- Đặng Diễn bị bắt đi rồi ư?
Tin vừa đưa tới, Liêu Kình nghe xong chỉ biết đưa tay ôm trán.
- Đặng Diễn là người của Dương Tùng Thành, từ ngày cáo lão về quê vẫn luôn mở miệng công kích Bắc Cương ta. Nay lão ta bị bắt đi, Dương Tùng Thành nhất định vin vào đó mà gây khó dễ.
Hoàng Xuân Huy trầm giọng.
- Nhà họ Đặng cũng hay nhúng tay vào việc quan ở địa phương, cậy già lên mặt. Bị bắt đi lại là chuyện hay. Có điều phía Trường An tra hỏi thì phải tìm lời chống chế. Phải rồi... dạo này vận số của Lưu Kình hình như không được tốt lắm.
Liêu Kình gật đầu.
- Là rất không tốt.
Hoàng Xuân Huy lặng đi hồi lâu.
- Cứ kéo dài đã.
Viên quan tới bẩm báo thưa.
- Tướng công, vợ con Đặng Diễn đang làm ầm lên, nói muốn gửi thư về Trường An.
Hoàng Xuân Huy nhìn Liêu Kình, nhạt giọng.
- Nghĩ cách đi!
Liêu Kình đứng dậy.
- Trong nhà Đặng Diễn có kẻ thông Liêu, phong tỏa Đặng gia, tra xét!
Tội danh này úp xuống, bất kể có hay không, nhà họ Đặng dạo này cũng phải im hơi lặng tiếng.
Hoàng Xuân Huy trước nay vốn không thích dùng thủ đoạn này, vậy mà lúc này gật đầu không chút đắn đo.
- Đi đi!
Đợi viên quan đi rồi, Liêu Kình cười lạnh.
- Điều lão phu tiếc nhất là đám quân Liêu đã không giết sạch cả nhà họ Đặng.
- Tai họa đừng vạ tới người nhà. Hoàng Xuân Huy nhìn Liêu Kình. Quyết đoán khi giết phạt thì ngươi có rồi, nhưng hơi bừa bãi quá.
Liêu Kình lặng thinh.
- Chúng ta làm việc phải lấy đại cục làm trọng, lúc cần thiết, đáng giết thì giết. Hoàng Xuân Huy dặn dò chân tình. Người nhà họ Đặng hống hách thật, nhưng chưa gây họa cho địa phương.
Quan trọng là, giết người nhà họ Đặng thì có ích gì cho chuyện này? Làm việc phải nhìn đại cục, đừng để tính khí dắt mũi... tính khí là của báu, dùng sai chỗ, nó thành cỏ độc!
- Vâng.
Về tới phòng trực của mình, Liêu Kình uống một chén trà, xem hai phần văn thư.
- Phó sứ.
Một viên quan xuất hiện ngoài cửa.
Chủ sự Trịnh Hạo.
Liêu Kình đặt văn thư xuống.
- Nhà Đặng Diễn đã biết chưa?
- Đã biết. Trịnh Hạo khẽ khom người.
- Chuẩn bị sẵn, đợi lệnh của lão phu thì ra tay... tìm một tử tù, cho hắn đãi ngộ tốt, bảo hắn rằng, hắn là gian tế Bắc Liêu.
Trịnh Hạo thần sắc bình thản.
- Vâng.
- Kẻ hắn liên lạc là... Liêu Kình ánh mắt hơi lạnh. Đặng Diễn!
Muốn lặng lẽ vượt qua biên giới Đường Liêu, một mạch lẩn đi tới gần Kim Sơn, ắt phải tránh đường tuần tra của thám báo quân Bắc Liêu.
Đinh Thanh ra sức hết mực, từ khi đặt chân sang phía đất Liêu, lão chẳng khác con chuột đồng ngóng gió, không ngừng ngó nghiêng bốn phía.
Đinh Thanh chỉ về phía trước.
- Lần trước đi chính lối này, đằng trước có một con suối nhỏ, tiện lấy nước.
Lão Tặc hỏi.
- Ngươi từng tới đây khi nào?
Đinh Thanh ngơ ngác một thoáng.
- Năm kia, năm kia lão phu đưa hàng tới thành Kim Sơn, đó là một chuyến hàng riêng của thủ tướng giữ thành, phải tránh thám báo Bắc Liêu, nên người của bọn họ dẫn lão phu đi lối này.
