Về đến nhà, Dương Huyền lại băng bó qua loa vết thương.
- Ai làm?
Di nương hỏi, giọng vẫn bình thản.
Dương Huyền đáp:
- Ta tự làm.
Hắn kể lại mọi chuyện cho Di nương nghe, sau cùng nói:
- Hai tên tiểu lại ấy đã lên tiếng cảnh cáo. Ta nghĩ, cứ ngồi yên chờ chết chi bằng ra tay trước.
Di nương rưng rưng nước mắt.
- Hai con chó cắn nhau, người chịu khổ lại là lang quân.
Dương Huyền bật cười.
- Cứ coi như bị chó cắn một miếng.
Di nương nghe vậy mới nín khóc, mỉm cười.
- Để hôm nào làm cho lang quân một cây gậy đánh chó.
Ngoài cửa, Vương Lão Nhị vốn thính tai, nghe tới mấy chữ “gậy đánh chó” liền chen vào:
- Di nương, thịt chó ăn được mà!
Lão Tặc nói:
- Chó ăn phân, ngươi cũng ăn phân theo nó à?
Vương Lão Nhị cãi:
- Ngoài ruộng rau cũng có người tè bậy đấy thôi! Rau đó chẳng phải vẫn bán khắp Trường An sao?
- Câm miệng!
Di nương bước ra, mỗi người tặng một cái tát.
Dương Huyền băng bó xong, chống một cây gậy gỗ đi ra sân trước.
Ô Đạt và mọi người đang tụm lại nói chuyện. Đồ Thường ngồi dưới mái hiên, lặng lẽ ngắm ánh chiều tà.
Thấy Dương Huyền, mọi người đều hành lễ. Đồ Thường cũng đứng dậy chào theo.
- Các ngươi cứ tự nhiên.
Dương Huyền đi tới dưới mái hiên, ngồi xuống bậc cửa, ngay phía sau Đồ Thường.
Nếu lúc này ta ra tay thử xem công lực của Đồ Thường…
Ý nghĩ ấy vừa thoáng dấy lên, trong đầu hắn đã hiện ra cảnh bóng thương dày đặc trên đầu thành Diệp Thành.
Thôi vậy. Việc nhẹ nhàng này cứ để Lão Nhị thử trước.
Dương Huyền hỏi:
- Vì sao ngươi giết quan?
Đồ Thường khẽ động người.
- Cả nhà chết sạch.
- Vì sao lại chết sạch? Ta không có ý khơi lại nỗi đau của ngươi. Chỉ là nhiều khi ta phải tính cho cả nhà họ Dương.
- Năm xưa, Diệp Thành bị một đám giặc xông vào. Quan địa phương hạ lệnh phong tỏa con phố ấy.
Dương Huyền tựa lưng vào cột hiên.
- Thế là nghe trời định đoạt?
- Đám giặc bị vây khốn, lâm vào tuyệt cảnh nên phóng hỏa khắp nơi. Tên quan kia khoanh tay đứng nhìn… Đến khi lão phu về tới nhà, mới hay cả nhà đã chết sạch.
Dương Huyền nghe ra trong giọng nói của lão một nỗi bi thương khó giấu.
Ở tuổi này mà mất cả gia đình, chẳng trách lòng đã nguội lạnh, đến chuyện vượt ngục cũng chẳng buồn nghĩ tới.
- Sau đó, lão phu chôn cất người nhà.
- Lão phu đi tìm tên quan địa phương.
- Lão phu hỏi hắn, vì sao không cứu hỏa, vì sao không xông vào chém giết đám giặc.
Dương Huyền hỏi:
- Hắn trả lời ngươi thế nào?
- Gậy!
Dương Huyền nghẹn lời.
Một lát sau, hắn lấy lại tinh thần.
- Rồi sao nữa?
- Lão phu giết hắn, chặt đầu mang ra nghĩa địa ngoài thành tế người nhà.
- Vì sao không chạy trốn?
- Người đã chết sạch cả rồi. Lão phu còn sống thì có ý nghĩa gì?
- Võ nghệ dùng thương của ngươi cao cường như vậy, là võ công gia truyền sao?
- Lang quân muốn hỏi lai lịch của lão phu?
