Lễ tế xong xuôi.
Tiếp đến phải bày tiệc đãi khách.
Việc này đã khoán trọn cho một tửu lâu.
Lão Tặc hớt hải chạy vào.
- Lang quân! Tửu lâu kia báo đầu bếp đều đổ bệnh cả, không tới được.
Di nương sững người, rồi nghiến răng hỏi:
- Cớ sự gì?
- Bảo là đau bụng.
Đau bụng thì trăm ngàn nguyên do, dù là ở thế giới trong cuộn tranh kia, kỹ thuật có giỏi đến đâu, vẫn có lắm cơn đau bụng tra không ra bệnh.
Di nương hít sâu một hơi:
- Chuyện này là cố ý rồi. Lang quân, giờ tìm nhà khác e không kịp nữa.
Làm ra trò này không có mấy người, nhà năm họ thế gia chẳng chơi bẩn như vậy, truyền ra ngoài mất mặt lắm.
Là ai?
Dương Huyền nghĩ tới Lương Tĩnh.
Tên này hành sự khá có thói của phường phá phách, chỉ cầu cho hả lòng.
Nhưng chắc không đến mức ấy chứ… Nghe nói Quý phi trong cung đang đổ bệnh, hắn còn lòng dạ nào tới gây khó dễ cho ta?
Chuyện này tạm gác lại, Dương Huyền nói:
- Lúc này đi mời tửu lâu khác giúp đỡ thì không kịp nữa rồi.
Muốn mời tửu lâu bao trọn cỗ cưới thế này phải báo trước, để người ta còn sắp xếp người và đồ đạc. Chứ người ta đang buôn bán yên lành, bắt người ta đóng cửa vì mình sao cho phải.
Còn hạng tửu lâu chịu lấy tiền đè để tạm đóng cửa, tay nghề đầu bếp ra sao cũng đủ biết.
Chu phủ.
Hôm nay gả con gái, Chu Tuân mặt mày rạng rỡ, đón đưa khách khứa, bận không ngơi tay.
Một quản sự bước tới gần:
- Lang quân, tửu lâu bên nhà trai đặt đã bị kẻ xấu bỏ thuốc, đầu bếp ngã cả lượt.
- Vương huynh mời vào. Chu Tuân chắp tay chào một vị khách, miệng cười tươi, khẽ hỏi: Ai làm?
- Người của ta vẫn đang tra.
- Mau lên một chút, thêm nữa, sang hỏi bên kia, nếu không xoay xở được, bên này sẽ đưa đầu bếp sang.
Chu Tuân bỗng bực bội nói:
- Mấy hôm trước lão phu còn chê hắn, nay lại phải vì chuyện của hắn mà lo nghĩ rối rắm, ngày tháng gì thế này…
Quản sự nhìn ông đầy thông cảm, rồi đi ngay.
Chu Tuân rảnh tay liền đi tìm Chu Cần.
- Ai làm? Chu Cần phản ứng đầu tiên cũng là câu này.
- Vẫn đang tra.
- Bên đó có cách gì chữa cháy không?
- Chưa biết, nếu không ổn, bên này đưa mấy đầu bếp sang là xong.
- Nhà trai sẽ thấy mất mặt. Chu Cần ra vẻ người từng trải.
- Nhưng mà a gia, nhà hắn chỉ có mỗi mình hắn.
Phải đó! Dương Huyền gật đầu tức là cả nhà đồng ý. Ông nhạc lên tiếng, hắn dám không nghe sao? Chu Cần cứng họng.
Quản sự tới.
- Người của ta tới tửu lâu kia, kéo quan hệ một cái, té ra sau lưng tửu lâu lại là thông gia của nhà ta, thế là tra một mạch ra ngay kẻ trong. Kẻ trong khai, người sai khiến là bên Lương Tĩnh.
Chu Tuân nhìn Chu Cần:
- A gia, đây là khiêu khích!
Chu Cần thản nhiên nói:
- Chu thị ẩn mình đã lâu, đến nỗi hạng ma quỷ gì cũng dám nhảy nhót, đủ thấy thường ngày con quá kín tiếng rồi.
