Tân lang mặt mũi bầm dập xuất hiện trước mặt Chu Ninh, miệng toe toét cười, tay lần trong ống áo, moi ra một đóa hoa.
- A Ninh!
Chu Ninh đón lấy hoa, hai người bái biệt người họ Chu.
Chu Cần mặt đơ như gỗ, Chu Tuân cười nói:
- Sau này sống cho tử tế.
Một chậu hoa đẹp, bị người ta bưng cả chậu đi mất.
Lúc này nhà họ Dương đèn đuốc sáng trưng.
Chương Tứ Nương nhìn của hồi môn nhà gái mang tới, một nỗi chán chường kiểu với cao không tới khiến nàng ta bỗng chốc tỉnh táo hẳn ra.
Di Nương hỏi:
- Sao lại tỉnh táo?
Chương Tứ Nương nói:
- Biết mình không địch nổi thì dứt hẳn lòng tham. Dứt được lòng thì người nhẹ nhõm.
Nhiều khi, buông bỏ là một thứ khôn ngoan, cũng là giải thoát.
Của hồi môn đâu chỉ có tiền bạc đồ đạc, còn có cả ruộng đất trang trại, cửa hiệu, cùng với… người.
Một đám nô bộc đứng dưới bậc thềm, vẻ mặt nghiêm trang.
- Về rồi.
Ngoài kia có người hô lên.
Hôm nay trong phường có người chuyên chờ chặn đoàn đón dâu, lúc này đúng lúc, Dương Huyền sai người rải tiền đồng, khiến ai nấy reo hò.
Xe ngựa một mạch đi vào ngõ, nhà hai bên đều chưa ngủ, cửa mở toang, tò mò ngó đoàn đón dâu.
- Là đích nữ họ Chu đấy!
- Xem ra Trần Khúc này sắp đổi tên rồi.
- Nhìn kìa, tới rồi.
Xe ngựa chậm rãi tiến tới.
Chu Ninh vén hé rèm xe, nhìn dân chúng bên ngoài, trong lòng bỗng nảy ra một mối tỏ ngộ.
Đây là chặng đời mới.
Tân nương vào nhà, rồi được đưa ngay về phòng tân hôn.
Giường hoàn toàn mới, còn thoang thoảng mùi gỗ.
Dương Huyền dặn dò ít việc, rồi vào phòng.
Cửa khép lại.
- A Ninh.
- Ừ!
- Nương tử!
- Ừ!
- Ta thổi đèn nhé?
- …
Sáng hôm sau, Di Nương dậy rất sớm, ra tiền viện.
Người của hồi môn của tân nương đều đang chờ.
Quản đại nương ngoài ba mươi, trông khá nghiêm khắc, việc của bà là giúp Chu Ninh cai quản chuyện trong nhà.
Quản sự nam là Lữ Xuyên trông hiền hòa, việc của ông là giữ của hồi môn của Chu Ninh… mấy trang trại ruộng đất cùng cửa hiệu kia cần người quản lý trông nom, việc không ít.
- Di Nương.
Quản đại nương nhìn Di Nương, cúi chào rồi nói:
- Trong nhà quy củ thế nào? Bọn ta biết trước để khỏi phạm lỗi.
Dương Huyền xuất thân quê mùa, nhưng trước khi rời họ Chu, bọn họ đã được dặn rằng Dương Huyền rất kính trọng vị nữ quản sự này. Nhưng kính trọng là một chuyện, nay nương tử đã về nhà, mọi thứ phải vào nề nếp.
Di Nương nhìn mọi người:
- Lang quân làm quan ở Trường An, ít giao du, nhà cũng đơn sơ. Quy củ tiền viện hậu viện chắc không cần ta nói, các ngươi đều biết.
Quản đại nương gật đầu:
- Kẻ nào dám xông bừa, cứ bắt lại rồi tính.
- Quy củ hậu viện chỉ có một chữ, phép tắc. Di Nương nói đầy ẩn ý.
- Lẽ ấy là đương nhiên.
- Sau cùng là, lang quân không thích xa hoa, không thích phiền phức. Ngày tháng là sống mà thành, đừng quá cứng nhắc.
Di Nương nhìn Lữ Xuyên:
- Đồ cưới của nương tử các ngươi tự quản, chỉ có một điều, nhớ mình là người nhà ai, đừng rước họa cho lang quân.
