Năm vạn đại quân từ Tuyên Châu xuất phát.
Hai ngày sau.
- Quốc công, mùa này xuất binh khó lắm!
- Phải đấy! Trời lạnh buốt, nếu đường lương bị cắt thì…
Trong đại trướng, đám tướng lĩnh xúm lại bàn tán xôn xao.
Từ Quốc công Trương Sở Mậu ngồi ở thượng thủ, khoác áo ngoài màu ngọc trắng, mái tóc đen chải chuốt không lệch một sợi. Thân hình oai vĩ đó ngồi đó như một quả núi nhỏ.
Hắn khẽ ngẩng mắt, hừ nhẹ một tiếng.
Phút chốc mọi tiếng động đều im bặt.
Trương Sở Mậu đặt nhẹ tờ quân báo lên án, lạnh lùng nói:
- Bệ hạ lệnh cho chúng ta xuất phát từ Tuyên Châu, là để đánh dập khí diễm hung hăng của Bắc Liêu! Sợ lạnh run rét, còn thua cả đàn bà! Loại đó là chó!
Đám tướng vạt tay đứng nghiêm.
Trong trướng tĩnh đến mức rơi một cây kim cũng nghe thấy.
Trương Sở Mậu thản nhiên nói:
- Đều đi tuần doanh hết. Có xảy ra sơ hở, lão phu tự sẽ dùng quân pháp mà nói chuyện.
- Tuân lệnh!
Tiếng giáp trụ sột soạt va đập dần xa đi, trong trướng yên tĩnh hẳn.
Mạch liêu Hạ Tôn vẫn ngồi bên cạnh, xoa râu mỉm cười:
- Cũng chỉ có uy nghiêm như Quốc công mới trấn áp nổi đám kiêu binh hãn tướng này.
Trương Sở Mậu trầm mặc hồi lâu:
- Lần này phủ binh điều từ các nơi tới chất lượng không đồng đều, kém xa biên quân. Trường An đang nghĩ gì? Sao không điểm kiểm phủ binh thiên hạ, giữ kẻ giỏi bỏ kẻ dở!
Hạ Tôn khẽ thở dài:
- Quốc công, gốc rễ của chế độ phủ binh là thụ điền. Ngày nay thiên hạ còn đâu ruộng đất trống? Không ruộng thì không phủ binh. Dù có điểm kiểm ra vô vàn vấn đề… thì ai giải quyết được? Lẽ nào lấy ruộng trong tay người khác chia cho họ? Quốc công, bọn quyền quý ăn tàn phạm hại quá. Xin ngài nhớ, một nhà phú quý không bền, thiên hạ cùng phú quý mới là đạo vương.
Hắn nhìn Trương Sở Mậu, trong mắt hơi thoáng vẻ chờ mong.
Trương Sở Mậu đổi đề tài:
- Gần đây cảnh ngộ của Hoàng hậu trong cung không tốt. Con tiện nhân kia mê hoặc Bệ hạ, đáng chết!
Vẻ thất vọng lóe qua trong mắt Hạ Tôn rồi tắt:
- Quốc công là rể của Dĩnh Xuyên Dương thị, một nước đều tổn hại, một vinh đều vinh theo. Bệ hạ sủng ái Quý phi, nhưng không làm gì được Hoàng hậu. Lão phu cho rằng cứ để mặc. Còn Quý phi, bất quá chỉ là một món đồ chơi thôi.
Trương Sở Mậu gật đầu:
- Lần xuất binh này yếu hầu ở đường lương. Chỗ khác lão phu đều không lo, chỉ riêng Trần Châu thì phải cẩn thận. Mã tặc, dị tộc, hễ ai ra tay, đường lương lập tức bị cắt. Ông đi Trần Châu, đôn đốc các nơi hộ vệ đường lương.
Hạ Tôn biết đây là hình phạt cho lời khuyên lúc nãy của mình.
Hắn đứng dậy:
- Vâng.
- Thả tên!
