Dương Huyền giơ cao hai tay, chậm rãi lùi vào tẩm cung.
Ngay sau đó, Hàn Thạch Đầu xuất hiện.
Hắn mỉm cười: “Ồ, náo nhiệt thật!”
Sắc mặt Chung Toại hơi đổi: “Hàn thiếu giám đến thăm điện hạ sao?”
“Phải!”
Hàn Thạch Đầu cười nói: “Tiện thể mang chút quà đến biếu các vị tiên sinh.”
Hoàng Lương lảo đảo.
Chung Toại hỏi: “Quà gì vậy?”
Hàn Thạch Đầu đang đếm đầu người.
“Đủ cả chưa?”
Không ai đáp.
Hàn Thạch Đầu quay người đi ra ngoài.
“Phong tỏa tẩm cung Thái tử!”
“Tuân lệnh!”
“Phong tỏa Đông cung!”
“Tuân lệnh!”
Rầm!
Cổng cung đóng sầm lại.
Từng đội thị vệ vây kín Đông cung.
Quan lại đi ngang qua ban đầu còn ngơ ngác, rồi vội vàng chạy biến.
Đông cung đã bị phong tỏa, hoặc là Thái tử chết, hoặc là có kẻ gây chuyện. Giờ này mà còn nán lại xem náo nhiệt, quả là gan to bằng trời.
Thế mà thật sự có một kẻ gan to đang đứng xem.
Hắn đứng trong cửa Nhật Hoa, nhìn sang Đông cung phía bên phải. Dẫu quan lại quanh đó đã chạy sạch cả, hắn vẫn say sưa ngắm nghía.
Một thị vệ quay lại trông thấy người ấy, mí mắt giật mấy cái.
“Gã kia là ai?”
Đồng bạn đáp: “Bên ngoài đông người, lại lộn xộn. Trông hắn không mặc quan phục, chắc là tùy tùng nhà quan nào đó lẻn vào.”
Bên ngoài cửa Nhật Hoa là hoàng thành, quan lại đông không đếm xuể. Nhiều khi tùy tùng của quan viên có việc gấp cũng được vào trong. Kẻ nào đã quen mặt thì thường chẳng cần báo trước, cứ tới nha môn nơi chủ nhân làm việc, nhờ người coi cửa truyền lời là xong.
“Nhị ca!”
“Ơi!”
“Quay lại đây!”
“Lão Tặc, náo nhiệt quá!”
“Náo nhiệt gì?”
“Đông người lắm, ai nấy mặt mày dữ tợn.”
“Họ làm gì vậy?” Lão Tặc bước tới.
“Họ đang vây Đông cung!”
Lão Tặc nhô đầu vào nhìn sang bên phải.
Từng tốp thị vệ vây kín Đông cung, ai nấy đều đeo đao mang giáo. Không phải, mẹ kiếp, còn mang cả cung tên nữa.
Định đánh nhau hay sao?
“Lang quân còn ở bên trong.” Mặt Lão Tặc trắng bệch. Hắn biết Hoàng đế đối xử với Thái tử ra sao, thầm nghĩ nếu Hoàng đế quyết định ra tay hôm nay thì dù có giả vờ làm bộ, ông ta cũng sẽ sai một đám người tới chôn cùng Thái tử.
“Lang quân ở trong đó có nguy hiểm không?”
“Lang quân… nguy rồi!”
Vương Nhị vừa nhổm người đã bị Lão Tặc kéo lại.
“Ta phải vào cứu lang quân!”
Lão Tặc ôm ngang người hắn, kéo ngược ra ngoài: “Lang quân có khi vẫn bình an. Chúng ta mau về báo tin.”
Cả hoàng thành chấn động.
Trung Thư Tỉnh.
Là Trung Thư Thị Lang, phòng làm việc của Chu Tuân không những rộng rãi mà còn bài trí tao nhã.
Hắn xuất thân thế gia. Phòng làm việc không cần xa hoa, nhưng nhất định phải trang nhã, nếu không thì mất mặt.
