- Mặc giáp?
Viên Hiểu sững sờ, cứ như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất trên đời.
Dương Huyền chỉ vào đống áo giáp và binh khí đám già yếu vừa cởi xuống.
- Cầm lên, mặc vào, theo ta cùng giữ thành.
Viên Hiểu mỉm cười nhạt.
- Quý sứ chắc chưa biết, việc này cứ để đám quân tội đồ kia làm là được.
- Còn ngươi?
- Ta chỉ huy là được.
- Ngươi biết chỉ huy chứ?
Viên Hiểu cứng họng.
Trước mặt vị tướng trẻ nghe đồn từng chém giết không phân cao thấp với các bộ tộc khác ở miền biên ải phía bắc, lão do dự một lúc rồi gật đầu.
- Lão phu cũng từng đọc binh thư!
Ta chưa từng gặp viên quan nào trơ trẽn đến thế!
Dương Huyền thề rằng, nếu Viên Hiểu là quan văn Đại Đường, lúc này hắn đã đánh cho lão vãi cứt.
Hắn hít sâu một hơi.
- Ta không thích nhiều lời. Ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi có chịu mặc giáp giữ thành không?
Viên Hiểu liếc Vương Chúng.
Vương Chúng nhìn bàn tay đang nắm chuôi đao của Dương Huyền. Gân xanh trên mu bàn tay nổi cuồn cuộn, rõ ràng là dấu hiệu hắn sắp ra tay.
- Quý sứ…
Dương Huyền quay lại nhìn lão, sát khí dâng lên trong mắt.
Vương Chúng run bắn người.
- Mặc giáp!
Mẹ kiếp!
Đúng là đồ chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!
Các quan văn mặc giáp, ánh mắt đám quân sĩ lập tức trở nên khác hẳn.
Dương Huyền thậm chí còn nhìn thấy vẻ hả hê trong đó.
Khốn thật!
Khoảng cách giữa quan văn và võ tướng ở Nam Chu rốt cuộc sâu đến mức nào?
Khóe môi Dương Huyền hơi nhếch lên. Hắn cũng không kìm được mà thấy hả hê theo.
- Quân phản loạn đánh thành rồi!
Ngoài thành, Thái Mạt vừa dứt lời huấn thị, liền giơ trường đao chỉ lên đầu thành.
- Sau khi phá thành, đàn bà mặc sức cho các ngươi ngủ. Tiền lương trong thành cũng đều là của các ngươi. Giết!
- Giết!
Trịnh Tán hỏi:
- Tất cả đều cho bọn chúng ư?
Thái Mạt hạ giọng:
- Lúc đầu gặp quân triều đình, chúng chẳng đứa nào dám xông lên. Là ta chém chết tên quân triều đình đầu tiên, lại hứa chia đều của cải, bấy giờ chúng mới chịu liều mạng. Lão Trịnh.
- Ừ.
- Cái gọi là phong tước chẳng qua chỉ là lời dụ dỗ. Dù chúng ta khởi sự thành công, số người ở đây sống được đến cuối cùng cũng chẳng quá năm mươi. Phần lớn chẳng có mạng mà hưởng. Nếu đã vậy, ngươi nghĩ chúng muốn gì? Chẳng qua là muốn được ăn no, muốn đàn bà.
Trịnh Tán gật đầu.
- Vậy thì cho chúng!
Đám giặc điên cuồng xông lên.
- Bắn tên!
Tên bắn xuống lưa thưa, chỉ hạ được hơn mười người.
Rầm!
Thang công thành được dựng lên đầu tường.
Dương Huyền đứng ở tuyến đầu. Trương Xuân Thu cùng những người khác cũng đứng tại đó.
Trương Xuân Thu nhìn chằm chằm Dương Huyền.
- Xem ra sao nào!
Một tên giặc trèo lên thành.
Vừa nhìn thấy Dương Huyền, hắn mừng rỡ reo lên:
- Là sứ giả Đại Đường! Công đầu của ta…
Ánh đao loé lên.
Công lao rơi thẳng xuống đất.
Trương Xuân Thu nói:
- Đao pháp sắc bén. Quả nhiên danh tiếng không phải hão.
