Hàn Thạch Đầu khom mình đứng bên cạnh, liếc Hoàng đế từ khóe mắt.
Hoàng đế nhìn lòng bàn tay mình, thẫn thờ.
- Năm xưa, nó chỉ là một cục thịt bé xíu thế này. Trẫm nhìn nó, trong lòng vui sướng. Cái cảm giác máu mủ liền chung một mạch khiến trẫm chợt hiểu ra, con người sống trên đời quả thật còn lắm điều thú vị.
- Thạch Đầu.
- Nô tì đây.
Hoàng đế mỉm cười hỏi:
- Ngươi thử nói xem, trẫm nên khiến nghịch tử này chết không có chỗ chôn, hay nên làm thế nào?
Hàn Thạch Đầu kính cẩn đáp:
- Đây là việc nhà của bệ hạ, nô tì không dám lạm lời.
- Trẫm cho phép ngươi nói.
- Nô tì… không dám nói.
Hoàng đế nhìn hắn một cái.
- Đã lâu rồi trẫm chưa đến Thái Miếu.
Hàn Thạch Đầu cúi đầu.
- Bệ hạ, hôm nay đâu phải ngày tế lễ.
Trong Thái Miếu thờ bài vị các đời hoàng đế Đại Đường cùng những đại thần được phối thờ. Mỗi năm nơi ấy đều tổ chức đại lễ tế tự.
Hoàng đế hờ hững nói:
- Thái Miếu cũng là từ đường của trẫm. Trẫm muốn đi lúc nào mà chẳng được?
- Vâng.
Ngay sau đó, Hoàng đế thay y phục rồi rời Lê Viên.
Dương Huyền đứng bên ngoài phơi nắng đến hoa mắt chóng mặt, nào ngờ Hoàng đế lại đi ra.
- Bệ hạ xuất hành, người không phận sự mau tránh đường!
Mấy tên thị vệ đi trước dẹp lối.
Dương Huyền vội lùi sang một bên.
Hoàng đế bước ra. Người cầm ô, kẻ bưng đủ thứ đồ lỉnh kỉnh theo sau.
Dương Huyền liếc vị đường huynh này một cái. Hoàng đế có gương mặt khá thanh tú, thậm chí phảng phất vẻ của một đạo sĩ. Chỉ tiếc hai bọng mắt hơi lớn, trông chẳng được thuận mắt.
Hoàng đế nhìn hắn. Hàn Thạch Đầu ghé giọng nói:
- Thái tử Trung Doãn Dương Huyền, chính là người từng cứu Quý phi năm xưa.
Hoàng đế nhớ ra rồi. Hơn nữa, chính người đã đích thân chỉ định cho hắn vào Đông Cung.
Nhìn gương mặt bị nắng hun hơi sạm đi của Dương Huyền, trong lòng Hoàng đế bỗng dấy lên một nỗi hồi tưởng khó gọi tên.
- Gọi hắn theo.
Lão chó già này định làm gì?
Hàn Thạch Đầu thầm rùng mình, nhưng tay chân vẫn không chậm trễ. Hắn gật đầu với Dương Huyền.
- Bệ hạ triệu kiến.
Dương Huyền cũng giật mình, bước lên hành lễ.
- Hạ quan bái kiến bệ hạ.
Hoàng đế chẳng buồn nâng mí mắt, cứ thế được mọi người vây quanh, đi thẳng về phía trước.
Hàn Thạch Đầu nhìn Dương Huyền.
- Theo sát.
Đi đâu vậy?
Sao lại gọi ta theo?
Dương Huyền đầy bụng ngờ vực, vừa đi vừa đoán mục đích chuyến này.
Đến khi trông thấy cổng An Thượng, hắn mới biết Hoàng đế muốn đến Thái Miếu.
Phía nam Hoàng thành có ba cổng lớn, chính giữa là Chu Tước Môn. Bên ngoài Chu Tước Môn là đại lộ Chu Tước, con đường rộng mở chia Trường An thành hai nửa, một bên thuộc huyện Trường An, bên kia thuộc huyện Vạn Niên.
