Lại nói Đào huyện là nơi đặt bản doanh của Tiết độ sứ Bắc Cương, cũng là trung tâm của cả vùng Bắc Cương.
Nếu chẳng sợ phạm húy, ví Đào huyện như kinh thành của Bắc Cương, ví Hoàng Xuân Huy như bậc vua đất ở Bắc Cương cũng chẳng sai.
Quan lại Bắc Cương mỗi khi vào Đào huyện, phần nhiều đều mang lòng kính cẩn, lại pha hồi hộp, hệt như cảm giác của quan viên trong thiên hạ cuối năm về Trường An.
Bởi Trường An là trái tim của Đại Đường.
Còn Đào huyện chính là trái tim của Bắc Cương.
Vậy mà hôm nay lại có kẻ lôi theo một chuỗi dài đầu người tiến vào Đào huyện.
Đầu người rất nhiều, một người kéo không xuể, thế là Vương lão Nhị gọi hai đồ đệ Cái Bang của mình tới giúp một tay.
Lính giữ thành sầm mặt lại.
- Dương sứ quân, không có lệ ấy!
Dương Huyền cười tủm tỉm hỏi:
- Thế nào là lệ?
Tên lính đáp:
- Tiểu nhân không biết, chỉ biết một điều, chưa từng có lệ như vậy, ồ! Người tới rồi.
Hắn lập tức đổi sang bộ mặt tươi cười.
- Mã chủ sự.
Người tới là một viên quan cửu phẩm, mặt lạnh như tiền nói:
- Dương sứ quân định làm gì vậy?
Dương Huyền chỉ chỉ vào chuỗi đầu người.
- Nghe nói có kẻ trong Đào huyện ăn uống mất ngon, Dương mỗ bèn đưa tới ít nguyên liệu ngon. Ông đã ăn đầu thỏ bao giờ chưa? Óc là ngon nhất đấy.
Yết hầu của Mã chủ sự trồi lên trụt xuống mấy lượt.
- Xin Dương sứ quân dừng tay, nếu không…
Dương Huyền cười hỏi:
- Nếu không thì sao?
Không khí chợt đổi khác, đám lính đều cúi gằm mặt.
Họa phúc vốn không cửa, đều do người ta tự chuốc lấy.
Các bậc lớn va vào nhau, đám tép riu thì lánh cho xa, có đứng xem cũng phải xem cho khôn, đừng lộ liễu quá, nếu không bị vạ lây thì biết kêu ai.
Mã chủ sự mỉm cười.
- Đây là Đào huyện.
- Phải rồi!
- Hoàng tướng công đang ở Đào huyện!
- Phải rồi!
- Dương sứ quân định làm kinh động tới tướng công sao?
- Đâu có đâu có! Dương Huyền cười rất mực khiêm nhường. Phải rồi, ông ở bên nào?
Mã chủ sự đáp:
- Hạ quan tuần tra trật tự trong thành.
- Chẳng phải là bọn chó quét đường đó sao?
Những tên lính kia đầu càng cúi thấp hơn.
Nhưng thầm cảm kích trong bụng… ít ra Dương sứ quân không mắng họ là chó giữ cửa.
Mã chủ sự sa sầm mặt.
- Dương sứ quân định sỉ nhục tướng công sao?
Dương Huyền thăm dò một hồi, chính là muốn dò xem Mã chủ sự thuộc phe nào.
Nghe câu này hắn liền hiểu ra.
Là kẻ địch.
Hắn giơ tay lên.
Rồi mỉm cười nói:
- Tay ta hay run, ông đứng xa ra một chút.
Đồ chó!
Mã chủ sự vừa định tránh, cái tát đã tới.
Chát!
Dương Huyền xòe tay ra.
- Ông xem, ta đã bảo ông đứng xa ra mà ông không nghe.
Mã chủ sự quay người bỏ chạy.
Đồ Thường nói:
- Hắn chạy về phía Hoàng tướng công để mách lẻo. Ngươi cố ý đấy.
- Lão đầu tử sống ở Đào huyện không dễ chịu. Dương Huyền thản nhiên nói. Ta vốn muốn giúp ông một tay, lại tìm không ra cớ. Bọn người kia muốn lôi ta vào, thế là vừa khéo xong xuôi.
Cái tát này chính là thái độ. Ai muốn động tới ta, ta động tới hắn trước!
