Lương Tĩnh chẳng buồn phân bua, kéo thẳng Dương Huyền ra ngoài lầu xanh.
- Cho ta thở một hơi đã.
Dương Huyền trông thấy Triệu Tam Phúc đang đi theo sau một người đàn ông. Hắn bèn kiếm cớ bảo Lương Tĩnh cứ vào trước. Nào ngờ lúc định nháy mắt ra hiệu với Triệu Tam Phúc, gã này lại cứ nhìn thẳng phía trước, lững thững bước vào trong.
Vừa đặt chân vào lầu xanh, Lương Tĩnh đã nói:
- Hôm nay ta bao cả chỗ này.
Đối với lầu xanh, chuyện khiến các bà chủ ghét nhất chính là bao sàn. Bao cả nơi này thì ngươi trả được bao nhiêu? Chẳng lẽ tính tiền theo số khách ngồi đủ các bàn? Dĩ nhiên là không thể.
Lại có những kẻ keo kiệt đến mức khiến người ta câm nín. Chúng dựa vào thân phận, cò kè từng đồng với bà chủ, đến một xu cũng không chịu nhường.
Bà chủ vừa tiễn một vị khách ban ngày làm chuyện ấy xong, nghe vậy liền nổi giận:
- Tối nay có quý nhân đến.
- Ai? Có phải ông nội nhà ngươi không?
- Ngươi là ông nội của ai?
Bà chủ giận tím mặt. Mụ ta có chỗ dựa đằng sau, kẻ nào to gan dám chiếm lời của mụ?
Mụ bước xuống cầu thang, vừa vỗ tay vừa cười tươi rói:
- Ối chao! Ta còn tưởng ai, hóa ra là Lương lang trung.
Lương Tĩnh sa sầm mặt:
- Ta đáng làm ông nội của ngươi sao?
Bà chủ cười nịnh:
- Đáng chứ, đáng chứ! Nếu Lương lang trung chịu để nô gia hầu hạ, lát nữa nô gia sẽ gọi ngài là ông nội ngay.
Ngoài cửa có người bước vào, vừa đi vừa nói:
- Ban ngày đã làm chuyện ấy thì dễ suy thận lắm.
Chẳng phải câu này đang phá nồi cơm của mụ hay sao?
Bà chủ vừa định nổi cơn tam bành, đã bị Lương Tĩnh đẩy sang một bên. Tiếp đó, mụ thấy Lương Tĩnh bước tới, nở nụ cười thân thiết khác thường.
- Tử Thái, eo lưng không còn sức sao? Huynh trưởng giúp đệ xoa bóp!
Người này là ai vậy?
Bà chủ không biết chàng trai trước mặt mình là ai. Quần áo hắn nhăn nhúm, tóc tai rối bời. Nhưng thấy Lương Tĩnh đối đãi với hắn thân mật như thế, mụ lại ồ lên một tiếng:
- Vị công tử nhà ai đây? Trông thật sang trọng.
Dương Huyền lắc đầu, ra hiệu cho Lương Tĩnh im miệng.
Nếu để Chu Ninh biết hắn đến lầu xanh thì chẳng hay ho gì.
Kẻ mới biết yêu thường tự đặt ra yêu cầu với bản thân cao hơn người khác. Đến lúc đã thành kẻ từng trải, hắn lại chỉ biết ngước nhìn những bậc cao nhân trong nhà cờ xí chẳng ngã, ra ngoài vẫn phấp phới cờ hoa mà ghen tị.
Thấy Lương Tĩnh quả nhiên ngậm miệng, bà chủ thầm giật mình.
Nghe nói trong cung, Hoàng đế chẳng buồn ngó ngàng đến những người đàn bà khác, chỉ sủng ái một mình Quý phi, đến Hoàng hậu cũng bị biến thành kẻ đứng bên làm nền. Lương Tĩnh nhờ thế mà địa vị càng lúc càng cao. Lại có tin đồn, trong năm nay hắn sẽ được thăng chức.
Trời đất ơi!
Thăng nhanh đến thế sao?
