Có người nói, chỗ con người lớn hơn loài vật chính là ở những mối tình nghĩa sâu nặng và rối rắm. Văn nhân mặc khách đã dùng biết bao bài thơ, áng văn để chứng minh điều ấy.
Ca ngợi tình yêu, ca ngợi tình bạn, ca ngợi tình thân…
Hình ảnh con người dần trở nên cao cả.
Nhưng mặt bên kia của sự cao cả lại là xấu xa.
Trong nhà dân thường, người ta tranh giành từng đồng từng cắc. Anh em ruột thịt chửi mắng nhau, đến chết cũng chẳng buồn qua lại.
Đó là nhà dân thường.
Còn trong hoàng gia tôn quý nhất thiên hạ, thứ họ tranh giành là quyền lực.
Theo mắt họ, nơi cao quý nhất đời là hoàng cung, ngôi vị cao sang nhất là ngai vàng. Vì ngai vàng, vợ chồng nghi kỵ, cha con trở mặt, đao kiếm chĩa vào nhau.
Nhưng cha con hạ độc lẫn nhau lại là cách làm mà các bậc đế vương ghét nhất. Không phải họ mềm lòng. Vì quyền lực, đế vương có thể giết sạch tất cả mọi người trên đời.
Chỉ là họ không muốn để sử sách ghi lại một dòng như thế.
Năm nọ tháng kia, vua giết con.
Mấy chữ ấy để lại cho hậu nhân hai chữ: tàn bạo!
Vì thanh danh sau khi chết, đế vương có thể làm ra những chuyện khiến người đời không sao hiểu nổi. Chẳng hạn như điềm lành. Từ trên xuống dưới, ai cũng biết đó là trò lừa bịp, vậy mà người người vẫn hăng hái làm theo. Mỗi năm, nếu buổi đại triều không có vài bản tấu báo phát hiện điềm lành, hoàng đế sẽ thấy trong người bứt rứt khó chịu.
Bởi vậy, trước đó Dương Huyền đã nghĩ về cách xử trí Thái tử. Hắn đoán hoàng đế sẽ sai người trong cung ra tay.
Hàn Thạch Đầu là người thích hợp nhất.
Đến lúc này, hắn đã hiểu.
Hàn Thạch Đầu ra tay, tức là hoàng đế ra tay.
Hoàng đế ra tay, sử sách sẽ ghi tên.
Vậy tại sao lại bắt hắn ra tay?
Chuyện đám người Chung Toại mưu phản đã rõ như ban ngày. Nhưng hiện giờ triều đình và ngoài dân gian đã chia thành hai phe. Một phe cho rằng hoàng đế quá vô liêm sỉ, không những cướp vợ của Thái tử, lại còn chèn ép Thái tử. Phe kia thì nghĩ, đã cướp vợ người ta, vậy còn giữ hắn lại làm gì? Mau giết quách đi cho sạch.
Nếu Thái tử bị xử trí, Dương Huyền đoán bốn họ lớn hẳn sẽ xem hắn như người đã chết.
Nhạc phụ hắn chắc sẽ ôm trán thở dài.
Phải làm sao đây?
Từ chối ư?
Nếu vậy, hắn chắc chắn sẽ bị ghi vào danh sách phe Thái tử mưu phản, rồi cùng bọn họ chịu một nhát đao.
Dương Huyền liếc Hàn Thạch Đầu.
Vẻ mặt Hàn Thạch Đầu bình thản, không để lộ chút cảm xúc nào.
Cũng phải. Nội thị bên cạnh hoàng đế, sao có thể để vui giận hiện hết trên mặt?
Dương Huyền nghiến răng nói:
- Thần xin lĩnh mệnh!
Chuyện gì khác tính sau, trước hết phải gỡ mình ra khỏi vũng bùn này đã.
Hắn lập tức xin chỉ thị:
- Hàn Thiếu Giám, việc này nên xử trí thế nào?
Ngoài miệng nói để hắn chủ trì, nhưng Dương Huyền hiểu rất rõ, mình chẳng qua chỉ là một thanh đao.
Hàn Thạch Đầu hờ hững nói:
- Điều tra cho rõ.
