Đầu xuân, khắp thành Trường An đâu đâu cũng ngập sắc xuân.
Chim trên cành hót véo von, chồi non lấm tấm hé ra.
Trong cung đương nhiên không thể trồng hoa khắp nơi, vì thế thứ mang màu xanh non chỉ có thể là áo quần và mũ mão.
Hôm nay, Thái tử điện hạ mặc một bộ y phục xanh non tiến vào cung.
- Lo mà đọc sách cho tử tế.
Hoàng đế nhìn hắn, vẻ mặt đã hơi mất kiên nhẫn.
- Vâng, nhi thần xin cáo lui.
Thái tử cung kính hành lễ. Khi ngẩng đầu lên, trong mắt hắn tràn đầy vẻ kính yêu, ngưỡng mộ.
Diễn viên đời sau diễn kịch để kiếm tiền. Vị Thái tử này diễn kịch để giữ mạng. Mục đích khác nhau, tài diễn dĩ nhiên cũng cách nhau một trời một vực.
Hàn Thạch Đầu đưa Thái tử ra ngoài.
- A gia ngày đêm vất vả, Hàn Thiếu giám phải thường xuyên nhắc nhở người mới được.
Thái tử thân mật vỗ vai Hàn Thạch Đầu.
Hàn Thạch Đầu hơi cúi mình.
- Vâng.
Thái tử nói câu ấy hờ hững, Hàn Thạch Đầu nghe xong cũng chẳng để tâm.
- Hàn Thiếu giám ở ngoài cung còn người thân nào không? Ôi, cô hồ đồ rồi! Tự dưng lại hỏi chuyện phạm điều kiêng kỵ. Khanh tận tâm hầu hạ a gia, cô rất cảm kích.
Lời nói không thể vạch toạc ra.
Hàn Thạch Đầu thản nhiên đáp:
- Nô tỳ không dám.
Thái tử cười tươi.
- Được, được.
Hàn Thạch Đầu đứng nhìn Thái tử đi xa, rồi xoay người trở vào điện.
Hoàng đế ngồi yên tại đó, trông như đang thẫn thờ.
Nhưng Hàn Thạch Đầu vẫn cung kính bẩm báo:
- Điện hạ quan tâm đến long thể của bệ hạ, dặn nô tỳ phải thường xuyên nhắc nhở bệ hạ. Điện hạ còn hỏi nô tỳ ở ngoài cung có người nhà hay không.
- Ừm.
Hoàng đế khẽ hừ, nhưng điều y nói lại chẳng liên quan đến chuyện ấy.
- Nghe nói đêm qua nhà họ Hà bị cháy?
- Vâng.
- Thành Trường An xảy ra hỏa hoạn, nếu lửa lan rộng thì sẽ thành đại họa.
- Vâng.
Hoàng đế đứng dậy.
- Trẫm đến Lê Viên. Có việc thì bẩm báo.
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu không đi theo. Hắn ở lại chỗ cũ, mãi đến khi bóng Hoàng đế khuất khỏi tầm mắt mới thản nhiên nói:
- Bảo Vương Thủ vào cung.
Độc Nhãn Long chậm rãi đi trong cung, chẳng ai dám nhìn thẳng vào hắn.
Khi gặp Hàn Thạch Đầu, hắn thấy người kia đang ngắm ánh mặt trời ban mai.
Nắng sớm xiên qua mái hiên cong, men theo dốc ngói trượt xuống, một vệt nắng lọt vào trong điện.
Vệt nắng ấy rơi trên vai Hàn Thạch Đầu.
Bóng người trông thật cô quạnh.
- Hàn Thiếu giám.
Hàn Thạch Đầu nghiêng người nhìn hắn.
- Đêm qua nhà họ Hà bị cháy.
- Đúng vậy.
Nhưng mỗi năm thành Trường An xảy ra hỏa hoạn, ít thì cũng năm mươi vụ, nhiều lên đến cả trăm vụ.
Vương Thủ hiểu câu này là ý chỉ của Hoàng đế, bèn hơi cúi đầu.
- Trong thành Trường An có rất nhiều quý nhân. Nếu lửa lan ra thì phải làm sao? Nhà họ Hà cũng quá bất cẩn.
