- Các bạn của ta, các vị từ đâu tới?
Thủ lĩnh đoàn buôn nhỏ tươi cười dang tay. Đằng sau hắn, đám người kia lại nắm chặt trường đao.
- Nào, theo lệ của bộ Cơ Ba, chúng ta ôm nhau một cái.
Thủ lĩnh nhìn hai người còn lại, một gã to xác ngờ nghệch, một người da dẻ non mịn.
Sứ giả truyền tin đã nói, ba người này trộm báu vật của khả hãn. Tốt nhất phải bắt sống, nhưng cũng cần đề phòng.
Giàu sang phải liều mạng mới có!
Tên thủ lĩnh bước về phía Dương Huyền.
Dương Huyền dang tay.
Ôm nhau!
Dương Huyền cao hơn hắn một chút, vừa hay trông thấy đám người đứng sau thủ lĩnh đều cầm đao.
- Chém chân hắn! Thủ lĩnh quát lên, đồng thời thúc gối.
Một cú thúc gối tuyệt tự tuyệt tôn!
Dương Huyền chỉ vỗ mạnh một cái vào lưng hắn, rồi lùi lại.
Phụt!
Thủ lĩnh phun ra một ngụm máu, đổ vật xuống đất.
Đám tay chân đang xông tới đều sững sờ.
Vệ Vương lạnh lùng nói:
- Ngươi lên!
Lý Hàm quả nhiên xông lên.
Nhưng chẳng bao lâu đã bị vây kín.
Vệ Vương chỉ đứng nhìn lạnh lùng. Đến khi hắn xử lý xong mấy tên còn lại, đám đàn ông đang vây đánh Lý Hàm mới chợt hiểu ra.
- Chạy mau!
Thanh đao lớn vung lên.
Chẳng mấy chốc, trên đất chỉ còn một đống xác người.
Dương Huyền xách thủ lĩnh lên, hỏi:
- Vì sao ra tay?
- Ngươi hỏi thừa! Vệ Vương cười lạnh. Chắc chắn Hoài Ân đã sai người truyền tin.
Thủ lĩnh phun một bãi máu xuống đất:
- Các ngươi cứ chờ chết đi!
- Đúng là một tên cứng cỏi. Dương Huyền khen, rồi nói với Vệ Vương: Xin đại vương trổ chút tài nghệ.
- Tài nghệ gì?
- Chặt từng ngón chân hắn.
- Phiền phức quá. Chặt bàn chân là được.
- Cũng được.
Thanh đao lớn vung lên.
Bàn chân rơi xuống đất, nảy mấy cái.
Chẳng bao lâu sau, ba người lục soát đoàn xe, lấy lương thực, lều trại cùng một số vật dụng cần thiết, rồi lập tức rời đi.
Tên thủ lĩnh mất một bàn chân, thở hổn hển hỏi:
- Các ngươi là ai?
Dương Huyền quay sang Lý Hàm:
- Đi giết một người.
- Chuyện này… Lý Hàm từ nhỏ sống trong nhung lụa, chuyến đi này là những ngày tháng khổ sở nhất đời hắn. Nhưng nếu bảo hắn giết người thì thật khó mở miệng, hắn chưa từng giết ai. Lúc nãy đánh nhau với đám người kia, hắn chỉ lo chống đỡ, chẳng có cơ hội đánh trả.
Dương Huyền nghiêm giọng:
- Hoài Ân sai người treo thưởng khắp nơi để bắt chúng ta. Đường phía trước sẽ không dễ đi. Nếu ngươi không dám giết người, chỉ tổ thành gánh nặng.
Vệ Vương bồi thêm một câu:
- Gánh nặng thì tốt nhất nên ở lại Trường An.
Lý Hàm nhìn hắn:
- Đại vương thấy ta chướng mắt lắm sao?
- Đúng! Vệ Vương dừng bước, quay lại. Nếu được, bổn vương muốn chém ngươi làm đôi.
- Ta cũng vậy.
- Chó săn của hoàng hậu!
