Hình bộ.
- Quan lại tham ô, chẳng thể chỉ có một người. Chuyện ăn chặn lương thực càng không thể chỉ một mình làm được, ắt phải có kẻ tiếp tay vận chuyển rồi đem bán. Dương Huyền, ngươi đừng mong có ai cứu được mình. Ta nói cho ngươi hay, hôm nay sẽ có người nhắc chuyện này trong buổi chầu. Ngươi bị đày đến Thái Bình hay Nam Cương, còn phải xem ngươi có chịu khai thật hay không.
Viên quan tên Tiếu Chính. Nhìn mặt hắn chẳng có chút chính khí nào. Hắn cười khẩy:
- Ta biết ngươi cũng có chút tiếng tăm ở Thái Bình. Nếu bị đày đến đó, ngày tháng của ngươi hẳn sẽ dễ chịu. Còn nếu bị đày xuống Nam Cương… Người ở đấy vốn chẳng ưa gì quan văn võ từ Bắc Cương. Ta nghe nói đám tù nhân trong ngục thích đàn ông. Ngươi trẻ tuổi, da dẻ non mịn thế này, chẳng biết sẽ thành món đồ chơi của bao nhiêu tên…
Sao vẫn chưa có ai tới?
Lão đầu và Hoàng Xuân Huy chẳng phải đã dâng sớ rồi sao?
Chẳng lẽ hoàng đế dám phớt lờ?
Không thể nào!
Bắc Cương giờ đã chẳng còn ẩn mình như trước. Hoàng Xuân Huy vừa đánh bại Lâm Nhã, muốn kín tiếng cũng không được nữa. Vì thế Dương Huyền mới đề nghị làm một vụ lớn, Hoàng Xuân Huy vui vẻ nhận lời.
Đã không thể sống ẩn mình…
Thì cứ phô trương thanh thế!
Nhưng tấu sớ đâu?
Tấu sớ đã vào cung, hoàng đế cũng phải cân nhắc kỹ trước khi quyết định.
Bắc Cương đang nổi giận!
Vậy mà hắn còn tâm trí đâu để cân bằng thế lực hậu cung?
Mẹ kiếp!
Nếu đúng là thế…
Bao nhiêu ý nghĩ xoay vần trong đầu Dương Huyền.
Nghe đến chuyện đàn ông thích đàn ông, hắn lập tức nổi trận lôi đình:
- Đồ khốn!
Tiếu Chính cười lạnh:
- Ta sẽ kiến nghị với Thượng thư, đày ngươi xuống Nam Cương!
Dương Huyền đứng phắt dậy. Tiếu Chính bình thản nói:
- Một huyện lệnh nhỏ nhoi như ngươi mà cũng dám nhúng tay vào cuộc tranh đấu của các bậc quyền quý. Ngươi không chết thì ai chết? Nào, nghe nói ngươi có chút võ nghệ, sao còn chưa ra tay?
Ra tay thì tội càng nặng thêm.
Đồ chó chết!
Mắt Dương Huyền đỏ ngầu.
Tấu sớ đâu!
…
Hôm nay, Lương Tĩnh vào cung cầu kiến quý phi.
- Hoàng hậu đang ở bên trong.
Người của quý phi hạ giọng báo.
Lương Tĩnh nghiến răng, mắng:
- Đồ khốn, mụ ta lại đến gây sự sao?
- Đến thị uy đấy ạ. Hình như bà ta nói sẽ có không ít người dâng sớ đàn hặc nương nương và lang trung Lương.
Hoạn quan ủ rũ đáp.
- Mẹ kiếp!
Lương Tĩnh dậm chân, định xông vào. Hoạn quan vội ngăn lại:
- Hoàng hậu đang ở trong đó. Xông vào thì sẽ thành tội.
