Lại nói trong ba bộ lớn trước đây, bộ Vạ Tạ yếu nhất, bộ Cơ Ba đứng giữa, mạnh nhất chính là bộ Ngự Hổ.
Là khả hãn của bộ mạnh nhất, trừ những lúc đối mặt với hoàng thúc, Chương Chuyết chẳng khác nào một vị vua không ngai.
Ngay cả kẻ thù không đội trời chung là bộ Cơ Ba, gặp hắn cũng phải giữ lễ kính trọng.
Vậy mà hôm nay, giữa bao nhiêu cặp mắt đổ dồn vào, hắn lại ăn một cái tát nảy lửa.
Bao năm sống trong nhung lụa khiến Chương Chuyết ngây người ra một thoáng.
Chát!
Cái tát thứ hai quất tới, Chương Chuyết mới sực tỉnh. Hắn vừa lùi lại vừa nghiến răng gào lên:
- Giết chết hắn cho ta!
Mấy tay hảo thủ sau lưng hắn rút đao xông lên.
Dương Huyền vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Bên trái hắn có Đồ Thường, bên phải có Vệ Vương.
Phía sau còn có Vương lão Nhị.
- Dừng tay!
Hách Liên Xuân sa sầm mặt, quát giữ cả hai bên lại.
Chương Chuyết thấy hai má nóng rát, đưa tay sờ thử, vậy mà đã sưng vù lên.
Vừa thẹn vừa giận, hắn quên mất uy nghiêm của hoàng thúc, lại gào:
- Giết chết hắn!
Dương Huyền liếc nhìn hoàng thúc một cái rồi nói:
- Ta nể mặt hoàng thúc!
Một tay hảo thủ lao lên, giơ đao chém xuống.
Dương Huyền vẫn không buồn động đậy.
Thế này mới đúng là nể mặt bản vương!
Hách Liên Xuân giận dữ, vừa định quát lớn thì thấy một ngọn trường thương từ bên cạnh Dương Huyền đâm ra.
Bình!
Kẻ lao tới bị hất văng ngược trở lại, còn đang lơ lửng giữa trời đã phun ra mấy ngụm máu.
- Đánh khẽ tay thôi. Vương lão Nhị cảm thấy Đồ Thường rất rành ngón này.
Dương Huyền mỉm cười:
- Lại để hoàng thúc chê cười rồi.
Hách Liên Xuân đi vào trước, vừa đi vừa hỏi:
- Vì sao ra tay?
Hắn nào tin vào cái cớ ngược đãi đàn bà con gái gì đó.
Dương Huyền sánh vai cùng hắn mà đi, đáp:
- Bộ Ngự Hổ từng cướp phá Trần Châu, trong đó có hơn mười nữ tử, tất cả đều chết trong tay Chương Chuyết.
Hách Liên Xuân nghe ra có gì đó không ổn:
- Sao nào, ngươi muốn giết hắn?
Dương Huyền im lặng không đáp.
Tân Vô Kỵ liếc Chương Chuyết một cái.
Lời hung hăng ai cũng nói được, nói càng hung hăng, càng chẳng ai để vào tai.
Mà im lặng, ngược lại mới là một thái độ.
Ta phải giết chết hắn!
Chương Chuyết nhếch mép cười gằn.
Vào trong trướng lớn, Hách Liên Xuân đi thẳng vào chuyện chính.
- Bộ Vạ Tạ mất rồi, đây là khiêu khích!
Dương Huyền nhìn thẳng vào mắt hắn, bình thản nói:
- Khi bộ Vạ Tạ đánh Thái Bình, sao hoàng thúc không nói là khiêu khích?
Chương Chuyết cười khẩy:
- Bọn ta đánh Trần Châu, cũng như sói ăn thịt cừu, bao năm nay vẫn thế!
Ta là sói, ngươi là cừu, ta ăn thịt ngươi là lẽ đương nhiên.
Lời này vô sỉ hết chỗ nói, đúng là lý lẽ của phường cướp cạn.
Nhưng với thân phận của Chương Chuyết, lẽ ra không nên thốt ra câu kém cỏi đến vậy.
Hắn muốn chọc giận Dương Huyền.
Dương Huyền nhìn Hách Liên Xuân mà nói:
- Bộ Vạ Tạ ngông cuồng, từng bảy lần phá vỡ Thái Bình. Lúc ta tới Bắc Cương, từng có người nói, trước lần Thái Bình bị phá lần thứ tám, ta nhất định sẽ bỏ chạy.
