Trong nha môn huyện, người tới báo tin nối tiếp không ngớt.
- Triệu quan đang lẩn trốn.
- Dù có lật tung thành Thái Bình lên, cũng phải moi hắn ra cho ta!
Dương Huyền quay lưng đứng giữa sảnh.
- Minh phủ, nhân thủ không đủ.
- Điều cả Cảm Tử doanh ra. Nam Hạ, đi!
- Tuân lệnh!
Đây là lần đầu tiên Nam Hạ thấy Dương Huyền ra dáng thế này. Hắn liếc sang lão tặc và đám người, xem ra bọn họ cũng là lần đầu được thấy.
Không lâu sau.
Khắp thành đều rợp bóng quân sĩ Cảm Tử doanh.
Trong nha môn, Hồ Lão Lục quỳ trước mặt Dương Huyền.
- Nói cho ta biết, ngươi nhìn ra Chương Tam bằng cách nào? Dương Huyền hỏi.
Lão tặc giơ con dao nhỏ lên.
Hồ Lão Lục rụt người né đi, nói: "Mỗi lần Chương Tam làm việc về đều hỏi thăm em gái trước, lần này hắn đổi giọng, hơn nữa tiểu nhân thấy mắt hắn lảo đảo. Tiểu nhân liền nghĩ đến giết hắn diệt khẩu, rồi đào tẩu."
- Ai có thể giúp ngươi đào tẩu? Dương Huyền lạnh lùng hỏi.
- Triệu quan nói hắn có cách.
Triệu quan lúc này đã tự mình không lo xong nữa, huống chi cách đào tẩu, chính hắn cũng không tìm ra.
Hắn chạy điên cuồng trong thành.
Sau lưng tiếng bước chân dày đặc truy đuổi không rời.
Triệu quan bật một cú nhảy, chụp được lên đầu tường.
Lật qua được là sẽ kiếm ra chỗ nấp.
Hắn lật qua.
Đáp xuống đất, liền thấy hai quân sĩ Cảm Tử doanh đứng chờ sẵn, cười toe toét.
- Gia gia ngươi năm xưa là nhân vật mà ngay cả bất lương nhân cũng đuổi không kịp đấy, trò mèo của ngươi chỉ xứng cho gia gia cười một cái, ha ha ha!
Rầm!
Triệu quan bị lôi ra ngoài như một con chó chết.
- Minh phủ có lệnh, đóng cửa thành!
Cửa thành từ nãy đã chỉ cho vào không cho ra, giờ đóng sập lại, là thế gọi nồi bắt rùa.
…
Trong hậu viện, Vương Chương Nghĩa lặng lẽ đi vào, chỉ về phía gian nhà phụ. Đại hán gác cửa gật đầu, ra hiệu Tôn Vũ tâm tình không tệ.
- Tôn công. Vương Chương Nghĩa hạ giọng.
- Ừ, vào đi.
Giọng Tôn Vũ có thêm chút ý vị khác, Vương Chương Nghĩa cảm thấy đó là vẻ đắc ý.
Hắn bước vào nhà phụ. "Tôn công, Chương Tam đi thả tin thì bị bắt, đã đầu quân cho Dương Huyền, bị Triệu quan giết rồi."
Tôn Vũ cầm một quyển sách, chầm chậm nói: "Lão phu sinh ra ở Thái Bình, cha mẹ đều không biết chữ. Năm mười tuổi, có ngày lão phu thấy một tên phạm nhân cầm cành cây viết chữ trên đất, liền quỳ xuống khẩn cầu…"
Vương Chương Nghĩa ngẩn người, nhưng không dám nghi vấn, ngược lại còn nịnh bợ: "Người đó chắc hẳn nhận Tôn công làm đồ đệ."
Tôn Vũ lắc đầu. "Không. Sau đó lão phu ngày nào cũng tới. Hắn viết chữ, lão phu dọn sạch lớp bụi trên mặt đất cho hắn. Cứ thế liền một tháng hơn, hắn mới gật đầu nhận lão phu."