Quản đại nương cười:
- Lữ Xuyên làm việc biết chừng mực.
Di Nương nói:
- Họ Chu là vật khổng lồ, các ngươi ngày trước làm việc ắt ung dung tự tại. Nay đã sang nhà họ Dương thì phải giữ quy củ nhà họ Dương, chừng mực làm việc… là chừng mực của nhà họ Dương.
Di Nương gật đầu rồi đi vào.
Lữ Xuyên cười khổ:
- Ông còn bảo nữ quản sự này vô dụng, một bài nói đã đánh trúng chỗ yếu hại của chúng ta.
Quản đại nương cùng Lữ Xuyên cậy thế ai?
Họ Chu!
Mấy câu của Di Nương là răn Quản đại nương, đừng đem quy củ họ Chu ra phô trương ở nhà họ Dương, đã vào nhà họ Dương thì giữ quy củ nhà họ Dương.
Còn với Lữ Xuyên, ý Di Nương là… ruộng trang cửa hiệu ông cứ quản, nhưng phải nhớ, nay nương tử là chủ mẫu nhà họ Dương, ông làm việc cũng phải giữ quy củ nhà họ Dương.
Lữ Xuyên còn tính sau này có việc sẽ giương chiêu bài họ Chu ra dọa người, chẳng ngờ đã bị Di Nương gõ cho một tiếng chuông cảnh tỉnh trước.
Dương Huyền tỉnh dậy, tay vừa động đã chạm phải làn da mịn màng, mọi chuyện đêm qua như thủy triều ùa về, dư vị thấm tận xương kia vẫn còn, khiến hắn lại rục rịch muốn động.
- A Ninh.
- Hắn… đây là buổi sáng, còn phải tế tổ, Tử Thái.
Lát sau, đôi tân nhân xuất hiện trong từ đường.
Tế tổ xong, rồi ăn sáng.
Di Nương mời một đầu bếp, tay nghề cũng khá.
Nhưng bữa sáng hôm nay chia ra ăn riêng.
Dương Huyền với Chu Ninh ngồi cùng nhau, khiến Lão Tặc và Vương lão Nhị có phần không quen.
Ăn sáng xong, đôi tân nhân ra tiền viện.
Đám người hầu bái kiến.
- Mỗi người một trăm tiền. Chu Ninh mở miệng.
Dương Huyền liếc nàng, thầm nghĩ A Ninh đây là mua chuộc lòng người?
Đám người hầu Di Nương mua về trông cũng hớn hở ra mặt, đại để cho rằng vị chủ mẫu này là người rộng tay.
Mới cưới, hai người chỉ ở nhà hai ngày rồi ra ngoài du ngoạn.
Khắp Trường An đều in dấu chân họ, ngoài thành cũng đi không ít nơi, nếu kỳ nghỉ của Dương Huyền không ngắn, hắn còn định đưa Chu Ninh lên Chung Nam sơn dạo một chuyến.
Về tới nhà, ngày tháng cứ thế dần lắng xuống êm đềm.
Di Nương trông như bắt đầu nửa nghỉ ngơi, nhưng Quản đại nương mỗi lần thấy bà đều cảm thấy người đàn bà này đang tính toán gì đó.
Tiền viện, Lữ Xuyên mỗi lần thấy Lão Tặc đều cảm thấy tên này không đứng đắn.
Nhân cơ hội, Lữ Xuyên mời Lão Tặc uống rượu.
Hai người tìm chỗ ngồi ở tiền viện, rượu thịt dọn lên… nay nhà đông người hầu, bưng món cũng chẳng cần tự tay, nhưng Lão Tặc lại thấy thế chẳng phải hưởng thụ.
- Mời. Lữ Xuyên nâng chén.
Hai người uống vài chén, Lữ Xuyên cười nói:
- Ta cũng chẳng nói lời dò xét gì, đi thẳng vào chuyện. Đã sang nhà họ Dương là người nhà họ Dương, ta quản đồ cưới của nương tử, việc nhiều. Trong nhà có người giúp được không?
Lão Tặc thản nhiên nói:
- Trong nhà không ai biết quản mấy việc ấy.
Không ai tranh quyền quản sự của ông.
- Lang quân… mạo muội hỏi, sản nghiệp trong nhà, bên này có cần giúp không?
- Không cần.
