Tên Ưng Vệ lao vút đi, dồn hết hơi thở trong lồng ngực mà chạy, nhất thời đến mở miệng cũng không nổi.
Gió đêm lạnh buốt. Hắn vừa chạm đất, hít sâu một hơi, vận hơi thở trong người, mới toan lên tiếng.
- Ngươi cứ kêu đi!
Sau lưng hắn vang lên một giọng hơi già.
Dính sát ngay sau lưng hắn, lặng lẽ.
Hơi thở lúc nói phả cả vào hõm gáy hắn.
Tên Ưng Vệ không do dự, trở tay đấm một quyền.
Cổ tay hắn bị chộp cứng.
Nhưng hắn cũng nhìn rõ kẻ đứng sau lưng.
Dưới ánh sao, Đồ Thường hỏi:
- Muốn chết hay muốn sống?
Bên kia, Dương Huyền đang khống chế tên Ưng Vệ còn lại, nói:
- Sao cũng được!
- Vốn định lấy mạng ngươi, nhưng đêm nay lão phu trong lòng đang vui, không nên giết người.
Tên Ưng Vệ mừng như bắt được vàng, vội nói:
- Đa tạ lão trượng.
Lão già có tu vi thế này, lại dám ra tay bắt bọn hắn, lai lịch khỏi cần đoán cũng lộ ra.
Chính là đám kẻ thù của bệ hạ, người của lũ nghịch tặc kia!
Để rồi xem, quay về sẽ giết sạch các ngươi!
- Vậy thì đánh cho thành kẻ ngớ ngẩn vậy!
Bốp!
Tên Ưng Vệ ăn một chưởng lên trán, ánh sáng trong mắt dần dần tan rã.
- Hôn hôn…
- Ta muốn hôn hôn!
Đồ Thường nổi khắp người da gà, trở tay bồi thêm một chưởng.
Bốp!
Tên Ưng Vệ trợn trắng mắt ngã vật ra, thân mình giật giật mấy cái rồi im hẳn.
- Ơ! Đáng lẽ thêm một chưởng nữa phải thành ngớ ngẩn mới phải chứ?
Đồ Thường ngồi xổm xuống, xem xét kỹ một lượt.
Dương Huyền đang hỏi cung.
- Bọn chúng giờ ở đâu? Bao lâu thì tới nơi này?
Tên Ưng Vệ thở hổn hển, đáp:
- Ngày kia, ngày kia là tới được nơi này.
- Đi theo hộ tống là tinh nhuệ nào?
- Là cấm vệ.
- Thấy ngươi chịu phối hợp, còn tâm nguyện gì chưa xong?
- Có thể tha cho ta không?
- Đổi tâm nguyện khác đi.
- Giết chết đồng bạn của ta.
- Dễ thôi.
Tên Ưng Vệ nhắm mắt lại.
- À phải, lời ngươi nói, ta một chữ cũng không tin.
Tên Ưng Vệ mở bừng mắt, vừa định thét lên thì miệng đã bị bịt chặt.
- Lão Tặc!
- Tới đây, tới đây!
Trong bóng tối, lão già trơn tuột hiện ra, vừa thấy tên Ưng Vệ, mắt đã sáng rực:
- Cái đầu ngon lành quá!
Dương Huyền đi tới bên cạnh Đồ Thường:
- Đồ công còn đang ngẫm nghĩ sao?
- Lão phu đang nghĩ, nếu biến thành kẻ ngớ ngẩn, có phải sống vui vẻ hơn không.
- Sống thế nào cũng chỉ vài chục năm, sống vui là được rồi.
- Nói tuyệt!
Đồ Thường đứng dậy:
- Lão phu thấy bắt đầu mến ngươi rồi đó.
Lão già này xem như bắt đầu mở lòng rồi sao?
Bên kia, dù miệng đã bị bịt, tiếng gào thảm của tên Ưng Vệ vẫn bật ra từ mũi, từ kẽ miếng vải, nghe rợn người.
Cứ thế chịu đựng gần nửa canh giờ, đến khi quá nửa hai cẳng chân chỉ còn trơ xương trắng, tên Ưng Vệ mới chịu mở miệng.
- Ba ngày nữa tới nơi, một nghìn cấm vệ… phò mã với công chúa cãi nhau…
…
Vẫn đêm ấy.
