Lại nói theo phép hành quân, ban đêm không được đốt đèn.
Cả doanh trại tối om.
Đây nào phải đi chơi xa. Dưới đất trải một lớp lót, người ngả lưng xuống, thấy lạnh thì lấy tấm áo choàng da dê quấn chặt thân mình.
Dương Huyền lấy áo choàng da dê đắp ngang bụng, trong đầu nghĩ tới con người Tân Vô Kỵ.
Tay cầm đao, lòng giết chóc liền nổi lên.
Người hắn cài bên cạnh Tân Vô Kỵ thỉnh thoảng lại đưa tin về. Từ dăm ba câu rời rạc, hắn biết quân cờ này trong lòng đang rục rịch.
Thân phận của Tân Vô Kỵ là chuyện lớn. Y muốn tự lập thì không thể vòng qua Dương Huyền.
Tướng giữ thành Kiến Thủy của Bắc Liêu là Da Luật Hỉ, cứ ném cái tên ấy ra, Hách Liên Xuân có thể vui mừng dẫn đại quân đánh tới, một trận quét sạch phía nam trấn, rồi mang đầu Da Luật Hỉ dâng về Ninh Hưng.
Công lao như thế càng nhiều càng tốt. Càng nhiều, triều Ninh Hưng càng bớt nghi kỵ.
Bởi vậy lần này Tân Vô Kỵ tới gặp Dương Huyền là muốn dò thử. Nếu có cơ hội, y chẳng ngại để toán người của Dương Huyền bỏ mạng hết trên thảo nguyên, rồi chính mình dứt hẳn khỏi cái tên Da Luật Hỉ, trở thành khả hãn phía nam trấn một cách danh chính ngôn thuận.
Đây mới chỉ là một Da Luật Hỉ. Đợi thế lực của Dương Huyền lớn mạnh, đến lúc giương cao cờ đánh nghịch, văn võ dưới trướng hắn sẽ nghĩ gì?
Đều một lòng tán thành ư?
Không thể nào.
Ắt mỗi người một ý, bảo là chung chăn khác mộng cũng chẳng quá lời.
Đó mới là lẽ thật ở đời.
Trông mong thuộc hạ nào cũng một dạ trung thành vô điều kiện với mình, kẻ làm chủ như thế là ngu xuẩn.
Dương Huyền hai tay gối sau gáy, giọng xa xăm: “Chỉ có dựng nên một thế lớn, mới khiến thuộc hạ quy phục.”
Trong cuộn sách, hắn đã xem nhiều chuyện xưa.
Nhớ sâu nhất vẫn là mấy tay trùm khởi sự thành công.
Nhiều lúc những tay ấy sa vào tuyệt cảnh, mà thuộc hạ vẫn không rời không bỏ.
“Chính là sức thu hút của bản thân họ.”
Dương Huyền nghĩ tới vị hoàng thúc Lưu Bị kia, cùng Tào Mạnh Đức và những người khác.
Hoàng thúc họ Lưu từng bao phen ngã sấp mặt, vậy mà bên cạnh vẫn tụ về một đám hào kiệt.
Chuyện ấy không thể đem thân phận hoàng thúc ra mà giải thích. Khả năng duy nhất là sức thu hút của hoàng thúc họ Lưu tựa như thỏi nam châm, hút chặt lấy đám thuộc hạ.
“Được. Từ ngày mai, ta sẽ làm một thỏi nam châm.”
“Chủ nhân.” Ngoài trướng có người khẽ gọi.
“Chuyện gì.”
“Phát hiện kẻ đánh lén ban đêm.”
Dương Huyền ngồi bật dậy.
“Con mẹ nó còn cho người ta ngủ nữa hay không.”
…
Dã Lợi khom lưng đi đầu, sau lưng là hai nghìn thuộc hạ.
Cỏ dại không cao, gió đêm thổi tới, đưa lại từng cơn mát rượi.
Tay Dã Lợi nắm chặt trường đao, mắt dán chặt vào doanh trại phía trước.
Hồi bộ Vạ Tạ còn, hắn chỉ là một quý tộc tầm thường, dưới tay giữ một bộ tộc. Hạng quý tộc như thế ở bộ Vạ Tạ chẳng có gì nổi bật, hồi ấy Dã Lợi một lòng chỉ muốn hưởng lạc.