Mặt Lý Hàm đỏ bừng, đỏ đến phát sợ.
Người đã cứu được rồi, mục đích chuyến đi cũng đạt được, chẳng lẽ còn phải giết người nữa?
Dương Huyền sa sầm mặt, chuẩn bị ra tay khi cần.
Vệ Vương tiếp tục đâm thẳng vào chỗ đau:
- Đường đường là hoàng tộc, lại quỳ trước một nhà bốn họ mà vẫy đuôi cầu xin. Không biết ông nội ngươi nghĩ thế nào?
- A!
Lý Hàm nhào tới.
Hỏng rồi!
Dương Huyền nhắm mắt lại.
Đến khi mở mắt, hắn thấy hai người đang vật lộn dưới đất.
Đại điệt tử không vận nội tức, xem ra Lý Hàm cũng vậy.
Ngươi đấm ta một quyền, ta trả ngươi một quyền…
Dương Huyền dứt khoát ngồi xổm xuống uống nước, tiện tay cho ngựa ăn.
Đại điệt tử đè được Lý Hàm, dốc sức đấm một cú.
- Ông nội ngươi là đồ chó!
Sức vóc Lý Hàm không bằng Vệ Vương, nhưng hắn bèn nghĩ ra cách khác, há miệng cắn thật mạnh.
- Á!
Dương Huyền rùng mình:
- Đủ rồi đấy! Đừng gọi sói tới.
Hai người tách ra. Lý Hàm nhổ mấy bãi nước bọt, lau miệng, cảm thấy trong miệng mằn mặn:
- Ông nội ta chỉ coi thường cả nhà ngươi. Từ đời Lý Nguyên trở đi, ai cũng coi thường!
Động đến cha mẹ người ta rồi!
Chuyến này sắp có người mất mạng đến nơi.
Dương Huyền vừa định khuyên can, đã thấy Vệ Vương im lặng.
Thế là sao?
Lý Hàm ngồi bệt dưới đất, như thể đã mặc kệ tất cả:
- Cha con ông nội ngươi chỉ chăm chăm tranh quyền đoạt lợi, chẳng hề quan tâm thiên hạ ra sao. Ta không nói bừa, ngươi nhìn cha ngươi xem. Sau khi lên ngôi, ông ta đã làm gì? Chỉ lo tranh quyền đoạt thế.
Vệ Vương vẫn im lặng.
Bàn tay nắm chuôi đao của hắn siết chặt rồi lại siết chặt hơn.
Con không nói lỗi của cha!
- Đủ rồi đấy. Dương Huyền quát Lý Hàm, rồi giục: Mau ra tay đi.
Lý Hàm đứng dậy, nhặt trường đao lên, bước tới.
Mặt thủ lĩnh đầy mồ hôi, hắn gượng cười:
- Các ngươi trốn không thoát đâu!
Lý Hàm giơ trường đao lên.
- Ta chịu làm nô bộc cho các ngươi!
Đao hạ xuống, máu bắn tung tóe.
Một nhát.
Rồi thêm một nhát…
- Đủ rồi.
Lý Hàm nhìn Dương Huyền, ánh mắt chăm chăm:
- Đủ chưa?
- Đủ rồi.
Chém nữa thì thành thịt vụn mất.
Ba người đi về phía nơi vắng vẻ. Đến chạng vạng, họ tìm một chỗ nghỉ chân.
Lửa trại bùng lên, thịt được nướng trên than.
Ai nấy tự nướng phần mình.
Thịt khô nướng xong, ăn vào hơi dai như gỗ.
Dương Huyền xé thịt khô thành sợi, thêm ít lá rau lấy từ đoàn xe, cuốn vào bánh rồi cắn một miếng thật mạnh…
Ngon quá!
Lý Hàm ăn uống rất nhã nhặn, Vệ Vương cũng vậy. Hai người ăn một miếng thịt khô rồi cắn một miếng bánh, nhấm nháp ngon lành.
Thấy Dương Huyền ăn uống thoải mái như vậy, cả hai đều khó hiểu.