Hắn coi Chương Chuyết như không tồn tại:
- Thể diện là người khác cho, cho rồi thì phải biết mà giữ. Kẻ nào vứt bỏ thể diện người khác cho mình, ta lột luôn cả miếng da trong của hắn ra, ném cho chó ăn!
- Ngông cuồng!
Có người quát lên.
Nhưng Hách Liên Xuân vẫn giữ vẻ mặt như thường, nhạt giọng nói:
- Bao năm nay, Đại Liêu lần đầu có một bộ tộc bị diệt. Dương sứ quân có tư cách nói câu đó.
Kẻ kia đỏ bừng mặt, lặng lẽ lùi lại.
Hách Liên Xuân nói:
- Ba bộ lớn là ba bộ lớn của Đại Liêu!
Tới lúc này, Dương Huyền đã đoán chắc mục đích của cuộc gặp. Hách Liên Xuân muốn định ra cách cư xử giữa hai bên trong mấy năm tới.
- Hoàng thúc có trông nổi ba con chó này không? Dương Huyền hỏi ngược lại.
- Ngươi nói cái gì? Một tướng lĩnh của bộ Ngự Hổ mắt sáng quắc bước lên.
Ba bộ lớn đúng là chó của hoàng thúc, làm chó là một chuyện, bị người khác vạch trần lại là chuyện khác.
Dù hung tàn đến đâu, vô sỉ đến đâu, con người ta vẫn còn chút biết xấu hổ, chỉ là mỏng manh mà thôi.
Cũng như phường bán nước, làm thì say sưa, làm mà phú quý vinh hoa, nhưng bị người khác chỉ mặt gọi một tiếng bán nước, chúng cũng không chịu nổi.
Câu nói của Dương Huyền chính là tát thẳng vào mặt.
Tướng lĩnh kia tiến lên, Dương Huyền chỉ mỉm cười:
- Hoàng thúc thấy thế nào?
Muốn Trần Châu không đánh ba bộ lớn, vậy thì trông chừng chúng cho kỹ.
Thân hình đồ sộ của Hách Liên Xuân khẽ động, hắn xua tay:
- Đánh nhau lặt vặt mà thôi.
Đồ Thường đứng sau lưng Dương Huyền chợt nhớ tới Nam Chu.
Nam Chu cũng có dị tộc, phần nhiều ở trên núi. Bao năm đánh dẹp mãi không xong, về sau vua tôi Nam Chu thấy đó là cái hố không đáy, bèn dứt khoát phái người đi vỗ về.
Vỗ về tức là phát cho ít tiền lương, dỗ dành vài câu: các ngươi cứ sống yên ổn, đừng gây chuyện. Lại phong quan, mỗi năm cấp cho ít tiền lương, thế là xong.
Bọn dị tộc yên được vài tháng, nhiều nhất nửa năm, lại xuống núi cướp bóc, chỉ là quy mô nhỏ hơn trước.
Vua tôi Nam Chu cũng lười quản chuyện này, kẻ dâng kế vỗ về được ban thưởng, ai nấy đều vui vẻ.
Chỉ khổ những bách tính sống cạnh dị tộc, kêu trời trời chẳng thấu, gọi đất đất chẳng thưa.
Chương Chuyết và Hoài Ân nhìn nhau cười.
Thủ hạ dưới trướng bọn chúng cần giữ sức chiến đấu, mà cách tốt nhất chính là đi cướp bóc, để khơi dậy dã tính của đám thủ hạ.
Dương Huyền nhìn chén trà trước mặt, thấy chuyện này thật lố bịch:
- Vậy Trần Châu của ta cũng nên đi đánh nhau lặt vặt một phen mới phải.
Hách Liên Xuân sầm mặt:
- Bản vương tới đây là vì thái bình hai vùng, Dương sứ quân cứng rắn như vậy, là muốn cùng Đại Liêu gươm đao gặp nhau sao?
Dương Huyền cầm chén trà lên, ngửi thử:
- Không phải trà ngon.
Đều đã lúc nào rồi mà ngươi còn lòng dạ phẩm trà? Mọi người đều câm lặng.
Dương Huyền tùy ý uống một ngụm:
- Ta nắm Trần Châu, đối ngoại chỉ có một thái độ!
Mọi người dỏng tai lắng nghe.
- Người không động đến ta, ta không động đến người. Người mà động đến ta, ta ắt động lại! Dương Huyền đặt mạnh chén trà xuống.
Rồi cuộc gặp tan trong không vui.
