Dã Lợi cắm đầu chạy như chó nhà có tang, dọc đường thay ngựa liên tục.
Trời sáng, hắn gọi đám thủ hạ cùng trốn ra, bảo rằng:
- Lần này đều là lỗi của ta. Có điều đêm qua nhiều dũng sĩ còn lạc bên ngoài. Các ngươi ở lại chờ một ngày, tiếp ứng cho họ một phen, về rồi sẽ trọng thưởng.
Đêm qua quân Đường vỡ trận xong cũng không đuổi theo, nên mọi người chẳng ai dị nghị, thậm chí còn thấy cảm động.
Dã Lợi điên cuồng đi gấp. Sang đêm hôm sau, hắn đã tới bên ngoài vương đình Trấn Nam bộ.
Hắn lặng lẽ lần vào trong.
Một mạch về tới nhà.
Vợ hắn là Đốn Châu, thân hình vạm vỡ, vốn là con gái thủ lĩnh một bộ tộc lớn. Hồi ấy Dã Lợi địa vị thấp kém, nhưng được cái miệng ngọt, đao pháp cũng khá, dỗ ngọt mấy câu đã lừa được Đốn Châu vào đống cỏ khô.
Ngờ đâu một lần ấy lại khiến nàng mang thai. Dã Lợi liền tới cửa cầu cưới, bị đánh cho một trận rồi dẫn cả Đốn Châu cùng của hồi môn trở về.
Nhạc phụ vốn định gả Đốn Châu cho thủ lĩnh một bộ tộc lớn, coi như mạnh hợp với mạnh. Ai ngờ Đốn Châu một lúc không giữ được mình, để Dã Lợi đoạt trước.
Về sau nhờ nhạc phụ nâng đỡ, ngày tháng của Dã Lợi cũng coi như dễ chịu.
Trước kia trong tộc có kẻ không phục hắn, nhưng từ khi Đốn Châu về rồi, những lời bất mãn ấy đều tan hết.
Không vì gì khác.
Vút.
Dã Lợi vừa mò vào lều đã nghe tiếng động, theo bản năng quỳ sụp xuống.
Một con dao bay sượt qua đỉnh đầu hắn.
Một bàn tay thô to nhẹ nhàng bóp lấy cổ hắn, vừa định dùng sức.
- Đốn Châu.
Bàn tay buông ra, Đốn Châu ngạc nhiên hỏi:
- Sao ngươi lại về rồi.
- Đừng thắp đèn. Dã Lợi gọi nàng lại. Thua rồi, thằng chó họ Dương kia lại chuẩn bị trước.
- Biết thế đã chẳng đi. Đốn Châu vừa mặc áo vừa bất mãn nói.
- Ta nghi thằng chó họ Dương được ai báo trước. Dã Lợi tìm cớ cho thất bại của mình, nào biết chuyện ấy có thật.
- Khả hãn ư. Đốn Châu lắc đầu. Hắn không đến nỗi ấy.
- Trời mới biết. Tân Vô Kỵ làm việc độc ác. Nếu mai ta đi bẩm báo chuyện thua trận, Đốn Châu, ta xong đời.
- Không bẩm báo, chẳng lẽ cả nhà cùng trốn đi. Đốn Châu bất mãn nói. Ta thì được, còn các con thì sao.
Dã Lợi nói:
- Bên nhạc phụ giờ vẫn ổn, ta qua nương nhờ ông ấy vậy.
Đốn Châu ngồi xuống, lặng đi một lúc rồi nói:
- Bên cha nhìn thì ổn, nhưng người đã già. Mấy huynh trưởng trong nhà đang tranh ngôi thủ lĩnh. Cha tuổi cao, cũng thiếu quyết đoán, người này không nỡ, người kia cũng tốt. Ta mà tới, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.
- Giữ mạng là chính, lo chuyện khác làm gì.
