- Đàn bà là mầm họa. Chu Tước quả quyết.
Dương Huyền khẽ hỏi:
- Thế đàn ông là gì?
- Đàn ông là gốc họa.
- Chủ nhân!
Ở đầu kia hang động, Ô Đạt không yên tâm, men theo vách đá trèo xuống.
- Ta không sao.
Trong hang chất đầy hòm gỗ, nhiều hòm đã mục nát.
- Mở ra xem.
Ô Đạt định ra tay, lão Tặc lắc đầu.
- Để lão phu.
Mở hòm là sở trường của lão.
Lão dùng thanh nạy mang theo khẽ cạy nắp hòm đã mục. Nắp hòm lập tức bật tung cả mảng, đủ thấy khả năng khống chế sức lực của lão đã đạt đến mức thuần thục tuyệt đỉnh.
- Bạc!
Màu bạc trong hòm trông hơi khác thường.
- Mang về nấu luyện lại là được.
Lão Tặc mở tiếp một hòm khác.
Lần này là vàng.
Từng chiếc hòm lần lượt được mở ra. Bên trong, không phải vàng bạc thì cũng là châu báu.
Dương Huyền dường như nhìn thấy cảnh lão khả hãn năm xưa bóc lột dân chăn nuôi dưới quyền, đem trâu dê bán đi đổi lấy vàng bạc. Bọn chúng cướp phá khắp nơi, gom góp châu báu của cải…
Những thứ này đều nồng mùi máu tanh.
- Có vết máu.
Vương lão Nhị nhặt lên một chuỗi châu báu.
Trên đó còn hằn rõ những đốm máu đen.
Lão Tặc thở dài:
- Năm xưa, lão khả hãn hẳn định để của cải này lại cho con cháu. Nào ngờ bản thân lại bị Hoa Trác giết chết. Hoa Trác có lẽ cũng tính giữ chúng cho con cháu, nào ngờ cuối cùng lại rơi vào tay chúng ta.
Vương lão Nhị nói:
- Người có đức thì được hưởng.
Người có đức thì được hưởng. Câu ấy nghe sao mà tao nhã quá!
Mọi người kinh ngạc nhìn Vương lão Nhị.
Gã đắc ý nói:
- Gần đây ta đọc sách rất chăm.
Nói rồi, gã lập tức để lộ bản tính:
- Di Nương bảo, người có đức mới được ăn thịt.
Đúng là cái miệng của kẻ ham ăn.
Mọi người không nhịn được, cùng bật cười.
Tiếng cười vang vọng trong hang. Lão Tặc hậm hực nói:
- Chẳng biết đầu kia hang động thông ra đâu. Nếu không, bắt được đôi nam nữ khốn kiếp kia, lão phu nhất định băm chúng thành nghìn mảnh.
- Nàng dùng của cải đổi lấy mạng mình. Ta đã hứa với nàng.
Dương Huyền nói vậy.
Lão Tặc nhắc nhở lang quân:
- Chỉ e nàng ta đi khắp nơi rêu rao.
Đại nghiệp dẹp loạn không thể để lộ ra ngoài. Nếu người khác biết lão Tặc đã nuốt riêng món của cải khổng lồ này, ai biết sẽ kéo theo tai họa gì.
Dương Huyền hỏi:
- Vì sao cánh cửa đá kia không mở được?
- Phần lớn là do có thứ gì đó chặn ở mặt bên kia.
Lão Tặc hơi ngượng ngùng.
- Thử xem.
Nhân lúc mọi người chuyển của cải ra ngoài, Dương Huyền đến nghiên cứu cánh cửa đá.
Vương lão Nhị và lão Tặc dồn hết nội lực, ra sức đẩy mạnh. Cánh cửa chỉ rung lên mấy cái, hoàn toàn không nhúc nhích.
Lão Tặc chán nản:
- Kiên cố quá.
Dương Huyền đưa tay vỗ lên cánh cửa. Đá không dày lắm.
Lão Tặc thở dài:
- Đây là loại đá cứng nhất. Nhìn thì không dày, nhưng đã dựng lên rồi, gần như không gì lay chuyển nổi. Năm xưa, lão phu từng thấy loại đá này trong mộ một vị hoàng tử.
- Ta có cách.
- Lang quân, đục cũng vô ích thôi.
Lão Tặc cho rằng hắn chỉ phí công.
- Ai bảo ta định đục? Đi kiếm ít củi về đây.
Củi được chất phía sau cánh cửa đá, sau đó châm lửa.