Nhìn Dương Huyền đi ra, Hách Liên Xuân gọi:
- Chương Chuyết.
Chương Chuyết đứng dậy:
- Hoàng thúc.
- Biểu hiện lần này của bộ Ngự Hổ, bản vương rất không hài lòng!
Người Chương Chuyết chấn động:
- Vâng, ta phải biết hổ thẹn rồi sau cố gắng.
Hách Liên Xuân gật đầu, rồi người của ba bộ cáo lui.
- Yến nhi! Hách Liên Xuân vẫy tay, Hách Liên Yến vẫn đứng trong góc bước lên.
- Nói đi.
Hách Liên Yến vừa chứng kiến màn giao đấu giữa Dương Huyền và hoàng thúc, lúc này trong đầu đang sắp xếp lại:
- Hoàng thúc, Lưu Kình là tay lão luyện, giỏi nhất là vừa đấm vừa xoa, cho nên hoàng thúc không nắm được chỗ nào mà ra tay.
- Không. Hách Liên Xuân lắc đầu, mỡ trên mặt rung theo. Lưu Kình là con cáo già, lâu ngày rồi, hắn và bản vương cũng đã có ngầm hiểu với nhau. Yến nhi, con có biết chỗ khiến bản vương đau đầu nhất bây giờ là gì không?
Hách Liên Yến lắc đầu.
Hách Liên Xuân thở dài:
- Bản vương không biết giới hạn của Dương Huyền ở đâu!
Liễu Tùng ngồi bên uống trà, nghe tới đây bèn thong thả nói:
- Vậy thì thăm dò cho ra.
Hách Liên Yến hiểu ra:
- Hoàng thúc gõ Chương Chuyết, là để hắn đi thăm dò Dương Huyền, lấy công chuộc tội.
- Chương Chuyết đầy bụng mưu mô, làm việc này là thích hợp nhất. Hách Liên Xuân gật đầu, vỗ vỗ cái đùi đã mỏi nhừ. Không định ra cách sống với nhau trong mấy năm tới, bản vương ở Đàm Châu còn phải lo cho ba bộ lớn, gian nan biết bao!
Hách Liên Yến thở dài:
- Hoàng thúc lo nghĩ quá nhiều, đã có tóc bạc rồi.
- Ở đâu?
- Bên tóc mai.
Hách Liên Xuân tìm được sợi tóc bạc, nhổ đứt rồi than:
- Già rồi, nhìn đám trẻ bây giờ, bản vương thấy... nên giết thêm vài đứa mới phải.
Liễu Tùng bình thản nói:
- Nhiều lúc muốn dựng uy, ắt phải dùng đầu người!
Dương Huyền và thuộc hạ hạ trại ngoài doanh trại.
Hai kẻ thù không đội trời chung lại làm hàng xóm trên mảnh thảo nguyên này, chuyện kỳ quặc như vậy cũng chỉ xảy ra giữa Trần Châu và Đàm Châu.
- Vì hướng tấn công của Đại Liêu không ở phía này, Ninh Hưng chỉ yêu cầu hoàng thúc giữ vững phòng tuyến Đàm Châu, nên mới có chuyện này.
Hoài Ân cũng thấy kỳ quặc, Chiêm Bích rục rịch muốn động thủ:
- Khả hãn, hay là... chúng ta mở đầu? Chỉ cần gây ra chút chuyện, hai bên đều không xuống thang được, hai bên sẽ đánh nhau.
- Ngươi tưởng bản hãn không muốn sao? Hoài Ân thèm thuồng nhìn binh khí và giáp trụ của tướng sĩ nhà Đường. Ba bộ lớn muốn phá vỡ cục diện cũ, chỉ có cách khiến Đàm Châu và Trần Châu đánh lớn một trận. Nhưng hoàng thúc đang ở đây...
- Khả hãn, bộ Ngự Hổ hôm nay mất sạch mặt mũi, ý hoàng thúc lúc trước... chẳng lẽ là để Chương Chuyết ra tay?
- Không sai, chúng ta xem kịch là được.
Hoài Ân quay lại:
- Lần này ngươi thua rồi.
Chiêm Bích gật đầu:
- Vâng.
- Tổng phải phạt một chút.
- Vâng.
Chát!
Hoài Ân tát một cái khiến má Chiêm Bích sưng vù lên, rồi nói:
- Như vậy, người ta nhìn vào đều biết bản vương đã phạt ngươi rồi.
- Vâng.
Chiêm Bích ôm mặt đi loanh quanh.
Đánh vào mặt thì phải đánh chỗ sáng sủa.