Dưới chân núi, mấy chục quân sĩ thả dây cung.
- Hỏng một cây cung!
Một quân sĩ giơ tay, cây cung dài thô sơ trong tay đã biến dạng.
Nam Hạ mặt đen sì:
- Đổi cây khác.
Bên cạnh chất đống hơn mười cây cung dài thổ chế đã vứt bỏ.
Chiều muộn, Nam Hạ quay về tìm Dương Huyền.
- Lang quân đâu?
Vương lão nhị ngồi xổm trước cửa hậu viện cười:
- Lang quân đang tập lễ nghi.
Nam Hạ hắng giọng, rồi bước vào.
Vương lão nhị nói với theo sau lưng:
- Lang quân sắp phát điên, Di nương sắp giết người, đừng vào.
Câu ấy nói rất nhỏ.
Dương Huyền đang tập tư thế ngồi.
- Lang quân, thân phải hơi ngả ra sau, vậy mới ra dáng uy nghiêm.
Di nương đứng bên chỉ dạy.
Đáng thương Dương Huyền từ nhỏ là thằng nhà quê hoang dã, đâu có học mấy thứ lễ nghi này? Người hơi ngả ra sau đã thấy toàn thân khó chịu.
- Di nương, con thật sự không học được.
Đổi người khác Dương Huyền có thể ném họ ra ngoài, nhưng đây là Di nương!
Là người xách giỏ, trong đêm dài đầy máu đó dẫn hắn thoát ra ngoài.
Gân xanh nổi trên trán Di nương, hai tay nắm chặt, vắt cái giẻ trong tay đến nhỏ nước ròng ròng.
- Lang quân phải kiên trì, không thì sau này học lại trễ.
Hễ đổi người khác, Di nương thề là có thể tát hắn phun máu, từ đó khổ luyện lễ nghi.
- Lang quân!
- Ra ngoài!
Nam Hạ vừa cất tiếng, trước mắt đã có bóng đen lóe, hắn theo bản năng giơ tay đỡ.
Bốp!
Vật kia vỡ nát.
Nam Hạ mặt đầy nước bẩn, nhìn miếng giẻ trong tay, ngơ ngác:
- Ta có việc cầu kiến lang quân.
- Vừa đúng. Dương Huyền lập tức đứng phắt dậy. - Di nương, đợi con bàn việc xong rồi nói tiếp.
Di nương ngơ ngác, đợi hai người đi ra ngoài rồi bỗng phụp cười.
- Năm xưa bao nhiêu người tốn tiền mời ta dạy lễ nghi còn không được, lang quân lại chạy như trốn nạn, ha ha ha!
Bà ôm bụng cười nghiêng ngả.
Chương tứ nương đứng bên cũng thấy buồn cười, chỉ mím môi.
Di nương cười đã, kéo bà vào trong.
- Lại đây, ta dạy ngươi lễ nghi.
- Đứng ngay.
- Đi đường thân trên đừng lỏng lẻo.
- Di nương.
- Ừ?
- Bọn họ dạy con phải lỏng lẻo, càng đung đưa càng tốt, còn bảo tốt nhất là rung rung.
- Đám đó đồ ngu, đồ hạ tiện, quên hết đi.
- Ồ!
- Khoan đã! Cái kiểu đung đưa đó, đợi lúc riêng tư ngươi hẵng đi lại trước mặt lang quân.
- Ồ!
Dương Huyền và Nam Hạ đến tiền viện.
- Lang quân, cung dài ta chế tạo không được rồi! Nam Hạ cười khổ. - Ta không có keo cá, không có dây cung tốt, không có nguyên liệu tốt. Cung làm ra bắn không xa, lại không chuẩn.
Dương Huyền cũng hơi bối tay.
- Mã tặc còn dễ nói, đám bộ tộc thì hung hãn hơn, thành thục cung mã. Nếu không có cung tên, ta rất phiền to. Nam Hạ nghiêm chỉnh chỉ ra vấn đề lớn nhất của Cảm Tử doanh hiện nay.