- Khó làm lắm. Đồ Thường nói. Lão phu ở Diệp thành từng thấy nhiều quan lại, đa số đều mặt dày… Về sau lão phu mới vỡ ra một lẽ, quan lại còn biết xấu hổ thì đi không xa. Lang quân ở tít Trần Châu, bên Đào huyện nếu ngáng chân, có dài tay cũng chẳng với tới.
Chu Tước có phần ngạc nhiên:
- Đồ công cũng biết nói chuyện mặn đấy nhỉ?
- Lẽ là vậy. Dương Huyền gật đầu. Nhưng muốn làm việc ở Bắc Cương, muốn ở Bắc Cương mà lên như diều gặp gió, thì không thể sợ chuyện. Nhiều lúc còn phải chủ động gây chuyện.
- Cũng như mấy kẻ câu khách trên mạng, liều mạng gây chuyện để hút người xem. Bí quá thì lên mạng ăn vạ… Chu Tước bất mãn nói. Bảo ngươi xem mấy kẻ đó, ngươi chỉ mải ngắm đùi với ngực lớn của người ta, mà ngực phần nhiều là giả, còn có đàn ông giả làm đàn bà…
Mẹ kiếp!
Dương Huyền sững ra.
- Hôm nào ta mở video cho ngươi xem, từ ngực tới mặt đều giả cả. Tiểu Huyền tử, ở thế giới kia, ngươi mãi mãi không biết ngồi ở đầu dây bên kia là đàn ông hay đàn bà, là bà lão hay ông già.
Tổ cha nhà ngươi!
Dương Huyền nghe mà phát lợm.
Tới phủ Tiết độ sứ, Trương Độ đứng chờ hắn.
- Ngươi lôi theo đám máu me bê bết này làm gì?
- Màu đỏ cho vui mắt, lấy hên!
- Ta xem nào. Trương Độ bước tới bới mấy cái đầu người, thậm chí còn banh miệng ra xem răng.
- Ông xem răng làm gì?
- Xem răng mới biết có phải trai tráng hay không.
Lão Tặc bất giác lấy lưỡi liếm hàm răng của mình.
- Lão Tặc, ta xem giúp ông. Vương lão Nhị rất quan tâm tới lão.
Lão Tặc nhe răng ra.
Vương lão Nhị cau mày.
- Ơ! Kẽ răng của ông rộng đến nỗi ngón tay cũng xuyên qua được.
- Dương sứ quân, mời đi theo ta.
Trương Độ đưa Dương Huyền vào trong.
- Coi chừng đấy.
- Không sao.
Vào tới phòng trực, ba vị lớn ngồi ngay ngắn phía trên.
Dương Huyền liếc Lưu Kình một cái, thấy ông lão tinh thần khá tốt, lại thêm mấy phần oai vệ.
Cũng được!
Liêu phó sứ vẫn dáng vẻ như trước, trông rất dễ gần.
Nhưng từng cùng đi thảo nguyên một chuyến, Dương Huyền biết bụng dạ vị phó sứ này đầy mưu kế, sơ sẩy là mắc bẫy của ông ta.
Còn thổ hoàng đế Bắc Cương Hoàng Xuân Huy, vị này thì khỏi phải nói.
- Kẻ dưới là Dương Huyền, bái kiến Hoàng tướng công, bái kiến Liêu phó sứ, bái kiến Lưu Tư mã!
Dương sứ quân hành lễ theo đúng quy củ.
- Tới rồi à? Hoàng Xuân Huy hắng giọng một tiếng.
- Tới rồi.
- Bên bộ Vạ Tạ ngươi có lấy tiền của không?
- Lấy được rồi.
- Đi đâu?
- Đều vào sổ công cả.
- Ừm!
Hoàng Xuân Huy lặng thinh.
Liêu Kình nối lời.
- Ngươi lôi đầu người vào thành làm gì?
Dương Huyền đáp:
- Lần trước tướng công nói Đào huyện thiếu khí chém giết, kẻ dưới nghĩ đầu người hẳn có thể khơi dậy khí chém giết trên dưới Đào huyện, nên liều lôi vào.
- Dọc đường ra sao?
- Hơn mười kẻ nôn mửa, hơn trăm kẻ thét lên… cũng tạm.
- Có ý tứ đấy. Liêu Kình đổi đề tài. Đám quân Liêu kia thế nào?
- Là tinh nhuệ.
Hoàng Xuân Huy mở miệng.
- Đi nghỉ trước đi!
- Vâng. Dương Huyền chuẩn bị cáo lui, hắn nhìn Hoàng Xuân Huy một cái. Sắc mặt tướng công hồng hào hơn, kẻ dưới rất mừng.
