- Cái gì cơ?
Dương Huyền nhận lệnh mà ngớ cả người.
- Sao lại là ta?
Viên quan truyền lệnh nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại.
- Dương trung doãn lo chuẩn bị đi. Đợi Quảng Lăng vương thu xếp xong hành trang là lên đường.
Chuyện này không ổn!
Đợi viên quan truyền lệnh đi khỏi, Dương Huyền đem mọi việc hôm nay ngẫm đi ngẫm lại cho kỹ.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Thái tử đây là chặt tay để giữ con. Nói cách khác, hắn đã liệu chắc lão chó sau khi phế bỏ mình vẫn sẽ ra tay tiếp.
- Thảm quá!
Phùng Thời Đường trở về, đứng ngoài cửa lẩm bẩm một câu.
Phải, thảm thật!
Vợ mình bị cha ruột cướp mất đã đành, bản thân còn bị giày vò hết lần này tới lần khác như một thằng hề. Ngày nào trên trán cũng treo lơ lửng một lưỡi đao ngang, chẳng biết khi nào sẽ chém xuống.
Thái tử là khỉ, bị Hoàng đế đùa bỡn bao năm.
Thái tử là chó, bị Hoàng đế chà đạp bao năm.
Thái tử là trâu, bị Hoàng đế đem ra đỡ tên bao năm.
Thái tử là...
Một Thái tử như thế mà sống được tới hôm nay, đúng là khó tin.
Điều gì đã thúc hắn gắng gượng chịu đựng tới giờ?
Lúc đầu có lẽ còn le lói chút may rủi, nghĩ lão chó sớm muộn cũng băng hà. Nhưng lão chó lại sống dai.
Về sau, có lẽ chỉ còn vì muốn sống. Khi Thái tử thấy sống chẳng bằng chết, việc duy nhất hắn làm nổi là tính sẵn một đường lui cho con cái.
Đáng thương!
Vậy mà hắn lại dùng trò tự hại mình để cứu con trưởng, tiện thể báo thù, đạp Vương Hiển xuống mười tám tầng địa ngục.
Xem ra, con người Thái tử có thù tất báo, một chút cũng không bỏ qua.
Kẻ thù của hắn có những ai?
Lão chó đứng đầu, thù sâu như biển, nhưng hắn đành bó tay.
Quý phi đứng thứ hai, mà giờ Quý phi đang bên cạnh lão chó vui vẻ hầu hạ, coi như cắm sừng hắn.
Còn một người nữa...
- Hình như là ta?
Hành thích lão chó là nước cờ dốc hết vốn liếng cuối cùng của Thái tử, nhưng Vương Hiển lại là kẻ nằm vùng, thành ra việc hỏng bét.
Vương Hiển đã gặp xui xẻo rồi.
Kế đó, hôm ấy chính Dương Huyền chủ trì cuộc dọn dẹp, moi ra không ít kẻ lọt lưới.
Hôm nay Thái tử hại Vương Hiển trước, ngay lúc Dương Huyền tưởng mình đã thoát được một kiếp thì Thái tử ra tay.
Hộ tống Quảng Lăng vương tới Tùng Thành, lão chó có ra tay không?
Nếu ra tay, Dương Huyền chính là kẻ gánh tội tốt nhất.
Coi giữ không cẩn thận, giết!
Dương Huyền e chỉ còn nước chạy trốn tới Lạc La, bầu bạn với đám người rừng.
- Đây là cái hố, nhưng cũng là cách khiến Hoàng đế khó bề xuống tay.
Nhạc phụ ôm trán.
- Biết trước thế này đã không để con vào Đông cung. Một đống việc nát bét, muốn không dính vào người khó chi mà khó.
- Nhạc phụ anh minh.
Dương Huyền mặt mày khổ sở.
- Đây là thủ đoạn cuối cùng của Thái tử. Nếu Quảng Lăng vương dọc đường xảy ra chuyện, con gặp họa, bệ hạ cũng để tiếng xấu muôn đời.
Chu Tuân nhìn hắn, sắc mặt lạ lùng.
Dương Huyền sờ ngực sờ bụng.
- Nhạc phụ...
Chu Tước cười như điên trong đầu hắn.
Chu Tuân thở dài.
- Nghe cho kỹ đây.
Dương Huyền vểnh tai lắng nghe.
- Thái tử xong rồi.