Phía đông Chu Tước Môn là An Thượng Môn. Đi qua cổng ấy chính là Thái Miếu.
Bốn bức tường của Thái Miếu mỗi mặt sơn một màu khác nhau. Mỗi mặt tường lại có một gian điện lớn, trước điện mở ba cửa, mỗi cửa bày hai mươi bốn cây kích.
Nơi đây trang nghiêm mà vắng lặng.
Hoàng đế đứng trước cửa giữa, vẻ mặt có phần ngơ ngác.
Hàn Thạch Đầu đứng chếch phía sau người. Dương Huyền thì cách xa hơn một chút, chẳng biết mình nên theo đến đâu mới phải.
Hoàng đế bước vào điện.
Bên trong đặt bài vị của các bậc đế vương.
Dương Huyền lén liếc qua, thấy mấy bài vị của những vị hoàng đế tiền triều.
Hoàng đế hành lễ trước, rồi đi đến từng bài vị một.
Khi đứng trước bài vị Tuyên Đức Đế, người nói:
- Hơi nhiều bụi rồi.
Hàn Thạch Đầu lập tức quát:
- Bắt xuống!
Tên nội thị coi việc thân hình béo mập. Hắn vùng vẫy rất mạnh. Thấy hai nội thị khác không khống chế nổi, Hàn Thạch Đầu bước tới, tung một cước.
Cả thế gian lập tức im phăng phắc.
Giọng Hoàng đế rất khẽ, nghe như đang lẩm bẩm một mình:
- Năm xưa, khi ông nội còn sống, ông đối xử với Hiếu Kính Hoàng đế rất mực nhân từ. Hễ có thứ gì tốt, ông luôn sai người ban cho Đông Cung trước tiên. Khi ấy trẫm còn nhỏ, nhìn thấy mà thèm.
- Trẫm chẳng có việc gì làm là lại chạy đến Đông Cung chơi. Hiếu Kính Hoàng đế lần nào cũng cho trẫm ít đồ tốt, chưa từng keo kiệt.
- Nhưng khi ấy trẫm vẫn nghĩ, tại sao những thứ đó không phải của trẫm?
Lúc này bên ngoài chỉ còn Hàn Thạch Đầu. Ngay cả Dương Huyền cũng đứng cách xa.
Hoàng đế chậm rãi bước đi.
Một tấm bài vị cô độc đứng ở đó.
Hàn Thạch Đầu chỉ liếc qua rồi lập tức cúi đầu. Nơi đáy mắt, mối hận ngút trời bỗng bùng lên, rồi nhanh chóng chìm xuống.
Hoàng đế nhìn bài vị kia, thần trí như chìm vào hồi ức.
Dương Huyền đã thấy tấm bài vị ấy. Hắn cảm giác toàn thân đang run rẩy, nhưng kỳ thực chẳng hề nhúc nhích.
Sống mũi hắn cay cay, hốc mắt nóng lên. Một cảm xúc chẳng rõ từ đâu tràn tới, khiến hắn muốn rơi lệ.
Hắn dỏng tai lắng nghe.
Nhưng chỉ nghe được những câu đứt quãng.
- Ngươi có hận trẫm không?
Hoàng đế mỉm cười.
- Phụ hoàng lên ngôi, đặt miếu hiệu cho ngươi là Nghĩa Tông. Thế nhưng sau khi trẫm đăng cơ, trẫm đã hủy bỏ miếu hiệu ấy. Trẫm nghĩ, nếu ông nội cho rằng ngươi hiếu thuận, vậy sao không tiếp tục dùng thụy hiệu Hiếu Kính Hoàng đế mà ông đã ban?
Hoàng đế nhìn bài vị Hiếu Kính Hoàng đế, mỉm cười.
- Con cháu của ngươi, trẫm vẫn giữ lại vài đứa. Chẳng vì gì cả, trẫm chỉ muốn nhìn xem năm xưa ngươi từng rực rỡ đến nhường nào, vậy mà hôm nay con cháu lại sống chẳng khác gì lũ chim cút. Trẫm nhìn mà… vui lắm!