Hoàng Xuân Huy sờ mặt mình, lẩm bẩm:
- Xem ra khí sắc không tệ.
Không quát mắng, không ngờ vực, không tra hỏi… Dương Huyền cứ thế rời khỏi phủ Tiết độ sứ.
- Không ai quát hỏi sao?
- Không.
- Tướng công mặc kệ à?
- Mặc kệ.
- Vậy thì…
- Hắn đã tới, vậy lôi cả hắn vào cùng.
- Kéo hắn với Lưu Kình cùng ngã đài.
- Kéo ngã thì khó.
- Bôi bẩn!
- Phải.
- Nhưng Dương Huyền có nhược điểm gì?
- Hình như… hắn làm ở Thái Bình không tệ, ở Trần Châu cũng khá, công lao không ít, nếu nói lỗi, cũng chỉ là chuyện buôn bán.
- Chậc! Vậy vẫn tiếp tục đánh vào chuyện tham nhũng của hắn đi!
- Tướng công không tỏ thái độ, cái mũ tham nhũng lại khó chụp nữa.
- Vậy làm sao?
- Quan lại sợ nhất cái gì?
- Tiếng xấu.
- Tiếng tham nhũng đã cũ, vậy còn gì?
- Ừm… chuyện trai gái?
- Đúng. Người ta sống, chẳng phải chỉ vì chuyện dưới thắt lưng đó sao?
- Nhưng Dương Huyền đã thành thân.
- Thành thân mới hay! Đàn ông thành thân thì háo sắc.
- Vậy làm sao bôi bẩn hắn?
- Đơn giản…
Trong phòng trực, gã đàn ông ngồi trên cùng khẽ nói mấy câu, thân mình mọi người dần nghiêng về phía hắn.
…
Trong sảnh lớn, Liêu Kình nói:
- Dương Huyền sắc sảo hơn trước.
- Hắn nắm một châu, nền móng còn chưa vững, nếu mất đi sự sắc sảo, vậy là tầm thường. Hoàng Xuân Huy khoát tay, ý bảo đề tài này dừng ở đây.
- Lão Lưu.
- Tướng công.
Hoàng Xuân Huy ngẩng đầu lên.
- Lão phu cho ngươi vị trí cao hơn, việc quản cũng nhiều hơn, những kẻ kia không phục, nhưng lẽ ra không dám quậy thế này, sau lưng có người.
Lưu Kình giật mình trong lòng.
- Ý tướng công là…
- Đều bảo lão phu đang đếm ngày sống. Hoàng Xuân Huy xòe tay phải, rồi thu từng ngón lại thành nắm đấm.
- Lão phu muốn dốc sức giữ lão Liêu kế nhiệm, nhưng cái ghế phó sứ… cũng thơm lắm.
Lưu Kình đã hiểu.
- Đừng coi thường cái này. Hoàng Xuân Huy hắng giọng, nâng chén trà lên. Người Trường An tranh quyền đoạt lợi, nhưng ghế quan chỉ có bấy nhiêu. Trước kia Bắc Cương trong mắt họ là chốn hoang vu, nhưng từ khi lão phu đánh bại Lâm Nhã, tiếng nói của Bắc Cương trong triều cũng có thêm trọng lượng. Những kẻ đó bèn muốn cắm quân ở Bắc Cương, muốn mượn miệng Bắc Cương để nói thay cho mình, hiểu chưa?
Lưu Kình gật đầu.
Nhưng có phần lo lắng.
- Tranh đấu ở Trường An đã tới mức này rồi sao?
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
- Thái tử phế mà chưa phế, sau này ai có thể vào chủ Đông cung? Chúng ta là võ nhân, theo lý không nên dính vào, nhưng những kẻ đó đã thò tay tới Bắc Cương, muốn dùng miệng Bắc Cương để tỏ thái độ, lão Liêu, lão Lưu.
- Tướng công.
Hoàng Xuân Huy nghiêm giọng nói:
- Tiếng nói của Bắc Cương không nên cất lên vì kẻ khác, càng không nên dính vào chuyện phế lập.
Liêu Kình gật đầu.
- Từ xưa tới nay, phàm dính vào chuyện ấy gần như chẳng có kết cục tốt. Nhất là võ nhân.
Hoàng Xuân Huy nói với Lưu Kình:
- Ngươi đã chiếm chỗ rồi.
Lưu Kình gật đầu.
Nhưng cũng thật lòng khâm phục ông lão trước mặt.
