Lại nói Trần Định đứng ngoài cửa, nhìn Lưu Hán và Quách Vĩnh nói nói cười cười, trong bụng dấy lên nỗi bất an. Hắn buột miệng:
- Lưu Hán này có gì đó gian xảo!
Tên thủ hạ Vương Thư nói:
- Kẻ hèn này nhìn không ra.
Trần Định nói:
- Mấy năm nay chúng ta vớt vát không ít lợi lộc. Ta cứ thấy đó chẳng phải phép lâu dài, muốn dứt ra mà lại tiếc đống tiền của kia. Mẹ nó, thảo nào mấy kẻ ngoài đời vẫn bảo phiền não đều bởi tham sân, chứ không tham không sân thì ta sống làm gì nữa?
Vương Thư cười nói:
- Quản sự lo xa quá. Đống tiền của ấy đã chia chác cho bao nhiêu người, phần chúng ta cầm chỉ là đầu nhỏ. Dù có ai muốn truy cứu thì tới bên trên đã bị bọn họ chặn lại rồi. Thế nên kẻ hèn này thấy việc này chắc chắn lắm!
Trần Định đưa tay xoa mặt:
- Có lẽ ta đa nghi thật! Có điều thằng Lưu Hán nói năng âm dương quái khí, nói với ta mà chẳng chịu cúi đầu, ta cứ thấy không ổn.
Vương Thư nói:
- Nghe bảo người này tính khí không tốt, đắc tội với thượng quan.
Trần Định thở phào một hơi:
- Có lẽ đúng là cái tính ấy thôi! Nhưng ta vẫn thấy sai sai, phải nghĩ cách đuổi hắn đi!
Vương Thư nói:
- Hắn không phạm lỗi, khó đuổi lắm!
Trần Định chửi:
- Đồ chó ngu xuẩn! Hắn không phạm lỗi, ngươi không biết kiếm cớ trút giận à?
Vương Thư vỗ trán:
- Là kẻ hèn này ngu xuẩn.
Qua trưa, đám thợ có thể nghỉ một lát, chợp mắt một lúc để lại sức.
Quách Vĩnh tinh thần còn tốt, thấy Lưu Hán cầm một mẩu than củi viết vẽ lên tờ giấy thì liếc qua một cái, song lại xem không hiểu.
Lưu Hán cất tờ giấy đi, hỏi:
- Lão Quách làm nghề này bao nhiêu năm rồi?
Quách Vĩnh ngẫm nghĩ kỹ:
- Hình như là... ba mươi năm rồi.
Lưu Hán nói:
- Kể như thợ cả lâu năm rồi. Lão phu thấy đám thủ hạ của quản sự hung dữ, nhưng bản lĩnh lại chẳng bằng ngươi, sao bao năm rồi ngươi vẫn không ngoi lên được?
Quách Vĩnh cười thật thà:
- Hồi lão phu mới làm thợ, một lòng một dạ theo sư phụ học nghề. Sư phụ giấu nghề, lão phu bèn nhìn trộm, chỗ nào xem không hiểu thì về tự mình ngẫm, cứ thế vài năm trôi qua mới dần dần ra nghề.
Người ta vẫn bảo dạy hết nghề cho đồ đệ thì thầy chết đói, có những lúc giữ nghề không hẳn vì ngu muội, phần nhiều là vì nghèo.
Quách Vĩnh nói tiếp:
- Ra nghề rồi, ta cũng muốn làm quản sự cho nhàn thân, tiền gạo lại nhiều. Khi ấy ta bèn xem các quản sự làm việc ra sao, nhìn tới nhìn lui lại thấy có gì đó không phải!
Quách Vĩnh lắc đầu thở dài:
- Cách cai quản của bọn họ chính là phạt, phạt tiền gạo của thợ, rồi sau đó là đánh, thượng cẳng chân hạ cẳng tay, gậy gộc quất mạnh...
Lưu Hán nói:
- Thế ngươi cũng làm vậy được mà?
Quách Vĩnh nghe vậy thì không vui:
- Lão Lưu, ngươi nói câu này lão phu không thích đâu! Nói rồi, mông hắn xích ra, giữ khoảng cách với Lưu Hán.
Lưu Hán vội nhận lỗi:
- Lão phu chỉ buột miệng nói vậy thôi.
Quách Vĩnh xích mông lại gần, song nghĩ ngợi rồi lại dịch ra xa một chút:
- Lão phu cũng làm được chứ, lão phu rèn sắt bao năm, thật sự ra tay thì ai chẳng sợ? Nhưng lão phu không xuống tay được!
Lưu Hán hỏi:
- Vì sao?
