Hôm sau, giữa trưa.
Ăn một bữa no nê ở quán cơm xào A Hương, Lý Khâu Trạch dẫn Trương Can đến một con phố nhỏ phía nam thành.
Con phố này chỉ dài chừng hai trăm mét, vậy mà trong huyện cũng có chút tiếng tăm. Hai bên chen chúc những cửa hàng bán bát đĩa. Người dân cần mua đồ sành sứ thường tìm đến đây, các cửa hiệu dưới thị trấn cũng hay tới lấy hàng sỉ.
Trương Can vẫn chẳng hiểu vì sao anh Trạch lại dẫn mình đến đây.
Chẳng lẽ muốn bắt chước Chu Hiểu Vân, nhập một lô đồ sứ về rồi bày trò ném vòng?
Vô lý quá. Chính hắn còn biết buôn bán kiểu ấy chẳng trụ nổi, nên mới đổi sang bắt chước trò ném trúng búp bê của bọn họ.
- Anh Trạch, anh đừng úp úp mở mở nữa được không? Trò mới là gì, nói em nghe đi.
Lý Khâu Trạch không định giấu hắn. Chỉ là nói ra hơi dài dòng. Hai người đã đến tận đây mua đồ rồi, cứ đợi thấy tận mắt, tự khắc sẽ hiểu.
Họ lần lượt ghé từng cửa hàng, hỏi giá khắp nơi, nhưng chỉ tìm đúng một món.
Ly thủy tinh.
Loại ly uống trà hình trụ, cao chừng mười hai, mười ba phân.
- Lấy bao nhiêu? Bà chủ một cửa hàng hỏi, giọng thờ ơ.
Nhà bà ta chủ yếu bán sỉ. Có lẽ vì buôn bán quá khá, thái độ phục vụ thật chẳng ra sao. Thế nhưng cửa hàng đã mở rộng đến mức này, hẳn cũng có lý do.
- Lấy một trăm cái.
- Ồ?
Bà chủ hơi ngạc nhiên. Thấy hai cậu trai trẻ đến mua đồ, bà cứ tưởng họ chỉ lấy vài cái. Bà chuyên bán sỉ, vốn chẳng để mắt tới món hàng nhỏ ấy, nào ngờ cũng thành một mối làm ăn.
Bà ta tỉnh táo hẳn lên.
- Lấy một trăm cái thì tính giá sỉ cho hai cậu, một đồng bảy một cái.
- Bà chủ bớt thêm chút được không?
Lý Khâu Trạch cười nói:
- Chúng tôi còn chưa đi hết các cửa hàng bên cạnh. Thấy cửa tiệm nhà bà lớn nhất nên ghé vào trước. Sau này còn làm ăn dài dài.
Trương Can thầm nghĩ, đúng là mở mắt nói dối. Hai người đã xem hết các cửa hàng bên cạnh rồi. Giá thấp nhất hỏi được lúc nãy là một đồng sáu.
Nhưng hắn nhận ra cách mặc cả của anh Trạch khác hẳn người thường. Chẳng phải nên nói rằng đã đi so giá khắp nơi, mong bà chủ ra giá tử tế hơn sao?
Bà chủ nhìn hắn từ đầu đến chân.
- Hai cậu mua nhiều ly thế để làm gì?
- Bọn tôi định mở một trò chơi kiếm tiền. Dĩ nhiên không thể so với cửa hàng lớn của bà, chỉ là cái sạp nhỏ thôi. Khách chơi, mỗi người phải dùng một cái ly. Chưa biết buôn bán ra sao, nếu đông khách, có khi một trăm cái ly vỡ sạch chỉ trong một ngày.
Bà chủ ngạc nhiên.
- Còn có kiểu làm ăn như vậy à?
Bà chưa từng nghe nói.
Trương Can cũng kinh ngạc. Thì ra dùng ly để chơi như thế. Trước đó hắn còn thắc mắc sao phải mua nhiều đến vậy.