Trước khi quan hệ giữa thái tử và hoàng đế đổi hẳn, Hoàng Xuân Huy ngồi ở Bắc Cương tựa như ngửi thấy mùi chẳng lành, nhanh chóng vận động đưa Lưu Kình tới Đào huyện, chiếm chỗ trước.
Quả nhiên, sau đó thái tử gặp nạn, chuyện tranh Đông cung liền thành công cụ cho hoàng đế và đám quyền quý mặc cả với nhau.
Nhìn hiện giờ, tiếng hô của Việt vương cao nhất, nhưng hoàng đế lại thái độ mập mờ.
- Có kẻ nói Việt vương nhu nhược. Hoàng Xuân Huy đầy ẩn ý.
Nếu Bắc Cương có thể lên tiếng vì Việt vương, ai dám bảo y nhu nhược?
Liêu Kình nói:
- Việc này không tiện dính vào.
- Là không được dính vào! Hoàng Xuân Huy chốt lại.
Nhưng Lưu Kình biết, một phen vận động của Trường An đã thành công khiến Hoàng Xuân Huy chẳng sinh nổi chút thiện cảm nào với Việt vương.
Cũng coi như khéo quá hóa vụng.
Có điều Dương Tùng Thành chẳng bận tâm, một nhà bốn họ đã quen dùng sức mạnh để nói chuyện.
Ơ!
Cha vợ của thằng nhãi kia chẳng phải là họ Chu đó sao?
Lưu Kình thấy có phần nực cười.
Hoàng Xuân Huy nhìn sang ông.
- Gần đây ngươi lộ mũi nhọn quá, tránh đi một chút.
- Tướng công. Lưu Kình cười khổ. Lão phu có tránh, những kẻ đó cũng chẳng chịu yên.
Hoàng Xuân Huy cụp mắt.
- Lão phu còn đây.
Ông lão trông suy nhược không chịu nổi này đã chống cho Bắc Cương một khoảng trời.
Có đòn đánh cứ nhắm vào lão phu mà tới.
Chỉ cần giãn ra một thời gian, Lưu Kình thì có thể dần đứng vững.
- Đi đâu? Lưu Kình có ý muốn tới Trần Châu xem thử.
- Nay ngươi thiếu gì? Hoàng Xuân Huy hỏi.
Lưu Kình thật thà đáp.
- Nay lão phu tiếng tăm có phần xấu.
Những kẻ kia dựng dư luận, bảo lão Lưu là quan ác. Dân chúng sợ nhất quan ác, mấy lượt lời đồn xuống, Lưu Kình suýt thành yêu quái ăn thịt người.
- Quân Bắc Liêu tới rồi, định quấy phá tàn hại, ngươi dẫn quân đi đuổi.
Hoàng Xuân Huy nhìn ông.
- Trong lòng dân chúng, phàm kẻ nào che chở cho mình, dù là ma quỷ cũng được.
- Vâng, đa tạ tướng công.
Lưu Kình đứng dậy hành lễ.
Liêu Kình cũng đứng dậy theo.
Hoàng Xuân Huy đặt chén trà xuống, ngẩng đầu, ánh mắt bình thản.
- Chà! Lão phu còn đây mà!
Ông cụp mắt, lại trở về dáng vẻ nửa sống nửa chết ấy.
Tấm thân hơi còng kia, lại chặn được cuồng phong bạo vũ đổ về phía Bắc Cương.
Hai người cáo lui.
- Tướng công, Trường An có sứ giả tới.
Một sứ giả vào sảnh lớn.
Hoàng Xuân Huy đứng dậy hành lễ.
Đây là lễ với hoàng đế.
Sứ giả ngẩng đầu nhận lễ.
Đây là thay hoàng đế nhận lễ.
Hắn mở miệng.
- Trong triều nhận được thư kín, nói Bắc Cương có quan lớn tham nhũng, Hoàng tướng công có biết chuyện này không?
Hoàng Xuân Huy ngước mắt.
- Từ bao giờ, thư tố giấu tên cũng thành cách trị việc của các vị trong triều vậy?
Sứ giả lạnh mặt.
- Hoàng tướng công có biết hay không?
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Lão phu tham nhũng đấy!
Sứ giả câm lặng.
Hoàng Xuân Huy tiến lên một bước.
- Bọn họ muốn gì? Ghế phó sứ sao? Nói với họ, lão phu tham nhũng đấy, ghế Tiết độ sứ Bắc Cương đang bỏ trống, ai tới? Nhà họ Dương hay nhà nào? Hay vị hoàng thân nào, hay đứa súc sinh nào.