Trong điện, hoàng hậu ung dung cao quý nhìn người con dâu cũ đang ngồi bên dưới, thản nhiên nói:
- Ngươi mê hoặc bệ hạ, khiến người ngày ngày chìm đắm trong tửu sắc, bỏ bê triều chính. Từ xưa đến nay, hồ ly tinh giỏi mê hoặc đàn ông, ngươi đứng đầu.
“Hồ ly tinh” là lời mắng nhiếc dành cho phi tần trong hậu cung.
Quý phi cười lạnh:
- Ta không hiểu nương nương nói những lời này có ý gì. Quay về, ta sẽ chuyển lời cho bệ hạ.
- Ngươi tưởng bệ hạ là chỗ dựa của ngươi sao? Ta sẽ từng bước khiến ngươi tuyệt vọng.
Chính người đàn bà này đã khiến thái tử trở thành cái gai trong mắt hoàng đế.
Cũng chính thị đã khiến bà ta thành hoàng hậu hữu danh vô thực.
Mặt hoàng hậu lạnh đi:
- Con tiện nhân đáng chết!
Tiếng chân dồn dập vang lên. Ngoài điện, Lương Tĩnh cất tiếng hỏi:
- Có chuyện gì?
Hoàng hậu cười khẩy:
- Ỷ được bệ hạ sủng ái, Lương Tĩnh ra vào cung cấm luôn như đi chợ. Huynh muội các ngươi thật chẳng biết liêm sỉ!
- Cái gì?
Giọng Lương Tĩnh bỗng cao vút.
Ngay sau đó, hắn bất chấp quy củ xông vào, mừng rỡ nói:
- Nương nương, tiết độ sứ Bắc Cương Hoàng Xuân Huy và những người khác đã dâng sớ đàn hặc Dương Tùng Thành bên Hộ bộ. Lão già ấy bị bệ hạ tước mất tước vị rồi!
- To gan!
Hoàng hậu giật mình, nheo mắt:
- Hỏi cho rõ!
Một cung nhân bên cạnh vội vã chạy ra ngoài.
Quý phi mừng rỡ trong lòng:
- Nói rõ đầu đuôi xem nào.
- Hôm nay Trịnh Kỳ cố tình nhắc đến vụ án của Dương Huyền, định nhân đó đối phó nương nương. Ai ngờ Hoàng Xuân Huy và những người khác ở Bắc Cương lại dâng sớ, tố cáo suốt bao năm qua lương thực và tiền bạc của Bắc Cương bị cắt xén. Mỗi năm, người ta đều đưa đến không ít lương thực mốc, chỉ có thể đem cho lợn ăn…
Lương Tĩnh vui mừng nói:
- Tử Thái bị vu oan rồi!
Hoàng hậu thầm giật mình, xoay người bước đi.
Quý phi đứng dậy:
- Nương nương, ta đã sai người pha trà, chi bằng nghe một khúc nhạc rồi hãy đi? Nương nương, nương nương…
Hoàng hậu vừa xuống bậc thềm thì bước hụt, suýt ngã.
Mưu tính phen này đã thất bại.
Hơn nữa, việc ấy còn khiến Bắc Cương vùng lên phản kích. Hoàng đế buộc phải xử trí Dương Tùng Thành, giao cho quân dân Bắc Cương một lời giải thích.
Ý nghĩ ấy đồng thời hiện lên trong đầu hoàng hậu và quý phi.
Quý phi vui ra mặt. Quay lại, thấy Tiêu Lệ mừng đến đỏ bừng cả mặt, nàng thầm khen: Tiêu Lệ quả là hết lòng vì mình, vui mừng cho mình đến thế.
Nàng đã bảo mà, thiếu niên ấy trông anh tuấn, hiên ngang như vậy, sao có thể tham ô lương thực?
Ánh mắt hắn nhìn nàng còn chất chứa thương xót. Hẳn hắn là vị quan thương dân như con, làm sao nỡ để dân chúng đói khổ?
Phen này hắn được minh oan, chẳng phải cũng lập được công sao?