Đối diện kéo tới một con chó họ Dương, mấy phen giao chiến khiến bộ Vạ Tạ chết và bị thương nặng, khả hãn Hoa Trác bó tay, uy vọng tụt dốc.
Lúc ấy Dã Lợi vẫn chưa có dã tâm, bởi quý tộc mạnh hơn hắn nhiều vô kể.
Nhưng bộ Vạ Tạ mất rồi.
Khi ấy Dã Lợi vẫn chẳng có dã tâm gì, chỉ muốn giữ mạng.
Lúc dẫn bộ tộc chạy trốn, hắn đụng phải toán quân đông đảo của Tân Vô Kỵ.
Hắn chỉ có một lựa chọn, quỳ xuống xin hàng.
Nghe nói Tân Vô Kỵ vốn chỉ là thủ lĩnh một bộ tộc nhỏ tầm thường. Sau khi bộ Vạ Tạ diệt vong, bộ Cơ Ba đánh úp bộ tộc của y, chỉ mình y trốn thoát.
Vợ con đều chết trong tay người bộ Cơ Ba, Tân Vô Kỵ thề báo thù, bèn một đường đi tìm quân bộ Cơ Ba. Dọc đường y chẳng khác nào nhặt rác, nhặt được bao đám bộ chúng tản mát, lại may mắn thắng liền mấy trận, thế mà thành được cơ nghiệp.
Ta đây cũng làm được.
Người ta sợ nhất là so sánh. Thấy kẻ còn kém mình như Tân Vô Kỵ mà dựng nổi cơ nghiệp ấy, Dã Lợi phấn khích hẳn.
Động lòng thì phải động tay, Dã Lợi không ngừng kéo bè kết cánh, nhưng địa vị của Tân Vô Kỵ vẫn vững như bàn thạch.
Lần này Hách Liên Xuân trống dong cờ mở xuất hiện trên thảo nguyên, với Dã Lợi chính là cơ hội tốt.
Người bên phía hoàng thúc đưa ra mục tiêu không cao, chỉ cần quấy rối toán quân của Dương Huyền một trận, đánh úp cũng được, gây được ít tổn thất coi như thắng.
Nhưng mục tiêu của Dã Lợi đâu chỉ có thế.
Ta đây là nam nhân muốn làm khả hãn.
Bởi vậy Dã Lợi chọn đánh đêm.
Một trận phá tan Dương Huyền, hắn sẽ là ngôi sao sáng nhất thảo nguyên.
Hắn thẳng lưng, dè dặt liếc doanh trại phía trước.
Không động tĩnh.
Tướng lĩnh bên cạnh cũng lắc đầu.
Ý cười lan ra trong đêm.
Đánh đêm cốt nhất là kín đáo. Một khi đã mò tới ngoài doanh địch, trận này gần như cầm chắc thắng.
Hơi thở Dã Lợi có phần dồn dập.
Phía trước chính là doanh trại.
Hắn giơ cao trường đao.
Sau lưng, mọi người hít sâu một hơi.
Có nên tiến gần thêm chút nữa không.
Dã Lợi còn lưỡng lự.
Trong trại, có người quát: “Ai đó.”
Dã Lợi hô lớn: “Giết vào.”
“Giết.”
Dã Lợi đứng nguyên tại chỗ gào to, thuộc hạ từ bên người hắn ùa vào.
Hắn trừng mắt, chỉ chờ khoảnh khắc quân dưới trướng con chó họ Dương áo quần xộc xệch, mặt mày hoảng hốt chạy ra.
Thuộc hạ thuận lợi xông vào.
“Việc lớn định rồi.”
Dã Lợi mừng như điên, rồi thân mình chợt cứng lại.
“Chòi ngầm đâu.”
Cắm trại ngoài đồng, rìa trại ắt phải đặt chòi ngầm, vậy mà vừa rồi thuộc hạ xông vào, chẳng thấy bóng dáng chòi ngầm nào.
“Không ổn.”
Sắc mặt Dã Lợi biến hẳn, “Quay lại.”
Trong doanh trại tối đen, có người giơ tay lên.
