Việc ba người Dương Huyền bị bọn Vã Tạ tìm ra không phải trời xui đất khiến, mà là có người giật dây.
- Kẻ nào đã tiết lộ tin tức? Tay phải của lão tặc tạm thời không dùng được, đành phải động não.
Nam Hạ mới tới, song vẫn phân tích một hồi: - Lang quân, theo lẽ thì bộ Vã Tạ không thể cài gián tế vào đây được, trừ phi mua chuộc. Nhưng trong thành đa phần toàn tội phạm, ai lại đi làm chuyện như vậy?
Tào Dĩnh cười lạnh: - Lòng người khó lường. Lang quân, hay là… lôi cả bọn cặp bã kia ra hết, tùy tiện đánh trượng vài tên, đánh nửa chết nửa sống rồi hỏi han sau.
Dương Huyền trầm mặc.
Nam Hạ tò mò nhìn hắn, đoán xem vị lang quân này sẽ quyết định ra sao.
Dương Huyền thong thả lên tiếng: - Chúng ta phải lấy đức mà phục người.
Nam Hạ: "…"
Dương Huyền đứng dậy: - Giờ này chưa tiện ra tay. Nam Hạ.
Nam Hạ đứng lên, chắp tay đứng nghiêm.
- Theo ta đi luyện binh.
- Tuân mệnh!
Ra khỏi huyện nha, dân chúng trông thấy Dương Huyền đều thân thiết chắp tay thi lễ.
- Bái kiến huyện tôn.
- Huyện tôn đi ra ngoài kìa!
- Huyện tôn…
Nam Hạ thấy quan hệ quan dân ở đây hơi tốt quá mức. Đợi đến khi Dương Huyền xoa đầu một đứa bé gái, véo má nó, lúc nó mếu máo sắp khóc thì lấy ra một miếng thịt khô đút cho, Nam Hạ mới nhận ra quan hệ này chẳng phải tốt, mà là tốt đến mức người ta không dám tin.
Đứa bé gái liếm miếng thịt khô, ngẩng đầu lên: - Minh phủ.
- Ừm!
- Bọn mã tặc bao giờ lại đến nữa ạ?
Nam Hạ: "…"
Hắn nhận ra dân chúng xung quanh mặt mày đều hớn hở như chưa đã thèm, ý chừng là mong mã tặc mau mau đến cướp thêm lần nữa.
Mình hoa mắt sao?
Nam Hạ dụi mắt.
Rồi đoàn người ra khỏi thành.
Năm trăm quân Cảm Tử doanh kia ở đâu chứ?
Nam Hạ đi theo phía sau, cứ đưa mắt dò xét mà chẳng thấy tăm hơi đâu.
Vòng theo chân núi mấy lượt, trước mắt bỗng mở ra một khoảng đất rộng.
Một hình vuông đứng sừng sững ngay giữa khoảng đất trống ấy.
Là người!
Năm trăm người xếp thành một phương trận.
Đứng lặng im.
Gió thổi qua.
Phương trận không hề lay động.
Nam Hạ ngẩn người: - Đây là…
Dương Huyền xuống ngựa, bước tới.
Rồi đứng yên.
Nam Hạ không hiểu, cũng đứng ở phía sau bên hắn.
Chợt mọi thứ chìm vào im lặng như chết.
Một nén nhang trôi qua, Nam Hạ thấy mình đứng không vững nữa, toàn thân khó chịu.
Hắn nhìn về phía trước, bóng dáng kia vẫn thẳng tắp không nghiêng ngả.
Lang quân đứng được, ta cũng đứng được!
Thời gian trôi.
Nam Hạ cảm thấy đôi chân mình sắp hỏng mất.
Hắn không biết thân mình lúc này đang lảo đảo chao đảo.
Dương Huyền phía trước vẫn đứng thẳng như cột.
Phương trận kia vẫn y như cũ.
- Nghỉ!
Triệu Hữu Tài quát.
Hàng ngũ vừa nãy còn im như chết bỗng sống lại.
- Bái kiến minh phủ!
Năm trăm người đồng thanh hô lớn.