Lý Hàm hắng giọng, giữ vẻ dè dặt hỏi:
- Dương huyện lệnh, cuốn thịt với rau vào bánh thế này… ăn ngon được sao?
Vệ Vương cũng tò mò.
- Các ngươi thử đi.
Dương Huyền ăn rất ngon miệng.
Cách ăn này… chẳng giữ phép tắc chút nào!
Lý Hàm và Vệ Vương đều là người trong hoàng tộc, từ nhỏ đã phải tuân theo đủ phép tắc trên bàn ăn. Chẳng hạn rau với cơm không được trộn vào nhau, làm thế mất thể diện.
Cách ăn của Dương Huyền chẳng khác nào trộn cơm với thức ăn.
Lý Hàm còn do dự, Vệ Vương đã chẳng nói chẳng rằng, học theo Dương Huyền cuốn một cái rồi há miệng cắn.
- Ừm! Vệ Vương ngẩng lên nhìn Dương Huyền. Ngon thật!
Lý Hàm cũng làm theo.
Đầu tiên là vị thơm của lúa mì trong bánh, lại thoảng mùi nướng. Sau đó đến vị thịt khô. Thịt vốn hơi dai, nhưng kết hợp với rau giòn mát, không ngờ lại ngon đến vậy.
Hắn nhìn Dương Huyền, trong đầu chợt hiện lên phản ứng của ông nội khi lần đầu nghe tin quý phi đưa một thiếu niên lên làm huyện lệnh.
Con chó săn của người đàn bà trơ trẽn ấy!
Theo hắn, tên huyện lệnh thiếu niên kia hẳn là kẻ chẳng học hành gì.
Sau đó hắn cũng chẳng để tâm đến chuyện này.
Mãi đến hôm nay mới gặp mặt.
Từ lúc đột kích nhà nhạc phụ của Hoài Ân, tên huyện lệnh thiếu niên ấy đã liên tục khiến hắn phải nhìn nhận lại.
Quyết đoán.
Không sợ chết!
Mưu mẹo cao siêu.
Hơn nữa, hắn còn làm quan ở huyện Thái Bình.
Nơi đó chẳng phải chốn sung sướng gì. Nếu thật sự là người của quý phi, hắn nên được làm quan ở nơi trù phú, vừa dễ thăng tiến, vừa ít gặp rắc rối.
Đến cả món ăn do thiếu niên này làm cũng mới lạ, ngon lành…
- Dương huyện lệnh, món này gọi là gì?
Dương Huyền nghĩ một lát:
- Thịt kẹp bánh, nhưng đây là bánh nướng.
- Thịt kẹp bánh? Lý Hàm và Vệ Vương đều chưa từng nghe tên.
Chu Tước phấn khích lên tiếng:
- Còn có thịt dê nướng xiên nữa. Lấy bánh nướng cuốn thịt nướng, bọc lại rồi rút xiên ra, chậc chậc, Tiểu Huyền Tử, ngon tuyệt!
Nhưng ngươi chỉ là cuộn tranh, đâu có ăn được!
Ăn xong, ba người ngồi bên đống lửa ngẩn ngơ.
Lý Hàm bỗng hỏi:
- Chúng ta đi hướng nào?
Cả hai cùng nhìn Dương Huyền.
Dương Huyền đã nghĩ sẵn rồi.
- Hoài Ân truyền lệnh bắt ba người chúng ta khắp nơi. Giờ quay về, chắc chắn sẽ bị chặn đường. Cách duy nhất là đi vòng, nhưng đi đường vòng cũng không ít nguy hiểm…
- Nguy hiểm gì? Lý Hàm hỏi.
- Nguy cơ chết đói.
Dương Huyền lạnh mặt. Hắn thấy hai tên ngốc này mà rời khỏi hắn, tám phần sẽ chết đói giữa thảo nguyên.
- Vậy thì sao? Vệ Vương bày ra vẻ bề trên hỏi.
