Tan nha, Dương Huyền rời khỏi hoàng thành.
Lão tặc hít hít mũi:
- Lang quân đi tế lễ ư?
- Mũi ngươi thính thật đấy.
Dương Huyền đáp, giọng đầy mỏi mệt.
Lão tặc cười:
- Năm xưa kẻ hèn đào mộ, trước hết phải ngửi thử mùi trong huyệt. Nếu hương khói đã tắt, nghĩa là con cháu người nằm dưới mộ không còn lui tới nữa. Dù chỉ còn sót lại một chút khói hương, kẻ hèn cũng không xuống tay.
Đạo của kẻ trộm mộ chăng?
Dương Huyền hỏi:
- Thế còn lăng vua Bắc Liêu?
Lão tặc cười khùng khục:
- Người Bắc Liêu không thắp hương.
Mẹ kiếp!
Dương Huyền đờ đẫn cả hai mắt. Vương lão Nhị ra ngoài suốt một ngày, bụng đói cồn cào, chỉ mong mau chóng về nhà kiếm gì ăn.
- Lang quân, ta về nhà chứ?
- Đến Quốc Tử Giám.
Lúc này, chỉ có bàn tay nhỏ nhắn của A Ninh mới xoa dịu được nỗi mệt mỏi của Dương lão bản.
Đến Quốc Tử Giám, Chu Ninh đang thu dọn hành lý.
Chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ về nhà chờ ngày xuất giá.
- A Ninh.
- Sao ngươi lại tới đây?
Hai người ghé đầu thì thầm với nhau.
- Hôm nay thế nào?
- Cũng được. Chỉ là Sử Quý thăm dò ta một phen, ta đã khéo léo từ chối.
- Người của bốn họ kia à?
- Đúng.
Chu Ninh nhìn hắn, ánh mắt có phần khác lạ, dường như đang áy náy.
- A Ninh, ngươi…
Dương Huyền nắm bàn tay mềm mại của nàng, tâm trí đã bay tận đâu đâu.
Chu Ninh nói:
- Hôm nọ, người nhà họ Dương chặn ta giữa đường, nhắc đến chuyện ngươi vào Đông Cung. Ta đã quất cho ả một roi.
Ta đi đây!
Dương Huyền lập tức tỉnh ngộ.
- Đánh hay lắm!
Bấy giờ hắn mới hiểu, Sử Quý thăm dò mình hôm nay là vì đâu.
Hắn đã cưới con gái một trong bốn họ, theo lẽ thường, bọn họ phải tìm cách lôi kéo hắn. Vậy mà hôm nay Sử Quý lại thẳng thừng thăm dò, thậm chí còn tỏ vẻ sốt ruột. Rõ ràng gã chỉ phụng mệnh người khác mà làm.
Chu Ninh quất người nhà họ Dương một roi, chẳng khác nào bày tỏ lập trường. Người của bốn họ trong Đông Cung đương nhiên sẽ xem hắn là kẻ đối địch.
- Ngươi không trách ta sao?
- Trách ngươi làm gì? Ngươi ra tay như thế lại hay. Nếu đổi thành ta ra tay, e rằng Đông Cung đã chẳng còn ngày nào yên ổn.
- Khoác lác.
- Ha ha!
- Tử Thái.
- Ừ.
- Ngươi định ở lại Đông Cung bao lâu?
Dương Huyền đã nghĩ đến câu hỏi này không biết bao nhiêu lần.
- Đi được càng sớm càng tốt.
- Muốn rời đi thì phải có thành tích. Nhưng ở Đông Cung, tìm đâu ra thành tích?
- Dù sao cũng còn hơn Thái Thường Tự.
Dương Huyền tự tìm niềm vui giữa cảnh khốn khó.
Về đến nhà, Di nương cũng hỏi thăm tình hình hôm nay.
- Cũng được.
Sau khi Dương Huyền vào phòng, Di nương quay sang hỏi lão tặc.
- Lang quân trông mệt mỏi lắm.
