Lại nói Quảng Lăng Vương đã chạy mất rồi.
Quân sĩ kể lại:
- Giữa đường Quảng Lăng Vương kêu xe xóc quá, đầu váng mắt hoa dữ dội, nên phải dừng lại bên đường nghỉ chân. Bên đó nói đại vương có chuyện kín, không muốn để người ngoài nghe thấy. Bọn con ngẫm chắc là đau bụng đi ngoài hay gì đó, bèn lui ra xa một chút.
La Băng biến sắc:
- Suốt dọc đường Dương trung doãn vẫn cắt người kè kè bên xe, sao các ngươi lại lơ là đến thế?
Quân sĩ hổ thẹn cúi đầu:
- Chẳng bao lâu, bên đó la lên Quảng Lăng Vương nói sảng, miệng toàn ma quỷ thần linh, nàng hầu cận hoảng quá, đòi đi bái tứ phương, bên con phải cử hai quân sĩ dẫn đường...
Dương Huyền đưa tay ôm trán, bụng nghĩ bái tứ phương mà chữa được bệnh sao?
Một quân sĩ khác phân bua:
- Bên con thầy thuốc ít lắm, hễ có ai bệnh nặng, người ta đều đi bái tứ phương.
- Đợi mãi chẳng thấy ai về, bọn con mò theo ra xem, thì thấy hai huynh đệ đã bị giết, đám người kia biến mất không tăm tích. Quay lại nhìn trong xe, chỉ còn một tên nội thị.
- Tên nội thị đâu?
- Tự tận rồi.
Giỏi thật đấy!
- Hiện giờ anh em vẫn đang đuổi theo.
- Địa hình ra sao?
- Mé trái có thể thông sang Lạc La, nhưng lại sát địa bàn của man tộc. Đám man tộc ấy hung tàn độc ác, bọn họ chui vào đó... e là có đi không về.
Có kẻ nói nhỏ:
- Chẳng liên quan tới mình.
Chết đạo hữu chứ đừng chết bần đạo.
La Băng thì mặt trắng bệch.
- Dương trung doãn, mượn một bước nói chuyện.
Hai người ra chỗ vắng, La Băng nói:
- Dương trung doãn đoán Quảng Lăng Vương tính chạy đi đâu?
Dương Huyền mặt không đổi sắc:
- Không biết.
La Băng cười khổ:
- Đến nước này rồi, Dương trung doãn, ngươi với ta phải một lòng một dạ mới được, bằng không... phen này trở về, lưu đày đã là nhẹ.
Lẽ ấy Dương Huyền đương nhiên hiểu. Lúc này trong đầu hắn đang tính xem phải xử trí việc này ra sao.
- Nhìn qua thì lỗi ở trú quân Tây Cương, nhưng Trường An nổi giận thì mặc kệ Tây Cương hay Bắc Cương gì, bổn phận của ta là hộ tống Quảng Lăng Vương, vậy mà để mất Quảng Lăng Vương. Nếu hạ quan đoán không lầm, hắn hẳn đã chạy về hướng Lạc La rồi. Dương trung doãn, chúng ta đại họa lâm đầu rồi.
Chữ cuối? Không, hắn nói rành rọt:
- Dương trung doãn, chúng ta đại họa giáng xuống đầu rồi.
- Bình tĩnh.
Dương Huyền vẫy tay ra sau:
- Bản đồ!
Bản đồ trải trên mặt đất khô ráo, ngón tay Dương Huyền men theo mé trái vạch một đường.
- Mé trái xuyên qua là tới Lạc La, nhưng đó là địa bàn của man tộc.
Mạc Tòng Đoan hỏi:
- Man tộc với Lạc La là kẻ thù không đội trời chung, chém giết bao năm, Quảng Lăng Vương chạy sang đó làm gì?
La Băng nhìn y như nhìn kẻ ngốc, hạ giọng:
- Ngươi bảo hắn chạy sang đó làm gì?
Tiến thêm nữa là tới chỗ trú quân Tây Cương đóng dày đặc, Quảng Lăng Vương chẳng còn cơ hội nào thoát thân.
Đi còn đường sống, không đi chỉ có đường chết.
Thái tử đánh một đòn lúc hấp hối, giáng cho hoàng đế một cú đau điếng. Bao giờ hoàng đế sực nhớ ra, đứa cháu Quảng Lăng Vương này sẽ thành cái gai trong mắt.