Dương Huyền khều đống lửa:
- Hoài Ân ắt cũng đoán được chúng ta sẽ đi vòng sang hai bên, nên sẽ chia quân tuần tra. Vì thế, chúng ta đi về phía bắc.
- Đàm Châu! Lý Hàm biến sắc.
- Phải!
Trong mắt Vệ Vương ánh lên vẻ phấn khích:
- Tính thế nào?
Vị này còn muốn lập công… Dương Huyền đáp:
- Từ Đàm Châu quay về, đi qua bộ Vạ Tạ.
- Cao tay! Lý Hàm thấy mình không giỏi tính toán chuyện này.
Vệ Vương nhìn hắn:
- Ngươi đúng là đồ vô dụng!
- Ta đâu phải chẳng có ích gì! Lý Hàm cãi lại. Ta phát hiện một chuyện, chúng ta không thể cứ xưng hô thế này mãi.
- Dễ thôi. Vệ Vương bình thản nói: Hai người đều là tùy tùng của bổn vương.
- Dựa vào đâu? Người khác nể mặt Vệ Vương, Lý Hàm thì không chịu. Sao không phải ta làm chủ?
Hai người bắt đầu tranh cãi.
Vệ Vương dần dần đuối lý, bèn xắn tay áo.
Đồ chó, nói không lại người ta là thích động tay!
Lý Hàm quyết không nhượng bộ.
- Thôi cả đi. Dương Huyền quát họ, rồi nói: Để ta làm.
Hai người đồng loạt nhìn hắn.
- Chẳng lẽ các ngươi ứng biến giỏi hơn ta? Hay gặp chuyện thì để tùy tùng ra tay, còn chủ nhân lại ngồi đực ra đấy?
Có lẽ hai người kia giỏi mưu lược hơn Dương Huyền, nhưng xét tài ứng biến và quyết đoán tại chỗ, hắn bỏ xa họ mấy con phố.
Cả hai im lặng.
- Cũng được. Vệ Vương đồng ý rất nhanh.
Lý Hàm miễn cưỡng nói:
- Được.
Nếu không phải Dương Huyền đã cứu hắn, Lý Hàm thà chết chứ không giả làm tùy tùng của hắn.
Vệ Vương nhìn Dương Huyền, cau mày:
- Trông ngươi chẳng giống chủ nhân chút nào. Thử làm bổn vương xem.
Dương Huyền hắng giọng:
- A Đại, A Nhị, lên đường thôi.
- A Đại, A Nhị?
Cách gọi khó nghe đến mức Vệ Vương muốn giết Dương Huyền:
- Đổi tên khác đi.
- Có tiếng vó ngựa. Dương Huyền giơ tay lên.
Vệ Vương rút đại đao.
Lý Hàm rút hoành đao.
Một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến.
- Các ngươi là ai?
Giọng một người phụ nữ vang lên từ trên xe.
Nghe có vẻ là phụ nữ trưởng thành.
Dương Huyền chỉ về phía xa, ra hiệu cho Vệ Vương và Lý Hàm trông chừng. Còn mình thì bước tới.
- Ha ha ha! Các bạn phương xa, xin xuống xe đi. Chỗ chúng ta có rượu có thịt.
Chu Tước lâu rồi mới lại lớn tiếng reo hò, khiến Dương Huyền thấy thân thiết vô cùng.
Cỗ xe dừng lại. Trên xe có hai người phụ nữ, một người đứng tuổi, một người còn trẻ.
Người đàn bà lớn tuổi cầm cương, trên xe là một thiếu nữ. Cả hai ăn mặc khá kín đáo. Dưới ánh lửa, Dương Huyền nhìn thoáng qua, thấy nước da họ trắng trẻo mịn màng.
Trên thảo nguyên, chỉ phụ nữ và con gái nhà quyền quý mới có được làn da như vậy.
Nhưng đêm hôm khuya khoắt, nhà ai lại để mẹ con ra ngoài dạo chơi? Hơn nữa, họ còn chẳng mang theo hộ vệ.