Trường Lăng công chúa ở một mình trong một gian phòng.
- Công chúa, đêm tân hôn mà! Không nên vứt phò mã sang phòng bên. Nữ quan đi theo hạ giọng khuyên.
Trường Lăng công chúa tay cầm một cuốn sách, nói:
- Ta vốn tưởng con nhà họ Trần phải đầy bụng thơ sách, mở miệng là thành văn. Ngờ đâu đêm tân hôn, đến bài thơ giục trang điểm Trần Thu cũng phải nhờ người làm thay, đủ thấy trong bụng rỗng tuếch. Hạng người ấy, ta nhìn đã thấy thô tục, nói gì đến chung chăn gối.
Trường Lăng công chúa từ nhỏ đã được dạy dỗ tử tế, mê thơ mê tranh, lại cũng có chút tài. Lâu ngày thành ra mắt cao hơn đầu, coi thường kẻ không có tài hoa.
Phò mã Trần Thu là con cháu họ Trần, cung ngựa có thể gọi là thành thạo, nhưng thơ tranh thì một chữ bẻ đôi cũng không biết, vì thế hai người vừa cưới đã bắt đầu hục hặc.
Nữ quan cười khổ:
- Công chúa, bệ hạ đang lôi kéo họ Trần đấy!
Trường Lăng ngước mắt, ánh mắt mơ màng:
- Phu quân của ta phải là bậc quân tử đầy bụng kinh luân, cười nói dịu dàng, nho nhã ung dung, tốt nhất là yếu đuối một chút…
Nữ quan kín đáo đảo mắt:
- Công chúa, đại cục làm trọng.
Trường Lăng bĩu môi:
- Đại cục gì chứ, họ Trần gây ra chuyện lớn, là cha ta cứu bọn họ. Lần trước ta nghe cha nói, họ Trần đã thành chó của người. Đã là chó của người, ta đối xử với hắn thế nào cũng được, lẽ nào hắn còn dám nhe nanh với chủ?
Cốc cốc cốc!
Có người gõ cửa.
Nữ quan ra hiệu cho thị nữ mở cửa.
Cửa mở.
Phò mã Trần Thu người gầy gò, khắp người toát ra vẻ rắn rỏi, đứng ngoài cửa, mỉm cười:
- Bái kiến công chúa.
Phò mã muốn gặp công chúa còn phải qua cửa nữ quan, công chúa không muốn gặp, phò mã chỉ còn nước quay về ngồi xó.
Nếu công chúa hay ghen, từ đó về sau phò mã chỉ được một lòng một dạ.
Trường Lăng liếc hắn một cái, cầm cuốn sách lên xem:
- Ngươi tới làm gì?
Trần Thu cười hèn mọn:
- Công chúa, đêm nay trăng đẹp…
- Ngươi tự đi đi! Trường Lăng hơi sầm mặt.
- Vâng.
Trần Thu khom người:
- Công chúa ngủ sớm, nếu có việc cứ gọi một tiếng, ta ở ngay phòng bên.
- Ngươi thì làm được gì? Trường Lăng nhìn hắn, mắt đầy khinh thường.
Trần Thu cười nịnh:
- Tùy công chúa sai khiến.
- Thô tục! Cút!
- Vâng.
Trần Thu đi ra, còn chu đáo khép cửa lại giúp nàng.
Hắn bước khỏi chỗ trọ, tên tùy tùng bên cạnh nói:
- Công chúa hiếp người quá đáng.
- Cha ta phạm lỗi lớn, bị bọn Lâm Nhã nắm được thóp, lại còn ép cha ta phải tận trung. Ai ngờ chuyện ấy bị bệ hạ phát giác, Ưng Vệ ra tay, xóa sạch dấu vết việc cha ta làm, từ đó thóp ấy rơi vào tay bệ hạ.
- Dù vậy, công chúa sỉ nhục lang quân cũng quá lắm.
- Chó ấy mà! Làm chó của ai mà chẳng là chó? Nay ta còn treo cái danh phò mã, năm nào cũng có tiền gạo, trong cung mở yến tiệc cũng được vào ăn ké uống ké, tốt quá còn gì?
Trần Thu cười hớn hở:
- Nàng ta thích sỉ nhục ta, thì ta cứ sấn tới dâng mình cho nàng ta sỉ nhục, nàng ta vừa lòng rồi sẽ khinh thường ta, rồi khinh thường cả họ Trần…
- Chỉ khổ lang quân.
