Gần sáng, Lưu Kình từ từ tỉnh giấc.
Đầu óc hắn tựa một vực nước sâu. Tín hiệu tỉnh táo truyền xuống, mặt nước gợn lên từng vòng sóng, rồi chẳng mấy chốc đã chạm tận đáy. Cả người hắn lập tức tỉnh hẳn…
Những chuyện xảy ra hôm qua, cùng những việc vẫn canh cánh trong lòng, lần lượt ùa về.
Hôm nay phải làm gì? Việc quan trọng nhất là gì?
Bộ óc vừa được nghỉ ngơi một đêm đã nhanh chóng bị lấp kín, chẳng còn chừa lấy một khoảng trống.
May mà trong đầu hắn vẫn còn dành lại một khe nhỏ cho người vợ già.
Lưu Kình đưa tay sờ sang bên cạnh. Lạnh ngắt.
Ngoài cửa vang lên giọng người vợ già, cố ý hạ thấp xuống:
- Hôm qua phu quân nói ăn hơi nhiều, bữa sáng cứ nấu thanh đạm một chút, đừng dọn quá nhiều. Dọn nhiều là ông ấy sẽ mặc kệ, ăn sạch cho bằng được. Con người ông ấy là thế, thấy thức ăn bỏ đi một chút cũng chịu không nổi. Mau đi đi.
- Vâng.
Tiếng chân xa dần. Tiếp đó, cửa phòng mở ra.
- Phu quân.
- Ừ!
Lưu Kình rời giường.
Hắn rửa mặt chải đầu, rồi rút thanh hoành đao ra, đứng giữa sân.
Trông hắn như đang suy nghĩ về chiêu thức.
Gió sớm lướt qua vạt áo và mái tóc dài, khiến hắn nom chẳng khác gì một vị cao nhân thoát tục.
- Ồ!
Lưu Kình khẽ kêu, rồi quát lớn:
- Ha!
Hoành đao ra khỏi vỏ. Ánh đao lập tức loé lên liên hồi.
Người vợ già và con dâu đứng ngoài hành lang nhìn hắn.
- Đao pháp hay thật! Con dâu lên tiếng khen.
Người vợ già gật đầu:
- Quả là khá.
Lưu Kình bổ mạnh một đao. Động tác vừa dứt, hắn bỗng đứng khựng lại, vẫn giữ nguyên tư thế xuất đao, rồi chậm rãi đưa tay ra sau lưng, xoa xoa vùng thắt lưng.
- Ôi… ôi… Không được rồi, eo, eo của lão phu… Ôi chao!
Người vợ già hốt hoảng chạy tới:
- Eo làm sao vậy?
- Trật rồi! Đừng động vào!
…
Vị sứ quân đáng kính chống nạnh, chậm rãi lê bước vào tiền viện.
- Bái kiến sứ quân.
- Sứ quân chống nạnh trông càng thêm oai nghiêm.
- Đúng vậy! Chống nạnh có vẻ rất oai phong, đầy khí thế.
- Không phải. Đàn bà lúc cãi nhau cũng thường chống nạnh như thế, đủ thấy động tác này còn mang ý khinh người.
- Ngươi muốn nói sứ quân là đàn bà à?
- Lão phu lỡ lời.
- Tan nha nhớ mang rượu ngon đến đây.
Lưu Kình vào phòng trực. Một tay đỡ lấy thắt lưng, hắn khó nhọc ngồi xuống, cảm thấy nơi đó đau nhức đến mức muốn chết đi sống lại.
- Sứ quân.
Phó thuộc hạ trung thành nhất của hắn tới nơi. Vừa nhìn thấy cảnh ấy, phản ứng đầu tiên của Lư Cường là nghĩ sứ quân đêm qua đã thể hiện sức vóc đàn ông quá mức, sáng nay cố ý tới châu nha khoe rằng thận mình vẫn còn khoẻ.
Nhưng nhìn sắc mặt đau khổ của sứ quân, Lư Cường lập tức biết mình đã đoán sai.
- Trật eo rồi. Lưu Kình thở dài. Già thật rồi.
