Huệ Na tận mắt chứng kiến cha và chú ruột chết thảm. Nàng quỳ trên mặt đất, thành kính lẩm nhẩm lời cầu nguyện.
- Đào hố chôn đi.
Nam Hạ có phần thất vọng vì không bắt sống được Hoa Trác, nhưng hắn vẫn dành cho hai người họ sự tôn trọng cuối cùng.
Triệu Hữu Tài nói:
- Cứ vứt sang bên là được.
Nam Hạ liếc hắn.
- Sau này ngươi tử trận, quân địch cũng sẽ vứt ngươi sang bên thôi.
Triệu Hữu Tài sững ra.
- Hóa ra đó là luật ngầm mà Tư Mã từng nói?
- Ấy là công bằng sòng phẳng.
- Không!
Huệ Na đứng dậy.
- Xin hãy đặt cha và chú tôi trước vương trướng…
Người đàn bà này thật kỳ quặc…
Nam Hạ cau mày.
- Tuy trời đã dần lạnh, nhưng để lâu vẫn sẽ bốc mùi.
Huệ Na lắc đầu.
- Không đâu.
Thân nhân người chết đã nói không cần chôn cất, Nam Hạ cũng gạt chuyện luật ngầm sang một bên, gật đầu:
- Tùy ngươi.
Hắn không nhắc đến việc ấy nữa, chỉ hỏi:
- Lang quân đâu rồi?
- Tư Mã đang nướng thịt.
Dương Huyền và lão Nhị đang ngồi xổm bên một căn nhà gỗ đổ nát, treo cả con dê béo lên giá nướng.
Lửa liếm quanh thân dê, phát ra tiếng xèo xèo. Lớp thịt dần chuyển màu, mỡ chảy xuống tí tách.
Lão Nhị liếm môi.
- Lang quân, ăn được rồi.
Dương Huyền cầm con dao nhỏ rạch một miếng thịt. Bên trong vẫn còn đỏ au.
- Ăn được sao?
- Được chứ! Thịt còn non mềm mà!
- Không sợ đau bụng à?
- Không sợ. Cùng lắm thì nhờ Di nương châm kim.
- Không sợ đau?
Dương Huyền nhìn hắn.
Lão Nhị đáp rất chắc nịch:
- Mẹ tôi thường bảo, muốn ăn thịt thì phải chịu đòn. Tôi không sợ.
Lão Tặc lặng lẽ mò tới, thuần thục nhận lấy việc nướng nguyên con dê.
- Chỉ có trộm cắp mới bị đòn.
Lão Tặc hỏi:
- Rốt cuộc cha mẹ ngươi làm nghề gì?
Lão Nhị lập tức im bặt.
Lão Tặc cười hì hì.
- Lão phu cũng đoán được đại khái. Tóm lại chẳng phải người tốt lành gì. Chắc đã giết không ít người rồi nhỉ?
Lão Nhị vẫn không nói.
Mẹ hắn từng dặn, không được kể chuyện trong nhà cho người ngoài.
Dương Huyền mỉm cười.
- Đừng hỏi nữa.
Lão Tặc nhìn hắn một cái rồi gật đầu.
Dê nướng chín. Lão Nhị cắt trước một cái đùi đưa cho Dương Huyền, rồi lại lấy một cái đùi khác đưa cho lão Tặc. Phần mình, hắn ôm cả hai chân trước, ăn ngấu nghiến.
Đêm ấy, cả bọn dựa vào căn nhà gỗ đổ nát mà ngủ.
Gần sáng, Dương Huyền bị tiếng kêu đánh thức.
Hắn mở mắt, thấy phía vương trướng có rất nhiều bóng đen đang bay lượn.
- Chim lớn!
Lão Nhị phấn chấn bật dậy.
Lão Tặc sa sầm mặt.
