Lại nói Dương Huyền xin nghỉ phép.
Lý do đưa ra rất đường hoàng, hắn phải chuẩn bị cho việc cưới xin của mình.
Vương Hiển nghe tin cũng chỉ buông một câu nhạt hoi:
- Kẻ khôn ngoan!
Người bên cạnh bèn hỏi:
- Sao Vương Chiêm sự lại nói vậy?
Vương Hiển đáp:
- Lão phu làm Chiêm sự cho Thái tử, việc đầu tiên khi nhậm chức chính là lôi người ra trị để dựng uy. Đông cung vừa trải qua chuyện ấy, ai nấy đều nơm nớp lo cho thân mình, đúng lúc nên khuấy động thêm một phen.
- Dương Huyền đã dọn dẹp xong việc hậu sự, có thể nói trong Đông cung, trừ lão phu ra thì hắn là kẻ an toàn nhất. Nếu hắn muốn, lúc này liền kéo bè kết cánh được ngay, về sau tha hồ lớn mạnh.
Người kia lại hỏi:
- Vậy sao hắn không kéo?
Vương Hiển nói:
- Lần này Thái tử thành phế nhân, cơn giận của một nhà bốn họ biết trút vào ai? Hắn mà còn ở đó, ắt chẳng thoát phần. Hắn chạy mất rồi, những ngày tới của lão phu e khó sống yên.
Lão gãi đầu, kể tiếp:
- Hôm qua cổng nhà lão phu bị kẻ nào hắt máu chó, tanh hôi không chịu nổi.
Người bên cạnh hỏi:
- Chiêm sự có báo quan không?
Vương Hiển đáp:
- Vô ích, lại còn mất mặt.
Người kia bực thay:
- Một nhà bốn họ mà vô sỉ đến thế ư?
Vương Hiển lắc đầu:
- Không phải bọn họ làm.
Người kia ngạc nhiên:
- Vậy thì ai?
Vương Hiển nói:
- Ba họ nhà Chung Toại bị bắt, nhưng có mấy người trốn thoát, trong đó một kẻ trước khi đi còn buông lời, quyết tìm lão phu liều mạng.
Dương Huyền hoàn toàn chẳng nghĩ tới những chuyện ấy.
Hắn đang thấp thỏm chờ một bước ngoặt lớn trong đời mình.
Làm chồng người ta!
Ngụy Linh Nhi cùng mọi người lũ lượt kéo tới giúp một tay.
Nhưng vừa nhắc tới ai sẽ làm người phù rể thì ngay cả Đào Kiên vốn dũng mãnh nhất cũng biến sắc.
Trần Tử Mậu mặt lộ vẻ sợ, đến phong thái quân tử gì đó cũng chẳng giữ nữa, nói:
- Chuyện này... nay thói đày rể đang thịnh, nhà họ Chu là vật khổng lồ, trời mới biết họ sẽ giở thủ đoạn gì.
Đào Kiên nói:
- Ăn roi còn đỡ, chỉ sợ bên ấy dùng gậy.
Gọi là đày rể, tức là lúc đón dâu, nhà vợ tìm cách hành hạ chàng rể.
Ngụy Linh Nhi vẻ mặt kỳ quặc, nói:
- Lúc đón dâu, tân lang chính là con chó của nhà vợ.
Hồng Nhã khẽ bảo nàng:
- Có phải đang nghĩ con chó tương lai của mình là ai không?
Ngụy Linh Nhi đỏ mặt:
- Đâu có. Ta chỉ đang nghĩ lần này Tử Thái đón dâu sẽ gặp phải gì.
Con chó của nhà vợ ư?
Dương Huyền mặt cắt không còn giọt máu.
Trương Đông Thanh thở dài, rõ ràng chẳng tán đồng thói ấy:
- Sẽ bị gậy gộc cùng đánh.
Lại có người thêm vào:
- Từng có tân lang lúc đón dâu bị người nhà gái đánh chết.