Tiêu Lệ cúi người:
- Chúc mừng nương nương. Lần này người chịu oan ức, nhưng chưa hẳn là chuyện xấu. Bệ hạ chắc chắn sẽ bù đắp cho người gấp bội.
Quý phi sững ra. Lương Tĩnh đã hiểu ngay:
- Nương nương, trong Hình bộ hẳn có kẻ dụ cung, muốn ép Tử Thái nói ra những lời bất lợi cho người. Nhưng giờ lại chẳng thấy quan viên nào dâng sớ đàn hặc người. Có thể thấy Tử Thái hết lòng trung thành với nương nương!
Thiếu niên kia quả là người cứng cỏi… Tiêu Lệ ngạc nhiên nói:
- Phải rồi, huyện lệnh Dương lần này bị vu oan thật oan uổng.
Quý phi đưa tay xoa trán. Gương mặt đang ửng hồng vì phấn khích thoáng hiện vẻ áy náy:
- Mấy ngày nay ta bận quá, lại quên mất hắn. Giờ hắn đang ở Hình bộ. Đại huynh mau đến đó, Tiêu Lệ cũng đi cùng. Đi Hình bộ!
Càng về sau, giọng quý phi càng lạnh lùng.
- Được.
Lương Tĩnh sốt ruột đáp:
- Lần này Hoàng Xuân Huy và những người khác ở Bắc Cương ra tay, quả là sự phản kháng sau bao năm bị chèn ép. Nhưng cũng đủ thấy Tử Thái làm việc rất nổi bật ở Bắc Cương. Nương nương, phen này Tử Thái chịu oan, nếu không bù đắp cho hắn, thần e hắn sẽ sinh lòng oán giận.
- Ta biết.
Quý phi vội đứng dậy:
- Nhanh lên, thay y phục cho ta. Chuẩn bị bộ áo sa mỏng mà bệ hạ thích, còn cả hương xông nữa, mau lên.
Lương Tĩnh dẫn Tiêu Lệ rời đi.
Giữa đường, họ gặp Hàn Thạch Đầu.
- Bái kiến Hàn thiếu giám.
Hàn Thạch Đầu khẽ gật đầu. Hai bên đi lướt qua nhau.
Đi được một quãng, Hàn Thạch Đầu quay lại nhìn bóng lưng Lương Tĩnh và Tiêu Lệ, mỉm cười:
- Ta đã bảo mà, sao có thể chứ. Quả nhiên là vậy.
Trong Kính Đài, Triệu Tam Phúc đang ở cùng Tân Toàn.
Tân Toàn cầm bát canh thịt sánh đặc, thích thú nhấp một ngụm.
- Bắc Cương bị chèn ép quá lâu rồi. Ngươi từng nói Dương Huyền tuyệt đối không tham ô, vậy việc này hẳn có kẻ nhân cơ hội ra tay. Một là chèn ép quý phi, hai là chèn ép Bắc Cương. Nhưng Dương Huyền có chiến công trong tay. Nếu Hoàng Xuân Huy và những người khác thấy hắn bị hãm hại mà làm ngơ, sĩ khí Bắc Cương sẽ tụt xuống đáy. Bởi vậy, Hoàng Xuân Huy nhất định sẽ nổi giận.
- Chủ sự nhìn xa trông rộng.
Triệu Tam Phúc nhấp một ngụm canh.
- Vậy sao ngươi không lo?
Tân Toàn hỏi.
Triệu Tam Phúc đặt bát xuống:
- Nếu Tử Thái thật sự gặp đại nạn, hắn sẽ cho người đến Kính Đài báo tin cầu cứu.
- Còn ngươi?
- Nếu ta gặp đại nạn, mà hắn giúp được, ta đương nhiên cũng sẽ cầu cứu. Tử Thái đôi khi khá ranh mãnh, thích lừa người khác vào tròng.
- Tình nghĩa này thật thú vị.
Trong mắt Tân Toàn thoáng hiện vẻ u sầu.
- Vậy sao ngươi không báo với giám môn?