- Đúng vậy.
Dương Huyền mặt dày gật đầu.
Đồ Thường nói:
- Tổ tiên lão phu là Đồ Việt, đại tướng khai quốc của Nam Chu.
Dương Huyền sững người.
- Đại tướng khai quốc?
Đồ Thường liếc hắn một cái, hẳn thấy hắn hơi ít hiểu biết.
- Về sau, Thái tổ hoàng đế mời các vị ấy vào dự tiệc. Trong tiệc, người nói: “Các khanh theo trẫm khởi binh cũng chỉ vì phú quý. Nay trẫm ban thêm tiền bạc, lương thực, ruộng đất, nhà cửa. Các khanh cứ về quê an hưởng tuổi già, chẳng phải tốt hơn sao?”
Dương Huyền biết chuyện ấy.
- Dùng chén rượu tước binh quyền.
- Tổ tiên lão phu vốn không có dã tâm gì, bèn nhận tiền bạc, lương thực và gia sản, trở về nhà hưởng phúc.
Giàu sang đến mức ấy quả thật khiến người ta phải ao ước.
- Đến đời thứ ba, vị tổ tiên kia là một người… chỉ thích ăn uống, chơi bời. Những chuyện ấy vốn chẳng đáng kể. Gia nghiệp có lớn đến đâu, cứ ăn chơi mãi cũng chẳng tiêu hết. Nhưng ông ta lại mê cờ bạc…
Dương Huyền nói:
- Một khi đã dính vào chuyện đỏ đen, người ta có thể thua sạch cả giang sơn.
Đồ Thường nhìn hắn.
- Lang quân đã hiểu được lẽ ấy, sau này con cháu họ Dương hẳn sẽ không đến nỗi nào. Gia nghiệp bị phá sạch. Vị tổ tiên kia thua đến đỏ mắt, lại còn nhúng tay vào chuyện truyền ngôi của hoàng đế.
- Đó cũng là một canh bạc.
- Phải. Nhưng ông ta thua.
- Vậy họ Đồ biến thành dân thường?
- Hoàng đế lên ngôi. Vị tổ tiên kia bị đày tới vùng đất man di, từ đó bặt vô âm tín. Cả nhà họ Đồ bị đuổi tới Diệp Thành, con cháu đời đời không được ra làm quan.
- Xin lỗi, đã khiến ngươi phải nhắc lại những chuyện ấy.
- Những chuyện đó, lão phu chưa từng để tâm.
- Còn võ thương?
- Truyền từ đời này sang đời khác. Nhưng muốn luyện thành thì phải chịu khổ. Sau lão phu, con cháu thà đi buôn bán chứ không chịu luyện thương. Nếu không, một đám giặc cỏ làm sao có thể gây loạn?
- Sau này ngươi định sống thế nào?
- Còn sống ngày nào thì sống ngày đó.
Đôi mắt Đồ Thường phẳng lặng như mặt hồ nước chết.
Dương Huyền nói:
- Ta biết ngươi đối xử với Lão Nhị rất tốt.
- Lang quân cũng đối xử với hắn không tệ.
- Vì thế hôm nay ngươi mới chịu nói chuyện với ta?
- Lang quân chưa từng ban ơn cho lão phu. Điều ấy khiến lão phu khá bất ngờ.
- Ý ngươi là sao?
- Tổ tiên từng nói, người không có tội, bản lĩnh mới có tội. Võ thương của họ Đồ chính là tội lỗi. Năm xưa, nếu tổ tiên không chịu lui về ở ẩn, e rằng đã bị người ta bao vây giết chết.
Dương Huyền nhìn lão.
- Ở nhà họ Dương có quen không?
Một cao thủ như thế mà ngày ngày chỉ ngồi ngoài sân phơi nắng, quả thật quá uổng phí.
- Cũng được.
- Không có việc gì thì ra ngoài đi dạo.
- Lão phu đã đi rồi.
- Khi nào?
- Ban đêm.
Không ai là kẻ ngốc, nhất là người có bản lĩnh vượt xa người thường lại càng không.
Khi một người sở hữu năng lực mà người thường không thể sánh kịp, y tự nhiên sẽ nhìn xuống chúng sinh. Cách suy nghĩ của y cũng dần khác hẳn người đời.