- Kền kền đấy. Năm xưa, lúc tiểu nhân đi đào mộ, bên cạnh có một ngôi mộ mới. Chẳng biết kẻ nào đã đào nó lên, còn cạy tung cả quan tài, để lộ hài cốt. Một đàn kền kền vây quanh quan tài mà mổ xác. Tiếng kêu ấy, cả đời tiểu nhân cũng không quên được.
Tiếng kền kền nghe chẳng khác nào tiếng cười the thé ghê rợn, âm u lạnh lẽo, lại tựa tiếng ma quỷ rên rỉ, không ngừng vọng đi vọng lại.
Dương Huyền đứng dậy, chậm rãi bước tới.
Hiển nhiên Huệ Na đã thức trắng đêm. Lúc này nàng đang quỳ ở đó, nhìn đàn kền kền vây quanh hai bộ hài cốt mà rỉa thịt.
Dương Huyền hỏi:
- Không đau lòng sao?
- Không. Cha tôi đã lên trời rồi.
- Được thôi. Sau này ngươi định thế nào?
- Đàn ông thua trận, đàn bà trở thành chiến lợi phẩm của kẻ thắng. Tôi xin nghe Tư Mã xử trí.
- Ngươi không nghĩ ta sẽ thả ngươi đi đấy chứ?
Huệ Na im lặng.
Rõ ràng nàng từng mơ đến chuyện ấy. Nghe Dương Huyền nói vậy, sắc mặt nàng lập tức trở nên khó coi.
Dương Huyền nói:
- Ta từng thấy nhiều kẻ chỉ vì đối thủ là mỹ nhân mà lơi lỏng cảnh giác, thậm chí còn tha mạng cho nàng ta. Sau đó bị chính mỹ nhân ấy quay lại hãm hại.
Dương Huyền bật cười khẽ. Lão Tặc quả là người phụ họa rất đúng lúc.
- Lang quân sáng suốt.
Huệ Na liếc lão Tặc.
- Vậy ngươi muốn ta làm gì?
Lão Tặc hắng giọng. Lão Nhị lẩm bẩm:
- Lão Tặc, ông chẳng biết làm phụ nữ vui đâu.
Lão Tặc xoay tay tát hắn một cái, gương mặt già đỏ lên.
- Lão phu còn khỏe mạnh cường tráng lắm.
- Ông đi tiểu lâu lắm mà.
Lão Nhị lùi lại một bước.
Chết tiệt!
Lão Tặc giậm chân.
- Anh hùng thì nước tiểu nhiều!
Lão Nhị ngẫm nghĩ.
- Không đúng. Lần trước ông còn nói gì ấy nhỉ… Anh hùng chân hôi, hảo hán đánh rắm nhiều.
Dương Huyền hắng giọng.
- Tiểu đêm, tiểu gấp à?
Toàn thân lão Tặc cứng đờ.
Lang quân chẳng lẽ lại là thần y?
Dương Huyền nói:
- Viêm tuyến tiền liệt. Đúng là quảng cáo đáng chết!
Huệ Na hơi khó hiểu.
- Vì sao tùy tùng của ngươi lại không kính trọng ngươi?
Dương Huyền cũng chẳng hiểu.
- Thế nào mới gọi là tôn trọng?
- Phải cung kính.
- Người đứng đầu mà lúc nào cũng bị sự cung kính vây quanh thì chẳng còn cách ngày gặp họa bao xa.
Dương Huyền chỉ vào lão Tặc và lão Nhị.
- Hơn nữa, họ không phải tùy tùng của ta.
Huệ Na ngạc nhiên.
- Vậy họ là gì?
Dương Huyền đáp:
- Người nhà.
Huệ Na lẩm bẩm mấy tiếng, rồi đột nhiên ngẩng đầu.
- Tôi dùng một bí mật để đổi lấy tự do.
- Bí mật gì?
Dương Huyền hỏi.
- Cha tôi làm khả hãn nhiều năm, trong bộ Vạ Tạ có không ít người chống đối. Ông ấy luôn lo có kẻ nổi loạn, nên đã giấu toàn bộ của cải của các đời khả hãn trước ở một nơi. Tôi dùng số của cải ấy đổi lấy tự do, có được không?
