Ám sát…
Dương Huyền theo bản năng liếc nhìn người cháu lớn.
Vì sao ngài không trúng đao?
Với y thuật của Trần Hoa Cổ, gặp phải vết thương có độc thì chỉ còn nước cầu thần khấn Phật.
Có điều, Vệ Vương chết ở đây, Dương Huyền cũng chẳng thể thoát thân. Khả năng lớn nhất là hắn sẽ từ huyện lệnh huyện Thái Bình biến thành phạm nhân ngay tại chỗ, từ đó sống vui vẻ cùng đám tù nhân.
Hắn nhìn Vệ Vương.
Đây là chuyện trong nội bộ Vệ Vương phủ, chẳng liên quan gì đến hắn.
Theo lời Di nương, lũ con hoang của tên ngụy đế chết bao nhiêu cũng chẳng đáng kể.
Nhưng lúc này hắn chỉ là một huyện lệnh, cánh chim còn chưa cứng.
Vẫn phải nhẫn nhịn mà sống.
Theo cách nói của Chu Tước, đáng lẽ hắn phải trở nên oai phong hơn mới phải!
Rời Nguyên Châu, hắn cứ như một thiếu niên ngông cuồng bước ra đời, chẳng lẽ ngốc thật sao?
Hắn chỉ cần đứng trước mặt mọi người, chớp mắt là ai nấy đều quỳ rạp xuống, đồng thanh hô chủ công. Người có tài thì hết lòng trung thành, cao thủ cũng nguyện chết theo hắn…
Dù là hoàng đế hay mãnh tướng, dùng thủ đoạn gì trước mặt hắn cũng chỉ là uổng công. Hắn dễ dàng nhìn thấu, tiện tay phô diễn bản lĩnh là đã đánh trả, khiến tất cả mọi người quỳ lạy khâm phục…
Dương Huyền ngẩn ra, nói:
- Ta thấy đây đâu phải người, rõ ràng là thần tiên thì có!
Chu Tước bị câu nói ấy làm nghẹn họng. Đèn xanh sáng hồi lâu mà chẳng chớp lấy một lần.
Nếu Vệ Vương đã biết chuyện này không liên quan đến ta, vậy gọi ta đến đây làm gì?
- Xem Vương Tam.
Vệ Vương chỉ tay vào bên trong, rồi cầm túi rượu lên uống.
Dương Huyền bước vào. Hắn thấy Vương Tam hai mắt đờ đẫn, bàn tay lần mò những thứ bên cạnh.
“Thái Bình y thánh” nhìn bộ dạng ấy, than dài:
- Lên đường bình an nhé!
Dương Huyền sa sầm mặt:
- Hết cứu rồi sao?
Trần Hoa Cổ lắc đầu:
- Hết cứu rồi.
Bịch!
Cánh tay Vương Tam mềm nhũn rũ xuống, cả người cũng im bặt.
Trần Hoa Cổ vừa bấm huyệt nhân trung cho hắn, vừa liếc đám thị vệ. Ánh mắt gã lay động.
- Tỉnh lại đi!
Chết rồi còn bày trò.
Dương Huyền biết Trần Hoa Cổ làm vậy là muốn để lại ấn tượng tốt với Vệ Vương.
Hắn đi ra ngoài.
Vệ Vương ném túi rượu sang.
- Uống đi!
Nhìn miệng túi, Dương Huyền thấy dùng chung với một người đàn ông thật chẳng dễ chịu gì.
Hắn đưa miệng túi cách xa môi một đoạn, nghiêng tay uống một ngụm rồi trao lại.
- Khi còn ở Trường An, bản vương từng đắc tội với vài người.
- Ừm.
- Khi ấy tính khí bản vương không được tốt, vậy mà nhiều kẻ cứ thích chọc vào.
Là ai?
Dương Huyền nghĩ đến cuộc tranh đấu trong hoàng thất.
Địa vị của đương kim thái tử “vững như bàn thạch”, nhưng ai cũng biết, muốn kế thừa ngôi báu gần như là chuyện mò kim đáy biển, khả năng ấy bằng không.
- Nhiều người chỉ mong thấy bản vương gặp vận rủi. Cách bản vương đáp lại là dùng nắm đấm và đôi chân.
