“Di nương.”
“Có nô đây.”
“Những năm qua, nàng ở đâu?” Dương Huyền hỏi.
Di nương đáp:
- Bấy lâu nay, nô vẫn ở trong đạo quán.
Dương Huyền hỏi một câu rất thực tế:
- A gia có để lại cho ta ít tiền nào không?
Di nương ngẩn ra, rồi khúc khích cười:
- Không có đâu! A lang là bậc đại nho, mà đại nho thì chẳng ham tiền.
Dương Huyền hỏi:
- Vậy nàng có kiếm được tiền không?
Di nương nghĩ ngợi một lát:
- Nô có thể vào thanh lâu. Biết đâu lại trở thành cô nương đứng đầu bảng.
Ôi chao!
Dương Huyền biết từ nay nhà mình phải nuôi thêm một miệng ăn.
Di nương nghiến răng ken két, ngồi xuống viết thư cho Dương Lược.
“Lão chó già, ông thật chẳng để dành tiền bạc cho lang quân hay sao?”
Nàng chống cằm, ngồi bên cửa sổ.
“Ngày tháng này buồn tẻ chẳng khác gì khói hương trong đạo quán.”
Rồi nàng bắt đầu viết:
“Lang quân đối đãi với thuộc hạ rất tốt, ấy là điều đáng mừng. Nhưng người dưới có dã tâm lại dễ nhân đó mà lợi dụng. Dương Lược, ông dạy lang quân bao năm, sao chẳng dạy hắn phép trị đời, cách thu phục lòng người? À phải rồi, bản thân ông vốn chẳng biết, chẳng hiểu. Nhưng không biết thì không thể học sao? Không hiểu thì không thể hỏi người khác sao?”
“Vừa đặt chân vào thành Trường An, ta đã nhận ra bên dưới mặt nước đang cuộn sóng. Hoàng đế và năm họ lớn kia chẳng biết đang toan tính chuyện gì. Tả tướng năm xưa cực lực phản đối bè đảng, vậy mà nay cũng đã kéo Vương thị về phía mình, lại còn lôi cả Quốc tử giám vào cuộc…”
“Than ôi! Mưu trí của ta tuy sâu như biển, nhưng thế gian này nào chịu để đàn bà ngẩng đầu. Bên cạnh lang quân đang cần một quân sư. Gã ngụy quân tử kia, có phải đã đến lúc dùng đến rồi không?”
…
Bên ngoài huyện nha huyện Vạn Niên.
Tên lính giữ cổng nhìn Dương Huyền:
- Ngươi tìm ai?
Dương Huyền nheo mắt:
- Ta đã dành cho ngươi đủ lễ rồi.
Trong mắt tên lính hiện lên vẻ giễu cợt.
- Bái kiến quan huyện!
Hoàng Văn Tôn đi tới. Tên lính lập tức đứng nghiêm.
Ông ta từng là thị vệ, nay đã béo phì, bụng chửa vượt mặt.
Hoàng Văn Tôn liếc Dương Huyền:
- Người của Quốc tử giám à?
- Phải.
Dương Huyền đáp rất thản nhiên.
Hoàng Văn Tôn gật đầu. Vào phòng trực, ông ta sai người gọi một tên tiểu lại tới.
- Có người của Quốc tử giám đến.
- Vâng.
Một lúc sau, Dương Huyền đang bàn việc với Đường Tiểu Niên và những người khác thì bị gọi ra ngoài.
Tên tiểu lại nói:
- Có mấy phần công văn cần chép lại.
Gã nhìn Dương Huyền bằng vẻ mặt rất muốn ăn đòn, từ trên cao nhìn xuống như thể đang ban ơn.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Việc ấy liên quan gì đến ta?
- Bảo ngươi làm thì cứ làm.
Mí mắt tên tiểu lại giật lên. Bởi Dương Huyền đã xoay người bước thẳng vào phòng trực.
Gã gọi với theo:
- Này! Ngươi còn muốn được đánh giá tốt nữa không?
Đó là khiêu khích, cũng là ép buộc.
Tên tiểu lại khá đắc ý. Thủ đoạn này dùng với học trò Quốc tử giám xưa nay vốn rất hiệu nghiệm. Chỉ cần ép một phen, phần lớn đều tìm cớ xin nghỉ.
Dương Huyền quay đầu nhìn gã:
- Ta đến đây để làm việc, không phải để đấu võ mồm. Cút đi!