Vốn Hoàng đế còn muốn dùng Thái tử để diễn trò, sau này sẽ không diễn nữa, phần lớn sẽ giam lỏng thẳng tay, vĩnh viễn không thấy ánh mặt trời.
- Lần này hộ tống Quảng Lăng vương tới đất phong, Thái tử chẳng có ý tốt gì đâu.
Dương Huyền gật đầu.
- Chẳng đứa nào ra gì.
- Nói năng cho đàng hoàng!
Nhạc phụ ngoài miệng khẽ trách, vẻ mặt lại tán đồng câu ấy.
- Vâng.
- Hoàng đế sẽ không ra tay.
Chu Tuân nói giọng xa xăm.
- Các con đều nghĩ lầm rồi. Điều hắn kiêng dè không phải Thái tử, mà là bốn họ lớn đứng sau Thái tử.
Dương Huyền cứng họng.
Ta vậy mà nghĩ lầm!
Dương Huyền ôm trán. Chu Tuân nói tiếp.
- Con ở Đông cung, đương nhiên sẽ đặt mình vào đó mà cho rằng hắn kiêng dè Thái tử. Nhưng Thái tử là cái gì? Hoàng đế một tát là đập chết hắn!
Dương Huyền đổi góc nhìn khác, mạch nghĩ lập tức sáng rõ.
- Bệ hạ sẽ không động tới Quảng Lăng vương. Vậy Thái tử bắt con hộ tống, chỉ là muốn dùng thái độ không nghiêng không lệch của con, cùng bản lĩnh chém giết.
- Gần như thế. Nhưng mọi việc đều phải cẩn thận.
- Vâng.
Dương Huyền định cáo từ, đi tới cửa thì dừng lại.
- Nhạc phụ.
Chu Tuân vừa đưa mắt sang đống văn thư, nghe gọi lại ngẩng lên.
- Chuyện gì?
- Con đi rồi, còn xin nhạc phụ trông nom A Ninh giúp con.
- Không cần con dặn!
Dương Huyền về nhà kể lại việc này.
- Đi Tùng Thành ư?
Chu Ninh cau mày.
- Lấy bản đồ tới đây.
Bản đồ thời này thuộc vật tư chiến lược, nhưng chỗ Dương Huyền có, họ Chu cũng có.
Chu Ninh xem bản đồ một lúc rồi ngẩng đầu.
- Tử Thái, chuyện của nhà ấy, sau này vẫn nên tránh cho xa.
Dương Huyền gật đầu.
- Lần này coi như con đã rút ra bài học. Thủ đoạn của Thái tử quỷ quyệt mà độc ác, vừa ra tay đã khiến người ta không còn đường chọn...
- Hắn nén nhịn bao năm, không phát điên đã là giỏi. Nhưng Hoàng đế tuyệt tình đến thế, đúng là...
- Không biết xấu hổ!
Hai vợ chồng nhìn nhau cười.
- Tiếc là ta còn định đưa nàng lên Chung Nam sơn dạo một vòng.
Dương Huyền đã chuẩn bị xong cả đồ cắm trại, ai ngờ tính chẳng bằng biến.
- Để lần sau.
Chu Ninh bắt đầu thu xếp đồ đạc cho hắn.
Hoa Hồng và mấy người khác xúm vào giúp, Chương Tứ Nương có phần lóng ngóng không biết làm gì.
- Lang quân.
Chương Tứ Nương mặt mày khổ sở.
- Tự tìm việc mà làm.
Việc nhà sau do Chu Ninh quán xuyến, thường ngày Dương Huyền không can thiệp.
Chu Ninh cũng chẳng cần nhắm vào Chương Tứ Nương, chỉ là dùng Hoa Hồng và đám kia thuận tay hơn thôi.
Từ khi Hoa Hồng tới, việc của Chương Tứ Nương ngày càng ít, cả ngày nhàn nhã.
Mắt đàn bà đúng là làm bằng nước, chỉ một vẻ mặt đã thấy rõ ý van nài.
Chương Tứ Nương quấn lấy một hồi không xong, xoay người trở về.
Dáng người uốn éo đủ khiến đàn ông bình thường nóng bừng cả người.
- Di nương!
Di nương thản nhiên nói.
- Trong nhà đã có nương tử, sau này ngươi đừng uốn éo nữa.
- Vì sao?
- Trước kia ngươi uốn éo chỉ là uốn éo. Giờ ngươi uốn éo nữa chính là khiêu khích.
Chương Tứ Nương van vỉ.