Dưới thành có người hô lớn:
- Bắt được sứ giả Đại Đường, công đầu thuộc về ta!
Vương Lão Nhị nhìn Dương Huyền.
- Lang quân, người mới là công đầu.
Mẹ kiếp!
Gương mặt Dương Huyền giật giật.
- Có một viên Thị lang sờ sờ ra đấy mà chẳng ai thèm ngó, lại cứ mê mẩn một sứ giả như ta. Đúng là mắc bệnh!
Mọi người ra sức chém giết. Thỉnh thoảng có giặc vượt qua đầu thành, lập tức bị đội dự bị do Dương Huyền bố trí đánh bật xuống.
Vương Chúng và những người khác đều ở trong đội dự bị. Lúc này bọn họ co rúm ở tận phía sau, run rẩy nắm binh khí mà chẳng dám đến gần quân giặc.
Binh pháp ngày thường nói như rồng leo, giờ đây đã bay sạch chẳng còn mảnh nào.
- Giết!
Trương Xuân Thu chém giết hăng nhất. Thân hình béo phì của lão lại nhanh nhẹn lướt giữa đám giặc, mỗi đao hạ một người, dứt khoát gọn ghẽ.
Dương Huyền liếc lão một cái.
Thân hình như vậy mà vẫn xoay xở linh hoạt đến thế, quả thực trái với lẽ thường. Xem ra sức hút của mặt đất đối với mỗi người cũng chẳng giống nhau.
Một tên giặc thân hình vạm vỡ trèo lên đầu thành, sau đó vung đao chém loạn. Đám giặc phía sau liên tục tràn lên.
- Thành sắp vỡ rồi!
Có người reo hò.
Dương Huyền nhìn quanh. Quân sĩ trên đầu thành chưa đầy ba trăm người, bảo vệ cả tòa thành chẳng khác nào lấy tay che chỗ thủng.
Thanh niên trai tráng trong thành vẫn đang được tập hợp. Cả đám cứ như một cô gái chưa từng bước chân ra khỏi cửa, e lệ ngượng ngùng, đi một bước ngoái lại ba lần, mãi chẳng chịu rời nhà.
Hắn quát:
- Lão Nhị!
- Có!
Vương Lão Nhị cầm ngang đao lao vút tới.
Tên giặc vạm vỡ nhe răng cười dữ tợn.
- Mày là của tao!
Thanh đao ngang xé gió bay qua.
Keng!
Trường đao và cái đầu người cùng rơi xuống dưới thành.
Vương Lão Nhị xông vào giữa đám giặc, điên cuồng chém giết.
Dù võ công của y cao cường, nhưng một đôi tay sao địch nổi bốn bàn tay?
Dương Huyền nghiến răng nhìn Vương Chúng và những người khác đang trốn phía sau, mắng:
- Cầm trường thương lên mà đâm!
Vương Chúng run rẩy đổi sang cầm trường thương.
- Đâm vào đâu?
Nếu là quan văn Đại Đường, viên quan thế này đã bị Dương Huyền chém chết từ lâu.
Hắn gằn giọng:
- Đâm vào cái lỗ đít!
Vương Chúng ngẩn ra, rồi đi theo đội dự bị tiến lên. Lão cẩn thận luồn mũi thương qua kẽ người, đâm về phía trước.
- Á!
Một tên phía trước ôm mông kêu thảm, quay đầu lại mới phát hiện người đâm mình chính là quân nhà.
Đâm kiểu gì mà cũng nhầm được!
Đồ vô dụng!
Dương Huyền ngửa mặt nhìn trời, câm nín đến mức suýt bị một mũi tên bắn trúng.
Sau khi chém chết tên giặc vừa trèo lên đầu thành, hắn nhặt trường cung, bắn tên vun vút như sao băng.
Vút! Vút! Vút!
Đám giặc bên cạnh Vương Lão Nhị liên tiếp trúng tên ngã xuống.
Lão Tặc đẩy lui đám giặc trước mặt, rồi cũng kịp thời chạy tới.
Ba người hợp sức, giết được thì giết, đuổi được thì đuổi, nhanh chóng quét sạch nhóm giặc này.