Mắt Hàn Thạch Đầu phẳng lặng như mặt nước.
- Con cháu của ngươi vẫn còn, con cháu của trẫm cũng còn. Đến hôm nay, trẫm bỗng nghĩ, từ ngày Đại Đường dựng nước đến giờ, trong số các vị hoàng đế, có mấy ai giữ được thái tử đầu tiên của mình sống yên ổn đến cuối đời?
Dương Huyền nghe rõ hai chữ “sống yên”.
Sống yên đến cuối đời ư?
Lão chó già, ngươi còn muốn sống yên sao?
Hắn không biết sau chén rượu độc kia rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng nhìn thái độ của Dương Lược, Di Nương, Tào Dĩnh và những người khác đối với tên ngụy đế, nếu cuộc dẹp loạn thành công, hắn ta bị chém một đao mà chết thì đã là tổ tiên tích đức cho rồi. Không, phải nói là chính hắn tự tích đức mới đúng.
Đó là tấm bài vị cuối cùng. Phía bên kia vẫn còn trống.
Kế tiếp sẽ đến lượt Thái thượng hoàng Lý Nguyên, người hiện giờ đang sống trong cung chẳng khác gì một con chó.
Hoàng đế rời Thái Miếu, trở về Lê Viên.
Dương Huyền đi được nửa đường thì quay lại Đông Cung.
Trong Lê Viên, Quý phi lười nhác nằm trên giường. Hai cung nữ đang bóp vai cho nàng.
Trời nóng, thân hình Quý phi lại đẫy đà. Mồ hôi thấm dầu nhờn, khiến việc xoa bóp rất khó khăn. Chỉ cần hơi dùng sức là bàn tay lập tức trượt đi.
Hai cung nữ xoa bóp đến mồ hôi nhễ nhại.
- Bệ hạ.
Hoàng đế bước vào. Quý phi toan đứng dậy, nhưng bị người nhẹ nhàng ấn xuống.
- Không cần để ý đến trẫm.
Hoàng đế quỳ ngồi trước án. Quý phi vẫn đứng lên, khoác một lớp sa mỏng đi tới rồi quỳ ngồi bên cạnh người.
- Thần thiếp vừa biên mấy điệu múa. Bệ hạ có muốn xem không?
Hoàng đế cười hỏi:
- Phong cách thế nào?
Quý phi chớp mắt thật nhanh, tinh nghịch đáp:
- Vui vẻ.
Hoàng đế lắc đầu.
- Hôm nay trẫm lại muốn xem cảnh gươm giáo tung hoành.
Quý phi lập tức đứng dậy, thay một bộ giáp trận.
Một khúc múa kết thúc, toàn thân Quý phi đã ướt đẫm.
Hoàng đế hiếm khi không thở phì phò, chỉ hờ hững nói:
- Khá lắm!
Quý phi được người đỡ đứng lên. Kẻ giúp nàng cởi giáp, người lấy khăn lau mồ hôi, trong điện lại trở nên bận rộn.
- Hồng Nhạn.
- Nhị lang.
Hoàng đế nhìn nàng.
- Gần đây thái tử có vẻ đang rục rịch.
Quý phi đáp không chút do dự:
- Nhị lang tự mình xử trí là được.
Hoàng đế mỉm cười.
- Nàng không đau lòng sao?
Quý phi lập tức quỳ xuống.
- Bệ hạ…
Hoàng đế cười:
- Trẫm chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Đỡ nàng đứng lên.
Hai cung nhân bước tới đỡ Quý phi dậy.
Mắt Quý phi ngấn lệ.
- Bệ hạ, thần thiếp tuyệt đối không có ý ấy.
- Trẫm biết. Hoàng đế cười nói, - Thái tử bệnh nặng, nàng bảo trẫm có nên đến thăm không?
Quý phi lắc đầu.
- Sau tẩm cung của thái tử hiện đang có giáp sĩ mai phục, chờ trẫm đến thăm bệnh.