- Thần lĩnh mệnh!
Hàn Thạch Đầu xoay người rời đi.
Bên ngoài vẫn còn cả đám thị vệ.
Đám người này sẽ nghe mình điều động sao?
Dương Huyền thử gọi:
- Này! Có ai không?
Một thị vệ bước tới:
- Dương Trung Doãn có gì sai bảo?
May rồi.
Dương Huyền nói:
- Trời nóng, mang ít trà nước đến đây.
Hắn mượn cớ dò xét phản ứng của thị vệ. Đến khi chắc chắn đám người này thật sự nghe lệnh mình, lòng hắn mới yên.
- Tiên sinh Chung.
Dương Huyền đi vào trong, hạ giọng nói:
- Hạ quan cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu tiên sinh hiểu rõ tình thế, xin đừng làm hạ quan khó xử.
Chung Toại đờ đẫn nhìn hắn.
Dương Huyền cười nói:
- Trà nước sắp được mang tới. Khoảng thời gian đủ uống một chén trà, chắc đủ để các vị nghĩ cho thấu đáo rồi chứ?
Hắn nhìn mọi người.
- Chuyện này đã rõ rành rành. Nếu các vị không chịu mở miệng, chẳng cần ta sai bảo, đám người bên ngoài cũng sẽ như sói như hổ xông vào. Mưu đồ hành thích bệ hạ là tội danh thế nào, các vị đều biết. Kẻ nào còn nghĩ mình có thể sống sót, e là đầu óc đã hóa điên. Ta sẽ giết hắn trước, tốt xấu gì cũng tính được một phần công lao.
Hắn nhìn chằm chằm Hoàng Lương.
- Ai khai trước, khai nhiều nhất, rõ ràng nhất, người đó sẽ được đối đãi tử tế. Rượu thịt ăn uống đủ đầy, còn có thể nhắn lời cho người nhà. Trước khi lên đường sẽ không bị dùng hình. Dù bị giam, cũng được nhốt riêng một phòng.
Mọi người im thin thít.
Dương Huyền gật đầu.
- Ta chờ các vị trong thời gian một chén trà.
Hắn đi ra ngoài.
Vương Hiển khàn giọng quát:
- Dương Huyền, ngươi là thần tử của điện hạ, vì sao lại bán mạng cho kẻ kia?
Dương Huyền không dừng chân, cứ thế đi thẳng ra ngoài.
Ánh nắng bên ngoài gay gắt, nhưng hắn lại thấy vừa đủ dễ chịu.
Hai thị vệ mang trà nước tới.
Dương Huyền gật đầu:
- Vất vả rồi.
Từ đầu đến cuối, hắn không hề tự tay đụng vào thứ gì.
Trà nước được đưa vào trong, chẳng ai buồn liếc mắt.
- Đi dạo thôi.
Dương Huyền nhìn thống lĩnh thị vệ Trương Lăng.
Trương Lăng lặng thinh.
Mẹ kiếp!
Đồng ý hay không thì cũng phải nói một câu chứ!
Dương Huyền gặp phải một gã cứng đầu, đành đi vòng quanh tẩm cung.
Bên trong, có người khàn giọng nói:
- Tiên sinh Chung, đến nước này rồi mà ông còn muốn che giấu sao? Vô ích thôi. Bớt chịu khổ mới là điều thiết thực.
Chung Toại im lặng.
Hữu Thứ Tử Trương Lượng mặt mày trắng bệch:
- Chết thì chết. Chỉ thương người nhà lại bị liên lụy. Lão phu… chỉ nghĩ đến đó thôi đã muốn đập đầu chết quách ở đây.
Có người mắng:
- Đến lúc này rồi mà còn nghĩ đến thứ người nhà chó má gì nữa? Dương Huyền đang chờ bên ngoài đấy! Trà nước đã đặt ở đây. Nếu không khai, ngươi tưởng hắn còn nể mặt ai sao?
Trương Lượng chỉ thấy cả người trống rỗng, dường như chỉ còn lại một cái vỏ. Hồn phách đã bay tận đâu, ngay cả lời mình nói cũng nghe không rõ, cứ như tiếng ai đó đang thì thầm bên tai:
- Hắn là thần tử của điện hạ. Nếu không muốn bị mắng là gian thần, hắn sẽ không dám bạc đãi chúng ta.
