Trong lều không rộng mà người lại đông, thành thử ai nấy đều chen chúc.
Mọi người cố hết sức thu xếp cho Lý Hàm một chỗ thoáng hơn đôi chút, để hắn có thể yên ổn chợp mắt.
Ngoài lều chợt vang lên tiếng chân nặng nề. Sát khí theo đó ập tới, khiến người ta bất giác lạnh sống lưng.
Rèm lều bị vén lên.
- Ra ngoài!
Mọi người nối nhau bước ra.
Khương Cô đi đầu, cười nói:
- Chẳng hay…
Nụ cười trên mặt hắn vụt tắt khi trông thấy những gương mặt nham hiểm đang cười gằn.
- Chuyện này dễ bàn. Hai trăm vạn tiền thì hai trăm vạn tiền. Quay về, nhất định ta sẽ giao đủ cho bộ Cơ Ba.
Một gã vạm vỡ đá hắn ngã nhào, cười gằn:
- Đây đâu còn là chuyện tiền nong! Nhìn vị quý nhân da dẻ mịn màng kia xem. Hôm nay ta chặt đầu hắn, về còn có chuyện để khoe dài dài, ha ha ha!
Khương Cô nằm dưới đất, cố sức chống tay muốn đứng dậy. Một chiếc giày giẫm lên bên má, ghì hắn xuống.
Lý Hàm cúi đầu, cười khổ. Đến khi ngẩng lên, ánh mắt hắn đã bình thản trở lại.
- Quỳ xuống!
Lý Hàm lắc đầu:
- Trai tráng Đại Đường, chết cũng phải đứng mà chết!
Gã vạm vỡ cười ầm lên. Tên bên cạnh lập tức giáng cho Lý Hàm một cái tát.
Lý Hàm không đưa tay ôm má, chỉ bình thản nhìn về phía trước.
- Ra tay đi!
Gã vạm vỡ giơ đao lên.
- Tiểu lang quân!
Đám thị vệ gào khóc, nhưng xung quanh toàn đao thương. Khương Cô vùng vẫy dữ dội, má bị đế giày cứa rách, máu chảy thành dòng.
Hắn trợn trừng mắt:
- Lũ chó nô tài khốn kiếp! Đại quân Trường An sắp tới, chúng mày sẽ chết không có chỗ chôn!
Gã vạm vỡ hít sâu một hơi, chuẩn bị vung đao.
Lý Hàm nhắm mắt, cười khổ:
- A ông…
Trong nhà vì hai trăm vạn tiền mà lần lữa mãi, rốt cuộc cũng kéo dài đến tận hôm nay.
- Dừng tay!
Chiêm Bích vội vã chạy tới, quát gã vạm vỡ dừng lại, rồi ra lệnh:
- Trông chừng bọn chúng, không cho bất kỳ ai đến gần.
Lý Hàm mở mắt. Thoát chết trong gang tấc, hắn bỗng thấy cả người mềm nhũn.
Hoài Ân bước vào lều.
- Phu quân.
Vân Na bình tĩnh hơn ngày thường nhiều, không còn gào thét nữa.
Đứa bé đã ngủ say, trông yên ả vô cùng.
Hoài Ân sờ lên má con, khẽ nói:
- Đứa bé này có phúc lắm.
Vân Na gật đầu:
- Phải.
Hoài Ân hỏi:
- Sao nàng không cầu xin cho nhạc phụ?
Vân Na nhìn hắn:
- Hắn là khả hãn, nhưng trong chiếc lều này, hắn chỉ là phu quân của thiếp. Cũng như đàn cừu, trong nhà phải có một con dẫn đầu. Nếu không, người nói ý này, kẻ nói ý kia, cuối cùng chỉ tổ trở mặt thành thù.
Hoài Ân gật đầu.
- Chuyện trong nhà, thiếp không cho người ngoài xen vào. Nhưng chuyện của cha thiếp lại chẳng phải việc nhà.
Nàng mỉm cười:
- Việc nhà để thiếp lo, chuyện bên ngoài do hắn lo.
Hoài Ân cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng.
- Ta hiểu rồi.
Hắn bước ra ngoài.
- Gọi Chiêm Bích tới.
- Gọi Thắng Chủng tới.
- Tập hợp đội thân vệ của bản hãn.
Chẳng mấy chốc, rất nhiều người đã tụ tập tại đây.
- Bảo Dương Huyền, bản hãn sẽ chừa ra một lối. Cách đây năm dặm, hai bên cùng thả người.
- Tuân lệnh.
Đám quý tộc lộ rõ vẻ thất vọng.
Hoài Ân làm như không thấy.