Lửa bùng lên dữ dội. Khe cửa rất rộng, không thiếu không khí.
Điều tuyệt diệu hơn là gió lại thổi từ trong hang ra ngoài. Cánh cửa chẳng khác nào ống khói, khiến ngọn lửa càng cháy mạnh.
- Thêm củi!
Dương Huyền ngồi xổm bên cạnh, tay cầm một cái chân dê còn đang hong dở, đặt lên lửa nướng. Vương lão Nhị ngồi bên cạnh, nước dãi chảy dài.
Của cải đã được chuyển đi gần hết, cánh cửa đá cũng bị lửa nung nóng đỏ.
Thế nhưng Ô Đạt và những người khác vẫn không hiểu vì sao chủ nhân lại sai họ kéo nước xuống.
Dương Huyền quát:
- Dội nước!
Hắn ném chân dê cho Vương lão Nhị rồi nói:
- Đến lúc chứng kiến kỳ tích rồi.
Nước ào ào dội xuống cánh cửa đá. Tiếng xèo xèo vang lên không dứt, hơi nước cuồn cuộn bốc cao.
Két…
Một đường nứt bất ngờ xuất hiện trên cánh cửa đá.
Lão Tặc cứng họng.
Vương lão Nhị cũng quên cả gặm chân dê, trợn mắt nhìn cảnh trước mặt.
Ô Đạt quỳ xuống:
- Chủ nhân thần thông quảng đại!
Các hộ vệ nhìn Dương Huyền như nhìn thần linh. Từ trước, bọn họ vốn đã tin chủ nhân là Hỏa Thần. Giờ tận mắt thấy hắn chỉ dùng một mồi lửa đã khiến cánh cửa đá mà chẳng ai lay nổi nứt ra, lòng sùng kính càng bén rễ sâu hơn.
Đây là hiện tượng đá nóng thì nở, gặp lạnh thì co… Ta thật sự không phải Hỏa Thần!
Dương Huyền thầm nghĩ, mê tín thời phong kiến quả nhiên chẳng tốt lành gì. Nhưng vì đại nghiệp dẹp loạn, hắn chỉ đành trái lòng, giả thần giả quỷ.
…
Huệ Na và Trát Wa men theo một con đường nhỏ đi suốt hai ngày, đến ngày thứ ba mới ra khỏi dãy núi.
Huệ Na nhìn người mình yêu, trong đầu tràn ngập mơ ước về tương lai.
- Trát Wa, chúng ta đi tìm một bộ tộc nhỏ. Giết thủ lĩnh của chúng, rồi dẫn cả bộ tộc trốn thật xa.
Không có bộ tộc che chở, hai người lang bạt giữa thảo nguyên quá nguy hiểm.
Trát Wa nắm tay nàng, mơ màng nói:
- Được. Huệ Na, nàng đẹp lắm. Sau này chúng ta sinh thật nhiều con. Ta săn bắn, chăn thả gia súc, còn nàng ở nhà chăm con.
Còn lời khen nào khiến người mình yêu rung động hơn thế?
Huệ Na khẽ cúi đầu, trong lòng kiêu hãnh vô cùng.
Suốt chặng đường, dù chỉ đi bộ, nàng vẫn cảm thấy hạnh phúc.
Đến ngày thứ ba, Huệ Na ra tay tập kích một bộ tộc nhỏ, cướp được ngựa chiến và lương thực. Nhưng người trong bộ tộc ấy hết sức cứng cỏi, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau lại xông lên, chẳng ai sợ chết. Huệ Na đành từ bỏ ý định thu phục bọn họ.
Thịt dê trên đống lửa xèo xèo chảy mỡ. Huệ Na lấy ra một túi rượu, vui vẻ nói:
- Mùi vị rượu này hơi quen. Hình như là loại rượu ngon Đại Đường mà cha từng uống. Lát nữa hắn uống đi.
- Cùng uống.
Trát Wa nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của nàng, miệng khe khẽ hát một khúc dân ca.
Một miếng thịt, một ngụm rượu. Trái tim Huệ Na đã say trước cả men rượu.
Lúc tỉnh lại, nàng phát hiện toàn thân mình đã bị trói chặt. Huệ Na ra sức giãy giụa.
Một giọng nói từ bên cạnh vọng tới:
- Đó là gân bò. Dù võ công của nàng cao đến đâu, cũng chẳng ích gì.
Lửa trại cháy bừng bừng. Trát Wa ngồi bên đống lửa sưởi ấm, tay cầm rượu, miệng nhai thịt.
- Trát Wa!