Keng keng keng!
Quân giặc lui binh.
Đầu thành ngổn ngang tan hoang.
Dương Huyền từ từ ngồi xuống, dựa lưng vào tường thành, thở hổn hển.
Vương Chúng chạy tới, phịch một tiếng ngồi xuống bên cạnh hắn. Tiếng thở của lão nặng nề như ống bễ kéo lửa.
- Quý sứ.
- Ừ.
- Quân giặc có lui hẳn không?
- Không.
- Vì sao?
- Chúng thương vong chẳng đáng kể. Vừa rồi chẳng qua chỉ là thăm dò.
- Chẳng lẽ chúng cũng hiểu binh pháp?
- Ít ra còn hiểu hơn ngươi.
Mặt già Vương Chúng đỏ bừng, cảm thấy bị sỉ nhục.
- Dưới trướng lão phu vốn không có quân. Nếu có, tất nhiên lão phu sẽ cho các ngươi thấy bản lĩnh.
- Hay là tiếp theo để ngươi chỉ huy?
- Lão phu… hơi choáng đầu.
- Vương Thị lang.
- Ừ?
- Cái vẻ vô liêm sỉ của ngươi quả thật mới mẻ, thanh nhã đến mức khác người.
Dương Huyền chẳng hiểu các võ tướng Nam Chu làm sao có thể chịu đựng sự thống lĩnh của những viên quan văn trơ trẽn như thế. Mẹ kiếp, nếu ở Đại Đường, đám võ tướng đã làm phản từ lâu.
Vương Chúng thản nhiên nói:
- Binh pháp của lão phu không có vạn người thì chẳng thể thi triển.
Dương Huyền bỏ cuộc, chẳng buồn tranh cãi với lão nữa.
- Thanh niên trai tráng trong thành phải lập tức tập hợp. Ngay lập tức.
Vương Chúng lại nói:
- Đám quan lại đang lo việc đó.
Dương Huyền cười lạnh.
- Đợi đến lúc thành bị phá, ta sẽ dẫn người của mình phá vòng vây, bỏ ngươi lại đây. Ngươi biết đám phản tặc sẽ xử lý ngươi thế nào không? Chúng sẽ vót nhọn một cái cọc gỗ, lột sạch quần áo của ngươi, rồi để ngươi chổng mông mà ngồi xuống…
Vút!
Chớp mắt, Vương Chúng đã biến mất vào trong thành.
- Tập hợp lại!
- Kẻ nào không chịu ra thì giết!
- Mau lên!
Lão Tặc thở dài.
- Quả nhiên mạng mình vẫn quý nhất.
- Xưa nay vẫn thế.
Dương Huyền đã quá quen với chuyện ấy.
Lão Tặc nhìn theo bóng Vương Chúng.
- Vị Vương Thị lang này suốt dọc đường luôn tỏ vẻ kiêu căng, dè dặt. Không ngờ cũng chỉ là hạng người ấy!
- Bên dưới mỗi vẻ ngoài sáng sủa đều giấu một mặt xấu xa chẳng ai biết.
- Lời của lang quân quả nhiên sáng suốt.
- Cứ lấy bụng mình mà suy bụng người thôi.
Lão Tặc cứng họng.
Dương Huyền nói:
- Trên đời này chẳng có tiên nữ, cũng chẳng có tiên nam. Nam nữ dù đẹp đến đâu thì vẫn phải ăn uống, đại tiện, tiểu tiện.
- Có lý. Lang quân, người Nam Chu muốn dùng thế nước để uy hiếp chúng ta. Bây giờ xem ra thế nào?
- Diễn hỏng rồi!
- Nếu đã vậy, chúng ta phá vòng vây đi!
- Phá cái con khỉ!
- Trước đó lang quân còn lấy chuyện ấy dọa Vương Chúng.
- Ta chỉ lừa lão thôi!
Dương Huyền chỉ ra ngoài, mệt mỏi nói:
- Ngoài kia có hàng nghìn tên giặc. Mấy chục người chúng ta xông vào chẳng khác nào một giọt nước rơi xuống sông lớn. Nếu chỉ có người của chúng ta thì cũng đành, nhưng còn Tần Giản và những người khác.