Đồ Thường còn xem như dễ chịu, ít nhất chưa từng khiến Dương Huyền mất mặt.
Nhưng vị cao thủ này mềm cứng đều không chịu. Dương Huyền muốn kéo lão về làm tâm phúc mà mãi chẳng tìm ra chỗ để bắt đầu.
Hắn chợt nhớ ra một chuyện.
- À phải, người thân của ngươi sẽ được đưa tới biên cương phía bắc.
- Đa tạ lang quân.
Dương Huyền trở về hậu viện.
Di nương hỏi:
- Thế nào?
Dương Huyền lắc đầu.
- Hôm nay lão chịu mở miệng, kể qua lai lịch. Tổ tiên là đại tướng khai quốc của Nam Chu. Về sau gia tộc suy tàn, con cháu không được ra làm quan.
Di nương khẽ động lòng.
- Vậy cũng xem như có thể dùng được.
- Lòng người này đã nguội lạnh. Nếu không vì Lão Nhị, e rằng ngay cả ở lại nhà họ Dương lão cũng chẳng muốn.
- Nô tỳ thấy trên người lão thiếu mất sức sống.
- Hay để Lão Nhị dẫn lão ra ngoài đi dạo nhiều hơn?
- Nô tỳ thấy đó là ý hay.
Vì thế, sau bữa tối, Di nương bảo Vương Lão Nhị dẫn Đồ Thường ra ngoài dạo phố.
Vương Lão Nhị hớn hở chạy ra sân trước.
- Đồ công, chúng ta ra ngoài đi dạo đi.
- Thôi khỏi.
Đồ Thường không thích chỗ quá náo nhiệt.
- Đi nào! Cùng đi đi!
Vương Lão Nhị kéo lão ra ngoài.
Ô Đạt ngồi xổm bên ngoài, nhìn cảnh ấy mà thấy ê cả răng.
- Đừng để bị đánh cho tơi tả.
Một hộ vệ đứng bên cạnh hỏi:
- Chúng ta cùng xông lên, liệu có cản được không?
Ô Đạt liếc hắn.
- Chắc là được.
Tên hộ vệ cười đầy tự tin.
- Trong một khoảnh khắc ấy mà.
Mọi người nhớ tới trận giết chóc của Đồ Thường trên đầu thành hôm trước, bèn đồng loạt gật đầu. Có người còn nói:
- Chỉ sợ đến một khoảnh khắc cũng chẳng cản nổi.
Một vị cao thủ như thế, cuối cùng lại bị Vương Lão Nhị kéo đi bằng được.
Lúc này, tường các phường ở Trường An đã bị dỡ thêm nhiều đoạn. Hai bên đại lộ Chu Tước, cửa hàng và hàng quán mọc lên ngày một đông.
Trời dần tối. Người xe qua lại hai bên đường vẫn nườm nượp.
Vương Lão Nhị chỉ vào một quán ăn:
- Đồ công, nhìn kìa! Đó là quán mì Nguyên Châu của nhà ta. Lang quân nói mỗi năm quán có thể kiếm được rất nhiều tiền.
Bên ngoài quán mì Nguyên Châu, khách vẫn xếp hàng dài.
Đồ Thường hỏi:
- Ngon lắm sao?
- Ngon lắm. Đồ công, hôm nào ta mời ngươi ăn.
Đồ Thường nhìn hắn. Dưới ánh đèn, ánh mắt Vương Lão Nhị trong trẻo đến mức khiến lão bất giác gật đầu.
- Được.
- Đi thôi, ta dẫn ngươi tới phường Bình Khang xem thử. Trong đó còn náo nhiệt hơn.
Hiếm khi được ra ngoài một mình, tâm trạng Vương Lão Nhị vui vẻ khác thường.
Đồ Thường hỏi:
- Lang quân đối xử với ngươi thế nào?
- Tốt.
- Tốt ra sao?
- Có món ngon là lang quân đều để phần cho ta.
- Ngươi từng gặp nguy hiểm chưa?
- Rồi, mấy lần liền.
- Kể ta nghe.