Chu Tuân đang đọc một văn thư.
Cốc cốc cốc!
Có người gõ cửa.
“Vào đi.” Chu Tuân đặt văn thư xuống.
Cửa mở. Một vị Trung Thư Thị Lang khác là Trần Cử mỉm cười, khẽ gật đầu: “Đang bận à?”
“Phải!” Chu Tuân cầm văn thư lên, ý bảo mình đang bận, không có việc gì thì mau đi đi.
Trần Cử không cùng phe với hắn, ngày thường hai người cũng ít qua lại.
Trần Cử mỉm cười nói: “Mới đây, thị vệ trong cung đã vây kín Đông cung. Ta nhớ lần trước Chu Thị Lang khá thân thiết với Dương Huyền, Thái tử Trung Doãn. Lại có người nói Dương Huyền là con rể nhà họ Chu. Ta nghĩ chuyện này không nhỏ, nên tới báo một tiếng.”
Chu Tuân cười đáp: “Đa tạ.”
“Khách sáo rồi!”
Trần Cử gật đầu, tiện tay khép cửa lại.
Cửa vừa đóng, sắc mặt Chu Tuân liền đổi khác.
“Phong tỏa Đông cung? Thái tử đã làm gì? Hay là… bệnh tình của Thái tử…”
Thái tử mà gặp chuyện, người trong Đông cung chắc chắn sẽ có kẻ gặp họa, hơn nữa chẳng phải chỉ một hai người.
Chu Tuân lo lắng trong lòng, nhưng sắc mặt vẫn bình thản.
“Người đâu.”
Cửa mở. Một viên thư lại thân tín bước vào.
“Đông cung bị phong tỏa rồi. Con rể ta vẫn còn ở trong đó, đi xem thử.”
“Vâng!”
Trần Cử nhận được tin, nói với người bên cạnh: “Bảo thư lại đi dò hỏi tin tức. Hắn chẳng hề che đậy, đúng là điềm tĩnh, rộng rãi.”
Nếu Chu Tuân che giấu thì lại là chuyện khác. Lén lút sai người đi dò hỏi tin tức, chẳng phải vợ chồng ông muốn giở trò gì sao?
Đến lúc này mới thấy được sự vững vàng của con em thế gia khi xử trí công việc.
Nhưng Chu Tuân lúc này chỉ biết cười khổ.
“Chuyện này… A Ninh à!”
Con cái đều là món nợ, giờ phút này Chu Tuân mới thấm thía câu ấy.
Lão Tặc vốn định để Vương Nhị ở lại nghe ngóng tin tức, nhưng lại sợ hắn không nhịn được mà xông vào làm liều, bèn đưa hắn về nhà.
“Phong tỏa Đông cung.” Di Nương buột miệng: “Thằng nhóc chết rồi à?”
Nhưng ngay sau đó, bà lắc đầu: “Không thể nào. Nếu Thái tử chết thì cũng chẳng cần phong tỏa Đông cung, trừ phi… Thái tử chết một cách khuất tất.”
Lão Tặc nói: “Nhưng Hoàng đế chẳng quan tâm Thái tử sống chết ra sao. Nói đi cũng phải nói lại, tên xui xẻo như Thái tử thì ai thèm giết hắn? Chỉ có kẻ ngốc mới làm vậy.”
Di Nương liếc Vương Nhị. Hắn chỉ vào mình, bà lập tức an ủi: “Nhị ca không ngốc, chỉ là thật thà thôi.”
Vương Nhị cười lên, nhưng nghĩ tới lang quân đang gặp nguy hiểm, mặt hắn lại xịu xuống: “Ta đi mời Đồ Công tới giúp.”
“Quay lại!” Lão Tặc gọi hắn, nói: “Chuyện còn chưa rõ, đừng nói năng lung tung, kẻo gây phiền phức cho lang quân.”
Di Nương chăm chú suy nghĩ.