Đúng là núi đao biển lửa. Dương Huyền hít sâu một hơi, nói:
- Chẳng cần sợ!
Ngụy Linh Nhi khen:
- Tử Thái hào khí thật!
Đợi mọi người về hết, Dương Huyền bèn hỏi:
- Di nương, có áo giáp mỏng mặc trong người không? Mỏng một chút là được.
Chu Ninh thu dọn đồ đạc, ra khỏi phòng trực, không một lần ngoái lại.
An Tử Vũ đi cùng nàng, hỏi:
- Không nhìn thêm nữa sao?
Chu Ninh đáp:
- Ngày thường đã nhìn đủ nhiều, nếu nhớ thì nhắm mắt cũng thấy. Giờ nhìn thêm chỉ sinh dùng dằng.
An Tử Vũ nói:
- Nàng nghĩ thoáng được như vậy, ta cũng yên lòng.
Chu Ninh rảo bước trong Quốc Tử Giám, dọc đường gặp thầy trò đều khẽ gật đầu chào.
Bớt đi nhiều vẻ lạnh lùng so với ngày thường.
Bao Đông cùng mấy bạn học dừng chân, nhìn Chu Ninh và An Tử Vũ thong thả đi xa.
Có người cảm thán:
- Hoa quý của Quốc Tử Giám, rốt cuộc cũng bị người ta hái mất.
Lại có người than:
- Từ nay Quốc Tử Giám ảm đạm thất sắc.
Có người quay sang hỏi:
- Bao Đông, ngươi theo lối sầu tình, có câu gì không?
Bao Đông ngẩng đầu nhìn trời xanh:
- Ta phải đi ăn cỗ cưới.
Chu Ninh đi tới ngoài cổng lớn, quay người lại nói:
- Tư nghiệp xin dừng bước.
An Tử Vũ cầm khăn tay, giọng nghẹn ngào:
- Nhớ lúc rảnh về ngồi chơi.
Chu Ninh đáp:
- Vâng! Tư nghiệp.
An Tử Vũ hỏi:
- Gì cơ?
Chu Ninh nói:
- Ta đi đây.
An Tử Vũ đáp:
- Ừ!
Chu Ninh dặn:
- Nhớ mời thầy thuốc tới xem.
Nàng lên xe ngựa, rồi về nhà chờ ngày xuất giá.
Chu Cần thấy cháu gái về nhà, than rằng:
- Còn ở được mấy ngày?
Chu Ninh cứng họng.
Cuối cùng nàng lảng sang chuyện khác:
- Ông ơi, để cháu châm cứu cho ông nhé!
Chu Cần biến sắc vội xua tay:
- Thôi! Rồi ông lại cười không ngớt.
Người lão bộc lo lắng nhìn ông:
- Lão gia cẩn thận một chút.
Chu Cần cười tới hụt hơi:
- Ôi! Ôi! Lão phu vui quá!
Chu Ninh chau mày hỏi:
- Ông vui chuyện gì?
Chu Cần vui vẻ nói:
- Cây kim bạc của cháu dài quá, mỗi lần đâm vào lão phu sợ chết khiếp. Tên tiểu tặc kia đáng ghét, lão phu muốn trừng trị hắn, lại lo cháu về đó bị bắt nạt.
Chu Ninh cúi đầu.
Chu Cần cười bảo:
- Nhưng vừa nghĩ tới từ nay cây kim bạc dài ấy sẽ châm lên người hắn, lão phu liền vui không chịu được!
Chu Ninh cạn lời.
Sau bữa tối, Di nương đang kiểm lại lễ vật đã chuẩn bị, Chương Tứ Nương phụ một bên. Bà vừa xem vừa lẩm bẩm:
- Ngày trước mới bé bằng nắm tay, nay cũng sắp thành thân rồi.
