Sân sau.
Tiếng khóc thoang thoảng vọng lại.
Dương Huyền dừng bước, hơi đau đầu.
Tiếng khóc dần lắng. Một lúc sau, Di nương đi ra.
- Đã nói với cô ấy rồi à?
- Ừm. Di nương thở dài. - Thật đáng thương một đôi anh em.
- Hỏi xem cô ấy muốn làm gì.
Dương Huyền đã hứa với Chương Tam, đương nhiên sẽ sắp xếp cho Chương Tứ Nương một chỗ đứng.
Di nương làu bàu:
- Lang quân nghĩ cô ấy còn làm được gì nữa? Một người đàn bà yếu đuối, dung mạo lại xinh đẹp thế kia, một thân một mình ra ngoài chẳng khác nào thằng nhỏ ôm vàng đi qua chợ. Nô nghĩ bên cạnh lang quân cũng chẳng có ai hầu hạ, để cô ấy rót trà bưng nước, giặt giũ quần áo cũng tốt.
Dương Huyền xoay người.
- Cũng được.
Di nương sững lại, rồi vỗ tay cái bốp:
- Lang quân bắt đầu biết động lòng vì đàn bà rồi sao?
Nói rồi nàng hớn hở chạy vào bảo Chương Tứ Nương tin vui này.
- Minh phủ?
Mặt Chương Tứ Nương còn vương nước mắt, e thẹn nói:
- Những gì nô học… đều không thể ló mặt ra ngoài!
- Học lại từ đầu.
Di nương đầy tự tin:
- Những gì đàn bà trên đời này biết làm, đại khái ta đều đã thấy qua. Cô chịu khó học, về sau tự khắc sẽ có số của mình. Từ nay cô một mình…
Chương Tứ Nương nghẹn ngào:
- Ừm. Chỉ là huynh trưởng…
Di nương vẫn luôn nhìn chằm chằm cô. Đến khi nghe cô nhắc đến anh trai, một tia lạnh lẽo ẩn sâu trong đáy mắt nàng mới tan đi.
- Yên tâm, đã có người lo liệu chu đáo. Tối nay cô đi giữ đám linh là được.
Nàng quay người bước ra khỏi phòng, mỉm cười.
Nàng vẫn luôn quan sát tính tình Chương Tứ Nương, đợi cô buông lỏng hẳn mới nhử một câu. Nếu Chương Tứ Nương quên mất anh trai ngay khi phú quý chễm chệ trước mắt, thì dù cô ta đẹp đến trời xanh đi nữa, nàng cũng sẽ tâu với lang quân, đưa cô ta đến chỗ khác.
- Trong cung à!
Di nương vừa đi, lưng thẳng tắp, vừa mỉm cười.
- Đó là một cái hố to đùng. Ai đào hố cho lang quân, ta liền chôn kẻ đó!
Sân trước, cái mõm lão tặc vang rền.
- Lão nhị có học không? Nếu ngươi muốn học, chỉ cần khấu một cái đầu, lão phu sẽ nhận ngươi làm đồ đệ.
- Không học.
- Sao không học?
- Không thích đào xác người.
- Nói nhảm! Việc đó gọi là khai quật.
Lão tặc đỏ mặt tía tai.
Di nương xuất hiện ngoài cửa.
- Lão tặc!
Lão tặc quay đầu.
- Di nương, có chuyện gì?
Di nương bình thản nói:
- Mấy hôm nay ngươi lấy cớ tay phải bị thương, ăn thì há miệng chờ người đút, mặc thì giơ tay chờ người mặc…
Tào Dĩnh đang bàn bạc việc với Dương Huyền ngẩng đầu lên:
- Sáng nay lão phu còn kéo quần lên cho lão…
Vương Lão Nhị bật dậy đứng bò còng, chỉ thẳng vào mặt lão tặc:
- Mấy hôm nay đều là ta đút cơm cho ngươi đấy, lão tặc!
Mấy luồng sát khí trong nháy mắt khoá chặt lấy lão tặc.
Chốc sau, một trận đòn ra trò.