Đinh Như đi tụt lại phía sau một quãng, hai cha con bị tách ra, cũng coi như giữ lại nửa con tin.
Chuyến này mang theo hai nghìn kỵ, Dương Huyền dẫn một nghìn kỵ dưới trướng đi phía trước, Lưu Kình dẫn một nghìn kỵ theo sau một quãng.
Tới ngày thứ ba, bọn họ chạm trán thám báo quân Liêu.
Thám báo phát hiện ra thám báo.
- Dừng lại!
Dương Huyền giơ tay lên, Lão Tặc bước qua, không chút ngần ngại thúc một quyền khiến Đinh Thanh gập bụng xuống, rồi thô bạo dùng giẻ nhét miệng hai cha con lão lại.
- Đừng động đậy.
Phía trước không có động tĩnh.
Viên thám báo phát hiện ra quân địch hạ giọng.
- Cách chúng ta chưa tới năm dặm.
Tất cả đều căng thẳng nhìn về phía trước.
Nơi này đã vào sâu trong đất Bắc Liêu, một khi bị phát hiện, kỵ binh Bắc Liêu sẽ truy sát bọn họ tới chân trời góc bể.
Oan quá!
Dương Huyền chợt thấy chuyện này thật oan uổng.
Những kẻ kia đánh vào ông lão là để cài tiếng nói của mình ở Bắc Cương, nhưng sao không đổi cách khác?
Cứ phải làm cho máu me be bét, chọc giận hết các vị đầu sỏ Bắc Cương mới chịu thôi.
Thế là hay rồi, nếu chuyến này thất bại, Trường An và Bắc Cương sẽ đánh một trận cãi cọ dài dằng dặc.
Trận cãi cọ ấy sẽ chẳng có kẻ thắng, các vị đầu sỏ Bắc Cương sẽ coi một nhà bốn họ là kẻ thù chết, một nhà bốn họ cũng vậy.
Vậy thì, bọn họ được gì?
Dương Huyền cho rằng người ta làm việc ắt phải cầu lợi, nhưng Dương Tùng Thành cầm đầu một nhà bốn họ... phì phì phì! Nhà nhạc phụ có trong đó không nhỉ?
Cái lợi bọn họ cầu là cài kẻ phát ngôn ở Bắc Cương, nhưng Hoàng Xuân Huy và Liêu Kình giữ chặt hàng rào Bắc Cương, kiên quyết từ chối thế lực ngoài chen chân vào.
Rồng mạnh không ép được rắn đất, Dương Tùng Thành ngạo mạn ra tay tàn độc với ông lão, đó là tâm thế gì?
Tâm thế thần linh nhìn xuống phàm nhân.
Một nhà bốn họ có lịch sử quá lâu dài, huy hoàng không biết bao nhiêu năm. Tháng năm trôi qua, bọn họ đã sớm coi mình là thần linh. Thần linh muốn một chức quan, lũ phàm nhân các ngươi dám ngăn cản, đại nghịch bất đạo!
Mua chuộc thì sao?
Dương Tùng Thành từng ra tay tàn độc với Hoàng Xuân Huy, từng muốn mua chuộc Liêu Kình, nhưng Liêu Kình thẳng thừng đánh trả, lần ấy khiến một nhà bốn họ mặt mũi xám xịt.
Mua chuộc không được thì ra tay tàn độc, ông lão liền thành cái bia.
Sắp chạm trán thám báo địch mà trong đầu Dương Huyền không nghĩ cách đối phó, lại nghĩ mấy chuyện rối ren này.
Không phải hắn vô trách nhiệm, mà là chẳng cần nghĩ.
Chạm trán rồi thì chỉ có một lựa chọn, chạy!
Chạy về Bắc Cương!
Không còn lựa chọn thì nằm xuống mà hưởng.
- Đi rồi!
Thám báo quân địch lướt qua sát bên bọn họ.
Mọi người nhẹ nhõm vặn vẹo thân thể.
Vận số của ông lão hình như bắt đầu tốt lên.
Buổi chiều, bọn họ còn cách thành Kim Sơn ba mươi dặm.
Một khoảng cách đủ để đánh úp.
Dương Huyền hạ lệnh cắm trại.
- Phái nhiều thám báo ra, nhưng đừng quá nhiều, mỗi đội thám báo không được quá mười người.
Người càng đông, khả năng bị phát hiện càng lớn.
Hai cha con Đinh Thanh được đoàn tụ.