Ý hắn là nhà bốn họ sao?
Muốn địa vị của thái tử thật sự vững chắc, nhất định phải dọn sạch những kẻ có khả năng tranh ngôi.
Vệ Vương dũng mãnh, chính là một đối thủ đáng gờm.
Kẻ thù của thái tử cũng là kẻ thù của nhà bốn họ.
Dương Huyền nhìn người cháu lớn đang lạnh lùng kia, thầm nghĩ: có thể bình an vượt qua tấm lưới trời giăng kín như vậy, thủ đoạn của hắn ắt chẳng tầm thường.
Nhưng Vệ Vương lại cố ý dựng lên bộ dạng hung bạo, thô lỗ. Đó chẳng qua là cách đánh lạc hướng.
Quả nhiên, trong hoàng gia chẳng có ai là kẻ ngốc.
- Từ khi đến đất phong ở Tiềm Châu, bản vương đã tránh xa những chuyện phiền nhiễu ấy.
Dương Huyền nói:
- Đại vương anh minh thần võ.
- Không.
Vệ Vương nói:
- Hoàng tử bị đưa đến đất phong chẳng khác nào một con lợn.
Ai lại bận tâm đến một con lợn?
Nụ cười trên mặt Dương Huyền sắp sửa không giữ nổi nữa.
Hắn ngẩng nhìn ánh trăng.
Mờ mịt!
Chẳng đẹp đẽ gì!
Sao tự dưng người này lại cảm khái muôn vàn, kể lể chuyện xưa?
- Nhưng bản vương ở yên mãi cũng sinh chán, thế là đến Thái Bình.
Đây chính là mấu chốt dẫn đến vụ ám sát.
Dương Huyền hiểu rồi.
Vị cháu lớn vốn chỉ là một con lợn. Đến Thái Bình, hắn lại dần trở nên sáng sủa, nổi bật. Bước tiếp theo, biết đâu sẽ hóa thành một con sói.
Đánh sói thì phải ra tay từ sớm.
- Đại vương, Vương Tam… đi rồi.
Một tên thị vệ bước ra, vẻ đau đớn như cha mẹ vừa mất.
- Biết rồi.
Sắc mặt Vệ Vương chẳng hề thay đổi.
- Ngươi nói xem, kẻ nào muốn giết bản vương?
Dương Huyền quay người lại.
Không có ai.
Hắn đang hỏi ta sao?
Hắn cố hết sức tránh để mình bị cuốn vào chuyện này, chỉ sợ Vệ Vương kéo hắn xuống vũng nước tranh đấu trong cung.
- Nói đi.
Vệ Vương nhìn hắn bằng đôi mắt phẳng lặng.
Hắn giơ túi rượu lên.
Ực, ực, ực!
Tửu lượng khá thật.
Dương Huyền cười khổ:
- Hạ quan không biết.
Vệ Vương hạ túi rượu xuống, khẽ thở dài.
- Lúc này tay bản vương hơi ngứa.
Ánh mắt hắn nhìn Dương Huyền đã trở nên khác lạ.
Nếu tên khốn này ra tay giết ta, rồi nói với bên ngoài rằng ta cũng là thích khách…
Sống lưng Dương Huyền lạnh toát, da đầu tê rần.
Đây chẳng phải ép người ta lên núi làm giặc sao?
Hắn biết trả lời thế nào?
Thái tử ư?
Vệ Vương hẳn đã có sẵn câu trả lời ấy.
Vậy hắn hỏi ta để làm gì?
Ăn no rửng mỡ sao?
Dương Huyền ngẩng đầu, bắt gặp trong mắt Vệ Vương thoáng hiện vẻ mờ mịt.
Hoàng đế ư?
Hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ ấy.
Nếu hoàng đế muốn ra tay, cần gì dùng thủ đoạn như vậy? Chỉ cần tìm một cái cớ là xong.
Vệ Vương từng đánh bị thương không ít người ở Trường An. Chỉ riêng chuyện ấy cũng đủ để giam lỏng hắn rồi.
Vậy thì…
Dương Huyền thở dài:
- Người trong một nhà lại chém giết lẫn nhau, thật khiến người ta xót xa.
Vệ Vương ngửa đầu uống rượu. Dương Huyền nói:
- Bên kia hạ quan còn có việc…
Vệ Vương không nói gì. Dương Huyền bèn cáo lui.