“Ngày trước, khi Bệ hạ còn là Thái tử rồi bị phế, người tới cũng chỉ là một đội hoạn quan. Hôm nay lại điều động nhiều thị vệ đến thế, chỉ có một khả năng… Lão chó kia muốn ra tay!”
Lão Tặc cười khổ: “Nhưng chẳng ai biết ông ta định ra tay với ai.”
Di Nương bực bội đứng dậy đi qua đi lại: “Giá mà đội Cầu Long còn ở đây, chúng ta đã có thể xông vào Đông cung, cướp lang quân ra ngoài.”
“Đội Cầu Long?”
“Đội hộ vệ của Bệ hạ năm xưa, tên là Cầu Long.”
“Lão Tặc, Cầu Long là gì?”
“Rồng không sừng.”
Di Nương khoanh tay trước ngực: “Chuyện này… chỉ còn cách chờ thôi.”
…
Thị vệ vây kín một vòng bên ngoài tẩm cung.
“Đóng cổng tẩm cung!” Có người hô.
Sắc mặt Chung Toại trắng bệch. Những người khác kẻ thì run rẩy, kẻ thì ngồi bệt dưới đất. Thái tử Thiếu Chiêm Sự Vương Hiển còn trấn tĩnh, bước ra nói: “Trong này đông người, nếu đóng cổng thì nóng bức khó chịu. Chúng ta còn chịu được, nhưng lỡ điện hạ bị ngột ngạt…”
Chung Toại chậm rãi nhìn ra ngoài cửa.
“Chờ đã.”
Có lẽ thị vệ đi xin chỉ thị. Một lát sau, hắn quay lại, nói: “Đóng cửa!”
Tim Dương Huyền trĩu xuống. Nếu không cho đóng cửa, nghĩa là Hoàng đế chưa muốn giết Thái tử. Còn đã đóng cửa, tức là sống chết của Thái tử chẳng đáng để ông ta bận tâm.
Cổng lớn đóng lại, bên trong lập tức tối om.
Chung Toại chậm rãi ngồi xuống bên giường, lẩm bẩm: “Thời thế, số mệnh!”
Vương Hiển ngồi bên cạnh hắn, cười khổ: “E là chúng ta đã bị phát hiện. Chuyện này được giữ kín như vậy, hẳn phải có kẻ phản bội điện hạ!”
Nghe tới đó, lại nhớ vẻ mặt của mọi người lúc trước, Dương Huyền lập tức hiểu ra.
“Giết!”
Đúng lúc ấy, phía sau tẩm cung vang lên tiếng hò hét chém giết.
Hàn Thạch Đầu đứng bên hông tẩm cung, lạnh lùng nhìn mấy chục giáp sĩ xông ra, ra lệnh: “Không chừa một tên, giết sạch!”
“Bắn tên!”
Mấy chục người bị một trận mưa tên phủ kín. Thị vệ lập tức xông lên, vung đao chém loạn. Hàn Thạch Đầu nói: “Chém bồi, rồi lục soát cho kỹ.”
“Vâng.”
Một đám thị vệ xông tới.
Chẳng mấy chốc, có người tới báo: “Thiếu giám, chính là mấy chục tên này. Bên trong còn có cả phân với nước tiểu.”
Hàn Thạch Đầu gật đầu: “Canh chừng Đông cung. Ta vào bẩm báo Bệ hạ.”
Ở Lê Viên, Hoàng đế đang nghe hát.
Quý phi chẳng biết đã đi đâu. Hai ca kỹ phối hợp ăn ý, đang hát một khúc ca.
Hàn Thạch Đầu tới nơi.
“Bệ hạ, có mấy chục tên phản tặc ẩn sau tẩm cung Thái tử. Nô tỳ đã sai người giết sạch.”
“Thạch Đầu, ngươi còn nhớ khúc ca này không?” Hoàng đế hỏi.
