Sáng sớm, ánh ban mai phủ kín thành Thái Bình.
- Con chó tiện nô!
- Thằng khốn nào trộm quần lót của gia gia!
- Mẹ kiếp! Gia gia đây thối háng có biết không hả? Mày cứ chờ thối cả chim đi!
- Chàng ơi, hôm qua người ta bảo góp vốn làm ăn là phát tài, hôm nay trả hai đồng tiền lời, người đâu rồi?
- Con mẹ nó phá gia, chắc chắn là lừa đảo!
- Có người bị cướp kìa!
- Triệu Lão Ngũ bị cướp, còn bị chém một nhát, máu me bê bết kìa!
Một ngày của thành phố tội lỗi lại bắt đầu.
Khi Dương Huyền vào thành, trước mắt hắn là cảnh gà bay chó chạy.
- Bái kiến Minh phủ.
Mọi người hành lễ.
Dương Huyền chợt thấy cảm giác như trở về nhà.
Thành trì này nhờ hắn bảo vệ, những người này nhờ hắn che chở.
Lúc này, người chủ gia đình lớn đã trở lại thành Thái Bình của mình.
- Bái kiến lang quân, chuyện này… Tào Dĩnh và mọi người thấy lão tặc cùng Vương Lão Nhị ủ rũ thì ngạc nhiên.
- Trên đường bị tập kích.
Di nương nghe tin chạy đến, thấy cảnh ấy không khỏi nổi giận.
- Điều quân đi quét sạch.
Giờ năm trăm tên phạm nhân cũng ra dáng ra vẻ rồi, Di nương có thêm chút tự tin.
- Là bộ Vã Tạ.
Dương Huyền ngồi xuống.
- Bộ Vã Tạ… Di nương: …
Bộ Vã Tạ mạnh đến mức những người có mặt đều á khẩu.
- Nhưng mối thù này không thể không báo.
Tào Dĩnh bộ dạng quân tử, đang nghĩ độc kế.
Di nương đứng dậy, xót xa nói:
- Nhìn Lão Nhị kìa, mặt đen sạm thế kia. Đàn dê cũng đáng chết đi một con.
- Đó là vì nó lười, hai ngày không rửa mặt! Dương Huyền đen mặt nói: Di nương, chúng không được ăn thịt dê.
- Ăn được mà. Vương Lão Nhị nhìn hắn thảm thiết.
- Không được! Di nương cũng tỉnh ra: Đó là đồ xung khí, được rồi được rồi, nô đi bắt một con gà hầm cho lão tặc với Lão Nhị bồi bổ.
- Ta muốn đùi gà! Vương Lão Nhị hô to.
- Đi rửa mặt trước, không thì đánh gãy chân!
Di nương vừa bước ra, Tào Dĩnh sầm mặt nói:
- Lang quân, món nợ này sớm muộn cũng phải đòi lại!
- Sớm muộn? Dương Huyền lạnh lùng nói: Chỉ tranh sớm chiều!
- Vậy… xuất binh? Tào Dĩnh thấy đó không phải ý hay.
Với thực lực dưới tay Dương Huyền, chủ động xuất binh đánh bộ Vã Tạ chẳng khác nào chuốc lấy cái chết.
Dương Huyền gõ nhẹ án thư một cái, thản nhiên nói:
- Gần đây mưa hơi ít.
- Vâng! Tào Dĩnh gật đầu.
- Trời hanh vật khô. Trong mắt Dương Huyền thoáng sát ý: Coi chừng lửa!
Tào Dĩnh run người:
- Phóng hỏa?
- Sai, đây là đả kích bất đối xứng! Dương Huyền thản nhiên nói: Tiện thể tặng Hoa Trác một ngọn lửa.
Trong tai nghe vọng lên tiếng hát.
"Nàng như ngọn lửa bùng giữa mùa thu…"
Bài này hay đấy.
Rồi giọng Chu Tước trầm xuống:
"Núi bùng một ngọn lửa, sở trưởng lại yêu ta."
Nam Hạ ngay lúc này tiến vào thành Thái Bình.
- Từ đâu tới?
Quân sĩ quát hỏi.