Dương Huyền nghe tin, không khỏi ôm trán rên rỉ:
- Mẹ kiếp, lần sau ta không bày trò này nữa!
Vệ Vương cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, đại quân dạt ra, nhường một lối đi. Hơn ba trăm kỵ binh hộ tống nhạc phụ của Hoài Ân chậm rãi đi qua.
Tiếp đó, mấy trăm kỵ binh hộ tống Lý Hàm và những người còn lại theo sau.
Khi hai bên còn cách doanh trại năm dặm, tất cả dừng ngựa.
Hoài Ân nhìn Dương Huyền:
- Đổi người đi.
Dương Huyền chăm chú quan sát những người bên cạnh hắn, khẽ nói:
- Đại vương nhìn xem, bên kia có cao thủ nào không.
Vệ Vương nhìn kỹ một lượt:
- Bản vương không cảm nhận được ai cả. Ngươi cẩn thận thật.
Ta đâu còn cách nào khác… Dương Huyền nhớ lại lần bị Oa Hợi tập kích. Nếu lão tặc và Vương lão nhị không liều mạng chống đỡ, nếu thám mã không tình cờ chạy tới, xương cốt hắn giờ đã thành khúc gặm cho bầy sói rồi.
- Đổi người!
Phía đối diện, Lý Hàm dẫn hơn mười người chậm rãi thúc ngựa tới.
Bên này, Dương Huyền gật đầu. Nhạc phụ Hoài Ân mỉm cười với hắn, rồi cũng thúc ngựa đi qua.
Lão Tặc lẩm bẩm:
- Sinh con gái đúng là tốt thật.
Không thấy ai bên kia đuổi theo, Dương Huyền mới hơi yên tâm.
Lý Hàm dẫn người chậm rãi tới gần, chắp tay định mở lời.
- Rút!
Dương Huyền quát lớn. Vệ Vương cũng biến sắc:
- Lui!
Lý Hàm vừa thúc ngựa theo mọi người, vừa ngoái đầu nhìn lại.
Mấy trăm kỵ binh của Hoài Ân đang phi ngựa đuổi tới.
Đáng sợ nhất là mỗi người đều cầm cung.
Cưỡi trên lưng ngựa mà bắn vốn đã khó, muốn bắn trúng lại càng khó hơn.
Mấy trăm người cùng cưỡi ngựa bắn tên… Mẹ kiếp, rõ ràng đây là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ!
Hoài Ân cười gằn:
- Thân vệ của bản hãn đều là cao thủ tuyển trong trăm người lấy một. Hôm nay để các ngươi mở mắt, xem thế nào mới là tinh nhuệ!
Tiếng vó ngựa hai bên dội rung mặt đất. Từng tốp kỵ binh đen kịt hiện ra.
Phía sau là tinh nhuệ truy sát, hai bên là đại quân đang khép vòng vây…
Nếu không bị đại quân hai bên uy hiếp, Dương Huyền tin mình có thể thoát khỏi đám truy binh phía sau.
Chẳng hạn, đổi hướng chạy.
Nhưng giờ hai bên đều có quân địch, hắn chỉ còn nước cắm đầu chạy thẳng.
- Mẹ nó, đúng là cái họa căn!
Lão Tặc ngoái lại nhìn mỹ nhân đeo mũ trùm, rồi nhớ tới Thường Tam Nương mà lão yêu quý.
Nếu Tam Nương bị vây, lão cứu hay không cứu?
Mọi người thúc ngựa phóng nhanh. Quân địch hai bên đang dần khép vòng vây. Một khi bị bao vây, Dương Huyền biết mình chỉ còn cách tự vẫn, nếu không Hoài Ân sẽ bày hắn thành bốn mươi chín kiểu khác nhau.
Ba trăm kỵ binh cùng thị vệ của Vệ Vương tăng tốc dẫn đầu, định mở đường thoát thân.
Phía sau vang lên tiếng kêu thảm. Dương Huyền ngoái lại, thấy truy binh đã áp sát. Đám đi đầu giương cung lắp tên. Hai thị vệ trúng tên ngã ngựa, vừa định bò dậy đã bị vó ngựa nện thẳng xuống người. Tiếng gào thảm chỉ vang lên trong khoảnh khắc, rồi dưới hàng nghìn vó ngựa giẫm đạp, thân thể họ biến thành vũng thịt nát.
- Mau lên!
Mỹ nhân tuyệt sắc kia hoảng hốt thúc ngựa, vượt qua Dương Huyền.
Cưỡi ngựa giỏi thật!
Dương Huyền và Vệ Vương chạy song song, Lý Hàm ở ngay phía sau.