- Muốn giữ mạng còn không đơn giản ư. Đốn Châu nói. Phục tùng Khả hãn là xong. Hắn đang cần một kẻ để tỏ lòng nhân từ. Ngươi quỳ xuống xin tha, hắn ắt vỗ về. Như thế, về sau nhà ta yên ổn sống qua ngày là được.
- Nhưng ta không cam lòng. Đốn Châu, Tân Vô Kỵ chẳng qua là một tên nô lệ hèn mạt, vậy mà cũng thành Khả hãn.
- Vậy ngươi muốn sao.
- Đốn Châu, nàng tu vi cao cường, ta cùng đi tập kích thằng chó họ Dương.
- Thằng chó họ Dương lợi hại lắm, ta...
- Ta giả làm...
Hành quân trên thảo nguyên, ắt phải men theo nơi có nước.
Bộ tộc chăn thả cũng phải gần nơi có nước.
Thế là nơi có nước thành chỗ tụ họp của các bên.
Thương buôn cũng vậy.
Thảo nguyên đầu hạ cỏ xanh mướt, sông uốn lượn, lặng lẽ chảy xuôi.
Ngay chỗ con sông nhỏ ngoặt dòng, có một cái lều dựng lên. Bên ngoài trải da dê, bày ít lương khô và rượu sữa.
Trời hơi nóng, uống ít rượu sữa, ăn ít thịt khô càng dễ chịu.
Chủ quán là hai vợ chồng, chồng mặt đen, vợ vạm vỡ.
Bên cạnh còn một đống than, nhưng lúc này than bị tro phủ, chỉ vài chỗ hở ra thỉnh thoảng nổ đốm lửa.
- Có người tới. Gã đàn ông khẽ nói.
Người đàn bà khẽ đáp:
- Ngươi chắc thằng chó họ Dương sẽ đi qua đây chứ.
Đây chính là hai vợ chồng Dã Lợi và Đốn Châu.
- Hôm qua chúng hạ trại xong, đi đường này thì chỉ có chỗ này có nước, ắt phải qua đây.
- Vậy thì tốt.
- Đốn Châu.
- Ừ.
- Giết được thằng chó họ Dương hay tướng lĩnh dưới tay hắn là được. Nàng xem, đó là con ngựa tốt nhất ta kiếm được, tới lúc ấy ta cùng về.
- Tới rồi.
Hai kỵ dẫn theo một cỗ xe lớn chậm rãi đi tới.
- Một già một trẻ, nhìn như thương buôn.
Ông già đánh xe, người trẻ cưỡi ngựa, ngó nghiêng khắp nơi, đứng ngồi không yên.
- Này, ở đây có đồ ăn. Người trẻ chỉ về phía vợ chồng Dã Lợi, mừng rỡ nói.
Dã Lợi cau mày hỏi:
- Muốn gì.
Người trẻ hỏi:
- Nướng thịt được không.
Đốn Châu thuận miệng đáp:
- Được.
Dã Lợi liếc nàng một cái, lửa giận trong mắt lóe lên rồi tắt.
Đốn Châu khẽ nói:
- Có thêm hai người khách càng giống thật.
Người trẻ xuống ngựa, cũng chẳng đỡ ông già.
Đúng là đồ bất hiếu.
Đốn Châu thầm mắng trong bụng.
- Lão nhị, đỡ ta một cái. Ông già bất mãn nói.
Người trẻ lúc ấy mới qua đỡ ông một tay.
Hai người đi tới, người trẻ hít mũi, nói:
- Thịt khô của ngươi xem ra không tệ.
Đốn Châu cười nói:
- Ngươi cũng biết hàng đấy.
Đây vốn là thịt khô nhà họ để ăn, tự nhiên là loại ngon nhất.
- Lấy một ít, rồi... Người trẻ nhìn quanh. Nướng ít thịt dê, lấy nửa nạc nửa mỡ, mỡ quá thì không lấy, nạc quá thì giắt răng.
- Được.
Đốn Châu nhanh nhẹn đi nướng thịt.