- Lần đầu là khi ta đi cùng lang quân và Lão Tặc. Khi ấy chúng ta đang ở trên thảo nguyên, ban đêm gặp Oa Hợi. Oa Hợi là huynh đệ của khả hãn bộ Vạ Tạ, công lực cao cường. Ba người chúng ta hợp sức mà vẫn không đỡ nổi hắn. May nhờ đội trinh sát chạy tới, khiến Oa Hợi sợ hãi bỏ đi.
- Lang quân không chạy sao?
- Không. Lão Tặc bảo hắn chạy, nhưng hắn không chịu.
Trong mắt Đồ Thường thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm.
Lão biết rõ bản lĩnh của mình, nhưng từ trước tới nay vẫn không dám để lộ. Một khi chuyện ấy truyền tới Biện Kinh, trời mới biết Niên Tư sẽ xử trí nhà họ Đồ thế nào. Hôm ở đầu thành Diệp Thành, vì cứu Vương Lão Nhị mà lão ra tay. Sau đó, lão cũng đã chuẩn bị tinh thần bị áp giải tới Biện Kinh.
Nào ngờ Dương Huyền lại mở miệng xin giữ lão bên mình.
Nếu không phải đám người Vương An lần này phạm sai lầm quá lớn, khiến họ sợ ném chuột vỡ đồ, không dám thẳng thừng từ chối yêu cầu của Dương Huyền, Đồ Thường biết mình chẳng thể rời khỏi Nam Chu.
Đó chính là số mệnh!
Nhìn phường Bình Khang rực rỡ ánh đèn phía trước, Đồ Thường cười khổ.
- Nếu tổ tiên biết hậu nhân ngày nay ra nông nỗi này, chẳng rõ người có hối hận không… Năm xưa, dù chỉ ở nhà làm ruộng cũng còn hơn chạy theo thứ phú quý hão huyền ấy.
Giàu sang quả thật dễ hưởng, nhưng những hiểm nguy và phiền toái do nó mang lại cũng phải cùng nhau gánh chịu.
- Tới rồi.
Vương Lão Nhị dẫn Đồ Thường bước vào phường Bình Khang.
Suốt dọc đường, hắn quen thuộc giới thiệu từng tửu lâu, kỹ viện.
Đồ Thường cau mày.
- Ngươi thường tới đây sao?
- Trước kia, khi lang quân còn làm đội trưởng đội tuần phố và huyện úy, lang quân thường dẫn ta với Lão Tặc tới đây tuần tra.
Lai lịch của vị lang quân ấy quả thật khá phong phú.
Đồ Thường hỏi:
- Trước kia lang quân làm nghề gì?
- Lang quân từng là thợ săn.
Đồ Thường sững lại. Nghĩ tới địa vị hiện nay của Dương Huyền, lão không khỏi cảm khái thế sự đổi thay.
Vương Lão Nhị quay đầu lại.
- Đồ công, ngươi có muốn vào kỹ viện không?
Đồ Thường lắc đầu.
- Lão Tặc muốn đi, nhưng lại không dám.
- Lão ta sợ gì?
- Ta nghĩ lão sợ mất mặt.
Đồ Thường dở khóc dở cười.
- Sau này ngươi không được tới đó.
- Vì sao?
- Sau khi chìm trong tửu sắc, lòng ngươi sẽ khó mà bình tĩnh lại, công lực cũng chậm tiến bộ.
- Nhưng Lão Tặc nói đến tuổi thì tự nhiên sẽ nghĩ tới đàn bà. Đồ công, chẳng lẽ ngươi không nghĩ tới đàn bà sao?
Sắc mặt Đồ Thường trở nên kỳ quặc.
- Không nghĩ.
- Ôi! Không nghĩ tới đàn bà thì hơi lạ đấy.
Vương Lão Nhị thở dài, rồi nói:
- Nhưng ta có cách.
- Cách gì?
- Lang quân luyện được thuốc Hoàn Xuân. Mỗi ngày ngươi ăn một viên, dùng chừng nửa năm, đảm bảo sẽ nghĩ tới đàn bà.
Đồ Thường dở khóc dở cười, nhưng vẻ mặt lại dịu đi nhiều.