Dương Huyền nhìn bản đồ, hỏi:
- Quân đuổi theo có bao nhiêu?
- Hai trăm kỵ.
- Hẳn là đủ rồi.
Dương Huyền không cho rằng hai trăm kỵ đi bắt Quảng Lăng Vương có gì không ổn.
- Nhưng chúng ta phải đi theo, phải tỏ ra tích cực.
Dù sao chuyện cũng đã xảy ra, bắt Quảng Lăng Vương về, tội sẽ nhẹ đi nhiều. Dương Huyền ngẫm mình sẽ phải ở lại Trường An lâu hơn, có khi còn phải ăn nhờ một bữa cơm mềm.
La Băng khen:
- Dương trung doãn nói rất phải.
Rồi mọi người thúc ngựa đi ngay.
Đi được hai mươi dặm, thám báo hô lớn:
- Có xác chết!
Dương Huyền phóng ngựa lên trước, chỉ thấy mấy quân sĩ nằm gục dưới đất.
- Xem thử.
Ô Đạt xuống ngựa kiểm tra, nói:
- Chủ nhân, đều một đao mất mạng.
- Mẹ kiếp! Dương Huyền sầm mặt xuống ngựa xem xét.
Nhát nào cũng không trúng chỗ hiểm, nhưng nhát nào cũng chém rất sâu.
Đây là một tay cứng cựa. Dương Huyền như trông thấy cảnh kẻ đó vung đao tùy ý, kỵ binh xông tới ào ào ngã ngựa, người ngựa lớp lớp ngã nhào.
- Bên cạnh Quảng Lăng Vương có cao thủ!
Dương Huyền lên ngựa:
- Đuổi theo!
Càng đi tiếp, dọc đường thỉnh thoảng lại thấy xác người.
- Còn một người sống.
Lão Tặc phát hiện một quân sĩ bị thương nặng.
- Băng bó cho huynh đệ! Dương Huyền nghiến răng nói.
Lão Tặc quay lại lắc đầu, ánh mắt ảm đạm.
Dương Huyền bước tới, quân sĩ thở dốc:
- Dương trung doãn.
Dương Huyền quỳ một gối xuống:
- Huynh đệ còn lời gì muốn dặn dò không?
Quân sĩ lắc đầu:
- Không vợ không con, đỡ bận.
Dương Huyền thở dài:
- Bên Quảng Lăng Vương ra sao?
Trong mắt quân sĩ thêm vẻ kinh hãi:
- Ông già đó lợi hại lắm, một thanh đao chặn hậu, không ai đỡ nổi một đao của lão, thậm chí một quyền là đấm gãy ngang đao.
Đúng là cao thủ.
Sắc mặt quân sĩ ửng đỏ, tinh thần trông còn tỉnh táo:
- Anh em chúng con không sợ chết, nhất định... nhất định...
Dương Huyền đưa tay, vuốt mắt cho y.
Đứng dậy, hắn ra lệnh:
- Chúng ta vòng từ mé phải qua.
Dương Huyền dẫn quân vòng mé phải, định bọc đầu đón lõng đoàn người Quảng Lăng Vương.
Đến ngày thứ năm, khi trông thấy một con sông nhỏ, Dương Huyền ghìm cương.
Mé trái, mấy chục kỵ bụi đất đầy mặt đã tới từ lâu.
- Người đâu? Dương Huyền hỏi.
Hắn đã tính chuẩn lộ trình, ngỡ mình nhất định chặn được đoàn Quảng Lăng Vương.
Viên tướng đáp:
- Bọn chúng cướp mất của bọn tôi không ít chiến mã.
Phần còn lại không cần nói, Dương Huyền cũng đoán ra.
Hắn thắc mắc:
- Đã đánh không lại, sao không bám theo từ xa?
Viên tướng nghiêm mặt:
- Dù có chết, cũng phải chết trên đường giết giặc.
Anh dũng, nhưng ngu xuẩn.
Lại còn dâng chiến mã cho giặc!
Dương Huyền tính đủ đường, chỉ không tính tới chuyện tướng lĩnh Tây Cương là một kẻ ngu xuẩn!
Hắn chậm rãi quay đầu lại.
La Băng và đám còn lại mặt xám như tro.
- Quảng Lăng Vương hàng giặc rồi.
Hoàng đế đang muốn thu thập thái tử, lại tìm không ra cớ. Quảng Lăng Vương hàng giặc, lão chó ấy sẽ mừng thầm trong bụng, rồi làm ra vẻ quở trách một phen, vạch trần dã tâm của thái tử, sau đó sẽ nắm thế chủ động.