Ông già ngồi xuống, thở mấy hơi rồi hỏi:
- Gần đây có bộ tộc nào không.
Dã Lợi thuận miệng đáp:
- Có hai cái.
- Có lớn không. Nếu lớn, hai ông cháu ta sẽ tới đó một chuyến, kiếm ít tiền.
Dã Lợi nhớ gần đây chỉ có một bộ tộc nhỏ, nhưng lúc này lòng hắn không để ở đó, bèn nói:
- Lớn.
Còn hai kẻ xui xẻo kia chạy uổng công, lỗ sạch vốn liếng thì liên quan gì tới hắn.
- Chà, hai bộ tộc lớn... Lão nhị, lão nhị.
Người trẻ ngoảnh lại hỏi:
- Ông ơi, gì thế.
Ông già nói:
- Gần đây có bộ tộc lớn, chỉ sợ họ tới thu thuế, ta qua xem buôn bán trước đã.
Đốn Châu sững người, nói:
- Ăn xong rồi hẵng đi.
Ông già lắc đầu đáp:
- Ăn xong thì không kịp.
Đốn Châu liếc Dã Lợi một cái, khẽ nói với người trẻ:
- Không có bộ tộc lớn đâu, đừng đi.
Tai ông già động đậy, hỏi:
- Gì cơ, không có bộ tộc lớn ư.
Dã Lợi mắng:
- Con đàn bà ngu xuẩn này.
Đốn Châu bất mãn nói:
- Ông lão này từng ấy tuổi rồi, nếu chạy uổng một chuyến, về lỗ vốn, tức chết thì sao. Làm việc phải có lương tâm.
Ông già nhìn Dã Lợi một cái, nói:
- Thôi, lão nhị, ta đi nào.
Dã Lợi nhìn ông, thầm nghĩ đội ngũ của thằng chó họ Dương hẳn không còn xa. Có hai người này ở đây càng tốt.
Hắn sầm mặt nói:
- Thịt đã nướng rồi, hai người không ăn, chẳng lẽ đem cho cá.
Người trẻ xắn tay áo, nói:
- Sao, đồ lừa đảo nhà ngươi muốn đánh nhau à.
Đốn Châu kéo người trẻ lại, nói:
- Không ăn thì không ăn, đừng động tay.
Ông già quát:
- Lão nhị, đi.
Người trẻ vừa lên ngựa vừa chửi bới, hai người đi xa dần.
Hai người vừa đi, phía trước đã xuất hiện một đội thám báo.
- Chúng tới rồi.
Dã Lợi thở dồn dập.
Thám báo thúc ngựa tới, vào lều soát một lượt.
Rồi đại đội nhân mã kéo tới.
Tiếng vó ngựa rung chuyển mặt đất. Dương Huyền thấy quán thịt nướng thì cười nói:
- Lại có thịt nướng ư.
Gần tới trưa, Vệ Vương cũng thấy đói, bèn nói:
- Kiếm ít đồ ăn đi.
- Cũng tốt.
Hai nghìn kỵ binh xuống ngựa, trước dắt chiến mã ra sông uống nước, người cũng phải bổ sung lương thực.
Ngựa của Dương Huyền và mấy người có kẻ dắt đi, hắn cùng Vệ Vương đi tới.
Dã Lợi liếc Đốn Châu một cái.
- Nướng hết thịt đi. Dương Huyền rất hào phóng.
- Được.
Đốn Châu cầm dao bếp thái thịt.
Dã Lợi hít sâu một hơi, thấy Dương Huyền đứng trước thớt, hứng thú nhìn Đốn Châu thái thịt, liền chậm rãi lại gần.
Tu vi của Đốn Châu còn mạnh hơn hắn. Hai người hợp sức, có tâm tính vô tâm, chém chết con chó họ Dương rồi lập tức trốn xa.
Công lao ấy đủ khiến cả Trấn Nam bộ chấn động.