Một lúc sau, Hoàng Bình đưa Trần Hoa Cổ ra ngoài.
- Về đi.
- Vâng!
- Chuyện đêm nay cứ việc nói ra.
Trần Hoa Cổ im thin thít.
- Nói một chữ, ta chém một nhát.
- Không dám, không dám.
Trần Hoa Cổ mồ hôi đầy đầu, vội vã rời đi.
Hoàng Bình quay lại, thấy Vệ Vương đang uống rượu, liền nói:
- Đại vương, chuyện này hẳn là thủ đoạn của nhà bốn họ.
Gã bước lên mấy bước, hạ giọng:
- Bệ hạ lệnh Việt Vương đến Nam Cương, còn đại vương đến Bắc Cương. Ý đồ chính là kiềm chế thái tử và nhà bốn họ. Đại vương, đây là cơ hội lớn!
- Ngô Thuận trước kia là thị vệ trong cung, lúc bản vương rời cung thì được phân đến bên cạnh bản vương. Bao năm qua, Ngô Thuận hết lòng trung thành, dần dần giành được lòng tin của bản vương… Bao nhiêu năm rồi?
- Đại vương, sáu năm rồi.
- Nhẫn nhịn sáu năm, nay mới bộc phát một phen. Bản vương đến Bắc Cương được bao lâu? Nói cách khác, ngay từ khi triều đình quyết định đưa bản vương đến Bắc Cương, bọn chúng đã quyết tâm giết bản vương.
Ngô Thuận cười khổ:
- Đại vương, giờ thế lực của chúng ta còn yếu, vẫn nên nhẫn nhịn.
- Đúng vậy!
Vệ Vương đứng dậy.
Trong lòng Ngô Thuận nhẹ nhõm, cảm thấy chuyện này vẫn còn đường xoay chuyển.
- Nhưng bản vương đã nhẫn nhịn, tại sao kẻ khác lại không thể nhẫn nhịn?
Bịch!
Túi rượu rơi xuống đất. Chút rượu còn lại bắn tung tóe, làm chiếc túi vỡ tan thành từng mảnh.
…
Một quán trọ ven đường ở Tiềm Châu.
Chưởng quầy đứng sau quầy, cười tươi chào đón khách bước vào.
Nơi đây vừa có phòng nghỉ, vừa có cơm nước.
Trong đại sảnh lúc này có hơn mười người đang ăn uống.
Mặt trời sắp lặn nơi chân trời, trong phòng đã tối đi.
Chưởng quầy dặn dò:
- Bảo khách ăn nhanh lên, trời tối rồi thì chúng ta không lo nổi đâu.
Đúng là lão keo kiệt, đến dầu thắp cũng tiếc!
Tiểu nhị thầm rủa một câu, rồi đi truyền lời.
- Các vị, trời sắp tối rồi, xin hãy ăn nhanh cho.
- Không thể thắp ngọn đèn sao?
- Phải đấy! Nay lệnh cấm ban đêm đã bớt nghiêm, chúng ta còn muốn uống thêm một lúc.
Trong góc có một người đang uống rượu.
Đó là một gã đầu trọc. Ánh chiều tà rọi xuống cái đầu nhẵn bóng, trông sáng lấp lánh như dát vàng.
Gã đầu trọc ngẩng lên:
- Ta còn muốn gọi thêm một món.
Bếp đã nghỉ rồi… nhưng tiểu nhị vẫn giữ đúng bổn phận nghề nghiệp, hỏi:
- Khách quan muốn món gì?
- Thịt.
- Thịt gì? Quán có thịt gà, thịt dê, thịt lợn cũng có. Chỉ là thịt lợn hơi tanh, e rằng khách quan ăn không quen.
Gã đầu trọc nhìn chưởng quầy.
- Ngươi hẳn nhận ra ta.
Sắc mặt chưởng quầy không đổi, tay phải lặng lẽ lần xuống dưới quầy, tìm đến chuôi đao.
- Khách quan nói gì vậy… ta nghe không hiểu.
- Ngươi nhất định hiểu.
Gã đầu trọc đứng dậy.