- Ta biết có mì Nguyên Châu, món ấy thì khỏi, nhưng còn cái khác?
- Có.
- Ở đâu?
- Bắc Cương.
Lão Tặc cười gằn:
- Chỗ giết người!
Quãng tháng ngày tân hôn là quãng đời dễ chịu nhất trong đời Dương Huyền.
Nhưng kỳ nghỉ hết rồi.
Sáng sớm tinh mơ, Dương Huyền thức dậy, Chu Ninh đã ngồi bên bàn trang điểm.
Dương Huyền đi ra sau lưng nàng, nhìn người vợ trong gương đồng, cười nói:
- Có muốn ta vẽ mày giúp nàng không?
Ra khỏi phòng ngủ, Hoa Hồng và Ngôn Tiếu vào nhà dọn dẹp.
Hai thị nữ đều là của hồi môn Chu Ninh mang theo, Chương Tứ Nương có phần lẻ loi.
Ăn sáng xong, Dương Huyền đi lên nha, Chu Ninh cũng chính thức tiếp quản quyền quản gia.
- Nương tử, đây là sổ sách.
Di Nương và Quản đại nương đứng phía dưới, Di Nương dâng sổ lên.
Chu Ninh đón lấy xem qua, ngạc nhiên:
- Thu lợi ở Bắc Cương lớn vậy sao?
Di Nương cười:
- Nương tử, đây mới chỉ là khởi đầu.
Họ Chu rất lớn, nhưng việc Dương Huyền làm là việc đánh giặc mưu nghịch. Thuốc Hồi Xuân cuồn cuộn đưa về Đàm Châu, bạc tiền cuồn cuộn đưa tới Thái Bình.
Còn nhiều thứ nữa…
- Ta lại coi thường Tử Thái rồi. Chu Ninh một tay chống má, có phần tò mò không biết người đàn ông nhà mình ở Bắc Cương đã dựng nên cơ nghiệp ấy ra sao.
Lát sau Quản đại nương và Di Nương đi ra, Quản đại nương hỏi:
- Lang quân buôn bán ở Bắc Cương lớn lắm sao?
- Phải!
- Lớn cỡ nào?
- Càng ngày càng lớn.
Đợi sau này lang quân nắm cả Bắc Cương, mọi thuế má đều do lang quân điều phối, đó mới là của cải thật sự.
Mưu đoạt của cải của cả một nước!
Di Nương cười ung dung.
…
Có lẽ quãng này sống yên ổn quá, Dương Huyền vừa về Đông cung đã gặp chuyện.
- Điện hạ gọi ngươi.
Thái tử giờ là một con rắn chết, cả thành Trường An đều biết.
Con rắn chết ấy giờ ai cũng tránh không kịp, vậy mà lại tìm tới Dương Huyền.
Xúi quẩy!
Lúc gặp thái tử, hắn ngồi trong điện.
Trông giống cái gì nhỉ… Dương Huyền liếc một cái, trong đầu hiện lên thứ từng thấy trong tranh cuộn.
Xác khô.
Lại giống một khúc gỗ mục, từ trong ra ngoài đều không còn sức sống.
Lão chó gây nghiệt mà!
- Điện hạ.
- Tới rồi?
- Vâng.
Thái tử mỉm cười:
- Hôm ấy ngươi nói đúng, nếu không lôi hai tên thích khách kia ra, sẽ thối lắm.
Dương Huyền nhìn hắn, lòng phát lạnh.
Thái tử nói:
- Cả Đông cung không ai nhắc, chỉ mình ngươi. Đủ thấy ngươi trung thành tận tụy.
Ta vạch trần thủ đoạn cuối cùng của ngươi, thế là trung thành tận tụy?
Dương Huyền muốn đưa tay sờ trán thái tử, nhưng nhìn đôi mắt chứa ý cười kia lại rụt về.
- Tử Thái.
Ngươi đừng có gọi thân thiết thế được không!
Gò má Dương Huyền khẽ giật:
- Điện hạ.
- Ngươi nói xem, giờ cô phải làm sao mới tốt?
Đương nhiên là chết quách đi.
Dương Huyền vốn định nói cho qua, nhưng nghĩ lại, nếu thái tử mất, ngụy đế sẽ vướng phải rắc rối lớn… để ai vào chủ Đông cung?
Vệ vương không ổn, Việt vương càng không ổn.