Huệ Na giận dữ gầm lên:
- Ngươi đang làm gì vậy?
- Nàng có võ công.
- Đúng!
- Nhưng nàng chưa từng nói cho ta biết.
- A Da bảo, phụ nữ phải có bản lĩnh tự bảo vệ mình. Phải luôn giấu người đàn ông của mình. Nếu gặp phải kẻ phụ bạc thì…
- Thì dùng võ công giết hắn?
- Ta không hề định lừa ngươi. Ta chỉ không muốn ngươi nghĩ ta quá giỏi, rồi lo rằng mình không xứng với ta.
- Con gái khả hãn, lại có võ công cao cường. Một người phụ nữ như vậy…
- Trát Wa, thả ta ra. Ta thề sẽ không dùng võ công đối phó với ngươi.
- Nàng ngốc thật.
- Ngươi nói gì?
- Bộ Vạ Tạ mất rồi.
- Ta không quan tâm. Chỉ cần có ngươi bên cạnh, dù phải lang bạt khắp thảo nguyên, ta cũng cam lòng.
- Nhưng ta không muốn!
- Trát Wa, ngươi từng nói ngươi yêu ta hơn tất cả.
- Ta thích ngựa tốt, thích rượu ngon, thích đàn bà… Nhưng giờ chẳng còn gì cả. Nếu bộ Vạ Tạ vẫn còn, vì vinh hoa phú quý, ta sẽ cưới nàng. Chỉ cần uy thế của khả hãn còn đó, ta vẫn có thể nhẫn nhục chịu đựng. Nhưng giờ tất cả đã mất rồi.
- Trát Wa, ngươi…
- Có điều, nàng rất đáng giá. Khả hãn Chương Trác của bộ Ngự Hổ thích nhất là đàn bà đã có chồng và con gái nhà quyền quý. Giao nàng cho Chương Trác, ít nhất ta cũng đổi được một bộ tộc nhỏ. Huệ Na…
Trát Wa sờ lên gương mặt nàng, giọng đầy vẻ tình cảm:
- Một người đàn bà dù đẹp đến đâu, ngày nào cũng nhìn thấy gương mặt ấy thì rồi cũng chán. Trước khi gặp nàng, ta từng có không ít đàn bà. Phần lớn các phu nhân quyền quý trong vương đình đều từng dan díu với ta. Những người đàn bà trông thì lộng lẫy ấy, nhìn nhiều rồi chỉ khiến ta phát ngấy. Cho nên… nàng đánh giá mình cao quá rồi.
Huệ Na nằm đó, tuyệt vọng nói:
- Là ta đã dẫn ngươi trốn ra.
Trát Wa chửi:
- Nếu không có nàng, người của con chó Dương kia sao lại để ý đến ta?
- Ngươi thật sự nghĩ như vậy sao?
- Đúng vậy, con đàn bà khốn kiếp!
Trát Wa cầm con dao nhỏ đứng dậy, bước tới.
- Đường còn xa lắm. Nhỡ nàng đột nhiên thoát được thì sao?
Huệ Na tuyệt vọng nhìn hắn:
- Ngươi định làm gì?
- Cắt đứt gân tay và gân chân của nàng. Chương Trác chỉ quan tâm nàng là đàn bà hay không, chắc chẳng bận tâm nàng còn giãy giụa được nữa hay không.
Trát Wa cười nham hiểm, quỳ xuống bên Huệ Na.
- Đừng hận ta.
- Khụ khụ!
Có người đứng trong bóng tối hắng giọng.
Động tác của Trát Wa cứng đờ.
- Quả là một vở kịch hay!
Trát Wa từ từ giơ tay lên.
- Người qua đường, ta nguyện dâng người đàn bà thân phận tôn quý này cho các vị.
- Thằng nhãi này đúng là kẻ lòng dạ độc ác.
- Không, lão Tặc, đây là kiểu người mà Di Nương từng nói… mặt mày bóng bẩy, không có chí khí, cũng chẳng có bản lĩnh. Lang quân, ta nói đúng chứ?
- Sai.
- Thế gọi là gì?
- Kẻ phụ bạc.
Ba người bước ra từ bóng tối. Ở xa hơn, một đoàn người đông nghịt đứng đó, bên cạnh còn có rất nhiều xe lớn.
Nước mắt Huệ Na không ngừng lăn xuống.
- Dương Huyền!
Trát Wa quay người quỳ xuống, nịnh nọt nói:
- Dương Tư Mã! Tiểu nhân ở bộ Vạ Tạ đã nghe danh Tư Mã từ lâu. Cả nhà Hoa Trác hận Tư Mã đến tận xương, nhưng tiểu nhân lại nằm mơ cũng muốn được làm nô lệ cho Tư Mã.