Hoàng đế cầm một miếng ngọc bội trong tay, tiện tay đặt lên án.
- Hồng Nhạn, nàng nói xem, trẫm nên tha cho hắn một mạng, hay xử trí luôn?
Quý phi cúi đầu. Cần cổ trắng nõn run lên.
- Thần thiếp không dám can dự vào việc này.
Hoàng đế đặt tay lên cổ nàng, chậm rãi vuốt ve.
Quý phi không dám nhúc nhích, chẳng khác nào một con rối.
Bàn tay dần trượt xuống vai. Hoàng đế mỉm cười gọi:
- Thạch Đầu.
Hàn Thạch Đầu bước lên.
- Nô tì đây.
- Ngươi dẫn người đi.
- Vâng. Hàn Thạch Đầu khẽ hỏi, - Phải làm thế nào ạ?
Một lúc sau, Quý phi rời khỏi nơi ấy.
Vừa bước ra ngoài, toàn thân nàng đã nổi gai ốc.
- Ta muốn thay y phục.
Một lúc sau nữa, nàng ngồi trên chiếc bô, hai tay ôm lấy mặt. Nỗi kinh hãi ghì chặt trong lòng cuối cùng cũng tan đi, nước mắt lặng lẽ tuôn xuống.
…
Đông Cung.
Chung Toại đang bàn bạc với mọi người.
Hơn mười người chen chúc trong phòng trực, dù đã đặt băng đá, hơi nóng vẫn khiến ai nấy bức bối khó chịu.
- Điện hạ bệnh nặng.
Chung Toại nhìn mọi người.
Trong số đó có Thái tử Thiếu Chiêm sự Vương Hiển, Tả Thứ tử Trương Lượng, Hà Quang, Trung Xá nhân Hoàng Lương…
- Đúng lúc này, các vị càng phải tận trung với chức trách!
Vương Hiển dẫn đầu đáp:
- Tuân lệnh!
Hoàng Lương hít hít mũi.
- Tiên sinh Chung, bên phía điện hạ…
Vương Hiển trầm giọng:
- Điện hạ vẫn ổn.
Hoàng Lương cố nặn ra nụ cười.
- Hay là chúng ta qua xem thử?
- Ra ngoài trước đi!
Chung Toại cảm thấy bầu không khí căng thẳng quá mức.
Trong phòng trực chỉ còn lại hắn và Vương Hiển.
Chung Toại hỏi:
- Có ai tỏ ra bất ổn không?
Vương Hiển hạ giọng:
- Hoàng Lương nhìn thế nào cũng không yên tâm.
Chung Toại gật đầu.
- Ngươi để mắt đến hắn. Nếu hắn có gì không ổn, đang lúc đặc biệt này, ừm…
Vương Hiển dùng sức gật đầu.
- Tiên sinh Chung cứ yên tâm. Lão phu dù có chết cũng phải chết trước mặt điện hạ!
Chung Toại cười:
- Cứ yên tâm.
Vương Hiển đi ra ngoài, đứng trước cửa nhìn quanh hai bên.
Thân hình hắn che mất phần lớn ánh nắng, khiến căn phòng trực tối hẳn xuống.
Vương Hiển lập tức quay người bước vào.
- Lòng người chưa yên. Hay là chúng ta đến chỗ điện hạ? Dù sao cũng phải lên tinh thần cho mọi người.
- Cũng được.
Dương Huyền mang lời dặn của Hoàng đế đến.
Hoàng đế chỉ nói một câu: “Thái tử không khỏe, trong lòng trẫm lo lắng. Chậm hơn một chút, trẫm sẽ đến thăm.”
Dương Huyền trở về phòng trực trước.
- Trà! Trà lạnh đâu!
Phùng Thắng Đường đã chuẩn bị sẵn một ấm trà nguội. Dương Huyền nhận lấy, chẳng cần chén, ngửa cổ tu thẳng vào bụng.
Trà vừa xuống, mồ hôi lập tức túa ra.
- Đã quá!