- Vâng. Nhưng nên xử trí thế nào?
Kính Đài là con chó được đế vương nuôi dưỡng. Lúc đế vương nổi giận, nó phải lao ra cắn xé người.
- Hà Cẩm Thành dù sao cũng là trọng thần. Nếu đánh đòn hắn thì không ổn.
Vương Thủ gật đầu.
- Còn lời dặn nào khác không?
Hàn Thạch Đầu lắc đầu.
- Ngươi tự đi đi.
Bấy giờ Vương Thủ mới ngẩng lên nhìn hắn, nheo mắt hỏi:
- Bệ hạ đang ở Lê Viên?
- Ừ!
- Ngươi biết soạn nhạc sao?
Được ở bên cạnh đế vương là vị trí khiến vô số người trong cung tranh nhau giành giật. Nhưng Hàn Thạch Đầu ngồi ở vị trí ấy rất vững, không cho kẻ khác một cơ hội nào.
Vương Thủ nắm Kính Đài trong tay, quyền thế có thể nói ngất trời. Thế nhưng trước mặt Hàn Thạch Đầu, quyền thế của hắn lại bị chặn đứng.
Hoạn quan mất đi thứ làm nên thân phận đàn ông, chẳng thể làm một người đàn ông thực sự, đành chuyển lòng ham muốn sang nơi khác, chẳng hạn như quyền lực.
Câu hỏi kia chính là lời chế giễu Hàn Thạch Đầu. Trước kia hắn dựa vào thân phận tôn quý của Hoàng đế, nay Hoàng đế ngày ngày ngâm mình ở Lê Viên, quyền thế của Hàn Thạch Đầu cũng theo đó mà chìm vào Lê Viên.
Hàn Thạch Đầu không tỏ ý gì, sau đó đi đến Lê Viên. Vừa vào cửa, hắn tìm được tâm phúc của mình, hạ giọng dặn:
- Hôm nay đường sá trong cung trơn trượt, bảo người của Kính Đài cẩn thận.
Tâm phúc gật đầu.
- Đã rõ.
- Còn nữa, khi nãy Thái tử có ý dò xét. Chuyện ấy khiến bệ hạ khó xử.
- Vâng.
Hoàng đế đã cướp vương phi của Thái tử. Vị vương phi ấy nay trở thành sủng phi của Hoàng đế.
Quý phi gặp Thái tử thì sẽ thế nào?
Đây chẳng phải chồng cũ của ta sao?
Nhưng người chồng cũ ấy nay lại là con trai trên danh nghĩa của ta.
Hoàng đế nhìn thấy Thái tử, chẳng phải cũng nhìn thấy chồng cũ của Quý phi sao?
Chuyện ấy chẳng khiến người ta khó chịu hay sao?
Hoàng đế muốn làm gì nhất?
Người trong cung đều có một linh cảm. Phần lớn bọn họ đoán rằng Hoàng đế muốn giết Thái tử, sau đó cùng Quý phi sống bên nhau trọn đời, khỏi phải gặp lại kẻ khiến cả hai bực bội kia.
Nhưng Thái tử lại ngoan ngoãn như chim cút. Hoàng đế chẳng tìm được cớ để ra tay.
Hàn Thạch Đầu nhìn tâm phúc lặng lẽ rời đi.
Bên cạnh hắn chẳng còn ai.
Hắn bèn khẽ nói:
- Phải để cha con giữ trọn đạo hiếu mới được.
Tin tức nhanh chóng được truyền đi.
Người của Kính Đài theo dõi triều đình. Đến muộn hơn, có người theo lệ vào cung bẩm báo.
Khi đi qua một cổng cung, người này va phải hai cung nhân. Hai bên lập tức cãi cọ, tranh chấp mãi không thôi, suýt nữa còn động tay động chân.
Trong Lê Viên, Quý phi uể oải tựa trên giường thấp. Hoàng đế ngồi bên kia, chăm chú nhìn bản nhạc, thỉnh thoảng lại cau mày.
Nhạc sư và vũ nữ đứng chờ bên cạnh. Không khí rất thư thái.