- Bỏ mặc bọn họ!
- Ngươi tưởng ta không muốn sao? Sứ giả chính dẫn thuộc hạ chạy thoát, lại bỏ mặc toàn bộ thành viên sứ đoàn trong tay quân giặc. Trở về Đại Đường, Bộ Lễ và Hồng Lô Tự sẽ lấy ta làm nhục. Từ nay hai nơi ấy sẽ xem ta là kẻ thù. Danh tiếng của ta cũng tiêu tan.
Tham sống sợ chết!
Chẳng biết lo đại cục!
Đến lúc này Lão Tặc mới nhớ ra bổn phận của một sứ giả.
Ở đất nước khác, sứ giả thà chết chứ không thể để Đại Đường mất mặt dù chỉ một phần.
Dương Huyền gật đầu.
- Một khi bỏ Tần Giản và bọn họ, con đường làm quan cả đời này của ta cũng chấm dứt. Hiểu chưa?
Nếu không phải thế, khi nãy hắn đã dẫn người của mình bỏ chạy rồi.
Lão Tặc, Vương Lão Nhị, cộng thêm hai mươi hộ vệ do Ô Đạt dẫn theo. Phía sau còn có quan lại Nam Chu và quan viên trong sứ đoàn kéo chân quân giặc, đóng vai mồi nhử. Muốn chạy thoát cũng chẳng quá khó.
Bên kia, Tần Giản mơ hồ nghe thấy Dương Huyền nhắc đến tên mình, bèn hỏi:
- Sứ giả chính gọi lão phu sao?
Vừa rồi Tần Giản cũng cầm đao xông lên, chém chết được hai tên giặc.
Dương Huyền cười giả lả.
- Không có gì. Chỉ là ta khen ngươi văn võ song toàn.
Tần Giản đắc ý nói:
- Quan văn Đại Đường, lên ngựa thì giết giặc, xuống ngựa thì chăn dân.
Nếu khi nãy không nhờ Ô Đạt giúp đỡ, Tần Giản suýt nữa đã bị quân phản loạn giết chết.
Sức chiến đấu của lão vẫn quá yếu. Nếu không, Dương Huyền thật sự dám dẫn cả bọn phá vòng vây. Còn người Nam Chu thì liên quan quái gì đến hắn!
Thanh niên trai tráng trong thành đã được tập hợp.
Bọn họ đứng ngay bên dưới đầu thành.
Vương Chúng hô lớn:
- Phấn chấn lên! Giết được một tên giặc, thưởng một trăm đồng tiền!
Lão cho rằng một trăm đồng đã là mức thưởng rất cao. Nào ngờ đám thanh niên trai tráng chỉ đứng trơ ra, chẳng ai phản ứng.
- Nghĩa là sao?
Viên Hiểu nói:
- E là lòng tham của chúng không đáy.
Vương Chúng cười lạnh.
- Vậy thì dùng biện pháp mạnh!
- Khụ khụ!
Hai người quay đầu lại. Dương Huyền đang đứng phía sau.
- Tránh đường!
Hai người bất giác dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.
Viên Hiểu nhìn Dương Huyền tiến đến trước đám trai tráng, nói:
- Hắn định làm gì? Hắn là người Đại Đường, đám trai tráng này sao chịu nghe lời hắn!
Dương Huyền đứng yên.
- Ta là sứ giả Đại Đường.
Đám đông im phăng phắc.
- Hôm nay ta dẫn quân không phải vì tình hữu nghị giữa hai nước, mà chỉ để bảo toàn tính mạng của những người trong sứ đoàn Đại Đường.
Còn những người khác sống chết thế nào chẳng liên quan đến ta.
- Ta sai người tập hợp các ngươi cũng không vì gì khác, chỉ vì đám giặc bên ngoài kia.
Dương Huyền chỉ ra ngoài thành.
- Một khi thành bị phá, vợ con các ngươi sẽ thành nô lệ của chúng, mặc cho chúng giày vò. Một khi thành bị phá, người nhà các ngươi sẽ bị chúng chém giết…
- Kẻ nào may mắn sống sót cuối cùng cũng chỉ còn cách gia nhập bọn chúng mới giữ được mạng.
