Canh tư, Dương Huyền tỉnh giấc. Hắn ngẩn người nhớ lại chuyện đêm qua mình trò chuyện với Chu Tước suốt một hồi lâu.
Không, chỉ có hắn nói, Chu Tước lắng nghe.
- Chu Tước.
- Ta đây.
Dương Huyền cầm Chu Tước bên gối lên, cảm giác như đang nắm trọn cả thế gian.
Buổi học sớm bắt đầu.
Hắn ngồi sau án, cầm bút viết không ngừng. Cuộn sách bên cạnh lập lòe đèn xanh, liên tục truyền ra những tri thức không thuộc về thế giới này.
Mọi chuyện ấy đã kéo dài nhiều năm.
Rửa mặt xong, hắn bắt đầu tu luyện.
Dương Huyền đứng trong phòng ngủ, nhắm mắt, quan sát bên trong cơ thể mình.
Hít vào một hơi, khí trời đất men theo từng lỗ chân lông tràn vào người, rồi lưu chuyển trong kinh mạch, hóa thành nội tức. Nội tức chậm rãi nuôi dưỡng từng tấc da thịt, từng thớ cơ, cũng bồi đắp tinh thần vốn đang tràn đầy sức sống của hắn.
- Hô!
Hắn thở ra một ngụm khí đục, mở mắt, cau mày nói:
- Mỗi lần tu luyện xong, nội tức lại mạnh thêm một chút. Nhưng bao giờ ta mới đủ sức đối phó với cao thủ?
Cú dằn mặt ở Trường An vẫn còn nguyên trong tâm trí hắn. Hà Hoan của nhà họ Hà… Nghĩ đến cảnh náo động bên ngoài đêm qua, Dương Huyền càng thêm nặng lòng.
Ra khỏi cửa, hắn chào Công Tạ ở nhà đối diện rồi đội nắng sớm bước ra khỏi phường Trần Khúc.
Ở cổng phường đã có thêm nhiều người, ai nấy đều như đang phòng giặc.
- Tài tử hàng đầu phường Vĩnh Ninh nhà ta đi học rồi kìa!
Đám lính gác phường trêu hắn.
Dương Huyền giả vờ ngượng ngùng:
- Tài tử gì đâu. À phải rồi, có chuyện gì mà đông người thế?
Một lính gác đáp:
- Cậu chưa biết à? Đêm qua huyện lệnh đích thân đi tuần, bảo có hung đồ. Nửa đêm lôi bọn ta dậy, ôi…
Hắn ngáp một cái.
Huyện lệnh ư?
Đó là Trương Khải Nguyên, huyện lệnh Vạn Niên. Đám lính gác thường nhắc đến ông như một vị quan tốt.
Ra ngoài, Triệu Tam Phúc đang gặm bánh hồ.
Dương Huyền bước tới. Triệu Tam Phúc nuốt miếng bánh, hạ giọng dặn:
- Dạo này đừng gửi thư về Nguyên Châu.
- Vì sao?
Dương Huyền nghĩ đến cảnh vợ chồng Dương Định nhận được thư, biết hắn ở Trường An còn có cơ nghiệp, hẳn sẽ vui lắm.
Triệu Tam Phúc nhìn quanh rồi nói:
- Hôm qua, Vương giám môn sai người sang Nam Chu, định ép Ty Tình Nhẫn ra tay, đuổi Dương Lược về Đại Đường. Nếu Ty Tình Nhẫn bắt hoặc giết được hắn, mỗi năm ta sẽ bán thêm cho Nam Chu một nghìn thạch muối tinh. Bắt đầu từ hôm nay, thư từ qua lại giữa Trường An với Nam Chu, cũng như giữa Trường An với Nguyên Châu, đều sẽ bị xét rất gắt. Bất kể có lý do gì, hễ thấy đáng ngờ là bắt hết.
Ty Tình Nhẫn của Nam Chu vốn tên là Ty Thân Nhẫn, nghĩa là dù người thân phạm tội cũng phải gạt tình riêng mà bắt giữ. Vì tên gọi ấy nghe gần giống một cách gọi khác, người đời sau thường gọi tắt là Ty Tình Nhẫn. Đây là đầu mối mật thám của Nam Chu.
Dương Huyền hỏi:
- Sao không phái cao thủ đi bắt?
Triệu Tam Phúc thở dài:
- Dương Lược xảo quyệt, võ công lại cao. Nam Chu không đời nào để một toán cao thủ của Kính Đài ồ ạt vượt biên. Trừ phi hắn tự lộ diện, nhưng hơn mười năm qua, người ta chỉ phát hiện tung tích hắn hai lần. Lần này hắn trốn xa, Kính Đài đoán rằng hắn sẽ không quay lại nữa. Bởi thế Vương Thủ mới nổi giận. Cậu tự lo cho mình, đừng gửi thư.
