- Dương sứ quân?
Lưu Kình sắp đi Đào huyện, chuyện này từ lâu đã lan khắp mọi ngóc ngách Trần Châu. Quan lại ai nấy lo ngay ngáy, cũng có những kẻ tự cho mình có tài mà chưa gặp thời thì mừng thầm trong bụng, nghĩ đổi sứ quân mới đến, biết đâu cơ hội của mình lại tới.
Tân sứ quân là ai?
Mọi người đoán già đoán non đã lâu, trong thành thậm chí có kẻ còn mở sòng cược vì chuyện này.
Có người đi hỏi Lưu Kình, Lưu Kình ra vẻ cao sâu khó dò, chỉ nói không biết.
Nhưng lão Lưu có một dạo tính khí rất tệ, tiếng gầm của lão khiến người ta mất mật, mà dạo gần đây tính khí lại tốt hẳn lên, suốt ngày cười híp cả mắt, khiến quan lại trong phủ nha đều bảo nhau, chẳng lẽ sứ quân lại hồi xuân lần nữa?
Nay trông thấy Dương Huyền, ai nấy đều hiểu ra căn do khiến Lưu Kình vui vẻ.
Trong mắt mọi người, Dương Huyền chính là người trẻ tuổi lớn lên dưới cánh chim của Lưu Kình, là người bản thổ Bắc Cương. Hắn tới tiếp nhận chức vụ thứ sử, chính sách ở Trần Châu sẽ không thay đổi.
- Ôi! Tránh ra một chút!
Lưu Kình đã quay về.
Dương Huyền xoay người hành lễ:
- Ra mắt sứ quân.
Lưu Kình dừng bước, nhìn kỹ hắn rồi gật đầu nói:
- Trông chững chạc hơn trước nhiều, có thể thấy chuyến đi Trường An lần này rèn luyện rất tốt.
- Vâng, đều nhờ sứ quân dạy dỗ giỏi.
- Thứ sử?
- Vâng.
- Tốt!
Cuộc trò chuyện giữa tân thứ sử và cựu thứ sử rất ngắn, nhưng lại đưa ra đủ tin tức.
Lưu Kình nói Dương Huyền chững chạc hơn, đó là tỏ thái độ rất vừa lòng với người mới.
Vậy nên những kẻ muốn châm lửa quạt gió có thể yên được rồi, kẻo bị vị cựu thứ sử sắp đi Đào huyện đánh cho không lo nổi việc thường ngày.
Mà Dương Huyền đáp lại rằng nhờ sứ quân dạy giỏi, đó là tỏ thái độ mình sẽ theo đúng lề lối cũ. Lời tỏ thái độ này có tác dụng rất lớn để vỗ yên lòng người.
Lưu Kình xoay người lại, ông già mặt mày rạng rỡ, hắng giọng một tiếng:
- Còn không mau ra mắt Dương sứ quân?
Mọi người hành lễ:
- Ra mắt Dương sứ quân.
Ông già phấn khởi không chịu nổi:
- Mang rượu thịt tới đây, hôm nay ăn mừng.
Trở về phủ nha, các quan lại đã nhận được tin,纷纷 ùn ùn kéo ra nghênh đón.
Ông già chỉ vào Dương Huyền:
- Tân thứ sử.
Mọi người hành lễ:
- Ra mắt sứ quân!
Ông già hạ giọng nói:
- Lão Lư cần vỗ về.
Dương Huyền hiểu ý, bước lên đỡ lấy Lư Cường, cười nói:
- Sau này ta còn nhiều chỗ phải nhờ cậy Lư biệt giá, cần gì đa lễ?
Lư Cường ngẩng đầu, cười nói:
- Sứ quân khách sáo rồi.
Lư Cường đủ thâm niên, chỉ thiếu công lao, nên không thể tiếp nhận chức vụ thứ sử. Bảo lão không có oán khí là chuyện không thể, nhưng Dương Huyền vừa mở miệng đã giữ thể diện cho lão, thậm chí còn hơi lộ ra dáng khiêm nhường của kẻ hậu bối, điều này khiến oán khí trong lòng lão tiêu đi quá nửa.
Lát sau tiệc rượu dọn lên, chén đầu tiên Dương Huyền kính Lưu Kình:
- Không có sự che chở cùng dạy bảo của sứ quân, cũng chẳng có ta hôm nay.
Mọi người lặng lẽ nhìn hai người uống cạn.