Lương Tĩnh nhờ đó nổi danh như mặt trời giữa ban trưa. Quan lớn quyền quý, trừ kẻ đối đầu với hắn, chẳng ai dám tùy tiện trêu vào.
Vậy mà vị quan đang được sủng ái ngất trời ấy giờ lại khoác vai một gã thanh niên nhếch nhác, miệng nói sẽ giúp người ta xoa bóp cái mông.
Đám kỹ nữ lập tức ùn ùn kéo ra. Dương Huyền dĩ nhiên chẳng cần ai hầu hạ.
Lương Tĩnh cười nhạo:
- Quả thật thận không ổn sao?
- Cũng gần như vậy.
Dương Huyền làm bộ xoa xoa lưng dưới.
- Chỉ cần ca múa là được.
Lương Tĩnh phất tay. Bà chủ hiểu ý, lập tức dẫn đám kỹ nữ lui ra. Chẳng bao lâu sau, tiếng nhạc vang lên, ca múa cũng bắt đầu.
Giữa tiếng đàn sáo, Dương Huyền ăn ngấu nghiến. Lương Tĩnh nhìn bộ dạng ấy, nhớ đến những ngày gần đây hắn phải chịu khổ, trong lòng chẳng khỏi xót xa.
Ăn uống no nê, Dương Huyền khoan khoái nhấp một ngụm trà.
- Nương nương trong cung thế nào rồi?
- Con tiện nhân kia lần này gặp hạn. Dương Tùng Thành cũng bị vạ lây, mặt mày xám ngoét. Thái tử thì khôn ngoan, chẳng nói một lời. Nếu không, huynh trưởng đã định cho chúng một đòn đau.
Ta tin lời ngươi mới lạ!
Dương Huyền cười:
- Thế lực của Lương huynh quả nhiên lớn mạnh.
- Ha ha!
Lương Tĩnh ngửa mặt cười vang.
Dương Huyền cảm thấy có gì đó không ổn.
Hắn cứ thấy sống lưng hơi lành lạnh, tuy cảm giác ấy rất nhẹ.
Kỹ nữ sao?
Hắn âm thầm quan sát một lượt.
Cô gái đang múa ra sức đến mức mồ hôi ướt đẫm toàn thân. Nhạc công cũng chăm chú tấu nhạc. Lương Tĩnh vừa uống rượu vừa mỉm cười.
Vậy là ai?
- Tử Thái.
Lương Tĩnh nâng chén.
Uống xong một chén rượu, hắn hỏi:
- Tử Thái có chí hướng gì không?
Chí hướng ư?
Phần lớn là Quý phi bảo hắn dò hỏi.
Chí hướng là gì? Trung thành với nương nương sao?
Không đúng!
Những chuyện như thế cứ làm là được, nói ra chẳng ích gì.
Hôm nay hắn đã đường đường chính chính bày tỏ lòng trung thành với Quý phi. Nếu lúc này Lương Tĩnh còn hỏi câu ấy, chẳng phải thành ra ngớ ngẩn quá sao?
Vậy rốt cuộc là vì sao?
Bao nhiêu ý nghĩ vụt qua trong chớp mắt.
Dương Huyền nói:
- Lương huynh hiểu rõ ta mà. Ta xuất thân nghèo khó. Thuở còn ở quê, đến thịt lợn cũng chẳng có mà ăn. Sau này lên Trường An, nhờ nương nương che chở, ta mới có ngày hôm nay.
Lương Tĩnh mỉm cười.
Xem ra mình đoán không sai.
Dương Huyền nói tiếp:
- Ước mơ lớn nhất đời ta là trở về quê nhà Nguyên Châu, nuôi dăm ba con lợn, chăm vài con gà. Cưới một người vợ siêng năng, nàng ngày ngày dệt vải, ta ngày ngày ra đồng cày cấy. Đến lúc về già, con cháu đầy nhà, cả đời thế là mãn nguyện.
Lương Tĩnh hắng giọng:
- Sau chuyện này, Bệ hạ và nương nương đương nhiên sẽ bù đắp cho đệ. Được thăng chức chỉ là chuyện sớm muộn. Những lời như thế đừng nói nữa.
Chậc!