Triệu Tam Phúc vội vã lên ngựa.
Dương Huyền chột dạ, hỏi với theo:
- Vậy có khi nào năm nay bắt được tên phản tặc ấy không?
Triệu Tam Phúc cười:
- Nam Chu đâu phải kẻ ngốc, Kính Đài nói gì họ tin nấy. Nam Chu phần lớn dùng muối đá, vừa đắng vừa khó ăn, nên Vương giám môn mới đem muối tinh ra làm mồi. Nhưng lòng tham của Nam Chu không nhỏ. Hai bên còn phải giằng co mặc cả, ít nhất cũng mất hai ba năm mới chốt được.
Từ Trường An đi Nam Chu đã tốn bao ngày đường, từ Nam Chu đến đây cũng vậy. Sứ giả hai bên còn phải qua lại thương lượng, muốn định xong mọi chuyện thì ít nhất cũng mất hai năm.
Sau đó còn phải lần theo dấu vết Dương Lược. Tính cả vào, ba năm là vừa.
Kính Đài thậm chí còn muốn xét thư từ giữa Trường An và Nguyên Châu. Đủ thấy cuộc truy sát mười mấy năm không kết quả đã khiến Vương Thủ nổi giận đến mức nào. Lần này lão phá lệ đem cả nghìn thạch muối tinh ra đổi lấy cái đầu Dương Lược.
Ba năm!
Tên cáo già Dương Lược trơn tuột như lươn, liệu có bắt được không? Cùng lắm hắn chui vào núi lánh đi. Nam Chu có người bản địa quanh năm sống trong núi, chẳng ai buồn quản.
Nhưng nếu Kính Đài lần sâu hơn, liệu có phát hiện quan hệ giữa hắn với Dương Lược không?
Một cơn nguy cấp dữ dội khiến Dương Huyền thoáng ngẩn ngơ.
Trong vòng ba năm, hắn phải tìm ra nguyên do Dương Lược bị truy sát, đồng thời cố hết sức rửa sạch oan khuất cho ông.
…
Đến Quốc Tử Giám, Dương Huyền thấy các bạn học đang bàn tán xôn xao.
Bao Đông và Hàn Định Trác vóc dáng vạm vỡ đang hăng hái kể chuyện.
- Nghe nói Hà Cẩm Thành suýt bị ám sát. Nhà họ Hà nổi điên, treo thưởng mười vạn tiền. Chà, mười vạn tiền đấy! Bao Đông khinh khỉnh nói. Hà Cẩm Thành chỉ là Trung Thư Thị Lang, nhà hắn tiện tay đã bỏ ra mười vạn, tiền đâu mà lắm thế?
Thấy Dương Huyền bước vào, Hàn Định Trác ném cho hắn một cái nhìn khinh khỉnh rồi nói:
- Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên tích góp bao năm, giúp nhà họ Hà ít tiền thì có gì khó. Nhưng đâu phải họ trực tiếp đưa. Hà Hoan làm việc cho nhà họ Dương, trong tay nắm không ít cơ nghiệp, mấy năm nay kiếm được bộn tiền.
Tiền Thâm ngồi phía trước liếm môi. Gã vốn keo kiệt, lại hay ăn chực uống chùa, bị nhiều người ghét. Gã quay đầu nói:
- Mười vạn tiền ấy mà. Nếu biết hung thủ là ai, ta cũng kiếm được món hời này.
Dương Huyền đi ngang qua Hoa Ngữ Hiết, mải nghĩ về diễn biến sự việc nên không nhận ra nàng hơi cau mày, còn dịch người vào trong, như muốn tránh xa hắn.
Hắn vừa ngồi xuống, Hàn Định Trác đã cười lạnh:
- Yến Thành bị giết, Hà Hoan là kẻ bị nghi nhất. Nhưng nhà họ Hà dựa vào nhà họ Dương, không có bằng chứng thì ai làm gì được hắn? Dù tìm được chứng cứ, ai dám trị tội hắn?
Bao Đông xoa cằm, ho khan mấy tiếng, vẻ mặt đau đớn. Kiều Huệ Yên nói:
- Ai bảo Hà Cẩm Thành suýt bị giết? Đêm qua, người chết là một mưu sĩ của nhà họ Hà.
Bao Đông sững ra:
- Sao cô biết?
Rồi gã vỗ trán:
- Phải rồi, nhà cô hẳn có tin tức.