Cao Việt đưa khăn vải tới. Dương Huyền lau mồ hôi, nói:
- Lát nữa ta phải đến chỗ điện hạ. Chuẩn bị thêm một ấm trà, khi ta về thì đưa ta uống.
- Vâng.
Phùng Thời Đường đi chuẩn bị.
Lau khô mồ hôi xong, Dương Huyền ngồi nghỉ một lát rồi đứng dậy, đi về phía tẩm cung của thái tử.
Ra khỏi phòng trực, hắn trông thấy cánh cửa của một phòng khác cách đó không xa mở ra.
Một vị Thái tử Trung Doãn khác là Trần Hổ bước ra.
Gã nhìn Dương Huyền, hơi gật đầu.
- Dạo gần đây Dương Trung Doãn nổi bật quá nhỉ! Khiến người ta ghen tị chết đi được.
Sau lưng Dương Huyền, Cao Việt khẽ nói:
- Gần đây Trần Trung Doãn đã dựa được vào một nhà thuộc bốn họ lớn.
Tin này đến rất đúng lúc.
Dương Huyền mỉm cười.
- Ở trên cao thì gió lớn. Dương mỗ đứng nhìn Trần Trung Doãn ngẩng đầu mãi, e rằng cổ sẽ mỏi, nên mới bước xuống đây.
Mí mắt Trần Hổ giật một cái. Gã cười khẩy:
- Dương Trung Doãn có nhạc phụ nâng đỡ, đương nhiên đứng cao thì nhìn được xa.
Đây là lời mỉa mai Dương Huyền nhờ nhà vợ mà có được địa vị.
Dương Huyền cười:
- Đúng vậy. Trần Trung Doãn không có nhạc phụ nâng đỡ, chẳng lẽ đang ghen tị đến phát hận sao?
Trần Hổ nghẹn lời.
Dương Huyền đã chiếm thế thượng phong thì chẳng chịu buông tha.
- Người không đụng đến ta, ta cũng chẳng đụng đến người. Trần Trung Doãn nên nhớ lấy đạo lý này.
Mẹ kiếp, ta mỉa mai ngươi, ngươi chỉ được nghe, không thể phản bác. Đây là đạo lý gì vậy?
Dương Huyền không những đáp trả, còn khiến Trần Hổ cứng họng.
- Ha ha ha!
Trần Hổ bỗng bật cười.
- Cứ chờ xem rồi sẽ biết.
Dương Huyền cố đi dưới mái hiên để tránh ánh nắng bỏng rát. Nghĩ đến vẻ đắc ý vừa rồi trong mắt Trần Hổ, hắn cảm thấy gã này đúng là khó hiểu.
Mục tiêu của hắn không nằm ở Trường An, càng không ở Đông Cung. Theo lẽ thường, hắn chẳng có xung đột gì với Trần Hổ. Vậy mà hôm qua gã vừa lộ diện đã nói năng đầy gai góc.
Mẹ kiếp!
Không chiều ngươi nữa!
Khi Dương Huyền đến nơi, trong tẩm cung đã có thêm hơn mười người.
Hơn mười người vây quanh giường, khiến lòng hắn chấn động.
Đây là đến tiễn thái tử sao?
Khốn kiếp!
Cháu trai đi rồi ư?
Hắn hơi hối hận vì lúc trước đã nghỉ ngơi một lát. Nếu thái tử thật sự qua đời, lời nhắn của Hoàng đế biết truyền cho ai?
Hắn nhìn vào bên trong, thầm nghĩ hay là bảo Chung Toại đi theo thái tử luôn, tiện thể truyền lời của Hoàng đế.
Phải đau buồn mới được!
Dương Huyền cố nghĩ về chuyện đau buồn. Sau cùng, hắn nhớ đến cảm giác khi đứng trong Thái Miếu lúc trước.
Hắn mang gương mặt đau đớn bước vào.
- Ngươi đến đây làm gì?
Trung Xá nhân Hoàng Lương quát hỏi.
Dương Huyền chớp mắt, cố mãi mà chẳng nặn ra nổi giọt nước mắt nào.
- Bệ hạ có lời nhắn.