Dương Huyền tới.
- Sứ quân bị đau cơ chống nạnh à?
Dương Huyền chợt nhớ tới thứ gọi là cơ chống nạnh hắn từng thấy trong một bức tranh, nghe nói sức mạnh ghê gớm lắm.
- Già rồi. Sáng nay luyện đao, lão phu bị trật eo. Lưu Kình tự giễu.
Với một ông già vẫn ôm mộng lập công dựng nghiệp, chuyện luyện đao rồi trật eo chẳng khác nào lời tuyên cáo rằng hắn đã không còn đủ sức đích thân ra trận.
- Sứ quân, chuyện này thật ra cũng dễ giải quyết.
- Dễ giải quyết?
- Đúng vậy.
Dương Huyền đứng dậy:
- Đừng nói sứ quân, ngay cả hạ quan cũng có thể bị trật eo. Trật eo không phải chuyện lớn. Quan trọng là phải tìm ra nguyên nhân. Hạ quan đã suy nghĩ rất nhiều lần, cuối cùng rút ra được một kết luận.
Lưu Kình và Lư Cường nhìn hắn.
- Trước khi luyện đao, nhất định phải khởi động thân thể!
- Chỉ đơn giản vậy thôi sao?
Lưu Kình và Lư Cường nhìn nhau, cảm thấy mình vừa bị Dương Huyền lừa một vố.
- Đương nhiên.
Dương Huyền bắt đầu làm mẫu.
- Trước hết kéo giãn gân cốt, rồi vận động thân thể. Nhảy bắt chéo chân tại chỗ, nâng chân lên…
Một viên lại dịch tới tìm Dương Huyền, nhưng vừa đến ngoài phòng trực đã bị người ta ngăn lại.
- Đừng vào.
Viên lại ngơ ngác:
- Vì sao? Chẳng lẽ sứ quân lại ra tay đánh người?
Tiếng gầm của sứ quân và cây gậy trong tay sứ quân là hai thứ binh khí làm chấn động Trần Châu, khiến đám quan lại nghe tiếng đã sợ mất vía. Còn dân chúng thì lại thích thú vô cùng.
Viên lại đứng ngoài cửa, vẻ mặt quái lạ, dường như đang cố nhịn cười.
Cuối cùng hắn vẫn không nhịn được, lén thò đầu vào nhìn.
Dương Huyền đang đứng phía trước, hai chân nhảy bắt chéo liên hồi.
Hai tay hắn dang ra rồi khép lại bên sườn.
- Một hai ba bốn, hai hai ba bốn, ba hai ba bốn, bốn hai ba bốn…
Phía sau, Lư Cường cũng làm theo.
Sứ quân đại nhân ở cuối hàng, tuy động tác hơi vụng về, nhưng vẫn cố gắng tập theo.
- Ta đã nói bao nhiêu lần rồi? Tiểu Huyền Tử, phải có tính chuyên nghiệp, tính chuyên nghiệp! Ngươi phải hô thế này… một đát đát, hai đát đát.
Khởi động xong, Lư Cường hơi thở dốc. Hắn đưa tay lau trán, thất thố kêu lên:
- Chỉ kéo giãn người, nhảy nhót vài cái thôi mà cũng đổ mồ hôi?
Sứ quân đại nhân xoa xoa thắt lưng:
- Đỡ hơn rồi.
Nói rồi hắn chìa tay ra:
- Đưa đao đây.
- Đừng!
Ông già này muốn chết thật sao?
Dương Huyền khuyên:
- Eo đã trật thì ít nhất phải dưỡng nửa tháng. Bây giờ luyện đao chẳng khác nào làm cho vết thương nặng thêm.
- Nửa tháng cơ à!
Rõ ràng Lưu Kình không vừa ý.
- Cũng có cách nhanh hơn.
- Cách gì?
- Châm cứu.
Dương Huyền dang hai tay ra, cách nhau thật xa:
- Dùng cây kim bạc dài từng này, chọc thẳng vào.
- Ai biết làm?
Quả nhiên ông già này đúng là không sợ chết.