Ngoái lại, bà thấy Chương Tứ Nương ngồi xổm bên cạnh, ngây ngốc nhìn Dương Huyền ngoài kia, bèn nhạt giọng bảo:
- Đừng mơ đêm tân hôn được hầu hạ lang quân, không có cửa đâu.
Chương Tứ Nương bĩu môi.
Dương Huyền đang ngồi hóng mát trong sân.
Tiền viện, Đồ Thường ngồi dưới mái hiên chợt chau mày nhìn bức tường bên phải, nhặt một viên đá ném vào hậu viện.
Chương Tứ Nương vừa ôm chăn ra liền trúng đòn, một tay ôm trán, mắt đảo quanh tìm người gây sự:
- Ôi chao! Ai ném đá đấy?
Triệu Tam Phúc lặng lẽ trèo lên đầu tường, lần này hắn đã rút kinh nghiệm, ngồi chỗ không có gai nhọn, thong dong nói:
- Canh phòng thế này còn kém lắm, để trộm mò vào thì hay ho gì.
Hắn vừa thả lỏng.
Sau lưng bỗng có tiếng người:
- Lần sau đi cửa chính.
Triệu Tam Phúc giật mình quay phắt lại, còn bày ra thế thủ. Thấy rõ là Vương lão Nhị, hắn bực dọc nói:
- Không thể lên tiếng trước à?
Triệu Tam Phúc xách tay nải đi tìm Dương Huyền.
Hắn bảo:
- Đây là lễ mừng.
Dương Huyền cười:
- Hiếm thấy người nổi như ngươi ở Kính Đài cũng tới tặng lễ, truyền ra ngoài e dọa khiếp lắm người.
Triệu Tam Phúc ngồi xuống tùy ý:
- Nếu ngươi không chê, ta cũng muốn làm người phù rể.
Dương Huyền đáp:
- Thôi đi, ngươi mà đi làm phù rể, nhà vợ có thể đuổi ta ra ngoài.
Triệu Tam Phúc tựa lưng vào tường, hai chân thõng xuống bậc thềm:
- Việc ở Đông cung, vận khí của ngươi không tệ.
Dương Huyền hỏi:
- Nghĩa là sao?
Triệu Tam Phúc nói:
- Bên Quốc trượng vẫn luôn tìm cách dựng Thái tử dậy lại, Kính Đài bọn ta nhìn chằm chằm, à, bọn ta nhìn chằm chằm vào việc ấy là chính. Ta còn đang nghĩ bệ hạ sẽ ứng phó ra sao, chẳng ngờ một vụ ám sát là xong hết. Bao nhiêu người ở Đông cung sẽ gặp xui, còn ngươi thì hay, lại giữ được mình trong sạch.
Dương Huyền hỏi:
- Kính Đài không nhúng tay vào việc này sao? Hắn thấy việc của Vương Hiển, Kính Đài chưa chắc đã không biết.
Triệu Tam Phúc lắc đầu:
- Việc trong cung bọn ta khó nhúng tay, có Hàn Thạch Đầu trông chừng, có Hàn Thạch Đầu trông chừng rồi.
Dương Huyền hỏi:
- Phải rồi, ngươi thấy Hàn Thạch Đầu là người thế nào?
Triệu Tam Phúc đáp:
- Vững vàng, làm việc có chừng mực, nếu không có gì bất ngờ, trước khi bệ hạ đi, hắn đã phú quý tột bậc.
Dương Huyền lại hỏi:
- Còn Vương Thủ?
Triệu Tam Phúc nói:
- Hắn ư? Kính Đài chính là con chó của đế vương, cắn xé vì đế vương, nếu biết điều còn có thể được chết yên...
Dương Huyền tựa vào tường, cảm nhận hơi lạnh thấm vào lưng:
- Biết quá nhiều, cũng là một con đường chết.
Triệu Tam Phúc lặng thinh.
Hắn nói:
- Tiệc rượu của ngươi ta muốn tới, nhưng không thể tới.