Hắn đi tới bên Đốn Châu, ra vẻ kiểm tra thịt.
Dương Huyền đứng ngay phía trước, bên cạnh không một ai.
Cơ hội tốt.
Dã Lợi giả vờ lấy đồ, vòng tay ra sau lưng Đốn Châu, vỗ nhẹ lên bắp đùi thô to mà hắn vẫn chán ghét.
Đó là ám hiệu.
Hắn đã lấy được đồ.
Một cái xiên sắt.
Dương Huyền cúi xuống nhặt một thanh củi, nói:
- Chỗ thế này mà bán thịt khô, thịt nướng với rượu cũng không tệ, buôn bán chắc chẳng khấm khá gì. Có điều cũng che giấu được ít nhiều. Nhưng ta lấy làm lạ, kẻ bán thịt nướng thấy đại quân, chẳng phải nên bỏ chạy ư.
Người Đốn Châu và Dã Lợi cứng đờ.
Dương Huyền cười nói:
- Chẳng lẽ tiếng nhân từ của Dương mỗ lại ai ai cũng biết rồi ư.
- Ra tay.
Con dao rời khỏi miếng thịt dê, chớp mắt đã kề bên cổ Dương Huyền.
Cái xiên sắt nhanh như chớp hiện ra trước ngực hắn, chỉ cần tiến thêm một tấc là đâm vào tim.
- Tử Thái.
Lý Hàm hét một tiếng.
Thanh củi trong tay Dương Huyền vung lên, chém bật cái xiên sắt. Thanh củi tiếp tục lao tới, nện mạnh vào ngực Dã Lợi.
Ngay lúc thân hình Dã Lợi bay ngược ra sau, tay trái Dương Huyền cũng vỗ vào mặt bên con dao bếp.
Chát.
Hai bàn tay khựng lại.
Rắc.
Con dao vỡ vụn.
Cuối cùng ta cũng đập vỡ được binh khí rồi.
Từ lần đầu thấy Dương Lược ngoài thôn Tiểu Hà một chưởng đập gãy hoành đao, Dương Huyền đã mong có ngày mình làm được tráng cử ấy.
Hôm nay vô tình làm được, khắp người khoan khoái tột cùng.
Dĩ nhiên, hắn lờ đi sự thật đây chỉ là con dao làm bằng vật liệu kém.
Đốn Châu vừa định lao tới, trên cổ đã có thêm một vật nặng trịch.
Vệ Vương một tay cầm đao lớn, một tay nhét thịt nướng vào miệng, hỏi:
- Người ở đâu.
Đốn Châu cứng người đáp:
- Trấn Nam bộ.
Bên kia Dã Lợi đã bị hộ vệ khống chế, ăn một cái tát là khai tuốt.
- Dã Lợi tập kích đêm qua ư.
Dương Huyền lắc đầu. Dã Lợi quỳ xuống nói:
- Dương sứ quân, tiểu nhân nguyện làm nội ứng cho ngài.
- Ta không tin được ngươi. Dã Lợi đêm qua bỏ chạy đầu tiên, rõ là tham sống sợ chết. Hôm nay đặt bẫy, là không biết lượng sức. Hạng người ấy, Dương Huyền vốn coi không lọt mắt.
Dã Lợi dập đầu nói:
- Tiểu nhân nguyện làm chó cho Dương sứ quân.
- Dã Lợi. Đốn Châu quát. Đàn ông chết thì chết, phải chết đứng. Con cái sẽ tự hào về ngươi.
Dã Lợi mắng:
- Con mụ hèn mạt, mọi chuyện đều do ngươi gây ra. Dương sứ quân, Đốn Châu xuất thân không tầm thường, tiểu nhân nguyện dâng nàng cho Dương sứ quân.
- Dã Lợi. Đốn Châu tái mặt.
Dã Lợi mắng:
- Ngươi tưởng ta muốn cưới ngươi ư. Chẳng qua vì bộ tộc của cha ngươi mà thôi.