Một thằng nhà quê như ta thì có thể nói chí hướng gì? Chẳng lẽ nói muốn làm tể tướng hay đại tướng quân? Đối với huynh muội họ Lương, như thế chẳng khác nào mang dã tâm ngất trời.
Vậy thì cứ vững vàng giữ vẻ khiêm nhường vẫn hơn.
Dương Huyền thành thật nói:
- Thật ra làm quan ở địa phương rất vất vả. Ngày nào cũng phải giao tiếp với đủ hạng người, chuyện gì cũng phải tính trước tính sau, việc nọ quấn việc kia. Khi thiên hạ thái bình, điều ta muốn nhất là mỗi ngày lên núi săn thú, xuống ruộng trồng trọt. Chỉ cần được vào núi hoặc ra đồng, ta liền thấy lòng mình yên ổn, cảm thấy mình đang thật sự sống.
Lương Tĩnh nhìn hắn hồi lâu, sau đó cười khổ:
- Đệ đúng là… chẳng có chí lớn gì cả!
- Có chí lớn thì được ích gì?
Dương Huyền cười.
- Đời người cũng chỉ sống vài chục năm. Sống thong thả cũng hết một đời, vất vả cũng hết một đời. Thuở nhỏ, ta thích nhất là nghe các cụ già trong làng kể chuyện đời mình. Kể đi kể lại cũng chỉ toàn những chuyện huy hoàng năm xưa. Nhưng rồi thì sao? Sau cùng vẫn hóa thành một nắm đất. Vì thế, ta thấy sống bình bình đạm đạm mới là thật.
- Không nói nữa, không nói nữa.
Lương Tĩnh cười khổ:
- Đệ mà nói tiếp, huynh trưởng e phải xuống tóc đi tu mất.
May mà ngươi không đến dò xét ta nữa.
Hai người uống hết một lượt rượu. Dương Huyền đứng dậy.
- Lương huynh không đi sao?
Lương Tĩnh lắc đầu:
- Huynh còn có khách. Đệ cứ về trước đi. À phải rồi, đệ có muốn đến Trường An làm việc không?
Dương Huyền lắc đầu không chút do dự:
- Trường An lắm phiền phức. Người bên Hoàng hậu mưu tính thất bại, ắt sẽ trút giận lên ta. Nếu ta quay về, chẳng phải sẽ gây thêm rắc rối cho nương nương sao?
- Hảo huynh đệ!
Lương Tĩnh thật sự cảm động.
Đợi Dương Huyền đi khỏi, hắn hắng giọng:
- Vào đi.
Phòng bên cạnh vang lên tiếng mở cửa. Tiếp đó, một người đàn bà dẫn theo một thiếu nữ bước vào.
- Thế nào?
Lương Tĩnh hỏi.
Thiếu nữ ngẩng đầu. Nàng có dung mạo khá xinh đẹp, môi mấp máy như muốn nói rồi lại thôi.
- Đại huynh…
Lương Tĩnh không hỏi nàng mà quay sang người đàn bà:
- Tẩu thấy thế nào?
Người đàn bà thở dài:
- Đại lang nói thiếu niên này có bản lĩnh, được nương nương coi trọng. Nhưng được coi trọng là một chuyện, bản thân hắn cũng phải biết tự nâng mình lên chứ. Vừa rồi ta và Ngũ nương tử nghe lén ở phòng bên. Ai ngờ người này chỉ một lòng muốn trở về quê Nguyên Châu trồng trọt, nuôi lợn.
Lương Tĩnh thản nhiên hỏi:
- Thế là không bằng lòng?
Thiếu nữ là em họ của hắn. Mùa xuân năm nay nàng mới đến Trường An, muốn nhờ huynh muội họ tìm cho một mối hôn sự tử tế.
Người đàn bà nở nụ cười gượng gạo:
- Đại lang, nay nương nương là người đứng đầu hậu cung. Dù sao chúng ta cũng là họ hàng. Nếu tùy tiện gả Ngũ nương tử cho một người, sau này ta trở về quê, người trong họ nhất định sẽ hỏi… Đã tìm cho Ngũ nương tử vị lang quân nào vậy? Cái gì? Lại là một thiếu niên chỉ muốn về quê nuôi lợn, còn muốn Ngũ nương tử dệt vải sao? Ôi chao, nhà họ Lương chúng ta không chịu nổi mất mặt như thế!