Hàn Thạch Đầu chăm chú lắng nghe: “Hình như… nô tỳ nhớ năm xưa, nhân dịp Bệ hạ đại thọ, Thái tử dâng tặng hai ca kỹ. Chính là họ hát khúc này.”
Hoàng đế cười: “Ca hay, lòng hiếu thảo cũng có rồi.”
“Vâng.”
Hoàng đế chợt hỏi: “Có tin tức gì về Vệ Vương và Việt Vương không?”
“Nô tỳ đi hỏi ngay.”
Hàn Thạch Đầu ra ngoài, sai người tới Kính Đài dò tin.
“Bảo Vương Thủ mở to mắt, canh chừng hoàng thành. Kẻ nào có điều đáng ngờ, cứ bắt trước đã!”
Giọng Hàn Thạch Đầu nghiêm khắc.
“Vâng.”
Hàn Thạch Đầu đứng yên tại chỗ, chẳng khác nào một hòn đá.
Một viên hoạn quan gần như chạy bán sống bán chết tới, mang theo tin tức từ Kính Đài.
Hàn Thạch Đầu nhận lấy, vừa xem vừa bước vào.
“Bệ hạ, tháng trước Vệ Vương đánh nhừ tử mấy thương nhân Hồ ở Trần Châu, còn dẫn theo mấy chục kỵ binh chạy lên thảo nguyên một vòng. Lúc trở về, hắn dắt theo cả bầy trâu dê.”
“Con trai trẫm biến thành giặc cướp rồi sao?”
“Gần đây Việt Vương càng ngày càng chăm đọc sách, thường mời những người có học ở Nam Cương tới phủ bàn luận học vấn.”
Mà hễ là người có học, căn bản đều xuất thân không tầm thường.
Hoàng đế nheo mắt: “Gần đây Kính Vương thế nào?”
“Nghe nói…” Hàn Thạch Đầu hơi ngập ngừng, “ngài ấy nghịch ngợm.”
“Nghịch đến mức nào?”
“Ngày kia, Kính Vương đột nhiên dùng dao nhỏ chém thùng tắm, mọi người khuyên mãi cũng không được.”
Hoàng đế lặng im.
Hai ca kỹ vẫn đang hát.
Quý phi ở phòng bên cạnh, ngồi trên bồn cầu tiếp tục đi ngoài.
Từ lúc thị vệ vây Đông cung, quý phi đã bị tiêu chảy.
Bà vừa đi ngoài, vừa run rẩy khắp người.
Thỉnh thoảng bà lại liếc ra ngoài, ánh mắt thấp thoáng vẻ mong chờ.
Hoàng đế im lặng thật lâu.
“Quý phi đâu?”
“Bệ hạ, nương nương bị tiêu chảy không dứt.”
Hoàng đế đứng dậy bước ra ngoài.
Ánh nắng rực rỡ phía bên ngoài chói mắt, khiến người ta phải nheo lại.
Những cung điện phía trước hắt nắng lấp lánh, trông nguy nga tráng lệ.
“Thạch Đầu.”
“Có nô tỳ.” Hàn Thạch Đầu đứng chếch phía sau.
“Ngươi thử nói xem, nếu Việt Vương vào Đông cung thì sẽ ra sao?”
“Hoàng hậu vui mừng, quốc trượng cũng vui mừng.”
Từ khi Thái tử dâng chính vương phi của mình lên, trở thành người cùng đường với cha ruột, ánh mắt Hàn Thạch Đầu nhìn hắn đã chẳng khác gì nhìn một kẻ sắp chết.
Nhưng Việt Vương thì khác. Hắn nổi tiếng nhút nhát, trước đây lại vì Thái tử mà không được Hoàng hậu và nhà họ Dương coi trọng.
“Còn Vệ Vương?”
Hàn Thạch Đầu cười: “Nếu là Vệ Vương, e rằng trong cung sẽ náo nhiệt lắm.”
Nếu Vệ Vương vào Đông cung, dù hắn giả vờ hay vốn tính tình như vậy, Hoàng đế muốn dùng cách đối phó Thái tử để đối phó hắn e là không được.