Chương Chuyết trông thấy cảnh này.
Tín Việt đang quỳ trước mặt hắn, khác với Chiêm Bích chỉ sưng một bên má, Tín Việt sưng cả hai bên, trông rất cân đối.
- Ngươi làm bản hãn thất vọng rồi.
- Tiểu nhân đáng chết!
- Ngươi đúng là đáng chết, nhưng ngươi theo bản hãn nhiều năm, bản vương không nỡ.
- Khả hãn. Tín Việt nước mắt chan hòa.
Chương Chuyết thở dài:
- Bản hãn đã nói bao nhiêu lần, dụng binh phải dùng đầu óc, ngươi đã dùng cái gì?
- Tiểu nhân đáng chết! Tín Việt hóa thành cái máy lặp lại.
Chương Chuyết lạnh lùng nói:
- Bản hãn có một kế.
Tín Việt ngẩng đầu:
- Tiểu nhân nguyện vì khả hãn vào nước sôi lửa bỏng, quyết không từ nan.
Chương Chuyết chắp tay nhìn trời:
- Hôm nay bản hãn thấy chó Dương, cảm thấy kẻ này tự tin đầy mình, ung dung không vội. Loại người như vậy cố chấp nhất, một khi đã quyết điều gì, ai cũng không kéo lại được. Bản hãn muốn đánh ngươi một trận nhừ tử.
Không phải chết... Tín Việt dập đầu:
- Đa tạ khả hãn.
- Sau đó ngươi âm thầm bất mãn.
- Khả hãn...
- Ngươi muốn phản bội bản hãn!
- Tiểu nhân không dám!
- Thế là ngươi lặng lẽ đi cầu kiến chó Dương.
- Tiểu nhân vạn vạn không dám!
- Ngươi biết được bản hãn chuẩn bị phục kích hắn, muốn làm nội ứng cho hắn.
Tín Việt thức trắng một đêm, đầu óc còn đang mê man bỗng tỉnh táo hẳn, mừng như điên:
- Tiểu nhân hiểu rồi.
- Chuẩn bị xong chưa?
Tín Việt gật đầu:
- Tiểu nhân chuẩn bị xong rồi.
Chương Chuyết chửi:
- Đồ chó nô đê tiện, người đâu!
Hai thị vệ tiến lên, Chương Chuyết chỉ vào Tín Việt quát:
- Tín Việt bất tài, đánh nặng cho ta!
Một tướng lĩnh quỳ xuống:
- Khả hãn, Tín Việt dù sao cũng là đại tướng bên cạnh khả hãn, vì khả hãn đông chinh tây phạt, lập vô số công lao, xin khả hãn tha cho hắn!
Chương Chuyết sa sầm mặt:
- Bản hãn xử trí ai, còn phải bàn với các ngươi sao?
Bậc bề trên chỉ có uy và phúc là không thể trao vào tay người khác.
Tướng lĩnh vội thỉnh tội.
- Đánh!
Lúc sau, Tín Việt nằm sấp trên cỏ, chẳng khác nào người chết.
Chương Chuyết đi tới, há miệng:
- Phì!
Một bãi nước bọt nhổ lên sau gáy Tín Việt.
Hách Liên Xuân nhận được tin.
- Chương Chuyết chuẩn bị để Tín Việt lập công chuộc tội, chỉ cần lừa được Dương Huyền tin tưởng, sau đó Chương Chuyết chuẩn bị phục kích Dương Huyền.
Liễu Tùng hỏi:
- Hoàng thúc, nếu Dương Huyền bị giết chết...
Hách Liên Xuân nhạt giọng:
- Bên cạnh hắn có hảo thủ, dù không địch nổi, cũng có thể bảo vệ hắn chạy thoát.
Liễu Tùng cười:
- Như vậy, Chương Chuyết báo được thù, hoàng thúc dựng được uy, sau đó Dương Huyền tự nhiên phải cúi đầu, tiện thể khí ngông cuồng của Dương Huyền cũng xẹp xuống.
- Bản vương có tức giận gì đâu? Hách Liên Xuân ánh mắt hơi lạnh. Chương Chuyết ngông cuồng, dã tâm bừng bừng, thường làm trái lời bản vương dặn. Dương Huyền tát hắn hai cái... tát hay lắm!
Liễu Tùng chợt rùng mình, hóa ra việc làm của Dương Huyền đối với hoàng thúc là chuyện tốt một công đôi việc.
Gõ được Chương Chuyết, lại khiến bộ Ngự Hổ và Trần Châu không đội trời chung.