Dương Huyền giơ tay vẫy qua vai, Nam Hạ bước lên.
- Đây là Nam Hạ, từ nay do hắn thống lĩnh các ngươi.
Triệu Hữu Tài sắc mặt như thường, song Điêu Thiệp biết rõ, lão bạn này trong bụng không phục.
Nam Hạ tiến lên, đấm mạnh một cái vào ngực: - Bái kiến các vị huynh đệ.
Mọi người không biết phải xưng hô với hắn thế nào.
- Ta ở nhà hàng năm, người ngoài đa phần gọi ta một tiếng Ngũ ca!
- Bái kiến Ngũ ca!
Dương Huyền thấy như thế cũng hay, bằng không dù hắn cho Nam Hạ một chức lại mục, xưng hô cũng phiền phức lắm.
Nam lại mục?
Nam Hạ quay người, quỳ một gối xuống.
Lớn tiếng nói: - Bái kiến lang quân!
Đó là tỏ rõ thân phận và thái độ của mình, ta xin trung thành với lang quân.
Dương Huyền gật đầu: - Làm cho tốt, có gì không rõ thì đến hỏi ta.
Nam Hạ lớn tiếng vâng dạ, đứng dậy, cung kính tiễn Dương Huyền trở về.
Nhưng lời của Dương Huyền khiến hắn buồn cười.
Có gì mà không rõ chứ… hắn đi lính nhiều năm, mãi sau mới được điều ra làm thị vệ của Hiếu Kính Hoàng Đế. Nói về thống lĩnh quân, hắn cho rằng ít nhất ở Trần Châu không có đối thủ.
Lang quân rốt cuộc vẫn là tâm tính của tuổi trẻ.
Triệu Hữu Tài đến thỉnh chỉ: - Ngũ ca, có thể thao luyện chưa?
- Bắt đầu đi. Nam Hạ khoanh tay gật đầu.
Hắn muốn xem trình độ của Cảm Tử doanh ra sao, chỉ cần không kém quá, hắn có nắm chắc luyện ra được một đội quân tinh nhuệ.
- Liệt trận!
Triệu Hữu Tài quát.
Từng hàng tội phạm đứng vào chỗ, trường thương khoác trên vai.
- Rất ngay ngắn, ngay ngắn như quân túc vệ trong cung vậy.
Quân túc vệ trong cung phải làm mặt cho hoàng đế, nên thích nhất là làm công trình tỏ vẻ, xếp hàng ngay ngắn là một trong số đó.
Triệu Hữu Tài đứng bên sườn, liếc Nam Hạ một cái, xác định vị Ngũ ca này có chút coi thường Cảm Tử doanh, trong bụng bèn thêm phần hả hê.
- Dự bị…
Tất cả đồng loạt đưa trường thương về phía trước.
Tiếng động ngay ngắn đến lạ.
Vẫn là ngay ngắn!
Nam Hạ hơi lắc đầu, nghĩ xem nên bắt tay cải tiến việc thao luyện từ đâu.
- Sát!
- Sát!
Một cỗ khí thế theo nhát đâm ập thẳng vào mặt.
Nam Hạ giật mình.
- Sát!
Trường thương lại đâm tới.
Người trong nghề xem cửa đạo, kẻ ngoài cuộc xem náo nhiệt.
Chỉ hai nhát đâm đã khiến lòng Nam Hạ chấn động mạnh.
Những bàn tay nắm trường thương vững như bàn thạch, đâm ra không thấy động tác biến hình… riêng chỗ này thôi đã xứng gọi là tinh binh.
Quan trọng hơn, là ánh mắt của những quân sĩ kia!
Lạnh lùng!
Hung tợn!
Mà lại mang theo ước vọng.
Như những con mãnh thú vừa thò đầu lên khỏi hầm sâu hôi thối.
Trời ơi!
Là ai đã luyện ra được một đội tinh binh thế này?
- Sát!
Khi bọn tội phạm treo đá lên trường thương để tập luyện, mặt Nam Hạ đơ như bị tê liệt.
