Trong phòng trực, hai người lặng lẽ ngồi đối diện.
Bên ngoài vang lên tiếng chân người. Một viên tiểu lại bước vào xin chỉ thị công việc.
Lư Cường giải quyết xong việc, đợi viên tiểu lại lui ra rồi mới nói với Lưu Khanh:
- Sứ quân, Trần Châu chúng ta bao năm nay đều là chốn quê mùa. Hồi ấy, nếu sứ quân chịu tiến cử một người trẻ tuổi, hạ quan nghĩ Hộ bộ ở Trường An cũng chẳng có ý kiến gì.
- Không đâu. Họ còn cho rằng lão phu có thù với người trẻ tuổi ấy.
- Đúng vậy. Trần Châu khi đó chẳng khác nào hố lửa, ai nhảy vào thì người ấy xui xẻo.
- Nhưng Trần Châu bây giờ đã khác rồi.
- Phải, giờ Trần Châu đã thành món bánh thơm ngon, ai cũng muốn giành phần.
Lưu Khanh nói:
- Tất cả đều nhờ trận tể tướng đánh đại bại Lâm Nhã. Từ đó, miền bắc biên cương mới thành vùng đất nóng. Bao nhiêu người chen lấn, vắt óc tìm cách vào đây, chỉ mong được thơm lây, sau này ghi thêm vào lý lịch chút công lao quân trận.
- Thật nực cười, nhưng thế sự vốn vẫn nực cười như vậy. - Lư Cường mỉa mai. - Người thật sự đổ máu ngoài chiến trường thì bước đi gian nan, còn đám đứng bên cạnh hò hét lại thăng tiến như diều gặp gió.
Ông liếc nhìn Lưu Khanh, trong bụng hối hận vì đã khơi lại vết thương lòng của sứ quân.
Thuở thiếu niên, Lưu Khanh đỗ tiến sĩ, ôm hoài bão phò vua giúp đời mà bước chân vào quan trường. Ông từng nghĩ mình ắt sẽ thuận buồm xuôi gió. Lẽ phải rành rành như thế, sao ta lại chẳng thành công?
Nhưng thực tế đã giáng cho ông một đòn nặng nề.
Ông nhận ra mình tận tụy làm việc mà cấp trên chẳng buồn ngó ngàng, trong khi đám quan lại lười nhác, chỉ biết né tránh phiền phức, lại được cấp trên khen ngợi.
Về sau ông mới biết, những kẻ ấy đều có chỗ dựa.
Người thuộc một nhà bốn họ lớn, con cháu quyền quý, người nhà quan cao… Ai nấy đều có kẻ chống lưng, hoặc có thế lực nâng đỡ.
Ông cần mẫn làm việc, nhìn đám người kia công thành danh toại mà không hiểu nổi, rồi sinh lòng tức giận. Dần dà, ông đứng lên đối đầu với họ.
Kết cục chẳng mấy tốt đẹp. Người ta vin vào một lỗi nhỏ, đuổi ông ra miền bắc biên cương.
Trước khi đi, ông tới xin gặp cấp trên.
- Việc này không phải lỗi của hạ quan.
- Không ai nói ngươi sai.
- Vậy vì sao lại xử trí hạ quan?
Khi ấy, cấp trên nhìn ông bằng ánh mắt thương hại.
- Ngươi chỉ là phàm nhân. Phàm nhân không nên khiêu khích bọn họ.
Ông ngẩn người.
- Thế còn lẽ phải?
Cấp trên mất kiên nhẫn, phất tay.
- Đến miền bắc biên cương mà tìm.
Người trẻ tuổi năm ấy cứ thế tới miền bắc, từng bước đi đến ngày hôm nay.
Nhưng nỗi bất bình trong lòng ông chưa bao giờ nguôi. Quan trường mài giũa bao năm không làm nó phai nhạt, trái lại còn khiến nó thêm dữ dội.
- Một lũ chó nô đáng khinh! - Hễ nhắc đến con cháu quyền quý tới miền bắc biên cương để đánh bóng tên tuổi, trong mắt Lưu Khanh lại hiện lên vẻ chán ghét, gần như căm hận.