Hai người ngồi trên cỏ, thần sắc đờ đẫn.
Trải qua mấy ngày lặn lội, Đinh Như trông có phần lếch thếch, nhưng dù vậy, mặt mày vẫn lau rửa sạch sẽ.
- A da.
- Hừ! Đinh Thanh đến một tiếng ừ cũng chẳng muốn thốt, chỉ hừ bằng mũi một tiếng.
- Chúng ta sẽ chết sao?
Đinh Thanh chậm rãi cựa mình.
- Tìm thấy rồi, có lẽ khỏi phải chết.
- Tìm thấy gì?
- Ngươi thông minh như vậy, chẳng lẽ không đoán ra?
- Con gái hơi hồ đồ rồi.
- Hồ đồ? Suốt dọc đường ngươi cứ nhìn chằm chằm Dương Huyền, còn tập tành cười đưa tình, con gái của ta, ngươi muốn dùng thân thể đổi lấy tự do sao?
Đinh Như cắn môi đỏ.
- A da từng nói, thứ vũ khí lợi hại nhất của đàn bà chính là thân thể mình, chỉ cần khéo dùng thì đánh đâu thắng đó.
- Nhưng đó là Dương Huyền.
- Người từng nói đàn ông nào cũng động lòng.
- Vợ hắn là con gái họ Chu.
- Có đẹp bằng con không?
- Nghe nói là tuyệt sắc, có điều... ngươi muốn thử cũng được, nếu thành công, hai cha con ta còn có ngày lật mình.
Đinh Thanh tỉnh táo hơn một chút, hạ giọng.
- Nhớ kỹ, đàn ông thích không phải đàn bà trần trụi, trần trụi thì chỉ đám trai non mới thích. Phàm kẻ từng trải qua nhiều đàn bà, phần lớn thích đàn bà nửa che nửa hở.
- Chính là kiểu muốn mà không được ấy... mùi vị câu cá? Đinh Như đổi sang vẻ e thẹn.
Đinh Thanh thở dài.
- Nếu sớm biết ngươi có ngộ tính như vậy, không buôn bán nữa cũng xong.
- Không buôn bán thì ăn gì? Đinh Như thấy cha già lú lẫn rồi.
Đinh Thanh nhìn kỹ nàng.
- Có biết Quý phi không?
Đinh Như gật đầu.
- Đương nhiên biết.
- Chỗ về tốt nhất của đàn bà là phú quý, nếu sớm biết ngươi có ngộ tính ấy, cha đã tìm cách gả ngươi cho một bậc quý nhân.
- A da nói giữa nam nữ quan trọng nhất là tình nghĩa. Đinh Như dẫu sao chưa trải việc nam nữ, còn mờ mịt.
- Con gái ngốc, tình nghĩa giữa nam nữ... chính là thấy nhau mà ưng. Nhưng hứng thú sẽ tan, dù là tiên trên trời, ngày ngày nhìn ngắm, chẳng bao lâu ngươi sẽ thấy nhạt như nước ốc, tình nghĩa tự nhiên hết.
Cho nên, quan trọng nhất là... làm sao giữ được hứng thú của đàn ông với ngươi.
Đinh Thanh cười khổ.
- Ngươi lòng cao hơn trời, một lòng chỉ muốn ngóc đầu lên, chuyến này cũng coi là một cơ hội.
Đinh Như mỉm cười.
- A da năm xưa muốn gả con cho người Bắc Liêu, con nhớ mãi.
Đinh Thanh hiền từ mà nói.
- Bắc Liêu sớm muộn cũng đánh vỡ Bắc Cương, con gả qua đó, về sau cũng khỏi chịu khổ.
- Thật sao? Nhưng con lại thấy a da muốn để con làm con tin.
- Con hồ đồ rồi, cha buôn bán, cần gì con tin?
- A da, con đi đây. Đinh Như nhún người chào.
Đinh Thanh thở dài.
- Không được thì đừng đi nữa.
Đinh Như lắc đầu.
- Thà thử một phen còn hơn bị lưu đày cả đời, đằng nào tấm thân này cho ai cũng là cho. Giờ không cho, trên đường lưu đày cũng bị đám buôn thúng bán mẹt chà đạp.
- Con ta thấu suốt.
Dương Huyền đang xem bản đồ.
- Thủ tướng giữ thành Kim Sơn là Hách Liên Vũ, một viên lão tướng. Đã hắn muốn lấy lòng quý nhân, vậy phải giành lấy Đặng Diễn trước khi quý nhân tới. Giờ này Đặng Diễn cũng sắp tới thành Kim Sơn, nghĩa là quý nhân đang trên đường.