Bằng không, một khi Vệ Vương nổi cơn tam bành, trong cung sẽ loạn, chuyện xấu của hoàng thất cũng lan truyền khắp nơi.
Quan trọng hơn, Vệ Vương vào Đông cung đồng nghĩa với việc Hoàng đế đoạn tuyệt với bốn họ lớn. Bệ hạ có muốn gánh cái giá ấy không?
Hoàng đế chẳng tỏ thái độ, hỏi: “Người bên Thái tử thế nào?”
Hàn Thạch Đầu đáp: “Rối loạn cả lên. Trong tẩm cung có hơn mười người, nô tỳ đã sai người phong tỏa.”
“Có phải đều là những người kia không?”
“Phần lớn là vậy.”
“Ai không phải?”
“Trước đó Bệ hạ sai Thái tử Trung Doãn Dương Huyền đi truyền khẩu dụ. Hắn vừa hay cũng có mặt ở đó.”
“Ừ!”
Hoàng đế đứng yên: “Thạch Đầu.”
“Nô tỳ có mặt!”
“Nếu trẫm bảo ngươi đi xử trí, ngươi có dám không?”
“Nô tỳ đi ngay!”
“Thôi. Ngươi mà đi, thì cũng như trẫm đích thân đi vậy.”
Hàn Thạch Đầu thầm rùng mình.
Hoàng đế quay người sang phòng bên cạnh.
“Hồng Nhạn!”
Quý phi lập tức gào khóc bên trong: “Nhị lang, Bệ hạ…”
Hoàng đế mỉm cười: “Sao lại bất cẩn thế này? Có phải ăn nhầm thứ gì không? Người đâu.”
“Có nô tài!”
“Đầu bếp hôm nay… xử trí hết.”
“Vâng.”
Hàn Thạch Đầu nhớ rất rõ, hôm nay Hoàng đế không hề đụng đến thức ăn được đưa vào cung, mà chỉ dùng đồ ăn sai người mua bên ngoài. Trên danh nghĩa, là vì hắn, Hàn Thạch Đầu, thèm ăn.
“Bệ hạ!”
Quý phi bước ra.
Hai người lại tình hắn ý thiếp với nhau.
Hàn Thạch Đầu bình thản nhìn.
Hoàng đế dỗ dành quý phi: “Về nghỉ đi!”
Quý phi bước đi, cứ đi vài bước lại ngoái đầu nhìn. Hoàng đế quay người, dặn dò…
…
Trần Hổ ngồi uống trà trong phòng làm việc.
Dẫu trời nóng, hắn vẫn gọi trà nóng.
Đông cung tuy đã bị phong tỏa, nhưng gian bếp nhỏ vẫn còn hoạt động, vẫn đun được nước nóng.
Chỉ là mọi việc đều diễn ra dưới mắt đám thị vệ.
“Ai ở trong đó?” Trần Hổ hỏi.
“Các vị Chung tiên sinh.”
Trần Hổ vừa uống trà nóng, người lại chẳng đổ một giọt mồ hôi.
Thật lạ lùng!
Trong tẩm cung âm u, Dương Huyền đã quen với ánh sáng lờ mờ. Hắn nhìn những người mặt mày đờ đẫn hoặc đang khóc lóc tuyệt vọng, rồi hỏi: “Ai làm?”
Không ai lên tiếng.
“Điện hạ đổ bệnh, Bệ hạ tới thăm, rồi đám người phía sau nhân đó ra tay…”
Dương Huyền hạ giọng mà quát: “Không làm chuyện gì khác được hay sao, cứ nhất quyết mưu phản! Mưu phản thì cũng thôi đi, lại còn ngu xuẩn đến mức sợ người ta không biết, cứ tụ tập hết lần này tới lần khác. Nếu ta không vừa tới Đông cung, chưa rõ tình hình của các ngươi, ta đã sớm nhận ra các ngươi đang bàn mưu tính kế rồi!”