Hà Quang hỏi:
- Vì sao bệ hạ lại lệnh cho hắn chủ trì?
Đầu óc Trương Lượng mờ mịt, hắn buột miệng đáp:
- Trong Đông Cung, chỉ có hắn là người mới đến, không cần nghi ngờ.
Hà Quang lắc đầu:
- Vì sao không dùng thị vệ?
- Nếu dùng thị vệ, điện hạ chắc chắn khó thoát chết… Ủa?
Giọng nói ấy phát ra từ Chung Toại, người vẫn luôn im lặng. Hắn đưa tay ôm trán, vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì:
- Đúng rồi. Nếu muốn xử trí điện hạ, người ra tay không phải Hàn Thạch Đầu thì cũng là thống lĩnh thị vệ Trương Lăng. Gọi Dương Huyền đến đây, chẳng qua chỉ để xử lý chúng ta thôi. Ha ha ha! Ha ha ha!
Tiếng cười cô độc vang vọng trong tẩm cung.
Đôi mắt Thái tử lặng lẽ hé ra một đường nhỏ, rồi lại khép kín.
Chung Toại đứng dậy.
- Chúng ta cứ ngậm miệng, không nói gì cả.
Má Trương Lượng run lên.
- Đúng.
Hà Quang ra sức gật đầu:
- Lão phu xin đảm bảo.
Mọi người nhìn Hoàng Lương. Thấy hai chân hắn run lẩy bẩy, ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ.
Hà Quang mắng:
- Đồ nhát gan như chuột, tên giặc hèn! Ban đầu ta đã không nên kéo hắn vào.
- Thế nào rồi?
Dương Huyền xuất hiện ngoài cửa.
Hà Quang mở miệng:
- Hừ!
Dương Huyền cười nhạt.
- Ta chỉ phụng mệnh làm việc, các vị đừng trách. Người đâu!
Trương Lăng gật đầu. Cả đám thị vệ lập tức bước lên.
Dương Huyền ra lệnh:
- Hai người một nhóm, bắt hết lại, đánh khảo!
Trong lúc đi vòng quanh khi nãy, Dương Huyền đã suy nghĩ sơ bộ về chuyện này.
Phe Thái tử do Chung Toại cầm đầu, kết thành một nhóm nhỏ. Trong cơn tuyệt vọng vì không nhìn thấy ngày Thái tử ngẩng đầu trở lại, bọn họ quyết định hành thích hoàng đế.
Nhưng hoàng đế ngày ngày chui rúc trong Lê viên, đội mũ xanh cho Thái tử, bọn họ không cách nào tiến vào. Vì thế có người hiến kế, bảo Thái tử giả bệnh, phải giả cho giống sắp chết.
Thái tử sắp chết, hoàng đế lại không đến thăm một lần, trong sử sách ắt sẽ ghi thêm một nét nhơ. Hoàng đế coi trọng thanh danh nhất định sẽ tới.
Không thể không nói, kế hoạch này khá khéo.
Nhưng chiến hữu thân thiết của Chung Toại là Vương Hiển lại trở mặt làm kẻ chỉ điểm, bán đứng bọn họ.
Nói cách khác, mọi hành động lén lút của nhóm người này vẫn luôn diễn ra dưới mắt hoàng đế.
Hoàng đế không động thủ, cứ như đang xem trò diễn, nhìn đám người ngốc nghếch này thấp thỏm biểu diễn.
Nhưng trong nhóm nhỏ ấy còn ai lọt lưới hay không?
Dương Huyền cho rằng nhất định còn.
Vì vậy, tất cả phải chờ kết quả tra khảo.
Bắt đầu rồi.
Hơn mười người bị kéo ra ngoài. Hơn mười chiếc ghế dài được đặt thành hàng. Mỗi người một chiếc, ngay ngắn chỉnh tề, chẳng ai tranh giành.
Hơn mười người bị trói lên ghế. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn Dương Huyền ở phía trước.
- Đánh!