Vương Chương Nghĩa nghĩ thầm: đã đến lúc nào rồi mà ông còn kể chuyện đó.
- Lão phu từ đó hiểu ra một đạo lý. Làm người, phải có sức bền.
Tôn Vũ mỉm cười: "Triệu quan không trốn thoát đâu. Nhưng hắn thì liên quan gì đến chúng ta?"
Nghĩ đến những bố cục lão nhân này giăng suốt bao năm, lưng Vương Chương Nghĩa lại cong thêm mấy phần.
Tôn Vũ thở dài: "Người đó là một quan viên, bị lưu đày vì tham nhũng. Hắn là người tốt, chỉ tiếc sau đó chết không tử tế."
Vương Chương Nghĩa cười khan: "Vậy chắc là bị xử tử."
Tôn Vũ lắc đầu. "Năm ấy hắn định mở lớp dạy học, lão phu liền giết hắn. Lúc chết, bộ dạng không thể tin nổi của hắn, đến giờ lão phu vẫn nhớ rõ. Ngươi có biết vì sao phải giết hắn không?"
Vương Chương Nghĩa lắc đầu.
Tôn Vũ cười khoan khoái: "Nếu hắn mở lớp dạy học, người thông minh trong thành sẽ lớp lớp mọc ra. Như thế, một mình lão phu biết chữ há chẳng hay hơn sao?"
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
- Tôn công, Triệu quan bị bắt rồi.
Nụ cười Tôn Vũ thu lại, lạnh nhạt nói: "Chặt đứt những mối liên hệ đó."
…
Mùi tanh máu trong nha môn càng lúc càng nồng.
Lão tặc cắt thịt từng dao một.
- Ta nói.
Bên ngoài, Tào Dĩnh hỏi: "Hắn cứng miệng được bao lâu?"
Vương Lão Nhị quay đầu nhìn lại. "Bằng công phu cắt mười hai miếng thịt."
Tào Dĩnh gật đầu. "Cũng tính là một hảo hán."
- Ghi chép! Dương Huyền bước vào.
Chân Tư Văn vừa buồn nôn vừa ghi lại những người và việc Triệu quan khai.
Hắn khai ra hơn mười đồng bọn.
- Cấp trên của ngươi là ai?
Triệu quan đáp: "Mạnh Kiến."
Khi tìm được Mạnh Kiến, hắn đã chết rồi, bị người đâm một nhát từ sau lưng.
- Người quen đâm, trúng ngay thận. Lão tặc nhìn thi thể, chắc nịch nói.
- Đã tìm ra Chương Tứ Nương chưa? Dương Huyền hỏi.
Nam Hạ lắc đầu. "Chưa tìm được."
Dương Huyền quay người, mắt lóe sắc lạnh. "Tra tấn. Đánh chết… cũng mặc!"
- Tuân lệnh.
Tiếng kêu thảm trong nha môn từ đó không ngừng.
- Ta biết…
Có người chịu không nổi tra tấn, khai ra chỗ Chương Tứ Nương.
- Tiểu nhân cũng là năm ngoái vô tình mới thấy, nàng ở phía nam thành…
Dân trong thành không biết hôm nay xảy ra chuyện gì, nhưng hiểu một điều: những kẻ làm trò ngầm sắp gặp nạn.
Dương Huyền ra khỏi nha môn.
Hắn dẫn mấy chục quân sĩ, phi ngựa tới trước một căn nhà ở phía nam thành.
Trong nhà, mấy người đàn bà ngồi xổm nức nở. Bên cạnh có một trai một gái, cả hai đều cầm đao dài.
- Ai dám lên tiếng là chết!
Người đàn bà hung hăng nói.
Gã đàn ông quay lại nhìn: "Trong thành toàn là quân sĩ, ta có nên đổi chỗ khác không?"
Mụ đàn bà mắng: "Ngươi là lợn à? Bây giờ ra ngoài là tự chui đầu vào rọ. Ngồi yên đợi."
Gã đàn ông bất bình: "Lỡ bọn chúng tìm được đến đây thì sao?"
- Yên tâm! Mụ đàn bà đắc ý: "Những kẻ kia đều là bia đỡ đạn, không ai biết chúng ta ở đây."