- Di nương, vậy sau này ta...
- Hoa Hồng bọn họ lúc nào cũng có thể thành thiếp hầu, hiểu chưa?
Bên cạnh nữ chủ nhân bao giờ cũng có vài tỳ nữ xinh đẹp, Hoa Hồng bọn họ chính là như vậy, mà mỗi người đẹp một vẻ. Nếu nữ chủ nhân có họ hàng tới thăm, hoặc vì duyên cớ khác không tiện, bọn họ sẽ sang hầu ngủ.
Muộn hơn, Dương Huyền ra sân trước.
- Lần này Di nương ở lại.
Di nương gật đầu.
- Lang quân yên tâm.
Di nương ở lại làm đầu mối liên lạc các phía, tùy cơ ứng biến.
Dương Huyền nhìn Vương lão Nhị, trong lòng nghĩ tới Đồ Thường.
Lão Tặc lên tiếng.
- Lang quân, vẫn nên mang đi thì hơn!
Di nương cũng nói.
- Đồ Thường giữ lại có phần lạc lõng. Nhiều việc tránh hắn thì không tiện, không tránh lại thấy kỳ quặc. Hơn nữa, lang quân mang hắn theo, dọc đường có rắc rối còn có thể ra tay.
- Ta đi tìm hắn.
Đồ Thường ngồi chân trần dưới mái hiên, trông chẳng khác lão nông, không có nửa phần phong thái cao nhân.
- Đi phía tây, có đi không?
Dương Huyền chẳng nói thừa một chữ.
Đồ Thường liếc hắn một cái.
- Lão Nhị đâu?
- Lão Nhị cũng đi.
Dương Huyền thấy mình có phần vô sỉ, lợi dụng Lão Nhị để ép Đồ Thường ra sức.
- Được.
Nhưng còn một vấn đề.
Lần này Chu Ninh nêu ra.
- Tả Vũ vệ xuất động một trăm kỵ là quá ít, mà các vệ ở Trường An đã nát từ lâu, bị gọi là chó giữ cửa. Tử Thái, việc này còn phải nghĩ cách, chí ít phải kiếm ít tinh binh đi theo.
- Ta tính xem.
Dương Huyền ngồi nghĩ ngợi.
Muộn hơn hắn vào kho lấy ít đồ, quay về nói.
- Ta sang bộ Binh một chuyến.
Chu Ninh sững người.
- Hắn... huynh đi cầu Tống Chấn? Lão ấy khó nói chuyện lắm.
- Thật ra lão ấy là người tốt.
Dương Huyền cười hì hì.
Bộ Binh.
- Thượng thư, Dương Huyền ở Bắc Cương cầu kiến.
Người dưới vào báo.
- Ai?
Tống Chấn cau mày.
- Dương Huyền.
Tống Chấn nghĩ một lúc.
- Cậu thanh niên ấy à?
- Nay hắn đã là Thái tử trung doãn rồi.
- Lại báo danh là Dương Huyền Bắc Cương, sợ lão phu không gặp ư? Ranh mãnh!
Mãnh tướng năm xưa dù không thể ra trận chém giết nữa, uy thế vẫn đầy đủ.
- Bái kiến Tống công.
Dương Huyền xách một túi vải nhỏ.
- Cái gì đấy?
Tống Chấn sa sầm mặt, bụng nghĩ cậu thanh niên ra Bắc Cương lăn lộn mấy năm, thứ khác chưa học được, lại học được trò hối lộ.
- Chỉ là ít thảo dược, trên thảo nguyên đâu cũng có.
Dương Huyền mở túi vải, quả đúng như thế.
- Trị gì?
- Ngâm rượu uống, ai uống người ấy biết.
Tống Chấn hỏi.
- Ngươi tới có việc gì?
- Hạ quan phụng mệnh hộ tống Quảng Lăng vương tới Tùng Thành. Tống công, dọc đường này đâu có yên ổn. Vậy mà trong triều chỉ cho một trăm kỵ Tả Vũ vệ. Tống công, đây là nhìn hạ quan đi nộp mạng mà!
- Nơi ấy là đất Đại Đường, không phải đầm rồng hang hổ!
- Nhưng đầm rồng hang hổ cũng chẳng hiểm bằng lòng người!
Dương Huyền bày tỏ thẳng thừng.
Tống Chấn có ấn tượng tốt với hắn, hẳn sẽ không từ chối chứ?