- Á!
Tiếng kêu thảm thiết nối nhau không dứt.
Dương Huyền nhìn chằm chằm Hoàng Lương. Kẻ này yếu bóng vía, khả năng mở miệng trước là cao nhất.
Mấy gậy nện xuống, có người nhổ miếng nút mềm trong miệng ra, gào lên:
- Lão phu khai…
Hà Quang ngẩng cao đầu, ra sức hét:
- Lão phu biết hết, lão phu khai… Dương Trung Doãn, lão phu khai…
Sau khi Đông Cung bị phong tỏa, mỗi người đều phải ở yên tại chỗ của mình.
Cao Việt và Phùng Thời Đường run rẩy trong phòng trực của Dương Huyền.
- Trung Doãn chưa trở về, nhất định đã bị liên lụy rồi.
Cao Việt nghẹn ngào.
Phùng Thời Đường thở dài:
- Chuyện rối ren ở Đông Cung chẳng liên quan gì đến Trung Doãn, nhưng… ôi!
Bên ngoài có người hô:
- Mang ít trà nước ra đây!
Là giọng Trần Hổ.
- Ta đã bảo mà, dạo gần đây Đông Cung kỳ quặc thế nào ấy. Đặc biệt là từ khi Dương Huyền tới đây, mọi chuyện càng chẳng ra sao. Ôi! Trương thống lĩnh có ở đây không? Việc này có tính là ta lập công không?
Đám thị vệ chẳng buồn để ý đến hắn.
Trần Hổ chỉ vào phòng trực của Dương Huyền:
- Dương Huyền thường xuyên đến chỗ Chung Toại, chẳng biết là muốn thân cận hay có mưu đồ gì. Ôi! Chuyện này có nghiêm trọng không?
Một thị vệ ghé tai nói nhỏ với đồng bạn mấy câu, rồi hỏi:
- Ý ngươi là Dương Huyền cũng là đồng đảng?
Trần Hổ gật đầu:
- Chắc chắn là vậy. Hắn vừa đến, Chung Toại đã sai hắn đến Lê viên đưa công văn. Giờ nghĩ lại, rõ ràng là sai hắn đi dò la tin tức của bệ hạ. Ôi! Đúng là kẻ lòng lang dạ sói!
Mấy thị vệ bàn bạc một hồi. Có người bước tới hỏi:
- Ngươi chắc chứ?
Trần Hổ ra sức gật đầu:
- Dương Huyền vừa đến, ta đã thấy chuyện này kỳ quặc. Hắn suốt ngày chẳng làm việc chính đáng, lại cứ đi đi về về giữa Lê viên và Đông Cung, chắc chắn có điều mờ ám. À phải rồi, cứ bắt hai tên tiểu lại kia tra hỏi, nhất định sẽ moi ra được.
Thị vệ quay người trở lại. Mấy đồng bạn lập tức gật đầu, phấn khích đến đỏ bừng mặt.
Đây là công lao đấy!
Trương Lăng dẫn một đám thị vệ ở bên tẩm cung Thái tử, công lao đều thuộc về bọn họ. Còn thị vệ canh giữ những nơi khác chỉ là kẻ đứng ngoài chịu vạ lây, sau chuyện này được ban cho một bữa rượu thịt đã xem như thưởng công.
Công lao bày ra trước mắt, mấy ai không động lòng?
- Bắt lại!
Cao Việt và Phùng Thời Đường ngây người.
- Chúng ta không biết gì cả!
- Còn dám nói không biết!
Trần Hổ ngồi ngoài cửa phòng trực. Đây chính là phần thưởng cho kẻ tố giác. Hắn chỉ vào Cao Việt:
- Tên này giảo hoạt nhất.
Cao Việt vừa định kêu oan đã bị tát một cái khiến đầu óc quay cuồng.
- Nằm xuống!
Hai người bị ấn úp mặt xuống đất.
- Không có gậy!
- Dùng roi quất!
- Có cần bẩm báo thống lĩnh không?
- Cứ đánh rồi tính.
- Được, lấy công lao vào tay trước đã.
- Chát!
- Á!