- Trò này học từ bên Vũ Hán.
Bà chủ có vẻ đang cân nhắc. Lý Khâu Trạch đã rút tiền ra, mặt mày thành khẩn.
- Bà chủ, một đồng năm thôi. Sau này tôi chỉ mua ở cửa hàng bà.
Bán sỉ món hàng chưa đến hai đồng, nhiều lắm cũng chỉ lời ba bốn hào. Mặc cả quá tay thì không hợp lẽ.
…
Mua ly xong, họ chất đầy hai thùng giấy sóng.
Lý Khâu Trạch hào phóng gọi taxi, bảo tài xế vòng qua đường Văn Hóa.
Các hiệu sách và cửa hàng đồ thể thao trong huyện hầu như đều tập trung trên con phố này. Đồ thể thao của nhiều trường học cũng được mua ở đây.
Lý Khâu Trạch để Trương Can đứng trông hai thùng hàng bên đường, còn mình đi mua một mình.
Chừng hai mươi phút sau, hắn xách về một chiếc bao tải dứa.
- Anh Trạch mua gì thế? Trương Can vội sấn tới xem.
Nhìn vào trong, hắn giật nảy mình. Mua lắm bóng bàn thế này làm gì?
Bóng rời, đầy cả nửa bao.
Họ lại gọi taxi về phòng trọ. Lý Khâu Trạch ngồi bên chiếc bàn nhỏ, dùng dao rọc giấy cắt giấy khổ A4, rồi lấy tờ mười đồng ra làm mẫu.
Trương Can nhìn mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Đến khi Lý Khâu Trạch viết lên từng mảnh giấy vừa cắt: một đồng, năm đồng, mười đồng, hai mươi đồng, năm mươi đồng, một trăm đồng, hắn mới không nhịn nổi, nhất quyết đòi hỏi cho ra lẽ.
Đồ đạc đã chuẩn bị đủ, vừa hay có thể làm mẫu cho hắn xem.
Lý Khâu Trạch lấy mấy chiếc ly thủy tinh đặt lên giường, nhét vào mỗi ly một mảnh giấy ghi số tiền. Sau đó hắn móc mấy quả bóng bàn trong bao ra, kéo Trương Can lùi lại hai mét rồi cười:
- Nào, ném đi.
Trương Can cứng họng.
Giờ hắn hiểu rồi. Ném bóng bàn trúng chiếc ly nào thì được số tiền ghi trên mảnh giấy trong ly ấy.
Chơi kiểu này có quá tay không?
- Anh Trạch, tối nay mà ném trúng mấy tờ một trăm thì…
- Đâu có dễ thế.
Lý Khâu Trạch lắc đầu.
Trò này đã được thử ngoài chợ, chẳng có lý gì đến tay hắn lại mất tác dụng.
Mấu chốt nằm ở cách xếp ly.
Hắn giải thích sơ qua. Trương Can nghe xong cũng chẳng ngại phiền, bày cả trăm chiếc ly lên giường.
Hai cụm ly lớn được xếp sát nhau ở hàng trước, một cụm bên trái, một cụm bên phải, trông như tổ ong, không chừa lấy một khe hở.
Trong mỗi ly, bảy phần là mảnh giấy ghi một đồng, hai phần rưỡi ghi năm đồng. Số còn lại ghi mười đồng và hai mươi đồng.
Đằng sau lại bày thêm một số ly rải rác.
Những ly ghi năm mươi đồng và một trăm đồng được đặt tận phía sau.
Trương Can cầm bóng lên ném. Hắn nhắm vào hàng sau, nơi có những món tiền lớn nhất, nhưng ném cả trăm quả vẫn trượt.
Sau đó, hắn chuyển sang hai cụm ly gần mình nhất.