Lý Hàm thở dài nói:
- Gã phụ bạc thật nhiều.
Dương Huyền thấy lời ấy có phần chột dạ, bèn hỏi:
- Chẳng lẽ ngươi từng làm kẻ phụ bạc ư.
Lý Hàm thở dài nói:
- Năm xưa từng có người đàn bà mê đắm ta...
Vệ Vương lạnh lùng nói:
- Chuyện này bản vương lại biết. Năm ấy ngươi lêu lổng trong thanh lâu một thời gian, dan díu với một kỹ nữ. Ngươi hứa chuộc thân cho ả, đón về nhà làm thiếp, sau lại nuốt lời. Ả kỹ nữ ấy ngày ngày nguyền ngươi cả đời bất lực.
Sao ta lại quen hạng mặt dày thế này chứ. Dương Huyền hỏi:
- Kỹ nữ mà cũng vào được nhà ngươi ư.
Lý Hàm thản nhiên nói:
- Ta muốn chọc tức lão già kia. Nhưng ông ta lại ra tay.
- Ả kỹ nữ ấy đâu.
- Biết chuyện ân oán giữa lão già ấy với ta xong, ả cuộn tiền trong đêm, lừa một người thật thà rồi bỏ trốn.
Người thật thà đắc tội với ai chứ.
Vệ Vương nói:
- Giết là xong.
Đao lớn vung lên, đầu Dã Lợi rơi xuống đất.
Đao lớn lại giơ lên.
- Lang quân.
Tiếng vó ngựa vọng lại. Vương lão Nhị mừng rỡ nói:
- Phía trước có một bộ tộc, nhiều thịt lắm.
Vệ Vương giơ đao lớn, chợt nghe có người hô:
- Đao hạ lưu nhân.
Vệ Vương nhìn lại, chính là Vương lão Nhị. Vương lão Nhị nói:
- Bà ấy là người tốt.
Vệ Vương cười gằn, vung đao.
Vù.
Có vật gì rít tới.
Vệ Vương quát lớn một tiếng, đao lớn đập ra.
Chát.
Thân hình Vệ Vương lùi hai bước. Lý Hàm kinh hãi trong bụng, nói:
- Tử Thái, người ấy...
Đồ Thường là người Dương Huyền lần này mang từ Trường An về, nhìn như một ông lão nhà quê. Lý Hàm và mọi người còn tưởng ông là mưu sĩ Dương Huyền mời tới.
Nhưng lúc này vị mưu sĩ ấy tiện tay dùng vỏ đao đã đánh lui Vệ Vương.
Mắt ta... hoa rồi ư.
Lý Hàm dụi mắt.
Vệ Vương lại bị khơi hung tính, quát lớn một tiếng, lại ra tay.
Đốn Châu nhắm mắt lại.
Nàng cảm thấy kình phong lướt qua.
Nàng mở mắt nhìn.
Ông lão khi nãy không ăn thịt nướng đã tới trước mặt Vệ Vương, trong tay là một thanh hoành đao.
Chát.
Đao lớn và hoành đao va nhau, hoành đao chất thép quá kém, vỡ vụn.
Đồ Thường đưa tay ra, nện mạnh vào mặt bên đao lớn.
Thân thể Vệ Vương lảo đảo lùi về sau.
Đồ Thường dừng bước.
Chắp tay sau lưng.
Cứ như một lão nông quê mùa mà nhìn Vương lão Nhị.
Vương lão Nhị chạy tới nói:
- Lang quân, bà ấy là người tốt.
Mắt Vệ Vương càng thêm hung dữ, bước tới nói:
- Ngươi muốn cản bản vương ư.
Vương lão Nhị nổi giận hỏi:
- Vì sao phải giết bà ấy.
Vệ Vương đáp:
- Bản vương giết người, cần gì lý do. Hôm nay ngươi nhường, hay không nhường.