- Quản sự ở hậu viện nhà ta. Dương Huyền bổ sung. Là nữ.
- Vậy lão phu cứ dưỡng thương nửa tháng thì hơn.
Địa vị của phụ nữ muốn được nâng lên vẫn còn cả một quãng đường dài phải đi…
Dương Huyền thầm thở dài, rồi nhìn ra cửa:
- Kia, ngươi cứ thò đầu thụt cổ làm gì vậy?
Viên lại bước vào:
- Bái kiến sứ quân, bái kiến…
Hắn lắp bắp một hồi, cuối cùng mới nói vào việc chính:
- Thám báo của chúng ta cho biết bộ Cơ Ba đang tập hợp đại quân.
- Ở hướng nào? Lưu Kình hỏi.
Viên lại hơi bối rối:
- Thám báo vì dò tin mà bị trọng thương, chỉ nói… quân Cơ Ba đang đi về phía tây.
Trong đầu Lưu Kình lập tức hiện ra một tấm bản đồ.
- Phía tây… Chẳng lẽ chúng định đánh bộ Vạ Tạ? Không thể nào.
Vị hoàng thúc kia sẽ chẳng ngần ngại đánh Hoài Ân thành đầu heo.
Lư Cường đưa ra ý kiến:
- Cẩn thận vẫn hơn.
- Vậy thì đề phòng đi.
Trên vùng đất Trần Châu, người người lập tức giảm đi trông thấy.
May mà mùa gặt năm nay đã kết thúc. Nếu không, rất nhiều nông dân sẽ chẳng nỡ rời đi, quyết ở lại sống chết cùng ruộng lúa và lương thực của mình.
- Không đúng!
Dương Huyền đứng trên đầu thành, nhìn về phương bắc, hai hàng mày nhíu chặt.
Vệ vương đứng bên cạnh hắn, hai tay chống lên tường thành:
- Thám báo nên gan dạ hơn. Vượt qua cái gọi là ranh giới ba mươi dặm, tiến thẳng vào địa phận bộ Cơ Ba để dò xét.
Thấy Dương Huyền lắc đầu, Vệ vương tỏ vẻ không hài lòng, nhưng vẫn cố nén xuống:
- Lòng mềm yếu đôi khi cũng là chuyện tốt. Nhưng với một người trẻ quyết chí trở thành danh tướng, đó lại là khuyết điểm.
Lý Hãn lập tức cãi lại:
- Tử Thái dám xông vào trận địa, lấy đâu ra lòng mềm yếu? Ta thấy ngươi nóng lòng lập công đến lú lẫn rồi. Giờ ta lại mừng vì trước kia không để ngươi thống lĩnh quân đội. Nếu không, chẳng biết bao nhiêu dũng sĩ Đại Đường đã chết dưới sự hấp tấp của ngươi.
Một bàn tay khổng lồ vung tới bên cạnh.
Nhưng Lý Hãn đã sớm chuẩn bị. Thân hình hắn lách sang bên… rồi lại lách tiếp.
Nào ngờ bàn tay khổng lồ vẫn bám riết như bóng với hình.
Bốp!
- Mẹ kiếp!
Lý Hãn ôm vai, tung chân đá tới. Vệ vương nhẹ nhàng hất hắn lên, khiến hắn bay ngược ra sau.
Đúng là hai tên đầu đất!
Nhìn thấy thám báo trở về, Dương Huyền liền đi xuống khỏi đầu thành.
Hắn bỏ lại một câu:
- Nếu Hoài Ân muốn đánh Trần Châu thì đã không dây dưa thế này. Theo ta thấy, rất có thể bên đó đang xảy ra nội loạn.
Vệ vương và Lý Hãn lại đứng cạnh nhau.
Lý Hãn hạ giọng:
- Trước kia ngươi hiếm khi góp ý những chuyện như vậy, quen đứng trên cao ra lệnh hơn. Hôm nay lại hạ mình nói chuyện với Tử Thái, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Muốn lôi kéo hắn về phe mình sao?
