Trần Cú nằm cách đầu ngõ chỉ vài bước chân. Bước qua chỗ ấy, phía trước đã là đường lớn.
Hà Hoan mặt sa sầm đứng trước thi thể. Một hộ vệ ngồi xổm bên cạnh, kiểm tra vết thương rồi nói:
- Bụng hắn bị đâm một nhát, sau đó rơi khỏi ngựa.
Hà Hoan chẳng để tâm đến chuyện ấy. Ánh mắt hắn dừng trên ba nén hương.
Hương mới cháy được chừng hai phần. Hung thủ hẳn vừa rời đi chưa lâu.
Người bên cạnh hạ giọng:
- Có vẻ hắn đang cúng tế ai đó.
Hà Hoan cười lạnh:
- Trần Cú kết thù với ai?
Người kia đáp:
- Trần Cú ít khi ra ngoài. Hoặc ở đây, hoặc ở nhà, thỉnh thoảng mới đến lầu xanh.
Hà Hoan lặng lẽ suy nghĩ. Những người xung quanh đều im bặt, chỉ còn tiếng động vọng ra từ nhà dân sau hai dãy tường. Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Nói vậy, khả năng lớn nhất là ở lầu xanh. Hắn tranh giành đàn bà với người ta, rồi ghen tuông sinh chuyện.
Hà Hoan không sao tưởng tượng nổi tâm phúc của mình lại bị giết chỉ vì tranh một người đàn bà. Chuyện mà truyền ra ngoài, họ Hà còn mặt mũi nào nhìn ai nữa?
Người bên cạnh ngượng ngùng nói:
- Không phải đâu.
Hà Hoan quay lại hỏi:
- Vì sao?
Người kia lúng túng:
- Trần Cú thích… đàn bà nhiều tuổi. Chẳng ai tranh với hắn cả.
Hà Hoan nghẹn lời trong chốc lát, rồi lạnh giọng:
- Vậy thì là kẻ thù của họ Hà. Kẻ kia cúng tế, chứng tỏ họ Hà đã giết người của hắn. Gần đây họ Hà giết ai?
Trong đầu mọi người cùng hiện lên hình bóng một ông già cứng đầu. Đến lúc chết, lão vẫn không chịu nhắm mắt. Nghĩ đến chuyện ấy, ai nấy vẫn thấy lạnh sống lưng.
Hà Hoan nghiến răng:
- Con chó già chết chẳng oan… Yến Thành!
Hắn vừa dứt lời, hộ vệ đang kiểm tra thi thể Trần Cú liền dịch người hắn.
Một tiếng động khẽ vang lên. Ánh lạnh vụt qua.
Người đàn ông bên cạnh Hà Hoan kéo mạnh hắn sang một bên, đồng thời quát:
- Cẩn thận!
Mũi tên ngắn sượt qua má Hà Hoan. Phía sau vang lên tiếng kêu thảm thiết:
- A!
Chẳng bao lâu sau, hộ vệ trúng tên đã mặt mày đen sạm, tắt thở. Có người kiểm tra một lượt rồi ngẩng lên, nói:
- Chưa rõ thứ độc tẩm trên đầu tên là gì. Trường An chưa từng thấy loại này.
Hà Hoan nhìn kỹ chiếc nỏ nhỏ được đưa đến trước mặt, trong lòng vẫn còn sợ hãi. Nếu ban nãy không có người kéo hắn ra, kẻ nằm dưới đất lúc này đã là hắn.
Chiếc nỏ làm chẳng tinh xảo, vật liệu cũng tầm thường. Vậy mà những thứ thô sơ ấy lại ghép thành món vũ khí đoạt mạng.
Cây nỏ nhỏ bé, thô kệch ấy khiến hộ vệ kiểm tra nó không khỏi kinh ngạc:
- Kéo dây nỏ thêm một lần, sức đã yếu đi nhiều. Đây là…
Hắn ngẩng đầu lên, nghĩ thầm kẻ ra tay hẳn nghèo rớt mồng tơi!