Mí mắt sứ giả giật liên hồi.
Trước khi tới, bọn họ đã bàn về phản ứng Hoàng Xuân Huy có thể có, khả năng lớn nhất là trả lời nước đôi.
Ngờ đâu Hoàng Xuân Huy lại giận dữ đến vậy.
- Hoàng tướng công, chớ hành động theo cơn giận!
Hoàng Xuân Huy mắt lạnh lẽo.
- Thế nào gọi là hành động theo cơn giận? Lấy Bắc Cương làm công cụ tranh đấu có phải hành động theo cơn giận không?
Sứ giả mở miệng.
- Hoàng tướng công, những lời này hạ quan sẽ mang về Trường An.
Hoàng Xuân Huy gật đầu.
- Nhờ sứ giả mang thêm một chữ về.
Sứ giả nhìn ông.
- Chữ gì?
Hoàng Xuân Huy chỉ ra ngoài.
- Cút!
…
Giang Tồn Trung và Trương Độ mời Dương Huyền đi lầu xanh.
Một bữa rượu rót cho Dương Huyền say mèm.
Đào huyện xếp cho hắn chỗ ở không tốt, Dương Huyền dứt khoát bao trọn một nhà trọ, ở rất tự tại.
Một giấc tỉnh dậy, Dương Huyền thấy đầu đau như búa bổ.
- Lang quân, có người cầu kiến.
Hộ vệ đứng ngoài cửa.
- Không gặp!
Dương Huyền cầm ấm trà lên, ngửa đầu tu cạn tới đáy.
Khoan khoái!
Hắn lại nằm thêm một lúc, thấy hồn phách lơ lửng giữa thân xác và không trung, trong đầu trống rỗng, cảnh hôm qua thỉnh thoảng lướt qua.
Hoàng Xuân Huy vẫn nắm đại cục Bắc Cương, nhưng chẳng biết còn nắm được bao lâu.
Liêu Kình đang tiếp nhận một số quyền, nhưng Dương Huyền luôn thấy ông ta kém Hoàng Xuân Huy.
Hoàng Xuân Huy tính chuyện gì sẽ khiến ngươi không hay không biết mà làm theo sắp xếp của ông, còn Liêu Kình thì khác, sự cứng rắn đã có, lòng dạ cũng có, nhưng thủ đoạn lại không bằng Hoàng Xuân Huy.
Lưu Kình xem ra còn chưa đứng vững.
Thủ đoạn của ông lão không tệ, nên Dương Huyền mới thấy lạ.
Chẳng lẽ có kẻ nhắm vào ông?
Dương Huyền cười lạnh.
Lưu Kình làm Hành quân Tư mã, nắm quyền lớn trong tay.
Hắn làm Thứ sử Trần Châu, nắm một châu trong tay.
Hai người hợp lại thành một thế lực.
Sợ cái rắm!
Cứ đánh là xong!
Nghĩ thông điểm này, Dương Huyền thức dậy rửa mặt.
Rửa mặt xong, húp một bát cháo.
Ô Đạt nãy giờ bị Dương Huyền ngó lơ mới bước lên.
- Lang quân, người kia vẫn chưa đi.
Dương Huyền ngạc nhiên.
- Da mặt cũng dày đấy!
Ô Đạt liếm môi, động tác này làm Dương Huyền phát lợm, hắn ọe một tiếng.
- Kẻ đó tìm ta có việc gì?
- Lang quân, là một mỹ nhân.
Ô Đạt vừa định liếm môi nữa thì bị Dương Huyền đá cho một cước.
- Nói, việc gì.
- Bảo có việc gấp gặp lang quân.
- Dẫn tới.
Dương Huyền ngồi ở sảnh lớn nhà trọ, ánh sáng lờ mờ khiến đầu óc hắn lại trống rỗng.
- Nô gia Tạ Tĩnh, bái kiến Dương sứ quân.
Một cô gái bước vào hành lễ.
Giọng trong trẻo.
Dáng người thướt tha.
Ngẩng đầu lên, gương mặt xinh đẹp vừa mừng vừa giận kia thêm nét thẹn thùng.
Hơi thở thiếu nữ, lại pha một vẻ lẳng lơ.
Dương lão bản bất giác nhích mông, ngồi thẳng người.
Liếc xuống áo ngoài.
May quá, áo khá rộng.
- Việc gì?
- Nô gia ngưỡng mộ oai danh của Dương sứ quân đã lâu…