Tiếng kêu thảm vẫn không ngớt.
- Tiểu lang quân, bảo trọng!
Khương Cô hét lên, rồi ghìm cương dừng ngựa.
Đám thị vệ phía sau không chút do dự, cũng ghìm ngựa, quay đầu lại.
Chớp mắt, tất cả đã rơi vào vòng vây.
Đám truy binh bị cản lại giây lát, quân hai bên đã vượt lên.
Hoài Ân nhìn đại quân sắp khép vòng vây phía trước, nói:
- Chiêm Bích, ngươi đi!
Chiêm Bích đáp:
- Tuân lệnh!
Không rõ Chiêm Bích dùng cách gì, chiến mã bỗng tăng tốc.
Phía trước, ba trăm kỵ binh cùng thị vệ Vệ Vương đâm sầm vào mấy chục kỵ binh vừa vây tới.
Chỉ một đợt xung phong, đám quân ấy đã tan tác.
Lão Tặc mừng rỡ kêu lên:
- Nhanh!
Dương Huyền thúc ngựa xông theo. Hắn vừa mừng được một thoáng, Vệ Vương đã bất thần vung đao chém ngược về phía sau.
Keng!
Người Vệ Vương chấn động, chiến mã lập tức chậm lại.
Dương Huyền ngoái đầu, giương cung lắp tên, nhắm vào Chiêm Bích đang lao tới như chim lớn rồi buông tay.
Ánh mắt Chiêm Bích vẫn đầy vẻ ung dung. Hắn vung đao chém bật mũi tên.
Lý Hàm lập tức chém một đao tới.
Chiêm Bích chính xác vỗ vào cạnh thanh hoành đao. Thanh đao rung lên, rồi bay vút ra ngoài.
Vệ Vương quát lớn, từ bên cạnh chém tới một đao.
Chiêm Bích không kịp đỡ, vội lách người né tránh.
- Rút!
Dương Huyền hét lớn.
Quân địch phía trước bên trái đã vây tới. Ba người liền phóng ra khỏi khe hở cuối cùng bên phải.
Hơn ba trăm kỵ binh ở bên trái, trơ mắt nhìn ba người Dương Huyền liều mạng chạy về bên phải.
Chiêm Bích rơi xuống đất, lập tức phóng người đuổi theo. Có người nhường một con chiến mã, hắn nhảy lên lưng ngựa, hô:
- Theo ta!
Lúc này, hơn ba trăm kỵ binh chỉ lo được thân mình, bị quân địch đuổi gắt nên đành tháo chạy về phía trái.
- Lang quân!
Vương lão nhị muốn quay đầu thúc ngựa, bị Lão Tặc vỗ cho một cái, quát:
- Giờ quay lại chẳng khác nào nộp mạng. Lang quân sẽ đánh chết ngươi!
- Ta mặc kệ!
- Lão phu mặc kệ được chắc!
- Lão Tặc, đừng ép ta động thủ!
- Ngươi quay lại cũng chẳng ích gì.
- Có ích!
- Ích gì?
- Ta có thể chắn trước mặt lang quân!
- Thế thì ngươi cũng chết thôi.
- Ta chết trước!
Lão Tặc liếc nhìn hắn, lúc này mới nhận ra Vương lão nhị đã đẫm nước mắt.
- Ta phải cứu lang quân!
Lão Tặc ngoái lại nhìn. Truy binh tuy đông, nhưng không quá ráo riết. Xem ra mục tiêu chính của bộ Cơ Ba là ba người Dương Huyền.
- Lão phu cũng muốn cứu lang quân, nhưng phải đợi thoát khỏi đám truy binh này đã.
- Nếu lão lừa ta…
Vương lão nhị nghiêm nghị nhìn Lão Tặc.
Lão Tặc biết rõ, nếu mình lừa Vương lão nhị, gã này tám phần sẽ ra tay thật.
- Lão phu thề!
Đang phi ngựa, Lão Tặc giơ tay thề.
- Nếu lão phu nói dối, lúc đào mộ sẽ chết trong quan tài.
Vương lão nhị thấy có chỗ không ổn:
- Sao không phải chết trong mộ?
Lão Tặc cười khổ:
- Ngươi thử nghĩ xem, kẻ trộm mộ sao lại chết trong quan tài?
Vương lão nhị nghĩ ngợi:
- Bị ma kéo lại.
- Đúng. Có lần lão phu đi trộm mộ, thấy nắp quan tài rơi dưới đất. Bên trong có hai bộ xương, một bộ nằm dưới, bộ kia nằm sấp trên người nó. Nhìn quần áo là biết bộ xương nằm trên chính là tên trộm mộ.
