Chương 28: Nghe nói chuyện biến người thành lợn chưa?
- Phải kiếm tiền thôi. Tào Dĩnh thở dài.
Di Nương đấm vào thân cây, mỉa mai:
- Đàn ông chẳng nên thân, chẳng lẽ để đàn bà ra ngoài kiếm tiền?
Tào Dĩnh mỉm cười:
- Kiếm tiền thì chẳng khó. Nhưng thân phận hiện giờ của ngươi là chị họ của lang quân, còn lão phu là thầy do chị họ mời về dạy lang quân. Lang quân xuất thân thôn quê Nguyên Châu, chưa học hành được bao nhiêu. Chị họ một lòng lo cho cậu ấy, chẳng lẽ còn phải để thầy ra ngoài kiếm tiền?
- Đạo đức giả! Di Nương lạnh mặt. - Lang quân đã vào Quốc Tử Giám, ta đang nghĩ xem có kéo Quốc Tử Giám về phe mình được không.
Tào Dĩnh khẽ cười khẩy:
- Đám lười chảy thây ấy, không tự làm mình tiêu đời đã là may. Nhưng trong Quốc Tử Giám hiện giờ vẫn có vài kẻ giỏi giang. Bản lĩnh của Ninh Nhã Vận thì chẳng ai rõ, song chắc chắn không tầm thường. Còn đám học trò kia, nếu lang quân khiến họ có thiện cảm, biết đâu sau này dùng được.
Di Nương nhíu mày:
- Nói mãi một hồi, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?
- Lang quân nhất định phải làm quan!
Tào Dĩnh nghiêm giọng:
- Lang quân mang thân phận người quê Nguyên Châu. Nếu không làm quan, sao có thể thu phục những người kia, cả đám tướng lĩnh nữa?
Di Nương chửi:
- Lão chó già Dương Lược! Năm xưa, giá hắn đưa lang quân vào nhà giàu có nào đó thì cũng được!
- Để bị mấy mụ đàn bà trong nhà dìm chết trong bô ư? Tào Dĩnh thở dài. - Năm xưa ngươi ngang ngược mà chẳng có đầu óc, giờ vẫn thế.
Di Nương sững người rồi cười lạnh:
- Nhìn ngươi xem, bụng đầy giả nhân giả nghĩa, lại mang gương mặt của bậc chính nhân quân tử. Năm ấy Hiếu Kính Hoàng Đế vốn không ưa thói giả dối trơ trẽn của ngươi, nên mới chẳng trọng dụng.
Tào Dĩnh cười hề hề:
- Ngươi thì biết gì? Đó gọi là chờ thời. Khi ấy lão phu còn trẻ, đương nhiên không thể nhúng tay vào việc lớn.
- Nói chuyện chính đi.
Tào Dĩnh khẽ lắc đầu:
- Ngươi nên biết, nếu lão phu muốn, ta có thể khiến ngươi mắc bẫy, vậy mà ngươi còn phải cảm ơn ta.
Vút!
Di Nương rút bên hông ra một thanh kiếm mềm, run run kề lên cổ Tào Dĩnh.
Tào Dĩnh mỉm cười:
- Có gan thì giết lão phu đi. Lão phu vừa khéo xuống dưới tìm Hiếu Kính Hoàng Đế, rồi cũng phải giành lấy một giang sơn nơi âm phủ mới được.
Di Nương cười duyên, cuốn kiếm mềm quanh eo. Tay nàng khẽ động, một cây kim bạc dài mảnh đã kẹp giữa hai ngón.
Nàng cất giọng quyến rũ:
- Nô gia học châm cứu trong đạo quán mấy năm nay.
Tào Dĩnh thở dài:
- Hay quá. Mấy năm gần đây lưng lão phu không được khỏe, châm cho ta vài kim đi.
Di Nương vòng ra sau lưng hắn, đâm xuống một kim.
- Thế nào? Giọng nàng vẫn quyến rũ.
Tào Dĩnh khen:
- Tê, buốt, căng tức.
Giọng nàng phía sau lạnh hẳn:
- Nếu châm xuống thấp thêm một tấc, từ nay ngươi sẽ thành hoạn quan mang chim.