Quách Vĩnh chỉ đám thợ:
- Bọn họ cũng như lão phu, chịu thương chịu khó, làm việc nghiêm túc, một lòng chỉ muốn rèn binh khí tốt cho anh em ngoài Bắc Cương giết giặc. Như vậy có tính là tận chức không?
Lưu Hán nghiêm túc đáp:
- Tính!
Quách Vĩnh thở dài:
- Vậy mà bao nhiêu con người tận chức tận trách như thế lại bị đám quản sự giày vò.
Lưu Hán khẽ hỏi:
- Vì cớ gì?
Quách Vĩnh hạ giọng:
- Đám quản sự muốn tiền, mà tiền từ đâu ra? Chẳng phải từ bớt xén mà ra đó sao? Còn có mớ sắt thép ra vào nữa... chao ôi!
Lưu Hán hỏi:
- Không phải còn có sổ sách đó sao?
Quách Vĩnh nói:
- Lão Lưu, ngươi ngớ ngẩn quá.
Lưu Hán cười:
- Lão phu vốn không lanh lợi lắm.
Quách Vĩnh nói:
- Hao hụt đấy! Vốn hao một phần lại báo thành ba phần, một năm ăn được bao nhiêu tiền? Dọa chết ngươi!
Lưu Hán siết chặt tờ giấy trong tay, Quách Vĩnh hậm hực bất bình nói:
- Nhưng hao hụt quá lớn thì bên trên sẽ quở trách, đám quản sự bèn đổ lên đầu thợ thuyền, mắng mỏ đánh đập...
Lưu Hán hỏi:
- Sao không đi kiện?
Quách Vĩnh lắc đầu, buồn bã đáp:
- Từng kiện rồi, còn lén đi kiện, nhưng ngoảnh đầu lại thì quản sự tìm thẳng tới người đó, đánh cho một trận nhừ tử, rồi kiếm một tội danh đày đi, sau đó thì bặt vô âm tín.
Lão Lưu, ngươi thử nói xem, kẻ bị tố cáo lại biết được tin về người tố cáo, ấy là vì sao?
Ánh mắt Lưu Hán lạnh như băng:
- Một ổ rắn chuột, cấu kết với nhau làm bậy.
Hôm sau, Lưu Hán tới xưởng.
Hôm nay hắn thay bộ quần áo mới, nhìn chẳng giống dáng người tới làm việc.
Quách Vĩnh vẫy tay:
- Lão Lưu, qua giúp một tay!
Lưu Hán chạy bước nhỏ tới:
- Tới đây tới đây!
Quách Vĩnh dùng kìm kẹp phôi đao ra:
- Lão Lưu, ngươi cầm lấy, cứ gác lên trên ấy, lão phu cầm búa gõ, bảo ngươi động thì ngươi động, rõ chưa?
Lưu Hán đáp:
- Rõ.
Hắn đón lấy cái kìm, đặt phôi đao nung đỏ lên đe sắt.
Quách Vĩnh nhấc búa lên.
Keng keng keng!
Lưu Hán cố giữ cho phôi đao vững, vậy mà vẫn lệch.
Quách Vĩnh bất mãn nói:
- Giữ cho ngay!
Lưu Hán đáp:
- Ờ!
Hắn kẹp chặt phôi đao lần nữa, đổi góc khác.
Keng keng keng!
Quách Vĩnh hô:
- Lật mặt khác!
Quách Vĩnh lại hô:
- Đưa vào thêm!
Quách Vĩnh quát:
- Lui ra!
Lưu Hán đỡ không nổi, tay trượt một cái, phôi đao rơi xuống đất.
Quách Vĩnh thở dài:
- Lão Lưu, ngươi thế này thì sống sao nổi?
Lưu Hán hổ thẹn đáp:
- Lão phu về sẽ học ngay!
Quách Vĩnh bước tới:
- Đưa lão phu!
Hắn cầm lấy kìm, nhìn Lưu Hán đứng chờ, nói:
- Nhìn cho kỹ, xem lão phu kẹp ra sao!
Lưu Hán nhìn không chớp mắt.
Quách Vĩnh một tay nắm kìm, tay phải nhấc búa, cứ thế gõ xuống.
Keng keng keng!
Quách Vĩnh vừa gõ vừa truyền kinh nghiệm:
- Phải vững, đừng loạn, không cần nhanh.
Quách Vĩnh dặn:
- Nhìn cho rõ, gõ phải có phép tắc, không phải chỗ này nện một búa, chỗ kia đập một búa, gõ như vậy thì cây hoành đao làm ra chỉ là đồ bỏ.