- Khổ thì khổ thật, đợi ta mài cho lòng nàng ta mềm ra, lên giường sinh con rồi, bao nhiêu nhục nhã, ta sẽ trả lại gấp trăm.
- Chỉ sợ công chúa thà gãy chứ không cong.
- Đồ ngu! Đàn bà đa sầu đa cảm như Trường Lăng nhát gan nhất, lại nặng tình nghĩa, chỉ cần lấy đứa nhỏ ra dọa nàng ta, là ép nàng ta phải nghe lời được.
- Lang quân thủ đoạn hay, chỉ là còn phải nhịn mấy năm.
- Nhịn ư? Trần Thu ngoảnh lại, cười quái dị. Thật ra làm chó, liếm chủ, liếm lâu rồi sẽ thấy sướng lắm!
…
Hôm sau, bốn người Dương Huyền đánh xe ngựa lên đường.
- Lão phu thấy chờ đợi vẫn hơn, ngoài ra, có thể cho người đi gọi Tư mã Lưu tìm chỗ mai phục.
Từ sau đêm qua, lời của Đồ Thường rõ ràng nhiều hẳn, thái độ cũng chủ động hơn không ít.
Dương Huyền không biết lão có đoán ra điều gì không, cũng chẳng muốn nghĩ.
Cao thủ như vậy, lẽ nào ngươi còn muốn diệt khẩu?
Vậy nên.
Cứ nằm thẳng ra thôi!
Nghĩ vậy, Dương Huyền liền nằm thẳng ra.
Dưới lưng chính là hàng hóa chuyến này, từng bao thịt bò khô… thịt bò khô cứng quèo, chọc vào lưng như có người bấm huyệt, lúc đầu còn dễ chịu, sau thì khắp người khó chịu.
Hai tay gối sau gáy, Dương Huyền nói:
- Hạng người sang trọng ra đi chú trọng ăn mặc ở lại, lúc xếp đặt hành trình sẽ cố nghỉ trong thành. Chúng ta đi lên trước, bám theo một đoạn, xem bước chân của bọn họ thế nào, rồi đoán chỗ dừng chân của họ.
Đó chính là việc của kẻ dẫn đầu.
Đi tiếp về phía trước năm ngày nữa.
Buổi chiều, Dương Huyền nằm trên xe lớn, lấy nón che mặt ngủ gật.
- Phát hiện thám báo Bắc Liêu. Lão Tặc hạ giọng nói.
Dương Huyền không nhúc nhích:
- Bao nhiêu người?
- Hơn mười kỵ.
- Áo giáp.
- Sáng loáng.
- Quá nửa là món ấy tới rồi.
Vương lão Nhị hỏi:
- Lang quân, món ấy là gì?
Dương Huyền hắng giọng một tiếng:
- Ngươi hỏi Đồ công ấy.
- Đồ công. Vương lão Nhị ham học.
Đồ Thường cũng hắng giọng một tiếng:
- Là… người kia tới rồi.
- Món ấy là người ư?
- Phải!
Hơn mười thám báo tới gần, ngẩng cao đầu, nhìn cũng chẳng thèm nhìn bọn hắn lấy một cái.
Đây là đất trong của Bắc Liêu, nhiệm vụ của chúng là khua chiêng gióng trống, kiêu hãnh báo cho thiên hạ biết.
Bệ hạ đáng kính có thêm một con chó trung thành.
Con chó trung thành lúc này đang ngủ gật trên lưng ngựa.
Công chúa ngồi trong xe đọc sách.
Một nghìn cấm quân đi theo hộ vệ trước sau.
Bên đường có nông dân chống cuốc nhìn sang.
- Ai thế? Một lão nông hỏi.
Con trai lão nói:
- Quá nửa là người sang trọng rồi!
- Người sang trọng tới đây làm gì? Lão nông lẩm bẩm. Ăn no rửng mỡ.
- Theo bước chân này, bảy ngày nữa có thể mai phục. Lão Tặc tính toán một hồi, đưa ra kết quả.
- Tốt, đợi bọn họ đi qua, chúng ta bán thịt khô đi, chuẩn bị quay về! Dương Huyền ngồi dậy.
Đoàn xe bỗng dừng lại, Lão Tặc gãi đầu:
- Ý gì đây?