“Giả bệnh, mai phục. Điện hạ giỏi quá nhỉ!” Dương Huyền biết mình có thể bị liên lụy, nên cũng chẳng nhịn nữa. “Điện hạ, đừng giả vờ nữa, đứng dậy từ biệt mọi người đi. Dẫu sao xuống dưới đó rồi, chúng ta còn có thể gặp lại nhau.”
Hoàng Lương sụt sùi: “Ta bị người ta xúi giục.”
“Đồ hèn!” Vương Hiển nhổ một bãi, rồi nhìn Chung Toại. “Chung tiên sinh, đến nước này, lão phu chẳng mong mình còn sống. Nhưng người của điện hạ, cứu được ai thì hay người ấy.”
Hắn hạ giọng: “Sau khi chúng ta chết, điện hạ còn ai có thể sai khiến không?”
Chung Toại ngơ ngác ngẩng đầu. Mới chỉ một lúc mà trông hắn tiều tụy đến mức khó tin.
“Chung tiên sinh?”
Bên ngoài vang lên tiếng chân dồn dập.
Hoàng Lương kêu lên: “Bệ hạ, thần bị người ta che mắt, tất cả đều do Chung Toại xúi giục!”
Két!
Cửa tẩm cung từ từ mở ra.
Hàn Thạch Đầu đứng ngoài cửa, phía sau là một đám thị vệ.
Ánh mắt hắn lướt qua mọi người: “Ai chịu ra tố giác?”
Hoàng Lương giơ tay: “Hạ quan xin ra tố giác. Chuyện này do Chung Toại chủ mưu, hạ quan chỉ bị ép buộc.”
“Tin của ngươi chẳng có giá trị gì.”
Hàn Thạch Đầu chậm rãi nhìn sang Vương Hiển.
“Vương tiên sinh.”
Vương Hiển gật đầu, bước tới: “May mắn không phụ lòng Bệ hạ.”
Hàn Thạch Đầu mỉm cười: “Bệ hạ nói từ giờ phút này, Vương tiên sinh sẽ là Thái tử Chiêm Sự.”
Chết tiệt!
Vương Hiển lại là nội gián trong nhóm này sao?
Dương Huyền sững sờ.
Chung Toại đột ngột ngẩng đầu, mắt đỏ ngầu: “Lão chó, hóa ra là ngươi!”
Vương Hiển quay lại, cười nói: “Các ngươi phạm tội phản nghịch, đáng đời!”
Chung Toại mắng: “Năm xưa ngươi thi rớt, trong người chẳng còn đồng nào. Chính lão phu đã cầm kỷ vật của phụ thân để lại, đưa tiền cho ngươi, nếu không ngươi đã chết đói…”
Vương Hiển cười lạnh: “Chuyện bao năm trước mà ngươi vẫn nhớ, còn mong lão phu mang nợ ngươi. Đúng là kẻ tiểu nhân!”
“Lão chó!”
Chung Toại thở hổn hển: “Lão phu ở đây, ra tay đi!”
Vương Hiển đã quay đầu quy thuận, giờ đang tính dâng một món quà lập công, hẳn Hoàng đế sẽ càng vừa lòng.
“Hàn thiếu giám, lão phu xin chủ trì việc này.”
Tên này đúng là mặt dày hết chỗ nói!
Dương Huyền cũng thấy hắn trơ trẽn.
Còn Thái tử vẫn nằm yên không nhúc nhích. Khả năng nhẫn nhịn ấy khiến Dương Huyền cũng phải khâm phục.
Nhưng lúc này, điều hắn quan tâm nhất vẫn là số phận của chính mình.
Hàn Thạch Đầu nhìn mọi người.
“Dương Trung Doãn.”
Dương Huyền bước lên: “Có hạ quan.”
Hàn Thạch Đầu nhìn hắn: “Bệ hạ lệnh ngươi chủ trì việc này.”