Lương Tĩnh nhìn hai mẹ con:
- Không hối hận chứ?
Người đàn bà chần chừ giây lát. Thiếu nữ lại kiên quyết gật đầu:
- Không hối hận.
Bấy giờ người đàn bà mới cười:
- Làm phiền đại lang rồi.
Lương Tĩnh phất tay.
Đợi mẹ con họ đi khỏi, hắn u ám nói:
- Đúng là đồ ngu! Nền móng của nương nương và ta còn chưa vững. Nếu gặp kẻ ôm dã tâm lớn, hắn chỉ xem huynh muội chúng ta là bậc thang để trèo lên. Người như Tử Thái mới đáng để trọng dụng.
…
Dương Huyền vội vã trở về nhà.
Đã lâu không có người ở, bụi bặm trong nhà đóng thành từng lớp.
Hắn tìm chậu nước và khăn lau, bắt đầu dọn từ phòng ngủ. Lau dọn xong, Dương Huyền ngồi trên bậc thềm, khoan khoái nói:
- Dễ chịu thật.
Đèn Xanh lên tiếng:
- Tiểu Huyền Tử.
- Ừ!
- Ngươi không đi tìm Chu Ninh sao?
- Để ngày mai.
- Nam nữ đang yêu chẳng phải chỉ một ngày không gặp đã thấy dài như ba thu sao?
- Ta cũng muốn lập tức đi gặp nàng. Nhưng nếu giờ ta đi, sau này có người biết chuyện hôm nay, họ sẽ suy đoán… Ta vừa rời khỏi Hình bộ, sau đó uống rượu với Lương Tĩnh trong lầu xanh. Tiếp theo, thay vì nói là về nhà nghỉ ngơi hoặc chạy vạy cửa này cửa kia, ta lại đến Quốc Tử Giám gặp nàng. Ngươi nghĩ những người kia sẽ nghĩ gì?
- Họ nghĩ ngươi và Chu Ninh có tình ý, thế thì đã sao?
Dương Huyền ngả người dựa vào cây cột, giống hệt thuở mới đến Trường An. Hai tay hắn khoanh trước ngực.
- Dù sao ta và nàng vẫn chưa được hai nhà thừa nhận. Nếu nàng chỉ là con gái nhà bình thường thì cũng chẳng sao, ta cứ mời người đến mai mối là được. Nhưng nàng là con gái họ Chu. Nếu để lời đồn lan ra, chẳng biết bao nhiêu người sẽ chĩa mũi dùi vào nàng?
Đèn Xanh im lặng hồi lâu rồi nói:
- Yêu một người là phải nghĩ cho nàng mọi chuyện.
- Không phải.
- Vậy là gì?
- Là thích.
- Thích chính là yêu.
- Ngươi không hiểu. Thích là thích, yêu là yêu.
- Nói nhảm! Ta, Chu Tước, đã xem không biết bao nhiêu phim, còn có chuyện gì không hiểu?
- Thích là thứ cảm xúc chân thành… Vừa nhìn thấy nàng, trong lòng đã nảy ra niềm vui không sao kìm được, đến từng sợi tóc cũng như đang vui theo. Còn yêu thì ta chưa cảm nhận được.
- Xì!
Ánh đèn xanh chớp tắt, tựa như một đứa trẻ hiếu kỳ.
Hôm nay Trường An chẳng yên.
Nhưng tất cả những chuyện ấy đều không liên quan đến Dương Huyền lúc này.
Ở nhà một mình cũng có cái hay, muốn làm gì thì làm.
Trong nhà vẫn còn lương thực, nhưng gia vị thì chẳng còn thứ gì. Muốn ăn thịt lại phải đi mua.
- Thôi được, ta đi ăn mì kéo.
Đến nay, mì kéo Nguyên Châu càng lúc càng làm ăn phát đạt.
Tranh đấu trong triều chẳng liên quan gì đến dân chúng. Vì vậy, khi thấy Dương Huyền xuất hiện, Hàn Oánh mừng đến luống cuống tay chân.