Một nữ quan đi tới bên cạnh xe ngựa, ghé tai lắng nghe, rồi gọi về phía trước:
- Phò mã.
Trần Thu đi tới, mỉm cười:
- Công chúa.
Màn xe vén lên, Trường Lăng không nhìn hắn mà nhìn ra ngoài.
- Cỏ xanh mướt, nông dân cày cấy, đúng là một bức tranh, ta muốn xuống đi dạo.
- Được.
Thế là cả đoàn người ngựa chặn nửa bên quan đạo, Trường Lăng công chúa đáng kính xuống xe.
- Chúng ta… nên đi thôi. Đồ Thường phát hiện có gì không ổn.
- Đi không nổi nữa rồi. Lão Tặc hạ giọng.
Một đội kỵ binh đi tới, xét giấy tờ và hàng hóa của bọn hắn trước.
- Đứng yên tại chỗ, không được đi lại.
Hai ông già, hai người trẻ, một trong đó trông như kẻ ngốc, đám lái buôn thế này chẳng có gì đáng ngại, nhưng vẫn bị giữ lại.
- Đây là sợ chúng ta lộ tin tức? Dương Huyền cười hỏi.
Tên kỵ binh liếc hắn một cái, khẽ gật đầu.
- Nhưng… Dương Huyền chỉ tay về phía công chúa đang hớn hở ngắm ruộng.
Hành động chặn cả nửa quan đạo thế này, còn cần ai đi lộ tin nữa?
Quanh đây ai cũng biết rồi.
Tên kỵ binh cũng thấy vậy, nhưng vẫn kiêu căng nói:
- Cho các ngươi cử động chân tay.
Kể cũng nhân từ.
Ít ra dễ chịu hơn lũ chó giữ cửa Kim Ngô Vệ.
Dương Huyền xuống xe, thỉnh thoảng lại liếc Trường Lăng công chúa một cái.
- Bên cạnh nàng ta là ai? Nịnh nọt thế kia! Đồ Thường lắc đầu, rất bất mãn. Thế phong ngày càng kém!
- Công chúa, có cần ghế không? Trần Thu cười nịnh hỏi.
- Không cần.
Trường Lăng thấy gã đàn ông trước mắt rất đáng ghét, chẳng có chút phong thái quân tử, cũng chẳng có chút khí khái đàn ông.
- Công chúa xem chỗ này. Trần Thu chỉ về phía trước, một con chó nhỏ đang lẽo đẽo theo sau chủ, lon ton chạy.
- Hay thật. Trường Lăng nào từng thấy cảnh quê đặc sắc thế này, không nén được cười. Ai có thơ rồi?
Mọi người im phăng phắc.
Trường Lăng khoát tay:
- Đừng đi theo.
Nàng chậm rãi bước lên bờ ruộng, váy dài bay bay. Rồi mấy thị vệ và nữ quan theo sau.
Tới cạnh một lão nông, nữ quan phía sau nói:
- Công chúa cẩn thận.
Công chúa ư?
Lão nông giật mình, vội quỳ xuống:
- Bái kiến công chúa.
Trường Lăng mỉm cười:
- Các ngươi ăn gì thế?
Bên cạnh có một hũ sành, đựng ít thức ăn, lão nông nói:
- Chỉ là ít cơm thô.
Trường Lăng hỏi:
- Trong nhà có cái ăn không?
Lão nông gật đầu:
- Trong nhà nuôi ít gà, còn mấy con dê, cái ăn không thiếu.
Trường Lăng dặn:
- Đưa tiền cho ông ấy.
Lão nông không dám nhận, Trường Lăng nói:
- Ta muốn nếm thử cơm nhà nông.
Đây là gần dân ư?
Dương Huyền thấy không giống.
Nhưng hành trình thì sao?
Cả đoàn người ngựa vậy mà vì hứng bất chợt của vị công chúa này, phải dừng lại hồi lâu. Nếu theo phán đoán của Lão Tặc, bảy ngày nữa mai phục…
E rằng cả đám khô chờ mỏi mòn, vẫn không thấy bóng dáng vị công chúa này, rồi bị thám báo Liêu quân phát hiện, truy sát.
Nữ quan đưa cho lão nông một thỏi bạc, Trường Lăng nổi hứng bất chợt.
- Tới nhà ông ấy xem thử.