Đợi đến khi bọn tội phạm nhắm vào vòng cỏ, đâm chính xác từng nhát…
Nam Hạ không nhịn nổi nữa, hỏi: - Ai luyện ra đấy?
Ánh mắt hắn lướt qua Triệu Hữu Tài, thầm nghĩ chẳng lẽ là người này?
- Là minh phủ!
- Lang quân?
Nam Hạ miễn cưỡng xem nốt phần thao luyện của kỵ binh, rồi nhân lúc quay về huyện nha.
Dương Huyền đang mỉm cười nói chuyện với Tưởng Chân, thấy hắn đến liền vỗ vai Tưởng Chân: - Chuyện này thì ngươi sai rồi, bất quá ai mà chẳng có lỗi, lần sau để ý hơn là được.
Tưởng Chân cúi đầu, giấu đi vẻ phức tạp trong mắt.
- Vâng, tiểu nhân xin lui.
- Đi đi.
Dương Huyền mỉm cười nhìn hắn đi ra.
Nam Hạ bước vào.
- Tiểu nhân vừa rồi xem Cảm Tử doanh thao luyện, rất hung hãn. Dám hỏi lang quân, đây là binh pháp của nhà nào?
Hắn cũng coi như người có kiến thức rộng, phương pháp luyện binh của Đại Đường lẫn Nam Chu đều đã từng thấy, song chưa bao giờ gặp thứ pháp môn nghiêm chỉnh thế này.
- Ta mười tuổi vào núi, đã thấy đủ loại dã thú. Ta từng thấy một bầy lợn rừng ào ào phản kích mấy con sói, bọn sói ngày thường hung tàn ấy chẳng có sức đánh trả chút nào.
- Sau này ta vào Quốc Tử Giám, trong đó sách vở nhiều lắm, binh thư cũng có, ta bèn dung hợp với những gì mình đã thấy, nghĩ ra phương pháp luyện binh này, không ngờ cũng tạm được!
- Lang quân tư chất thông minh thế này, lo gì đại nghiệp dẹp loạn không thành?
Nam Hạ cuồng hỉ quỳ xuống.
Dương Huyền cứ đứng đó, tay trái cầm một quyển văn thư, tay phải khoanh sau lưng.
Sắc mặt bình tĩnh.
- Tin ta đi, đây chỉ là khởi đầu.
Nam Hạ cúi đầu xuống, gần như thành kính mà nói: - Vâng.
Hắn chỉ nghe từ miệng Dương Lược kể về tình hình của Dương Huyền, nghe nói bị nhà Dương Định bắt nạt dữ lắm, cứ nghĩ thiếu niên này tính tình sẽ nhu nhược đôi chút.
Nào ngờ hôm nay xem ra, hắn đã lầm.
Không, tất cả bọn họ đều lầm rồi!
…
Phía bắc thành.
Trong thành Thái Bình, trừ ba nhà thương hộ ra, còn lại đều là dân nghèo, cả thành về cơ bản là một khu ổ chuột. Mà phía bắc thành lại là ổ chuột trong ổ chuột.
Trên con đường nước bẩn chảy ngang dọc, một gã đàn ông vội vã đi qua. Hắn đến trước một căn nhà đổ nát, khẽ gõ cửa.
Trong cửa có người hỏi: - Ai?
- Ta, Vương Chương Nghĩa.
Cửa hé mở, bên trong một gã đàn ông eo đeo hoành đao, cảnh giác nhìn ra ngoài một cái.
Vương Chương Nghĩa có gương mặt hung tợn, hắn hỏi: - Tôn công có ở đây không?
Gã đàn ông vừa đóng cửa vừa khẽ đáp: - Có.
Vương Chương Nghĩa lượn qua phía trước, đi thẳng ra phía sau.
Đây là bộ dạng hai căn nhà đã được đục thông với nhau, nhưng kẻ không biết tình nhìn vào vẫn tưởng là hai nhà riêng biệt.
Trước gian nhà phụ ở hậu viện đứng một đại hán, gật đầu với Vương Chương Nghĩa: - Tôn công, Vương Chương Nghĩa đến.
- Vào đi. Một giọng nói thanh nhàn vọng ra.