- Chủ sự cũng có báo đâu?
- Thằng nhóc con!
…
Hình bộ.
Tiếu Chính cười nham hiểm:
- Trong tay ta có danh sách này. Tào Dĩnh, huyện thừa dưới quyền ngươi, phải không? Còn có cả Chân Tư Văn nữa… Nhà sập thì trứng đâu thể còn nguyên. Nhưng ta có cách giúp ngươi thoát tội.
- Cách gì?
Dương Huyền hỏi.
Lương Tĩnh dẫn Tiêu Lệ vào Hình bộ, lạnh lùng nói:
- Phụng mệnh trong cung đến làm việc, không được lên tiếng!
Tiêu Lệ chính là bằng chứng cho lời ấy.
Lương Tĩnh định dành cho Dương Huyền một phen bất ngờ. Không còn cách nào khác, lần này huynh muội họ đã đối xử với hắn khá lạnh lùng, vừa thấy Dương Huyền gặp chuyện liền vội vã phủi sạch quan hệ.
Giờ Dương Huyền đã trở mình, sau này hẳn sẽ thăng tiến như diều gặp gió ở Bắc Cương. Nếu huynh muội họ không bù đắp đôi chút, thiếu niên tiền đồ rộng mở này e rằng sẽ rời lòng.
Đó cũng là lý do quý phi sai Tiêu Lệ, người thân cận bên mình, đi theo.
Không biết thiếu niên ấy giờ ra sao, có bị tra khảo hay hành hạ không?
Nghĩ đến đám nha lại bẩn thỉu kia tra tấn Dương Huyền, Tiêu Lệ nóng ruột như lửa đốt.
Họ đi thẳng đến bên ngoài căn phòng giam Dương Huyền.
Từ trong phòng vọng ra giọng một người đàn ông, cố ý dẫn dụ:
- Ngươi tham ô lương thực, có nỗi khổ nào không? Chẳng hạn vì muốn dâng lễ vật cho quý nhân nên mới bất đắc dĩ làm vậy. Chỉ cần ngươi khai ra, ta bảo đảm ngươi cùng lắm chỉ bị đày ba năm. Ba năm sau, ngươi vẫn là trang hảo hán.
Rõ ràng hắn muốn dụ Dương Huyền vu cáo quý phi!
Lương Tĩnh run lên bần bật.
Mặt Tiêu Lệ xanh mét.
Giọng Dương Huyền vang lên:
- Ngươi muốn nói ta làm vậy vì quý phi sao?
- Đúng.
Dương Huyền cao giọng:
- Dẫu có đày ta ra tận hải ngoại, dẫu có giết ta, các ngươi cũng đừng hòng ép ta vu cáo quý phi nương nương!
Tiếu Chính cười lạnh.
Hắn vừa định lên tiếng…
Rầm!
Cửa phòng bị người bên ngoài tung chân đá văng.
Tiếu Chính quay đầu, Dương Huyền ngẩng lên.
Lương Tĩnh xông vào, vung tay tát thẳng một cái.
Chát!
- Ngươi dám vu cáo nương nương!
Lương Tĩnh đến rồi!
Tiêu Lệ đứng phía sau. Thấy Dương Huyền vẫn lành lặn, nàng thở phào nhẹ nhõm, nghiến răng mắng:
- Đồ vô liêm sỉ!
- Lương Tĩnh, ngươi tự tiện xông vào Hình bộ, cứ chờ bị đàn hặc đi!
Tiếu Chính ôm mặt chửi rủa.
Ngay sau đó, hắn thấy Tiêu Lệ, trong lòng chợt giật thót.
Lương Tĩnh ngang ngược, hắn xông vào thì cũng thôi. Nhưng lại còn có nữ quan đi cùng…
Rõ ràng họ đến đón Dương Huyền!
- Tử Thái, đại huynh đến muộn rồi!
Lương Tĩnh bước tới, xót xa nói.
- Lương huynh!