“Châm lửa.”
Phập phập phập.
Đuốc châm lên dày đặc, mấy trăm quân Đường dàn sẵn phía trước, gươm giáo chỉnh tề.
“Trúng bẫy rồi.” Mặt Dã Lợi trắng bệch, “Quay lại… không, giết vào.”
Lúc này mà quay lại là thế vỡ trận, muốn sống chỉ còn cách xông lên đánh.
“Cung thủ.”
Nam Hạ cất tiếng hô lớn.
Mấy trăm cung thủ giương dây.
“Bắn.”
Một trận mưa tên trùm xuống.
Quân địch vẫn không giảm tốc độ.
“Cũng ra dáng đấy.” Dương Huyền nói: “Đại vương.”
Đứa cháu lớn đã sốt ruột từ lâu, “Nói đi.”
“Mười hơi thở.” Dương Huyền thản nhiên buông một câu.
“Dễ thôi.”
Vệ vương dẫn hộ vệ xông lên.
Cây đao lớn giơ cao, “Tránh ra.”
Vệ vương vừa xông đã xộc thủng một lỗ, hộ vệ phía sau liền khoét rộng chỗ thủng ấy.
Dương Huyền liếc Đồ Thường một cái, vốn định mời cụ ra tay, nhưng nghĩ cảnh này hình như chưa cần dùng tới.
“Cánh trái cánh phải bắt đầu đi.”
Tiếng tù hiệu nổi lên, phục binh hai cánh đánh ra.
“Giết vào.”
Bên ngoài, Dã Lợi nghiến răng gào thét.
Đánh đêm là liều mạng, một khi bị địch phát hiện trước, sĩ khí trong chớp mắt rớt xuống đáy.
Lúc đầu quân của Dã Lợi tưởng bên Dương Huyền không phòng bị, mừng rỡ vô cùng.
Nhưng chuyện lập tức đảo ngược, Dương Huyền đã chuẩn bị sẵn, đào hố chờ bọn hắn nhảy vào.
Cơn mừng điên dại bỗng bị một chậu nước đá dội cho lạnh thấu tim, chênh lệch quá lớn, tuyệt vọng theo đó dâng lên, sĩ khí đâu còn gọi là rớt xuống đáy, mà là mất sạch.
Chỉ một đợt xung phong, quân của Dã Lợi đã vỡ.
Thuộc hạ của Dã Lợi bắt đầu tháo chạy.
“Mau chạy.”
Nhìn thuộc hạ bị vây giết, Dã Lợi đau như dao cắt.
Trên thảo nguyên không nói chuyện tình nghĩa, chỉ nói thực lực.
Chuyến này hắn đã lôi hết quân dưới tay ra, còn mượn của mấy quý tộc cùng phe không ít dũng sĩ, mới góp đủ hai nghìn người.
Hai nghìn người này mất sạch, con người hắn cũng coi như bỏ đi.
Để vực sĩ khí, Dã Lợi hô lớn: “Ta ở đây.”
Tiếng vó ngựa từ hai cánh vọng tới, phục binh quân Đường đã xuất động.
Thuộc hạ của Dã Lợi thấy thủ lĩnh vẫn đứng ngoài chờ, gan liền lớn hẳn, thậm chí có kẻ quay lại xung phong.
Nhưng chớp mắt một cái, bóng Dã Lợi đã mất tăm.
Dã Lợi quay người cắm đầu chạy thục mạng, phía sau đã tập trung sẵn ngựa, hắn chẳng kịp chọn, vớ một con rồi phóng đi.
Quân giữ ngựa thấy thế biết là thảm bại, cũng chạy theo.
Phía sau, tiếng kêu tuyệt vọng bám riết không rời.
“Cứu ta với.”
“Ta hàng.”
Dương Huyền được mọi người vây quanh bước ra.
Quân của Dã Lợi gần như bị tóm gọn, chỉ hơn trăm người chạy thoát trước khi vòng vây khép lại.
“Dã Lợi đâu.”
“Chạy mất rồi.”
Vệ vương mình đầy máu bước tới, “Ngươi phát động sớm quá.”