Lão tặc hôm nay cũng không được vào Đông Cung.
Di nương hỏi:
- Đông Cung trông thế nào?
Lão tặc nghĩ ngợi một lúc rồi đáp:
- Giống như một ngôi mộ.
- Mộ của ai?
Lão tặc im lặng thật lâu.
- Mộ của một vị hoàng tử xui xẻo.
Sáng hôm sau, Dương Huyền thức dậy, trước tiên tự động viên mình.
- Phải cố gắng, phải cố gắng…
Chu Tước khinh khỉnh nói:
- Ngươi đang ru mình ngủ đấy. Hô thế chưa đủ mạnh.
- Thế phải hô thế nào?
Dương Huyền hỏi.
- Ô lực cấp!
Đèn Xanh nhấp nháy, nhịp điệu vô cùng sôi nổi.
Cho em gái ngươi ấy!
- Lang quân.
Chương tứ nương bước vào phòng ngủ, bắt đầu sửa sang giường chiếu.
Nàng quay lưng về phía Dương Huyền, chỉ khom người xuống một cái.
Dương Huyền lập tức đi ra ngoài.
Vương lão Nhị đang luyện công, thấy hắn liền hỏi:
- Lang quân, ngươi khom lưng làm gì vậy?
Lão tặc cười đầy ẩn ý:
- Người quân tử giấu tài trong mình, chờ thời mà ra tay.
Sau khi đi tiểu xong, người quân tử trở lại dáng vẻ bình thường.
Đến bữa sáng, mặt Chương tứ nương đỏ bừng. Di nương cau mày hỏi:
- Bị sốt à?
Chương tứ nương lắc đầu:
- Không, chỉ là nóng quá thôi.
- Ừ, lát nữa gọi người đào một hầm chứa băng.
Cuối cùng Di nương cũng nhớ ra chuyện này.
- Được!
Mọi người đều giơ tay tán thành.
Lão tặc nhiệt tình góp ý:
- Phải trữ thật nhiều băng.
Di nương nói:
- Mùa hè năm nay đã qua được một thời gian rồi, không cần trữ quá nhiều.
Vương lão Nhị sốt ruột nói:
- Di nương, có thể dùng băng làm nước giải khát, thêm đường mạch nha với mơ muối vào, ngon không chịu được.
- Thứ ấy là gì?
Di nương quả thật chưa từng uống.
Vương lão Nhị nói:
- Đồ uống ở vùng Nam Chu. Hồi ở Biện Kinh, ngày nào ta cũng ra ngoài mua một bát. Lão tặc cũng thích lắm.
Lão tặc gật đầu lia lịa.
- Được rồi, được rồi!
Đến tiền viện, Vương lão Nhị theo lệ thường đi thăm Đồ Thường, tiện tay đưa cho nàng một túi thịt khô.
Đồ Thường nhìn hắn, ánh mắt dịu đi.
- Còn phần của ngươi thì sao?
- Ta vẫn còn. Di nương cho ta nhiều lắm. Tần phó sứ còn nợ ta bao nhiêu tiền, lát nữa ta sẽ đến đòi, rồi mua thêm một ít.
- Hắn nợ ngươi tiền gì?
Tần Giản là phó sứ, đương nhiên không thể đi vay tiền của Vương lão Nhị.
- Tiền đầu người.
Gần đây Tần Giản đang gặp vận đỏ. Chu Vĩ đã nói với hắn, bảo hắn cứ chờ đi, chẳng bao lâu nữa, Thị lang sẽ để ra một chức khuyết.
Thị lang Bộ Lễ!
Đó đã là hàng trọng thần rồi.
Nếu trước lúc về hưu còn chen chân được lên chức Thượng thư, vậy thì đúng là tổ tiên mồ mả phù hộ!
Sáng sớm, Tần Giản đã đến Bộ Lễ.
- Bái kiến Tần lang trung.
Đối với vị quan đang được trọng vọng này, viên giữ cửa hết sức cung kính.
- Ừ.