Vương lão nhị ngoái đầu nhìn lại, quả quyết nói:
- Lang quân mà gặp chuyện, ta sẽ giết Hoài Ân!
Lão Tặc rùng mình. Bản lĩnh của Vương lão nhị tiến bộ nhanh đến mức mắt thường cũng nhìn ra. Nếu gã thật sự để tâm đến Hoài Ân, hậu quả khó mà lường nổi.
Lão Tặc cũng lo cho Dương Huyền, nhưng bao năm đào mộ đã giúp lão giữ được bình tĩnh.
Dương Huyền nhìn Chiêm Bích đang dần đuổi sát, ánh mắt lạnh đi, quát:
- Cùng ra tay!
Vệ Vương chửi:
- Mẹ nó, ngươi nhanh lên đi!
Dương Huyền chửi lại:
- Mẹ nó, ngươi sợ cái gì?
Vệ Vương quát:
- Gia sợ vung một đao, chém luôn cả ngươi!
Đúng là cái tên khốn kiếp!
Dương Huyền giục chiến mã tăng tốc.
Chiêm Bích phía sau càng lúc càng gần, râu tóc bị gió mạnh thổi ngược ra sau.
Phía sau là mấy nghìn kỵ binh. Hoài Ân ở tít đằng sau, đứng cùng đám quý tộc.
- Thủ đoạn của khả hãn quả nhiên cao minh! - Sơn Hồ khen, Lúc hai bên đổi người, đối thủ vừa thả lỏng cảnh giác thì thân vệ tinh nhuệ bên cạnh khả hãn lập tức đánh úp, khiến chúng trở tay không kịp.
Thắng Chủng nói:
- Dương Huyền rất xảo trá. Nếu Chiêm Bích không bất ngờ ra tay, hôm nay chúng ta chưa chắc chặn được hắn.
Thái độ của đám quý tộc lập tức thay đổi. Ai nấy đều thi nhau ca ngợi khả hãn anh minh.
Nhạc phụ Hoài Ân đứng bên cạnh vuốt râu, mỉm cười. Ông nói với Vân Na và đứa cháu ngoại vừa nghe tin chạy tới:
- Cả đời này, ta chỉ tự hào đúng một chuyện.
Vân Na hỏi:
- Chuyện gì ạ?
- Sinh được đứa con gái tốt, lại tìm cho nó một người chồng tốt.
Vân Na nhìn Hoài Ân phía trước, ánh mắt chan chứa dịu dàng.
- A Da, bọn họ có đánh cha không?
Ông lão lắc đầu:
- Không. Người cầm đầu là một thiếu niên, xem ra rất hòa nhã.
Ông cười tinh quái:
- Ngay từ câu đầu tiên, ta đã biết bọn họ định lợi dụng việc con rể thương con để đạt mục đích. Thế là ta giả bộ mình là kẻ ngây ngô chỉ biết hưởng thụ, chẳng khác gì đám quý tộc bên cạnh khả hãn. Nhờ vậy ta nghe được vài chuyện… Đại vương là cách gọi ai?
Vẻ ngoài hiền lành, an nhàn hưởng lạc của ông lão đã giúp ông dễ dàng dò hỏi được một tin quan trọng.
Vân Na sững người, gọi:
- Phu quân.
Hoài Ân vốn đang lạnh lùng nghe thuộc hạ tâng bốc, nghe tiếng nàng liền ngoái lại. Ánh mắt hắn thoáng dịu đi:
- Có chuyện gì?
- Phu quân, Đại vương là ai?
Một lát sau, Hoài Ân gầm lên:
- Kẻ đi cùng Dương Huyền là hoàng tử, chắc chắn là Vệ Vương! Bắt hắn, bất kể phải trả giá nào!
Thắng Chủng nhắc:
- Không thể để tin này truyền ra ngoài. Nếu không, quân Bắc Cương sẽ kéo đến, bộ Cơ Ba nguy mất!
Lời nhắc rất đúng lúc. Hoài Ân tán thưởng nhìn Thắng Chủng:
- Giấu thân phận của hắn. Bảo các dũng sĩ, bản hãn muốn bắt sống!
- Ai bắt được ba người kia, bản hãn sẽ trọng thưởng!
Các dũng sĩ lập tức sôi sục.
- Khả hãn anh minh! - Sơn Hồ nịnh nọt.
- Ngươi cũng vất vả rồi. - Hoài Ân ôn hòa đáp.
Chiêm Bích càng đuổi càng gần, rồi giơ đao lên…
- Khả hãn có lệnh, bắt sống!