- Sứ quân. - Lư Cường hiểu tính tình ông, bèn nhắc nhở. - Trần Châu cần tiền lương, cần binh khí, cần đủ thứ. Chúng ta không thể tiếp tục đắc tội với đám quyền quý ấy.
- Lão phu biết. - Lưu Khanh đã không còn là chàng trai ôm đầy lý tưởng, tưởng mọi việc đều sẽ giúp mình thành công năm nào nữa. Dẫu vậy, ông vẫn nhịn không được mà mỉa mai: - Lũ chó nô ấy giỏi nhất trò cười nhã nhặn, thực chất thì nhìn người ta từ trên cao xuống. Chẳng cần lập công, chúng vẫn được thăng chức. Không có công lao cũng được chấm hạng trên, còn chúng ta lập công đầy mình lại bị xếp hạng bét. Mẹ kiếp!
Lư Cường không nhịn được, nói:
- Sứ quân khinh thường đám con cháu quyền quý ấy, vậy mà có người bảo Dương Huyền là người của quý phi, sứ quân lại hết sức quan tâm hắn.
- Đừng tin chuyện đó. - Lưu Khanh khinh khỉnh đáp. - Quý phi là người bệ hạ yêu quý nhất. Nếu hắn là người của quý phi, ngươi nghĩ hắn sẽ được phái tới đâu làm quan?
Không đợi Lư Cường trả lời, Lưu Khanh nói tiếp:
- Trường An!
Càng gần trung tâm quyền lực, người ta càng dễ thăng quan.
Ở Trường An, thăng quan dễ nhất, công thành danh toại cũng dễ nhất.
Lưu Khanh thoải mái nói:
- Hôm nay tâm trạng lão phu rất tốt.
Lư Cường cười đáp:
- Sứ quân vui vẻ, ấy chính là tin tốt cho Trần Châu chúng ta.
- Tâm trạng tốt thì khó tránh muốn nghe vài lời xu nịnh. Lão Lư, tâng bốc lão phu đi!
Lư Cường cạn lời.
…
- Thua rồi?
Khả hãn Hoài Ân của bộ Cơ Ba nhìn Thắng Chủng và Sơn Hồ đang quỳ trước mặt, bình thản hỏi.
Sơn Hồ ngẩng đầu, muốn nói lại thôi. Mắt hắn mấy lần liếc sang Thắng Chủng.
Thắng Chủng nghẹn ngào:
- Trận này vốn đã phá được thành. Nhưng Dương Huyền dẫn quân đánh úp đường lương, phóng hỏa đốt mấy trăm xe lương, rồi cho xe bò xông thẳng tới. Quân ta vỡ trận dưới những cú húc điên cuồng ấy…
- Ngươi định nói mình không có lỗi?
- Không, chỉ là… A!
Roi da vung lên, rít gió vun vút.
- A!
Thắng Chủng bị quất một trận tàn nhẫn, lăn lộn trên đất. Sơn Hồ cũng ăn mấy roi, thuận thế lăn sang bên, nhường chỗ trống ra.
Hoài Ân thở dốc, cuối cùng cũng dừng tay, quát:
- Cút!
Hai người vội lui ra.
Hoài Ân ngồi xuống, xoay xoay cổ tay đã mỏi nhừ.
Chiếm Bích, thân tín của ông, đứng bên cạnh quan sát từ nãy đến giờ. Lúc này y mới nhắc:
- Khả hãn, bên hoàng thúc cần có lời giải thích.
- Giải thích gì? - Hoài Ân lạnh lùng đáp. - Bộ Cơ Ba thương vong thảm trọng, viện quân địch đang kéo tới. Còn viện quân của chúng ta đâu? Ở Đàm Châu, ngồi xem náo nhiệt!
- Haiz! - Chiếm Bích thở dài, cẩn thận nhìn sắc mặt Hoài Ân. - Khả hãn, xem ra Thắng Chủng không đáng trọng dụng.
Hoài Ân thản nhiên nói:
- Trận này Thắng Chủng chỉ huy không chê vào đâu được. Nhưng quân Đường lại dùng kế xe bò phóng hỏa xông trận, ngươi bảo hắn phải chống đỡ thế nào?