Tên tiểu lại:
- …
Phần đông thầy trò Quốc tử giám đều thích phóng khoáng, thích sống mặc kệ sự đời. Hễ gặp chuyện phiền phức hay bị người ta chèn ép, họ chỉ còn một cách là xin nghỉ.
Duy Dương Huyền lại bảo thẳng tên tiểu lại cút đi.
Tên tiểu lại mặt mày xám ngoét, trở về bẩm báo:
- Quan huyện, Dương Huyền nói hắn đến đây để làm việc.
Hoàng Văn Tôn thản nhiên đáp:
- Cứ nhìn xem.
Đã không màng thăng quan, lại chẳng sợ phiền phức, vậy thì đúng là thứ người lỳ lợm, đánh mãi không ngã.
Tên tiểu lại lui ra. Hoàng Văn Tôn ngồi xếp bằng trong phòng trực, ánh mắt âm u.
- Trần Thận, Vương thị, Quốc tử giám… Ba con chó. Đúng là lũ chó già!
Trong phòng, Đường Tiểu Niên bực bội nói:
- Cứ mỗi lần người của Quốc tử giám tới, bọn chúng lại giở trò ép người ta bỏ đi. Ta thật không hiểu, vì sao quan huyện cứ nhìn người Quốc tử giám không vừa mắt.
Triệu Quốc Lâm ôm cây sóc dài, lạnh lùng đáp:
- Yếu.
Ôn Tân Thư vốn lắm lời, hỏi:
- Yếu gì?
Triệu Quốc Lâm chỉ vào ngực trái.
Đường Tiểu Niên phẩy tay:
- Đừng nhắc chuyện cũ nữa.
Ông trầm ngâm nói:
- Mật thám Nam Chu hai ngày nay bỗng im bặt. Trước đây chưa từng có chuyện ấy.
- Đường soái quả nhiên sáng suốt.
Ôn Tân Thư lập tức tâng bốc vị “nhạc phụ tương lai”.
- Mọi năm, hễ bọn chúng tới Trường An là chẳng chịu ngồi yên. Dân trong phường liên tục tới báo nhà bị đào hố, đồ đạc bị lục tung. Vậy mà mấy hôm nay chẳng thấy động tĩnh gì. Chẳng lẽ chúng đã quay về rồi?
Đường Tiểu Niên nhìn Triệu Quốc Lâm:
- Lão Triệu?
Triệu Quốc Lâm lắc đầu:
- Không đâu.
- Vậy chúng đi đâu? Chẳng lẽ trốn trong thành Trường An nghỉ ngơi?
Ôn Tân Thư không hiểu nổi. Gã đưa tay định sờ cây sóc dài của Triệu Quốc Lâm, lập tức bị ông vỗ cho một cái bật ra.
Triệu Quốc Lâm vuốt ve cây sóc, dịu dàng như đang vuốt làn da người mình yêu quý:
- Đường soái, hay là… hay là huy động đám cậu ấm du hiệp đi tìm?
Đường Tiểu Niên lắc đầu:
- Đám cậu ấm du hiệp ấy mà được cho phép, chúng sẽ còn sốt sắng đào kho báu hơn cả mật thám Nam Chu.
Bên ngoài có một tiểu lại chạy vào:
- Đường soái, có người tới báo việc.
Người tới là một đại thẩm. Vừa bước vào, bà ta đã vung hai tay, đập đùi kêu la:
- Chết mất thôi! Nhà tôi bị trộm rồi…
Ôn Tân Thư ra tiếp chuyện:
- Mất những tài sản gì?
Đại thẩm đáp:
- Chẳng mất gì cả.
Ôn Tân Thư ngơ ngác:
- Không mất gì thì bà tới đây làm gì?
Đại thẩm nổi giận:
- Tôi là dân lành của Đại Đường, gặp chuyện đương nhiên phải tới bẩm báo!
Ôn Tân Thư cứng họng. Gã chẳng ngờ dân chúng lại có tinh thần giác ngộ cao đến vậy.
- Khoan đã.
Đường Tiểu Niên gọi đại thẩm đang định quay về:
- Nhà bà bị lục ở chỗ nào?
- Nhà xí.
…
Một khắc sau, tức chừng mười lăm phút, đại thẩm đứng bên ngoài nhà xí nhà mình, bịt mũi, oai phong hô lớn:
- Cứ múc hết lên đi!