Lưu Kình đặt chén rượu xuống, vuốt râu nói:
- Năm đó ngươi vừa tới, lão phu còn nghĩ Trường An sao lại xếp một thiếu niên tới làm huyện lệnh huyện Thái Bình? Lúc ấy lão phu cho rằng thiếu niên này quá nửa là ngơ ngơ ngác ngác bị người ta lừa, tới Thái Bình nộp mạng.
Mọi người đều bật cười.
- Chẳng ngờ ngươi lại một tiếng vang động. Lưu Kình cảm khái nói: Mới đầu thủ đoạn còn cứng nhắc, có phần lo được đầu lại hở đuôi. Nhưng chỉ nửa năm, cổ tay đã lão luyện hơn nhiều, lão phu biết, đây chính là nhân tài.
Dương Huyền khẽ mỉm cười.
Mọi người đều cảm nhận được tình ấm áp, nghĩ tới quan hệ giữa hai người này, thấy cũng giống thầy trò.
Không có Lưu Kình trông nom, đường làm quan của Dương Huyền sẽ không thuận lợi như vậy, giữa chừng cũng lắm gập ghềnh hơn. Lưu Kình lời nói việc làm đều làm gương, ảnh hưởng tới Dương Huyền rất lớn.
Cuộc trò chuyện giữa hai người lúc này, càng giống như một sự truyền承 nối tiếp.
Ông già sắp đi, Dương Huyền接班接接班 thay chân.
Mà tiệc rượu hôm nay chính là Lưu Kình bày ra cho Dương Huyền, một là có ý chống lưng, hai là để hóa giải những bất mãn.
Ánh mắt Lưu Kình đảo quanh, nâng chén nói:
- Vì điều này, uống một chén.
Mọi người nâng chén.
Uống cạn một hơi.
Lưu Kình nhìn Dương Huyền, khẽ gật đầu, ra hiệu hắn nên nói rồi.
Dương Huyền hắng giọng một tiếng:
- Mọi người đều là người cũ ở Trần Châu, cũng là người quen, lời khách sáo ta sẽ không nói.
Mở đầu này không tệ, thẳng vào việc, gọn gàng mạnh mẽ.
- Người ta bảo quan mới nhậm chức thường đốt ba đống lửa, ba đống lửa này, ta mong sẽ chĩa sang phía bên kia mà đốt.
Phía bên kia chính là dị tộc thảo nguyên!
Mọi người đều nhẹ cả lòng.
- Trần Châu hiện nay紧要要紧 nhất, ta cho là hai việc.
Đây là thái độ cai trị của tân thứ sử, mọi người chăm chú lắng nghe.
- Một là, bên trong phải dốc sức củng cố gốc rễ, nông công thương cùng phát triển, không thiên không lệch.
Lưu Kình mỉm cười, rất vừa lòng.
- Hai là, đối mặt với sự quấy nhiễu của dị tộc thảo nguyên, Trần Châu nên ứng phó ra sao? Dương Huyền giơ tay lên bên tai: Ta chỉ có một thái độ, ăn miếng trả miếng!
Sau tiệc rượu, Lưu Kình giữ Dương Huyền lại:
- Việc bàn giao có thể chậm một chút, lão phu hỏi ngươi, quân Trần Châu ngươi định chỉnh đốn ra sao?
Hôm nay Dương Huyền không nhắc tới chuyện quân Trần Châu, Lưu Kình liền biết gã này có ý riêng.
- Trần Châu đối mặt trực tiếp với ba bộ lớn, nguy cơ trùng trùng. Trước đây nhờ có ngài ở đây, ba bộ lớn e sợ uy nghiêm của ngài, động tĩnh khiêu khích không lớn...
- Đây là tâng bốc lão phu. Lưu Kình miệng thì chê, trong mắt toàn vẻ đắc ý: Nhưng cục diện Bắc Cương只会只会 ngày càng xấu đi.
- Vâng, nội bộ Bắc Liêu một khi chỉnh hợp xong, chính là ngày chúng nhe nanh với Bắc Cương. Trong đó phía đối diện là nơi chịu mũi đầu tiên. Vậy nên, ý của ta là... trước hãy chỉnh đốn quân Trần Châu, đem quân Trần Châu rèn giũa mài dặn một phen.
- Theo cách ngươi thao luyện quân Thái Bình?
- Vâng.
Còn vài thứ nữa, nhưng lúc này chưa cần nói ra.
Mà trước đó Dương Huyền không nhắc tới quân Trần Châu, là vì lo vài điều.