Lão tặc vội vàng cầu xin tha mạng.
Dương Huyền lại thấy tò mò:
- Ngươi vốn thuận tay trái, sao ngày thường lại dùng tay phải?
Lão tặc sững người, trong mắt hiện lên vẻ hồi ức.
- Tổ tiên tiểu nhân sống bằng nghề móc vàng, không biết từ đời nào đã toàn người thuận tay trái. Nghề móc vàng hiểm nguy vô cùng, lúc thì đồng bọn xuống độc thủ, lúc thì một cánh tay bị kẹt lại.
- Bị thứ gì kẹt? Vương Lão Nhị hiếu kỳ hỏi.
Lão tặc nhạt nhẽo:
- Thứ ngươi không biết đâu.
Trong thoáng chốc, mọi người trong phòng đều thấy lạnh buốt sống lưng.
- Có một đời tổ tiên từ nhỏ đã luyện tay phải. Một lần đi móc vàng tìm được bảo vật, thì bị kẻ đồng hành bất thình lình chặt đứt tay phải. Người đó đắc ý cười ha hả, tổ tiên dùng tay trái nhặt lên thanh đoản đao, chỉ một nhát, chém chết kẻ đó. Từ đó trở đi, hậu nhân họ Giả ngày thường đều dùng tay phải.
- Tay trái không chém giết được sao? Vương Lão Nhị hỏi.
Lão tặc mỉm cười:
- Ngươi thử xem?
Vương Lão Nhị không tin, tay trái rút hoành đao ra vung mấy cái, suýt vẹo cả lưng.
- Đây là một kẻ có chuyện đời.
Chu Tước bắt đầu mở chế độ ngôn tình.
Di nương thì nổi giận:
- Lão tặc, đợi lành rồi gánh nước một tháng!
Lão tặc lập tức đổi bộ dạng, kêu oan:
- Bí quyết thuận tay trái nhà họ Giả truyền con trai không truyền con gái…
- Gánh!
Vương Lão Nhị đắc ý cười.
Di nương chống nạnh quát:
- Ngói sân sau hỏng không ít, Lão Nhị đi thay đi.
- Di nương!
Vương Lão Nhị muốn nổi loạn.
- Hừm!
Di nương lạnh mặt.
Tiếng gầm thét vọng tới.
- Muốn tạo phản à!
Dương Huyền ngoáy tai, tiếp tục bàn việc với Tào Dĩnh.
…
- Tôn công, mấy người đàn bà kia đều đã bị đưa về nha huyện.
Vương Chương Nghĩa cay đắng nói.
Trong nhà ngang hơi tối.
Trong mắt Tôn Vũ lóe lên vẻ tàn nhẫn.
- Cắt đứt hết chưa?
Vương Chương Nghĩa gật đầu:
- Cắt đứt hết rồi. Lần này chúng ta coi như tổn hào gân xương.
Tôn Vũ thở phào nhẹ nhõm:
- Chỉ cần buôn bán còn đó, những thứ này không đáng ngại.
- Cái thằng cẩu quan đó…
Trong mắt Vương Chương Nghĩa thêm nét cay độc.
- Có cần phái người ám sát không?
Tôn Vũ quỳ ngồi đó, ỉu xìu nói:
- Cẩu quan!
…
- Sứ quân!
Trong nha châu huyện Lâm An, Lư Cường cầm văn thư bước vào đại đường.
- Việc gì?
Lưu Kình dụi dụi mắt.
- Tuổi già rồi, mắt cũng lờ đờ không dùng được.
- Thức đêm hại gan!
Lư Cường đùa:
- Đây là đánh giá của Dương Huyền.
- Ngu Sơn sao? Sao dày thế kia?
Lưu Kình nhận phong thư to lấy, lấy con dao nhỏ xé ra, cười nói:
- Lão phu vốn lo Dương Huyền còn trẻ sẽ làm hỏng việc, ngờ đâu trẻ cũng có cái hay của trẻ, hai lần đánh lui mã tặc. Xem ra lão phu nhìn lầm người rồi.