- Khụ khụ!
Chung Toại ho khan. Mọi người tránh sang hai bên, để lộ thái tử đang nằm trên giường.
Sắc mặt thái tử trông vẫn ổn, thậm chí trên mặt còn lấm tấm mồ hôi.
May quá, chưa chết!
Dương Huyền thở phào trong bụng, nói:
- Khi nãy hạ quan đến Lê Viên truyền tin, bệ hạ nói…
Mọi người đứng nghiêm chỉnh, nhưng Dương Huyền nhận ra vẻ mặt họ có phần lơ đãng.
Chẳng nghiêm túc gì cả.
Cũng chẳng mấy tôn trọng.
Đám người này to gan thật!
Dương Huyền cao giọng nói:
- Nguyên văn lời bệ hạ là: “Thái tử không khỏe, trong lòng trẫm lo lắng. Chậm hơn một chút, trẫm sẽ đến thăm.”
Mọi người trong tẩm cung đồng loạt thả lỏng. Dương Huyền thấy tay phải Chung Toại run khe khẽ, thầm nghĩ, chẳng lẽ lão tiên sinh mắc chứng lú lẫn của người già rồi?
Nhưng hắn đảo mắt nhìn quanh, lại thấy má Trương Lượng, vị Tả Thứ tử, cũng đang run.
Còn Hoàng Lương, cả người gã run bần bật, chẳng khác nào lần trước Dương Huyền nhìn thấy người nông dân sàng thóc ở Nam Chu.
Trong tẩm cung đặt bao nhiêu băng đá như vậy mà vẫn không lạnh sao?
Dương Huyền phát hiện chỉ có Thiếu Chiêm sự Vương Hiển trông còn bình thường. Trên mặt gã thậm chí lộ vẻ mừng rỡ.
- Bệ hạ nhân từ. Điện hạ nghe được tin này, nhất định sẽ sớm bình phục.
Hoàng đế đâu phải tiên đan thần dược, thái tử lại hôn mê bất tỉnh. Sao hắn biết mình sẽ khỏi?
Dương Huyền nhìn mọi người.
- Tiên sinh Chung, hạ quan xin cáo lui.
Chung Toại hờ hững nói:
- Khoan đã.
Dương Huyền dừng bước.
Chung Toại nhìn hắn, hỏi:
- Trời nóng thế này, bệ hạ lên đường lúc này e rằng bị nắng. Khi ngươi đến đó, bệ hạ có nói bao lâu nữa sẽ tới không?
Dương Huyền lắc đầu.
- Hạ quan không nghe thấy, chỉ phụng mệnh truyền lời.
Tay Chung Toại lại run lên.
Đúng là bệnh run tay rồi!
Dương Huyền thầm thở dài thay cho lão.
Chung Toại gật đầu.
- Làm phiền ngươi rồi. Phải rồi, lần này đến Lê Viên, ngươi có bị gây khó dễ không?
Lão Chung hôm nay sao hiền từ thế nhỉ?
Dương Huyền cảm thấy trong câu hỏi ấy có ẩn ý, nhưng lúc này chẳng còn thời gian suy nghĩ.
- Không có.
Chung Toại vui mừng nói:
- Vậy thì tốt.
Vương Hiển cười:
- Xem ra khi trước tiên sinh Chung bảo Dương Huyền đi truyền văn thư quả là quyết định sáng suốt.
- Ha ha ha!
Mọi người cùng cười.
Tiếng cười nghe the thé, chẳng khác gì một đám thái giám đang cười lớn trong thanh lâu.
Còn nữa.
Tên Hoàng Lương ngu ngốc kia cười kiểu gì mà cả người run lên vậy?
Dương Huyền cáo lui.
Hắn đi ra ngoài.
Một lát sau, hắn đi giật lùi trở vào.
Sợi thần kinh căng như dây đàn của Hoàng Lương cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
- Ngươi còn quay lại làm gì?
Dương Huyền vừa giật lùi vào trong, vừa ngơ ngác nói:
- Ta cũng đâu muốn thế!