- Phục kích ư?
Dương Huyền nhớ tới bộ mặt thư sinh của Chương Chuyết, bất giác nghĩ ngay tới một câu.
- Trượng nghĩa thường gặp phường đồ tể, phụ lòng phần nhiều lũ đọc sách.
Tín Việt ngẩng đầu lên.
- Dương sứ quân kiến giải cao minh.
Dương Huyền cười cười, ra vẻ cao thâm khó lường mà hỏi.
- Ngươi tới đây có việc gì?
Tín Việt nói.
- Chương Chuyết muốn lấy mạng tiểu nhân, tiểu nhân tự nhiên không chịu chết uổng, tiểu nhân nguyện làm tai mắt cho Dương sứ quân.
- Tai mắt? Mưu tính của ngươi ra sao? Dương Huyền nhìn gã bại tướng trước mặt, trong đầu hiện lên từng bức tranh.
Sông Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông đấy mà!
Nhưng kẻ trước mắt này có phải hay không, còn phải xem đã.
Tín Việt nói.
- Chương Chuyết bảo rằng, hoàng thúc đã định sẵn chỗ Dương sứ quân đi săn, nơi nhiều mồi nhất chính là cánh rừng kia, hắn nói đến lúc đó Dương sứ quân nhất định sẽ vào trong... vì thế, hắn sai tiểu nhân dẫn tinh nhuệ chờ sẵn trong rừng để phục kích.
Vệ Vương khen.
- Mưu tính này cũng có chút ý tứ.
Dương Huyền liếc y một cái, Vệ Vương cho rằng đó là khinh bỉ, không nén được giận dữ.
Binh pháp của đứa cháu lớn này... thật đúng một lời khó nói hết!
Dương Huyền thấy đứa cháu lớn này hợp nhất với lối đánh ồ ạt xông thẳng, đừng bàn mưu kế gì cả, bổn vương chỉ có một chữ, đánh!
- Bao nhiêu người?
- Nói là bốn năm trăm, nhưng đều là tinh nhuệ.
- Ngươi phản bội Chương Chuyết, không sợ bị trả thù sao? Dương Huyền thích thú hỏi.
Tín Việt nghiến răng nghiến lợi nói.
- Hôm nay nếu không có bạn tốt cầu xin, tiểu nhân đã chết trong tay Chương Chuyết. Hắn bất nhân, tiểu nhân tự nhiên bất nghĩa.
Lý Hãn khen.
- Đây là kẻ tiểu nhân thật, ta thích.
Lão Tặc hắng giọng một tiếng.
- Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
Bản lĩnh châm chọc người của Lão Tặc không kém đâu!
Dương Huyền thầm gật đầu.
- Ta làm sao tin được ngươi? Dương Huyền hỏi.
Tín Việt giơ tay lên, mặt mày nghiêm trang.
- Tiểu nhân nguyện làm tai mắt cho Dương sứ quân, nếu có điều giả dối, tiểu nhân sẽ chết vì muôn mũi tên cùng găm vào tim.
Dương Huyền đứng dậy bước tới, đỡ Tín Việt dậy, thân thiết nói.
- Ba bộ lớn chẳng qua là man di, ngươi bỏ tối theo sáng, ta rất vui mừng. Vết thương ở mông có nặng không?
Tín Việt gật đầu, bởi quả thật rất nặng, đổi thành người thường không có tu vi, giờ này chỉ có thể nằm sấp mà kêu gào thảm thiết.
Dương Huyền quay người lại.
- Mang kim sang dược của ta tới đây.
Vương lão Nhị đi lấy, lấy thuốc rồi, hắn thấy không cam lòng, bèn mở gói giấy dầu ra, nhổ mạnh mấy bãi nước bọt vào trong.
- Ngươi làm gì đấy? Lão Tặc bước vào, thấy vậy thì sầm mặt.
- Lão Tặc ngươi đừng nói ra. Vương lão Nhị có phần chột dạ.
Lão Tặc mở miệng.
- Toẹt!
Sau đó Dương Huyền và Tín Việt hẹn ước ám hiệu với nhau, hai bên bịn rịn chia tay.
Lý Hãn nói.