Ánh mắt Nam Hạ quét qua cổng thành, khẽ lắc đầu.
Hai quân sĩ lực lượng quá mỏng, một khi có người đánh lén rất dễ bị đột phá.
Hắn chậm rãi móc lộ trình, bỗng phát hiện sau cổng thành có tiếng giáp ma sát.
Đây là dùng hai quân sĩ làm mồi, nếu thật sự có người tập kích, giáp sĩ sau cổng thành trong nháy mắt có thể tới.
Đây là bút tích của ai?
Trong tay lang quân lẽ nào còn có tướng lĩnh?
- Đến Trần Châu nhập ngũ? Quân sĩ nhìn hắn, hỏi: Có người quen không?
- Có! Nam Hạ gật đầu.
Quân sĩ hỏi:
- Ai?
- Lang quân, chính là Dương Minh phủ.
Quân sĩ lùi một bước:
- Có người cầu kiến Minh phủ.
Sau cổng thành, một quân sĩ khoác giáp bước ra, tay vịn chuôi đao, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Nam Hạ:
- Bỏ đao.
Nam Hạ cởi đao, hai giáp sĩ một trước một sau dẫn hắn vào.
Hai bên đường phố đứng đầy người.
Đều dùng ánh mắt xem chuyện lạ mà nhìn Nam Hạ.
Nơi này ngoài người trong châu đưa tiếp tế cùng tín sứ ra, chẳng còn một người ngoài nào vào.
Những ánh mắt ấy khiến Nam Hạ hơi không thoải mái.
Một lão nhân chậm rãi bước tới, mắt đục ngầu, gần như ngẩn ngơ.
Ý gì đây?
Nam Hạ định mở miệng.
Lão nhân khẽ chạm vào hắn một cái.
Bịch!
Ngã thẳng cẳng xuống đất.
- Đâm chết người rồi!
Một thiếu niên la lên lao tới:
- Ông, ông!
Nam Hạ: …
Hắn ngơ ngác giơ tay:
- Ta không đụng vào ông ấy.
- Ngươi đâm chết người.
- Ái chà! Ta nhìn rõ mồn một, cú đâm đó mạnh lắm đấy!
Người vây xem đều mặt đầy đồng tình.
- Ta không đâm!
Nam Hạ vô tội giơ tay.
- Không phải ngươi thì sao…
Một quân sĩ quay đầu lại, mắng:
- Là khách của Minh phủ, giải tán hết đi.
Xoạt!
Lão nhân chớp mắt bò dậy, mặt không đổi sắc.
Nước mắt thiếu niên thần kỳ ngừng lại, còn hít hà mũi.
Nam Hạ: …
Ta đây là đến nơi nào vậy?
Dương Huyền đang nghe Tào Dĩnh bẩm báo tình hình trong thành.
- Lương thực hơi thiếu, nhưng thắt lưng buộc bụng cũng qua được…
- Minh phủ. Hồ Chương bước vào: Có người tới, nói là đến quy phụ lang quân.
Ai?
Bao Đông?
Dương Huyền bật cười, thấy mình nghĩ xa rồi:
- Cho vào.
Chốc sau, Nam Hạ đến.
Tào Dĩnh đứng bên cạnh run người, chậm rãi chắp tay, trong mắt tràn vô số cảm khái.
Nam Hạ nhìn thẳng Dương Huyền, chậm rãi bước vào.
Bịch!
Nam Hạ quỳ xuống, nước mắt đầm đìa:
- Lang quân!
Hốc mắt Tào Dĩnh cũng đỏ hoe, Hồ Chương thức thời xin lui.
Tào Dĩnh cúi người nói:
- Lang quân, là thị vệ, người bên Dương Lược.
- Đứng lên. Dương Huyền đứng dậy đi tới, đỡ Nam Hạ dậy.
Đây là cơ sở của hắn, di trạch của Hiếu Kính Hoàng Đế.
- Đường này gian khổ, vất vả rồi.
Nam Hạ lau nước mắt:
- Mấy huynh đệ ấy nằm mơ cũng muốn thấy lang quân, tiểu nhân lúc này vui mừng vô cùng.
Di nương nghe tin cũng ra.
- Nam Hạ?