Không có binh khí tầm xa.
- Ở đâu có? Dương Huyền hỏi.
- Trong châu. Nam Hạ nói: - Trong châu có kho dự trữ, hơn nữa châu cũng chế tạo được.
- Ta đi kiếm chút đồ ăn.
Dương Huyền lập tức dẫn người xuất phát.
- Đại quân Từ Quốc công đã xuất động, Trần Châu ta có một đường lương. Mã tặc, bộ tộc đều là mối đe dọa lớn. Bên trên lệnh Trần Châu ta tổ chức nhân mã, tuần tra khắp nơi, bảo vệ đường lương.
Châu xã, Lư Cường đưa văn thư qua.
- Đường lương thì phải phái binh bảo vệ, giao cho địa phương bảo vệ thì là chuyện gì? Lưu Kình quẳng thẳng văn thư lên án, bất mãn nói.
Lư Cường cười khổ:
- Từ Quốc công dâng sớ, nói binh lực quá ít, nên hắn giao gánh nặng bảo vệ đường lương cho địa phương.
- Mẹ kiếp! Lưu Kình không nhịn được mắng: - Đây là trận chiến, không phải ân oán tư thù. Dù có nhiều thù hận, nhiều bất mãn đến đâu, cũng phải nén, phải nhịn.
- Đám quý nhân đó. Lư Cường cười, kéo vết sẹo trên mặt, trông càng thêm dữ tợn. - Hễ đám quý nhân trong lòng còn chút đại cục nào, kiểu thôn tính ruộng đất cũng không ngày càng tệ. Đại Đường suy yếu, lại làm giàu cho bọn họ.
- Sứ quân. Một tiểu lại bước vào. - Huyện lệnh Thái Bình Dương Huyền cầu kiến.
- Hắn đến đây làm gì? Lưu Kình ngạc nhiên: - Người đưa tin chắc mới tới Thái Bình thôi.
Lư Cường cười:
- Sứ quân lần trước khen hắn, người trẻ sợ là sẽ đẩy tới, nói không chừng lại đến xin đồ.
- Hừ hừ! Lưu Kình thản nhiên: - Lão phu chấp chưởng một châu, dựa vào đâu? Công bình, vẫn là công bình! Nếu một bát nước không cân, tranh đoạt lẫn nhau, sau đó loạn tùm lum.
- Sứ quân.
Dương Huyền đến, hành lễ xong thân mật nói:
- Biệt giá nhìn càng thêm tuấn lãng. Sứ quân… Sứ quân lại còn trẻ ra nhiều.
Lư Cường nháy mắt cho Lưu Kình, nhịn cười:
- Có việc nói nhanh.
Lưu Kình hắng giọng, sờ khuôn mặt già:
- Lão phu bận lắm! Nói!
Dương Huyền ngồi xuống, tủm tỉm:
- Sứ quân, Trần Châu gian khổ lắm! Có thể nói là nghèo kiệt, triều đình cũng nhắm mắt làm ngơ, ngày này thật không sống nổi nữa…
Lưu Kình trợn mắt:
- Nói trọng điểm!
Lão gia hỏa này khá tinh đấy!
Dương Huyền hắng giọng hai tiếng:
- Sứ quân, Thái Bình tôi chỉ có hơn ba chục quân sĩ, cái gọi là Cảm Tử doanh năm trăm người, nhưng đó toàn là nhân phạm. Chí mạng là không giáp, không cung tên, không chiến mã… Nếu quân địch tới, hạ quan tuẫn quốc không chớp mắt, nhưng Thái Bình thất thủ, bên trái Chương Vũ huyện, bên phải Hồi Long huyện trở thành cô quân, Thái Bình biến thành cái nêm quân địch đóng vào Trần Châu…
Lưu Kình mặt không vui gõ án:
- Giáp cho ngươi hai mươi bộ, cung dài năm mươi, chiến mã… nghe nói bên ngươi kiếm được hơn trăm kỵ? Còn mặt mũi đến xin!