- Hách Liên Xuân muốn đè Trần Châu xuống, tiếp tục khống chế ba bộ lớn... ta đoán chuyện này hắn biết rõ.
Vệ Vương cười lạnh.
- Mang thêm nhiều tay giỏi đi, đến lúc đó giết ngược lại.
Vương lão Nhị nói.
- Đầu người có tính thành tiền không?
Vệ Vương hắng giọng một tiếng, mọi người trong trướng cùng nhìn sang y.
Vệ Vương nói.
- Tính!
Vương lão Nhị mừng rỡ.
- Về bảo hai quân sĩ kia vác bao tải lên đường.
Hai đệ tử Cái Bang kia giờ đây tay nghề xử lý đầu người đã gọi là thuần thục tột bậc, nói năm ngày không thối rữa, đảm bảo đến đêm ngày thứ năm đầu người vẫn còn như sống.
Đổi thành đời sau, tay nghề này mà đem đi làm thịt kho, hay làm vịt muối, ắt hẳn buôn bán không tệ.
Trong đầu Dương Huyền xoay chuyển đủ thứ ý nghĩ, khẽ khẽ ngâm nga.
Sông dài cuồn cuộn chảy về đông
Sóng cuốn trôi sạch bậc anh hùng
Phải trái thành bại quay đầu mất
Núi xanh còn đó nguyên như cũ
Mấy độ ráng hồng nhuộm chiều hôm
Vệ Vương thắc mắc.
- Điệu gì thế này? Nghe lạ quá.
Vệ Vương dẫu sao cũng coi như từng nghe nhạc cung đình, thấy khúc này có phần lả lướt.
Dương Huyền nhàn nhạt nói.
- Lâm Giang Tiên.
Tín Việt trở về doanh trại của bộ Ngự Hổ.
- Thế nào?
Trên mặt Chương Chuyết vẫn còn bầm tím.
Tín Việt quỳ xuống.
- Dương Huyền nghe tin thì mừng rỡ, còn cho tôi thuốc trị thương.
Chương Chuyết đứng dậy bước tới, dịu giọng nói.
- Bản hãn biết lần này ngươi chịu tủi thân, đứng lên đi.
Hắn đỡ Tín Việt dậy, nói.
- Lần này nếu thành công, công lao của ngươi bản hãn sẽ không quên.
Tín Việt phấn khởi nói.
- Khả hãn yên tâm. Nhưng... lần này có phải muốn lấy mạng con chó họ Dương không?
Chương Chuyết cười lạnh.
- Bản hãn tự nhiên muốn lấy mạng hắn, nhưng phía hoàng thúc e rằng không cho, người đâu, tới chỗ hoàng thúc thăm dò một phen.
Hách Liên Xuân được tin, nhàn nhạt nói.
- Nhiều nhất năm trăm người.
Người tới về bẩm báo lại.
- Năm trăm người... Chương Chuyết giễu cợt nói: Hoàng thúc thế này là muốn bảo, nếu năm trăm người này mà giết được Dương Huyền, thì hắn chết cũng đáng đời sao?
Bên phía Hách Liên Xuân gác chuyện này lại, chuẩn bị cuộc săn ba ngày sau.
- Phải dọa cho ba bộ lớn và quân Trần Châu khiếp vía! Hách Liên Xuân dặn dò.
- Vâng. Các tướng dưới trướng háo hức muốn thử.
Đợi trong lều lớn chỉ còn lại mình hắn và Hách Liên Yến, Hách Liên Xuân thở dài một tiếng.
- Yến nhi.
- Hoàng thúc. Hách Liên Yến ngoan ngoãn cúi đầu.
- Đàn ông có tốt không?
Đây là câu hỏi gì mà táo bạo thế... Hách Liên Yến cười nói.
- Như bậc nam nhi cỡ hoàng thúc thì tìm không ra.
Hách Liên Xuân vỗ vỗ cái bụng.
- Như bổn vương béo thế này, quả thật tìm không ra.
Hách Liên Yến cạn lời.
- Yến nhi à!
- Dạ.