Chiếm Bích dĩ nhiên hiểu rõ. Hai câu hỏi tưởng như tầm thường kia chỉ cốt dẫn ra một lời: Khả hãn, Sơn Hồ có bụng dạ riêng.
Hoài Ân cười nhạt:
- Đáng cười nhất chính là Sơn Hồ. Người này trông thô lỗ, có vẻ trung thành tận tụy, nhưng lúc nãy ngươi có nhận ra không? Hắn cứ ngấm ngầm ám chỉ mọi tội lỗi trong trận này đều do Thắng Chủng. Nực cười. Ngươi đi dạy cho hắn một bài học.
- Tuân lệnh!
Chiếm Bích gật đầu, đứng dậy đi ra.
Sơn Hồ ở cách đó không xa, nhe răng nhăn nhó nhìn sang. Thấy Chiếm Bích bước ra, hắn lập tức cười hề hề tiến lên hành lễ.
- Tôi chỉ lo khả hãn tức giận, làm hại sức khỏe thôi. Haiz!
Chiếm Bích nhìn hắn, nói:
- Khả hãn biết ngươi một lòng trung thành.
Nói rồi, Chiếm Bích quay về tìm viên quan coi việc.
Y nhìn Sơn Hồ từ xa, dặn dò:
- Tìm cớ tước ba phần người chăn nuôi dưới quyền Sơn Hồ.
Viên quan kinh ngạc:
- Tính Sơn Hồ không tốt, làm vậy e rằng…
- Cứ nói là ta sai. - Chiếm Bích lạnh lùng đáp. - Làm đi.
- Tuân lệnh!
Hoài Ân trở về nhà. Trên đường, ông hỏi người đi bên cạnh:
- Gã tôn thất kia thế nào rồi?
Người nọ đáp:
- Hôm qua vừa hỏi. Hắn nói tiền chuộc hai trăm vạn tiền quá đắt, hắn chỉ là một hoàng thân Đại Đường bình thường, không đáng giá đến thế.
Hoài Ân cười lạnh:
- Thế hắn mang một thiếu nữ tuyệt sắc đi lông bông trên thảo nguyên làm gì? Tiếp tục ép hắn. Bảo hắn, nếu không có tiền thì lần tới bản hãn xuất chinh, cái đầu hắn vừa khéo đem tế cờ.
- Tuân lệnh!
Hoài Ân chầm chậm đi tới trước cổng nhà.
- Lại đây ăn thịt!
Tiếng quát của vợ ông, Vân Na, vang lên như sấm.
- Không nghe lời thì đánh!
Tiếp đó là tiếng con trẻ khóc ré.
- Cứ khóc đi! Khóc nữa thì khỏi ăn thịt!
Hoài Ân vén rèm bước vào.
Vân Na vóc người đẫy đà, mặt mày hồng hào, hai bên má hơi chảy xuống. Trông khỏe mạnh, nhưng còn cách xa dáng vẻ mỹ nhân, chỉ có thể nói là không xấu.
- Phu quân về rồi.
Vân Na hờ hững nói.
- Ừ.
Hoài Ân ngồi xuống. Vân Na thấy cậu con trai sáu tuổi lén lút ném thịt cho con chó dưới đất, lập tức nổi giận:
- Nhìn đứa con ngoan của ông kìa! Thịt dê ngon lành thế này, ông nhìn xem, nó ném cho chó ăn rồi!
Hoài Ân cười gượng:
- Để ta dạy dỗ nó.
- Ông chỉ giỏi nói!
Vân Na quát:
- Mau đi lấy thêm thịt. Hôm nay đừng uống rượu, kẻo tối lại kêu đau dạ dày. Còn rau thì lấy thêm một ít. Thôi, các người chẳng biết gì đâu, để ta tự đi nấu!
Hoài Ân ngồi đó nhìn con trai, hai cha con nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Năm ấy, ông cũng trạc tuổi con trai út bây giờ. Cha ông theo bộ lạc đi cướp bóc rồi tử trận, đổi lại được một con ngựa gầy. Từ đó, mẹ ông phải dắt theo ông, chật vật kiếm sống.