Bản đồ rất sơ sài, nhưng có ghi sông ngòi, rừng cây, thành trì, gò núi, dùng tạm đủ.
Nam Hạ nhìn kỹ.
- Lang quân, quý nhân nhất định từ Ninh Hưng tới, tuyến đường từ Ninh Hưng tới Kim Sơn... trên tuyến này người ngựa qua lại không ít.
- Xe chở đồ cũng không ít. Dương Huyền gãi đầu. Hai việc, xác định tung tích quý nhân, xác định chỗ nào tiện ra tay.
- Lang quân. Ô Đạt tới. Người đàn bà ấy muốn gặp ngài, nói có lời quan trọng.
Dương Huyền đã trông thấy Đinh Như.
- Chuyện gì?
Đinh Như nhún người chào.
- Nô biết chuyến này quan trọng nhất là giấu kín hành tung, nô biết nhiều phong vật Bắc Liêu, nguyện ra sức cho sứ quân.
Dương Huyền lặng thinh.
- Sứ quân vượt xa tới thảo nguyên, nói ra đều là tội của hai cha con nô, nô biết chút ngón hầu hạ người khác, sứ quân nếu không chê, nô nguyện hầu hạ sứ quân.
Nói rồi, Đinh Như ngước mắt, sóng mắt đưa tình, đôi má ửng hồng.
- Thiếu nữ rực rỡ là động lòng người nhất. Dương Huyền nhạt giọng. Có lòng rồi.
- Sứ quân. Đinh Như kéo vạt áo, để lộ chút xuân quang. Nô mặc cho sứ quân xử trí.
Dương Huyền cau mày.
- Về đi!
Ô Đạt chắn trước người Đinh Như.
- Lang quân giữ mình vì nương tử, hay là, ngươi thử với ta xem?
Đinh Như chẳng thèm liếc y một cái, ỉu xìu trở về.
Dương Huyền hít sâu mấy hơi, mới nén được cảm xúc xuống.
- Tra xét là trước nhất.
Nam Hạ đã qua cái tuổi ấy từ lâu, lòng như nước lặng.
- Con đường này muốn tra xét không dễ, xe ngựa nườm nượp.
- Cải trang đi xem.
Sáng hôm sau, Lưu Kình tới.
- Theo lý chủ tướng không nên đi mạo hiểm, nhưng chuyến này không có người quyết đoán cũng không xong, dưới trướng ngươi vẫn ít nhân tài quá. Phải rồi, nhân tài Trần Châu cũng không ít, sao không thu về mấy người?
Dương Huyền nghiêm mặt.
- Đều là nhân tài của Đại Đường, không phải của riêng ta.
- Phân rõ công tư, chí công vô tư, hay! Ông lão khen không ngớt miệng.
Nhưng lão đâu biết, Dương Huyền nhìn những nhân tài ấy cũng thèm thuồng, nhưng dù kéo về được, cũng chỉ để ở vòng ngoài.
Nghiệp lớn đánh giặc còn quan trọng!
Dương Huyền dẫn người lên đường.
Lưu Kình nhìn theo hắn đi xa.
- Dẫn tới.
Đinh Như bị dẫn tới, trông đáng thương dễ xót.
Lưu Kình chắp tay đứng.
- Nghe nói đêm qua ngươi muốn quyến rũ Tử Thái?
Đinh Như giật mình.
- Nô chỉ muốn hầu hạ sứ quân.
Lưu Kình liếc nàng một cái, lạnh lùng.
- Dung mạo cũng có chút ý tứ, làm thị nữ cho Tử Thái cũng hợp. Có điều lòng dạ không ngay, khó tránh là mầm họa.
Đinh Như sợ hãi, quỳ xuống.
- Nô không dám.
- Trai trẻ khí huyết phương cương, sắc đẹp trước mặt mà không động lòng, lão phu rất mừng. Nhưng dù không động lòng, trước mắt cứ có một người đàn bà lượn qua lượn lại, cũng phân tâm, người đâu!
- Tư mã!
Hai quân sĩ bước lên.
Lưu Kình nhạt giọng.
- Trói lại, ném lên xe lớn phía sau.
- Tư mã... ư ư ư!
Lưu Kình nhìn Đinh Như bị lôi đi, nhạt giọng.