- Chuyện nam nữ vốn là lẽ trời, bổn vương biết mấy năm nay ngươi vất vả, cũng không có thời gian, không, là ngươi coi không lọt đám đàn ông ở Đàm Châu, đúng không?
- Hoàng thúc mắt sáng như đuốc. Hách Liên Yến đành bội phục vị hoàng thúc mang tướng mặt lợn này.
- Nhưng ngươi lại nảy sinh tâm tư không nên có với Dương Huyền.
Lẽ nào hoàng thúc biết chuyện ta lấy hàng riêng từ chỗ Dương Huyền... Hách Liên Yến thắt lòng lại.
- Hoàng thúc, ta bây giờ có thể đi giết hắn!
Hách Liên Xuân mỉm cười.
Người béo mỉm cười đều khiến người ta thấy thật thà, mùi vị đặc biệt an toàn, nhưng Hách Liên Yến lại thấy mình như bị một con mãnh hổ trừng mắt nhìn chằm chằm, sống lưng ướt đẫm mồ hôi.
- Ngươi lo bổn vương sẽ ra tay trừ khử ngươi, nên mấy lần qua lại với Dương Huyền đều giữ lại đường lui, đây là muốn để cho mình một lối thoát, phải không?
Hách Liên Yến cúi đầu.
Nàng không dám chối nữa.
- Ngàn sai vạn sai, chỉ có một điều, phải biết chừng mực. Chuyện nhỏ, bổn vương coi như gió thoảng qua mắt. Chuyện lớn, lòng từ bi của bổn vương sẽ nhịn không được mà phát tác, ừm?
- Vâng.
Ba ngày sau, sáng sớm.
- Thời tiết không tệ.
Vệ Vương bước ra khỏi lều, theo thói quen nhìn sang bên phải.
Mấy trăm kỵ binh Bắc Liêu đang thao luyện.
- Không bao giờ dứt! Lý Hãn bước ra.
Lúc đầu bên này coi như nhặt được báu vật, phân tích đặc điểm của quân Bắc Liêu, nhưng xem đi xem lại mới phát hiện, bọn họ chỉ diễn luyện những thứ căn bản nhất, ví như biến đổi trận hình.
Những thứ này hồi đại chiến Bắc Cương ai mà chưa thấy qua?
Về sau màn diễn luyện này liền biến thành quấy nhiễu, khiến người ta phiền không chịu nổi.
Dương Huyền bước ra khỏi lều, Lý Hãn nói.
- Tử Thái nên đi nói với Hách Liên Xuân một tiếng, để đám người này cút đi.
- Sáng sớm thao diễn là chuyện thường, không có cách nào bắt bọn họ cút, nhưng ta lại có cách khiến bọn họ cũng nếm mùi lép vế.
Lát sau, quân Đường tập kết!
- Quân Đường muốn thao luyện rồi!
Quân Đường đường xa tới đây, nên mấy ngày nay Dương Huyền vẫn lệnh cho thuộc hạ nghỉ ngơi, hồi phục trạng thái.
Khắp nơi đều là tiếng vó ngựa.
Người của ba bộ lớn tới rồi.
Người bên phía Hách Liên Xuân tới rồi.
Từng kẻ trợn tròn mắt, chỉ hận không thể chui vào doanh trại quân Đường, đứng sát ngay hàng ngũ để xem diễn luyện.
Chém giết là chém giết, mọi cuộc chém giết đều dựa trên thao luyện thường ngày.
Quân Trần Châu hung hãn, bất kể ba bộ lớn hay quân Liêu ở Đàm Châu, đều muốn dò xét tình hình thao luyện của bọn họ.
Nhưng quân doanh trong thành Lâm An canh phòng nghiêm ngặt, trong tầm mắt vốn không cho cơ hội nhìn trộm.
- Không ngờ hoàng thúc tiện tay một chiêu, lại khiến con chó họ Dương mất bình tĩnh.
- Nhìn cho kỹ.
Quân Trần Châu bày trận xong.
- Hát!
Mọi người ngẩng đầu, cất cao quân ca.
Gió lồng lộng cờ tung bay, tù và rúc vang mài giáo gươm
Trời thăm thẳm, đất mênh mang, vòm trời xanh làm bãi săn
Tên rít gào, hổ ưng lượn cánh
Quân ca hát xong, tiếp theo nên thao luyện rồi chứ?