Dương Huyền đáp:
- Đa tạ.
Con gà son đương nổi của Kính Đài mà tới dự tiệc, khách khứa sẽ kinh hãi ra sao!
Triệu Tam Phúc nói:
- Đêm nay mừng trước cho ngươi một phen vậy!
Hắn như làm ảo thuật lôi ra một túi rượu.
Uống xong, hắn ném túi rượu đi, đứng dậy bảo:
- Đông cung chán lắm.
Dương Huyền nói:
- Ta biết. Biết là biết, nhưng trước mắt hắn vẫn cần phần lý lịch này, để lót đường cho bước về Bắc cương sau này.
Triệu Tam Phúc dặn:
- Chỗ ấy là vũng bùn lầy, thà giữ mình cô cao còn hơn, chớ có quấy vào.
Dương Huyền hỏi:
- Còn ngươi ở Kính Đài... ta nghe nói Vương Thủ rất coi trọng ngươi.
Triệu Tam Phúc đáp:
- Không sai, hắn thích kiểu người lửng lơ giữa tham lam và còn tỉnh táo.
Dương Huyền bảo:
- Phải cẩn thận.
Triệu Tam Phúc nói:
- Ta biết.
Hắn đi về phía tường, trèo lên, ngồi vắt vẻo trên đầu tường vẫy tay:
- Nhớ uống hồi xuân đan đấy.
Chết tiệt!
Dương Huyền giơ ngón giữa đáp lại hắn.
Ngày thứ ba, là ngày lành.
Ngày thành thân cũng chính là hôm nay.
Sáng sớm Chương Tứ Nương ngủ dậy đã nói:
- Hôm nay phải tế tổ đấy!
Thành thân là việc lớn của đời người, ắt phải bẩm báo tổ tiên trước.
Di nương đã chuẩn bị xong.
Tới giờ, bà vỗ trán:
- Vậy mà quên mua chỉ vàng, Tứ Nương đi một chuyến đi.
Chương Tứ Nương đáp một tiếng rồi đi.
Hậu viện chỉ còn lại Di nương, Lão Tặc và Vương lão Nhị, thêm Dương Huyền.
Trong từ đường mới dựng riêng, lúc này có một bài vị phủ vải lụa.
Di nương bước vào.
Bà hành lễ.
Bà khấn:
- Bệ hạ, tuy nói nữ nhân không được chủ trì việc này, nhưng Dương Lược và Tào Dĩnh không ở đây, nô chỉ đành như vậy, xin bệ hạ chớ trách.
Bà bày từng lễ vật lên, rồi ngoảnh lại gọi:
- Lang quân.
Dương Huyền bước vào từ đường.
Di nương nắm tấm lụa, giật mạnh.
Bốn chữ Hiếu Kính hoàng đế hiện ra trước mắt.
Hơi thở của Dương Huyền nghẹn lại.
Rồi hắn thu liễm tâm thần.
Trong khói hương, Di nương khẽ kể.
Bà nói năm ấy bệ hạ sai bà đưa tiểu lang quân ra khỏi cung, tới nay đã mười sáu năm, bà bất tài, chỉ đành nhìn Dương Lược đưa tiểu lang quân chạy xa về Nam cương.
Dương Huyền như trông thấy trong đêm dài đẫm máu ấy, một cung nhân khoác giỏ, căng thẳng nép sát tường đi tới.
Những thị vệ cầm đao mỉm cười với bà, để bà yên lòng.
Rồi những nụ cười ấy đều bị nhấn chìm trong sắc máu.
Di nương kể Dương Lược đưa tiểu lang quân ẩn náu ở Nguyên Châu, ngụy đế có tật giật mình, sai Kính Đài lùng sục khắp thiên hạ truy sát Dương Lược, may nhờ thần linh che chở, tiểu lang quân mới bình an vô sự.
Mười năm đầu Dương Huyền thấy đúng là thần linh che chở, năm năm sau toàn nhờ may mắn.