Lưu Hán khen:
- Hay! Quả nhiên là thợ cả lâu năm.
Quách Vĩnh đưa búa cho hắn:
- Ngươi thử xem.
Lưu Hán ngẩng đầu, có phần thấp thỏm:
- E là lão phu còn chưa được đâu?
Quách Vĩnh thở dài:
- Cô dâu xấu rồi cũng phải gặp nhà chồng, nào!
Lưu Hán nhấc búa, dốc sức nện một nhát.
Keng!
Phôi đao cong oằn đi.
Lưu Hán ngẩng đầu nhìn Quách Vĩnh, cứng họng không nói nên lời.
Quách Vĩnh ngẩn ra:
- Nhìn không ra, lão già nhà ngươi sức lực không nhỏ đâu! Đừng sợ đừng sợ, chỉ cần có sức là làm ra việc tốt được.
Hai người phối hợp một hồi, lát sau Lưu Hán thở hồng hộc xua tay:
- Lão phu nghỉ một lát.
Quách Vĩnh hỏi:
- Tay hết sức rồi à?
Lưu Hán đưa tay đấm lưng:
- Tay còn sức, chỉ mỏi lưng thôi.
Quách Vĩnh cười:
- Cái đó của ngươi là thận yếu, từng ấy tuổi rồi thì cho cái đồ nghề ấy nghỉ ngơi đi.
Bỗng có tiếng quát:
- Quách Vĩnh!
Quản sự Trần Định hùng hổ dẫn mấy tên thủ hạ tới, không nói nửa lời đã vật Quách Vĩnh xuống đất.
Quách Vĩnh vùng vẫy kịch liệt:
- Vì sao bắt lão phu?
Trần Định đứng bên cạnh nói:
- Sổ sách của xưởng mất rồi!
Trần Định nói tiếp:
- Hôm qua ta thấy ngươi lảng vảng ngoài phòng, không phải ngươi lấy thì là ai?
Quách Vĩnh bị hai người ghì chặt, cố ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, mặt đỏ bừng:
- Không phải kẻ hèn này, hôm qua kẻ hèn này cũng chưa từng lảng vảng bên ngoài.
Trần Định cười lạnh:
- Ta tận mắt trông thấy!
Quách Vĩnh bi phẫn nói:
- Kẻ hèn này quả thật không lấy, quản sự hẳn đã nhìn lầm người.
Trần Định nói:
- Có lẽ ta hoa mắt, nhưng... trừ ngươi ra thì còn ai? Nói rồi hắn nhìn sang Lưu Hán.
Đây là lời gợi ý lộ liễu.
Chỉ cần Quách Vĩnh đổi giọng, nói đã thấy Lưu Hán lảng vảng ngoài phòng Trần Định thì hắn sẽ được thoát.
Đám thợ dừng việc trong tay, lặng lẽ nhìn sang bên này.
Có người nói nhỏ:
- Lão Quách là người thật thà, sẽ không làm chuyện ấy đâu.
Có người nói:
- Quản sự chẳng đã bảo rồi sao, có lẽ hắn hoa mắt.
Có người nói:
- Quản sự đang nhìn Lưu Hán kìa!
Có người nói:
- Lão Lưu này từng ấy tuổi còn tới chỗ chúng ta, đủ thấy chẳng có tiền đồ.
Có người than:
- Chao ôi! Biết thế đã đi từ sớm, còn ở lại đây chẳng phải chướng mắt sao?
Có người nói:
- Phải đấy! Không phải cùng một bọn, hắn ở lại chỉ vướng việc của quản sự.
Quách Vĩnh sững người, chậm rãi nhìn sang Lưu Hán.
Lưu Hán bình tĩnh nhìn lại hắn.
Trần Định quát:
- Nói!
Quách Vĩnh giằng co trong lòng, gò má khẽ run, bỗng cố sức ngoảnh đầu đi:
- Kẻ hèn này không thấy gì hết!
Trần Định cười gằn:
- Đồ chó đê tiện, đây là rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt hả!
Quách Vĩnh nói:
- Kẻ hèn này không muốn hại người!
Trần Định nói:
- Vậy thì hại mình! Rồi hắn nhìn Lưu Hán quát: Lưu Hán!
Lưu Hán gật đầu:
- Lão phu ở đây.
Người này vậy mà không hoảng loạn?
Mối nghi ngờ ấy thoáng qua trong lòng Trần Định, rồi hắn cười lạnh:
- Vậy thì chính là ngươi!
Lưu Hán hỏi:
- Lão phu đã làm gì?
Trần Định đáp:
- Ngươi cùng Quách Vĩnh trộm sổ sách!