Hà Hoan quay lại, mặt lạnh như tiền:
- Tìm cho ra kẻ đó. Còn sống thì bắt sống, chết rồi cũng phải thấy xác!
Trên một cành cây đối diện chếch với cổng lớn nhà họ Hà, Dương Huyền ngồi xổm, khẽ nói:
- Tiếc là không giết được Hà Hoan.
Hắn lặng lẽ trèo xuống, chắp tay hướng về phía ba nén hương.
Vương gia.
Vương Đậu Hương ngồi trong thư phòng, tay cầm một quyển sách. Nghe tiếng bước chân nhẹ nhàng, rón rén bên ngoài, ông không khỏi mỉm cười.
Người ngoài cửa xông vào, gọi lớn:
- Nhị thúc!
Vương Đậu Hương giật nảy mình, hoảng hốt hỏi:
- Ai đấy?
- Là cháu đây! - Vương Tiên Nhi cười tươi rói.
- Tiên Nhi à! - Vương Đậu Hương cười rồi ngồi xuống. - Nghịch ngợm quá!
Vương Tiên Nhi chắp tay sau lưng, ngó nghiêng trước giá sách:
- Nhị thúc, ở nhà buồn quá.
Vương Đậu Hương cau mày:
- Buồn thì đi đọc sách.
Vương Tiên Nhi lắc đầu, mái tóc mai lay động theo. Nàng tò mò hỏi:
- Cha nói gần đây Trường An ngầm nổi sóng, dặn cháu đừng ra ngoài. Nhị thúc, sóng ngầm ở đâu vậy?
Vương Du bước vào, cau mày:
- Tiên Nhi lại đến quấy rầy nhị thúc rồi.
Dưới ánh nến, Vương Tiên Nhi phụng phịu:
- Nhị thúc thích cháu đến đây nhất. Không tin huynh hỏi đi.
Vương Đậu Hương mỉm cười:
- Đúng vậy.
Vương Du sa sầm mặt:
- Đệ có chuyện muốn bàn với nhị thúc.
Vương Tiên Nhi ngoan ngoãn cáo lui. Ra khỏi cửa, nàng loáng thoáng nghe anh trai nói gì đó…
- Nhị thúc, hôm nay Yến Thành bị giết. Kẻ đứng sau là họ Hà.
Yến Thành?
Thiếu nữ nghiêng đầu nghĩ ngợi. Hình như nàng từng nghe ai nhắc đến một ông già cứng đầu. Bị giết rồi sao? Họ Hà quả thật ngang ngược hết chỗ nói.
Giọng Vương Đậu Hương lộ vẻ khinh miệt:
- Hà Hoan là con chó đắc ý nhất của nhà họ Dương. Lần trước ra tay thất bại, lần này đã hạ thủ thành công. Không biết bao nhiêu người ở Trường An sẽ reo mừng.
Vương Tiên Nhi từng gặp Hà Hoan. Lần trước hắn đến Vương gia tặng lễ, bàn chuyện, hai người chỉ thoáng gặp mặt. Hà Hoan mỉm cười, ánh mắt ngắm nghía nàng chẳng hề giấu giếm.
Vương Du khẽ nói:
- Vừa rồi, Trần Cú, mưu sĩ của họ Hà, bị giết ngay đầu ngõ nơi nhà họ Hà tọa lạc.
Vương Tiên Nhi bĩu môi, thấy tên ấy chết thật đáng đời.
- Chết hay lắm. - Vương Đậu Hương nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, dịu giọng gọi. - Tiên Nhi, vào đi.
Vương Tiên Nhi bước vào, vội thanh minh:
- Nhị thúc, cháu không nghe lén đâu.
Vương Du trách:
- Không nghe lén thì sao còn đứng ngoài ấy?
Vương Tiên Nhi nổi giận. Vương Đậu Hương vội trừng mắt với Vương Du:
- Ăn nói tử tế, đừng quát Tiên Nhi.