Kho báu của khả hãn?
Trong đầu Dương Huyền hiện lên từng hòm châu báu, từng rương vàng bạc.
Muốn dựng nghiệp dẹp loạn cần người tài, nhưng càng cần tiền bạc.
Lão Tặc hắng giọng.
- Có bao nhiêu?
- Hơn một trăm hòm.
Một con kền kền chẳng biết đã kéo thứ gì ra, phát ra tiếng bốp. Vật kia bật ngược lại khiến nó choáng váng, đứng đờ tại chỗ.
Huệ Na nhìn cảnh ấy, không nhịn được bật cười.
Đó là ruột người!
Dương Huyền hắng giọng.
- Đó là thứ gì?
- Có châu báu, phần lớn là cướp đoạt được. Còn có vàng bạc, đa số là bóc lột mà có.
Chu Tước nghiến răng nói:
- Bọn tư bản tàn ác!
Lão Tặc nhìn chằm chằm Huệ Na.
- Ở đâu?
Huệ Na chỉ về hướng tây nam.
- Phía tây nam có núi. Đó là cấm địa của bộ Vạ Tạ… Năm mươi năm trước, nơi ấy mới trở thành cấm địa. Nghe nói trong núi có ác quỷ hung dữ.
Nàng cười khinh miệt.
- Năm xưa, lão khả hãn đã giấu của cải trong núi, sau đó sai người tung tin rằng nơi ấy có ma quỷ. Ông ta còn sai mấy hộ vệ vào thăm dò, rồi lập tức cho người giết sạch. Khi hài cốt những hộ vệ ấy được mang về, chúng chẳng khác nào những mảnh vải rách. Từ đó, không còn ai trong bộ Vạ Tạ dám bén mảng tới ngọn núi ấy.
Chuyện thần bí thì bên ta có chuyên gia…
Dương Huyền liếc lão Tặc.
Lão Tặc cười tít mắt.
- Nghe nói ngươi còn có một dũng sĩ mà mình để ý.
Sắc mặt Huệ Na biến đổi dữ dội, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại.
- Đúng.
Đêm qua lão Tặc đã bận rộn dò hỏi hồi lâu, chẳng ngờ lại moi được tin tức này.
- Dẫn hắn tới đây.
Một nam tử trẻ tuổi được đưa đến. Người hắn gầy gò, làn da trắng trẻo mềm mại, hiếm thấy trong bộ Vạ Tạ, trông còn có vài phần tuấn tú.
Đúng là một anh hắn sáng sủa!
Lão Nhị lẩm bẩm:
- Không đẹp trai bằng lang quân.
Uổng công ta thương thằng nhóc này.
- Trát Wa!
Huệ Na đứng dậy, không kìm được muốn chạy tới đón hắn.
Lão Tặc thở dài.
Lão Nhị nói:
- Lão Tặc, ông đội mũ rồi.
- Ngươi nghĩ lão phu sẽ thích loại đàn bà này sao?
Lão Tặc khinh khỉnh đáp, trong đầu thoáng hiện bóng dáng xinh đẹp của Thường Tam Nương.
- Có đàn bà vẫn hơn không có đàn bà.
Lão Nhị nói ra một câu nghe khá có lý.
Dương Huyền bất giác nhớ tới Chu Ninh ở Trường An.
Lão Tặc xin ý kiến:
- Đi xem thử chứ?
Dương Huyền gật đầu.
Lão Tặc hạ giọng:
- Nhưng không thể mang theo quân sĩ. Nếu không, số của cải ấy sẽ bị sung công.
Dương lão bản chỉ cần nghĩ đến hơn một trăm hòm của cải là đã thấy máu nóng dồn lên.
- Ta là người phân biệt công tư rõ ràng.
Phía bên kia, đôi nam nữ đã đoàn tụ.
Trát Wa nói khẽ:
- Ta không nói gì cả.
Huệ Na rưng rưng nước mắt, kiêu hãnh gật đầu.