- Các vệ ở Trường An đều như thế. Ngươi đã chém giết ở Bắc Cương, phải biết đạo lý một trăm kỵ với một nghìn kỵ cũng gần như nhau.
- Hạ quan biết. Nếu đã vô dụng, người ngựa càng đông càng vướng.
- Vậy ngươi còn tìm lão phu làm gì?
- Tống công, vướng víu nhiều một ít cũng tốt mà!
Dương Huyền khải hoàn.
- Ba trăm kỵ, đám Ô Đạt còn có thể đi theo. Nhưng A Ninh, nàng ở nhà phải cẩn thận đấy.
Chu Ninh cười.
- Đây là Trường An, ai muốn động tới ta cũng phải cân nhắc cơn giận của Bắc Cương.
Gia quyến của tướng giỏi Bắc Cương mà xảy ra chuyện ở Trường An, tin truyền tới Bắc Cương, tiếng gầm của Hoàng Xuân Huy đủ nhấn chìm bộ Binh với hoàng thành.
Ở nơi gian khổ ấy, che chở người nhà là cách cần thiết để giữ sức chiến đấu.
Dương Huyền nắm tay nàng.
- Chúng ta kiếm một đứa con nhé?
Dương Huyền chẳng biết mình có gieo được hạt giống hay không, mang theo nỗi không nỡ rời người vợ mới cưới, trong một buổi sớm mai mưa bụi mịt mù, hộ tống Quảng Lăng vương ra khỏi thành Trường An.
Ba trăm kỵ, thêm một trăm hộ vệ của Ô Đạt, đó là toàn bộ lực lượng của Dương Huyền trong chuyến này.
Tiếng vó ngựa lộc cộc, Dương Huyền trông thấy một đám người.
Một đám con nhà quyền quý, mang theo con mồi, ngáp dài ngáp ngắn trở về thành.
Dương Huyền trông thấy Hà Hoan.
Lâu ngày không gặp!
Bốn mắt chạm nhau, Hà Hoan mỉm cười chắp tay.
- Dương trung doãn, lên đường bình an.
Dương Huyền giơ ngón giữa.
- Đa tạ.
Có người nhìn đội nhân mã khuất dần nơi xa, hỏi.
- Đó là ai?
Hà Hoan nói.
- Ta đã nói rồi, Thái tử trung doãn, Dương Huyền.
- Ấy!
Có người nói.
- Ta nhớ ra rồi, kẻ này ở Bắc Cương danh tiếng không nhỏ, nghe bảo là người diệt tộc nhiều nhất Bắc Cương trong những năm gần đây.
- Hắn đi tiễn Quảng Lăng vương đấy à?
- Chuyến này chắc chẳng có gì nguy hiểm chứ!
- Khó nói lắm, cái đống việc ấy mà!
Mọi người im lặng, nhưng ánh mắt chẳng đứng đắn, rõ ràng đang cười nhạo chuyện xấu trong hoàng thất.
Hà Hoan hỏi người bên cạnh.
- Phía Thái tử thế nào?
- Bị giam trong tẩm cung, nghe bảo không thấy ánh mặt trời.
- Hận tới mức ấy rồi à!
- Đúng thế, cha con mà thành ra thế này, chẳng biết lỗi của ai.
- Ngươi nói xem?
- Của Thái tử chứ!
- Vậy cho ta mượn vợ ngươi dùng thử nhé?
- Ngươi nói láo gì thế? Ông đây đánh chết ngươi!
Đầu thu ở Tây Cương vẫn nóng hầm hập, đến cây lớn trong phủ Tiết độ sứ cũng ủ rũ.
Mấy kỵ mã phong trần mệt mỏi chạy tới.
- Bọn ta từ Trường An tới, có việc khẩn.
Tiết độ sứ Hãn Hải, Hình quốc công Triệu Tung vóc người như trâu rừng, tính nết cũng vậy.
- Quảng Lăng vương? Vì sao lại tới đất phong ở Tây Cương?
Viên quan truyền lệnh biết tính lão, cười khổ.
- Hình quốc công, đây là lệnh của bệ hạ.
Triệu Tung vỗ bàn, đứng bật dậy, nổi giận.
- Vậy sao không tới Bắc Cương Nam Cương? Lão phu khổ sở chống đỡ ở đây chẳng ai hỏi tới, lại quẳng tới một mớ phiền phức. Đây là bệ hạ chê lão phu già nua, định thay tướng rồi sao?