Dương Huyền đứng cách thật xa, khẽ hỏi Đường Tiểu Niên:
- Đường soái, trong nhà xí chắc không có gì đâu nhỉ? Dù có thì cũng thối không chịu nổi.
Triệu Quốc Lâm chống cây sóc xuống đất:
- Tiền vốn đã mang mùi hôi rồi.
Ôn Tân Thư nhìn “nhạc phụ” một cái:
- Ta lại thích mùi tiền.
Đường Tiểu Niên chẳng buồn ngẩng mí mắt.
Một hồi lâu sau, thùng này nối thùng kia được khiêng ra.
- Còn nữa không?
Đám người làm việc bẩn thỉu này rõ ràng rất chuyên nghiệp. Họ múc từng gáo thật chắc tay, chẳng để rơi vãi ra ngoài.
- Hình như vẫn còn.
Một lúc sau, hố phân đã được vét sạch.
Đại thẩm thề thốt:
- Bọn chúng thật sự dùng cây chọc vào hố xí tìm đồ.
Ôn Tân Thư thấy cách nói ấy nghe không ổn, bèn sửa lại:
- Có lẽ đồ nằm bên ngoài.
- Đào lên!
Một giờ sau.
- Chẳng có gì cả.
Cả đoàn người tiu nghỉu.
- Đi thôi.
Mọi người rời khỏi nhà đại thẩm, để lại một cái hố lớn.
Sau lưng họ, chồng đại thẩm bước ra, nhìn cái hố rồi hỏi:
- Quả nhiên chẳng có gì. Nhưng bà cười cái gì?
Đại thẩm đắc ý đáp:
- Chẳng phải ông vẫn luôn chê cái hố nhà mình nông hay sao?
Mọi người vừa ra khỏi nhà, Ôn Tân Thư quay đầu định nói gì đó.
Đúng lúc ấy, da đầu Dương Huyền bỗng tê rần.
Hắn rút đao, sải bước lao lên rồi vung chém.
Keng!
Một bóng xám hiện ra trước mặt Ôn Tân Thư, sau đó tan biến.
Vù!
Cây sóc dài quét ngang với sức mạnh kinh người.
Đường Tiểu Niên rút đao, phóng vọt tới.
Ôn Tân Thư xoay người, giương cung lắp tên, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía trước.
Đường Tiểu Niên đáp xuống đất, câu đầu tiên lại hỏi Dương Huyền:
- Thế nào?
Trong lúc chẳng hay, ông đã tin tưởng hoàn toàn vào sự cảnh giác của Dương Lược.
Dương Huyền chống đao, nheo mắt cảm nhận.
Thật ra hắn đã sớm nhận ra kẻ kia không còn ý định ra tay.
Hắn mở mắt:
- Có lẽ đã đi rồi.
Ôn Tân Thư vẫn còn sợ hãi:
- Nhát vừa rồi suýt nữa đã chém bay đầu ta. Dương Huyền…
Gã nghiêm túc chắp tay.
Dương Huyền tưởng gã định cảm tạ ơn cứu mạng.
Vậy thì đưa tiền đây!
Nhà hắn vừa có thêm một miệng ăn, muốn sống được thì phải kiếm tiền.
Ôn Tân Thư nói:
- Ta mời ngươi tới thanh lâu.
Gã nhìn Đường Tiểu Niên rồi nói tiếp:
- Ngươi cứ đi. Ta đứng ngoài trả tiền.
Dương Huyền nheo mắt.
Đường Tiểu Niên cũng nheo mắt.
Dương Huyền nhìn sang trái.
Đường Tiểu Niên nhìn sang phải.
- Điều tra nhà hàng xóm!
Hơn một giờ sau, nhà bên trái bỗng vang lên tiếng reo hò.
- Tìm thấy rồi!
Kho báu được phát hiện. Có hơn mười rương.
Rương vừa mở, châu báu sáng loáng, vàng bạc lấp lánh khiến người ta hoa mắt.
Đường Tiểu Niên lập tức cảnh cáo:
- Tất cả đứng yên! Số của cải này phải xin phép bệ hạ mới được đụng tới. Đậy nắp lại, áp giải tới Kim Ngô vệ.
Ông bước đến trước mặt Dương Huyền:
- Làm tốt lắm!
Dương Huyền không nhận công:
- Đường soái cũng tự mình phát hiện ra mà.