Một lúc lâu sau, Hoàng đế ngẩng đầu cười.
- Chỗ này sửa lại một chút, nghe sẽ tự nhiên hơn.
Sau đó y thử diễn tấu khúc nhạc. Quý phi khen:
- Nhị lang soạn nhạc quả nhiên tuyệt diệu.
Hoàng đế đặt nhạc cụ xuống, đắc ý nói:
- Trong thiên hạ, người có thể nghe trẫm soạn nhạc chỉ có Hồng Nhạn.
Đám nhạc sư và vũ nữ vẫn giữ vẻ bình thản.
Các nội thị cũng im lặng.
Bọn họ giống như những con rối, chỉ biết đứng đó làm theo sai bảo.
Hoàng đế khoan khoái xoay xoay cổ, hỏi:
- Ngoài triều có chuyện gì không?
Hàn Thạch Đầu chần chừ.
Hoàng đế hơi nheo mắt.
Hai ngón trỏ và giữa bàn tay phải khẽ gõ lên bản nhạc.
Hàn Thạch Đầu cúi đầu đáp:
- Tin tức của Kính Đài vẫn chưa truyền đến.
Hoàng đế thản nhiên nói:
- Vương Thủ cũng ngang ngược quá rồi. Đánh đòn đi.
Thân thể Hàn Thạch Đầu khẽ run.
- Vâng.
Hàn Thạch Đầu lui ra ngoài.
Hoàng đế đặt bản nhạc lên án thư. Có người bước đến xoa bóp vai cổ cho y.
- Hàn Thạch Đầu sợ quyền thế của Vương Thủ, hay muốn làm người tốt?
Quý phi che miệng cười khẽ.
- Hàn Thạch Đầu chỉ có một thân một mình, hắn làm người tốt để làm gì? Chẳng lẽ còn mong phúc đức truyền đến con cháu?
Hoàng đế mỉm cười.
- Cũng phải. Vậy thì hắn sợ quyền thế của Vương Thủ. Con chó dữ kia gần đây hơi ngang ngược, nhân dịp này chỉnh đốn một phen cũng tốt.
Quý phi nũng nịu cười.
- Nhị lang, khúc nhạc ban nãy thật tuyệt. Có thể viết thêm lời ca không?
Hoàng đế nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai tròn trịa của nàng.
- Hồng Nhạn đã muốn, đương nhiên sẽ có.
…
Vương Thủ trở về Kính Đài, nói với tâm phúc:
- Gần đây quốc trượng làm việc quá gấp gáp. Người dưới tay hắn cũng nhảy nhót lung tung. Phen này hay rồi. Bệ hạ không tiện xử trí quốc trượng, đành lấy con chó do quốc trượng nuôi là Hà Cẩm Thành ra đánh tiếng cảnh cáo.
Tâm phúc nói:
- Theo lẽ chỉ cần quở trách là đủ.
- Đúng vậy!
Vương Thủ nghi ngờ nói:
- Nhưng ý của Hàn Thạch Đầu lại là đánh con trai Hà Cẩm Thành. Hà Hoan chỉ là một con chó hoang, sao phải phạt hắn?
Tâm phúc hỏi:
- Có khi nào Hàn Thạch Đầu mượn việc công để trút giận riêng không?
- Hàn Thạch Đầu vốn chẳng qua lại với nhà họ Hà.
Vương Thủ sờ lên miếng bịt mắt.
- Nhưng chuyện này… Hay là chúng ta dò xét ý bệ hạ một phen. Nếu quả thật Hàn Thạch Đầu mượn việc công trả thù riêng, vậy hắn sẽ mang tội.
Tâm phúc hỏi:
- Còn phía nhà họ Hà thì sao?
Vương Thủ đứng dậy.
- Bây giờ chúng ta vào cung thử xem.
Trong mơ, Vương Thủ cũng muốn kéo Hàn Thạch Đầu khỏi ngựa. Một khi Hàn Thạch Đầu ngã xuống, trong số những người có khả năng thay thế hắn, Vương Thủ đều có quan hệ với vài người.