Hắn chỉ vào Huệ Na:
- Tiểu nhân muốn làm nô lệ cho Tư Mã thì cũng phải lập công. Người đàn bà này đã dẫn tiểu nhân chạy đến tận đây. Đêm nay, cuối cùng tiểu nhân cũng tìm được cơ hội, dùng rượu chuốc say nàng. Tư Mã, tiểu nhân xin dâng người đàn bà này lên. Tiểu nhân nguyện canh chừng cho Tư Mã.
Dương Huyền im lặng.
Trát Wa quỳ lê đến bên Huệ Na, bóp lấy má nàng.
- Tư Mã, tiểu nhân còn chưa động đến nàng. Xin bảo đảm nàng vẫn còn nguyên vẹn, sạch sẽ.
Dương Huyền thở dài:
- Mặt dày đến mức này, hôm nay ta cũng được mở mắt.
Trát Wa bất ngờ đặt con dao nhỏ lên cổ Huệ Na, cười nham hiểm:
- Đường về thành Thái Bình không đi qua đây. Tư Mã dẫn người đuổi đến tận nơi này, đủ thấy Huệ Na rất quan trọng với Tư Mã. Tiểu nhân không cầu gì khác, chỉ xin Tư Mã tha mạng.
Dương Huyền thở dài:
- Ngươi tin mình chạy thoát khỏi cuộc truy sát của ta sao?
Trát Wa bật cười:
- Trên thảo nguyên có rất nhiều bộ tộc. Tiểu nhân tùy tiện trà trộn vào một bộ tộc nào đó, chẳng lẽ Tư Mã còn có thể đi tìm từng nơi một?
- Tính toán khá lắm. Nhưng theo ta biết, các bộ tộc trên thảo nguyên rất cảnh giác với người ngoài. Ngươi định làm thế nào để họ thu nhận mình?
Gương mặt đẹp đẽ của Trát Wa đầy vẻ đắc ý.
- Những quý phu nhân ấy thích gương mặt này của tiểu nhân.
- Nhưng gương mặt có đẹp đến đâu, nhìn mãi rồi cũng khiến người ta chán.
- Đúng vậy! Nhưng phần lớn các phu nhân quyền quý đều cô độc, trống trải, lạnh lẽo. Tiểu nhân lại giỏi nhất chuyện nhìn sắc mặt người khác, chiều theo ý họ. Chỉ cần nói dăm ba câu, tiểu nhân đã có thể khiến họ hài lòng.
- Nhân tài!
- Chỉ xin Tư Mã chừa cho tiểu nhân một con đường sống.
- Ngươi quay đầu nhìn lại đi.
- Tư Mã định lừa ta quay đầu, rồi nhân cơ hội cứu Huệ Na sao?
- Ngươi quay đầu nhìn lại đi.
Trát Wa chợt thấy sau gáy lạnh buốt, như có người đang thổi hơi.
Hắn chậm rãi quay đầu.
Gương mặt đen sạm của Ô Đạt đang nở nụ cười với hắn. Ngay sau đó, một cây gậy nện xuống.
Bốp!
Dương Huyền bước tới.
Huệ Na bình tĩnh nói:
- Ta đã dùng kho báu đổi lấy mạng mình.
- Đúng vậy. Ta là người giữ lời hứa.
Dương Huyền ngồi xuống bên cạnh nàng.
- Nhưng nàng lại nợ ta thêm một mạng. Nàng nói xem, món nợ này nên trả thế nào?
Huệ Na bình thản đáp:
- Ta chỉ muốn nói, ta không nợ ngươi. Xin ngươi giết ta đi.
Vương lão Nhị buột miệng:
- Sao phải bón đất mà không bón người?
Dương Huyền sững ra.
- Mẹ kiếp, ngươi học câu này của ai vậy?
Lão Tặc giơ tay:
- Tiểu nhân thề, câu ấy không phải tiểu nhân dạy.
Dương Huyền nhìn chằm chằm Vương lão Nhị, sát khí bừng bừng.
- Ai?
Một đứa trẻ chất phác như thế, vậy mà cứ bị người ta dẫn dắt rồi làm hư dần.
Vương lão Nhị nói:
- Là lang quân mà!
Dương Huyền cứng họng.
Vương lão Nhị còn bồi thêm:
- Lần trước chính lang quân đã nói câu ấy.
Mẹ kiếp!