Còn đám Dương Huyền thành vật lót đường.
Dương Huyền chợt hỏi:
- Bên cạnh Quảng Lăng Vương còn để lại ai?
- Chỉ có tên nội thị ấy, còn tự tận rồi.
Vậy thì rõ ràng là tử sĩ.
- Lão bộc kia hung hãn lắm, không ai địch nổi. Viên tướng có phần chán nản.
Nhưng ngươi vẫn dẫn quân dưới trướng hết đợt này tới đợt khác xông lên nộp mạng... Dương Huyền định chửi ầm lên, nghĩ lại thấy chẳng bõ.
Viên tướng gánh trọng trách nghênh đón Quảng Lăng Vương, Quảng Lăng Vương chạy về hướng Lạc La, cách ứng phó duy nhất của y là đuổi riết không thôi.
Thôi vậy!
Dương Huyền chợt nhớ tới một người:
- Cô gái Lạc La kia đâu?
Viên tướng lắc đầu:
- Chạy theo luôn rồi.
Lão Tặc toàn thân run lên:
- Đó là gian tế!
Dương Huyền mặt mày tái nhợt.
Hắn đã nghĩ thông nhiều chuyện.
Thái tử đánh một đòn dữ dội, để Quảng Lăng Vương được đi nhận đất phong, thậm chí tính sẵn hoàng đế sẽ ném Quảng Lăng Vương ở Tây Cương... mà hắn hẳn đã sớm sắp xếp tay trong ở Tây Cương, bố trí sẵn người tiếp ứng.
Còn lão bộc kia cũng là con cờ ngầm của thái tử.
Tất cả giống như một sợi dây, xâu chuỗi lời nói việc làm của thái tử những ngày qua lại với nhau.
Lão Tặc nói:
- Mưu tính này không phải một sớm một chiều.
Dương Huyền bảo:
- Hắn vẫn luôn giả yếu, thậm chí giả điên giả dại, khiến người ta chẳng chút đề phòng. Tất cả đều đã xem nhẹ thái tử.
Viên tướng uể oải nói:
- Về bẩm báo thôi!
Y sẽ gặp xui xẻo, phần nhiều bị lưu đày.
Đám Dương Huyền cũng vậy... hơn nữa vì bọn họ phải về Trường An, cơn giận của lão chó sẽ ập tới thẳng mặt hơn.
La Băng và đồng bọn mặt xám như tro.
Lão Tặc hạ giọng:
- Không ổn thì đi, lên thảo nguyên.
Ám quân của Dương Huyền trên thảo nguyên là Tân Vô Kỵ lúc này có thể dùng tới, chỉ cần đổi tên, Dương Huyền có thể làm lại từ đầu trên thảo nguyên. Chỉ là khó khăn sẽ lớn hơn.
Dương Huyền nhìn về phía trước:
- Phía trước là địa bàn man tộc?
Viên tướng gật đầu:
- Đám man tộc ấy hung hãn, năm xưa từng nhiều lần vượt biên cướp bóc, bị quân Tây Cương ta đánh cho đau điếng, sau đó mới biết điều. Nay hai bên nước sông không phạm nước giếng.
- Ta muốn đi xem thử.
Viên tướng câm lặng.
Đây là chiêu tìm sống trong chết.
Dương Huyền hỏi:
- Ai không muốn đi?
La Băng quay lại:
- Ai không muốn đi?
- Ai không muốn đi?
Câu hỏi truyền mãi xuống dưới, không ai lắc đầu.
Có người hô:
- Về chịu lưu đày, thà vào đó xông pha một phen, nếu bắt được tên chó ấy về, chúng ta có thể lấy công chuộc tội, thậm chí còn lập công.
Chuyện Quảng Lăng Vương bỏ trốn không ai lường trước được, huống hồ người để mất hắn là quân Tây Cương. Nếu Dương Huyền dẫn người lôi hắn về, đó là công lớn.
Tướng Tây Cương cười khổ:
- Dũng khí của dưới trướng Dương trung doãn đáng khen, nhưng hạ quan vẫn phải nhắc một câu, đám man tộc ấy thật sự... hung hãn, không sợ chết.