Thuở ấy thức ăn quý lắm. Hễ ông lỡ tay làm rơi vãi, mẹ lại mắng cho một trận.
Như mọi bà mẹ trên đời, bà mắng thì dữ, đánh lại nhẹ tay.
Khi ấy, ông nghĩ mẹ chính là thần linh của mình. Mãi đến khi tiểu bộ lạc nơi họ sinh sống bị một toán cướp dữ bất ngờ đánh úp.
Trong lúc nguy cấp, mẹ vùi ông vào đống phân bò khô.
Qua những kẽ hở trong đống phân, ông nhìn ra ngoài, thấy mẹ bị mấy tên cướp làm nhục. Đôi mắt bà vẫn nhìn chằm chằm về phía ông, cố nở nụ cười bình thản, hệt như những lần bà dỗ ông ngủ thuở nhỏ.
Tên cướp cuối cùng thỏa mãn đứng dậy, kéo quần lên rồi một đao giết chết mẹ ông.
Kỵ binh Bắc Liêu kịp thời kéo đến, đuổi giết toán cướp suốt dọc đường.
Ông được cứu.
Nhưng mẹ ông không còn nữa.
- Mau ăn đi!
Vân Na đặt đĩa lên bàn trước mặt Hoài Ân. Bước tới bên con út, thấy vạt áo nó dính đầy mỡ, bà lại nổi giận.
- Lại làm bẩn áo rồi!
Hoài Ân ăn thức ăn vợ chuẩn bị, lòng ngập tràn ấm áp.
Ăn xong, ông đứng dậy:
- Ta ra ngoài đi lại cho tiêu cơm.
- Dắt con theo!
Vân Na lấy vải ra, miệng lẩm bẩm:
- Trẻ con nghịch ngợm, quần áo cứ cách một thời gian lại rách.
- Để người khác may đi.
- Người khác may không tận tâm, chẳng đẹp.
- Ừ, đúng, người khác làm sao tận tâm bằng mẹ của con.
Hoài Ân nắm tay con trai đi ra ngoài.
Chiếm Bích lặng lẽ bước tới.
- Khả hãn, ta vừa tước ba phần người chăn nuôi của Sơn Hồ. Anh em Sơn Hồ bất mãn, nói khả hãn không công bằng, còn buông lời oán trách và xúi giục một đám người chăn nuôi.
- Dẫn hắn tới đây.
Hoài Ân cúi xuống hỏi con trai út:
- Chó chăn cừu mà không ngoan thì phải làm sao?
Cậu bé ngẩng đầu suy nghĩ rồi ngây thơ đáp:
- Đánh chết nó!
Một lúc sau, một gã đàn ông cao lớn bị bịt miệng, giải tới.
- Quỳ xuống!
Mấy tên thị vệ ấn gã xuống đất.
- Ư ư ư!
Gã đàn ông kia chính là em trai Sơn Hồ. Lúc này gã đang rên rỉ, ánh mắt tràn đầy van xin.
- Rạch vài vết trên người hắn, bôi mật ong lên rồi ném vào bụi cỏ. - Hoài Ân thuận miệng dặn.
Chiếm Bích cười nói:
- Kiến bọ ngửi thấy mùi sẽ bò tới, phủ kín người hắn. Sống không bằng chết!
Hoài Ân nắm tay con trai quay đi.
- Đáng tiếc chỗ mật ong ấy.
Ông dắt con trai chầm chậm trở về nhà.
Đêm xuống. Thấy trong lều đã lên đèn, ánh mắt Hoài Ân ngập tràn dịu dàng.
Mẹ.
Con nhớ mẹ.
Em trai Sơn Hồ gào thét suốt cả đêm.
…
Dương Huyền trở về vào một buổi chiều.
- Minh phủ đã về!
Nhạc Đại Thư vừa tan học, trông thấy Dương Huyền liền hành lễ.
Dương Huyền mỉm cười gật đầu.
Đứa trẻ này thay đổi rất nhiều. Cũng như Thái Bình thành, mọi thứ đều đang dần tốt lên.
- Bái kiến lang quân!
Chương Tứ Nương đón hắn ở hậu viện.
Sao ta ngửi thấy mùi gì không ổn vậy?