- Ngươi đến Tiềm Châu đã sáu năm. Nửa tháng sau khi đại vương đến đất phong ở Tiềm Châu, ngươi liền mở quán trọ này. Làm ăn có khá không?
Bên dưới quầy, chưởng quầy đã sờ được chuôi đao.
- Khách quan đang nói gì vậy?
Gã đầu trọc đứng trước quầy.
- Đại vương sai ta đến giết ngươi.
Bàn tay giấu dưới quầy chợt siết chặt chuôi đao.
Đôi mắt chưởng quầy bừng lên vẻ điên cuồng.
Vút!
Gió đao rít lên.
Tay gã đầu trọc còn nhanh hơn.
Ngay lúc lưỡi đao vừa vung lên, một quyền đã giáng tới.
Bịch!
Cả người chưởng quầy bay ngược, đập mạnh vào chiếc tủ phía sau.
Bịch!
Hắn dính chặt trên mặt tủ, hai mắt lồi ra. Máu từ mắt, mũi, miệng, cả hai tai, chậm rãi trào xuống.
Phịch!
Hắn đổ thẳng xuống đất.
Trên chiếc tủ phía sau là một vết lõm hình người.
Viên Phi bước ra khỏi quán trọ, dặn dò:
- Bẩm báo đại vương, người đã chết.
- Rõ!
Mấy kỵ mã lập tức phóng về phương bắc.
Viên Phi một đường trở về vương phủ.
- Vương phi có ở đây không?
- Có.
Viên Phi đi đến trước cửa hậu viện.
Một lát sau, hắn được đưa vào trong.
Vương phi đang dùng bữa.
Gương mặt tròn như mâm bạc, giữa đôi mày ẩn chứa khí phách hiên ngang. Nàng đặt đũa xuống, thị nữ phía sau lập tức dâng trà.
Vương phi nhấp một ngụm, súc miệng. Một thị nữ khác đưa ống nhổ đến. Nàng hé môi nhổ ra, rồi dùng khăn lau nhẹ môi.
- Có chuyện gì?
Ngoài cửa, Viên Phi bẩm báo:
- Vương phi, người kia đã chết.
Vương phi thản nhiên hỏi:
- Giết một cách đường đường chính chính chứ?
- Vâng.
- Như vậy, nhà bốn họ cũng nên biết thái độ của đại vương rồi.
- Vâng.
- Bên đại vương hiểm nguy trùng trùng. Ngươi đến Thái Bình đi, bảo vệ ngài cho tốt.
- Vâng. Chỉ là… an nguy trong phủ…
Giọng Vương phi chợt lạnh xuống:
- Thiếu Viên Phi ngươi, chẳng lẽ ta chỉ còn nước ngồi chờ chết? Cút đi!
Mau biến!
Viên Phi cáo lui.
Vết sưng trên mặt Triệu thị đã xẹp, nhưng hai bên má vẫn còn xanh tím. Nàng bước lên mấy bước, hơi cúi người.
- Vương phi, đại vương ở Thái Bình khiến bên Trường An nảy ý giết chóc. An nguy trong phủ cũng không thể xem nhẹ.
- Ta biết.
Bên ngoài vang lên tiếng khóc sụt sùi.
Vương phi lạnh lùng nói:
- Trời còn chưa tối, chưa đến lúc khóc lóc kể khổ với ma quỷ.
Một nữ tử trông mảnh mai yếu đuối bước vào. Sau khi hành lễ, nàng nghẹn ngào nói:
- Vương phi, nô nghĩ đại vương ở Thái Bình chẳng biết tình hình ra sao. Nghe nói nơi ấy nghèo khổ, đại vương từng chịu khổ như vậy bao giờ đâu. Chỉ nghĩ đến thôi, lòng nô đã đau đớn.
Vương phi vỗ lên mặt bàn.
- Muốn đến Thái Bình để được sủng ái một mình sao? Ý nghĩ cũng hay đấy.
Nữ tử ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ:
- Vương phi, nô chỉ lo cho đại vương.
- Ta còn chưa chết, nào đến lượt các ngươi lo cho đại vương!
Vương phi chỉ vào nàng.
- Nhìn bộ dạng ngươi, lửa giận hẳn đang bốc cao lắm. Nhịn ăn hai ngày, chỉ được uống nước, hạ hỏa đi.
- Vương phi…
- Cút!