Đường Tiểu Niên càng thêm ưng ý hắn.
Thấy Đường Tiểu Niên vỗ vai Dương Huyền, Ôn Tân Thư bỗng cảm thấy một mối nguy không sao gọi tên được.
- Sau này ta sẽ tâu lên xin thưởng cho ngươi.
Đường Tiểu Niên bỏ lại câu ấy rồi đi.
Dương Huyền tới bên những chiếc rương, nhìn đống châu báu bên trong.
- Tốt nhất là thưởng bằng tiền.
Nhà hắn thật sự nghèo.
Trong một chiếc rương toàn là đồ nữ trang. Dương Huyền thầm tính, chỉ cần lấy một món thôi cũng đủ giúp hắn thoát cảnh túng thiếu.
Ánh mắt hắn lướt qua một chuỗi hạt.
Bên ngoài, Ôn Tân Thư gọi:
- Đi thôi!
Hai xe của cải được kéo đi. Rất đông người trong phường ùa tới.
- Nhà ngươi có cần đào hố không?
- Không lấy tiền.
Một đội quân Kim Ngô vệ kéo tới. Bọn họ sẽ tuần tra trong phường một thời gian, sau đó giao lại cho lính tuần phường trông coi, không cho ai tiếp tục đào bới.
- Nhà mình cũng không được đào! Ai dám đào nữa thì…
Nhưng làm sao quản nổi tất cả?
Ngay ngày hôm ấy, trong phường vang lên tiếng đào đất không ngừng.
Ngày mai sẽ được ban thưởng công lao. Dương Huyền mừng thầm, trên đường về còn ghé mua ít thức ăn ngon.
Hắn xách mấy gói giấy dầu, vừa đi vừa khe khẽ ngâm nga, rồi bước vào nhà.
Trong sân, dưới gốc cây lớn, có một người mặc áo trắng đang đứng.
Gió nhẹ thổi qua, râu tóc người ấy phất phơ. Gã mỉm cười xoay người lại, vẻ chính trực trên mặt không sao che giấu được.
- Tào Dĩnh bái kiến lang quân.
Sao tự dưng lại có thêm một người?
Dương Huyền:
- …
Di nương bước tới giới thiệu:
- Lang quân, Tào Dĩnh là một người có học.
Dương Huyền hỏi:
- Người có học của ai?
Di nương cong mày, đáp:
- Trước kia, hắn là học trò của a lang. Sau khi mẹ hắn tự nguyện chết theo Hiếu Kính Hoàng đế để giữ trọn chữ hiếu, Tào Dĩnh đau buồn, bôn ba phiêu bạt suốt những năm qua. Nô báo cho hắn biết lang quân đã tới Trường An. Hắn lập tức bỏ nghề đang làm, chạy tới đây, nguyện dốc sức vì lang quân.
- Nghề đang làm?
Dương Huyền hỏi:
- Không phải hắn định ở lại đây đấy chứ?
Di nương và Tào Dĩnh cùng gật đầu. Di nương nói:
- Đương nhiên phải ở đây để bày mưu tính kế cho lang quân.
Ta chỉ là một học trò, cần gì người ta bày mưu tính kế?
Dương Huyền hỏi:
- Ngươi làm nghề gì?
Tào Dĩnh vuốt râu, mỉm cười:
- Dạy học.
- Dạy ai?
- Trẻ con.
Dương Huyền bước vào nhà.
Hắn thấy tuyệt vọng.
Ba người rồi, mà ai cũng cần tiền.
Bên ngoài, Di nương cau mày:
- Bao năm qua, ông không để dành được đồng nào sao?
Tào Dĩnh thở dài:
- Lần nọ ta châm chọc ông chủ, lão ta lại định ra tay đánh ta. Nàng biết tính ta rồi đấy. Sau đó ta bày một cái bẫy, khiến lão rơi từ trên mái nhà xuống, gãy cả hai chân.
Di nương đờ mặt:
- Không bị bắt à?
Tào Dĩnh làm ra vẻ thương đời thương người:
- Khi ấy quả thật chỉ có ta ở đó, nhưng chẳng ai tìm được chứng cứ, ngay cả ông chủ cũng không có. Bọn họ biết là ta làm, nhưng không bắt được ta. Chỉ tiếc ta quên mất một chuyện.
- Chuyện gì?
- Ta quên chưa nhận tiền công của năm ấy.