Dương Huyền nói: “Chưa từng có binh pháp hoàn hảo, chỉ có tùy cơ ứng biến. Lúc nãy nếu ta không hô một tiếng, Dã Lợi sẽ sinh nghi, lúc ấy chỉ cần để hắn nghe thấy bất cứ tiếng động nào, khắc sau hắn sẽ chuồn mất.”
Hắn nói thêm: “Dụng binh kiêng nhất là tham, cuối cùng phần nhiều tự làm mình tức bụng mà chết. Nói chuyện đơn giản, năm xưa bộ Cơ Ba đánh huyện Chương Vũ, vốn có thể một trống phá thành, nhưng tướng Cơ Ba lại muốn bớt tổn thất, bèn đánh chậm lại, rốt cuộc bị ta một trận phá tan. Đó cũng là tham.”
Vệ vương hỏi: “Sao không dùng toàn kỵ binh. Dù bị phát hiện, kỵ binh một đường đuổi giết chẳng phải tốt hơn ư.”
“Kỵ binh đuổi giết cố nhiên hay, nhưng ban đêm ngựa phi nhanh, xác suất ngã chết mình và cán chết địch cũng ngang nhau, ngươi… này. Ta bảo ngươi muốn thỉnh giáo binh pháp của ta phải không. Đã muốn thì đường đường chính chính, giở trò chi vậy.”
“Bản vương thèm vào chắc.”
“Không thèm mà người sau lưng ngươi làm gì thế. Còn ghi chép nữa, chà. Có biết xấu hổ không.”
Lý Hàm nhịn không được bật cười.
Dương Huyền quay lại, phát hiện Lão Tặc cũng đang ghi chép.
“Không có binh pháp hoàn hảo, chỉ có tùy cơ ứng biến.” Miệng Lão Tặc lẩm nhẩm.
Dương Huyền ngáp một cái, chuẩn bị về ngủ.
Lý Hàm bước tới.
“Tử Thái.”
“Ừ.”
“Hồi ở Trường An, ta cũng từng gặp mấy kẻ gọi là danh tướng, bất kể phẩm hạnh ra sao, nói tới binh pháp của mình phần nhiều ậm ờ cho qua, hỏi thêm thì sầm mặt…”
Dương Huyền lại ừ một tiếng, cơn buồn ngủ ập đến.
“Về sau ta cũng nghĩ thông, binh pháp với võ tướng chính là tiền đồ, chính là miếng cơm, chẳng ai đem tiền đồ miếng cơm của mình dâng cho kẻ khác. Ta lấy làm lạ, sao ngươi mở miệng là nói.”
“Ừ.”
Dương Huyền lảo đảo chui vào trướng.
“Này.” Lý Hàm theo vào, “Ngươi còn chưa trả lời ta.”
Dương Huyền đổ xuống, lẩm bẩm: “Lại chẳng phải thứ gì ghê gớm.”
“Còn bảo không ghê gớm.” Lý Hàm nổi giận, “Chỉ một câu dụng binh chớ tham, còn lấy trận huyện Chương Vũ ra giảng, đến ta còn hiểu ra. Bí quyết binh pháp như thế đem chỗ khác có thể khiến người ta quỳ xuống gọi ân sư, vậy mà ngươi mở miệng là nói.”
Dương Huyền buột miệng: “Không đáng tiền.”
Binh pháp trong cuộn sách mênh mông như dải ngân hà, đầu hắn chứa đầy.
“Không đáng tiền. Ngươi mà chịu mở miệng, ta dám cược Vệ vương chịu bỏ năm mươi vạn tiền để học binh pháp với ngươi. Này. Này. Hỏi ngươi đấy. Có chịu không. Năm mươi vạn tiền.”
“Lại chẳng phải người ngoài.” Đầu Dương Huyền ngoẹo sang một bên, đi gặp Chu Công.
Lý Hàm nhìn hắn, lặng lẽ bước ra.
Mãi sau hắn mới về tới trướng của mình và Vệ vương.
Vệ vương đã lau sơ máu, thấy hắn vào liền hỏi: “Sao rồi.”
Lý Hàm ngồi xuống.
“Ngần ấy năm ngươi đúng là sao chổi, đi tới đâu người ta tránh tới đó.”