Việt vương một khi lên ngôi, nhờ danh tiếng tốt, Dương Tùng Thành ắt sẽ dốc sức, đẩy đứa cháu ngoại này lên.
Vậy các hoàng tử khác trong cung?
Hoàng hậu còn đó, trừ phi hoàng đế phế bà ta, bằng không thái tử chỉ có thể chọn trong số hoàng tử do bà sinh ra.
Cho nên, cưới vợ nhất định phải nghĩ cho kỹ, lúc này sướng một lúc, về sau rắc rối nhiều tới mức muốn chết.
Ngụy đế lúc này quá nửa là như vậy, năm xưa hắn cưới con gái họ Dương, được trợ lực cực lớn. Trợ lực ấy giúp hắn lật ngược thế cờ lên ngôi. Nhưng giờ báo ứng tới rồi.
Cho nên mới nói, trên đời chưa từng có cái lợi đơn thuần.
Phúc là chỗ họa nấp.
Dương Huyền chưa bao giờ hiểu rõ câu ấy như lúc này.
Hắn nhìn quanh, chỉ có một mình Mã Kỳ.
Kẻ này coi như là tâm phúc của thái tử.
- Cô khát rồi.
Mã Kỳ nói:
- Nô tỳ đi lấy nước trà.
Thái tử liếc Dương Huyền một cái là biết hắn đang dè chừng điều gì.
- Điện hạ, vì con cháu mà nghĩ đi!
Để thái tử gắng gượng dậy, tiếp tục đấu với ngụy đế, dù có làm cây gậy chọc cứt cũng tốt!
Dương Huyền chỉ thích nhìn một nhà này đấu tới mặt đầy máu, càng thảm khốc càng tốt.
Nhưng thằng chó Vệ vương lại khiến hắn có phần lấn cấn.
Trong mắt thái tử lóe lên ánh khác lạ, Dương Huyền nhìn lại thì thấy vẫn lặng như nước chết.
Ta hoa mắt sao?
Dương Huyền bỗng thấy da đầu tê dại, cảm giác nguy hiểm ập tới.
Thái tử thở dài:
- Lời này… thật tình.
Là thật tình.
Thái tử chết chẳng sao, nhưng con cái hắn phải làm sao?
Hắn từng mưu nghịch, một khi thân chết, hoàng đế rất có thể liên lụy con cái hắn.
Dương Huyền nhìn bộ dạng tuyệt vọng của đứa cháu, trong lòng khoan khoái tột cùng, nhưng nghĩ tới cảm giác nguy hiểm vừa rồi, vẫn dốc lòng khuyên:
- Nhiều khi, người ta không thể chỉ sống cho mình, phải không?
- Lời này có lý. Thái tử gật đầu:
- Ngươi đi đi! Phải rồi, việc tiếp theo còn nhờ ngươi tận tâm.
Ý gì?
Dương Huyền đầy đầu mù mịt đi ra.
Hắn đi gặp Vương Hiển để trình diện sau nghỉ.
- Về rồi?
Các vị lớn mở miệng gần như cùng một giọng.
- Vâng.
- Mới cưới, nghỉ thêm mấy ngày cũng được. Vương Hiển trông rất hiền từ.
Nhưng lời ấy nghe phát buồn nôn… ai cũng biết Vương Hiển với Dương Huyền không thể cùng đường, nếu Vương Hiển tóm được điểm yếu của Dương Huyền, sẽ không ngần ngại đá hắn khỏi Đông cung, tiện chân đạp thêm mấy cái.
- Hạ quan nghĩ chưa được nghe Chiêm sự dạy bảo nên nóng lòng quay về.
Dương Huyền tỏ ra chân tình tha thiết lạ thường.
Vương Hiển cười tươi rói:
- Lão phu thích nhất những người trẻ làm việc nghiêm túc, chăm chỉ như ngươi, làm cho tốt, về sau lão phu ắt sẽ tiến cử ngươi trước điện hạ.
Lời ấy buồn nôn đến cực điểm!
Thái tử đã thành rắn chết, tiến cử Dương Huyền đi làm gì? Vào lãnh cung bầu bạn múa may với thái tử?
Thằng chó Vương Hiển, công phu làm người ta buồn nôn không cạn!