- A gia, hôm nay A Ninh thành thân…
- Gây chút động tĩnh, coi như cùng vui với thiên hạ.
Người quanh Lương Tĩnh ngày một đông, riêng mưu sĩ đã có mấy người.
Giờ nhà hắn việc lớn nghiệp lớn, lại còn phải lo tính đường làm quan cho mình, lo tính cho Quý phi, mỗi ngày chẳng kéo bè kết cánh thì cũng rượu chè chơi bời.
Hoàng Liêu chính là một trong các mưu sĩ của Lương Tĩnh.
Mấy mưu sĩ ngoài mặt trong lòng đều coi nhau là đối thủ, lúc này ngồi cùng nhau lại cười nói vui vẻ.
Một người lên tiếng:
- Hôm qua lang quân nói Dương Huyền kia cưới con gái Chu thị tức là phản bội nương nương, thật đáng hận. Mọi người nghĩ xem, có cách gì trút giận giúp lang quân và nương nương không.
Mấy mưu sĩ nhìn nhau.
- Đông cung giờ đã thành vũng bùn thật sự, vị kia hoàn toàn vô dụng rồi, Dương Huyền ở Đông cung cũng chỉ mài gót chờ năm tháng mà thôi, hắn không mong cầu gì, động vào sao được?
- Hay để lang quân gắng sức một phen, ném hắn tới chỗ như Thái Thường tự, hay Thái Sử cục, cho hắn mòn mỏi cả đời ở nơi đó, còn hả dạ hơn mọi cách.
Lúc này dù có thủ đoạn gì, đám mưu sĩ ngoài hòa trong tranh này cũng chỉ nói ra trước mặt Lương Tĩnh để kể công.
Lúc này chỉ là trêu đùa mà thôi!
Một mưu sĩ hỏi Hoàng Liêu:
- Sao Hoàng huynh không nói gì.
Hoàng Liêu cười:
- Ta đã làm rồi.
Ta là phường hành động!
Mọi người sững lại.
Có người hỏi:
- Ngươi đã ra tay rồi sao?
Hoàng Liêu hờ hững đáp:
- Chỉ bỏ ít thuốc mà thôi, hôm nay hôn sự của Dương Huyền e sẽ có chút rắc rối, không biết đám khách khứa đối mặt với rượu thịt nguội lạnh đưa tới vội vàng sẽ nghĩ gì.
Đồ chó đẻ!
Tên chó này, vậy mà tự ý ra tay.
Mấy mưu sĩ chửi thầm đủ kiểu, song đều biết chiêu này của Hoàng Liêu khá khéo: vừa làm Dương Huyền buồn nôn, lại không đến nỗi gây chuyện lớn.
Lang quân nhất định sẽ khen hắn!
- Đời người thành thân phần nhiều chỉ có một lần, nghĩ lại lần này sẽ khiến Dương Huyền nhớ suốt đời.
Trong phòng mùi chua đã hơi nồng, Hoàng Liêu đứng dậy:
- Ta ra ngoài dạo một lát.
Mọi người tiễn hắn ra ngoài, lát sau Lương Tĩnh về, vội vã nói:
- Bên nương nương lại được bệ hạ sủng ái rồi, con mèo ta kiếm về đâu? Mau mang tới, ta đem vào cung.
Có người đi lấy con mèo nhỏ tới, Lương Tĩnh xách lồng nói:
- Tới một người cùng ta vào cung.
Mấy mưu sĩ kín đáo nhìn nhau.
- Hôm nay tới lượt Hoàng Liêu theo lang quân ra ngoài, nhưng hắn không có đây.
- Ngươi! Lương Tĩnh tiện tay chỉ một người.
Người ta ở ngôi cao thì khí thế đổi khác, thân thể cũng đổi khác, nay Lương Tĩnh cũng quen đi đâu cũng dẫn mưu sĩ, hễ có việc bên cạnh liền có thêm người bày mưu.
Mấy hộ vệ vây quanh hai người đi ra.
Một mạch tới ngoài cửa phường.
Lương Tĩnh hỏi:
- Hoàng Liêu đi đâu rồi?