Tào Dĩnh cứng cả người, rồi cười:
- Lão phu cũng chẳng còn trẻ trung gì, mấy năm nay đâu dùng đến nó. Không dùng thì thôi.
Nói vậy, nhưng khi Di Nương vòng ra trước mặt, thái độ của Tào Dĩnh đã dịu đi nhiều.
- Trong tay chúng ta không có quân đội, cũng chẳng có tiền bạc. Cách duy nhất là giúp lang quân làm quan, từng bước thăng cao. Tào Dĩnh hạ thấp giọng. - Chỉ cần chiếm được một huyện, chúng ta sẽ có chỗ đứng. Nếu nắm được cả một châu, khi ấy… còn ai địch nổi?
Đôi mắt quyến rũ của Di Nương sáng lên:
- Nếu thành công…
Trong mắt cả hai cùng bừng lên vẻ nóng lòng.
- Lang quân ra rồi.
Hai người lập tức ngồi ngay ngắn, cùng mỉm cười với Dương Huyền vừa bước ra.
- Ta ra ngoài kiếm tiền.
Dương Huyền có vẻ không vui.
Đợi hắn đi khuất, Di Nương thở dài:
- Lang quân chê ngươi rồi.
Tào Dĩnh đứng dậy:
- Lão phu đi kiếm ít tiền đây.
- Ngươi vừa mới về Trường An, e rằng đường sá còn chẳng nhớ, lấy gì mà kiếm? Di Nương hỏi.
- Cứ chờ xem.
Tào Dĩnh đến phường Bình Khang, đi một vòng quanh đó.
Cách kiếm tiền thì không thiếu, khổ nỗi hiện giờ hắn chẳng có vốn.
Bên hông một thanh lâu trong phường Bình Khang, mấy văn nhân nghèo chuyên viết thư thuê đang lắc lư cái đầu, giải thích cho khách nghe ý nghĩa những lá thư mình viết. Việc làm ăn khá khẩm.
Tào Dĩnh vòng sang phía bên kia, tìm một gã nghèo khổ, bỏ ba đồng mua chiếc áo ngoài rách bươm của hắn.
Gã này chắc có vấn đề!
Cái áo ấy đáng giá ba đồng chỗ nào?
Gã nghèo mừng rỡ.
Tào Dĩnh mỉm cười:
- Ta đưa ngươi trước hai đồng. Ta có việc làm ăn này, ngươi muốn chung tay không?
Gã nghèo túm chặt chiếc áo trắng, lùi lại cảnh giác:
- Áo là của ta. Ngươi mà nuốt lời, ông đây đánh chết ngươi.
Tào Dĩnh thôi cười.
Gã nghèo ngẩn ra:
- Người quân tử như ngươi đương nhiên không lừa ta. Cứ nói đi, nhưng đừng bắt ta bỏ vốn.
Một lát sau, gã nghèo mặc áo trắng, quỳ trước cửa thanh lâu lớn nhất phường Bình Khang. Trước mặt hắn có đặt một tờ giấy.
Một khách làng chơi đi ngang, cúi xuống nhìn.
- Bán mình… chôn cha.
Bên cạnh là một cỗ xe tồi tàn. Trên xe nằm một người đàn ông trung niên áo quần rách rưới, mặt trắng bệch. Tấm vải rách phủ lên người ông ta, chỉ để lộ nửa khuôn mặt.
- Haiz!
Có người đi ngang hỏi:
- Người nhà ngươi đâu cả rồi?
Người xem dần tụ lại. Đây là thanh lâu hạng nhất Trường An, khách ra vào toàn kẻ giàu sang quyền quý.
Gã nghèo cúi đầu, làm theo lời Tào Dĩnh dặn:
- Ông nội xưa nay chỉ thương nhà chú hai. Cha con bệnh mà chẳng có tiền chữa, cuối cùng mất đi. Cha vừa mất, con quỳ xin ông nội mua quan tài, nào ngờ ông nội…
Gã run lên, làm ra vẻ đau đớn:
- Ông nội đuổi con ra khỏi nhà.
Một khách làng chơi trông dáng giàu có nhíu mày:
- Đúng là lão súc sinh!
- Chứ còn gì nữa. Nhà nào chẳng thương con út, nhưng đến quan tài cũng không chịu mua, đủ thấy lão súc sinh ấy độc ác đến mức nào.