Vương Du bất lực:
- Nhị thúc cứ chiều muội ấy đi.
Ngọn nến bỗng nổ tách một tiếng, lửa lóe lên. Vương Du nói:
- Hà Hoan đến xem xét. Nghe nói hắn suýt bị chiếc nỏ kẻ sát nhân giăng sẵn bắn chết.
Vương Đậu Hương sững người:
- Trong bóng tối, Trường An không thiếu chuyện chém giết, nhưng kiểu giăng bẫy ám sát thế này thì chưa từng nghe nói. Lão phu cứ thấy nó giống… săn thú hơn.
Vương Du chợt nghĩ đến một cái tên, rồi bật cười, tự thấy ý nghĩ ấy thật vô lý.
Vương Đậu Hương cũng nghĩ đến Dương Huyền, thậm chí còn nói thẳng ra:
- Lão phu nhớ đến Dương Huyền. Thiếu niên ấy đúng là một tay săn giỏi. Nhưng hắn đang học ở Quốc Tử Giám, sao lại xung đột với họ Hà được?
Sau lần Dương Huyền phá hỏng cuộc vây giết Yến Thành, họ Hà đã ém nhẹm tin tức. Hơn nữa, Dương Huyền chỉ là một thằng nhóc nhà quê, nên chuyện ấy cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Vương Tiên Nhi chống cằm, chợt hỏi:
- Đại huynh, Quốc Tử Giám có vui không?
Vương Du cau mày, thấy muội muội lại nảy ra ý khác:
- Vui vẻ gì? Đó là nơi dạy huyền học.
Ánh nến soi lên gương mặt Vương Tiên Nhi. Nàng đầy vẻ háo hức:
- Huyền học cũng hay mà!
Vương Du cười khẩy:
- Huyền học chỉ giỏi khoác lác. Nếu năm xưa chưởng giáo không cứu Võ Đế, trước khi mất lại khẩn khoản xin Võ Đế ra tay giúp đỡ, Võ Đế bất đắc dĩ giao Quốc Tử Giám cho huyền học cai quản, thì huyền học đã chết đói từ lâu rồi.
Vương Đậu Hương cũng bật cười:
- Huyền học không giỏi phô trương, giáo lý lại không dạy người ta truyền bá rộng rãi, nên bao năm qua cứ lay lắt sống dở chết dở. Kẻ nào có chút bản lĩnh thì phần lớn trốn sâu trong núi tu luyện, hoặc tìm một chốn rừng xanh, ngày ngày đàm đạo với đồng môn. Sống thế chẳng phải nhàn vui hơn sao?
Vương Du nói thêm:
- Họ Hà đang huy động người khắp nơi. Cả Kim Ngô Vệ cũng ra tay, lục tìm dấu vết hung thủ trong thành Trường An. Họ Hà treo thưởng mười vạn tiền để dò tin kẻ đó. Đám công tử ăn chơi với hiệp khách cũng đang lùng sục.
Vương Đậu Hương nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, khẽ nói:
- Đêm nay, Trường An không ai ngủ yên.
Dương Huyền lặng lẽ trở về nhà qua bức tường đổ. Hắn giặt quần áo trước. Giặt xong, phát hiện một miếng vá đã bục chỉ, bèn bất mãn lẩm bẩm:
- Cuộc sống vốn đã khốn khó, ngươi không thể ráng thêm ít lâu nữa sao?
Giờ chưa thể vá lại, nếu không, lúc áo khô sẽ bị biến dạng.
Hắn đi tắm nước lạnh, rồi trở ra ngồi trên bậc thềm. Dương Huyền cẩn thận đặt cuộn sách bên cạnh mình. Đến lúc rót nước, hắn cũng rót hai bát. Một bát đặt trước mặt, bát kia để trước cuộn sách, hệt như đang ngồi sát cánh cùng bạn bè.