Mấy chục chiếc ly chen chúc, miệng ly nom như ở khắp nơi, nhưng ném trúng chẳng dễ như tưởng tượng. Nhiều quả bóng đập vào vành ly rồi bật văng ra.
Dẫu vậy, vẫn có thể ném trúng. Tỉ lệ chừng hai, ba phần mười.
Hắn ném liền tay suốt ba phút mới trúng được mảnh giấy ghi số tiền lớn nhất trong đám ly ấy: hai mươi đồng.
- Ha ha, được đấy, làm trò này được!
Trương Can cười lớn. Tận tay thử rồi mới biết, trò này chắc chắn có lời.
- À đúng rồi, anh Trạch, sao không nhét tiền thật vào ly? Cắt giấy làm gì cho phiền, có tiền thật chẳng phải càng hấp dẫn hơn sao?
- Không được.
Trò này vốn chỉ lấp lửng bên bờ phạm luật. Nếu dùng tiền thật thì tính chất đã khác hẳn.
…
Ráng chiều đỏ rực dần tắt. Bầu trời chuyển sang màu xanh đen, phủ xuống thị trấn nhỏ.
Quảng trường thành phố bị nắng nung suốt cả ngày, giờ lại bừng lên sức sống trong màn đêm.
Dưới những ngọn đèn đường, các sạp hàng lần lượt dựng lên.
Người đi dạo từ bốn phía lục tục kéo đến.
Tối nay, Chu Hiểu Vân tràn đầy tự tin. Hắn đặc biệt mua năm chiếc bàn gấp, hơn hai mươi chiếc ghế nhựa, chỉ chờ cảnh khách kéo đến nườm nượp.
Cũng như hôm qua, bản sao giấy chứng nhận kiểm định chất lượng của búp bê được dán ở nơi dễ thấy nhất.
Búp bê nhà hắn chất lượng tốt hơn, kiểu dáng cũng đáng yêu hơn. Cùng một cách chơi, khách chẳng có lý do gì chọn sạp khác.
Cũng háo hức chờ đợi chẳng kém hắn là ba chủ sạp ném vòng khác và hai chủ sạp bán đồ chơi.
Lý Khâu Trạch quả nhiên đoán đúng. Đám người kia bắt chước hắn rất nhanh.
Trò chơi mới lạ đến nỗi trước đây chưa ai từng thấy. Đừng nói khách, ngay cả họ tự hỏi lòng mình cũng khó cưỡng lại ý định thử một trò có vẻ chẳng khó, lại còn được tặng không quà.
Hôm qua, họ tận mắt thấy sạp của hai cậu thanh niên kia đông khách đến mức nào. Họ không mong sạp mình cũng được như vậy, chỉ hy vọng làm ăn khá hơn trước.
Nhưng đời chẳng như mơ.
Người đổ về quảng trường mỗi lúc một đông, sạp của họ không thể nói là chẳng có ai chơi, nhưng buôn bán vẫn ế ẩm như cũ.
Cùng lúc ấy, trước cái sạp nổi bật như hôm qua lại tụ tập một đám đông còn lớn hơn.
Mấy người kia ngẩn ra. Rốt cuộc vì sao chứ?
Cùng một kiểu làm ăn, người ta làm thì đông khách, đến lượt mình lại chẳng ai ngó ngàng?
- Hiểu Vân này, cậu không qua xem thử à? Hai cậu thanh niên kia lúc trời tối mới tới. Họ chẳng mang búp bê theo, hình như đổi trò rồi.
Chị Trần bán kẹp tóc cho bé gái bên cạnh tốt bụng nhắc hắn.
Chu Hiểu Vân giật mình.
Đổi trò rồi ư?
Quả đúng như chị Trần nói, tối nay Lý Khâu Trạch và Trương Can đến muộn. Khi ấy quảng trường đã bắt đầu có khách. Chu Hiểu Vân bận lo liệu sạp hàng nên chẳng để ý.