Đến lúc ấy, bên ngoài hắn nắm Kính Đài, trong cung lại có người truyền tin cho hắn. Quyền thế sẽ vững như núi.
Con mắt duy nhất của Vương Thủ ánh lên vẻ nóng bỏng.
- Vương Thủ ở đâu?
Bên ngoài có mấy nội thị bước vào.
Ai nấy đều vai u thịt bắp.
Vương Thủ đứng dậy đi ra. Vừa trông thấy mấy người kia, tim hắn đã đánh thót một cái. Hắn chắp tay hành lễ.
- Ta ở đây.
Tên nội thị dẫn đầu mỉm cười.
- Chúng ta là người bên cạnh bệ hạ, làm việc đều phụng theo thánh ý. Chắc các vị không trách chứ?
Đây là những nội thị chuyên hành hình trong cung. Bọn chúng đến Kính Đài để xử lý ai?
Vương Thủ và những người còn lại đều cười, nụ cười gượng gạo đến khó coi.
- Không dám.
Nếu xét theo phẩm cấp, mấy nội thị này chỉ đáng quỳ trước mặt Vương Thủ mà gọi hắn một tiếng cha. Nhưng giờ đây, Vương Thủ lại cung kính đến mức chỉ thiếu điều gọi bọn chúng là cha.
Tên nội thị dẫn đầu bỗng sa sầm mặt, quát:
- Có chỉ!
Vương Thủ dẫn người quỳ xuống.
Triệu Tam Phúc cũng có mặt trong số đó.
- Vương Thủ ngang ngược, đánh đòn!
- Vâng!
Có người khiêng ghế dài tới. Vương Thủ tự nằm sấp lên, sau đó bị trói lại.
Trói hắn không phải vì sợ hắn chạy, mà là sợ hắn chịu đau không nổi, thân thể trượt khỏi ghế.
Triệu Tam Phúc bước đến, đưa miếng gỗ mềm lên miệng Vương Thủ.
- Ngậm lấy, Giám môn.
Vương Thủ ngẩng đầu. Thấy trong mắt Triệu Tam Phúc ẩn chứa giận dữ và lo lắng, hắn bèn mỉm cười.
- Ra tay!
Tên nội thị quát lớn.
Chát!
- Hự!
Vương Thủ cắn chặt miếng gỗ mềm, mặt đỏ bừng.
Chát!
Chát!
Mười roi gậy kết thúc. Tên nội thị dẫn đầu gật đầu.
- Chúng ta về cung bẩm báo. Nếu có chỗ nào đắc tội, mong các vị rộng lòng bỏ qua.
Mặt Vương Thủ xanh mét. Triệu Tam Phúc và một người khác đỡ hắn đứng dậy. Hắn vẫn phải cố sức hành lễ.
- Ta chỉ một lòng trung thành, mong các vị chuyển lời ấy đến bệ hạ.
Tên nội thị gật đầu.
- Hết lòng trung thành với bệ hạ ắt sẽ được phúc báo.
Đợi bọn chúng đi khỏi, Vương Thủ nghiêm giọng quát:
- Có ai không?
Triệu Tam Phúc và những người khác đồng thanh đáp:
- Có!
Vương Thủ đưa mắt nhìn quanh.
Tất cả đều ngẩng cao đầu, đứng thẳng lưng.
Giám môn Vương sắp ra tay. Vào lúc này, hắn gọi đến ai thì người ấy sẽ trở thành tâm phúc.
- Triệu Tam Phúc!
Tân Toàn liếc nhìn Triệu Tam Phúc bước ra, ánh mắt vẫn bình thản.
- Ngươi dẫn một đội huynh đệ đến nhà họ Hà, đánh Hà Hoan hai mươi gậy.
- Tuân lệnh!
Đây là việc làm sẽ đắc tội một trong bốn họ lớn. Nhưng Triệu Tam Phúc lại đáp lời dứt khoát khác thường.
Trong mắt Vương Thủ hiện lên vẻ tán thưởng.
Triệu Tam Phúc dẫn một đội người xông ra khỏi Kính Đài.
Ra khỏi cung, bọn họ lập tức lên ngựa.