Phía sau có người hô lớn.
Chiêm Bích khựng lại.
Rồi hắn vươn tay trái ra chộp lấy phía trước.
Dương Huyền ngoái đầu, nhìn bàn tay hơi gầy kia dần tiến gần lưng mình.
- Ra tay!
Thanh đại đao bất ngờ chém ngược.
Lý Hàm không biết kiếm đâu ra một khúc gỗ, ra sức bổ xuống.
Tay trái Dương Huyền cầm cung, tay phải kẹp tên…
Hắn chờ Chiêm Bích lộ sơ hở.
Hắn đánh cược Vệ Vương sẽ dốc sức chém một đao.
Vút!
Lưỡi đao xé gió lao qua, tiếng rít khiến người ta lạnh gáy.
Mắt Vệ Vương trợn trừng.
Một đao này gần như rút cạn toàn bộ nội tức trong người hắn.
Chiêm Bích biết Dương Huyền mới là mục tiêu quan trọng nhất. Nhưng lúc này hắn chỉ đành tiếc nuối thu tay trái về, dùng tay phải vung đao đỡ.
Còn khúc gỗ kia, hắn tiện tay chém phăng.
Không biết Dương Huyền giương cung lắp tên từ lúc nào. Hắn buông tay.
Ở khoảng cách gần thế này, mũi tên vừa rời dây đã bay tới.
Keng!
Chiêm Bích đã đánh giá thấp bản lĩnh của Vệ Vương. Ban đầu hắn định đỡ đao rồi nhanh tay chém bật mũi tên, nhưng giờ không kịp nữa.
Hắn quát lớn, buông tay làm thanh trường đao rơi xuống, đồng thời giơ cánh tay phải che trước mắt.
Mũi tên nhắm thẳng vào mắt hắn.
Tên xuyên qua cánh tay. Đầu tên dừng ngay trước trán, máu tươi rịn ra.
- Đi!
Chiêm Bích bị thương, ba người lập tức chớp thời cơ bỏ chạy.
- Dương Huyền, mũi tên vừa rồi khá lắm!
- Đại vương cũng chém giỏi lắm!
Dương Huyền và Vệ Vương thi nhau khen đối phương.
Lý Hàm cạn lời.
Phía sau, Chiêm Bích chửi:
- Lũ chó đánh lén!
Đại quân kỵ binh phía sau ào tới.
Hoài Ân cũng đã đến.
- Ai làm ngươi bị thương?
- Dương Huyền!
Hoài Ân cười lạnh:
- Kẻ quan trọng không phải Dương Huyền hay Lý Hàm, mà là người dùng đại đao kia. Ngươi dẫn người truy sát tiếp đi. Vết thương chịu nổi chứ?
Chiêm Bích chìa tay:
- Đưa đao đây.
Có người đưa trường đao cho hắn. Chiêm Bích chém đứt phần đuôi mũi tên, nắm lấy đầu tên rồi rút phắt ra, sau đó đắp thuốc, băng bó.
- Truyền tin khắp thảo nguyên, ai bắt được ba người kia sẽ được trọng thưởng!
Ngay sau đó, vô số binh sĩ tỏa đi bốn phương, truyền lệnh của khả hãn đến từng bộ tộc, cả đám du thủ du thực trên thảo nguyên cũng không bỏ sót.
Ba người Dương Huyền nhờ bóng chiều tối mà thoát khỏi truy binh phía sau, nhưng không dám dừng lâu. Họ dắt ngựa lên đường suốt đêm.
Ngày hôm sau, họ gặp một đoàn buôn nhỏ.
- Ai đi thương lượng? - Dương Huyền hỏi.
Lý Hàm hắng giọng:
- Khí chất của ta quá nổi bật.
Đúng là có thể nói trắng trợn đến thế mà vẫn ra vẻ cao nhã… Dương Huyền nhìn sang Vệ Vương. Vệ Vương ngơ ngác:
- Bản vương đi cũng được, chỉ sợ làm họ hoảng thôi.
Rốt cuộc, mọi chuyện vẫn phải để Dương Huyền gánh vác.
- Ôi, các bạn thân mến! Chào mừng các vị đến bộ Cơ Ba!
Dương Huyền thúc ngựa tiến lên, mỉm cười chào hỏi.
Thủ lĩnh đoàn buôn nhỏ nhìn họ, hạ giọng nói:
- Hôm qua chẳng phải có người bảo khả hãn treo thưởng bắt ba người sao? Chẳng lẽ chính là bọn họ?
- Dù có phải hay không, cứ chuẩn bị ra tay!