Quân Trần Châu là đội quân Lưu Kình mài dặn nhiều năm, để sai khiến như tay chân, các tướng lĩnh几乎 hầu như đều là tâm phúc của ông. Khác với văn quan thiếu khí tiết, võ nhân ngạo nghễ khó thuần, muốn thu phục khó hơn nhiều.
Làm sao thu phục đám võ tướng ấy, là chuyện Dương Huyền dọc đường suy nghĩ kỹ nhất.
Vừa dùng ân vừa dùng uy vậy!
Nếu không xong, thì dùng thủ đoạn sấm sét.
- Cũng tốt!
Lưu Kình đứng dậy:
- Ngươi cứ ngồi, xem những văn thư này, đều là lão phu sắp xếp ra, xem xong, cả Trần Châu ra sao ngươi cũng nắm được.
Dương Huyền đứng dậy hành lễ:
- Vất vả cho ngài rồi.
Lưu Kình vỗ vai hắn:
- Lão phu không nỡ rời Trần Châu, nhưng lão phu biết, lều凉凉 mát dựng ngàn dặm, cũng không có tiệc nào không tàn. Ngươi tới, lão phu rất vui.
Lưu Kình bước ra khỏi phòng trực.
- Lão Lư.
Đây đại khái là lần cuối Lưu Kình sai bảo Lư Cường.
- Sứ quân!
- Đi.
- Vâng.
Hai lão bạn già cứ thế ra khỏi phủ nha.
- Đi đâu?
- Ra thao trường!
Dương Huyền ở trong phòng trực cầm lên một phần văn thư.
Lão Tặc đi vào:
- Lang quân, lão Tào bên Thái Bình chắc sắp qua rồi.
Dương Huyền lần này coi như được nhờ nhà vợ, thỉnh nhạc phụ vận động một phen, đưa Tào Dĩnh tới Lâm An tiếp nhận chức vụ tư mã. Còn huyện Thái Bình thì ném cho Chân Tư Văn.
- Làm sao thu phục Chân Tư Văn, lang quân, đây là chuyện紧要紧要. Lão Tặc thấy quyết định này của Dương Huyền có phần vội vàng.
- Ngươi đi Thái Bình? Dương Huyền nhìn lão.
Lão phu đi làm huyện lệnh... Lão Tặc mừng thầm, nhưng nghĩ tới đống việc không dứt suốt ngày, lại lắc đầu nói:
- Tiểu nhân sợ làm hỏng việc.
- Vậy nên lựa chọn tốt nhất便是 chính là Chân Tư Văn, còn làm sao thu phục y... lát nữa ngươi đi dặn bọn họ, phái người đi các nơi truyền lệnh, gọi các huyện lệnh tới Lâm An, cũng coi như gặp mặt một lần.
- Vâng. Lão Tặc muốn nói lại thôi.
- Nói! Dương Huyền lúc này đầy đầu đều là việc.
- Lang quân, Trương Lập Xuân dẫu sao cũng là tâm phúc của Lưu sứ quân, không dẹp y đi, lang quân khó nắm hẳn quân Trần Châu, làm việc bất lợi. Nếu dẹp y đi, khó tránh làm Lưu sứ quân đau lòng.
- Ta cũng đang đau đầu chuyện này. Dương Huyền cười khổ: Không dẹp đương nhiên không được, nhưng dẹp ra sao, dùng怀柔怀柔 mềm mỏng là tự rước nhục. Cứng rắn khó tránh khiến quan lại Trần Châu thấy cùng cảnh ngộ mà đau lòng, còn伤伤 tổn thương sĩ khí trong quân.
Mẹ nó!
Dương Huyền than:
- Làm huyện lệnh không có bao nhiêu phiền não thế này! Có thể thấy quan càng lớn, phiền não càng nhiều.
Lão Tặc幽幽幽幽 nói giọng âm u:
- Thật ra, là ham muốn càng nhiều.
...
Trên thao trường, bốn nghìn quân Trần Châu tập hợp.
Phó tướng Trương Lập Xuân bước lên:
- Mời sứ quân huấn thị.
Lưu Kình gật đầu, nhìn các tướng sĩ, trầm giọng nói:
- Những năm qua, lão phu dẫn các ngươi cùng ba bộ lớn chém giết không ngừng, lão phu chưa từng lùi bước, các ngươi dưới lá cờ lớn quân Trần Châu cũng chưa từng lùi nửa bước. Lão phu... lấy các ngươi làm vinh!
Lưu Kình chắp tay.
Mọi người nghiêm trang đứng thẳng.