Có người áp sát sau lưng. Giọng Lý Hàm truyền tới:
- Trên xe có vết chém của binh khí.
Ta đâu phải chẳng có ích gì… Hắn dè dặt lùi lại.
Dương Huyền nhìn kỹ, quả nhiên là vậy.
Người đàn bà xuống xe, tươi cười nói:
- Xin chào ba vị dũng sĩ.
Nụ cười của bà ta khá quyến rũ. Dương Huyền cũng cười:
- A Nhị, mau dọn chỗ đi.
- Vâng. A Nhị phản ứng chậm hơn nhiều.
- A Đại, không thấy thiếu nữ mềm yếu kia đi lại bất tiện sao? Mau đỡ một tay.
Dương Huyền thấy mình đang dạy bảo thuộc hạ.
A Đại siết chặt chuôi đao, cố nén cơn giận muốn chém Dương Huyền làm đôi, rồi bước tới chìa tay ra.
Thiếu nữ thấy hắn vóc dáng vạm vỡ, chẳng biết nghĩ đến điều gì mà hoảng hốt né sang bên, sau đó tự xuống xe. Chỉ là ngồi xe lâu quá, chân nàng hơi mềm.
Nàng gắng đi được mấy bước, rồi phịch một tiếng, ngồi bệt xuống trước mặt Dương Huyền.
- Khách sáo quá.
Dương Huyền cười niềm nở, đỡ thiếu nữ dậy. Thấy hai má nàng ửng hồng, hắn bèn hỏi:
- Xin hỏi hai vị từ đâu tới?
Thiếu nữ nhìn người đàn bà. Bà ta đáp:
- Chúng tôi rời nhà, định đến Đàm Châu thăm họ hàng.
- Ồ, trùng hợp quá! Dương Huyền cười thân thiện. Bọn ta cũng vậy.
- Thật sao?
Người đàn bà kín đáo khoác tay Dương Huyền, người cứ cọ cọ vào hắn.
- Xin các vị cho mẹ con tôi đi cùng.
- Được thôi, nhưng thù lao thì sao?
- Nhìn ta đi.
- Ha ha! Ta không có hứng thú với đàn bà.
Vệ Vương và Lý Hàm liếc nhìn Dương Huyền.
- Không, ta không có hứng thú với bà.
Người đàn bà cười duyên:
- Vậy con gái ta cũng được.
Dương Huyền hết kiên nhẫn quanh co:
- Nói đi, vì sao ra ngoài? Đã đánh nhau với ai?
Người đàn bà tránh né không đáp. Dương Huyền lạnh lùng nói:
- A Đại!
Ngươi gọi cái tên đó thuận miệng thật… Vệ Vương ồm ồm đáp:
- Có mặt.
Dương Huyền cười lạnh:
- Bà tự nói, hay để tùy tùng của ta dùng đao ép bà khai?
Vệ Vương phối hợp rút đại đao.
Người đàn bà nhắm mắt, cả người run rẩy, hệt con chim rơi dưới gốc cây, đang đối mặt với chó săn.
- Phu quân ta là thủ lĩnh một bộ tộc.
Trên thảo nguyên không phải chỉ có một bộ tộc cai quản tất cả. Chẳng hạn bộ Cơ Ba, Hoài Ân là khả hãn, nhưng bên dưới còn chia thành nhiều bộ tộc, mỗi bộ tộc đều có thủ lĩnh và cả một bộ máy riêng.
- Năm hôm trước, đám phản loạn xông vào đại trướng, giết phu quân ta. Đám hộ vệ trung thành che chở mẹ con ta bỏ trốn… Suốt dọc đường, chúng vẫn đuổi giết chúng ta.
Dương Huyền cười thân thiện:
- Bạn của ta, đuổi giết phụ nữ là chuyện ngu xuẩn.
- Vì đàn bà không thể kế thừa quyền lực. A Nhị cười khẩy.
Ngươi còn dạy ta phải làm gì… Dương Huyền sa sầm mặt:
- Nói!
Người đàn bà nghẹn ngào, quỳ xuống ôm chân Dương Huyền gào khóc.