- Tử Thái quá mềm lòng rồi.
Tần Luân ngạc nhiên.
- Tư mã, Dương sứ quân thấy sắc mà không động lòng, hạ quan cho là rất giỏi.
Lưu Kình lắc đầu.
- Đàn ông và đàn bà, hoặc dứt bỏ, hoặc quấn lấy, không có đường thứ ba. Kiểu dây dưa nửa vời, lúc gần lúc xa này, sớm muộn cũng sinh chuyện. Cho nên, chẳng bằng dao sắc chặt rối.
Tần Luân thề mình đã thấy sát khí trong mắt vị Tư mã đại nhân.
Tư mã vì Dương sứ quân, vậy mà muốn giết Đinh Như?
Chuyện này... quá rồi chăng?
Lưu Kình thu sát khí lại.
- Có phải lấy làm lạ vì lão phu nổi sát khí với ả?
Tần Luân nghiêm mặt.
- Tư mã nổi sát khí sao? Hạ quan mắt kém, lại không nhìn ra.
- Nịnh hay đấy. Lưu Kình nhạt giọng. Trai trẻ phải giữ mình trước sắc, Tử Thái vừa nhận chức Thứ sử Trần Châu, ở Trần Châu hắn một mình độc lớn.
Tần Luân gật đầu.
- Vị sứ quân trẻ nhất Bắc Cương, hạ quan cũng thèm lắm.
- Dục vọng như nước lũ, trước đây chính là một cánh cổng, với những trai trẻ chí hướng cao xa, chỉ cần cánh cổng ấy hé ra một khe, nước lũ sẽ xô vỡ cổng, rồi người ta bị dục vọng điều khiển, còn nói gì tiền đồ?
Tần Luân cười khổ.
- Tư mã, Dương sứ quân tuổi còn trẻ mà đã là Thứ sử một châu rồi.
- Thứ sử trẻ nhất Bắc Cương! Lưu Kình vuốt râu, trong mắt thêm một nét mong mỏi. Sao không thể là Tiết độ sứ trẻ nhất Bắc Cương?
Dương Huyền dẫn Đồ Thường, Lão Tặc và Vương lão Nhị lên đường.
Bọn họ giả làm thương nhân, đi ngang qua thành Kim Sơn trước, nhưng không vào thành.
- Lang quân, củ cải tìm được rồi.
Lão Tặc đi tìm củ cải khắc dấu, làm văn thư giả.
Nhờ văn thư giả, bọn họ một mạch qua hai cửa ải, đi về hướng Ninh Hưng.
Càng vào sâu đất Bắc Liêu, làng mạc, bộ tộc chăn nuôi, thị trấn nhỏ dần hiện ra...
Hôm ấy, bọn họ đánh xe lớn vào một thị trấn nhỏ.
Trong trấn có một quán trọ, ăn nghỉ chung một chỗ.
Lấy hai phòng xong, bốn người Dương Huyền xuống sảnh lớn ăn cơm.
Mấy thương nhân đã ăn trước, đang khoác lác những điều mắt thấy tai nghe dọc đường.
- Hơn nghìn kỵ binh! Nhìn khí thế ngút trời, áo giáp sáng loáng, mặt trời chiếu vào chói cả mắt.
Chủ quán vừa tiếp khách vừa hỏi.
- Chẳng lẽ là quý nhân đi đường?
Thương nhân gật đầu.
- Quý không nói hết lời.
Dương Huyền đưa mắt cho Lão Tặc, Lão Tặc sáp lại, miệng cười toe.
- Quý nhân lại tới chỗ này ư? Lão phu thấy ngươi đang khoác lác.
Bốp!
Mắt Lão Tặc ăn một quyền.
Thương nhân uống hơi nhiều.
- Ta tận mắt trông thấy, công chúa non mịn chẳng khác đóa hoa, nếu được cho lão tử sờ một cái, lão tử... ư ư ư ư!
Bạn đồng hành bịt miệng hắn, cười cầu tài.
- Hắn mất trí rồi, mất trí rồi.
Lão Tặc ôm mắt.
- Công chúa lại tới đây? Ngươi đúng là nói bừa!
- Còn có phò mã! Thương nhân giằng ra, chỉ vào Lão Tặc chửi. Chó già, dám đánh với ta một trận không?
- Lão phu già rồi, gan cũng nhỏ rồi. Lão Tặc thở dài.
- Sợ đánh chết người!
Bốp!