Dương Huyền bất giác nghĩ đến lầu xanh, vội xua ý nghĩ ấy đi.
- Lang quân bình an trở về là tốt rồi.
Di Nương nhìn Dương Huyền từ đầu đến chân, thậm chí còn đưa tay vỗ vỗ lưng hắn, miệng lẩm bẩm:
- Đàn ông các cậu cứ thích tỏ ra mình mạnh mẽ, hễ có chút thương tích là bảo chẳng đáng gì. Nô từng thấy vết thương nhỏ biến thành vết thương chí mạng rồi. Lang quân đừng bắt chước họ.
- Ta biết rồi. - Dương Huyền đen mặt đáp.
- Được rồi.
Di Nương kiểm tra hắn xong, như người kiểm hàng, lúc này mới hài lòng nói:
- Lang quân bình an trở về là chuyện vui lớn. Tứ Nương Tử.
- Có nô đây. - Chương Tứ Nương cúi đầu bước tới.
- Ta nghe nói gần đây có con dê cứ trằn trọc mãi, làm ầm ĩ không yên. Nó không ngủ thì những con khác cũng chẳng ngủ được sao? Loại dê gây rối ấy không thể giữ lại. Đi bắt nó tới đây, vừa hay bồi bổ cho lang quân.
Di Nương làm ra vẻ thương xót chúng sinh, còn thở dài một tiếng.
- Vâng. - Nghĩ đến thịt dê, Chương Tứ Nương cũng thèm.
Làm huyện lệnh như ta thật kém cỏi! Muốn ăn một bữa thịt dê mà Di Nương cũng phải tìm cớ.
Nhưng ngay sau đó, hắn tự an ủi mình. Làm thanh quan thì phải thế.
Lúc tắm, hắn đem ý nghĩ ấy ra kể với Chu Tước.
- Trừ Hải Thụy ra, thanh quan cũng phải ăn cơm chứ!
- Tiểu Huyền Tử, ta thấy ngươi sắp tẩu hỏa nhập ma rồi.
- Ta khỏe re!
Dương Huyền ngồi trong thùng tắm, khoan khoái nói:
- Ta phải làm gương cho mọi người.
- Xạo vừa thôi. Đây là thời cổ đại, là triều đại phong kiến. Người bề trên hưởng thụ là chuyện đương nhiên, hiểu chưa?
- Còn nữa, ngươi mười sáu tuổi rồi mà vẫn đáng xấu hổ là trai tân!
- Người ta đã yêu đương, nắm tay nhau rồi, còn ngươi vẫn chỉ yêu đương trong đầu với Chu Ninh. Tiểu Huyền Tử, mau cưới Chương Tứ Nương đi!
- Ta sẽ thận hư mất.
- Ta biết bài thuốc bổ thận, thận âm hư hay thận dương hư đều uống được.
- Còn sớm.
- Chẳng sớm đâu.
Nói chuyện tào lao với Chu Tước một hồi, Dương Huyền thấy người nhẹ nhõm, tinh thần sảng khoái.
Hắn trèo khỏi thùng tắm, lấy khăn lau người.
Thân thể hắn rất khỏe mạnh, cơ bụng đặc biệt rắn chắc.
Cốc, cốc, cốc!
- Ai đấy?
Dương Huyền ngẩng đầu.
Bên ngoài, Chương Tứ Nương rụt rè đáp:
- Lang quân, sắp ăn tối rồi.
- Ta biết rồi.
Bữa tối vô cùng thịnh soạn.
Con dê không chịu ngủ kia đã bị nấu thành món thịt dê luộc.
Ăn xong, Dương Huyền kể lại đầu đuôi trận chiến. Tào Dĩnh nghe mà lòng sục sôi.
- Lang quân dụng binh cao minh như vậy, lão phu thấy đúng là trời ban.
Nam Hạ gật đầu:
- Không sai.
Mọi người đều giấu kín một cách gọi trong lòng: người mang thiên mệnh!
Trong mắt Di Nương tràn đầy vẻ tự hào.
- Lang quân anh dũng.
Ăn xong, Dương Huyền vừa định đi dạo một vòng thì người bên cạnh sang gọi.
- Đại vương mời Minh phủ qua đó.