Đến nhà họ Hà, cổng lớn đóng chặt.
- Gọi cửa!
Một tên Kính Đài bước lên, quát lớn:
- Kính Đài làm việc, mở cửa!
Mùa xuân mưa bụi rả rích, đúng lúc ngủ ngon. Tên giữ cửa hẳn còn đang mơ màng, nghe tiếng gọi liền chửi vọng ra:
- Đồ chó chết, nửa đêm nửa hôm làm ầm lên!
Kính Đài là chó.
Nhưng trước mặt người của Kính Đài, ai dám nói như vậy?
Dương Tùng Thành và những người kia đương nhiên dám, nhưng họ không buồn nói. Vì chuyện ấy mà đắc tội Hoàng đế thì chẳng đáng.
Chỉ là một tên giữ cửa thôi!
Lại còn là người giữ cửa nhà họ Hà!
Mọi người quay lại nhìn Triệu Tam Phúc.
Triệu Tam Phúc im lặng.
Kẽo kẹt!
Cánh cửa bên hông từ từ mở ra.
Triệu Tam Phúc bước tới.
Một cú đá!
Rầm!
Tên giữ cửa bay ngược vào trong, rơi xuống đất rồi phun ra mấy ngụm máu, gào lên:
- Người đâu!
Một đám hộ vệ hùng hổ xông tới.
Triệu Tam Phúc đứng trong cổng, hai chân dang rộng, ánh mắt lạnh tanh.
- Hà Hoan đâu?
Hà Hoan bước ra.
Nhìn thấy Triệu Tam Phúc, tim hắn giật thót. Nhưng hắn vẫn điềm nhiên hỏi:
- Có chuyện gì?
- Bắt lấy!
Mấy tên Kính Đài xông lên. Đám hộ vệ lập tức chắn trước người Hà Hoan.
Không khí giữa hai bên căng như dây cung.
Keng!
Một thanh đao ngang rút khỏi vỏ nửa đoạn. Ánh đao loé lên, Triệu Tam Phúc lạnh lùng nói:
- Mười nhịp thở. Ai không lui, giết!
Chưa đến mười nhịp thở. Sau năm nhịp, Hà Hoan đã chủ động bước ra.
- Ta phạm tội gì?
- Đêm qua có người phóng hỏa trong nhà họ Hà, suýt gây thành đại họa. Có lệnh, đánh đòn!
Đêm qua ư… Đêm qua rõ ràng là cháy nhà, bao giờ lại thành phóng hỏa?
Hà Hoan vừa định phân bua, Triệu Tam Phúc đã bước tới, đấm mạnh vào bụng mềm của hắn.
Hà Hoan cong người, hít ngược một hơi vì đau, ngẩng đầu nhìn Triệu Tam Phúc.
- Ta với ngươi… không thù không oán.
Triệu Tam Phúc thản nhiên đáp:
- Ta làm việc công. Ngoan ngoãn một chút!
Vương Thủ sai hắn đến nhà họ Hà đánh Hà Hoan, chính là muốn xem hắn có dám đắc tội nhà họ Hà hay không. Hắn phải cho Vương Thủ thấy mình quả quyết, dám gánh vác, cho dù Vương Thủ nhìn ra sự quả quyết ấy chỉ là để lấy lòng, chỉ mong được cất nhắc.
Mấy tên Kính Đài chậm rãi bước tới.
Triệu Tam Phúc quát:
- Lề mề làm gì? Ra tay!
Hai mươi gậy nện xuống, đánh Hà Hoan da tróc thịt bong. Những phụ nhân ở hậu viện nghe tin thì gào khóc, sai người đi mời Hà Cẩm Thành, lại sai người đi mời danh y.
Triệu Tam Phúc bước ra khỏi cổng nhà họ Hà.
Một tên Kính Đài đi bên cạnh hỏi:
- Chủ sự, sao phải đấm Hà Hoan một cú, tự dưng rước thêm thù hằn?
Nhưng nếu không đắc tội Hà Hoan, làm sao lấy lòng Vương Thủ?
Triệu Tam Phúc nhớ đến Yến Thành.
Còn cả thiếu niên kia nữa!