Dương Huyền đứng dậy, chắp tay:
- Khoan đã.
Lương Tĩnh bật cười:
- Còn chờ gì nữa? Giờ ngươi đã vô tội, ai cũng biết ngươi bị vu oan rồi.
Quả nhiên lão đầu và Hoàng Xuân Huy đã ra tay.
Dương Huyền cầm chiếc ghế lên, bước đến trước mặt Tiếu Chính.
- Ngươi mắng ta thì không sao. Nhưng ngươi tuyệt đối không nên vu cáo quý phi nương nương.
Rầm!
Chiếc ghế vỡ tan trên đầu Tiếu Chính.
Hắn không kêu lấy một tiếng, ngã vật xuống đất, máu chảy đầy đầu.
Mẹ kiếp, uy hiếp lão tử thì cũng đành. Nhưng còn bảo lão tử rửa sạch mông chờ người ta cưỡng hiếp…
Chuyện ấy không thể nhịn!
Dương Huyền ngẩng đầu.
Mấy viên quan Hình bộ mặt cắt không còn giọt máu.
Những lời Tiếu Chính vừa nói, họ đều nghe thấy. Đúng là tự mình tìm chết thì chẳng ai cứu nổi.
Bởi vậy, Dương Huyền ra tay không những không có tội mà còn lập công.
Chỉ có điều, thể diện của Hình bộ cũng tan tành theo cú đánh ấy.
Nếu Trịnh Kỳ biết chuyện, hắn còn phải dâng sớ xin tội, rồi ra sức phủi sạch quan hệ.
Ra khỏi Hình bộ, Lương Tĩnh khen:
- Hôm nay đại huynh mới biết Tử Thái là một trang hảo hán, thà gãy chứ không chịu cong. Ta vừa nhận mấy mỹ nhân, chưa đụng vào ai. Hôm nào sẽ đưa sang cho ngươi.
- Đừng mà!
Dương Huyền còn định đến Quốc Tử Giám gặp Chu Ninh.
- Khách sáo gì chứ?
Lương Tĩnh lại thấy áy náy, ra sức mời mọc.
- Ngươi thế này là khách sáo rồi. Hay là ta tặng ngươi mấy người tình cũ của mình nhé?
Mẹ kiếp!
Dương Huyền kiên quyết từ chối.
Thiếu niên tốt đẹp, chẳng màng nữ sắc!
Trong mắt Tiêu Lệ lóe lên vẻ khâm phục.
Lương Tĩnh bỗng quay lại:
- Ủa! Sao ngươi vẫn chưa đi?
Tiêu Lệ: “…”
Nàng mau chóng nghĩ ra một lý do:
- Huyện lệnh Dương một mình đến Trường An, bên cạnh không có người hầu hạ. Nô tỳ nghĩ nương nương mà biết, chắc sẽ đau lòng.
Dùng chữ “đau lòng” như vậy hình như không đúng lắm.
Dương Huyền ho khan một tiếng:
- Không sao đâu.
Hắn thích tự do một mình hơn.
Chỉ tiếc về sau lại bị khoác lên mình chiếc áo “dẹp loạn”, đành thân bất do kỷ.
- Việc này cứ giao cho ta.
Lương Tĩnh không nói thêm, kéo Dương Huyền đi luôn.
- Đừng dạy hư người ta!
Tiêu Lệ nhìn hai người đi xa, dậm chân lắc đầu.
Sau đó nàng trở về cung.
Vào cung chưa được bao lâu, nàng đã gặp một đoàn người của hoàng hậu.
- Bái kiến nương nương.
- Đừng chắn đường!
Một nữ quan tiến lên quát.
Tiêu Lệ nhìn lối đi bên cạnh mình. Nàng rõ ràng đang đứng nép bên đường, vậy mà vẫn ngẩng đầu nhìn thẳng phía trước, không chịu tránh.
- To gan!
Nữ quan xông tới, giơ tay tát nàng.
Chát!