Viên quan cúi đầu.
- Hình quốc công, việc này đã định rồi.
- Mẹ nó!
Triệu Tung chửi.
- Người đâu? Chết đâu hết rồi?
Một viên quan đi vào.
- Quốc công.
Triệu Tung nói.
- Quảng Lăng vương tới, Tây Cương phải làm ra vẻ một chút.
Viên quan truyền lệnh cười khổ.
- Phái ít nhân mã đi đón.
- Vâng!
Đợi mọi người đi rồi, Triệu Tung ngồi xuống. Trưởng sử Lang Ninh nói.
- Quốc công, Quảng Lăng vương này là con trưởng của Thái tử. Hắn vậy mà tới đất phong, lẽ nào Thái tử...
Triệu Tung mặt lạnh.
- Thái tử sống lay lắt bao năm, phen này ắt đã thành phế nhân hoàn toàn, nên mới lệnh cho Quảng Lăng vương tới đất phong.
Đại tướng Hoắc Phát nói.
- Vậy cần gì đi đón?
Triệu Tung cười lạnh.
- Đây là Tây Cương, lão phu mà không làm ra vẻ, ở Trường An bao nhiêu kẻ sẽ đàn hặc lão phu? Một lũ ăn no rửng mỡ.
Hoắc Phát nói.
- Nội loạn bên Lạc La đã yên được ít nhiều, phải cẩn thận.
Triệu Tung hít sâu một hơi, nói giọng xa xăm.
- Bao năm nay lão phu luôn dâng sớ cảnh báo Trường An, phải coi chừng Lạc La, nhưng triều đình đối đáp ra sao? Lão bắt chước dáng vẻ phong lưu, vuốt râu nói. Tây Nhung thôi mà, cần gì để ý.
- Nơi này cách Nhai Châu còn hơn hai trăm dặm, qua Nhai Châu không xa là Tùng Thành, coi như chúng ta sắp tới rồi.
Giáo úy đi theo là La Băng lấy tay che nắng chói vào mắt, nhìn về phía trước, vui mừng nói.
Phó úy Mạc Tòng Đoan liếc cỗ xe ngựa trong đội, nói.
- Mấy hôm nay Quảng Lăng vương ít xuống xe.
La Băng bỏ tay xuống.
- Có Dương trung doãn trông nom, việc ấy chúng ta không quản được.
Lời này có ý oán giận.
Cũng đành chịu, câu nói của Dương Huyền đã truyền tới Tả Vũ vệ... vướng víu nhiều một ít cũng tốt. Câu ấy đắc tội cả trên dưới Tả Vũ vệ, lúc La Băng được phái đi, cấp trên có dặn.
Chuyến này nhất định phải phô trương sự dũng mãnh của tướng sĩ Tả Vũ vệ ta!
Có người hô.
- Tới chỗ cắm trại hôm nay rồi.
Tây Cương xa xôi, đất rộng người thưa, thành trì lác đác, tới nơi này đừng mong có chỗ ở tử tế.
Phía trước là một trấn nhỏ lưa thưa, không có tường bao, đứng từ xa đã cảm nhận được vẻ nhếch nhác ồn ào.
Ngoài trấn, hơn mười gã đàn ông ngồi trên lưng ngựa ngóng về phía đội nhân mã.
Mười mấy người này tướng mạo hơi lạ, nét mặt sâu, nhưng da dẻ lại không thô ráp như người Lạc La.
Đây là đám con lai.
- Dê béo tới rồi.
Đám ấy reo hò một tiếng, rồi chạy vào trấn.
Dương Huyền được Lão Tặc và mấy người vây quanh, xuống ngựa đi bộ vào trấn.
Một gã đàn ông tiến lên chắp tay hành lễ.
- Tiểu nhân là Vu Thạc phụng mệnh giữ nơi này, bái kiến quý nhân.
Trấn nhỏ chỉ có một con phố dài, hai bên toàn cửa tiệm.
Đây là chỗ buộc phải đi qua khi ra vào Tây Cương, buôn bán xem ra không tệ.
Bên phải, quán rượu ồn ào đánh nhau, rồi một thiếu nữ áo xống bị kéo trễ xuống một đoạn dài, gần như chẳng còn gì che thân, hoảng hốt xông ra.
Nàng ta cứ thế quỳ xuống, ngẩng đầu, đôi mắt long lanh đưa tình.
- Cứu ta với!