Gã sán lại, cười nịnh:
- Tiểu Kiều, cô còn biết chuyện gì nữa?
Mọi người đồng loạt nhìn Kiều Huệ Yên. Cha nàng là huyện thừa huyện Trường An, tin tức nhanh nhạy nhất.
Kiều Huệ Yên cố nén vẻ đắc ý. Hoa Ngữ Hiết thấy đôi mày nàng nhướng lên, suýt bật cười.
- Người kia giết mưu sĩ nhà họ Hà. Hà Hoan nghe tin liền dẫn người đến dò xét, suýt bị thủ đoạn kẻ đó để lại giết chết. Dù vậy, vẫn có thêm một người bỏ mạng.
- Ghê gớm thật!
Hàn Định Trác vỗ bàn.
- Yến Thành bị giết, thanh danh Hà Hoan nhà họ Hà lập tức vang khắp Trường An. Có người bất bình thay Yến Thành, nói thật, ta cũng nằm trong số đó. Nhưng ta biết làm sao đây? Chỉ đành than trời trách đất. Không ngờ lại có người dám ra tay vì Yến Thành…
Ánh mắt hắn ánh lên vẻ ngưỡng mộ.
- Yến Thành chẳng có bạn đồng chí hướng. Bao người bảo ông chết lặng lẽ, chẳng ai hay. Vậy mà đêm qua có người vì ông mà ngang nhiên ra tay…
Hắn nhìn các bạn học rồi vỗ mạnh lên bàn.
- Hay!
Thình thịch thình thịch!
Mọi người đồng loạt vỗ bàn, cùng hô lớn:
- Hay!
Tiếng reo vang khắp giảng đường.
Dương Huyền cũng ngồi đó, hùa theo mọi người, nhưng trong bụng có phần ngượng ngập.
Bao Đông nói:
- Phục kích mưu sĩ nhà họ Hà thì chúng ta cũng làm được. Nhưng ai dám đối mặt với nhà họ Hà trả thù? Còn nữa…
Gã hạ giọng thật thấp:
- Nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên.
Mọi người im bặt.
Nhà họ Hà đứng sau là nhà họ Dương!
Một thế lực khổng lồ, thế gia số một Đại Đường.
Đám học trò còn trẻ, lòng đầy hào khí, nhưng nghe đến cái tên nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên thì vẫn lặng thinh.
Bao Đông tán thưởng:
- Nhưng người kia đêm qua gan dạ thật. Giết người xong vẫn chưa thôi, còn giăng bẫy, rõ là muốn kéo cả Hà Hoan xuống mồ, báo thù cho Yến Thành. Chậc, hảo hán! Hảo hán! Bao Đông ta chẳng bằng hắn.
Dương Huyền hơi đỏ mặt. Thấy Hoa Ngữ Hiết cũng đang vỗ bàn, hắn thầm nghĩ cô gái này quả thật mạnh mẽ.
Kiều Huệ Yên đứng dậy nói:
- Người nghĩa hiệp ấy chắc đã trốn xa rồi. Nếu gặp được hắn, ta nhất định sẽ bảo vệ hắn an toàn!
Thấy Dương Huyền ngồi đờ ra, nàng quát:
- Chẳng lẽ ngươi sợ nhà họ Hà?
Đây là Quốc Tử Giám, Huyền Học cũng là một thế lực riêng. Hà Hoan không dám xông vào đây làm càn.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Ta đương nhiên không sợ.
Kiều Huệ Yên không vui:
- Nhưng lúc nãy ta thấy ngươi có vẻ chẳng tán thành. Chẳng lẽ ngươi cho rằng người đêm qua không phải hảo hán?
- Ừ!
Không ít người cũng lạnh lùng hừ một tiếng, tỏ vẻ bất bình.
Bị bao ánh mắt dồn tới, Dương Huyền đành nói:
- Người đêm qua đương nhiên là hảo hán.
Bao Đông nghiêng người, vỗ vai hắn đầy khí khái:
- Nếu cậu đắc tội nhà họ Hà, ta sẽ giúp cậu!
Dương Huyền cảm kích nhận lời. Thấy Bao Đông tựa vào bàn, vẻ mặt buồn bã vì chuyện tình cảm, hắn chợt nhớ đến cảnh đêm qua mà đám lính gác phường kể.
Đêm qua, nhà họ Hà dốc toàn bộ lực lượng. Đám công tử ăn chơi, hiệp khách trong thành Trường An, cả vệ binh Kim Ngô cũng kéo ra đường. Đêm ấy, Trường An không ai ngủ yên…
Kiều Huệ Yên ghé tai Hoa Ngữ Hiết, khẽ nói:
- Đêm qua cha ta ra ngoài, mãi đến gần sáng mới về. Ăn vội bữa sáng xong lại đi ngay, bảo mấy ngày tới chắc bận tối mắt.