- Nếu không muốn chết, không muốn theo chúng làm giặc…
- Vậy ta chỉ có một yêu cầu.
Dương Huyền rút ngang đao ra.
- Hãy cầm lấy binh khí, bảo vệ vợ con của các ngươi!
Một thanh niên bước lên, nhặt thanh trường đao chất dưới đất, lặng lẽ đi về phía đầu thành.
Người thứ hai bước ra.
Rồi người thứ ba…
Đám trai tráng lặng lẽ nhặt binh khí, lần lượt tiến lên đầu thành.
Dương Huyền chỉ vào Trương Xuân Thu.
- Biên đội cho họ, đơn giản dạy họ hiệu lệnh, cách tập hợp và cách cùng nhau giết giặc.
Trong mắt Trương Xuân Thu hiện lên vẻ khâm phục.
- Tuân lệnh!
Một viên quan văn lẩm bẩm mắng:
- Đó là sứ giả Đại Đường, vậy mà ngươi đáp lời nhanh nhảu thế!
Trương Xuân Thu nói:
- Hắn hiểu chúng ta!
Viên quan văn há miệng, chẳng thốt nên lời.
Quân tội đồ cần gì người hiểu chúng?
Cứ sai chúng xông lên giết giặc là được. Ai rảnh rỗi đâu mà tìm hiểu trong đầu chúng đang nghĩ gì!
Dương Huyền đi đến, lần lượt vỗ lên vai từng người đang giữ thành.
- Ta sẽ cùng các ngươi bảo vệ tòa thành này. Có lòng tin không?
- Có!
- Có dám không?
- Dám!
Dương Huyền đi qua hết đội quân. Sau lưng hắn, sĩ khí dâng cao ngùn ngụt.
Hắn quay lại nói:
- Trai tráng vẫn còn ít.
Trương Xuân Thu đi theo hắn.
- Quả thật ít.
- Còn ai nữa không?
Dương Huyền biết rõ trò mèo của đám quan lại địa phương. Chỉ cần bỏ tiền là có thể miễn đi lính. Trong lúc nguy cấp đến tính mạng thế này, người chịu bỏ tiền ra chắc chắn chẳng ít.
Trương Xuân Thu cười khổ.
- Chỉ còn người trong ngục thôi.
- Dẫn ra đây.
Mấy chục phạm nhân hôi hám được áp giải đến.
Dương Huyền chỉ vào đống binh khí.
- Giết giặc, hoặc bị giết.
Hắn chẳng cho đám phạm nhân quyền lựa chọn.
Đến người cuối cùng, nhìn tuổi chừng bốn, năm mươi, lão ngồi xổm tại đó, mãi vẫn không nhúc nhích.
Dương Huyền sa sầm mặt đi tới.
- Vì sao không đi?
Phạm nhân ngẩng đầu. Đó là một gương mặt bình thường, ánh mắt đờ đẫn, trông như khúc gỗ mục.
- Không muốn đi.
Tên cai ngục đi cùng nói:
- Quý sứ, đây là một tên hạ tiện. Đánh nó cũng chẳng chịu nghe lời.
Dương Huyền vốn định đá văng tên phạm nhân, nhưng vừa nhấc chân, hắn chợt thấy bàn tay phải của lão run lên.
Một đoạn cỏ khô dưới chân lão bỗng bay lơ lửng, dù quanh đó chẳng có cơn gió nào.
Mắt mình hoa rồi sao?
Dương Huyền vẫn đá tới.
Tên phạm nhân bị đá ngã lăn ra đất.
Quả nhiên là hoa mắt!
Ngày thường đã thấy biết bao cảnh lớn, sao đến nơi nhỏ bé thế này lại lơ đãng?
Dương Huyền tự giễu trong bụng.
Tên phạm nhân ngồi dậy, vẻ mặt vẫn đờ đẫn.
Vương Lão Nhị lại thấy thích lão, bèn hỏi:
- Vì sao ngươi không sợ chết?