- Di nương!
Hai người gặp nhau lại một phen cảm khái xúc động.
Nam Hạ kể tình hình bên Nam Chu.
- Hơn hai mươi thị vệ, năm mươi cô nhi.
Dương Huyền gật đầu:
- Ngươi nghỉ ngơi trước, đợi ta trở về rồi nói.
Nam Hạ tới đã giải bớt khó khăn Dương Huyền không có tướng lĩnh, nhưng lúc này hắn vẫn phải một mình xuất hành.
- Lang quân định đi đâu?
- Đi phóng hỏa.
Phóng hỏa cũng phải lang quân đi? Nam Hạ nổi giận:
- Lẽ nào không ai vì lang quân hiệu mệnh?
Tào Dĩnh chỉ bên cạnh.
Lão tặc cùng Vương Lão Nhị đang xem náo nhiệt, một kẻ khí sắc ủ rũ, một kẻ nhìn ngơ ngác.
Sao chỉ có mấy người này? Nam Hạ: …
Tào Dĩnh vui mừng nói:
- Chúng ta… lang quân nói thế nào nhỉ? Đội ngũ của chúng ta lại mở rộng rồi.
…
Vào mùa thu, trên thảo nguyên đã yên tĩnh.
Gọi là thu cao ngựa béo, chính là lúc xuất chinh.
Nhưng Hoa Trác không có ý định này.
- Đại Đường vẫn còn mạnh, Bắc Liêu rục rịch cũng chỉ dám liên tục tập nhiễu, không dám khởi đại quân công kích, ta tạm thời xem xét.
Hoa Trác đè xuống sự rục rịch dưới tay.
Hơn mười tiểu đầu lĩnh tiếc nuối, có người nói:
- Khả hãn, khi nào chúng ta mới có thể mã đạp Trung Nguyên?
- Là mã đạp Trần Châu! Một người khác khinh thường nói: Bắc Liêu còn không dám ra tay, một bộ lạc của ta lẽ nào dám?
- Nói hay! Hoa Trác nhìn người này một cái, nắm chặt nắm tay phải.
Rèm động, Oa Hợi đội nón lá, chân trần bước vào.
Quần áo hắn rách rưới, trên người thấy vết máu.
Hoa Trác đứng dậy, trong mắt lóe sắc khí:
- Ai thương ngươi? Đi triệu tập nhân mã, đi ngay!
Hơn mười tiểu đầu lĩnh cúi người vâng.
- Không.
Oa Hợi lắc đầu:
- Các ngươi ra ngoài đi.
Hoa Trác dậm chân:
- Y giả, y giả!
Hắn đỡ Oa Hợi ngồi xuống, trong mắt sát cơ tràn ngập:
- Ai làm?
Oa Hợi nhẹ giọng nói:
- Ta đi chặn giết Dương Huyền và những người kia, bên cạnh hắn có một thằng ngốc, thằng ngốc tu vi không tệ, ba người hổn không sợ chết, ta bị thương chút. Huynh trưởng, thiếu niên huyện lệnh ấy thà chết không lùi, là một hán tử.
Hoa Trác nghiến răng nghiến lợi nói:
- Hán tử? Chờ ta công phá Thái Bình, sẽ băm hắn vạn đoạn!
Oa Hợi mỉm cười:
- Ta chỉ sơ ý thôi, nếu không phải xích hậu Đường quân tới kịp, ta ngay tại trường đã giết ba người đó. Huynh không cần vội…
Hoa Trác giận điên cuồng nói:
- Từ nhỏ ngươi đã vậy, không vội không nóng, ta phạm lỗi cũng ngươi gánh, bị đánh cũng không lên tiếng, ngươi… ngươi muốn nôn nóng chết ta sao?
Màu mắt Oa Hợi dịu lại:
- Hồi nhỏ nhà khó khăn, chính ngươi đói bụng, lại đem thức ăn tiết kiệm được dỗ ta ăn. Sau này ta lén thấy ngươi đói đến độ đi tìm rễ cỏ ăn…
Hoa Trác sững lại, rồi hơi ngại nói:
- Bao nhiêu năm rồi, nhắc những chuyện này làm gì.