Vương phi đứng dậy. Một quản sự bước lên thưa:
- Vương phi, có người muốn mượn danh nghĩa vương phủ làm ăn, họ nguyện chia phần lợi nhuận.
- Chuyện làm ăn không cần nhắc nữa. Chỉ một câu thôi, ai muốn làm ăn với vương phủ thì cứ đường đường chính chính mà làm. Kẻ nào muốn đi đường tắt, tất cả đuổi ra ngoài.
- Vâng.
- Vương phi!
Nữ tử kia giãy giụa nhào tới.
Dáng vẻ mềm yếu ấy khiến ngay cả người đàn bà như Triệu thị nhìn thấy cũng rung động.
Vương phi vẫn lạnh lùng như không.
Nữ tử nhào đến, vừa định quỳ xuống, Vương phi đã tung một cước đá nàng lăn ra đất rồi chậm rãi bước đi.
Nàng đứng trên bậc thềm. Bên dưới, các quản sự xếp hàng ngay ngắn.
- Đại vương gặp thích khách ở Thái Bình, lòng người trong phủ dao động. Ai muốn rời đi?
Không ai lên tiếng.
- Đại vương chưa chết được. Có ta ở đây, Vệ Vương phủ cũng chưa thể sụp đổ!
Đám quản sự đồng loạt cúi đầu.
- Vâng.
…
- Đại vương!
Viên Phi đến Thái Bình.
- Vương phi sai kẻ hèn đến hầu hạ ngài.
- Người đàn bà kia sợ mình thành quả phụ sao?
Viên Phi im lặng.
- Trường An thế nào?
- Nghe nói thái tử ở Trường An rất mực hiếu thảo.
- Cha hiền con thảo.
Trong mắt Vệ Vương hiện lên vẻ giễu cợt.
- Đến cả vương phi của mình cũng có thể chắp tay dâng vào cung. Từ xưa đến nay, bản vương chưa từng thấy ai hiếu thảo đến thế.
Hắn nuốt lại một câu chưa nói: từ xưa đến nay, cũng chưa từng thấy người cha nào hiền từ đến vậy.
- Vâng.
Vệ Vương hỏi:
- Trường An có ý kiến gì về Bắc Cương không?
Viên Phi đáp:
- Người bên Trường An rất bất mãn với Hoàng Xuân Huy, nói ông ta sợ chiến nên không chịu xuất quân. Lần trước đánh tan hơn năm nghìn quân địch, dù sao cũng được xem là một trận đại thắng. Nhưng Trường An lại nói Bắc Cương nuôi hơn mười vạn quân, tiêu phí quốc khố mà chẳng làm nên trò trống gì.
Vệ Vương chợt bật cười.
- Người ta gọi Hoàng Xuân Huy là lão hồ đồ. Ông ta sẽ đối phó thế nào đây?
…
Vụ cày mùa xuân bận rộn khắp nơi.
Dương Huyền nghĩ, mình chỉ cần đi tuần một vòng là được.
Sáng sớm hôm ấy, Tào Dĩnh và Di nương đã đứng chờ bên ngoài.
Cả hai đều nghiêm mặt.
- Sao vậy… Vệ Vương chết rồi à?
Khụ khụ!
Má Tào Dĩnh giật giật.
- Lang quân, hôm nay đến lượt ngài xuống ruộng.
- Ta xuống ruộng?
Dương Huyền chỉ biết săn bắn. Còn cày cấy…
- Đúng vậy!
Di nương quay đầu gọi:
- Tứ nương tử.
Tứ nương tử bưng quần áo bước đến.
Đó là một bộ quần áo vải thô.
Thắt lưng làm bằng dây gai.
Di nương vừa giúp hắn thay y phục, vừa lải nhải:
- Lang quân đừng chê nhé! Các bậc thánh nhân thuở xa xưa cũng mặc những thứ này, dẫn dắt tổ tiên vượt gai băng rừng, nhờ vậy mới gây dựng được vùng Trung Nguyên trù phú hôm nay.
- Được rồi.
Di nương đi ra trước, ngắm nghía thật kỹ.
- Lang quân oai phong… tuấn tú!
Dương Huyền thấy dùng chữ “tuấn tú” để khen đàn ông thì hơi quá.