Tần Giản biết dạo gần đây mình không thể tỏ ra quá đắc ý, nhưng cũng chẳng được khiêm nhường quá mức, kẻo người khác xem thường.
Hắn dè dặt gật đầu.
- Tần lang trung quả nhiên khí thế bất phàm!
Mấy viên quan lên tiếng khen ngợi.
Ngay sau đó, bọn họ thấy sắc mặt Tần lang trung đột nhiên biến đổi.
Một thanh niên trông hơi ngờ nghệch đi tới.
- Tần phó sứ.
- Lão Nhị à!
- Đầu người của ta đâu?
Mấy viên quan nghe vậy đều sững sờ.
Đây là lời gì thế?
Tần Giám chỉ có thể cười gượng:
- Lát nữa sẽ đưa, lát nữa sẽ đưa.
- Vậy lát nữa ta lại đến nhé!
- Được, được!
Mỗi đầu người hai mươi đồng tiền. Đó là lời hứa của hắn.
Số đầu người Vương lão Nhị chém được trong trận chiến ở Diệp Thành, chất lại đủ thành một ngọn núi nhỏ.
Tần Giản thầm than: Cái miệng của lão phu sao mà tiện thế không biết?
Người của Bộ Lễ nhìn thấy vị Tần lang trung đang nổi như cồn khẽ tát vào miệng mình một cái.
Dương Huyền vào phòng trực.
Hắn vừa ngồi xuống, bên ngoài đã có người đến tìm.
- Đây là lệnh của Chung tiên sinh.
Trong hệ thống Đông Cung, người đứng đầu là Thái tử Chiêm sự Chung Toại. Chung Toại rất được Thái tử tin cậy. Thái tử luôn gọi ông ta là tiên sinh, lâu dần, người trong Đông Cung cũng gọi theo.
Viên quan kia nói:
- Chung tiên sinh truyền lệnh, từ nay Dương Trung doãn phụ trách việc chuyển giao công văn qua lại giữa Đông Cung và bên chỗ bệ hạ.
Chuyện này có gì to tát đâu!
Dương Huyền mỉm cười:
- Vâng.
Viên quan vừa đi khỏi, hắn đã thấy Cao Việt và Phùng Thời Đường mặt mày tuyệt vọng, chẳng khác nào vừa có người chết trong nhà.
- Trung doãn!
Hốc mắt Cao Việt đỏ hoe.
- Xin hỏi Trung doãn có thù oán gì với Chung tiên sinh chăng?
- Ta còn chưa từng gặp người này.
Dương Huyền nói thật.
- Vậy tại sao Chung tiên sinh lại giao cho Trung doãn việc chuyển giao công văn?
Dương Huyền không hiểu:
- Việc ấy có gì không ổn sao?
- Cực kỳ không ổn!
Cao Việt gần như muốn khóc.
- Trong cung nhìn thì là một thể thống nhất, nhưng thực ra Hoàng hậu có một phe riêng, Đông Cung có một phe riêng, còn bên chỗ bệ hạ mới là thế lực lớn nhất.
Phùng Thời Đường cười khổ:
- Từ ngày điện hạ trở thành Thái tử, người bên chỗ bệ hạ thường xuyên gây khó dễ cho chúng ta. Về sau, chúng ta cũng khôn ra, cố tránh xa bọn họ hết mức, không để họ tìm được cớ gây chuyện.
Cao Việt nói:
- Nhưng công văn vẫn phải chuyển qua chuyển lại. Vì thế, viên quan đưa công văn đã trở thành mục tiêu để bọn họ sỉ nhục và giở trò. Người tiền nhiệm của Trung doãn khi mới đến rất tháo vát, nhiệt tình, rộng rãi. Nhưng sau khi đi sang bên chỗ bệ hạ mấy lần…
Cha con nhà này điên rồi sao?
Dương Huyền giật giật khóe môi.
- Bên đó là ai?
- Hàn Thạch Đầu nắm việc. Còn mục đích…
Cao Việt ấp úng:
- Kẻ hèn không dám nói. Nhưng chắc Trung doãn cũng hiểu.