Sang tới nhà bên, đại chất tử đang đứng giữa sân ngắm ráng chiều.
Tịch dương đẹp vô ngần, tiếc thay ngày sắp tàn… Dương Huyền hành lễ:
- Bái kiến Đại vương.
Vệ Vương quay người lại:
- Ngươi thấy thực lực bộ Cơ Ba thế nào?
Hắn hỏi chuyện ấy làm gì? Dương Huyền đáp:
- Thực lực bộ Cơ Ba trên cơ bộ Vạ Tạ.
Vệ Vương gật đầu, chắp tay sau lưng nhìn ráng chiều.
Góc nghiêng bốn mươi lăm độ, dáng đứng làm bộ… Dương Huyền thầm nghĩ, vị này chẳng lẽ gọi ta đến để chiêm ngưỡng mình?
- Lần này bộ Cơ Ba đánh úp huyện Chương Vũ, bản vương cho rằng phải ăn miếng trả miếng.
Ngài nói với ta chuyện này làm gì… Dương Huyền cười đáp:
- Đúng vậy!
Hắn đâu có quyền quyết định. Vị trước mắt tuy có thể gây ảnh hưởng, nhưng làm vậy sẽ khiến người khác kiêng dè.
Ủa?
Dương Huyền sững lại, chợt hiểu ý Vệ Vương.
Vệ Vương không tiện nhúng tay vào việc này, nhưng có thể mượn hắn chuyển đạt ý mình.
Ta thành người đưa tin rồi sao?
Dương Huyền hắng giọng:
- Việc này, hạ quan có thể thay Đại vương chuyển lời.
Vệ Vương gật đầu:
- Tốt.
Dương Huyền lập tức cáo lui. Hoàng Bình tiễn hắn về, nụ cười giả tạo chẳng khác nào lão tặc nhìn thấy cỗ quan tài, thèm thuồng đến chảy nước miếng mà vẫn cố nhịn, không chịu mở nắp.
Việc đời có phép tắc riêng.
Sau đó, lão tặc sẽ khấn vái, thương lượng với chủ mộ, nói rằng mình chỉ đến kiếm chút tiền tài, xin chủ nhân đồng ý.
Thường thì đến lúc ấy, lão sẽ chờ mười nhịp thở.
Nếu chủ mộ không lên tiếng, lão tặc sẽ cho rằng đối phương đã ngầm cho phép.
Hoàng Bình cười đi tới:
- Dương Minh phủ, lão phu cho rằng việc này có nhiều cái lợi. À phải rồi, sau khi cứu viện huyện Chương Vũ lần này, tiếng tăm của Minh phủ đã vang xa.
- Ha ha! - Dương Huyền chỉ cười nhạt với ông ta.
- Sau khi cứu viện huyện Chương Vũ, Dương Minh phủ nhìn thấy trong thành thương vong thảm trọng, hẳn sẽ bất bình căm phẫn. Trở về liền dâng thư lên sứ quân Lưu Khanh, xin Trần Châu xuất binh báo thù.
Tên này sao đổi giọng, hóa thành gian thần rồi? Dương Huyền không khách sáo hỏi:
- Ông muốn nói gì?
Hoàng Bình chắp tay:
- Muốn thăng quan phải xem đánh giá của cấp trên, càng phải dựa vào thanh danh. Dương Minh phủ đã nổi tiếng khắp Trần Châu nhờ lấy ơn báo oán. Nhưng lão phu thấy vẫn còn thiếu tiếng thơm ghét ác như thù.
Dương Minh phủ vừa về nhà đã bênh vực huyện Chương Vũ, lập tức dâng thư lên Lâm An, đề nghị Lưu Khanh xuất binh báo thù bộ Cơ Ba.
Khụ khụ!
Thế mới gọi là ghét ác như thù!
Lão già này đoán ý Dương Huyền khá chuẩn.
Hoàng Bình nhìn theo Dương Huyền bước vào cổng nhà bên, lúc này mới quay về.
Vệ Vương vẫn đứng nguyên chỗ cũ, nhìn góc bốn mươi lăm độ về vệt ráng chiều cuối cùng.
- Việt Vương ở Nam Cương đã có tiếng tốt.