- Lão phu sắp đi Đào huyện, người mới chính là Dương Huyền mà các ngươi đều quen, hẳn nhiều người sẽ thấy mong đợi chứ.
Phía dưới vang lên vài tiếng cười.
Lưu Kình tự giễu:
- So với người mới, chiến tích của lão phu có phần kém cỏi đấy!
Trương Lập Xuân cau mày:
- Không có sự ủng hộ của sứ quân, Dương sứ quân cũng không thể thắng trận.
Lưu Kình nhìn y một cái:
- Ngươi tòng quân ở Đào huyện nhiều năm, công huân chất chồng, lão phu đều biết.
Trương Lập Xuân mỉm cười:
- Sứ quân quá khen rồi.
- Lão phu sắp đi Đào huyện, bên cạnh cũng cần người giúp đỡ, vậy bèn chọn vài người trong quân Trần Châu đi theo, ngươi có bằng lòng không?
Trương Lập Xuân cười nói:
- Sứ quân cứ mở miệng, ai dám không đi, hạ quan giết kẻ ấy trước!
- Thế thì tốt.
Lưu Kình nhìn các tướng sĩ.
- Tô Quảng.
Một phó úy bước ra khỏi hàng:
- Sứ quân.
- Ngươi theo lão phu đi Đào huyện.
- Vâng.
Tô Quảng cũng coi như tâm phúc của Lưu Kình.
- Tạ Tập!
Sắc mặt Tạ Tập khẽ thay đổi:
- Sứ quân.
- Ngươi cũng đi!
Tạ Tập do dự một chút:
- Sứ quân, hạ quan ở Trần Châu...
- Ừm! Lưu Kình chỉ khẽ hừ một tiếng, dưới uy lâu ngày, Tạ Tập cúi đầu: Vâng.
Trương Lập Xuân cười nói:
- Theo sứ quân đi Đào huyện là chuyện tốt, sau này biết đâu còn làm thượng quan của ta.
Chức mới của Lưu Kình là hành quân tư mã, nhìn似似似 như không bằng thứ sử, nhưng lại là nhân vật lớn trong phủ tiết độ sứ. Hành quân tư mã muốn xếp vài tướng lĩnh vào không phải chuyện khó.
Vậy nên tâm trạng Tạ Tập và mấy người tốt hơn nhiều.
Nhưng rời quân Trần Châu đi Đào huyện, chẳng khác nào dựng bếp lại từ đầu. Người trẻ兴许兴许 còn có dũng khí ấy, mà Tạ Tập và mấy người tuổi đã không nhỏ, tới Đào huyện còn phải phấn đấu lại từ đầu, nghĩ thôi đã thấy gian nan.
Lưu Kình lại điểm tên vài tướng lĩnh.
Cuối cùng, ông chậm rãi nói:
- Trương Lập Xuân!
...
Dương Huyền xem văn thư tới hoa cả mắt, hiện trạng Trần Châu cũng theo những con số ấy đi vào đầu hắn.
Chưa tới mức trắng tay, nhưng cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
Đại Đường không nghi ngờ gì là một quốc gia nông nghiệp, kinh tế các nơi基本基本 vốn liếng đều là nông nghiệp. Nhưng Trần Châu lại khác, vì ba bộ lớn không ngừng quấy nhiễu, tới mức cày cấy thành một việc nguy hiểm.
Vậy nên kinh tế Trần Châu chẳng lấy gì làm sáng sủa.
Không có tiền, lưng vị thứ sử Dương Huyền này cũng chẳng thẳng nổi.
Hơn nữa lương thực Trần Châu phần lớn nhờ triều đình cấp phát, một khi hắn trở mặt với Trường An, Hộ bộ cắt lương, Trần Châu, cho tới cả Bắc Cương đều xong đời.
Vậy nên chuyện an toàn lương thực là đại sự hàng đầu Dương Huyền cân nhắc.
Muốn cày cấy, ắt phải giải quyết mối đe dọa từ ba bộ lớn, nếu không hôm nay bà con ra khỏi thành gieo trồng, buổi chiều đã bị khiêng đẫm máu về, đây là trồng trọt hay trồng mạng? Chôn một người xuống, sang năm chẳng lẽ còn mọc ra cả chùm?
Gốc rễ của chuyện an toàn lương thực vẫn là quân đội.
Dương Huyền ngẩng đầu:
- Mẹ nó, nghĩ cách đuổi Trương Lập Xuân đi, nếu không những ngày này không sống nổi.
Tiếng bước chân vọng tới.
Lưu Kình đã quay về.