Gã đàn ông thở phào, chỉ vào một thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi hỏi: "Chương Tứ Nương dùng được rồi chứ?"
Mụ đàn bà mắng: "Đồ nô tài khốn nạn, Chương Tứ Nương là hàng thượng hạng do người phía trên chỉ định, chỉ chờ khi nào có quý nhân tới thì đem đi dâng tặng. Đứa như ngươi không soi gương xem mình là gì, mà cũng xứng à?"
Gã đàn ông sờ mặt. "Gia gia dạy dỗ nàng một phen không được sao?"
Cô gái ngẩng đầu lên, một gương mặt nhỏ nhắn e sợ, ngũ quan thanh tú.
- Gia gia sờ sờ cũng được chứ! Gã đàn ông đưa tay ra, mặt tà ôm.
Rầm!
Cánh cổng sập ầm xuống, trong khói bụi, người xông vào.
- Lên đầu tường!
Mấy cung thủ leo lên tường, giương cung lắp tên.
- Giết bọn họ! Mụ đàn bà gào lên giơ đao.
Một mũi tên bay tới, cắm phập vào đùi mụ. Mụ kêu thảm ngã xuống, gào tuyệt vọng: "Mau, giết bọn họ, bằng không ngươi ta đều không chết tử tế đâu!"
Gã đàn ông run lẩy bẩy, quay người giơ đao.
Dương Huyền sải bước vào, tiện tay ném cây cung dài cho Nam Hạ, lên sát một phát đá.
Chỉ một cước, đám đông hình như nghe thấy tiếng trứng dài vỡ.
Dương Huyền bước tới.
Hỏi: "Ai là Chương Tứ Nương?"
Cô gái ngẩng đầu, hoang mang bất an. "Là nô."
Dương Huyền gật đầu. "Ngươi, đi theo ta!"
…
Trên phố lúc này ngoài quân sĩ ra, không còn bóng người nào.
Chương Tứ Nương đi sau lưng Dương Huyền, rụt rè nhìn quanh.
Sau những khe cửa, từng đôi mắt đang dõi theo bọn họ.
Hôm nay.
Thành Thái Bình đổi trời!
Bên ngoài nha môn, hơn mười quân sĩ canh gác.
Di nương ở trong ló đầu nhìn ra, thấy Dương Huyền thì mừng rỡ: "Lang quân về rồi."
Thấy Chương Tứ Nương, nụ cười của nàng đông cứng, rồi lại nở ra còn rực rỡ hơn.
- Đây là tiểu nương tử nhà ai, mau tới đây.
Dương Huyền nói: "Em gái Chương Tam. Di nương, dẫn nó ra sau tắm rửa thay quần áo trước."
- Giao cho nô. Di nương nắm tay Chương Tứ Nương đi ra hậu viện.
Dương Huyền vào đại đường, Tào Dĩnh cùng mấy tiểu lại đang đối chiếu khẩu cung.
- Thế nào?
Tào Dĩnh ngẩng đầu, lắc đầu: "Mạnh Kiến chết, đường dây đứt rồi. Lang quân, kẻ phía sau kia thủ đoạn khá lắm!"
- Một trai một gái kia lát nữa đưa tới, tra tấn!
Dương Huyền cầm khẩu cung xem.
- Bọn chúng hoành hành nhiều năm thế này, sao khoảng thời gian ta mới tới lại yên tĩnh thế?
Chân Tư Văn cầm lên một phần khẩu cung. "Người phía sau truyền lời, kêu trong thời gian minh phủ mới đến ai nấy yên phận chút, đừng gây chuyện."
- Trách không được, ta cứ thấy khoảng thời gian này yên tĩnh đến mức quên mất đây là thành tội lỗi. Dương Huyền cười lạnh. "Kẻ có thể thao túng cả thành Thái Bình, không thể còn trẻ."
Việc này cần bố trí và uy hiếp lâu dài.
Kết quả tra tấn nhanh chóng có ngay.