Hoàng đế sỉ nhục con trai mình để làm gì?
Dương Huyền cẩn thận suy nghĩ.
Chu Tước lên tiếng:
- Kích thích!
Dương Huyền vẫn đang nghĩ, Chu Tước lại nói:
- Đã ăn vụng với con dâu đến mức chẳng cần thể diện nữa, nhưng hoàng đế nay tuổi đã cao. Có lòng giết giặc mà chẳng còn sức xoay chuyển tình thế. Bây giờ lại không có thuốc thần, cũng chẳng có dầu Ấn Độ, ông ta còn làm được gì?
Mẹ kiếp!
Dương Huyền cảm thấy mình vừa chạm được vào một manh mối trong mối bất hòa giữa hoàng đế và Thái tử.
Chuyện kích thích kia, hắn cho rằng không thể là nguyên nhân chính.
Nhưng kéo theo cả việc sỉ nhục quan viên Đông Cung, vậy chẳng phải phát điên rồi sao?
Thế thì tại sao Chung Toại lại giao việc này cho hắn?
Chung Toại là người của Thái tử. Nếu ông ta muốn ra tay, kẻ bị nhắm đến chắc chắn là người đối địch với Thái tử.
Hôm qua, Dương Huyền đã tỏ rõ lập trường, từ chối đứng về phía bốn họ.
Như vậy, hắn không thể đứng về phía Thái tử.
Chung Toại ra tay đối phó hắn, chính là đang đối phó với kẻ địch của Thái tử.
Bốn họ cũng từng nhòm ngó vị trí này, muốn đưa người vào để giúp đỡ đứa cháu ngoại lớn của mình.
Chẳng ngờ lại bị Dương Huyền giành trước.
Thế thì đẩy ta đi, rồi thay người của mình vào.
Tính toán hay lắm!
Dương Huyền đứng dậy.
- Không cần hoảng hốt!
Cao Việt và Phùng Thời Đường chỉ cười khổ. Ánh mắt họ nhìn Dương Huyền đã trở nên khác hẳn.
Chết người!
Chết thì chưa đến mức, nhưng mặt mũi mất sạch là chuyện không tránh khỏi.
- Dương Trung doãn.
Một viên lại nhỏ xin vào bẩm báo.
- Điện hạ vừa viết xong văn cầu phúc, mời Trung doãn đưa đến Lê Viên.
Hoàng đế ngày nay suốt ngày ăn chơi trong Lê Viên, cùng quý phi quấn quýt như đôi chim liền cánh, khiến Hoàng hậu và cả đám phi tần vừa ghen vừa tức. Nghe nói đã có người lén làm bùa hại quý phi.
- Vâng.
Dương Huyền nhận lấy văn thư, lập tức lên đường.
Người của Đông Cung chỉ có một lợi thế như thế, có thể đi lại trong khu vực cung cấm.
Đi được nửa đường, Dương Huyền đột nhiên ngồi xổm xuống.
Tên hoạn quan dẫn đường sốt ruột quát:
- Mau đi!
- Giày tuột rồi.
Dương Huyền chỉ vào chiếc giày đã rời khỏi chân.
Hắn ngồi bệt xuống đất, nhặt giày lên, tiện tay lật ngược lại giũ giũ.
Tên hoạn quan đứng phía trước, bực bội quay đi quay lại.
Ven đường có một viên đá nhỏ, các cạnh khá sắc.
Dương Huyền xỏ giày vào. Lúc đứng dậy, hắn đi ngang qua viên đá, khẽ giậm chân như thể cảm thấy giày không vừa, rồi cúi xuống bóp bóp vài cái.
Ngay lúc khom lưng, hắn nhặt viên đá lên, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Tên hoạn quan dẫn đường đưa hắn đến ngoài Lê Viên. Suốt quãng đường, Dương Huyền đi rất nhanh, gần như bước đi vun vút.
Tên hoạn quan càng thêm khó chịu, lại cười giễu, vẻ mặt như muốn nói hắn đang vội đi xuống Quỷ Môn Quan.