Dương Huyền đi tới trước hàng ngũ.
- Ăn sáng!
Mẹ kiếp!
Sáng sớm một đám người đã bị Dương Huyền đùa cho một vố.
Ăn sáng xong, Dương Huyền triệu tập mọi người bàn bạc.
- Săn bắn đối với dị tộc thảo nguyên chính là một cách thao luyện, gần như thực chiến. Thứ nữa là phô trương uy phong đại quân, dọa khiếp đối thủ. Mà hôm nay hiển nhiên chính là dọa dẫm.
Dương Huyền xoa xoa bụng, bữa sáng ăn hơi nhiều, thấy đầy hơi.
Vệ Vương nói.
- Chuyện Tín Việt...
Chuyện Tín Việt còn quan trọng hơn con mồi.
- Ta dẫn Ô Đạt bọn họ tới cánh rừng kia. Dương Huyền dặn dò: Vệ Vương.
Vệ Vương đứng dậy.
- Bổn vương có mặt.
Đứa cháu lớn đáp ứng càng lúc càng dứt khoát... Dương Huyền lấy ra một tờ giấy.
- Đều qua đây xem.
Đây là một tấm bản đồ địa hình.
- Cánh rừng Tín Việt nói ở đây, ta mang Ô Đạt bọn họ đi.
- Một khi phục binh địch xuất kích, ta sẽ giả vờ hoảng hốt bỏ chạy... cách đây hơn ba dặm, chỗ này có một cánh rừng, bên trong khá rộng rãi, Vệ Vương dẫn hai trăm kỵ chờ ở đây, đến lúc đó xuất kích, cắt đường lui của địch.
Dương Huyền nhìn Vệ Vương một cái, Vệ Vương gật đầu.
Dương Huyền ngẩng đầu.
- Những nhân mã còn lại chờ lệnh trong doanh, nhớ kỹ, hễ kẻ nào tới quấy nhiễu, giết là xong.
Có người hỏi.
- Nếu là người của Hách Liên Xuân thì sao?
Dương Huyền nhàn nhạt nói.
- Giết không tha!
Lý Hãn rốt cuộc nhịn không được.
- Tử Thái, cách xếp đặt này của ngươi, còn chuyện trong ứng ngoài hợp với Tín Việt thì sao?
Hắn chỉ vào cánh rừng trên bản đồ.
- Tín Việt ra mặt, sau đó cùng ngươi kẹp đánh địch quân, đây không phải đã bàn trước sao? Trong ứng ngoài hợp, Chương Chuyết ắt bại.
Lão Tặc cũng khá khó hiểu, thấy cách xếp đặt của Dương Huyền rõ ràng là thế dụ địch vào sâu, vậy còn Tín Việt thì sao?
Dương Huyền nói.
- Từng có hai thế lực tranh đấu, một bên thế lớn, dấy quân tám mươi vạn tiến đánh, nhưng bị một con sông lớn ngăn trở. Vì thủy quân đối thủ lợi hại, thế là bèn đóng rất nhiều chiến thuyền, nhưng thuộc hạ phần nhiều không thạo bơi lội, lên chiến thuyền rồi thì chòng chành đứng không vững, làm sao giết địch được?
Mọi người nghe mà đầu óc mù mịt.
- Có người hiến kế, có thể dùng xích sắt nối chiến thuyền lại với nhau, như vậy, tướng sĩ trên thuyền đi lại như trên đất bằng.
Vệ Vương khen.
- Kế hay!
- Chiến thuyền đóng xong, bắt đầu thao luyện, kẻ đối đầu bên kia sông thấy vậy thì hoảng hốt, đề đốc thủy sư bèn nghĩ ra một cách, kiếm cớ đánh cho đại tướng dưới trướng một trận nhừ tử, mọi người bất mãn, đại tướng đầy bụng oán hận.