Mẹ kiếp, Dương Huyền đã lâu không về Trường An.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phương bắc.
…
Đêm khuya.
Bên ngoài phòng ngủ của Vệ Vương.
Một bóng đen lặng lẽ xuất hiện bên cửa sổ.
Tay phải hắn nắm một con dao phóng. Tay trái đẩy mạnh ra.
Rầm!
Cửa sổ vỡ nát. Con dao phóng bay thẳng vào trong.
Vệ Vương trên giường đột nhiên bật người bay thẳng lên, khiến lưỡi dao phóng trượt mục tiêu.
Mũi chân điểm xuống, Vệ Vương húc văng phần khung cửa còn sót lại rồi lao ra ngoài.
Bóng đen phía trước cũng lập tức tung người, lao đi vun vút.
- Ai đó?
Đám thị vệ trực đêm nghe động tĩnh, vội chạy tới.
Vệ Vương đã lướt đi xa.
Đúng lúc bóng đen chuẩn bị trèo qua tường, hắn bỗng cảm thấy trên đầu phủ xuống một bóng râm. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy Vệ Vương đang từ trên cao lao xuống.
Bóng đen cười thảm một tiếng, không chần chừ, vung dao cứa ngang cổ.
Thị vệ chạy tới. Vén khăn che mặt của bóng đen lên, một người kinh hô:
- Là Ngô Thuận!
- Tra xem còn đồng bọn hay không!
Trong phủ lập tức náo loạn.
- Đại vương, không phát hiện kẻ nào khác.
Vệ Vương quay về, nhặt con dao phóng bị ném trên giường mình lên ngửi. Sau đó y sai người mang thanh đao ngang của Ngô Thuận đến ngửi thử. Sắc mặt y âm trầm.
- Mang đao của Vương Tam đến đây.
Trên thanh đao ngang của Vương Tam không có mùi gì.
- Ngô Thuận!
Mắt Vệ Vương lạnh băng.
- Vương Tam không ổn rồi!
- Gọi thầy thuốc đến.
Đêm hôm ấy, nhà bên cạnh náo loạn mãi không ngừng. Dương Huyền kẹp chặt chăn, trở mình.
- Đại vương, không biết thầy thuốc kia đang ở đâu.
Vệ Vương xách thanh đao ngang đến thăm Vương Tam. Nhìn vết thương đã thối rữa trên cánh tay hắn, sát khí bùng lên trong mắt.
- Ai biết?
- Nhà bên cạnh.
Hoàng Bình ngáp một cái.
- Gọi người!
- Rầm rầm rầm!
Cổng huyện nha bị đập vang như sấm.
Từ nhà Nhạc Nhị nằm chếch bên kia đường truyền đến tiếng chửi:
- Địt mẹ mày, nửa đêm gọi hồn đấy à!
Sau đó đủ thứ lời tục tĩu tuôn ra, lấy huyện nha làm trung tâm mà trút xuống. Đám tù phạm chửi bới chẳng cần ai dạy, chỉ trong chớp mắt đã lôi mười tám đời tổ tông của Hoàng Bình ra mắng thành phường cặn bã. Đàn bà con gái trong nhà hắn cũng bị chửi lây đến khốn khổ.
Hoàng Bình giận sôi gan. Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, hắn đang định mắng trả thì thấy người đứng bên trong là Chân Tư Văn.
Gần đây Chân Tư Văn bị nóng trong. Vừa mở miệng, hắn đã ngáp một cái, hơi thở nặng đến mức suýt tiễn Hoàng Bình về chầu trời.
- Thầy thuốc ở đâu?
- Đi về hướng đông, qua hai con ngõ thì rẽ phải. Nhà thứ ba chính là chỗ ông ta.
Trần Hoa Cổ được gọi đến.
Vệ Vương ngồi trên bậc thềm uống rượu.
Trong nhà là Vương Tam đang thoi thóp cùng mấy thị vệ canh giữ.
- Chữa khỏi, thưởng lớn.
Vệ Vương nói rất ngắn gọn.
Trần Hoa Cổ mừng rỡ.
- Xin đại vương yên tâm.