Hai người vừa đi vừa dạo. Vương Lão Nhị còn mua ít đồ ăn, mỗi người cầm một gói, vừa đi vừa nhấm nháp.
- Này!
Trên đầu chợt có người gọi.
Vương Lão Nhị ngẩng lên.
- Đồ công, cô ta gọi ngươi đấy!
Đồ Thường ngẩng đầu nhìn. Một kỹ nữ đang vẫy tay với lão.
- Thiếp vừa hay đang rảnh, lang quân lên đây đi!
Đồ Thường cau mày.
- Không rảnh!
Vương Lão Nhị thở dài.
- Cô kỹ nữ này cũng có lòng tốt đấy.
Đồ Thường hỏi:
- Sao lại nói vậy?
- Lão Tặc bảo kỹ nữ thích nhất là trai trẻ, sợ nhất là người có tuổi. Lão nói người già chẳng làm được gì, chỉ giày vò lung tung.
Đồ Thường nhíu mày.
- Lần sau Lão Tặc còn nói những lời ấy, ngươi nghe tai trái, cho ra tai phải.
- Vì sao?
- Lão ta sẽ làm hư ngươi!
Phía trước, một đoàn người từ bên trái vòng qua, vừa hay chạm mặt Vương Lão Nhị.
- Lương lang trung, đó là Vương Lão Nhị bên cạnh Dương Huyền.
Lương Tĩnh vừa bước ra khỏi tửu lâu cùng hơn mười người, đang định tới kỹ viện, chẳng ngờ lại gặp Vương Lão Nhị.
Lần trước Dương Huyền trở về Trường An mà không tới bái kiến hắn, khiến lòng Lương Tĩnh cực kỳ bất mãn. Hắn cũng hiểu Dương Huyền muốn gạt huynh muội mình sang một bên.
Khinh chúng ta!
Tên khốn ấy chê huynh muội chúng ta, sợ sau này bị liên lụy.
Trước kia càng thưởng thức bao nhiêu, sau khi cảm thấy bị phản bội lại càng căm hận bấy nhiêu.
Lương Tĩnh chính là như vậy đối với Dương Huyền.
Nhưng hắn và Quý phi đều quên mất chuyện năm xưa từng khoanh tay nhìn Dương Huyền bị Quý phi liên lụy, suýt nữa thân bại danh liệt.
Quý phi khiến ngươi mang họa, đó là phúc của ngươi. Cứ chịu đựng đi, đợi Quý phi trở mình rồi sẽ luận công ban thưởng.
Đó chính là tâm thế điển hình của kẻ ở trên cao. Huynh muội họ bị hoàng đế nâng lên quá cao, dần dần học được cách nhìn xuống người đời, cũng học được cách lợi dụng những kẻ bên cạnh.
Lúc này gặp Vương Lão Nhị, Lương Tĩnh đã uống khá nhiều rượu. Men rượu dâng lên, hắn mắng:
- Đồ chó nô tài!
Vương Lão Nhị vốn chẳng chịu thiệt, lập tức chửi lại:
- Đồ chó nô tài, ngươi chửi ai?
Lương Tĩnh suýt buột miệng nói “chửi ngươi”.
Mẹ kiếp!
Tên ngốc này cũng biết gài người sao?
Bên cạnh hắn có một cao thủ tên Kim Hòa. Kim Hòa vừa mới theo về phe huynh muội Quý phi, đang muốn lập chút công trạng làm vốn. Thấy vậy, y hạ giọng hỏi:
- Lang trung có muốn dạy dỗ kẻ này không?
Lương Tĩnh ợ một tiếng. Nghĩ tới chuyện Vương Lão Nhị thích nhất là tát người khác, hắn thuận miệng nói:
- Chỉ là một tên ngốc thôi. Tát hắn một cái.
Kim Hòa cười.
- Chuyện nhỏ. Lang quân cứ nhìn đây.
Lương Tĩnh cũng cười.
- Đừng ra tay nặng quá.
- Lang trung thật nhân từ.
Lương Tĩnh lắc đầu.
- Dù sao năm xưa cũng từng có chút tình nghĩa cũ. Ra tay quá nặng, bên nương nương khó tránh khỏi bị người ta dị nghị.