- Quả nhiên ngươi là dũng sĩ của ta.
Dương Huyền gọi Nam Hạ tới.
- Ngươi dẫn người quét dọn một lượt trong bộ Vạ Tạ, trước mắt đừng báo tin thắng trận.
Nam Hạ sững người.
- Lang quân, lúc này báo tin thắng trận chính là công lớn.
Dương Huyền hạ giọng:
- Huệ Na biết nơi cất giấu kho báu của các đời khả hãn.
Nam Hạ hiểu ra.
- Tuân mệnh.
Dương Huyền dẫn Ô Đạt cùng đội hộ vệ lên đường.
…
Thảo nguyên cuối thu thêm phần lạnh lẽo, nhưng cũng tĩnh lặng và đẹp đẽ hơn.
Lão Tặc nhịn mãi, cuối cùng mới nặn ra được một câu mà lão cho là rất hay:
- Lá rụng bay đầy trời!
- Là cỏ khô bay đầy trời mới đúng!
Lão Nhị không chút nể nang vạch trần bản tính dốt nát của lão.
- Ai nói thế?
Lão Tặc giơ tay lên. Trong tay lão đang cầm một chiếc lá rụng.
Chiếc lá đỏ như máu.
Dương Huyền ngẩng đầu.
- Tới rồi.
Phía xa hiện ra một dãy núi.
Huệ Na quay đầu.
- Chính là nơi này.
Lão Tặc để ý thấy nàng đang nắm tay Trát Wa, bèn cười khẩy.
- Đồ đàn ông ăn bám.
Đường lên núi gập ghềnh, trông như đã lâu chẳng có người qua lại.
Đi được một đoạn, con đường càng lúc càng hiểm trở. Bên trái là vách núi, bên phải là vực sâu.
Lão Tặc đột nhiên dừng bước, quay đầu hỏi:
- Đường có đúng không đấy?
Huệ Na cười.
- Nếu ngươi lo lắng, ta dẫn đường cho.
- Được.
Lão Tặc lấy dây thừng ra, ngoắc tay.
- Ngươi tới đây.
Chẳng bao lâu sau, eo và hai tay Huệ Na đã bị trói chặt, một đầu dây nằm trong tay lão Tặc.
Lão Tặc nói:
- Lão Nhị, trông chừng tên ăn bám này cho kỹ.
Mặt Trát Wa đỏ bừng.
- Ta không ăn bám!
Chu Tước nói:
- Cơm mềm ngon lắm mà.
Cả đoàn tiếp tục tiến lên.
Huệ Na quay đầu, hất cằm về phía trước bên phải.
- Ngay phía trước.
Lão Tặc nhìn sang.
- Đằng đó là vách núi.
- Hang động nằm giữa lưng chừng núi.
Huệ Na nói:
- Ngươi nhìn đám dây leo và cây cỏ kia đi. Chúng dùng để che cửa hang.
Ô Đạt hỏi:
- Dốc thế này, làm sao đưa những chiếc hòm vào trong?
Huệ Na mỉm cười.
Ánh mắt ấy rõ ràng đang chê trí thông minh của hắn.
Lão Tặc thuận miệng đáp:
- Dùng dây thừng thả xuống là được.
Mọi người cùng nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền đảo mắt nhìn đội hộ vệ.
- Chọn một người nhanh nhẹn khỏe mạnh.
- Tôi!
- Tôi, tôi đi!
Ai nấy đều tranh nhau nhận việc.
Dương Huyền chỉ một hộ vệ vóc người nhỏ bé.
- Thả dây xuống.
Chuyến đi này mang theo mấy sợi dây thừng dài. Mọi người vòng ra phía trên vách đá, buộc chặt dây, rồi để hộ vệ lần xuống.
Tới lưng chừng núi, hộ vệ gạt đám cây cỏ và dây leo sang một bên, cúi vào trong nhìn thử. Sau đó hắn ngẩng đầu hô lớn:
- Có một hang động, nhưng cửa bị tảng đá lớn chặn mất rồi!