Di nương kể bà và Tào Dĩnh đón được tiểu lang quân ở Trường An, từ đó tiểu lang quân một đường làm quan thuận lợi, nay đã là Thái tử Trung doãn.
Di nương kể bệ hạ vốn ghét một nhà năm họ, nào ngờ nữ nhân tiểu lang quân cưới lại là con gái dòng chính, là con gái dòng chính nhà họ Chu trong một nhà năm họ.
Di nương mắt ngấn lệ lui ra:
- Bệ hạ, ngài sắp được làm ông rồi.
Dương Huyền đứng dậy nhìn bài vị.
Hắn nói:
- Chuyện năm ấy con không rõ đầu đuôi, Di nương đưa con ra khỏi cung, Dương Lược che chở con tới Nguyên Châu. Những ngày ở Nguyên Châu không dễ chịu gì, nhưng sống được là tốt rồi.
Hắn kể những năm qua hắn nghĩ nhiều điều, từ đoán thân phận của Dương Lược, tới chửi rủa ông trời ăn trộm, hắn tự hỏi mình sống rốt cuộc vì sao? Chẳng lẽ chỉ để sống?
Hắn kể năm năm sau Dương Lược lại xuất hiện, bảo hắn tới Trường An, hắn tới, Di nương và Tào Dĩnh thần thần bí bí tới nương nhờ, hắn đã sớm thấy có điều không ổn.
Hắn kể lúc họ nói ra thân phận của hắn, ngoài chấn động ra hắn còn tự hỏi, năm ấy sao ngài không phản kháng?
Hắn kể hắn nghĩ đã lâu, nếu ngài phản kháng, trấn áp là khó tránh, rồi Trường An đại loạn... nghĩ lại, hẳn ngài không muốn thấy cảnh ấy.
Hắn nói hắn không biết năm ấy đã xảy ra gì, nhưng Di nương bảo cha con ngụy đế quấy phá trong đó.
Hắn nói hắn chẳng muốn đòi lại ngôi báu gì, chỉ muốn ở thôn quê Nguyên Châu dựng căn nhà, cưới vợ, sinh mấy đứa con. Hắn lên núi săn bắn là nuôi nổi họ, rồi cứ thế sống hết một đời.
Hắn nói nhưng hắn gặp Yến Thành.
Ngoài kia, Lão Tặc nháy mắt với Di nương, ý hỏi có ổn không.
Di nương lắc đầu, khẽ bảo:
- Đừng quấy rầy lang quân trò chuyện với bệ hạ.
Dù đã lăn lộn dưới lòng đất bao năm, Lão Tặc vẫn rùng mình.
Vương lão Nhị vô tư nhất, ngồi xổm bên cạnh ăn thịt bò khô.
Dương Huyền nói tiếp, hắn vốn ghét nhất phiền phức, người sống đã mệt lắm rồi, còn chất thêm gánh lên đầu mình, nào chăn dân, nào chém giết, nào thiên hạ, nào đại nghiệp...
Hắn nói hắn vẫn không muốn nghĩ tới những thứ ấy, chỉ là bên cạnh có Di nương bọn họ theo, Dương Lược càng vì hắn chạy xa tới Nam Chu, nếu hắn không cố gắng, sẽ phụ lòng họ.
Hắn kể hôm ấy hắn tới Thái miếu, thấy thần chủ của ngài.
Hắn kể khoảnh khắc ấy chẳng hiểu sao, toàn thân bỗng run lên.
Hắn xin ngài đừng trách... hắn thật sự không có bao nhiêu cảm nhận cha con ruột thịt với ngài, nhưng khoảnh khắc ấy, hắn lại vô cớ run khắp người, khóe mắt nóng lên.
Hắn kể hắn còn huynh trưởng trong thành Trường An, cha con ngụy đế hẳn muốn phủi sạch quan hệ giữa việc ngài gặp nạn với bọn chúng, nên giữ họ lại làm dáng.