- Sau đó đại tướng liền sai tâm phúc ngồi thuyền nhỏ đi tìm địch quân, kể rõ chuyện này, muốn dẫn quân tới hàng. Bên này sinh nghi, vừa hay có tai mắt ở bờ bên kia, chứng thực tin tức này truyền về, thế là bên này mừng rỡ, bèn hẹn ước ngày tháng, chờ đại tướng dẫn thuộc hạ tới hàng.
- Đến ngày đó, đại tướng quả nhiên dẫn chiến thuyền thuộc hạ tới. Bên này không hề ngăn trở, văn võ quan viên cùng chờ trên thuyền đợi đại tướng tới hàng.
- Đi đầu là mấy chục chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền đều là dầu lửa các thứ, tới gần thì châm lửa, rồi mấy chục hỏa thuyền xông lên...
Lửa thiêu Xích Bích.
Lý Hãn ngẫm nghĩ kỹ.
- Nhưng hôm đó Tín Việt thể hiện không chê vào đâu được...
- Tướng địch tới hàng thì ít, chuyện bịa thì nhiều! Dương Huyền vỗ vỗ bản đồ: Có lẽ ta nghĩ nhiều, nhưng... cẩn thận không bao giờ thừa!
Da Luật Hỉ ngày trước tới hàng, là vì hắn đã đường cùng.
Mà Tín Việt chỉ bị một trận đòn, đã sống chết đòi phản, Dương Huyền luôn thấy có gì không ổn.
Được rồi!
Hắn phải thừa nhận, chính vào lúc ấy khổ nhục kế đã nhắc hắn tỉnh ra.
Lát sau, bên ngoài cờ xí phấp phới, chiêng trống vang trời, biển người đông nghịt.
Nhân mã ba bộ lớn tập kết.
Quân Đàm Châu tập kết.
Hoàng thúc và các khả hãn của ba bộ lớn ở cùng nhau, Dương Huyền thong thả tới muộn.
Chiến mã phấn khích lắc đầu vẫy tai, nóng lòng muốn xông ra ngoài chạy nhảy.
- Ra mắt hoàng thúc.
Dương Huyền rạng rỡ tinh thần, Hách Liên Xuân nhàn nhạt nói.
- Hội họp thế này, tự nhiên phải có trò tiêu khiển. Đại Đường thích dùng yến tiệc, dùng ca múa để mừng, mà Đại Liêu càng thích dùng cung tên, dùng săn bắn để đón bạn bè.
Ha ha!
Dương Huyền cười ha ha một tiếng.
- Hôm nay ba bộ lớn với quân Trần Châu, cộng thêm tinh nhuệ Đàm Châu của ta, năm phe cùng săn, ai thu hoạch nhiều nhất, mười vạn tiền! Hách Liên Xuân chỉ chỉ mấy chiếc xe lớn bên cạnh: Cứ việc thắng mà mang đi!
Tiền bạc thật ra là thứ yếu, hoạt động săn bắn thế này, càng coi trọng uy danh.
Ai thắng, tức là thực lực của ai mạnh hơn.
Thực chất giống như tỷ võ!
- Dễ nói! Dương Huyền cười tủm tỉm.
- Mỗi người mang theo một trăm kỵ! Hách Liên Xuân dường như quên mất lời mình nói trước đó là bốn năm trăm kỵ, thoắt cái đã rút số người tham gia xuống mức thấp nhất.
Một trăm kỵ càng dễ bị phục kích!
Dương Huyền cười cười.
- Hoàng thúc có muốn đi cùng ta không?
Hách Liên Xuân chỉ vào con ngựa dưới háng mình.
- Bổn vương cũng muốn lắm, nhưng ngựa không chịu!
Con ngựa này rõ ràng thắng tuấn, nhưng lúc này lại đang thở hổn hển.
Dương Huyền gật đầu.
- Vậy thì, bắt đầu thôi!
- Dương sứ quân nóng lòng không chờ nổi sao? Hoài Ân cười hỏi.
Dương Huyền gật đầu, nói với Hách Liên Xuân.
- Trần Châu có việc, hôm nay rút về trước một ít nhân mã.
Dương Huyền không phải thuộc hạ của Hách Liên Xuân, báo trước cho chủ nhà chỉ là lo xảy ra hiểu lầm.