Dương Huyền thở dài, nằm lại lên xe lớn.
Đây không phải gần dân, mà là đi tìm vui!
Đợi gần một canh giờ, Trường Lăng quay lại.
Trông khá phấn khởi.
Trần Thu đi bên cạnh nịnh nọt, bị nàng ta chê, chỉ tay về phía trước:
- Ngươi đi trước đi.
Trần Thu đi rồi, nữ quan khuyên:
- Công chúa, không nói hiền lương, cũng nên giữ cho phò mã chút thể diện chứ!
Trường Lăng lắc đầu:
- Giữ thể diện cho hắn, họ Trần sẽ thừa thế trèo lên.
Hóa ra công chúa cố ý… nữ quan lạnh lòng, biết mình đã coi thường vị công chúa này.
Trường Lăng thở dài một tiếng:
- Nhà ấy ở quanh co, vòng mãi tới chân núi, nhìn như hết đường rồi, rẽ qua hóa ra là một thôn xóm. Nhà ấy nhiệt tình lắm, giết gà mổ dê, rượu nhà nông cũng hay ho… tiếc là không có thơ.
Nữ quan cười:
- Công chúa vẫn chưa làm thơ sao?
Trường Lăng lắc đầu:
- Vắt óc cũng nghĩ không ra.
Nàng ta ngoảnh lại nhìn đường về:
- Nếu tiên sinh của ta tới, nhất định sẽ có thơ hay.
Dương Huyền và mấy người ở ngay bên cạnh, mấy quân sĩ che chắn.
Nghe lời Trường Lăng, Lão Tặc hạ giọng:
- Nếu trà trộn vào được… bắt cóc thì sao?
Một quân sĩ quay lại:
- Đứng dậy!
Công chúa đi ngang, ngươi lại dám nằm.
Dương Huyền xuống xe lớn, nghĩ kỹ lời Lão Tặc, tim đập mạnh.
Nếu đánh úp giữa đường, quân địch sẽ lấy đại đội nhân mã chặn lại, rồi hộ vệ che chở Trường Lăng và đám người chạy trốn, muốn truy kích khó không ít.
Trà trộn vào…
Khó trà trộn lắm!
Dương Huyền nghĩ một lát.
- Đừng cười rượu đục nhà nông, mùa no giữ khách gà lợn đầy mâm.
Trường Lăng vừa quay người chợt sững lại:
- Ai?
Mấy quân sĩ quay lại.
Dương Huyền cười chắp tay:
- Lý Huyền bái kiến công chúa.
Trường Lăng chau mày nhìn hắn:
- Lái buôn ư?
- Chỉ chở hàng kiếm sống. Dương Huyền đổi cách nói. Vì năm đấu gạo mà khom lưng, để công chúa chê cười rồi.
Vì năm đấu gạo mà khom lưng… mắt Trường Lăng lại sáng lên.
Chàng trai trước mắt tuấn tú lại có khí khái, giơ tay nhấc chân, phong thái phóng khoáng ung dung ấy khiến người ta sinh lòng mến.
- Ngươi… đi đâu?
- Mang hàng đi Ninh Hưng.
- Hàng gì?
- Thịt khô.
Trường Lăng nhìn hắn:
- Hai câu thơ của ngươi cũng có ý, còn đoạn sau không?
Dương Huyền mỉm cười:
- Trước mặt công chúa, ta không dám múa rìu qua mắt thợ.
- To gan. Nữ quan quát. Ngươi phải xưng tiểu nhân!
Thị vệ đi theo nhìn Dương Huyền đầy cảnh giác:
- Công chúa, hạng lái buôn này đầy bụng tính toán, thấy lợi quên nghĩa, làm gì có thơ hay, xin công chúa mau về xe.
- Không cần! Trường Lăng khoát tay. Nếu có, làm ra đi.
Dương Huyền bước sang bên, chắp tay sau lưng nhìn về xa.
Gió thổi qua.
Áo bay phấp phới.
- Núi sông ngỡ hết lối ra, liễu rợp hoa tươi hiện là xóm thôn.
Mắt Trường Lăng lóe sáng khác lạ:
- Đừng cười rượu đục nhà nông, mùa no giữ khách gà lợn đầy mâm. Núi sông ngỡ hết lối ra, liễu rợp hoa tươi hiện là xóm thôn.