Di nương hỏi:
- Tứ nương tử thấy có phải không?
Chương Tứ nương tử gật đầu:
- Phải.
Dương Huyền nghe xong, lòng lâng lâng.
Chu Tước lên tiếng:
- Lời khen của phụ nữ chính là động lực của đàn ông. Tiểu Huyền tử, hãy trở thành cỗ máy không biết mệt đi.
Ra khỏi nha huyện, ở chếch bên kia đường, Nhạc Nhị dẫn theo hai đứa trẻ bước ra hành lễ.
- Minh phủ cày ruộng đánh trận đều không ai sánh bằng!
- Minh phủ cày ruộng đánh trận đều không ai sánh bằng!
Đám dân chúng cũng đồng loạt hành lễ.
Dương Huyền nghiêm trang đáp lễ.
Các bậc thánh hiền thuở trước đã dẫn tổ tiên vượt qua bao gian lao, mở đường dựng nghiệp cho đến ngày nay. Ngày thường, họ cày ruộng làm ăn, sống cuộc đời ấm no yên vui. Khi ngoại tộc nhe nanh, những người nông dân trông chất phác ấy sẽ cầm lấy binh khí, cưỡi lên lưng ngựa, hết người này đến người khác tiến ra chiến trường.
Cày ruộng đánh trận, không ai sánh bằng!
Đó mới là niềm tin của người Trung Nguyên!
Chúng ta cầu mong hòa bình.
Nhưng chưa bao giờ từ bỏ cách bảo vệ hòa bình!
Dương Huyền cảm thấy mình giống như một mầm cây, lúc rời Nguyên Châu, rễ còn nông, gốc còn yếu. Những gì trải qua ở Trường An tựa như một lần bón phân vun đất.
Đến Bắc Cương, hắn cảm nhận được rễ cây đang từng chút một cắm sâu xuống lòng đất.
Chất dinh dưỡng nuôi dưỡng nó chính là niềm tin của những con người này.
Chỉ khi hòa mình vào nơi đây, để rễ cây cắm sâu trong mảnh đất này, hắn mới có thể hấp thụ được niềm tin ấy.
- Minh phủ đến rồi.
Khuyên dân cày ruộng quả thật buồn tẻ. Chẳng qua chỉ là múa cuốc xới vài luống đất vốn đã được cày sẵn, sau đó nghe đám quan lại và dân chúng đứng bên cạnh thi nhau tâng bốc…
- Minh phủ dùng cuốc điêu luyện như thần.
- Chỉ nhìn cách Minh phủ cày ruộng là biết ngay người trong nghề.
- Minh phủ…
Dương Huyền cảm thấy bầu không khí thân tình này thật dễ chịu. Hắn hài lòng uống một ngụm nước nhà nông, rồi xoa đầu mấy đứa trẻ đang chạy nhảy trong ruộng.
- Minh phủ tốt ạ.
Một bé gái rụt rè nhìn hắn.
- Ta tốt chỗ nào?
Dương Huyền cười hỏi đùa.
Bé gái nghĩ ngợi rồi đáp:
- Mẹ bảo chỉ khi Minh phủ đến, chúng ta mới được ra ngoài thành làm ruộng. Có ra ngoài thành làm ruộng thì mới có cơm ăn. Minh phủ cho chúng ta cơm ăn, Minh phủ tốt.
Chu Tước nghe vậy, xem ra đã buồn chán đến phát điên:
- Cô bé suy luận đâu ra đấy. Tiểu Huyền tử, mau xem thử có phải thiên tài toán học không.
Dương Huyền cười tươi:
- Sau này các cháu sẽ được ăn ngon hơn nữa.
- Vâng!
Bé gái vui vẻ cười.
Dương Huyền lại xoa đầu cô bé, rồi đứng thẳng người nhìn về phương xa.
Đằng xa, đàn dê chầm chậm di chuyển, nom như những đám mây trắng.
Đàn ngựa phi nước đại. Người chăn ngựa vừa cưỡi vừa lớn tiếng hò gọi.
Dương Huyền chưa bao giờ cảm thấy thời gian yên bình, tươi đẹp đến thế.
Tiếng vó ngựa chợt cắt ngang dòng suy tưởng.
- Minh phủ Dương, sứ quân triệu kiến.