Chẳng bao lâu, Dương Huyền cảm thấy khó chịu. Hắn cúi đầu đẩy mặt bà ta ra, nhìn một cái.
Chỗ đũng quần hắn dính đầy nước mắt lẫn nước mũi.
- A Nhị!
Chết tiệt!
Ngươi gọi ai đấy… Lý Hàm sững ra một chút rồi đáp:
- Có mặt.
- Giết bà ta!
Dương Huyền đá người đàn bà ra, bước về phía thiếu nữ, cười lạnh hỏi:
- Ngươi có chịu nói không?
Lúc này, ba người họ đang gặp nguy hiểm tứ bề. Hai người đàn bà không rõ lai lịch có thể là cái bẫy, một cái bẫy đủ chôn vùi cả bọn. Dù có đuổi họ đi, một khi người của Hoài Ân đuổi kịp, tung tích ba người cũng sẽ bại lộ.
Thiếu nữ hoảng hốt quỳ xuống:
- Ta nói.
Người đàn bà kêu lên:
- Ta chịu nói, đừng động đến con gái ta!
- Chúng ta mang theo một món đồ.
- Đồ gì?
Một cây trượng.
Cây trượng không rõ làm từ chất liệu gì, cầm rất nặng. Trên đó khắc vài hình vẽ. Dương Huyền ghé lại gần đống lửa, chăm chú nhìn, thấy những hoa văn kỳ quái.
Vệ Vương cũng ghé tới:
- Đây là người à? Họ quỳ làm gì?
- Có một ngọn núi. Lý Hàm chỉ vào một chỗ trên cây trượng. Dương Huyền cũng đã nhìn thấy. Ngọn núi tròn tròn, chỗ này trông như… lửa?
- Đúng vậy.
Lý Hàm nhích mông, định chen Vệ Vương ra.
Vệ Vương hừ lạnh, khẽ hất người một cái.
Bịch!
Lý Hàm ngã nhào bên cạnh. Hắn vừa định quát lên thì bỗng cứng đờ, áp mặt xuống cỏ, giơ hai tay lên…
- Có tiếng vó ngựa! Vệ Vương đứng bật dậy.
Lý Hàm ngẩng đầu:
- Có tiếng vó ngựa.
Dương Huyền nhìn người đàn bà:
- Người nào vậy?
Người đàn bà lại ôm chân hắn, gào khóc:
- Bọn chúng tới rồi!
- Chuẩn bị chạy. Dương Huyền không định chôn xác cùng hai mẹ con này.
Nhưng vừa lên ngựa, hắn đã sững người.
Tiếng vó ngựa dần dần vang lên từ khắp bốn phía.
- Bị bao vây rồi.
Trong màn đêm, hơn nghìn kỵ binh lặng lẽ hiện ra, chẳng khác nào ma quỷ.
- Keng đương!
Tên kỵ sĩ đi đầu cười lạnh:
- Ngươi định lên núi Thần cầu thần linh cứu giúp sao?
Người đàn bà đứng bên ngựa Dương Huyền, gật đầu:
- Thần linh chứng giám! Các ngươi mà dám giết mẹ con ta, thần linh nhất định sẽ giáng tai họa xuống đầu các ngươi!
Tên kỵ sĩ nhìn sang ba người Dương Huyền:
- Ta nhớ đám hộ vệ của các ngươi đều chết sạch rồi.
Dương Huyền cười niềm nở:
- Thưa quý nhân, chúng ta chỉ là khách qua đường. Nhìn xem, đống lửa kia chính là chỗ nghỉ của chúng ta. Mẹ con họ chỉ là kẻ không mời mà đến.
- Giết sạch, không chừa ai!
- Khoan đã. Dương Huyền giơ cây trượng lên. Thần linh ở đây.
Tên kỵ sĩ râu ria đầy mặt, mắt lạnh như băng:
- Thôi được. Trước khi tế lễ trên núi Thần, không nên giết người. Đưa tất cả đi!