Ánh trăng trong như nước. Trong sân có một cây cổ thụ, hôm qua Dương Huyền vừa tỉa cành. Gió đêm thổi qua, lá cành xào xạc, tiếng động càng rõ giữa đêm vắng.
Hắn nâng bát, khẽ chạm vào chiếc bát bên cạnh rồi nói:
- Lần đầu ta giết người là trong núi. Năm đó ta mười một tuổi. Có mấy tên thợ săn Nam Chu chẳng có ý tốt, định chặn giết ta, tiện thể cướp luôn con mồi. Ta giả vờ sợ hãi, vừa nghĩ cách giết chúng. Đến cuối cùng mới biết, nghĩ ngợi cũng vô ích, cứ cầm dao chém từng nhát cho đến chết là xong.
Cuộn sách bên cạnh khẽ phát ánh đèn xanh dưới trăng.
Dương Huyền đặt bát xuống, quệt miệng:
- Lần đầu giết người, ta sợ lắm. Ta trốn trong núi rất lâu. Ta nhớ cha mẹ, nhưng biết nếu về nhà kể mình đã giết người, chắc chắn họ sẽ đánh ta một trận. Sau đó… giờ nghĩ lại, sau đó họ sẽ xem ta như mầm họa. Biết đâu kiếm cớ nào đó rồi giết ta đi.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Sao lấp lánh khắp vòm đêm.
- Năm mười tuổi, ta bắt đầu vào núi săn bắn. Ban đầu ta rất… rất buồn thì phải. Mỗi chuyến đi phải mất bao ngày. Đến tối thì tìm chỗ ngủ, nhóm lửa nướng thịt. Nghe tiếng thịt xèo xèo, ngửi mùi thơm, ăn no uống đủ rồi ngẩng nhìn trời sao. Đó là lúc duy nhất ta thấy vui.
- Khi ấy ta chẳng biết vì sao mình phải sống. - Dương Huyền gãi đầu. - Ta chỉ nghĩ, phải sống. Đúng vậy.
Hắn nâng bát uống thêm ngụm nữa, lúc này mới nhớ ra chưa chạm bát với chiếc bên cạnh. Hắn khẽ cụng một cái, rồi uống tiếp.
Ợ lên một tiếng vì uống nước, Dương Huyền tựa vào khung cửa, bình thản nói:
- Hồi ấy ta thấy trời đất tối tăm, chẳng bao giờ nhìn thấy ánh sáng. Ta không hiểu vì sao cha mẹ ghét bỏ mình. Đại huynh và mấy người kia lười biếng, dựa vào ta nuôi cả nhà, vậy mà có món ngon lại giấu ta ăn. Dù ta nhìn thấy, họ cũng coi như không.
Hắn bỗng bật cười:
- Ta từng ngửa mặt cầu trời, cầu khắp thần linh phù hộ. Có lẽ tiếng ta quá nhỏ, hoặc ta ở xa trời quá, thần linh không nghe thấy, nên cuộc sống của ta vẫn chẳng đổi thay.
- Sau đó ta trông mong thôn chính đứng ra đòi công bằng cho mình, nhưng lần nào gặp ta, ông ta cũng nhìn thẳng mà bước qua. Ta mong những viên thư lại thỉnh thoảng ghé làng sẽ giúp mình, nhưng họ chẳng buồn nhấc mắt lên.
Dương Huyền cầm bát lên, nói:
- Từ đó ta hiểu rằng, phải tự đứng ra nói thay mình. Cũng phải biết quý những người chịu lên tiếng bênh vực mình.
Hắn nâng bát hướng lên trời:
- Yến công, bát này kính ngài.
Dương Huyền cúi đầu, trịnh trọng đổ nước trước mặt.
Ngọn đèn xanh trên cuộn sách bên cạnh sáng mãi, nhưng lạ thay, chẳng hiện lời nhắc nào.
…
Đầu tháng rồi, xin mọi người ủng hộ vé tháng nhé. Tất nhiên, phiếu đề cử cũng không thể thiếu đâu!