- Lang quân cứ yên tâm.
Kim Hòa bước tới, mỉm cười nói:
- Người trẻ tuổi, đừng quá nóng nảy.
Vương Lão Nhị đáp:
- Người không chửi ta, ta cũng chẳng chửi người!
Đồ Thường khẽ gật đầu, cảm thấy câu này nói rất phải.
Nếu không phải tổ tiên từng là đại tướng khai quốc, lão cũng chẳng cần phải ẩn mình như thế này.
Không những phải ẩn mình, lão còn phải giả bộ thật thà, thu hết bản lĩnh vào trong, tránh để người khác sinh lòng e dè.
Kim Hòa cười nhạt, đưa tay tát tới.
Cái tát nhanh như chớp.
Vương Lão Nhị giơ tay đỡ.
“Bốp!”
Vương Lão Nhị chịu thiệt, chẳng những lùi lại một bước, cánh tay còn run lên.
Lương Tĩnh cau mày.
- Chỉ có chút bản lĩnh ấy thôi sao?
Hắn từng chứng kiến võ nghệ của Vương Lão Nhị, vốn chẳng xem ra gì.
Nhưng hắn không ngờ thời thế đã đổi thay, bản lĩnh của Vương Lão Nhị tiến bộ vượt bậc, sớm chẳng còn là kẻ ngây ngô thuở trước.
Kim Hòa nghe vậy, lòng chợt lạnh đi, biết Lương Tĩnh không hài lòng với mình.
Y bước lên lần nữa, vung tay đánh tới.
Vương Lão Nhị vừa định giơ tay đỡ thì bên cạnh đã có người lên tiếng:
- Này! Đừng đánh nhau chứ!
Một bàn tay đưa tới, nom như đang can ngăn, chắn ngay trước cánh tay Vương Lão Nhị.
“Bốp!”
Trong mắt người ngoài, Kim Hòa và Vương Lão Nhị lại va chưởng với nhau.
Còn ông già đứng bên cạnh chạy tới can ngăn kia chẳng qua chỉ là kẻ thừa thãi.
Ông già cùng Vương Lão Nhị lảo đảo lùi lại.
Ông già khom người nói:
- Hòa khí sinh tài, hòa khí sinh tài.
Sau đó, hai người lặng lẽ biến mất.
Vương Lão Nhị hậm hực lẩm bẩm:
- Đồ công, sao ngươi cứ kéo ta lùi lại?
Đồ Thường đáp:
- Lão phu sợ lát nữa hắn thổ huyết, máu bắn vào người ngươi.
Phía sau, Lương Tĩnh khen:
- Khá lắm.
Kim Hòa cười nói:
- May mắn không phụ lòng lang quân.
Y vừa dứt lời đã ho khan.
Có người hỏi:
- Bị nhiễm lạnh sao?
- Chắc không phải.
Mọi người tới kỹ viện.
Rượu thịt được dọn lên, các cô nương cũng lần lượt bước vào.
Lương Tĩnh vỗ tay.
- Đàn lên, múa lên!
Giữa tiếng ca múa, Lương Tĩnh nâng chén rượu.
- Khụ khụ khụ!
Kim Hòa tay trái nâng chén, tay phải che trước môi, ho sặc sụa.
Lương Tĩnh hỏi:
- Có cần mời thầy thuốc tới xem không?
Đến lúc cần tỏ vẻ trọng người hiền, hắn chẳng thiếu thủ đoạn.
Kim Hòa lắc đầu.
- Chỉ là trong phổi hơi… giống cảm giác nhiễm lạnh ngày trước. Nhưng đang mùa hè mà!
Có người cười nói:
- Mùa hè cũng có thể nhiễm lạnh, thậm chí còn khó chịu hơn mùa đông.
Kim Hòa gật đầu.
- Đợi về nhà điều hòa hơi thở, ngày mai hẳn sẽ khỏi.
- Nào, uống rượu!
Mọi người cùng ngửa cổ uống cạn.
Kim Hòa vừa nuốt một ngụm rượu, lập tức phun ngược ra.
“Phụt!”
Máu tươi đỏ lòm bắn tung tóe khắp mặt bàn.