- Ta chưa ăn cơm.
Dương Huyền vào một phòng riêng.
- Nô tỳ đi làm ngay.
Hàn Oánh vội vã chạy xuống bếp.
Nàng đuổi đầu bếp ra ngoài, tự tay làm một bát mì kéo.
Đầu bếp ngửi thấy mùi thơm, khen:
- Ngon quá! Tay nghề của nương tử càng ngày càng giỏi.
Có người nói:
- Chỉ tiếc người thường không được ăn món này.
Hàn Oánh sai người lấy một chiếc khay gỗ, lại tự tay thái một đĩa thịt dê, rót thêm một bình rượu nhạt rồi bưng ra ngoài.
Những người đến ăn mì kéo đều là khách quen. Thấy Hàn Oánh bưng khay, giống hệt một thị nữ đang hầu hạ ai đó, ai nấy đều ngơ ngác.
- Hôm nay có vị khách nào đến vậy?
- Này, ta cũng phải được một bát chứ!
Một nhà giàu giơ tay.
- Tiền bạc dễ nói!
Uông Thuận liếc nhìn con chó lớn kia.
Dương Huyền ăn rất ngon miệng.
- Ta vừa từ Hình bộ ra, lập được công. Sau này nếu có tin đồn gì thì đừng tin.
Hàn Oánh nhìn hắn:
- Vâng.
Vị công tử ngày càng oai vệ, trên người thêm vẻ uy nghiêm và điềm đạm. Từng cử chỉ đều khiến người ta cảm thấy…
Nàng cúi đầu. Nàng biết mình rốt cuộc đã lớn tuổi rồi.
- Công tử còn trẻ mà đã làm quan lớn, nô tỳ nghĩ người nên cẩn thận mới phải.
Lời này có phần mạo muội. Dương Huyền cười:
- Sao nào, còn muốn khuyên can ta một phen ư?
Hàn Oánh hoảng hốt, khẽ cúi người:
- Nô tỳ không dám.
Dương Huyền nói:
- Ta chỉ đùa thôi. Lời này nói rất đúng. Ở nơi yên ổn vẫn phải nghĩ đến lúc nguy nan, trong phúc có mầm họa, lúc đắc ý chớ nên ngông cuồng.
Ngoài cửa có người hỏi:
- Ngươi đắc ý từ bao giờ vậy?
- Tam Phúc!
Triệu Tam Phúc đứng ngoài cửa hít hít mũi:
- Thơm quá! Hàn nương tử, làm cho ta một bát được không?
Hàn Oánh đi ra ngoài.
- Tử Thái, lần này là Bắc Cương liên kết với nhau, mượn chuyện của ngươi để giáng cho Trường An một đòn sao?
Triệu Tam Phúc ngồi xuống đối diện.
- Ta không biết.
- Thế là ngầm thừa nhận rồi.
Triệu Tam Phúc đã sớm tính rõ chuyện này.
- Dù sao ta cũng từng làm thám báo ở Bắc Cương mấy năm, biết rõ những chuyện rối ren nơi đó. E rằng Bắc Cương đã không muốn nhẫn nhịn thêm nữa.
Dương Huyền nói:
- Đã nhịn đến mức không thể nhịn, vậy chẳng cần nhịn thêm.
- Đúng thế.
Triệu Tam Phúc hỏi:
- Phải rồi, trong cung nhìn nhận chuyện này thế nào?
Dương Huyền muốn biết tình cảnh hiện giờ của Quý phi.
Triệu Tam Phúc cười:
- Chuyện này ngươi hỏi người khác thì chẳng ai nói cho đâu.
Hắn liếc quanh bốn phía.
Dương Huyền lắc đầu:
- Chung quanh không có ai cả.
Triệu Tam Phúc đứng dậy đi ra ngoài. Một lúc sau, hắn mới quay lại.
- Nhiều khi cẩn thận chính là giữ mạng.
Gã này sao bỗng trở nên thần kinh thế nhỉ?
Dương Huyền cười:
- Chẳng lẽ có chuyện gì phạm điều kiêng kỵ?