Dương Huyền cười nói:
- Chiêm sự quá khen, theo hạ quan biết, điện hạ tin cậy nhất vẫn là Chiêm sự. Như vừa rồi điện hạ triệu kiến hạ quan đã nhắc tới Chiêm sự.
- Ồ!
- Điện hạ nói Chiêm sự là cột chống trời của Đông cung, ngài một khắc cũng không rời được.
Vương Hiển mỉm cười:
- Lão phu biết rồi.
Dương Huyền làm buồn nôn lão Vương thành công, đang định cáo lui thì một tiểu lại vào:
- Điện hạ triệu kiến Vương Chiêm sự.
Dương Huyền về phòng trực, khoan khoái nhấp nước trà, xem mấy văn thư không mấy quan trọng, cùng một phong thư.
Thư là Lý Hàm viết tới.
Trong thư nhắc tới tình hình gần đây ở Trần Châu.
Sau khi bộ Vạ Tạ bị diệt, bộ Cơ Ba và bộ Ngự Hổ không ngừng tranh đấu ngầm, nhưng một thế lực lại đang trỗi dậy.
Thủ lĩnh có tên Đại Đường là Tân Vô Kỵ. Kẻ này không ngừng thu gom tàn bộ Vạ Tạ để lớn mạnh, đã đánh với bộ Cơ Ba mấy trận, thua mà vẫn vẻ vang.
Có bộ Ngự Hổ bên cạnh, bộ Cơ Ba ném chuột sợ vỡ đồ, gặm Tân Vô Kỵ mấy lần không nổi liền thu cờ dẹp trống.
Trần Châu có phần lo Tân Vô Kỵ này sẽ thành Vạ Tạ thứ hai, thành mối họa của Trần Châu.
Ha ha!
Dương Huyền cười rất vui vẻ.
Hắn cất thư đi, nghĩ tới con người Tân Vô Kỵ.
Không, là Gia Luật Hỉ.
Để mất đám con cháu quyền quý Đại Đường bắt được, cộng thêm thành Kiến Thủy bị Dương Huyền tập kích, hai tội lớn khiến Liêu hoàng giết sạch cả nhà hắn. Gia Luật Hỉ cam làm nô, Dương Huyền biết, một mặt là hắn muốn giữ mạng… trên thảo nguyên một người lẻ loi không phải sói đơn độc mà là cừu non, lúc nào cũng có thể chết vì thời tiết, vì bầy sói, hay bị các thế lực vây giết.
Gia Luật Hỉ còn một vọng tưởng xa vời, là có ngày vó ngựa đạp tới thành Ninh Hưng, báo thù cho cả nhà.
Nhưng con người sẽ đổi thay.
Khi thế lực dưới trướng lớn mạnh, ý nghĩ của Gia Luật Hỉ cũng sẽ đổi.
Nhưng có một nút chết không gỡ được.
Gia Luật Hỉ nếu phản bội, lối về duy nhất là Bắc Liêu. Thôi thì cứ cho Hách Liên Phong tha cho hắn, nhưng nghĩ tới việc cả nhà kẻ này đều do mình giết, Hách Liên Phong sẽ dè chừng Gia Luật Hỉ tới mức nào?
Gia Luật Hỉ không ngu, nên khả năng quay về với Bắc Liêu không lớn, đó cũng là duyên cớ Dương Huyền dám ủng hộ hắn tự lập trên thảo nguyên.
Đây cũng là một đội quân lẻ của hắn.
Dương Huyền khoan khoái đứng dậy, định ra ngoài dạo một vòng.
Vừa bước khỏi cửa phòng trực đã thấy một tiểu lại chạy bay tới, mặt trắng bệch.
- Thái tử xảy ra chuyện.
- Chuyện gì? Dương Huyền lòng đánh thịch một cái, nghĩ mình vừa mới đi gặp thái tử, nếu thái tử xảy ra chuyện…
Mẹ nó!
Thằng chó ấy không đập nồi dìm thuyền, tự hại mình rồi đổ vạ lên đầu ta đấy chứ?
- Thái tử nói… Vương Chiêm sự đe dọa rằng… con cái điện hạ đều phải xử tử, thái tử để tỏ lòng mình, tự chặt một tay.
Tiểu lại nhìn Dương Huyền:
- Dương trung doãn, sắc mặt ngài không ổn, có phải bệnh rồi không?
Thái tử suýt nữa hại chết ta!