Gương mặt nghiêng của Vệ vương cứng đờ như đá, chẳng hề lay động.
Trong nhiều khi, im lặng chính là thừa nhận.
Đằng xa, thám báo giảm tốc độ ngựa. Bụi đất phía sau chậm rãi loãng dần rồi tan vào trời chiều.
Lý Hãn liếc Vệ vương, lên tiếng cảnh cáo:
- Tử Thái thông minh. Hắn không trả lời ngươi, đó đã là một lời ám chỉ. Hắn không muốn nhúng tay vào cuộc tranh đấu trong hoàng thất.
Bàn tay đang chống trên tường thành của Vệ vương hơi siết lại. Hắn lạnh lùng nói:
- Phụ hoàng sớm muộn cũng sẽ rời khỏi nhân thế. Thái tử thì chẳng trông mong gì được. Người có nhiều hy vọng nhất chính là Việt vương. Tên nhóc trông có vẻ yếu đuối ấy, ngươi nghĩ hắn là người hiền lành sao?
Lý Hãn lắc đầu:
- Không phải.
Giọng Vệ vương chậm rãi vang lên:
- Năm ấy Việt vương mới lên bảy. Vì trông có vẻ yếu đuối, thủ lĩnh hoạn quan bên cạnh liền lén lấy đồ của hắn. Sau khi bị phát hiện, hắn chỉ khuyên bảo vài câu.
Một vị hoàng tử như thế, quả thật yếu đuối đến tột cùng.
- Sau đó thì sao?
- Sau đó, bên chỗ Hoàng hậu bỗng nhiên mất một món đồ. Tìm khắp nơi vẫn không thấy. Việt vương nói hình như từng nhìn thấy nó ở đâu đó. Nghĩ kỹ lại, nơi ấy chính là phòng của thủ lĩnh hoạn quan.
Lông tóc trên lưng Lý Hãn dựng đứng:
- Hắn bị xử chết rồi chứ?
- Ừ.
Thám báo đã tới gần.
Vệ vương xoay người lại:
- Hắn còn cầu xin cho thủ lĩnh hoạn quan, khóc lóc vì hắn ta.
Lý Hãn thầm mắng:
- Đồ chó, thâm độc thật!
- Tử Thái thân thiết với ngươi và ta. Trong mắt hắn, các ngươi chính là cùng một phe. Đừng nghĩ mình có thể phủi sạch quan hệ. Trong mắt loại người ấy, một lần phạm sai lầm là cả đời cũng chẳng thể cứu vãn. Nếu không muốn chết, ngươi phải cùng ta tiến lên.
- Vì thế ngươi mới lôi kéo Tử Thái. Sau này hắn càng lập được nhiều công, thế lực của ngươi cũng càng lớn.
- …
- Sao không lôi kéo thêm vài người nữa?
Vệ vương ngẩng đầu, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt:
- Không kéo nổi.
Lý Hãn cứng họng.
Thám báo vào thành, xuống ngựa.
- Là chuyện gì? Dương Huyền hỏi. Trong lòng hắn lờ mờ cảm thấy việc này e rằng chẳng liên quan gì đến Trần Châu.
Thám báo vui mừng đáp:
- Là nội loạn.
Một lúc sau, tại châu nha.
Vệ vương và Lý Hãn cũng đi theo tới đó.
- Bái kiến đại vương.
Lưu Kình vốn chẳng có thiện cảm với vị hoàng tử này. Nếu lần trước trong trận chiến ở biên cương phía bắc, Vệ vương không thể hiện sự dũng mãnh khác thường, Dương Huyền dám cá rằng ông già này đã cho Vệ vương ăn cửa đóng then cài rồi.
- Nói đi.
Dương Huyền ngồi xuống, thoải mái phất tay. Đợi Chân Tư Văn bước lên, hắn mới nói:
- Lấy trà ta mang từ Trường An lần trước ra đây, mỗi người một chén.
Lư Cường cười:
- Trà ấy quả thật ngon. Nhưng ngày thường ngươi keo kiệt lắm, hôm nay tự nhiên hào phóng thế này, chẳng lẽ có tin vui?