- Đợi ở đây.
Dương Huyền mỉm cười.
Mấy tên hoạn quan ở cửa đang nhe răng cười dữ tợn với hắn, nhưng hắn chẳng buồn để tâm.
Một đội nhạc công đi tới, sau đó là một đoàn phụ nữ. Không rõ họ là ca kỹ hay vũ nữ. Trong số ấy có mấy người mặc áo hở rốn, dáng vẻ hết sức quyến rũ.
Dương Huyền nhìn thẳng, chẳng buồn liếc sang.
Chẳng bao lâu, tên hoạn quan đi ra.
Gã ngoắc tay:
- Vào đi.
Dương Huyền gật đầu. Tay trái hắn nắm văn thư, tay phải siết chặt thành quyền.
Một tên hoạn quan cầm bình hoa đi tới từ phía trước. Mỗi bước chân của gã đều khiến nước trong bình dập dềnh phát ra tiếng róc rách.
Tên hoạn quan nhìn Dương Huyền, cười đầy đắc ý.
Hai người sắp sửa đi ngang qua nhau.
Cánh tay tên hoạn quan đã vận sức, chuẩn bị ném bình hoa tới.
Nếu hắn bị xô ngã, nước làm ướt văn thư, đó chính là tội không làm tròn bổn phận!
Dương Huyền bình thản nhìn về phía trước. Hắn đã trông thấy Hàn Thạch Đầu.
Đi sâu vào bên trong chính là Lê Viên.
Hàn Thạch Đầu đứng thẳng người, hai hàng mày hơi nhíu lại.
Nhiều khi, ông ta không thể nhúng tay quá sâu, nếu không sẽ khiến người khác sinh nghi.
Nhưng vị tiểu lang quân này sẽ ứng phó thế nào trước màn gây khó dễ của hoàng đế?
Ông ta hít sâu một hơi, trong đầu nghĩ qua đủ cách giải quyết.
Tên hoạn quan giơ bình hoa lên.
Dương Huyền miết mạnh tay phải qua đùi. Vải quần rách toạc, một đường thương xiên xẹo há ra, máu tươi lập tức tuôn xuống.
Hàn Thạch Đầu cau mày, lắng nghe động tĩnh phía sau.
Choang!
Đó là tiếng bình hoa vỡ tan.
Mấy tên hoạn quan ban nãy đã bàn bạc, định ném bình hoa vào vị Thái tử Trung doãn mới đến, làm ướt văn thư.
Còn về phần quý phi, khi Lương Tĩnh vào cung, hắn từng nhắc đến Dương Huyền trước mặt quý phi, mắng hắn là kẻ không biết điều, đồ tiện nhân!
Dương Huyền từng là ân nhân cứu mạng của quý phi, nay đã biến thành kẻ đối đầu.
Dẫu vậy, đám hoạn quan vẫn điều chỉnh mức độ ra tay, chưa dám dâng cho Dương Huyền một món đòn quá nặng.
Làm ướt văn thư, mắng cho một trận là không tránh khỏi. Quan trọng hơn, hoàng đế có thể nhân đó trách Thái tử làm việc khinh suất.
Ngay cả văn cầu phúc cũng không giữ gìn cẩn thận, ngươi còn làm được gì nữa?
Từ Dương Huyền đến đám hoạn quan, tất cả đều chỉ là quân cờ trong cuộc đấu giữa hai cha con.
Hàn Thạch Đầu mím chặt môi, nhìn bóng hoàng đế bên trong. Ánh mắt ông ta loé lên vẻ sắc lạnh.
Lão chó già!
- A!
Phía sau vang lên tiếng kêu thảm thiết.
Tiểu lang quân ra tay rồi sao?
Tim Hàn Thạch Đầu chợt thắt lại.
Dẫu chỉ mắng chửi tên hoạn quan cũng được, nhưng đã ra tay thì hắn sai rồi!