Hoa Ngữ Hiết cau mày hỏi:
- Chuyện nhà họ Hà à?
Kiều Huệ Yên gật đầu, vẻ bất bình:
- Cha ta bảo người đêm qua gan to bằng trời, vừa giết người vừa bày bẫy, suýt hại chết Hà Hoan. Còn nữa…
Nàng ngó quanh, ghé sát tai Hoa Ngữ Hiết thì thầm:
- Sau khi giết mưu sĩ nhà họ Hà, người ấy còn thắp ba nén hương…
Hoa Ngữ Hiết thấy sống lưng lạnh buốt:
- Hắn làm vậy là…
Một giọng nói bên cạnh vang lên:
- Hắn đang cúng tế Yến Thành!
Hai người quay sang, thấy Bao Đông vừa rụt lại, vừa đứng lên nói:
- Người ấy còn thắp ba nén hương trước thi thể.
- Ồ!
Đám thanh niên đều kinh ngạc.
- Hay!
Giữa các thế lực ở Đại Đường, Huyền Học là một nhánh khác thường. Thế lực khác không ngừng bành trướng, còn Huyền Học chỉ quanh quẩn giữ lấy khu Quốc Tử Giám, thế đã hài lòng. Không, thậm chí họ còn thấy Quốc Tử Giám phiền phức, chỉ mong mỗi năm giảm bớt số học trò nhập học.
Xem danh lợi như cỏ rác, đó là lời khen. Nhưng nhiều người lại bảo đám này lười hết chỗ nói, chỉ mong giữ mình cho yên thân. Nếu không lo đạo thống bị đứt đoạn, có lẽ Ninh Nhã Vận, Tế Tửu Quốc Tử Giám cũng là chưởng giáo Huyền Học, đã dẫn môn đồ bỏ đi từ lâu.
Khắp Quốc Tử Giám đều bàn tán chuyện này. Ngoài cửa xuất hiện một viên lại nhỏ, cất tiếng gọi:
- Ai là Dương Huyền? Tư Nghiệp gọi cậu.
Trong giảng đường lập tức lặng ngắt. Ai nấy đều ngồi ngay ngắn, không dám nhúc nhích.
An Tử Vũ, Tư Nghiệp Quốc Tử Giám, người đứng đầu phái Khổ Tình, cũng là nhân vật đáng sợ nhất nơi đây!
Bao Đông mấp máy môi:
- Ta nhắc cậu trước rồi đấy, cẩn thận, càng cẩn thận hơn nữa. Chẳng may có chuyện gì, ta sẽ thắp cho cậu ba nén hương.
Dương Huyền rùng mình, thầm nghĩ vị Tư Nghiệp này đáng sợ đến thế sao?
Nhìn vẻ nín thở của các bạn học, hắn hiểu chỉ một cái tên thôi đã đủ khiến họ khiếp vía. Nếu vị An Tư Nghiệp mà hắn chưa từng gặp mặt xuất hiện, chẳng phải đám bạn học này sẽ sợ chết khiếp?
Nhưng An Tử Vũ tìm hắn làm gì?
Dương Huyền vừa suy tính đủ điều, vừa theo viên lại ra ngoài.
Trên đường, hắn mấy lần gợi chuyện, bóng gió dò hỏi mục đích An Tử Vũ gọi mình. Viên lại mặt lạnh tanh:
- Ta rất muốn nói cho cậu biết…
Vậy nói đi chứ!
Dương Huyền mừng thầm.
Viên lại quay lại nhìn hắn:
- Mười tiền.
Dương Huyền nghèo đến phát run:
- Không có tiền.
Viên lại lộ vẻ tiếc nuối. Khi Dương Huyền đến trước phòng làm việc của An Tử Vũ, hắn trông thấy một tờ cáo thị.
Hắn nhìn qua một lượt…
“Điều thứ sáu: Ai tố giác kẻ hối lộ sẽ được thưởng một nghìn tiền, đồng thời được xếp loại tốt một lần…”
Viên lại cười gượng:
- Ta chỉ thử xem cậu có ngay thẳng không thôi.
Lần đầu tiên Dương Huyền muốn ra tay đánh người:
- …
Viên lại bước vào trong. Từ bên trong vang lên giọng một người phụ nữ:
- Vào đi.
…
Hôm qua ta đến bệnh viện, gửi hết bản thảo đã để dành. Chương thứ hai hôm nay vẫn đang viết, muộn một chút sẽ đăng.