Cao Việt trợn tròn mắt, nhìn nền đất phía trước. Nỗi tuyệt vọng và sợ hãi chưa từng có tràn ngập lòng hắn.
Lúc này toàn thân hắn mềm nhũn, cứ như một con kiến cũng đủ giết chết hắn.
Hắn biết, những chuyện liên quan đến bê bối hoàng gia xưa nay đều thà giết lầm còn hơn bỏ sót.
- Tên này ngày ngày vì Dương Huyền… vì Dương Huyền… vì… vì…
Giọng Trần Hổ dần trở nên khác lạ.
Bịch bịch bịch!
Tiếng bước chân chậm rãi vọng tới.
- Làm loạn gì đấy?
Đây… chẳng phải giọng Dương Trung Doãn sao?
Cao Việt và Phùng Thời Đường ngẩn người.
- Ngươi…
Giọng Trần Hổ run lên.
Dương Huyền nhìn Trần Hổ.
- Trần Hổ?
- Phải!
Chẳng phải chúng ta đã quen nhau từ lâu rồi sao? Trần Hổ nhìn đám thị vệ phía sau Dương Huyền, cố giữ vẻ bình tĩnh.
Dương Huyền ra lệnh:
- Bắt lại!
Mấy thị vệ nhào tới.
Trần Hổ bị đè sấp xuống đất. Mặt hắn cọ trên nền, miệng liều mạng kêu:
- Dựa vào đâu mà bắt ta? Dựa vào đâu?
Dương Huyền bước tới.
- Bọn họ phạm tội gì?
Một thị vệ đáp:
- Trần Hổ tố cáo cấp trên của hai người này là Dương Huyền đã tham gia mưu đồ phản loạn.
- Thả ra!
Dương Huyền nhìn vào phòng trực của mình. May mà nơi này chưa bị lục soát. Bên trong tuy chẳng có thứ gì phạm điều cấm, nhưng vẫn còn mấy lá thư của Chu Ninh.
Một thị vệ hỏi:
- Ngươi là ai?
Đúng là một đám ngốc!
Một thị vệ khác bước tới:
- Hắn chính là Dương Huyền.
Mấy thị vệ đỏ bừng cả mặt.
- Xin lỗi, chúng ta cũng chỉ…
Dương Huyền đi đến trước mặt Trần Hổ.
- Thành thật khai báo, sẽ bớt chịu khổ.
Trần Hổ gượng cười:
- Ta sống ngay thẳng trong sạch…
- Giáp binh là do ngươi dùng xe ngựa chở vào phải không?
- Giáp binh gì?
Dương Huyền cau mày.
- Ta hỏi lại lần nữa. Giáp binh có phải do ngươi đưa vào bằng xe ngựa không?
- Giáp binh gì?
Dương Huyền chìa tay.
- Roi đâu?
Cao Việt nhanh nhảu dâng roi lên:
- Trung Doãn, tiểu nhân đi lấy chậu nước muối. Nhúng roi vào đó rồi đánh mới đã tay.
- Chát chát chát!
Dương Huyền quất một trận thật mạnh, rồi hỏi lại:
- Đây là lần cuối. Giáp binh có phải do ngươi đưa vào không?
- Là ta! Chung Toại sai ta…
- Dẫn đi!
Dương Huyền ném roi xuống, trong đầu đã tính đến những việc tiếp theo.
Một thị vệ hớt hải chạy tới.
- Phần lớn đã khai rồi.
- Ai chưa khai?
- Chung Toại.
Điều này nằm trong dự liệu.
- Còn Hoàng Lương.
Dương Huyền chậm rãi nói:
- Đúng là không thể nhìn mặt mà đoán người.
Thị vệ gật đầu:
- Đúng vậy.
Dương Huyền đứng đó, chợt ra lệnh:
- Cao Việt.
- Có tiểu nhân!
Trong biến cố Đông Cung lần này, Cao Việt và Phùng Thời Đường đều tưởng tình hình không ổn. Người bề trên xưa nay thích trút cơn giận lên những kẻ thấp cổ bé họng, mà tiểu lại là hạng thích hợp nhất.
Nào ngờ cấp trên của họ lại trở thành người chỉ huy cuộc thanh trừng.