- Hai mươi bộ? Dương Huyền trợn mắt. - Sứ quân, hai mươi bộ đủ sao?
- Đủ hay không thì cũng bấy nhiêu. Đúng rồi, đại quân xuất chinh Bắc Liêu, Trần Châu ta có một đường lương, Thái Bình huyện ngươi nằm trong đó. Về chuẩn bị nhân mã, hễ lương thảo xuất động thì hộ vệ đường lương. Ta nói ngươi biết, việc này hễ xảy ra sơ hở, không phải luật pháp mà là quân pháp. Cút đi.
Hộ vệ đường lương?
Dương Huyền tính toán trong lòng, biết Cảm Tử doanh thiếu phòng hộ và binh khí tầm xa thế này quá nguy hiểm.
- Sứ quân…
Lưu Kình lắc đầu:
- Ngươi phải biết, nếu cho Thái Bình ngươi, các nơi khác đến xin lão phu có cho không? Công bình, đó chính là tôn chỉ lão phu chấp chưởng Trần Châu. Về đi.
Dương Huyền cười gượng:
- Nghe nói sứ quân thường quát mắng văn lại trong châu xã, đa phần vì văn thư làm không tốt, khiến sứ quân lao tâm. Hạ quan đây có một phương pháp tốt, nếu sứ quân không chê…
Lưu Kình thản nhiên:
- Phương pháp tốt gì?
Dương Huyền giơ năm ngón tay:
- Năm trăm bộ giáp, năm trăm cung dài.
- Mơ đi. Lưu Kình lạnh lùng: - Nếu ngươi làm được, hai trăm bộ giáp, ba trăm cung dài.
Dương Huyền gật đầu:
- Quân tử nhất ngôn!
Lưu Kình cười lạnh:
- Tứ mã nan truy!
Lư Cường cười:
- Ngươi làm thế nào được? Lẽ nào ngươi ở lại châu xã, dẫn đám tư lại?
- Sứ quân, tôi chỉ cần hai ngày.
- Ừ? Lưu Kình sững người, rồi phẩy tay: - Cho ngươi hai người thử xem. Không được thì từ đâu về đấy.
Hừ hừ!
Dương Huyền cười rất chất phác.
- Tốt.
Hắn lập tức dẫn hai tiểu lại bắt đầu bế quan.
- Người trẻ luôn hào tình vạn trượng, không ai gõ gã, để lão phu làm. Lưu Kình cười, rồi gạt việc này ra sau đầu.
Lư Cường mỉm cười:
- Sứ quân đối với người khác đâu có kiên nhẫn thế này.
Lưu Kình thản nhiên:
- Quan viên đến Trần Châu đa phần không tình nguyện, giống như lưu phóng. Dương Huyền là người đầu tiên chủ động thỉnh tuyến. Dù ngu hay gì, lão phu cũng nhìn hắn cao một chút.
Dương Huyền dọn một phòng, lệnh Vương lão nhị và lão tặc bên ngoài canh thay phiên.
Trong phòng trực, hai tiểu lại ngồi lười biếng, cho rằng đây là cơ hội lười nhác tốt.
Dương Huyền gõ án một tiếng.
Hai người ngẩng đầu.
- Văn vô thường thức tư hữu thức, thủy vô thường hình khí hữu hình.
Dương Huyền chậm rãi nói:
- Hôm nay ta dạy các ngươi là… sáo lộ!
Trong tai nghe, Chu Tước nói:
- Từ xưa tình thâm giữ không lại, chỉ có sáo lộ mới được lòng người. Công văn thời này ngươi đã đọc nhiều, từ triều trung đến địa phương, xem thì nghìn đầu mối, nhưng vạn biến bất ly kỳ tông. Sáo lộ một…
Dương Huyền chậm rãi mở miệng.
Hai tiểu lại ban đầu ngơ ngác.
Dần dần.
Trong mắt hai người bừng lên ánh sáng khác lạ.