Phạm nhân đáp bằng giọng vô hồn:
- Cả nhà chết hết rồi.
Lão ngẩng đầu. Mái tóc rối bù tách sang hai bên, để lộ một hình xăm trên trán.
Đó là dấu hiệu của phạm nhân.
Vương Lão Nhị lấy ra một gói giấy dầu.
- Cho ngươi ăn.
Bên trong là thịt bò khô. Phạm nhân không chịu ăn, Vương Lão Nhị bèn nhét thẳng vào miệng lão.
- Ăn đi, ngon lắm thật đấy.
Phạm nhân ngây dại nhìn Vương Lão Nhị, máy móc nhai miếng thịt.
- Thịt bò.
- Đúng rồi!
Vương Lão Nhị hỏi:
- Ngon không?
Ông già phạm nhân chỉ ngơ ngác nhìn y.
Ánh mắt ấy dần dần có thêm chút sinh khí.
- Thịt bò.
- Phải.
- Ăn thịt bò.
- Ăn đi!
Ông già vẫn nhìn Vương Lão Nhị chằm chằm.
- Ngươi bao nhiêu tuổi?
- Ta mười tám.
- Cha mẹ đâu?
- Đều chết cả rồi.
- Giống.
- Giống ai?
Ông già đưa tay ra. Vương Lão Nhị không né, cứ để lão nhẹ nhàng sờ lên má mình.
- Quân giặc đến rồi!
Vương Lão Nhị nhét cả gói giấy dầu vào tay ông già.
- Ngươi ăn đi, tránh xa mà ăn.
Ông già nhìn y chạy về phía trước, rồi lấy một miếng thịt bò khô nhét vào miệng.
- Đại Lang.
Đám giặc ùn ùn kéo tới.
Lần này chúng đã dốc toàn lực.
- Chúng ta không còn đường lui! Quân triều đình bốn phía nhất định sẽ hợp vây. Hoặc là chiếm được thành Diệp, bắt quan lại trong thành làm con tin để ép quân triều đình chừa cho chúng ta một con đường sống, hoặc là… tất cả cùng chết!
Đám giặc cùng đường bỗng bộc phát sức chiến đấu kinh người.
Dương Huyền tập hợp các thành viên trong sứ đoàn, lập thành một đội nhỏ, liên tục chạy đi chạy lại cứu viện các nơi.
Vương Lão Nhị xông lên đầu tiên. Y giết quá nhiều người, đến mức thanh ngang đao đã mẻ không biết bao nhiêu chỗ.
Y chém chết một người, đá bay một người. Thỉnh thoảng lại liếc Tần Giản đang thở hồng hộc, rồi hét lên:
- Tần phó sứ, đầu người của ta đâu!
Bỗng bước chân y khựng lại.
Hai tên giặc nằm dưới đất đã ôm chặt lấy bắp chân y, há miệng cắn xuống.
- Á!
Vương Lão Nhị rú lên đau đớn.
- Lão Nhị!
Lão Tặc trợn mắt, lao bổ tới.
Dương Huyền cũng bỏ Tần Giản lại, vung đao chém giết một mạch xông về phía Vương lão nhị. Wait Chinese accidentally need translate. "một mạch xông về phía Vương". Several giặc spear.
Mấy tên giặc cầm trường thương, ra sức đâm tới…
Vương Lão Nhị đá văng tên đang ôm chân mình, nhưng mũi thương đã sắp đâm vào người.
- Lão Nhị!
Trong đầu Dương Huyền bỗng trống rỗng.
Dưới đất có một cây trường thương bị vứt lại.
Một bàn tay nhặt cây thương lên.
Bàn tay khẽ động.
Trường thương xé gió.
Ánh thép loé qua ngực mấy tên giặc.
Bịch! Bịch! Bịch! Bịch! Bịch! Bịch!
Đám giặc bị đánh văng ra sau. Máu tươi phụt khỏi ngực chúng giữa không trung. Rơi xuống đất rồi, cả bọn lặng ngắt.
Mọi người từ từ quay đầu nhìn.
Ông già phạm nhân chống thương đứng thẳng, vẫy tay với Vương Lão Nhị.
- Lại đây, con.