Vương Chương Nghĩa bước vào, trước chắp tay thi lễ, mới nói: - Tôn công, bên Dương Huyền vừa có người đến, hình như đi thống lĩnh quân rồi.
Trong gian nhà phụ có án thư, lư hương, cùng một cái rương mà từ khi theo Tôn Vũ đến nay Vương Chương Nghĩa đều đã thấy, nhưng chưa bao giờ biết bên trong đựng gì.
Tôn Vũ gầy gò, khí chất ung dung, ngồi sau án thư.
Dù đã ngoài năm mươi, hắn trông vẫn da dẻ trắng trẻo, tóc phần lớn còn đen nhánh.
- Có người đến?
- Vâng.
Tôn Vũ ngẩng mắt, đôi mắt vẫn trắng đen rõ ràng thoáng ý đùa cợt.
- Vị minh phủ này nghe đồn có quan hệ với một quý nhân nào đó trong cung. Có người đến… là tay giúp việc quý nhân cử cho hắn, hay là người nhà của hắn?
Vẻ hung tợn của Vương Chương Nghĩa ở đây đã thu liễm lại, hắn hơi cúi người: - Tôn công, mấy thứ đó không quan trọng lắm. Chúng ta ở nơi này nhiều năm rồi, hắn chẳng qua chỉ là một khách qua đường thôi.
- Khách qua đường? Tôn Vũ cười, nụ cười hiền nhã: - Từ khắc hắn vào thành, thành này còn yên tĩnh hơn cả Trường An, mọi thứ ngay ngắn trật tự. Đó đều là lễ gặp mặt lão phu dành cho hắn. Lão phu đang chờ, chờ hắn phát hiện ra Thái Bình là nơi có thể chôn vùi hắn, rồi tự động cuốn gói. Nhưng hắn không.
- Lão phu tưởng hắn sẽ thu phục lòng hai tên tiểu lại trước, cũng nghĩ đến chuyện hắn sẽ thu lòng Cảm Tử doanh, dù sao cũng bảo toàn được cái mạng nhỏ chứ? Nào ngờ hắn thu cả hai cùng một lúc.
Tôn Vũ thở dài: - Khiến lão phu kinh ngạc hơn nữa, hắn chỉ nhường ra chút thịt ngựa đã thu được lòng bách tính trong thành. Lão phu ở đây hơn năm mươi năm, trải qua vô số quan lại, huyện lệnh như vậy chưa từng thấy.
- Tôn công. Ngoài cửa có người đến.
- Vào đi.
Tôn Vũ gật đầu.
Một gã đàn ông bước vào, hành lễ, nói: - Tôn công, Dương Huyền hình như chuẩn bị ra khỏi thành.
- Đi đâu? Tôn Vũ hờ hững hỏi.
- Cái tên Chân Tư Văn ấy đang rên rỉ, nói châu phủ keo kiệt quá, lương thực không đủ, Dương Huyền tính đi huyện Hồi Long gì đó… đi ăn vạ, vơ vét chút lương thực mang về.
- Tôn công, cơ hội đấy! Vương Chương Nghĩa hưng phấn nói: - Người bộ Vã Tạ đã về rồi, nhưng người của chúng ta có thể đi báo tin, chặn giết Dương Huyền trên đường hắn quay về.
Tôn Vũ trầm ngâm.
Vương Chương Nghĩa sốt ruột: - Tôn công, kẻ này nhìn là biết tuổi trẻ nhiệt huyết, tính làm một phen lớn ở đây. Có hắn, sinh ý của chúng ta còn làm ăn kiểu gì?
Tôn Vũ khẽ gật đầu.
Ngay lúc Vương Chương Nghĩa quay người định đi ra.
- Phái một kẻ đáng tin.
Hai chữ đáng tin hắn nói rất nặng.
Vương Chương Nghĩa nói: - Vậy thì là Chương Tam, em gái hắn đang trong tay chúng ta, hắn cưng chiều em gái, dù bị bắt cũng không dám nói ra chuyện của ta.
Từ phía sau, giọng nói thanh nhàn truyền đến.
- Được.