Hắn nói với Vương lão Nhị, mắt lại nhìn Đồ Thường.
Đồ Thường nói:
- Không nhường thì sao.
Vệ Vương bỏ đao tung một quyền.
Kình phong thổi khiến Đốn Châu phải nheo mắt.
Đồ Thường đưa tay ra, như vuốt chim ưng, bao lấy nắm đấm của Vệ Vương. Hai người một trước một sau bay vút đi.
Đồ Thường dừng bước, người động một cái, Vệ Vương liền lùi về sau.
- Ngươi dám giết bản vương ư. Mắt Vệ Vương đỏ lên.
Đồ Thường giơ tay, chớp mắt lòng bàn tay đã tới đỉnh đầu Vệ Vương.
Đôi mắt nhìn bình thường ấy, dường như chẳng để gì vào lòng.
- Dừng tay.
Dương Huyền kịp thời quát ngăn hai người.
Đồ Thường buông tay, thản nhiên nói:
- Lần sau còn dám vô lễ với lão nhị, lão phu sẽ giết ngươi.
Lý Hàm hứng thú hỏi:
- Ngươi thật dám giết hoàng tử ư.
Đồ Thường nhìn y một cái, nói:
- Nếu vui, giết hoàng đế thì đã sao.
Hắn tưởng Vệ Vương sẽ nổi giận.
Vệ Vương sáng mắt lên, nói:
- Ý này nghe hay đấy.
Vương lão Nhị kéo Đốn Châu sang bên, dúi ít tiền, nói:
- Ngươi mau đi đi. Phải rồi, chồng ngươi có muốn mang đi không. Hay mang cái đầu đi vậy.
Đốn Châu nhìn y, nói:
- Thôi.
Nàng qua đó, dùng dao bếp đào hố.
Vương lão Nhị thấy nàng đáng thương, bèn đi kiếm dụng cụ tới, đào mấy cái đã được một hố lớn.
Xác vứt xuống, rồi lấp đất.
- Hắn đối xử với ngươi như thế, sao ngươi còn chôn hắn. Lý Hàm hỏi.
Đốn Châu đứng thẳng lưng, nói:
- Một lần chôn này, tình nghĩa vợ chồng trả hết. Về nói với các con, cha chúng chết trận.
Lý Hàm nghiêm nghị kính phục, nói:
- Đúng là một người đàn bà lạ lùng.
Vương lão Nhị hỏi:
- Vậy sau này ngươi giữ giá vì hắn ư.
- Về rồi ta sẽ dắt các con, tìm một người đàn ông mà gả.
Đốn Châu chôn cất Dã Lợi xong, cưỡi ngựa trở về.
Đi nửa đường, hơn năm trăm kỵ binh Cơ Ba chặn nàng lại.
- Là vợ Dã Lợi, lần trước uống rượu với bộ Ngõa Tạ, ả cũng ở đó. Có kẻ nhận ra Đốn Châu.
- Này, có thấy nhân mã của con chó họ Dương không.
Đốn Châu nói:
- Thấy rồi.
- Bao nhiêu người.
- Hơn một trăm.
- Muốn mò qua đây, con chó họ Dương khá lắm. Anh em, cơ hội lập công tới rồi, giết qua đó.
Hơn năm trăm kỵ du kích Cơ Ba hớn hở đi.
Đốn Châu quay người, chắp hai tay lại.
- Người trẻ tuổi, một đời bình an.
Hơn năm trăm kỵ hớn hở đi chặn giết con chó họ Dương.
- Giết.
Dương Huyền vừa nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, đang lên đường.
- Bao nhiêu.
- Năm trăm kỵ.
Năm trăm kỵ mà dám xông vào hai nghìn kỵ ư.
- Còn hớn hở nữa chứ.
Hơn năm trăm kỵ xông tới.
Cờ lớn chữ Dương bay phần phật trong gió. Dưới cờ, Dương Huyền mặt đen lại, hô:
- Xuất kích.