Dương Huyền chỉ vào thám báo.
Thám báo lập tức nói:
- Sứ quân, chúng ta đã dò được tin. Hoài Ân biết có các thương nhân giàu có buôn bán với Trần Châu, liền tập hợp đại quân, chuẩn bị ra tay tiêu diệt bọn họ. Nào ngờ những thương nhân ấy cũng nhận được tin, lập tức tụ họp lại với nhau. Nghe nói tổng số người và ngựa của họ không hề ít.
Lưu Kình thở phào một hơi.
Lư Cường hơi thất vọng:
- Không đánh nhau à?
Thám báo lắc đầu:
- Hoài Ân vừa định xuất quân, đám quyền quý dưới trướng đã lần lượt khuyên can. Bọn họ nói nếu đánh nhau thì đôi bên đều thiệt hại, mà bộ Cơ Ba cũng không thể thiếu thương nhân.
Nói xong, thám báo nhận ra sắc mặt sứ quân trở nên nặng nề.
Chẳng lẽ sứ quân không vui?
Dương Huyền phất tay:
- Ghi công cho hắn.
Thám báo mừng rỡ, hành lễ rồi lui ra.
Thám báo vừa đi, đại sảnh liền chìm vào yên lặng.
Vệ vương nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Trà từ Trường An quả thật không tệ, nhưng lúc này trong đầu hắn chỉ còn lại nỗi kinh ngạc.
Lưu Kình bỗng thở dài. Ánh mắt nhìn Dương Huyền thêm mấy phần vui mừng và hài lòng, giống như bậc trưởng bối nhìn thấy con cháu không ngừng trưởng thành.
Thế nhưng vẻ kinh ngạc vẫn chưa tan hết.
- Tử Thái.
Giọng ông già thân thiết đến mức Dương Huyền thấy không quen.
- Hạ quan đây.
Không thể để thằng nhóc này quá đắc ý, kẻo nó sinh lòng kiêu ngạo…
Lưu Kình thản nhiên hỏi:
- Câu ngươi nói về việc của cải có thể diệt một nước, rốt cuộc học từ đâu ra?
Học vấn của Đại Đường đều có nguồn gốc truyền thừa, thậm chí mỗi nhà còn chia thành từng phái.
Cao quý nhất là học vấn gia truyền của các thế gia vọng tộc, trước giờ không truyền ra ngoài. Kế đến là học vấn của hoàng thất. Sau đó là các gia đình quyền quý, cùng những nhà lấy học vấn làm nghiệp. Cuối cùng mới đến các trường học trong thiên hạ.
Mỗi phái đều có cách nhìn riêng về thế giới này, chẳng ai giống ai.
Buôn bán vốn bị xem là nghề hèn mọn, chưa từng có ai bỏ công nghiên cứu. Vì vậy, khi Dương Huyền nói của cải có thể diệt một nước, mọi người đều thấy buồn cười.
Nhưng lúc này, không ai cười nổi nữa.
Chỉ có một câu hỏi cứ dâng lên trong lòng họ.
Đây là học vấn truyền thừa của phái nào?
Đó cũng chính là điều Vệ vương và Lý Hãn muốn biết.
Dương Huyền xuất thân từ một vùng quê ở Nguyên Châu. Hắn từng đọc sách, nhưng cũng chỉ dừng ở mức đọc sách mà thôi.
Đến Trường An, hắn vào Quốc Tử Giám. Việc Quốc Tử Giám hoạt động độc lập đã cắt đứt mọi nguồn tin từ bên ngoài, khiến người khác không thể biết hắn học được những gì.
Chẳng lẽ đây là học vấn truyền thừa của Quốc Tử Giám?
Mọi người đều nghĩ như vậy.
Ta phải nói thế nào đây?
Chẳng lẽ bảo rằng học vấn ấy do Quốc Tử Giám truyền dạy? Thế thì khó tránh khỏi có người tìm đến Quốc Tử Giám để kiểm chứng.