Dương Huyền ho khan một tiếng:
- Ta đang đau đầu, chưa biết nên xử trí nàng thế nào.
Huệ Na bình thản nói:
- Một đao giết chết là xong. Nếu ngươi muốn làm nhục ta thì cứ việc.
Lão Tặc nói:
- Lang quân, người đàn bà này đã mất hết người thân, người nàng yêu lại là một kẻ khốn nạn… một kẻ phụ bạc. E rằng lòng nàng đã chết rồi.
Dương Huyền nhìn Huệ Na, cân nhắc xem nên giết nàng hay xử trí thế nào.
Kẻ thù thì bất kể nam nữ. Dù là một mỹ nhân, hắn cũng chẳng thấy áy náy.
- Đã vậy, ta giúp nàng toại nguyện.
Lần này thu được hơn một trăm hòm của cải. Suốt dọc đường, lão Tặc không ngừng tính toán, cuối cùng đưa ra một kết luận: ít nhất cũng phải năm triệu đồng tiền.
- Lão Nhị.
Lão Tặc gọi Vương lão Nhị đến, ghé tai nói nhỏ:
- Đàn bà càng đẹp càng nguy hiểm. Nhưng lão phu phát hiện ngươi thường nhìn thấy sắc đẹp là đi không nổi nữa. Như vậy rất nguy hiểm. Hôm nay chính là cơ hội tốt. Đi giết Huệ Na, chặt đứt tâm ma.
Vương lão Nhị nhìn Huệ Na.
- Một cái chân dê.
Mẹ kiếp!
Lão Tặc tức đến mức muốn đánh người.
- Lão phu đang dạy dỗ ngươi, mau đi đi!
- Nửa cái cũng được.
- Không có.
- Thế… cái mà ngươi thường nói là đùi đẹp, ăn có ngon không?
- Mau đi!
Lão Tặc tát gã một cái.
Vương lão Nhị bước tới.
- Này!
- Ừ!
- Ta giết ngươi đây.
- Cứ giết đi!
- Ta ra tay thật đấy.
- Ngươi lắm lời quá.
- Thế ý ngươi là gì? Không có lời trăn trối sao?
- Ngươi lắm lời quá.
…
Dương Huyền một mình đứng trong gió đêm.
- Có phải ta quá nhẫn tâm không?
Ngọn đèn xanh chậm rãi xoay chuyển.
- Kẻ thù còn chia nam với nữ sao?
- Đúng vậy!
- Tiểu Huyền Tử, sau này ngươi sẽ làm hoàng đế. Một mệnh lệnh ban xuống, sẽ có rất nhiều người chết, có đàn ông, có đàn bà, biết đâu còn có tuyệt thế mỹ nhân. Người nên tự mình ra tay nhất thật ra là ngươi. Nếu không, sau này ngươi sẽ không xuống tay nổi.
- Ngươi sai rồi.
- Vì sao?
- Quân tử tránh xa nhà bếp.
- Không nhìn thấy thì không đau lòng chứ gì? Phải rồi, cho nên ngươi mới sai người khác đi giết. Mẹ kiếp, Tiểu Huyền Tử, ngươi càng lúc càng xảo quyệt.
- Không phải ta xảo quyệt. Là thế gian này ép ta phải xảo quyệt.
- Giải thích là che giấu, che giấu tức là chuyện đó có thật.
- Đây mới chỉ là bộ Vạ Tạ. Sau này còn có rất nhiều chuyện khác… Ta buộc phải cứng lòng, nếu không sẽ phụ lòng những người đi theo ta.
- Đúng vậy. Năm xưa cũng có một hào kiệt từng nghĩ như ngươi.
- Ai?
- Tào Mạnh Đức!
- Mẹ kiếp!
Vương lão Nhị đi tới, vẻ mặt hơi ủ rũ.
Lão Tặc an ủi:
- Lão Nhị, trong người khó chịu sao? Sau này kẻ thù của chúng ta sẽ càng ngày càng nhiều. Ngươi phải giết rất nhiều người, hoàng đế, hoàng tử, hoàng hậu, công chúa gì cũng có. Hôm nay ngươi đã không xuống tay được, sau này biết làm thế nào?
Vương lão Nhị nói:
- Ta xuống tay được mà.
- Thế sao trông ngươi lại thế kia?
- Ta không giết nàng.
- Người đâu rồi?
- Chết rồi!
- Nàng ấy nói ta lắm lời, tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn. Sau đó nàng vừa nhổm nửa người dậy đã tự đâm trúng lưỡi dao của ta.