Tên chó đắc ý kia chạy mất rồi… mưu sĩ cười đáp:
- Hoàng Liêu lúc nãy nói… Dương Huyền hôm nay thành thân đãi khách, đã định một tửu lâu bao biện.
Ở thời này, thành thân tất phải bày tiệc ở nhà, tới tửu lâu là việc của phường bần cùng mới làm.
- Nói trọng điểm! Lương Tĩnh cau mày.
- Hoàng Liêu sai người đi bỏ thuốc, mấy đầu bếp đều bị hạ gục cả, nghĩ lại tiệc rượu hôm nay của Dương gia sẽ náo nhiệt lắm.
- Hạ lưu! Lương Tĩnh nghe như bất mãn, nhưng cái chất phá phách trong xương lại khoái trá hài lòng vô cùng: Canh giờ bóp rất chuẩn, khiến Dương gia muốn tìm tửu lâu khác cũng tìm không ra.
Hắn gật đầu:
- Lát nữa nhắc ta quở trách hắn!
- Vâng.
- Thêm nữa, nhớ nhắc ta thưởng cho hắn!
Đây là tỏ thái độ trắng trợn: ta thích thủ đoạn trắng trợn thế này! Sướng!
Hộ vệ đi trước bỗng nói:
- Lang quân, phía trước có người treo cổ chết.
- Xúi quẩy! Lương Tĩnh nhổ một bãi, mưu sĩ bên cạnh run lên, chỉ về phía trước nói: Lang quân…
- Ngươi run cái gì?
- Lang quân nhìn xem, người kia… người kia sao lại giống Hoàng Liêu?
Trên cây ven đường ở phố Chu Tước, chẳng biết từ lúc nào treo một người đàn ông.
Người ấy há miệng, lưỡi thè ra ngoài một đoạn, cổ bị sợi dây siết lấy, thân mình theo gió khẽ đung đưa.
Chính là Hoàng Liêu.
- Lang quân, kẻ bỏ thuốc chẳng biết nghĩ gì, đã tự vẫn trên cây ven đường phố Chu Tước rồi.
Quản sự nói nhẹ như không.
- Biết rồi.
Chu Tuân cũng rất bình thản.
Chỉ có Chu Cần hơi bất mãn:
- Phải treo cổ ở cổng nhà Lương Tĩnh mới phải.
Chu Tuân cười khổ:
- A gia, hôm nay là ngày vui của A Ninh, chúng ta đừng nhắc chuyện này được không?
- Bên đó đầu bếp cũng không có, nồi bát gáo chậu cũng không, ngày vui sao mà vui?
Lát sau, có quản sự tới bẩm.
- Tiệc bên Dương gia đã bắt đầu rồi.
- Ai giúp?
- Không ai giúp cả, Dương gia chỉ dùng tiểu nhị và bát đĩa sẵn của tửu lâu cũ, cùng những món đã mua sẵn.
- Làm món gì?
- Nói là… lẩu.
Khách không đông lắm.
Mỗi người một nồi đất, một lò đất nhỏ, trên bàn còn bày đủ món đã thái sẵn cùng rượu nước.
Ngụy Linh Nhi cùng đám nữ quyến ở phòng trong, nhìn những thứ này không biết xoay xở ra sao.
Chương Tứ nương bước vào, thi lễ nói:
- Chư vị nương tử, nước này là ninh bằng xương dê thêm xương gà, những món kia có thể lần lượt bỏ vào nồi đất nấu chín…
- Ta thử xem. Ngụy Linh Nhi thích nhất của lạ, gắp mấy lát thịt dê bỏ vào.
- Chắc chín rồi chứ?
Nàng chờ một lát, gắp một lát lên.
- Đây là nước chấm. Chương Tứ nương giới thiệu.
Thịt dê lăn một vòng trong nước chấm, bỏ vào miệng lập tức liền…
- Thế nào?
Mọi người nhìn Ngụy Linh Nhi.
Mắt Ngụy Linh Nhi dần trợn to, gật đầu thật mạnh:
- Ngon!
Bên ngoài đã ăn rôm rả, ai nấy ăn uống vui quên trời đất.