Vệ vương ngồi đối diện, cơn buồn ngủ bay sạch, “Ta chẳng phải con vợ cả, a gia lại là kẻ vô tình như thế, ngần ấy năm ta dùng nắm đấm che chở mình và a nương, trong cung đánh ra uy danh lẫy lừng, ngoài cung lại đồn bản vương tàn bạo, tàn bạo… chốn như địa ngục ấy, không tàn bạo thì đừng mong sống.”
“Quan lại Tiềm Châu đều tránh ngươi chứ gì.”
“Ừ.”
“Tới Thái Bình, thân phận hai ta khó xử, vậy mà Tử Thái không hề chê.”
“Hồi ấy hắn còn là thiếu niên.”
“Nay hắn đã là thứ sử, vẫn không chê chúng ta.”
“Lúc nãy ngươi đi hỏi, sao rồi.”
“Lấy cớ học binh pháp để dò thái độ của Tử Thái với chúng ta, thật mất mặt.”
“Bản vương thật muốn học binh pháp cho tử tế.”
“Lúc ấy Tử Thái còn ngái ngủ, bảo rằng… lại chẳng phải người ngoài.”
Vệ vương lặng lẽ đứng dậy đi ra.
Trời đêm thảo nguyên trông thêm mấy phần lạnh lẽo, dải ngân hà mênh mông, sao nhấp nháy.
“Sắp nên ngủ rồi.” Lý Hàm ngáp bước ra.
Vệ vương không nói.
Lý Hàm dụi mắt, hít sâu một hơi, trong mũi chẳng phải mùi đặc trưng của thảo nguyên, mà là mùi máu tanh nồng, ngửi muốn lợm.
“Khụ khụ khụ.” Lý Hàm ho sù sụ, “Sao thế, còn cảm động đấy à. Tử Thái là người tốt, sau này có dịp báo đáp một hai là được.”
“Ngươi ngủ trước đi.”
Lý Hàm vào trướng, Vệ vương tu vi cao thâm, nghe tiếng thở của hắn dần đều mới đi xa thêm chút.
Trong doanh không cho đi lại ban đêm, nhưng lúc này phía trước còn đang dọn xác, lại thêm thân phận Vệ vương khác thường, nên cũng không sao.
Vệ vương chậm rãi dạo bước.
“Người của Kính Đài chắc phải tới rồi chứ.”
…
Thành Lâm An, ngoài phủ Vệ vương.
Cộc cộc cộc.
Nửa đêm có người lặng lẽ gõ cửa.
Người giữ cửa nghe tiếng hỏi: “Ai đấy.”
“Trường An.” Giọng ngoài cửa rất lạnh.
Người giữ cửa lặng lẽ mở cửa, thấy ngoài là một gã áo xám liền hỏi: “Tìm ai.”
Gã mất kiên nhẫn nói: “Kính Đài, đã hẹn trước với đại vương.”
Người giữ cửa ồ một tiếng, dè dặt khép cửa, “Ngươi chờ đấy, ta đi gọi Hoàng tiên sinh.”
Hoàng Bình khoác áo đi ra.
Gã lấy tín vật, “Mật thám Kính Đài.”
Hoàng Bình xem kỹ rồi trả tín vật lại.
“Cần tin gì.”
Gã bất mãn nói: “Ngày thường không biết ư. Chỉ cần tin Bắc Cương.”
“Câu ấy có giỏi thì đi nói với đại vương.”
“Đại vương có giỏi thì giết người Kính Đài ta xem.”
“Gan không nhỏ.”
“Cũng vậy thôi.”
“Tin Đào huyện bên này không dò được.”
“Cũng chẳng trông mong, chỉ cần tin Trần Châu.”
“Sau khi Dương Huyền nhậm chức, một loạt việc thi hành cứ theo khuôn phép.”
“Kẻ này có dã tâm không. Hay tham nhũng.”
“Tham nhũng… ngươi ở Kính Đài ắt địa vị không cao. Dương Huyền không thiếu tiền, lại là rể họ Chu, Trần Châu là chốn nghèo, ngươi nghĩ hắn sẽ tham nhũng ư.”
“Nói cái khác, dã tâm.”
“Dã tâm ư. Lần trước hắn uống rượu với đại vương, nhắc tới Đại Đường thì nghiến