Triệu Tam Phúc gật đầu:
- Việt Vương dâng sớ lên Bệ hạ từ Nam Cương, nói rằng Nam Cương rất tốt, sau này chọn một nơi làm đất phong cho mình cũng chẳng tệ.
- Chậc!
Dương Huyền nhấp một ngụm rượu nhạt.
- Hắn định làm người tu hành sống ngoài vòng tranh chấp sao?
Người tu hành nơi cửa đạo vốn không màng tranh giành thế sự.
- Việt Vương không tranh, còn Thái tử… ngươi biết rồi đấy, rủi ro quá lớn.
Hai người nhìn nhau, cùng nở nụ cười đầy ẩn ý.
Chỉ cần Quý phi còn ở đó một ngày, Thái tử vẫn là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của Hoàng đế.
Sủng phi của trẫm lại có một người chồng cũ. Nghĩ đến thôi đã thấy khó chịu!
Vừa là sự kích thích, vừa khiến người ta bứt rứt.
Dương Huyền chợt nhớ đến những bộ phim mà Chu Tước từng nhắc tới.
Trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ.
Mẹ kiếp!
Lão già ăn vụng vợ người ta!
Triệu Tam Phúc nói:
- Việt Vương không tranh, Thái tử cũng chẳng thể tranh. Nhưng họ Dương và bốn dòng họ lớn đã mưu tính bao năm, dĩ nhiên không thể khoanh tay nhìn vị vua đời sau không phải người của mình. Vì thế, chúng mượn chuyện của ngươi để ra tay, định giáng cho Quý phi một đòn thật nặng.
Lão già Dương Tùng Thành đúng là đồ cáo già! Hoàng hậu cũng chẳng phải hạng vừa!
Dương Huyền hỏi:
- Chuyện của ta chưa đủ lớn sao?
Triệu Tam Phúc gật đầu:
- Họ chỉ dùng ngươi làm mồi dẫn lửa. Sau đó sẽ dâng sớ buộc tội, rồi lôi ra những chuyện khác của Quý phi. Lần này bọn chúng đã chuẩn bị rất kỹ. Nào ngờ Bắc Cương lại phản ứng dữ dội. Đúng là thời thế, cũng là số mệnh!
Ăn mì xong, Dương Huyền định trở về nhà.
- Tử Thái.
Triệu Tam Phúc bỗng nghiêm mặt.
- Còn chuyện gì sao?
- Thứ thuốc hồi xuân kia còn không?
Triệu Tam Phúc giải thích:
- Ta có một người bạn…
- Ngươi không cần giải thích.
Dương Huyền ngạc nhiên:
- Trên thị trường hết hàng rồi sao?
- Mẹ nó, gần đây Quốc Tử Giám đang thi. Người bạn học kia của ngươi không ra ngoài được, khiến ta… khiến bạn ta cũng chẳng thể đến lầu xanh.
- Ta đã bảo ngươi không cần giải thích. Ngày mai ta đến Quốc Tử Giám xem thử.
Nhưng kỳ thi đâu có ảnh hưởng đến việc Bao Đông bán thuốc. Vì sao lại đột nhiên hết hàng?
Sáng sớm hôm sau, Dương Huyền thức dậy, tắm rửa sạch sẽ rồi cẩn thận chải tóc. Thấy từng sợi tóc đều ngay ngắn, hắn mới yên tâm.
Hắn mua hai chiếc bánh hồ trong phường làm bữa sáng. Ăn hết giữa đường, hắn lại tiện tay mua một quả ăn để súc miệng.
Thật là sảng khoái!
Khi trông thấy cổng lớn Quốc Tử Giám, Dương Huyền cũng nhìn thấy Bao Đông.
Bao Đông đang bị bao vây.
Hơn mười người vây quanh hắn. Gã đàn ông đứng đầu túm lấy cổ áo Bao Đông, nở nụ cười dữ tợn:
- Hôm nay là ngày thứ ba. Ông nội ngươi đã đến Quốc Tử Giám ba lần, cũng là lần cuối cùng. Ngươi đưa phương thuốc hồi xuân ra, hay là không đưa?