Ông lấy ra mấy cuốn sổ.
Cúi xuống.
Đôi mày càng lúc càng nhíu chặt.
Lư Cường thấy lửa giận đang ngụm ngụm, liền quay đầu nhìn lại, định tạm lánh nạn. Bằng không một khi Lưu Kình nổi giận, không chừng ám khí bay tới.
Ông cúi xuống thấy chiếu ngồi, mừng rỡ trong bụng.
Chẳng phải tấm khiên trời cho đây sao?
- Loài khuyển nô ti tiện!
Tiếng gầm thét vọng lại.
Lư Cường giơ chiếu lên.
Binh!
Cuốn sổ bay tới.
Lư Cường hạ chiếu xuống:
- Sứ quân bớt giận.
- Lão phu không thể nguôi giận!
Lưu Kình đập án từ nệm rống lên:
- Ngu Sơn ỷ thế ăn hại, thu nhận hối lộ, ngồi nhìn bọn mị tặc trong thành làm mưa làm gió.
Lư Cường rùng mình:
- Thật vậy sao?
Lưu Kình chỉ chỉ mấy cuốn sổ dưới đất:
- Ngươi cũng khá khôn ra rồi, trên người còn mang theo tấm khiên.
Lư Cường cười trừ, nhặt cuốn sổ lên lật xem.
Lưu Kình cười lạnh:
- Biết Dương Huyền đánh giá kẻ này thế nào không?
Lư Cường ngẩng đầu.
Lưu Kình vung ngón trỏ tay phải, mỗi chữ gõ một nhịp.
- Tham tạng vòng pháp, vô sỉ đến cùng cực!
- Người đâu!
Trong nha châu lại vang lên tiếng gầm quen thuộc của bà con, bá tính ngoài cửa mãn nguyện lục tục ra về.
- Ngựa tốc đưa mấy văn thư này lên Bộ Lại.
…
Trước sáng.
Dương Huyền mở mắt.
- Chào buổi sáng.
Giọng Chu Tước trong vắt.
Tiếp đó là tiếng nước chảy róc rách, chim hót líu lo.
- Nhiệt độ hôm nay… không biết.
- Độ ẩm hôm nay… không biết.
- Sao lại không biết? Dương Huyền dần dần tỉnh hẳn.
- Vì không có mạng, cũng không có cảm biến.
Dậy, tu luyện.
Học bài!
- Hôm nay chúng ta học vật lý…
Hết một buổi học, Dương Huyền mở cửa bước ra.
Ngoài cửa, Chương Tứ Nương rụt rè đứng đó.
- Lang quân.
- Ừm.
Dương Huyền hơi không được tự nhiên, khắp người không được tự nhiên.
Di nương đến, tươi cười nói:
- Lang quân, từ nay để Tứ nương tử hầu hạ hắn nhé.
Chương Tứ Nương chuẩn bị sẵn đồ rửa mặt súc miệng cho Dương Huyền, đứng một bên hầu.
Nhưng Dương Huyền từ nhỏ lớn lên ngâm mình trong nước đắng, đâu từng trải qua những thứ này.
- Hay là… cô về trước đi.
Dương Huyền thấy mình còn cần thời gian để thích nghi.
Chương Tứ Nương ngẩng đầu lên, gương mặt nhỏ bằng bàn tay nước mắt chảy thành hàng.
Phịch!
Dương Huyền tay nhanh, vội đỡ cô dậy, nhỏ giọng hỏi:
- Sao lại quỳ?
Chương Tứ Nương nghẹn ngào:
- Lang quân ghét bỏ nô sao? Nô… nô không dơ. Đám người kia nói phải đợi đại quan đến mới đem nô dâng lên, nô…
Dương Huyền lúc này mới cảm nhận được sự mềm mại của bàn tay nhỏ trong tay mình, buông thõng nhanh như chớp.
- Lang quân!
Chương Tứ Nương lại quỳ xuống:
- Nô không còn chỗ nào để đi nữa.
- Chuyện gì đây?
Di nương đang lo bữa sáng, nghe tiếng khóc liền chạy sang.