Niềm vui khổng lồ khiến lúc này dù bảo Cao Việt và Phùng Thời Đường xông vào chảo dầu, họ cũng chẳng từ nan.
Dương Huyền nói:
- Mười ngày trước, Đông Cung nhập một lô sách, chất đầy hơn hai mươi cỗ xe. Mỗi xe giấu hai người, tổng cộng bốn mươi tám người. Nhưng trước đó chỉ có bốn mươi sáu người đi ra. Hai ngươi đi kiểm tra lại số sách ấy, xem thử chúng có thể chứa được bao nhiêu người.
- Tuân mệnh!
Dương Huyền trở lại trước tẩm cung.
Tra khảo đã kết thúc.
- Tất cả đều khai rồi.
Trương Lăng nhìn Dương Huyền.
- Vậy ta về phục mệnh.
Dương Huyền nhìn hắn:
- Chờ thêm một lát được không?
- Chờ gì?
- Biết đâu lại có một niềm vui bất ngờ.
- Niềm vui bất ngờ?
Dương Huyền gật đầu, rồi quay người lại.
- Đưa ta một thanh đao.
Có người hỏi:
- Ngươi cần đao làm gì?
- Đến nước này rồi, chẳng lẽ các ngươi còn sợ ta giết ai?
- Đưa cho hắn!
Dương Huyền nhận thanh hoành đao.
- Người ở đây, ai có võ công cao nhất?
Mọi người đồng loạt nhìn Trương Lăng.
- Hàn Thiếu Giám đến.
Hôm nay Hàn Thạch Đầu đi đi về về giữa Đông Cung và Lê viên không biết bao nhiêu lượt. Đổi lại là người khác, có lẽ đã mệt đến nằm bẹp.
- Có phát hiện gì không?
Trương Lăng chỉ vào Dương Huyền.
- Dương Trung Doãn nói có một niềm vui bất ngờ.
Hàn Thạch Đầu nhìn Dương Huyền.
- Niềm vui gì?
- Vẫn phải kiểm tra mới biết.
Một lúc sau, Cao Việt chạy tới.
- Trung Doãn, số sách kia không nhiều. Dựa theo cỗ xe lớn dùng để vận chuyển sách hôm đó mà tính, số sách hiện có không đủ.
Dương Huyền nói:
- Sách vở nặng. Nếu trọng lượng không đủ, người có kinh nghiệm chỉ cần nhìn giá xe và bánh xe là phát hiện được điểm bất thường. Vì vậy…
Hắn gật đầu với Trương Lăng.
- Làm phiền Trương thống lĩnh cùng ta vào trong xem thử.
Cậu trai trẻ này chỉ huy đâu ra đấy, hơn hẳn lão chó kia không biết bao nhiêu lần…
Hàn Thạch Đầu bình thản nhìn Dương Huyền.
Hai người nối nhau bước vào tẩm cung.
Dương Huyền nói:
- Còn hai người nữa!
Trong tẩm cung, hơi thở của Thái tử vẫn bình ổn.
Ngoài ra không còn động tĩnh nào khác.
Dương Huyền cười dữ tợn:
- Đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Cút ra đây!
Ầm!
Nền tẩm cung lát ván gỗ. Lúc này, ván gỗ hai bên giường bỗng vỡ tung, mảnh vụn bắn tứ tung.
Giữa tiếng gỗ vụn rít lên, hai bóng người chợt lao vụt ra.
Trương Lăng phóng tới.
Một người ngã xuống!
Dương Huyền vòng từ phía này đến bên giường, cúi người, mỉm cười nói:
- Sau chuyện này, điện hạ chắc chắn sẽ bị người ta để mắt. Nhưng hai người này phải ra ngoài bằng cách nào? Chẳng lẽ cứ nằm dưới đó chờ chết đói? Điện hạ đã nghĩ cách che mùi xác chết chưa? Giòi bọ bò đầy lên, điện hạ đã nghĩ cách xử lý chưa?
Mí mắt Thái tử khẽ động.
Dương Huyền nói:
- Điện hạ nợ ta một món ân tình!
Thái tử mở mắt.