- Mưu lược như hoàng thúc, nếu hoàng đế tin dùng, sao không thành danh tướng Đại Liêu. Liễu Tùng thật lòng thấy tiếc.
- Hắn không có bụng dạ như bản vương. Hách Liên Xuân vỗ cái bụng mỡ, chậm rãi nói: Dùng người thì không nghi.
Vệ Vương ngồi không yên, hạ trại xong liền cùng Lý Hàm ra ngoài, quan sát binh thế Bắc Liêu.
Năm nghìn kỵ binh Bắc Liêu đang thao luyện bên cạnh.
Chiến mã rầm rập tiến lên như rừng, khí thế như cầu vồng.
Cờ lệnh phất động, kỵ binh bắt đầu đổi trận hình.
- Là quân tinh nhuệ! Vệ Vương thần sắc phức tạp.
Lý Hàm hỏi:
- Ngươi từng thấy các vệ thao diễn, so với thế nào?
Vệ Vương đờ ra:
- Các vệ mà gặp hùng binh thế này, chạm mặt là tan vỡ.
- Đã đến mức này rồi sao? Lý Hàm biết các vệ đã thành chó giữ cửa, nhưng không ngờ sa sút nhanh đến vậy. Nay e là giữ cửa cũng không xong.
Vệ Vương gật đầu:
- Lúc ta ở Trường An từng thấy, hiếu thắng đấu đá, khí thế hung hăng, trông như hùng tráng. Nhưng một khi gặp kẻ cứng cựa, lập tức cười nịnh nọt đầy mặt, hoặc quay đầu bỏ chạy.
Lý Hàm thấy mình vốn vô tâm, mà lúc này vẫn lo lắng.
Vệ Vương nói:
- Dân gian có một hạng người, ở nhà chửi bới om sòm, hung dữ lạ thường, tưởng như thiên hạ vô địch. Nhưng ra khỏi cửa lại mềm yếu lạ thường, đầy mặt cười cầu tài... Các vệ chính là hạng người đó.
- Hạng người ngươi nói ta lại biết, gọi là khỉ đầu bậc cửa. Lý Hàm nheo mắt. Chúng ta nhìn đã lâu, không ai quản sao?
Vệ Vương cười lạnh:
- Hách Liên Xuân cố ý đấy, hắn biết tính nết các vệ ở Trường An, nên cho thủ hạ thao diễn ngay trước mắt chúng ta, muốn dọa chúng ta.
Đến Bắc Liêu còn biết các vệ Trường An là khỉ đầu bậc cửa, mà vua tôi Đại Đường lại coi đám khỉ ấy là trụ cột.
- Kia là ai?
Lý Hàm chỉ sang bên.
Một nam tử từ bên cạnh lén lút đi tới, bước đi khó nhọc, nom như mông vừa bị đánh đòn.
- Đại vương cẩn thận chút. Lý Hàm lùi lại.
- Nhà ngươi đúng là khôn thật, gặp chuyện liền nấp sau lưng bản vương, thế có tính là khỉ đầu bậc cửa không?
- Không phải! Ta ở phía sau bày mưu tính kế, đại vương theo mưu của ta xông lên chém giết, hợp nhau vô cùng.
Nam tử đi tới:
- Tiểu nhân cầu kiến Dương sứ quân.
Vệ Vương tránh sang:
- Việc của ngươi đấy.
- Việc gì? Lý Hàm hỏi.
Nam tử nói:
- Việc gấp, liên quan tới tính mạng Dương sứ quân.
Lý Hàm nhìn kỹ hắn:
- Ngươi là ai?
- Tín Việt.
- Ai?
- Tín Việt, kẻ đêm qua suýt bị thủ hạ của Dương sứ quân đốt chết ấy.
Lúc sau, Dương Huyền nhận được bẩm báo.
- Nói là bị đánh đến đi cà nhắc.
Lão Tặc hả hê nói:
- Đây là chó cắn chó rồi!
Tín Việt đi vào, quỳ xuống nói:
- Chương Chuyết vì trận thua này muốn giết tiểu nhân, may có người cầu xin, tiểu nhân mới giữ được mạng. Nhưng Chương Chuyết nói, bắt tiểu nhân lập công chuộc tội.
- Lập công gì?
- Mấy ngày nay hoàng thúc sẽ dẫn người đi săn, các nhà tách ra, xem ai săn được nhiều. Chương Chuyết sai tiểu nhân dẫn tinh nhuệ... phục kích sứ quân.