Lão vội vã đi vào. Sau lưng, Vệ Vương lạnh lùng nói:
- Chữa không khỏi, tất cả cùng chết.
Trần Hoa Cổ run bắn lên.
Lão vào trong xem bộ dạng Vương Tam, rồi nhìn vết thương, lập tức ngây người.
- Vết thương đã hỏng rồi.
- Cứu được không?
Trần Hoa Cổ định nói không thể.
- Khó nói.
Hoàng Bình cau mày.
- Vết thương của Vương Tam là do ông xử lý. Chỉ một vết thương nhỏ, sao lại thành ra thế này?
- Lão cũng không biết. Nhưng chuyện người ta chết vì vết thương bên ngoài vốn thường thấy. Ít nhất cứ mười người thì có hai người chết vì vết thương bị hỏng.
Hoàng Bình nhìn chằm chằm vào lão, lạnh giọng hỏi:
- Không đúng. Hôm ấy ông nói hai người tự xử lý vết thương. Vì sao người kia chẳng sao cả?
Một thị vệ đứng bên giường nhận được ánh mắt của Hoàng Bình, bèn nói:
- Lúc ăn tối, Ngô Thuận vẫn còn khỏe mạnh, đi đứng bình thường.
- Vậy hẳn vết thương của hắn đã đóng vảy, không sưng đỏ.
Trần Hoa Cổ cảm thấy mình sắp gặp họa.
Hoàng Bình quay sang nhìn lão, quát:
- Vì sao một người khỏi, một người lại hỏng?
Đầu óc Trần Hoa Cổ rối bời. Lão vô thức đáp:
- Vết thương của hắn là do lão làm theo lời dặn của Minh phủ. Còn người nằm trên giường này, lão lại xử lý theo cách thường dùng.
Tim lão đập mạnh một cái. Lão ngẩn ra, rồi lẩm bẩm:
- Không đúng. Lão chuyên chữa thương ngoài da hơn hai mươi năm, kinh nghiệm phong phú, ở vùng biên phía bắc e rằng chẳng mấy ai sánh được. Lão từng gặp rất nhiều người bị thương rồi phát sốt. Dù có phát sốt cũng không thể nhanh chóng thoi thóp như thế. Vết thương này thối rữa quá nhanh!
Hoàng Bình đi ra ngoài, cúi người nói nhỏ với Vệ Vương đang ngồi trên bậc thềm:
- Người này sống ở Thái Bình nhiều năm, hẳn không liên quan đến vụ ám sát. Nhưng vẫn cần theo dõi một thời gian.
Độc dược được bôi trên lưỡi dao, chẳng dính dáng gì đến thuốc của Trần Hoa Cổ.
- Đưa Dương Huyền đến đây!
Dương Huyền bị lôi đến vào lúc đêm hôm. Cơn bực vì bị đánh thức vẫn còn nguyên, nhưng vừa nhìn thấy Vệ Vương đang ngồi uống rượu trên bậc thềm, mọi bực dọc lập tức tan biến.
Đứa cháu lớn kia đang sát khí đằng đằng.
Vệ Vương hỏi:
- Ngươi đã hiểu y thuật, vì sao lúc ấy không cứu Thượng Giác?
- Khi ấy hắn đã chết rồi.
Dương Huyền thầm nghĩ, đại điệt này không đến nỗi ngu ngốc như vậy.
Vệ Vương đột nhiên ném một thanh đao ngang tới.
- Đây là thanh đao Ngô Thuận dùng làm Vương Tam bị thương trong lúc luyện tập. Trên lưỡi đao có độc. Ban nãy, hắn lại cầm một con dao phóng tẩm cùng thứ độc ấy để ám sát bản vương.
- Tu vi của bản vương cao, bọn chúng rất khó đến gần mà ra tay. Vì thế chúng chọn lúc đêm khuya để hành thích. Chẳng ngờ trước đó còn lấy Vương Tam ra thử độc… Lũ chuột nhắt!
Tim Dương Huyền chợt đập mạnh.
- Còn Ngô Thuận đâu?
Vệ Vương chậm rãi đáp:
- Chết rồi.
…
Xin mọi người bỏ phiếu.