Còn nếu nói do một gã đàn ông to lớn thường lẻn vào phòng hắn lúc nửa đêm truyền dạy, nghe lại càng hoang đường.
Hay là nói thần linh?
Dòng họ Dương ở Dĩnh Xuyên từng nói với bên ngoài rằng thủy tổ nhà mình thuở trước nằm mộng gặp thần linh, được thần linh truyền cho học vấn. Sau khi tỉnh dậy, những điều ấy đều in sâu trong đầu, chẳng khác nào đầu óc đã biến thành một chiếc kho chứa.
Nhưng nhắc tới thần linh rất dễ khiến người ta chú ý.
Nếu đã đủ lông đủ cánh, Dương Huyền không ngại mượn thần linh để tăng thêm vẻ thần bí và uy nghiêm cho đại nghiệp dẹp loạn của mình.
Nhưng lúc này hắn chỉ là một con tôm nhỏ. Nói sang trọng hơn một chút thì cũng chỉ là ngôi sao mới đang dần toả sáng ở biên cương phía bắc.
Dòng họ Dương ở Dĩnh Xuyên có thể nói thủy tổ từng nằm mộng gặp thần linh, là bởi khi ấy nhà họ Dương ở Dĩnh Xuyên đang uy thế ngất trời tại nước Trần.
Mẹ kiếp! Không thể nói vậy được!
Dương Huyền hơi tiếc nuối.
Hắn cụp mắt, vẻ mặt ảm đạm:
- Thuở nhỏ, cuộc sống của ta khá gian nan.
Mọi người lặng đi.
Mỗi người đều có cảnh ngộ riêng. Nhưng đừng nghĩ người khác sẽ thật sự đồng cảm với mình. Cứ than thở dai dẳng như nàng Tường Lâm chỉ khiến người ngoài mặt tỏ vẻ thương hại, còn trong bụng thì gào lên: Ta đâu phải bãi rác, mau cút đi cho khuất mắt!
Bởi vậy, Dương Huyền chỉ nhắc qua một câu rồi lập tức đổi giọng:
- Ta hiểu rõ, muốn thay đổi cảnh ngộ của mình thì cách tốt nhất là đổi sang một nơi khác. Ta từng hỏi trưởng thôn. Trưởng thôn nói muốn đến Trường An, trừ phi đi thi khoa cử.
Hắn tự giễu:
- Khi ấy ta nghĩ, chỉ cần đọc sách thì có thể đến Trường An. Vì thế, ta dùng mọi cách để học.
- Khi đọc sách, ta luôn đem cảnh ngộ của bản thân, những điều mắt thấy tai nghe, gắn với đạo lý trong sách. Dần dần, cách ta nhìn thế giới cũng thay đổi.
- Ta cũng không biết những điều mình lĩnh ngộ được rốt cuộc là tốt hay xấu.
Dương Huyền hơi lúng túng:
- Lúc mới đến Trường An, ta còn làm không ít chuyện ngu ngốc. Về sau, thế giới trong mắt ta dần biến thành một dáng vẻ khác.
- Ta thích đọc sử. Lấy đồng làm gương thì sửa được mũ áo, lấy người làm gương thì biết được đúng sai, được mất.
Mọi người đều chấn động.
Câu nói ấy quả thật lay động lòng người.
Kinh ngạc lắm sao?
Dương Huyền nhìn mọi người rồi lên tiếng:
- Trong sử sách, ta đọc được rất nhiều điều. Của cải… nói đúng hơn là thương nhân, trong mắt ta là thứ không thể cứ mặc sức thả nổi, cũng không thể không quản thúc.
Vệ vương che giấu vẻ kinh ngạc trong mắt, cúi đầu xuống.
Người khác đọc sách đến khổ sở, còn Dương Huyền lại đọc ra những điều khiến người ta kinh hãi.
Một lúc lâu sau, Lưu Kình hỏi:
- Ngươi từng trải qua khổ nạn. Bây giờ có hối hận không?
Dương Huyền nghĩ ngợi một lúc rồi lắc đầu.
- Thứ không giết chết được ta sẽ khiến ta mạnh mẽ hơn!