Dương Huyền đáp:
- Về thì sống không bằng chết, sao không tìm sống trong chết. Hắn cũng từng nghĩ tới chỗ Tân Vô Kỵ làm lại, nhưng hai bên là bộ Cơ Ba và bộ Ngự Hổ, sau lưng là hoàng thúc, trước mặt là Trần Châu, hắn xoay xở ra sao?
Dương Huyền nhìn rặng núi xa xa, thúc ngựa qua con sông nhỏ.
Tướng sĩ phía sau lần lượt bám theo.
Đồ Thường hắng giọng một tiếng, Vương lão Nhị hỏi:
- Đồ công bị cảm lạnh sao?
Đồ Thường lắc đầu, hỏi:
- Người man rất dũng mãnh ư?
- Ta không biết. Vương lão Nhị nhìn bàn tay mình. Chuyến này không ai trả tiền, ta thấy hơi buồn.
Lão Tặc thúc ngựa đi song song với Dương Huyền, hạ giọng:
- Người đàn bà kia chắc chắn là kẻ dẫn đường, chúng ta lạ nước lạ cái, không biết bọn chúng đi hướng nào.
Dương Huyền quay lại:
- Chúng ta sẽ đi mãi về nam, Ô Đạt tới cái trấn nhỏ kia, nhanh lên, hỏi cho rõ ai biết tình hình man tộc, dẫn tới đây.
Ô Đạt dẫn mấy hộ vệ phóng ngựa đi.
Qua sông nhỏ vẫn còn thấy ít dấu vết, Lão Tặc xuống ngựa:
- Ở đây có phân ngựa. Lão nhặt một cục phân ngựa bẻ ra, ngắm nghía. Chắc không quá ba canh giờ.
Dương Huyền nhìn về phía trước, có rừng, có núi, tựa như chốn hoang vu chưa khai hóa, hệt vùng đất man hoang.
Một đường tiến lên, buổi chiều, phía trước hiện ra một bộ tộc nhỏ.
- Lang quân, có diệt không? Lão Tặc hỏi.
Dương Huyền nói:
- Đợi Ô Đạt về.
Nhân lúc bộ tộc nhỏ chưa phát hiện ra mình, đám Dương Huyền lui lại dựng trại.
- Thằng chó ấy ác thật!
- Hắn chạy thì mặc hắn, lại hố cả bọn ta.
- Chẳng trách thái tử bị giam lỏng, bệ hạ thật quá nhân từ.
Đám quân sĩ không nén nổi oán thán.
Dương Huyền đứng ngoài trại, nhìn nắng chiều phía xa, ngẫm tâm tư của thái tử.
Quảng Lăng Vương chạy vào Lạc La thì làm được gì?
Ẩn cư là không thể ẩn cư, vậy khả năng duy nhất là tìm nơi che chở.
Lạc La và Đại Đường tương an vô sự đã nhiều năm, yên ổn đã nhiều năm, vì một Quảng Lăng Vương, lẽ nào họ dám liều lĩnh khai chiến với Đại Đường?
Rạng sáng hôm sau, Ô Đạt chạy tới, dẫn theo một phụ nhân. Ô Đạt chạy tới, dẫn theo một phụ nhân.
- Chủ nhân, chính là quý phụ Lạc La này. Ô Đạt mặt mày hớn hở, quý phụ cũng vậy.
Một đêm đi gấp khiến quý phụ trông có phần tiều tụy, đi đường suốt đêm khiến quý phụ trông có phần tiều tụy, làn da trên mặt dưới ánh sớm trông hết sức thô ráp, trông hết sức thô ráp, vết nám khắp nơi.
Ô Đạt hạ miệng ra sao vậy! Ô Đạt đã xuống tay ra sao vậy!
Dương Huyền ôn hòa hỏi:
- Ngươi biết bao nhiêu về man tộc?
Quý phụ đáp:
- Năm xưa Lạc La lập quốc, nhân khẩu man tộc không ít, hoàng đế bèn muốn chinh phục họ. Đám man tộc ấy kẻ đi săn thì đi săn, kẻ đánh cá thì đánh cá, vừa khai chiến đã chịu thiệt lớn. Nhưng họ lập tức rút vào rừng núi, đến năm sau trở ra, đánh cho đại quân Lạc La tan tác...
- Man tộc thu được nhiều thứ, từ đó bắt đầu cướp bóc.
Đúng là tham miếng nhỏ thiệt món lớn.
- Hai bên qua lại chém giết, Lạc La dựa vào thành vững, thỉnh thoảng cũng tập hợp đại quân vào càn quét. Man tộc thì cướp bóc, thỉnh thoảng cũng dấy đại quân đánh thành, một khi phá được thành...