Dương Huyền đứng trong phòng nhìn cảnh ấy, Lão Tặc bên cạnh nói:
- Tiểu nhân tới tửu lâu kia, đầu bếp quả là bị hạ gục, đoán là bị bỏ thuốc.
A Ninh mà ở đây thì tốt, dễ dàng tra ra thuốc gì.
- Tửu lâu chịu bồi thường gấp mười, còn nói đều là người một nhà.
- Nghĩa là sao?
- Chủ tửu lâu là thông gia của Chu thị.
Chao ôi!
Dương Huyền cười khổ:
- Chẳng trách đế vương các đời đều e dè thế gia, tùy tiện dựng một tửu lâu cũng là họ hàng nhà mình.
Lão Tặc hạ giọng:
- Người ta bảo nghèo sinh gian kế, giàu nuôi dã tâm, trong tay thế lực lớn, người ta khó tránh nảy ra những ý nghĩ không nên có.
- Chẳng phải giàu sinh lương tâm sao?
- Lang quân, lương tâm chỉ tùy vào con người mà thôi.
Dương Huyền hỏi:
- Tra ra kẻ đứng sau chưa?
- Lang quân.
- Ngày vui, ngươi sụ mặt làm gì?
- Lang quân, Chu thị ra tay rồi.
Dương Huyền sững lại:
- Thế nào?
- Chưởng quầy nói sau lưng là người bên Lương Tĩnh.
- Người đó đâu?
- Bị treo cổ trên cây lớn bên phố Chu Tước rồi.
Nhạc phụ phát hiện chuyện này, liền ra tay… cũng chẳng nói gì đánh tới cửa, mà cho tay chân giỏi của Chu thị ra tay thẳng, treo kẻ kia chết giữa chốn đông người qua lại.
Nhạc phụ ngày thường trông hòa nhã dễ gần, chẳng ngờ động thủ lại tàn nhẫn đến khiến người ta lạnh gáy.
- Lang quân, tiểu nhân hơi lo cho ngài.
- Lo cho ta cái gì?
- Nếu sau này lang quân với nương tử cãi cọ đánh nhau, nương tử về nhà khóc kể…
Nhạc phụ không nói treo cổ ngài, nhưng treo ngài lên cây cho thiên hạ ngắm một lúc thì hẳn không có vấn đề gì!
Chao ôi!
Dương Huyền rùng mình.
Vương lão Nhị bưng bát lớn ngồi xổm bên cạnh, trong bát là món thập cẩm Di nương mới làm cho hắn, thứ gì cũng có, hương thơm sực mũi.
- Lang quân, nương tử còn biết bỏ thuốc nữa.
- Câm miệng!
Mặt Dương Huyền hơi tái đi.
Ăn xong, ai về thì về, còn lại đều là người giúp đỡ.
Đào Kiên và Trần Tử Mậu đang uống rượu.
Hôm nay hai người sẽ làm phụ rể.
- Tử Mậu ngày thường uống rượu có chừng mực, hôm nay sao vậy? Vì vui cho Tử Thái sao? Ngụy Linh Nhi bước ra hỏi.
Trần Tử Mậu uống tới mặt hơi tái đi:
- Phải đó!
Trương Đông Thanh bụm miệng cười trộm.
Hồng Nhã hỏi:
- Đào Kiên cũng uống không ít, vì sao?
Đào Kiên nấc một cái:
- Uống nhiều đánh đỡ đau.
Đêm mới là lúc rước dâu.
Một đám người vây quanh tân lang đi tới Chu phủ.
Vào cổng lớn rất thuận lợi, thuận lợi đến mức Đào Kiên toe miệng cười:
- Xem ra Chu thị hòa khí, sẽ không làm khó chúng ta.
Phía trước bỗng đèn đuốc rực rỡ.
Hai hàng phụ nhân tay cầm gậy xếp đội, chừa ở giữa một lối chỉ vừa một người đi.
Mặt Trần Tử Mậu xanh mét, run giọng:
- Tử Thái, làm sao đây?
Đào Kiên thản nhiên nói:
- Ta mới đi dò hỏi cách qua rồi.