- Phải, nhưng Việt Vương yếu đuối.
- Thời cơ chẳng đợi ai.
Mắt Vệ Vương sáng quắc:
- Dương Huyền đồng ý rồi chứ?
Hoàng Bình đáp:
- Dương Huyền chịu cắm rễ ở miền bắc, hoặc là một lòng báo quốc, hoặc là muốn tìm cơ hội thăng tiến. Lão phu cho rằng hắn muốn thăng quan. Bởi vậy, kiến nghị xuất binh báo thù bộ Cơ Ba là việc tốt đối với hắn.
Ông do dự mãi, cuối cùng vẫn hỏi điều canh cánh trong lòng từ lâu:
- Đại vương, Việt Vương là con chính thất của hoàng hậu. Theo lão phu thấy, trong tương lai gần, bệ hạ sẽ không trở mặt với nhà bốn họ lớn. Nếu vậy, địa vị của hoàng hậu vẫn vững vàng.
- Ngươi muốn nói gì?
- Hoàng hậu đã vững địa vị thì cho dù Thái tử bị phế, ngôi vị cũng sẽ vào tay Việt Vương, người con trai khác của hoàng hậu. Đại vương, lão phu mạo muội nói thẳng, Đại vương không phải con chính thất, muốn tranh ngôi Đông cung e rằng rất khó.
- Khó, cũng phải làm.
- Đại vương. - Hoàng Bình cười khổ. - Cả nhà bốn họ lớn đều sẽ là đối thủ của Đại vương. Khó biết chừng nào!
Vệ Vương lặng im.
Hoàng Bình quỳ xuống:
- Mạng này của lão phu là do Đại vương ban cho, Đại vương muốn lấy đi lúc nào cũng được. Chỉ xin Đại vương nghĩ cho kỹ. Việc này không thành ắt sẽ mất mạng, xin Đại vương cân nhắc ba lần!
Những lời ấy quả thật phát ra từ đáy lòng.
Hoàng Bình đúng là người Vệ Vương có thể tin cậy giao phó tâm phúc. Nếu không, cơn thịnh nộ của Vương phi đã sớm trút xuống Thái Bình.
Vệ Vương chậm rãi hít sâu một hơi, thân hình cũng khẽ động.
- Năm ấy, bản vương biết chuyện hắn để mắt đến Vương phi của Hiến Vương.
Lý Mật chưa lên ngôi, Thái tử Lý Kính khi ấy được phong làm Hiến Vương, còn Lương thị, Lương Hồng Nhạn, là Hiến Vương phi. Khi ấy, Lý Mật đã nảy lòng ham muốn với người con dâu này. Sau đó, hắn mở miệng, Lý Kính chẳng dám chống cự, ngoan ngoãn dâng Vương phi lên.
- Thái tử vô liêm sỉ.
- Hắn thật không biết xấu hổ!
- Đại vương. - Sắc mặt Hoàng Bình trắng bệch.
- Bản vương muốn xoay chuyển tất cả những chuyện ấy.
Hoàng Bình nói:
- Nhưng bệ hạ vẫn đang cường tráng. Dù Đại vương thành công bước vào Đông cung, trở thành Thái tử, vẫn còn phải nhẫn nhịn chờ đợi. Hơn nữa, lòng nghi kỵ của bệ hạ đối với Thái tử sẽ chẳng đổi khác chỉ vì thay người.
Khao khát quyền lực của hoàng đế khiến người ta khó quên. Vì quyền lực, hắn dám hai lần mạo hiểm giết vào cung. Cũng vì quyền lực, hắn đuổi cha mình khỏi ngai vàng, ép ông thoái vị.
Trong mắt vị đế vương ấy không có tình thân. Kẻ nào đe dọa quyền lực của hắn, kẻ ấy chính là kẻ thù không đội trời chung!
- Năm xưa hắn cũng đâu phải người chắc chắn sẽ lên ngôi, vậy mà cuối cùng vẫn làm hoàng đế.
Vệ Vương quay lại. Ánh tà dương rọi vào mắt hắn, tựa hai ngọn lửa quái dị đang bùng cháy.
- Vì sao bản vương lại không thể?