Huệ Na đứng trên đỉnh núi nói:
- Đó là cơ quan bí mật. Ta biết cách mở.
Lão Tặc nắm dây thừng, dáng vẻ chẳng khác nào đang trông một con chó.
- Nói đi.
Huệ Na im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu.
- Các ngươi lấy được của cải rồi nhất định sẽ giết ta để bịt miệng. Vậy thì bây giờ cứ giết ta đi.
Quả là người thà chết chứ không chịu khuất phục!
Sắc mặt lão Tặc hơi xanh.
Huệ Na nói:
- Đừng hòng tìm cách cãi chối. Nếu không phải vậy, người tới đây đã chẳng chỉ có hơn trăm người… Phải biết rằng tuy bộ Vạ Tạ đã bị diệt, nhưng trên thảo nguyên này vẫn còn rất nhiều bộ tộc rải rác. Nếu bị những bộ tộc ấy đánh úp, hơn trăm kỵ binh thì làm được gì? Cho nên…
Nàng nhìn Dương Huyền.
- Ngươi muốn nuốt trọn tất cả.
Hoa Trác có một cô con gái giỏi giang.
Lão Tặc hạ giọng:
- Lang quân, thu phục nàng ta đi!
Người đàn bà này quá thông minh, lại biết nhẫn nhịn và giỏi che giấu. Chỉ nghĩ đến chuyện trong hậu viện của mình có một người như vậy, Dương Huyền đã thấy sống lưng lạnh buốt.
Hắn hỏi:
- Ngươi muốn thế nào?
- Ta muốn có bảo đảm.
- Bảo đảm gì?
- Xin Dương Tư Mã cùng xuống dưới.
- Ngươi muốn chết chung với ta sao?
- Ta và Trát Wa cũng sẽ xuống. Bên dưới có thần linh mà bộ Vạ Tạ chúng ta thờ phụng. Xin Dương Tư Mã thề trước thần linh rằng sẽ tha cho ta và Trát Wa.
- Nếu bên trong chẳng có gì thì sao?
- Ta thề, nếu bên trong không có kho báu, hồn phách của cha và chú ta sau khi chết sẽ không được yên nghỉ.
Dương Huyền hắng giọng.
- Lão Tặc và lão Nhị xuống cùng ta. Ô Đạt, ngươi dẫn người xuống sau.
Chỗ đứng trước cửa hang quá nhỏ, nhiều nhất chỉ chứa được bốn, năm người.
Lần này, họ thả xuống hai sợi dây dài.
Lão Tặc và lão Nhị xuống trước. Kiểm tra một lượt xong, họ ngẩng đầu hô:
- Quả nhiên có một hang động!
Tiếp đó là Huệ Na và Trát Wa. Dương Huyền xuống sau cùng.
Đám dây leo và cây cỏ đã bị chặt sạch, mặt đất khá bằng phẳng.
Giữa hang có một tảng đá lớn. Dương Huyền ngạc nhiên hỏi:
- Tảng đá này từ đâu ra vậy?
Huệ Na quỳ xuống cầu nguyện một hồi, rồi đứng dậy.
- Thần linh đã cho phép chúng ta đi vào.
Ha ha!
Dương Huyền và lão Tặc nhìn nhau, cùng bật cười.
- Nào, cùng ra sức.
Huệ Na chỉ vào bên trái tảng đá.
Lão Nhị và lão Tặc cùng dồn sức. Tảng đá lớn từ từ bị đẩy sang một bên.
Đây chẳng phải chỉ là một cánh cửa đá thô sơ sao?
Cơ quan cái quái gì chứ!
Cửa đá mở ra. Dương Huyền hắng giọng, lúc này trong tay hắn đang giữ dây thừng, đầu kia buộc vào người Huệ Na.
- Vào xem thử đi.
- Khoan đã!
Lão Tặc thò tay vào trong dò xét.
- Gió hơi lạnh, bên trong có thông khí.
Lão Tặc chỉ Trát Wa.