Lưu Hán hỏi:
- Lão phu trộm sổ sách để làm gì?
Phải đấy!
Trộm sổ sách để làm gì?
Chẳng có tác dụng gì!
Trần Định lại lạnh lùng nói:
- Gần đây ta đắc tội với người ta, kẻ đó bèn mua chuộc các ngươi trộm sổ sách, định hãm hại ta!
Chậc!
Cái vạ này đúng là từ trên trời rơi xuống, không dấu vết mà lần, nhưng lại khiến người ta lạnh gáy.
Sổ sách mất rồi, nếu sau này số lượng vật liệu không khớp, không dựng lại được sổ sách, ấy là tội lớn.
Trần Định cười gằn:
- Ngươi còn gì để nói không?
Lưu Hán đáp:
- Có.
Lưu Hán nói:
- Thứ nhất, lão phu muốn xem sổ sách, cũng đã xem rồi, nhưng chưa từng trộm mang ra.
Người này ngốc rồi, vậy mà chủ động thừa nhận chuyện ấy.
Quách Vĩnh hét:
- Lão Lưu, ngươi điên rồi sao?
Trần Định cười lớn:
- Quả nhiên là ngươi!
Lưu Hán nói:
- Thứ hai, sổ sách trong phòng ngươi có hai loại, một loại để đối phó bên ngoài, hao hụt báo tới ba phần. Một loại để riêng cho mình, hao hụt chưa tới một phần.
Trong lòng Trần Định kinh hãi, miệng vẫn cười gằn quát:
- Bắt lấy!
Lưu Hán nhấc một thanh hoành đao vừa rèn xong, ung dung lùi lại:
- Ai muốn cùng một bọn với Trần Định thì liệu hồn, coi chừng bị xử chung!
Hơn mười người đứng sau lưng Trần Định, hắn giơ tay hô:
- Đánh cho hắn chết dở!
Quách Vĩnh hét:
- Lão Lưu chạy mau!
Lưu Hán lại không chạy, bởi bên ngoài vang lên tiếng bước chân rầm rập.
Đám tay chân đang xông tới ngẩng đầu lên, chỉ thấy một đội quân sĩ xông vào.
Viên tướng dẫn đầu quát:
- Quỳ xuống!
Có một gã tay chân giơ đao hét:
- Người nhà cả!
Viên tướng hô lớn:
- Bắn tên!
Vút!
Gã tay chân bị bắn chết ngay.
Những kẻ còn lại kêu thét nằm rạp xuống đất, chỉ còn Trần Định, vừa run rẩy vừa hỏi:
- Các ngươi do ai phái tới?
Viên tướng bước tới, liếc Trần Định một cái bằng ánh mắt lạnh băng, rồi đi thẳng tới trước mặt Lưu Hán, thi lễ.
Viên tướng nói:
- Hạ quan bái kiến Lưu Tư mã!
Lại nói Liêu Kình đưa văn thư cho Hoàng Xuân Huy.
Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Hách Liên Xuân?
Liêu Kình đáp:
- Phải.
Hoàng Xuân Huy nhận lấy văn thư rồi cau mày:
- Con chó già ấy bị Hách Liên Phong nghi kỵ, trốn ở Đàm Châu nằm im. Có người bảo hắn lánh họa, nhưng lão phu lại thấy hắn giống đang chờ thời hơn. Lần này đi là tính toán gì?
Liêu Kình nói:
- Bên Ninh Hưng lệnh cho Hách Liên Xuân đánh Trần Châu.
Hoàng Xuân Huy lắc đầu:
- Trừ phi Ninh Hưng lấy Trần Châu làm hướng đánh chính, bằng không Đàm Châu xuất binh sẽ để lại hậu họa vô cùng.
Liêu Kình nói:
- Phải đấy! Ba bộ lớn trông như thuần phục, thực ra đầy dã tính, một khi đại chiến nổ ra, không chừng sẽ thành mối họa trong lòng Đàm Châu.
Hoàng Xuân Huy nói tiếp:
- Cũng như nuôi ba con chó không nghe lời, đại quân Đàm Châu tiến công ắt phải mang chúng theo, thế thì phải cởi dây xích trói chúng. Nhưng ba bộ lớn đã cởi dây xích sẽ thành ra thế nào? Hách Liên Xuân không nắm chắc có khống chế lại được hay không. Thế nên bao năm nay Trần Châu và ba bộ lớn ngoài miệng hô đánh hô giết, Đàm Châu lại chưa từng nhúng tay, chính là không muốn biến thành đại chiến.