Mọi người nhìn hắn.
Hy vọng của cả bọn trông vào ngươi đó.
Đào Kiên đắc ý nói:
- Bọn họ bảo cách tốt nhất chính là… nhanh!
Hay tuyệt!
Dương Huyền khen:
- Đây chính là binh pháp đó!
Hắn đi trước qua.
Đám phụ nhân chống gậy, cười tủm tỉm nhìn hắn.
- Hôm nay tân lang chính là chó nhà vợ, ngươi có biết không?
Ngày thành thân, tân lang chính là chó của nhà gái, ta đương nhiên biết.
Dương Huyền thành khẩn nói:
- Nhạc phụ vất vả nuôi một đóa hoa quý, lại bị ta ôm cả chậu đi mất…
Hậu viện, Chu Ninh một thân áo cưới ngồi trong phòng riêng của mình, vừa thấp thỏm, vừa mong chờ.
Mấy phụ nhân chí thân ở bên nàng.
- Gả chồng xét cho cùng chính là đánh bạc, gả được người đàn ông tốt, sau này hòa hòa mỹ mỹ, cả đời thuận buồm. Một phụ nhân lải nhải.
Một phụ nhân khác cười nói:
- Ngày tháng là sống mà ra, không phải nhìn mà ra. Đàn ông tuấn mỹ mấy, nhìn vài năm cũng chán. Cốt là phải biết thương người, chỉ cần thương người lại cầu tiến, tướng mạo thường thường cũng tốt.
- Lời này có lý.
- Năm đó ta chính là mù mắt mới ưng tên chó kia, tuấn mỹ thì có tuấn mỹ, suốt ngày trăng hoa, việc nhà chẳng ngó, con cũng chẳng dạy…
- Năm đó trong nhà cũng khuyên ngươi rồi, bảo người đó chỉ được cái vỏ đẹp, ngươi cứ không nghe.
- Đừng nói nữa, A Ninh còn ở đây đó!
Chuyện buôn của mấy phụ nhân mới bắt đầu đã kết thúc.
- A Ninh, Dương Huyền kia thế nào, có biết thương người không?
Chu Ninh vẫn lặng thinh ngẩng đầu:
- Hắn rất tốt.
- Ôi chao! Chưa gả qua đã bênh hắn, đủ thấy là tốt thật.
Chu Ninh gật đầu:
- Ừ!
Mấy phụ nhân cạn lời.
Phàm đàn bà gả chồng vài năm mười mấy năm, trong bụng ngoài mỡ ra, còn lại đều là oán thán.
Ân ái mấy cũng không địch lại va chạm thường ngày, một lần hai lần ba lần… số lần nhiều lên, nhìn thấy người đàn ông kia liền thấy xa lạ, thấy chán ngán.
Cho nên thấy Chu Ninh thái độ kiên định, các nàng đều nhớ lại năm tháng năm xưa của mình.
Một phụ nhân thở dài:
- Hồi đó… cũng từng hoa thắm trăng tròn.
- Tân lang tới rồi.
Bên ngoài có trẻ con la lớn.
Thị nữ Hoa Hồng hớt hải chạy vào:
- Tiểu nương tử, Dương lang quân tới rồi.
Các phụ nhân ngạc nhiên, có người hỏi:
- Hắn xông vào bằng cách nào?
Một phụ nhân đầu tiên sững ra, rồi ôm bụng cười lớn.
- Ngươi cười gì?
Phụ nhân thở hổn hển nói:
- Thằng nhỏ nhà Lương Quốc công là Đào Kiên hai hôm nay đều đi dò hỏi làm sao xông qua gậy đánh chó nhà vợ, đám kia bảo chỉ có một chữ… nhanh!
- Dương Huyền có tu vi.
Đám phụ nhân không khỏi thất vọng.
Hoa Hồng lắc đầu thật mạnh:
- Không phải.
Phụ nhân hỏi:
- Vậy hắn qua bằng cách nào?
Hoa Hồng nói:
- Dương lang quân cứ thế từng bước từng bước đi qua.
- Không bị đánh sao?
- Bị đánh, hắn vẫn luôn cười mà chịu đòn.