- Ngươi đứng vào trong hang.
Trát Wa bước vào mấy bước.
- Thở đi.
Lão Tặc bình tĩnh căn dặn.
Một lát sau, thấy Trát Wa vẫn bình an vô sự, lão Tặc gật đầu.
- Có thể vào rồi.
Lão Nhị khen:
- Lão Tặc, đây là bí thuật gia truyền của ông à?
Lão Tặc dè dặt gật đầu.
Dương Huyền thản nhiên nói:
- Lần sau ngươi có thể dùng đuốc để thử. Nếu đuốc tắt hoặc cháy không tốt thì chờ thêm, để trong đó thông gió kỹ hơn.
Lão Tặc kinh ngạc nhìn Dương Huyền.
- Lang quân cũng là người trong nghề… Khụ, tiểu nhân lỡ lời.
Bốn phía hang động đều là vách đá. Dương Huyền hỏi:
- Tảng đá này do con người đục đẽo mà thành sao?
- Đúng vậy.
Huệ Na đi ở phía trước.
Lão Nhị châm đuốc, đi được mấy bước thì kinh hãi kêu lên:
- Hài cốt!
- Xương người thôi mà.
Lão Tặc hờ hững đáp.
Hài cốt nằm rải rác khắp nơi, đi suốt dọc đường đều có thể trông thấy. Hình dạng và tư thế của chúng cũng kỳ quái đủ kiểu.
Huệ Na nói:
- Tất cả đều bị giết. Năm xưa, lão khả hãn đa nghi nên mới cho xây nơi cất giấu kho báu này. Ông ta chiêu mộ rất nhiều người tới đào hang. Sau khi hang hoàn thành, tất cả những người ấy đều bị giết sạch.
- Thủ đoạn thật độc ác!
Trát Wa hiển nhiên lần đầu nghe được chuyện này.
Lão Tặc thản nhiên nói:
- Chuyện thường thôi.
Trát Wa không phục, liếc lão một cái.
Lão Tặc nói:
- Ngươi từng thấy dầu mỡ của người sống được dùng để thắp đèn cháy mãi chưa?
Trát Wa không tin.
Lão Nhị cũng không tin.
Lão Tặc nói:
- Năm xưa, lúc lão phu đi vào một ngôi mộ, bên trong có những máng đá. Máng đá chứa đầy dầu mỡ, bên cạnh còn có một cái nồi lớn, trong nồi vẫn còn dầu.
Lão Nhị hỏi:
- Sao ông biết đó là mỡ người?
Lão Tặc đáp tỉnh bơ:
- Có bia đá ghi lại… Lấy mỡ của ba mươi sáu người để thắp đèn trường minh, cháy đủ ba trăm sáu mươi ngày thì có thể thăng thiên. À phải rồi, người nhà chủ mộ lo không đủ mỡ nên đặc biệt bắt toàn người béo.
Mẹ kiếp!
Dương Huyền thấy sống lưng lạnh toát.
Phía trước là một khúc quanh.
Huệ Na bỗng ngã xuống, thân thể lăn đi một vòng trên đất. Chẳng biết nàng đã làm thế nào, sợi dây trói trên người lập tức đứt phựt.
- Chạy!
Nàng kéo Trát Wa, thân hình thoắt động rồi biến mất sau khúc quanh phía trước.
- Đuổi theo!
Huệ Na và Trát Wa chạy rất nhanh về phía trước. Lão Tặc cùng lão Nhị ráo riết đuổi theo. Khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng thu hẹp.
Phía trước xuất hiện một cửa hang.
Huệ Na đẩy Trát Wa ra ngoài, còn mình lách sang bên cạnh.
Một tiếng động nặng nề vang lên.
Cửa đá đóng sầm lại.
Lão Nhị nhào tới, ra sức đẩy, nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.
- Mẹ kiếp!
Lão Tặc tức tối mắng:
- Lão phu đã tính đến mọi chuyện, chỉ không ngờ con đàn bà khốn kiếp này lại giấu cả công phu!