- Loại súc sinh ấy đáng chết!
- Còn cả hạng mê thiếp mà bạc đãi vợ cả nữa.
- Đồ súc sinh!
Một người giàu đi tới, chỉ vào gã nghèo. Người hầu ném một xâu tiền lên tấm vải trải dưới đất. Người giàu nói:
- Bán mình thì thôi khỏi.
- Cần chứ. Gã nghèo thấy vào nhà người giàu làm việc có tương lai hơn, bèn định đổi ý.
Lời người đàn ông áo trắng lại văng vẳng bên tai hắn: “Đám gia nhân trong nhà giàu thường truyền đời làm tiếp, người ngoài không chen chân vào được.”
Người giàu thở dài:
- Cầm tiền đi, tự lo liệu cho tốt.
Gã nghèo cúi đầu, gào khóc. Nước mắt rơi lã chã.
- Cha ơi!
Hắn đau đớn như cha chết thật.
Từng người giàu có ném tiền xuống. Chẳng mấy chốc, trên tấm vải đã chất đầy đồng tiền, thậm chí còn có một cục bạc nhỏ.
Lời người đàn ông áo trắng lại vang lên: “Gần đủ thì thu đi, không khéo họ nghi ngờ rồi đánh cho một trận.”
- Thôi, con không cần nữa.
- Đúng là người thật thà.
- Ban nãy lão còn nghi có phải giả không, giờ xem ra là thật.
Mưa tiền lại đổ xuống thêm một đợt.
Gã nghèo kéo cỗ xe tồi tàn đi, sau lưng còn vẳng tiếng người cảm khái. Tào Dĩnh nằm trong xe, lưng thẳng đơ.
Một lát sau, khi đến con ngõ vắng, Tào Dĩnh gọi gã nghèo lại.
Hai người bắt đầu chia tiền.
Tào Dĩnh lấy bạc trước, ngẩng đầu nói:
- Đây là tiền bày kế cho lão phu.
Gã nghèo chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy, vội gật đầu.
Sát khí trong mắt Tào Dĩnh vơi đi một nửa. Hắn gom đống tiền đồng thành ba phần, chỉ vào một phần:
- Phần này của lão phu.
Gã nghèo gật đầu:
- Thế hai phần kia thì sao?
Tào Dĩnh chỉ sang phần khác:
- Phần này của cha lão phu. Không có vấn đề gì chứ?
Gã nghèo ngập ngừng, vẻ tham lam thoáng hiện trong mắt.
Sát khí trong mắt Tào Dĩnh bỗng dâng lên dữ dội.
- Mẹ con còn thiếu chút tiền thuốc. Thôi vậy, ngươi dám lôi cha mình ra nguyền rủa, ta thì không làm được. Ngươi cứ lấy đi.
Hai người đổi áo cho nhau. Gã nghèo cầm phần tiền của mình, kéo cỗ xe rách đi.
Tào Dĩnh cuộn đồ đạc thành một bọc, vác lên lưng.
- Với tính nết của ngươi, đáng lẽ không nên tha mạng cho hắn.
Giọng Di Nương vang lên sau lưng.
Tào Dĩnh không ngoảnh lại:
- Ít ra hắn còn hiếu thuận với cha mẹ.
- Người ta mắng cha ngươi là lão súc sinh mà ngươi cũng nhịn được. Cái thói vô liêm sỉ của ngươi xem ra còn tiến thêm một bước. Di Nương châm chọc.
Tào Dĩnh quay lại, chầm chậm bước ngang qua nàng.
- Năm ấy, ông ta mặc cho thiếp thất chửi bới mẹ ta, còn bạc đãi bà. Chẳng bao lâu sau, mẹ ta qua đời.
Di Nương sững người, rồi chửi:
- Lão súc sinh!
- Sau này ta định khiến lão khánh kiệt để báo thù cho mẹ, tiếc là lão đã chết rồi. Nghe nói lão nổi giận đến chết khi phát hiện thiếp thất ngoại tình, mắt lồi cả ra.
- Đáng đời! Còn mụ thiếp kia thì sao?
- Ngươi nghe nói chuyện biến người thành lợn chưa?