Người bên cạnh hoàng đế, dù chỉ là một tên hầu hạ tầm thường, người bên Thái tử cũng phải kính nể. Về điểm này, Thái tử làm rất tốt. Mỗi lần gặp ông ta, điện hạ đều chủ động hành lễ, miệng gọi một tiếng Nhị huynh.
Tiểu lang quân còn quá trẻ, tuổi trẻ khí nóng. Thôi vậy, cứ đi xem thử.
Hàn Thạch Đầu quay người lại.
Dương Huyền đứng đó. Phần đùi bên phải của quần không biết bị thứ gì xé rách một đường. Máu không ngừng chảy ra từ kẽ vải.
Mi mắt hắn giật giật mấy cái, rõ ràng đang cố chịu đau.
Mấy tên hoạn quan đứng bên cạnh, mặt mày ngây dại. Một tên trong số đó còn giữ nguyên tư thế ném đồ.
- Có chuyện gì?
Hàn Thạch Đầu quát lên.
Mấy tên hoạn quan đồng loạt nhìn về phía ông ta.
Dương Huyền siết mạnh tay phải. Viên đá trong lòng bàn tay vỡ vụn thành mảnh nhỏ. Hắn buông tay, đám vụn đá chậm rãi rơi xuống bên chân.
Hắn ngẩng đầu, chỉ vào tên hoạn quan ném bình hoa rồi bình thản nói:
- Kẻ này dùng bình hoa ném vào hạ quan.
Sau đó hắn lại chỉ tên hoạn quan đứng bên cạnh mình:
- Kẻ này cầm mảnh sứ, rạch vào đùi hạ quan.
Sắc mặt tên hoạn quan bên cạnh đỏ bừng:
- Hàn thiếu giám, hắn nói dối!
Tên ném bình hoa lắp bắp:
- Bọn ta chỉ… hắn vu oan!
Một lũ ngu xuẩn!
Hàn Thạch Đầu bước tới.
Người Dương Huyền ướt sũng. Chân phải vẫn đang chảy máu. Hắn khẽ nhíu mày, rõ ràng đau đến mức sắp không chịu nổi.
- Ai làm?
Hàn Thạch Đầu hỏi.
Cái bẫy đã giăng sẵn, Dương Huyền cũng đã giẫm vào. Chỉ là đám ngu xuẩn này hình như lại làm hỏng chuyện.
Tên hoạn quan cầm bình hoa lúc này đầu óc rối bời. Gã không hiểu chân phải của Dương Huyền bị thương thế nào. Gã thậm chí còn liếc tên hoạn quan đứng cạnh Dương Huyền, thầm nghĩ chẳng lẽ thật sự là tên ngu này đã rạch hắn?
- Thiếu giám, bọn ta không biết!
Một tên hoạn quan khác theo bản năng nói:
- Hắn làm vỡ bình hoa, bị mảnh vỡ cứa bị thương.
Hàn Thạch Đầu nhìn gã, lạnh nhạt nói:
- Cút!
Bình hoa bị đập vỡ thì chẳng có gì lạ. Nhưng mảnh sứ của một chiếc bình bị đập vỡ lại có thể xé rách quần, còn rạch ra vết thương sâu đến thế trên đùi, chẳng lẽ lúc ném bình hoa ngươi đã vận nội lực hay sao?
Dương Huyền giấu tay trái ra sau lưng. Lúc này hắn mới đưa tay ra, văn thư vẫn nguyên vẹn, không hề bị ướt.
- Đây là văn cầu phúc của điện hạ, xin thiếu giám chuyển giao.
Hàn Thạch Đầu nhận lấy.
- Ta biết rồi. Chân của ngươi…
Dương Huyền mỉm cười:
- Không đáng ngại.
Hắn gật đầu với mấy tên hoạn quan, rồi chậm rãi quay người rời đi.
Lúc đầu, hắn vẫn cố giữ dáng đi bình thường. Nhưng sau hơn mười bước, chân phải dần bị kéo lê trên mặt đất.
Hắn cứ khập khiễng như thế, chậm rãi biến mất khỏi tầm mắt mọi người.