- Xem xong rồi?
- Chưa, mới thấy tới chỗ lương thực.
- Có cách giải quyết không?
- Còn phải trông vào cày cấy.
- Vậy ngươi định làm sao?
Ta đương nhiên muốn đuổi Trương Lập Xuân đi, đem quân Trần Châu nắm hẳn trong tay, rồi dùng cách của mình thao luyện... chỉ đợi thời cơ tới, liền giáng một đòn cho hai bộ bên kia.
- Chỉ có khiến hai bộ hiểu ra tới quấy nhiễu sẽ mất nhiều hơn được, chúng mới chịu dừng tay.
- Ừm! Lưu Kình uống một ngụm trà, phát hiện đã nguội: Ngươi đi Trường An rồi, bộ Ngự Hổ cũng từng xuất binh đánh Trần Châu.
Dương Huyền ngẩn ra:
- Thực lực bộ Ngự Hổ ra sao?
Sắc mặt Lưu Kình nặng nề:
- Không yếu.
- So với bộ Cơ Ba thì sao?
- Hẳn còn mạnh hơn một chút.
Đây là kình địch!
Dương Huyền cười khổ:
- Trần Châu này đúng là không được yên.
- Đàm Châu năm ngoái khởi binh, nói muốn phá Trần Châu. Lưu Kình nói: Lần xuất binh này thanh thế rất lớn, lão phu cũng không dám lơ là, một mặt sai người đi Đào huyện báo tin, một mặt lệnh các nơi tử thủ. Vốn nghĩ ít nhất cũng bị phá một hai huyện, ai ngờ đại quân Đàm Châu đi nửa đường lại quay về.
Ông nhìn Dương Huyền, ánh mắt mang ý khảo hỏi.
Dương Huyền nói:
- Hai khả năng, một là nội bộ Bắc Liêu xảy ra chuyện gì, tới mức Hách Liên Xuân phải dẫn quân rút về. Hai là giương đông kích tây, đây là đòn giả, muốn kéo ánh mắt Đào huyện qua, sau đó chúng muốn giở trò gì ở Đào huyện!
Lưu Kình nhìn hắn, vui mừng nói:
- Ngươi nghĩ được tới đây, lão phu rất vui.
- Chẳng lẽ thật sự xuất binh đánh Đào huyện?
Lưu Kình gật đầu:
- Đàm Châu xuất binh thanh thế lớn, ngay khi mọi người đều dán mắt vào chúng, Bắc Liêu xuất binh đánh úp Đào huyện. May mà thám báo liều chết đưa tin tới Đào huyện, mới tránh được một trận nguy cơ.
Mỗi lần đại chiến, hai bên đều ưu tiên dọn sạch thám báo của nhau, xua đuổi du kỵ của nhau, cố cho chiến trường trong suốt một chiều về phía mình.
Lưu Kình không nói, nhưng Dương Huyền biết cái giá thám báo Bắc Cương phải trả vì điều này, ắt khiến người ta đau xót.
- Sau đó lão phu đi Đào huyện, Hoàng tướng công nói, Bắc Liêu đây là lòng giặc chưa chết, những ngày sau e rằng không dễ sống.
Dương Huyền nói:
- Nhưng tranh đấu trong nước Bắc Liêu đã yên rồi?
Lưu Kình than:
- Bảo là tạm yên được phần nào.
- Nhưng không trừ tận gốc được! Dương Huyền tự tin nói: Dù là Đại Đường hay Nam Chu, hay Bắc Liêu, nội bộ đều là một mớ bòng bong.
Lạc La cũng vậy.
- Lão phu đi Đào huyện, ngươi ở Trần Châu cẩn thận nhiều.
- Vâng.
Lưu Kình đứng dậy:
- Ôi! Nhiều năm không dọn nhà, nghĩ thôi đã thấy thú vị.
Dọn nhà mệt bở hơi tai, ông già đây là đang an ủi hắn.
Dương Huyền tiễn ông ra ngoài, đi tới cửa, Lưu Kình đột nhiên hỏi:
- Ngươi lo nhất có phải quân Trần Châu?
Dương Huyền lặng lẽ gật đầu, nhưng không tiện nói mình muốn dẹp Trương Lập Xuân và mấy người, kẻo ông già đau lòng.
- Trương Lập Xuân và mấy người không nỡ xa lão phu, muốn theo lão phu đi Đào huyện. Lưu Kình nghiêng người nhìn Dương Huyền, ánh mắt dịu dàng: Lão phu đã nhận lời.