Di Nương xuất thân từ cung đình, nghe vậy liền lạnh toát cả người.
Tào Dĩnh nghêu ngao một khúc ca chẳng đâu vào đâu, vác bọc đồ về nhà. Trên đường, hắn còn mua một xiên thịt nướng. Hắn cắn một miếng rồi đưa cho đứa trẻ đứng ven đường. Đứa trẻ nắm tay mẹ, sợ đến chết khiếp. Tào Dĩnh vỗ đầu nó, cười hiền lành:
- Trẻ con không có thịt ăn sẽ đờ cả người ra đấy.
…
Dương Huyền đang ở Quốc Tử Giám.
- Tu luyện thế nào rồi? Chung Hội vuốt râu, nhìn người học trò đắc ý nhất, vẻ mặt đầy tự hào.
- Cũng được.
Dương Huyền đã học công pháp của Quốc Tử Giám. Nhưng khi nhận ra tu luyện chậm hơn công pháp Dương Lược truyền cho mình rất nhiều, hắn liền bỏ.
- Ở huyện Vạn Niên, ngươi có bị làm khó không?
Chung Hội hỏi rất thận trọng.
- Không. Dương Huyền lắc đầu. Trước kia hắn còn tính rời khỏi huyện Vạn Niên, nhưng hôm nay vừa lập công. Nếu đi lúc này, hắn sẽ không được lĩnh thưởng.
- Cố gắng làm cho tốt. Chung Hội hài lòng nói. - Mỗi ngày cứ đến lớp, còn tiết tu luyện thì cố gắng về. Những tiết khác…
Khụ khụ!
Bên ngoài có người hắng giọng.
Dương Huyền quay lại, vẻ mặt vô tội:
- Bái kiến An Tư Nghiệp.
An Tử Vũ bước vào, tay cầm thước gỗ giấu sau lưng, lạnh lùng cười:
- Khổ tu ba ngày.
Khổ tu tức là đóng cửa tu luyện. Với đám học trò cứng đầu của Huyền học, đó chẳng khác nào chịu cực hình.
Mặt Chung Hội xám như tro.
An Tử Vũ quay sang, gọi vài học trò tới:
- Ngày mai, các ngươi đến huyện Vạn Niên làm việc.
Một học trò cười khổ:
- Tư Nghiệp, người huyện Vạn Niên không ưa chúng ta, khắp nơi đều gây khó dễ.
- Nói năng bừa bãi! An Tử Vũ đã nghe Dương Huyền trả lời ban nãy.
Cây thước trong tay nàng xoay tròn, rít lên vù vù.
- Rõ.
Nhiều khi, người làm ta tổn thương lại chẳng liên quan gì đến ta.
Cũng như “con nhà người ta” trong những cuốn sách.
…
Khi Dương Huyền về đến nhà, hắn đã ngửi thấy mùi thịt dê.
Tào Dĩnh ngồi dưới gốc cây. Thấy hắn về, lão đứng dậy hành lễ:
- Bái kiến lang quân.
- Sao lại có thịt dê? Dương Huyền lo lắng nhìn vào bếp.
Tào Dĩnh mỉm cười hỏi:
- Lang quân lo điều gì?
- Lần trước Di Nương nói nàng có thể đến thanh lâu kiếm tiền.
Choang!
Bên trong vang lên tiếng bát vỡ.
Tào Dĩnh cười gượng:
- Số tiền này là của lão phu.
- Ngươi có tiền à? Dương Huyền cảm thấy cuộc sống này thật khó khăn.
- Có… một ít.
Tào Dĩnh thấy trò bán mình chôn cha mà làm thêm lần nữa sẽ rất nguy hiểm.
- Có tiền thì vẫn phải kiếm thêm.
Dương Lược lại dạy lang quân thành thế này rồi.
Tào Dĩnh thở dài. Trước đó lão còn thấy Di Nương gọi Dương Lược là lão chó già thật khó nghe, giờ lại thấy quá đã tai.
Không.
Quá đúng.
Lão nhìn Dương Huyền, nghiêm túc nói:
- Lang quân, ngươi phải cố gắng.
- Cố gắng kiếm tiền à? Dương Huyền thấy Tào Dĩnh thật vô liêm sỉ.
- Không, cố gắng làm quan.