Nữ quan trong cung đều phải học cách đánh người. Đánh sao cho đối phương đau thấu xương mà vẫn không để người ngoài nhận ra; một cái tát phải khiến mặt người ta sưng vù, dáng vẻ xấu xí đến mất mặt…
Má Tiêu Lệ sưng vù. Nàng nhìn thẳng nữ quan, hỏi:
- Vì sao?
Ánh mắt nữ quan thêm vẻ hung dữ, bàn tay lại giơ lên.
Chát!
Bên má còn lại của Tiêu Lệ cũng sưng vù.
Giọng nàng hơi ngọng, nhưng vẫn nhìn thẳng nữ quan:
- Vì sao?
Lúc này hoàng hậu mới bước tới.
Nữ quan khẽ mắng:
- Con tiện nhân!
Tiêu Lệ giơ tay, không chút do dự tát ngược lại.
Chát!
Nữ quan ăn một cái tát, nửa bên mặt sưng lên như đầu heo.
Hoàng hậu quay lại. Nữ quan bên cạnh bà ta quát lớn:
- To gan!
Phía trước có hoạn quan và cung nhân đi ngang qua. Thấy cảnh ấy, ai nấy đều cúi đầu, dừng bước.
Tiêu Lệ lớn tiếng bẩm:
- Bẩm nương nương, người này đánh nô tỳ trước. Nô tỳ không dám đánh trả. Nhưng vừa rồi, người này lại mắng nô tỳ là tiện nhân.
Nữ quan ôm mặt:
- Ngươi vốn là tiện nhân.
Tiêu Lệ chẳng buồn nhìn ả:
- Nô tỳ tuy hèn mọn, nhưng là người bên cạnh quý phi nương nương. Ả mắng nô tỳ là tiện nhân, tức là sỉ nhục nương nương. Nô tỳ ra tay vì nương nương.
Nàng bất thần vung tay, lại tát thêm một cái.
Chát!
Má bên kia của nữ quan cũng sưng vù.
Tiêu Lệ cúi người trước hoàng hậu:
- Nô tỳ xin cáo lui.
Nàng từ từ lùi lại ngay tại chỗ. Đi được một quãng, nàng mới xoay người.
Trở về chỗ quý phi, trước tiên nàng bẩm lại chuyện của Dương Huyền.
- Lang trung Lương và nô tỳ đều nghe thấy kẻ kia dụ cung huyện lệnh Dương. Chỉ cần huyện lệnh Dương nhận rằng mình tham ô để dâng lễ cho nương nương, họ sẽ xử nhẹ. Huyện lệnh Dương thề chết không chịu… Nô tỳ vô cùng kính phục.
Quý phi thở phào nhẹ nhõm, rồi lại thấy áy náy, nghĩ bụng thiếu niên ấy hẳn đã chịu khổ.
Trong đầu nàng bất giác lại hiện lên cảnh tượng kia.
Thiếu niên vừa thổ huyết, vừa ngây dại nhìn nàng:
- Nương nương… đẹp quá.
Thôi được, phen này nàng đã khiến hắn chịu thiệt. Để rồi nàng sẽ nói với bệ hạ.
Quý phi ngước mắt, cau mày hỏi:
- Có phải người của hoàng hậu đánh ngươi không?
- Dạ phải.
- Thưởng cho Tiêu Lệ một vạn tiền.
Gần đây hoàng đế tiêu tiền rất rộng tay, ban thưởng cũng thường tùy miệng mà ra. Quý phi được sủng ái bậc nhất hậu cung, trong kho riêng chất đầy tiền của, châu báu. Vì thế nàng ra tay cũng rất hào phóng.
- Tạ ơn nương nương.
Đợi Tiêu Lệ lui ra, quý phi thấy các cung nhân lộ vẻ ngưỡng mộ, bèn thản nhiên nói:
- Tiêu Lệ trở về đã bẩm chuyện chính trước, không hề kể khổ. Đó mới là người hiểu chuyện.