Ông ngẫm nghĩ rồi nói:
- Hách Liên Xuân phần nhiều muốn kiềm chế ba bộ lớn, Dương Huyền dẫn quân tới ắt sẽ bị hắn lợi dụng. Lão phu đang nghĩ, hắn có biết dụng ý của Hách Liên Xuân không?
Liêu Kình chỉ tờ văn thư, cười nói:
- Lão phu từng bảo đó là con cáo nhỏ.
Hoàng Xuân Huy liếc văn thư một cái, mỉm cười:
- Vậy mà nhìn ra rồi, có điều chuyến này cũng coi như nguy cơ bốn bề, hắn không đi thì tốt hơn.
Liêu Kình lại không tán đồng cách nhìn ấy:
- Tướng công. Dương Huyền còn trẻ, người trẻ đều thích tiến thủ.
Hoàng Xuân Huy thở dài nói:
- Lão Liêu, lòng tiến thủ ai chẳng có, giá mà cục diện khá hơn, lão phu cũng có thể mơ về năm mười tám tuổi, dẫn các ngươi đi xung sát, một mạch giết tới Ninh Hưng.
Liêu Kình mặt không đổi sắc đáp:
- Rồi sau đó bị bệ hạ nghi kỵ, tướng công cởi giáp về quê, lão phu bị đuổi ra phía tây canh người Lạc La dưỡng già.
Hoàng Xuân Huy cau mày:
- Ngươi không thể để lão phu có một giấc mộng đẹp sao?
Liêu Kình nghiêm mặt nói:
- Tướng công, tuổi cao rồi nên bớt nghĩ ngợi viển vông.
Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Câu này ai nói?
Liêu Kình đáp:
- Thầy thuốc nói.
Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Thầy thuốc nào? Ông tuổi đã cao, thân thể lại không khỏe, bản thân cũng tính là nửa thầy thuốc.
Liêu Kình đáp:
- Cháu gái trong nhà.
Hoàng Xuân Huy bật cười:
- Lão phu tưởng tượng được dáng vẻ con bé nghiêm trang nói lời ấy, chao ôi! Khiến người ta thương quá!
Trong mắt Liêu Kình thêm vài phần dịu dàng:
- Phải đấy! Chỉ cần nghĩ tới con cháu, lão phu liền thấy phải giữ vững Bắc Cương, để chúng được vô lo vô nghĩ mà sống.
Hoàng Xuân Huy xoa thái dương:
- Bắc Liêu sẽ không yên đâu. Trong cung vừa náo loạn một trận, thái tử nay chỉ còn hư danh. Vị quý phi kia càng lúc càng được sủng ái.
Liêu Kình nói:
- Nhưng bà ta không có con trai, mọi thứ đều như trăng trong nước.
Hoàng Xuân Huy thở dài:
- Nhưng bà ta có anh em. Nay Lương Tĩnh càng lúc càng được trọng dụng, thường được vào triều bàn việc. Lần trước hắn nói gì... Bắc Cương và Nam Cương nên gây chút động tĩnh lớn. Mẹ nó! Động tĩnh lớn, hắn có biết động tĩnh lớn làm không khéo sẽ mất nước không?
Liêu Kình còn nhớ Lương Tĩnh:
- Đó vẫn còn là một vị lang trung.
Hoàng Xuân Huy thở dài:
- Sắp thăng quan rồi. Ấy chính là một người đắc đạo, gà chó cùng lên trời, khiến người trong thiên hạ đều muốn sinh con gái, cùng nhau chui váy đàn bà, mẹ nó! Thế phong suy đồi, chính là bị hạng người ấy làm hỏng!
Liêu Kình lắc đầu:
- Tướng công, lời ấy nên cẩn trọng.
Hoàng Xuân Huy lại chẳng để tâm:
- Lão phu bao nhiêu tuổi rồi? Trong tấu sớ cũng dám nói.
Liêu Kình kinh ngạc:
- Tướng công vậy mà trong tấu sớ nói chuyện này?
Hoàng Xuân Huy đáp:
- Không bị mắng, chỉ bị trừ mất ba năm bổng lộc.
Liêu Kình cười khổ:
- Bên bệ hạ cứ khăng khăng làm theo ý mình, khuyên làm gì?
Hoàng Xuân Huy thản nhiên nói:
- Triều Đại Đường này, dù sao cũng phải có người đứng ra nói giúp nó. Người khác không nói, vậy thì, lão phu nói!
Một viên tiểu lại bước vào:
- Tướng công.
Hoàng Xuân Huy hỏi:
- Chuyện gì?
Viên tiểu lại thưa:
- Lưu Tư mã điều quân, bất ngờ bắt hơn mười viên quan lại.
Biến động lớn.
Tới rồi!