Trong mắt quý phụ thêm vẻ sợ hãi:
- Họ sẽ giết sạch đàn ông, cướp đi toàn bộ đàn bà.
La Băng nói:
- Mọi rợ!
- Ngươi có nghe hiểu lời họ không?
Quý phụ lắc đầu, rồi lại gật đầu:
- Nhà tôi trước kia vốn có nô lệ man tộc, nên tôi biết khá nhiều tiếng man tộc.
- Nô lệ man tộc?
- Phải. Người man cướp đàn bà của bọn tôi, bọn tôi cũng báo thù, mỗi lần phá được trại man tộc cũng cướp đàn bà của họ, rồi đem vào thành bán.
- Đàn ông thì sao?
- Giết sạch, hoặc bắt làm nô lệ.
- Hiểu rồi. À, ngươi tên gì?
- Tùng Đạt.
- Tên hay.
Tùng Đạt liếc Dương Huyền một cái, quỳ xuống thưa:
- Tôi biết nhiều chuyện Lạc La, tôi còn làm được nhiều việc...
Dương Huyền nói:
- Yên tâm. Sẽ không bỏ lại ngươi.
Dương Huyền chỉ về phía trước hỏi:
- Vị quý nhân kia đã chạy vào phía trước, nhưng ta chắc rằng hắn sẽ không nương nhờ man tộc, nghĩa là hắn sẽ xuyên qua đất man tộc để sang Lạc La. Ngươi có biết đường không?
Tùng Đạt có phần chán nản:
- Tôi chỉ biết đại khái phương hướng.
Có còn hơn không, mà quan trọng là người đàn bà này có thể làm phiên dịch.
- Ô Đạt!
- Có!
Dương Huyền nhìn La Băng:
- Người Tả Vũ Vệ cũng nên thấy máu rồi, nhưng chỉ có một điều, nghe lệnh. Ta nói xấu trước, ai dám trái lệnh, giết.
La Băng lạnh trong lòng:
- Vâng.
Dương Huyền chỉ về phía trước:
- Người của ngươi đi theo người của ta xuất kích, nghe theo hiệu lệnh.
- Vâng.
Dương Huyền gật đầu, Ô Đạt nói:
- Theo ta.
Bốn trăm kỵ chậm rãi áp sát bộ tộc nhỏ kia.
Dương Huyền cùng Tùng Đạt và đám còn lại theo sau.
Trong sương sớm, trên không bộ tộc nhỏ có ít khói bếp.
La Băng nói:
- Ta ngửi thấy mùi thịt nướng.
Ô Đạt chậm rãi rút trường đao.
- Người Tả Vũ Vệ chia hai cánh, bọc sườn trái phải.
Mạc Tòng Đoan có phần không phục, cảm thấy dưới trướng mình bị xem nhẹ, cảm thấy anh em dưới tay mình bị xem nhẹ:
- Vì sao không đánh chính diện?
Ô Đạt cười gằn:
- Lúc ông mày giết người, các ngươi còn đang gác cổng ở Trường An đấy! Nghe lệnh là được, đừng tự đi nộp mạng.
Mạc Tòng Đoan bị câu ấy chọc muốn cãi lại, La Băng khẽ bảo:
- Nhìn phía sau kìa.
Mạc Tòng Đoan ngoảnh lại, liền thấy Dương Huyền đang cười tủm tỉm, y không nén nổi rùng mình:
- Thôi vậy.
- Xuất kích!
Ô Đạt vung hoành đao... Đó là thói quen của dị tộc thảo nguyên. Ô Đạt vung đao ngang...
Người Tả Vũ Vệ từ hai cánh trái phải bọc lại.
Lão Tặc hỏi:
- Lang quân, người Tả Vũ Vệ không vây nổi người man.
Dương Huyền thản nhiên đáp:
- Chuyến này sẽ rất hiểm ác, người Tả Vũ Vệ nếu vẫn giữ cái bộ dạng chim ấy, sẽ thành gánh nặng thực sự. Cho nên, phải thao luyện họ. Bằng không ta chỉ cần dẫn Ô Đạt và anh em xông lên một trận là xong, hà tất phiền phức vậy?
Tùng Đạt nhìn hắn, khẽ hỏi Vương lão Nhị:
- Quý nhân làm gì vậy?
Vương lão Nhị cười:
- Giết người.