Hắn tự hỏi, năm trước nếu ngài muốn cho một trong số họ ra khỏi thành, hẳn còn hợp cho đại nghiệp đòi ngôi hơn một đứa bé còn bọc tã như hắn.
Hắn nói nhưng ngài vẫn chọn hắn. Hắn nghĩ, ấy là ngài muốn nghe theo ý trời, đúng không?
Hắn nói nếu hắn thành kẻ tầm thường, thậm chí chết ở xó nào, vậy đại nghiệp gì đó tự nhiên tan thành mây khói.
Hắn nói nếu hắn có tài lớn, vậy Dương Lược bọn họ tự nhiên sẽ theo lời dặn của ngài, vây quanh hắn từng bước đi lên.
Hắn nói nay Đại Đường trông như hoa gấm rực rỡ, nhưng bên trong rối tung, lưu dân ngày càng đông, chế độ phủ binh đã sụp đổ, các nơi biên cương đều tự thu thuế, tự chiêu mộ dũng sĩ, dựng đại quân. Đó là cảnh mất nước, vậy mà ngụy đế vẫn đắm mình trong ca múa.
Hắn nói một nhà năm họ vẫn đồ sộ, nhìn như vững không thể lay. Lần này hắn cưới chính là con gái dòng chính nhà họ Chu, nhưng chẳng phải vướng víu lợi lộc gì.
Hắn nói, hắn thích nàng.
Hắn kể Nam Chu ủng hộ dị tộc Nam cương làm phản, trong nước đang làm tân chính gì đó, hắn tới Nam Chu một chuyến, thấy trong nước ấy không ít vấn đề, cấm quân nát bét, trong nước vì tân chính chia làm hai phe, họ sẽ đấu đá không thôi. Nhưng Nam Chu có tiền.
Có tiền thì ghê gớm ư?
Đương nhiên ghê gớm, nếu không Nam Chu đã sớm bị vó sắt Đại Đường giày xéo.
Hắn nói Nam Chu có tiền, nhưng nước ấy không coi trọng võ nhân, giữ mình thì được, tiến thủ thì không. Nam Chu xúi giục dị tộc Nam cương làm phản, theo hắn, đó là việc làm lúc lòng giằng xé, vừa muốn giữ mình, vừa muốn mở mang, theo hắn, ý nghĩ ấy sớm muộn sẽ gây đại họa.
Ở tầm quốc gia mà chiến lược mập mờ không rõ, sẽ mang tới nhiều tai hại, nội chính rối, ngoại sự rối, thậm chí vì định vị sai mà vô cớ đắc tội với cường quốc không nên đắc tội.
Hắn nói Bắc Liêu rất mạnh, chỉ một Đàm Châu đã khiến Trần Châu nhức đầu, chỉ ba con chó nuôi đã vây khốn Trần Châu nhiều năm.
Hắn nói Hách Liên Phong đang mài gươm luyện binh, bọn họ nhìn chằm chằm, bọn họ đang nhìn chằm chằm Bắc cương, cũng đang nhìn chằm chằm Trường An.
Hắn nói giờ hắn ở Trường An, nhưng lòng lại ở Bắc cương.
Hắn nói muốn đòi ngôi, trước hết phải chiếm một căn cơ. Nay ở Bắc cương hắn đã có đất một huyện, Tào Dĩnh thay hắn coi giữ. Ngoài ra, Trần Châu hắn cũng đang nhúng tay, bước tiếp theo chính là Bắc cương.
Dương Huyền hành lễ.
Ngẩng đầu.
Nhìn bài vị.
Hắn nói con đường đòi ngôi gian nan hiểm trở, ngài ắt muốn hỏi ý chí của hắn có vững không.
Hắn nói đã nhiều như vậy, thực ra chỉ muốn thưa với ngài một câu, hắn bằng lòng gánh lấy gánh nặng này... A gia.