- Dễ nói. Hách Liên Xuân gật gật đầu: Vậy lấy nửa ngày làm hạn, bổn vương ở đây chờ các ngươi, xuất phát thôi!
Ù ù ù!
Tù hiệu dài vang lên, Dương Huyền dẫn Ô Đạt và mọi người xuất phát.
Hách Liên Xuân nhìn theo bóng lưng hắn, dặn dò.
- Bảo bọn họ, trừng mắt nhìn chằm chằm chỗ kia, nếu Dương Huyền nguy hiểm thì quát dừng nhân mã của Chương Chuyết lại. Giữ cho Dương Huyền một mạng, nếu không bổn vương lo Hoàng Xuân Huy sẽ thẹn quá hóa giận.
- Vâng.
Dọc đường thong thả mà đi, đợi thấy cánh rừng, Dương Huyền nói.
- Chuẩn bị chạy.
Lão Tặc lẩm bẩm.
- Tín Việt không đến nỗi thế chứ?
Dương Huyền nói.
- Mong là vậy.
Trong rừng ra mười mấy kỵ, dẫn đầu chính là Tín Việt.
Tên này mông bị đánh nát rồi, vậy mà còn cưỡi ngựa được?
Hảo hán tử!
Dương Huyền nheo mắt vẫy tay.
- Tới đây!
Tín Việt lại ghìm ngựa vẫy tay, nói.
- Dương sứ quân, bọn chúng ở ngay bên trong.
Bên tai, Chu Tước đang mở sách nói...
Chợt một quân sĩ chỉ trỏ nói, phía Giang Nam thấp thoáng một cụm buồm kéo tới, thuận gió mà đến. Tháo đứng trên cao nhìn xuống. Quân báo rằng, đều cắm cờ răng rồng xanh. Trong đó có cờ lớn, trên đề tên tiên phong Hoàng Cái. Tháo cười bảo, Công Phúc tới hàng, trời giúp ta vậy!
- Con chó họ Dương sao còn chưa tới! Trong lòng Tín Việt bồn chồn nóng ruột.
Dương Huyền chậm rãi thúc ngựa tới, nghi ngờ hỏi.
- Những nhân mã kia ở ngay bên trong sao?
Tín Việt gật đầu.
- Ở ngay phía sau.
Dương Huyền đưa tay khẽ vẫy ra sau lưng.
Vương lão Nhị chỉ vào trong rừng hét.
- Lang quân, có người đang dán mắt rình mò chúng ta!
Dương Huyền biến sắc.
- Chó khốn kiếp gian tặc, vậy mà là bẫy!
Tín Việt mắng.
- Bại lộ rồi, xuất kích!
Trong rừng tiếng vó ngựa rầm rập, rồi mấy trăm kỵ xông ra.
Vương lão Nhị chỉ làm theo lời Dương Huyền dặn mà hét, đợi trong rừng thật sự xông ra nhân mã, hắn cũng ngây người.
- Mau chạy!
Bên tai, Trình Dục quan sát hồi lâu, bảo với Tháo rằng, thuyền tới ắt có gian trá. Chớ cho tới gần trại.
- Đuổi! Tín Việt mang theo hơn ba trăm kỵ bám riết không tha.
Hai bên một đuổi một chạy, dần dần rời xa cánh rừng này.
Mãi tới cánh rừng bên phải.
Dương Huyền giơ tay lên.
- Phát tín hiệu!
Ô Đạt giương cung lắp tên, bắn một mũi tên về phía trước.
Tiếng tên rít vang tận mây xanh.
Vệ Vương đang ngồi xổm trong rừng buồn chán muốn chết xông ra, thấy vậy thì ngẩn ra, rồi hét.
- Giết!
Y từ đây xuất kích vừa hay cắt đứt đường lui của Tín Việt.
Dương Huyền phía trước quay đầu ngựa, dẫn thuộc hạ phản kích.
Ngay phía xa, mười mấy kỵ quân Bắc Liêu đang phi tới.
- Hoàng thúc đã dặn, đừng để người bộ Ngự Hổ giết Dương Huyền, nếu bị thương thì có quản không? Một quân sĩ cười nói.
- Quản!
Mọi người không nén được cười lớn.