Lúc này y giả bước vào, kiểm tra một phen nói:
- Vết thương đều đã lên da non, không đáng ngại.
Hoa Trác u ám nhìn bản đồ.
- Trong thành Thái Bình đều là phạm nhân, chẳng qua năm mươi quân sĩ, nếu công kích có thể một trống hạ được.
Oa Hợi lắc đầu:
- Ta không hiểu những thứ này, nhưng ta biết, một khi khởi đại quân xuất kích, người Đường chắc chắn sẽ gầm gào.
- Thu cao ngựa béo. Trong mắt Hoa Trác thêm dã tâm.
Mấy ngày sau đó hắn đều đi kiểm duyệt nhân mã.
- Thao luyện đi!
Hoa Trác mặc áo choàng lớn, khẽ vẫy tay. Trên ngón tay hắn đeo mấy chiếc nhẫn khảm bảo thạch, dưới ánh nắng lấp lánh.
Ngay tại chỗ cách ba dặm, hai nam tử lén lén lút lút xuống ngựa.
- Khu vực này không tệ, lúc này gió bắc. Dương Huyền thử phương hướng gió, rất hài lòng.
Nam Hạ lần đầu theo hắn xuất hành, trước cẩn thận quan sát bốn phía.
- Lang quân, đám cỏ này đốt không cháy được chứ?
Nam Hạ bóp nắm cỏ khô vàng, lắc đầu.
- Đó là vì ngươi chưa thấy lửa thảo nguyên.
- Lang quân thấy rồi?
- Đương nhiên.
Trong tai nghe truyền tiếng Chu Tước:
"Hỏa hoạn thảo nguyên chia thành hỏa địa biểu tiến nhanh và hỏa địa biểu tiến ổn, hỏa địa biểu tiến ổn tổn thương lớn nhất…"
Dương Huyền lấy ra một hũ hỏa du, trước nhắm một cái vùng tụ cư ấy, căn cứ phương hướng gió đổ dầu…
Hai người vòng một vòng lớn, bận rộn xong đã là nửa canh giờ sau.
- Châm lửa phải nhanh.
Dương Huyền và Nam Hạ đốt cháy hỏa chiết tử, chạy về hai bên, nhanh chóng châm lửa từng điểm.
Ngọn lửa bốc lên, rồi bắt đầu lan tràn.
Dần dần, tuyến lửa biến thành hình bán nguyệt, đẩy về phía vương đình xa xa.
Nam Hạ trợn mắt há mồm nhìn đầu lửa không đáng kể ấy dưới gió bắc cổ vũ chậm rãi lan về trước.
Tốc độ lửa lan rất chậm, nhưng lại ngoài sức ổn định.
- Đi! Dương Huyền biết, nếu không đi nữa, Hoa Trác tức đỏ mặt sẽ truy sát bọn họ đến tận cuối trời.
- Cháy rồi!
Có người phát hiện hỏa tình bên này.
Vương đình chấn động.
Trận lửa này cháy suốt hai ngày, mới bị một trận mưa thu hiếm có dập tắt.
- Vương đình bị thiêu sạch, mấy người ấy đang lo năm nay qua đông thế nào.
Dương Huyền đã an toàn trở về Thái Bình nhận được tin tức mới nhất.
Nam Hạ liếc hắn một cái, nghĩ Dương Lược còn lo lang quân non nớt, nhưng nhìn thủ đoạn phóng hỏa này, rõ ràng là… lão tặc lâu năm cũng chẳng có hắn kinh nghiệm phong phú.
Nhưng kinh nghiệm này lang quân học thế nào?
Phần lớn là hồi nhỏ…
Nghĩ đến lang quân từ nhỏ đã bị đày đọa bội phần, Nam Hạ không khỏi hối hận lúc trước không tiến ngôn làm thịt cả nhà Dương Định.
Tào Dĩnh bước vào, khẽ gật đầu với hắn, mới bẩm:
- Lang quân, bộ Vã Tạ biết được tin lang quân đi Lâm An, không phải Tưởng Chân tiết lộ.
- Vậy thì tạm thời không ra tay. Dương Huyền híp mắt: Thú vị rồi, vậy sẽ là ai?