- Mấy người đàn bà kia đều là ám kỹ, bị bọn đó khống chế. Trong thành toàn quỷ nghèo, bọn chúng chỉ đợi quan lại tới Thái Bình rồi đem họ đi dâng hầu hạ.
- Thái Bình hẻo lánh, quanh năm có mấy quan lại tới? Dương Huyền lạnh lùng: "Việc này chắc chắn không phải vì tiền, mà là để mua chuộc người. Thủ đoạn hay đấy."
Chân Tư Văn đi hỏi về, mặt đầy vẻ khâm phục: "Đúng như vậy."
- Minh phủ, ông chủ quán trọ Trương Khởi Phát đã đưa tới.
Trương Khởi Phát vừa vào đã quỳ, sụt sùi nước mắt nước mũi: "Tiểu nhân tuyệt đối không dính vào chuyện bọn chúng, tiểu nhân thề, nếu có dính thì chết không chỗ chôn."
- Dung chứa cho ám kỹ ra vào là phạm tội! Chu Tước lạnh lùng nói.
- Nếu ngươi có dính, hôm nay là ngày ngươi vào tù. Dương Huyền bước tới trước mặt Trương Khởi Phát, lạnh lùng: "Nhưng chỉ tội dung chứa ám kỹ, ta cũng đủ xử ngươi. Mấy người đàn bà này, mỗi người năm chục tiền, ngươi trả."
Trương Khởi Phát suýt kêu rống lên.
- Ngươi cứ kêu thử xem!
Lão tặc nhe răng cười, xoay con dao nhỏ trên tay trái, lanh lẹ phi lý.
- Lang quân.
Tào Dĩnh cầm văn thư bước vào. "Châu trước đó gửi văn thư tới, lão phu lúc này mới xem. Châu hỏi…" ông liếc Dương Huyền, "tiền nhiệm ra sao."
Lưu Sính tác phong cứng rắn. Theo quy chế Đại Đường, việc điều động quan viên quan trọng của Trần Châu đều cần y cho đánh giá, làm tham khảo quan trọng cho Bộ Lại điều chỉnh quan viên đó.
Mà Lưu Sính đợi Dương Huyền đến nhiệm được một thời gian mới phái người hỏi, là muốn đánh giá thật.
Tào Dĩnh lo Dương Huyền không hiểu. "Kiểu đánh giá này thường toàn nói lời hay."
- Kiệu hoa thì ai nâng cũng được, ngươi tốt ta tốt mọi người đều tốt. Chu Tước lạo qua lạo quạt.
Mấy người đàn bà bỗng đồng loạt nhìn về phía Dương Huyền.
Đôi mắt ấy!
Toàn là lửa giận và thù hận.
Một người rơi nước mắt: "Minh phủ, một chị em của bọn nô, đầu năm nay tới cầu cứu, bị đuổi ra ngoài. Bọn họ để dọa bọn nô, liền đánh chết tươi chị ấy…"
Mấy người đàn bà quỳ xuống.
Dương Huyền ngước mắt.
- Đưa toàn bộ chứng cứ tới Lâm An, báo cho Lâm An biết, tiền nhiệm tri huyện Ngu Sơn…
Hắn thốt từng chữ: "Tham tàng vọng pháp, vô sỉ đến cùng cực!"
Tào Dĩnh chắp tay, nghiêm nghị nói: "Tuân lệnh."
Dương Huyền lạnh lùng: "Sau khi hỏi rõ khẩu cung, ai dính mạng người thì đánh chết ngay trước cửa nha môn, cho bá tính vây xem."
- Minh phủ, theo luật… sợ có người mượn cơ gây chuyện. Chân Tư Văn thề mình là ý tốt, hắn sợ sau này có kẻ nhân đó công kích Dương Huyền.
- Những nạn nhân chịu đựng nhiều năm, ai lo? Ai! Dương Huyền chém đinh chặt sắt: "Đã không ai cho họ một công đạo, ta cho!"
Mấy người đàn bà dập đầu khóc lóc.
Dương Huyền đứng đó, bình tĩnh nói: "Nếu ai mượn cớ công kích, ta đợi!"