- Lang quân, đừng vội vàng chứ.
Di nương cười như gà mẹ ấp con, đến đỡ Chương Tứ Nương dậy, nói:
- Lang quân vốn ôn nhu săn sóc lắm đấy.
- Ta không phải…
- Được rồi được rồi.
Di nương chặn đứng lời thanh minh của Dương Huyền:
- Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tứ nương tử qua bếp phụ ta.
- Ta thật sự không phải…
Dương Huyền muốn khóc mà không có nước mắt.
- Sờ tay nhỏ của người ta xong lại muốn rũ bỏ trách nhiệm, đồ nam nhân trăng hoa không chịu trách nhiệm!
Chu Tước châm ngòi chuyện rùi.
- Tiểu Huyền tử, Tứ nương tử này có đẹp không?
Dương Huyền vô thức đáp:
- Đẹp chứ.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ tới Chu Ninh ở Trường An.
…
Gió cuối thu thổi qua con đường nhỏ trong Quốc Tử Giám.
Chu Ninh ôm mấy quyển sách dạy học, thong thả đi tới.
Lá rụng cuốn lên, quấn quanh vạt váy cô, rồi tứ tán rơi xuống.
Cô ngẩng đầu nhìn mấy chiếc lá còn sót trên cây, đẩy đẩy gọng kính đồi mồi.
- Trợ giáo, Chu trợ giáo.
Một tiểu lại thở hổn hển đuổi theo.
Chu Ninh quay người, tiểu lại nói:
- Có thư của ngài.
- Vất vả rồi.
Chu Ninh nhận lá thư, nhìn phong thư quen thuộc, gương mặt nổi lên một tầng đỏ ửng.
Khí chất cô thanh lãnh, mang một ý vị thánh khiết, lúc này hồng quân nổi lên, như tiên tử giáng phàm trần.
Tiểu lại nhìn đến ngây người.
Chu Ninh hơi nhíu mày, tiểu lại vội vàng chắp tay chạy mất.
Chu Ninh đi đến gốc cây lớn, đặt sách vở lên một lớp lá rụng, rồi mở thư ra.
Trợ giáo, xem thư như gặp mặt.
Ta đã đến huyện Thái Bình, nơi đây nhiều nhân phạm, khá thật thà.
Chu Ninh bỗng xịu môi, động tác tinh nghịch này không ai phát hiện.
Nhân phạm mới không thật thà.
Hắn dỗ mình!
Nhưng sao hắn phải dỗ mình?
Chu Ninh tiếp tục đọc xuống.
Trước mặt Thái Bình là một cánh đồng cỏ vô bờ vô bến, trời xanh mênh mông, đồng cỏ mờ mờ, gió thổi cỏ phẳng lộ ra bò dê.
Đoạn chữ này khiến trong đầu Chu Ninh hiện ra một bức tranh: thảo nguyên mênh mông bất tận, thỉnh thoảng gió thổi động cỏ dại, bò dê thấp thoáng trong đó, lười nhác kiếm ăn.
Nơi này có chút mã tặc, ta vừa đến đã đến quấy rối. Cô biết bản lãnh của ta mà, chẳng qua một lũ mị tặc, đánh tan nhẹ nhàng.
Khoác lác!
Chu Ninh nhăn nhó cánh mũi.
Trợ giáo, Bắc cương lạnh lẽo khắc nghiệt, vô số đêm khuya ta trằn trọc khó ngủ, chỉ có đọc tên cô, gối đầu lên tên cô, mới ngủ được…
An Tử Vũ đi đến một đầu con đường nhỏ, vừa định gọi Chu Ninh thì dừng lại.
Chu Ninh tựa vào thân cây, chậm rãi ngửa đầu lên.
Tay phải cô cầm một lá thư, gió thổi qua, tờ giấy khẽ lay động.
Giữa trời lá rụng rải rác, thiếu nữ ngước nhìn bầu trời, mắt ước mơ.
…
Cảm tạ "Lão Cự!" tặng thưởng minh chủ lần thứ hai.