Trong bụng hắn nghĩ, có gì đáng xem chứ? Giờ mình đã bày ra thế này, so với họ, mình chỉ có lợi chứ chẳng có chỗ nào kém.
- Đổi… đổi trò gì?
Chu Hiểu Vân không tài nào hiểu nổi. Còn trò gì hấp dẫn hơn tặng không đồ nữa?
- Tôi không nhìn kỹ. Dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì đến sạp tôi. Cậu tự qua xem đi.
Gửi sạp cho chị Trần trông giúp, Chu Hiểu Vân vội vàng chạy về phía đám đông nghịt người kia.
Đến nơi, hắn nhón chân nhìn qua…
Đầu óc lập tức ù đi.
Họ thật sự không mang búp bê đến. Trên sạp là cả đống ly thủy tinh và không biết bao nhiêu quả bóng bàn. Trong mỗi chiếc ly đều có một mảnh giấy trắng ghi số tiền.
Họ biến trò ném vòng truyền thống thành một kiểu chơi khác. Vòng nhựa đã bị thay bằng bóng bàn.
Cách chơi mới lạ vô cùng.
Điều quan trọng nhất là ném trúng ly nào thì được số tiền ghi trong ly ấy.
Họ chơi bằng tiền thật!
Mớ nghi ngờ trong đầu Chu Hiểu Vân lập tức tan biến.
Còn gì hấp dẫn hơn tiền chứ?
Nỗi không cam lòng, cùng cảm giác bất lực đè nặng trong lòng hắn.
Trước đây hắn vẫn tưởng mình có thể đuổi kịp, thậm chí vượt qua đối phương. Đến lúc này mới hiểu, hắn còn chẳng đủ sức bám theo sau mà hít bụi.
Hai cậu thanh niên kia chẳng biết đầu óc chứa những gì. Trò hay người khác nghĩ đến sứt đầu mẻ trán cũng không ra, họ lại tiện tay nghĩ được.
Búp bê với tiền, đem ra so sao nổi?
Không còn nghi ngờ gì nữa, tối nay lại là một đêm lỗ vốn.
Hắn thua rồi.
Thua sạch sẽ.
Trong lòng nghẹn ứ, cả người run lên.
Nhưng hắn chẳng thể làm gì.
Bắt chước tiếp ư? Cả đống ly thủy tinh với bóng bàn đâu phải khoản nhỏ. Lỡ ngày mai họ lại bày trò mới thì sao?
Đúng vậy, Chu Hiểu Vân tin rồi. Nếu hắn bắt chước, đối phương vẫn có cách khiến hắn lỗ đến sạch vốn.
Hôm nay mua bàn ghế, hắn đã tốn hơn hai trăm đồng.
Lô búp bê nhập từ phố Hán Chính cũng ngốn cả nghìn đồng tiền vốn!
Dù trong lòng đau đớn đến đâu, hắn cũng đành cúi đầu trước thực tế.
Hắn phải kiếm tiền, phải sống qua ngày.
Đã ngoài hai mươi tuổi, đâu thể ngày nào cũng ra dựng một cái sạp trống không.
…
Tối nay, họ kiếm được một mẻ lớn. Trương Can vui đến nỗi nhón chân bước đi. Từ ngày ra bày sạp đến nay, đây là đêm họ thu được nhiều tiền nhất.
Sức hấp dẫn của đồng tiền quả thật quá lớn.
Hiếm hoi lắm Lý Khâu Trạch mới có lúc rảnh tay. Hắn ngồi trên ghế nhựa thở dốc, bưng tách trà lên uống. Bỗng bên cạnh vang lên tiếng bước chân. Hắn quay đầu lại, thấy chú Hoàng ở sạp bên dẫn theo một nhóm người đi tới.
Còn ai ngoài mấy người cùng nghề ném vòng hôm trước?
Chu Hiểu Vân cũng có mặt trong đó, đầu cúi gằm.