Đài Thị.
Lý Khâu Trạch và Trương Can vẫn ngồi xe khách đường dài mà tới, chuyến này khá thuận lợi, mất chừng mười hai tiếng từ cửa cao tốc huyện quê nhà đã đến trung tâm xe khách Đài Thị.
Đến nơi lúc hai giờ rưỡi sáng.
Hai người bắt taxi về trường, ngủ bù một giấc, chừng chín giờ sáng mới thức dậy.
Bốn đứa bạn cùng phòng kia vẫn chưa tới. Đúng như lời Tịch Ân Na nói, trong trường quả đã có chút người qua lại, song giờ này tới trước phần lớn là sinh viên quê xa, còn sinh viên địa phương nhà gần nên chẳng vội.
Nhà ăn chưa mở cửa.
Hai người chạy ra ngoài trường ăn sáng xong, trời cũng đã gần mười giờ.
Con phố có tiệm Thảo Trà của họ, chín phần mười cửa hàng đã mở cửa. Không khí tết ở Đài Thị xa lắm mới đậm được như quê nhà, mới rằm tháng giêng mà nhìn cứ như tết đã qua hơn một tháng rồi.
Trong mấy tiệm vẫn còn đóng cửa lúc này, tiệm trà sữa chiếm tới tận bốn cái.
Trừ Thảo Trà của họ ra, ba tiệm còn lại cửa cuốn đóng kín, ngoài đều dán thông báo cho thuê mặt bằng.
Người đi nhà trống.
Đó là tin cho thuê của chủ nhà, chứ không phải tin sang nhượng, xem ra hẳn là họ đã dời đi nơi khác.
Còn dời đi đâu thì không ai biết được.
Cũng là người khôn ngoan, đánh không lại thì đành tránh mũi nhọn, tìm đất khác mà dựng lại cơ đồ.
Còn hai tiệm nữa tuy vẫn mở cửa bình thường, nhưng một tiệm đã dán thông báo sang nhượng trước cửa, cái này mới thật sự thảm.
Rõ ràng ông chủ đã nguội lòng, định từ bỏ hẳn cái nghề này.
Chuyện này thì không thể đổ hết cho Lý Khâu Trạch, Âu Hương Các tiến vào khu vực này, e mới chính là giọt nước tràn ly cuối cùng.
Hắn vốn đã lường trước sau tết sẽ có tiệm trà sữa rút khỏi cuộc chơi, nhưng cũng không ngờ lại thảm hại đến thế.
Trên con phố này, tiệm trà sữa còn ráng gồng mình trụ lại chỉ còn đúng một.
Mong nó sống nổi vậy.
Không phải giả tạo cho có, đó là lời thật lòng, bởi nó tồn tại hay không ảnh hưởng đến Thảo Trà gần như bằng không.
Khách uống nổi Thảo Trà và Tiểu Thảo Trà khó mà ghé qua nó.
Còn khách chỉ tiêu nổi trà sữa dưới năm đồng, hay nói đúng hơn là học sinh sinh viên, trong suốt quãng đời đi học của mình e cũng khó chấp nhận nổi Thảo Trà.
Nên nói cho công bằng, nó vẫn có đất sống nhất định, chưa đến mức bị dồn vào đường cùng.
Chắc ông chủ của nó cũng tính toán như thế.
Đám đồng nghiệp cùng nhau rút lui, trái lại còn nhả cho nó một đường sinh cơ.
- Anh Trạch, hay là vào xem thử đi, một phát làm sập nhiều tiệm thế này, ai biết có đứa nào chơi xỏ mình sau lưng không.
Trước cửa Thảo Trà, Trương Can cứ khăng khăng đòi mở cửa kiểm tra, dù nhìn bên ngoài mọi thứ vẫn bình thường.
- Xỏ tôi cái gì? Đục một lỗ trên tường à? Nhà đâu phải nhà tôi.
Lý Khâu Trạch trái lại tỏ vẻ thản nhiên, cứ tưởng ông chủ nhà ăn chay chắc?
Nhưng cậu ta muốn xem thì cứ xem, mở cửa liếc hai mắt, không mất bao lâu.
Cửa cuốn được đẩy lên, đèn bật sáng, đồ đạc bên trong vẫn y nguyên như hồi trước tết họ rời trường, chỉ phủ thêm chút bụi.
Trương Can thở phào một hơi, trông y như một lão hào xét nét lục lọi khắp nơi rồi phát hiện gia bảo vẫn lành lặn.
Bây giờ không phải lúc quét dọn.
Hai người còn việc quan trọng hơn phải làm.
- Đi thôi.
Khóa cửa lại cẩn thận xong, họ đi dọc vỉa hè, băng qua đường, đến cổng nam trường Đài Đại.
Tiệm trà sữa từng lớn nhất khu này, cái "trạm Ngọt Ngào" kia, quả nhiên không còn nữa. Trên địa điểm cũ của nó giờ mọc lên một tiệm mới bảng hiệu vàng, ba chữ "Âu Hương Các" vô cùng bắt mắt.
Lúc này trước cửa có người ăn mặc kiểu sinh viên ra ra vào vào.
Phía cổng nam Đài Đại, có sinh viên vừa rời khỏi trường đã đi thẳng qua đường tiến vào, mục đích rõ ràng đến mức không cần nói.
Sức kêu gọi của tấm biển Âu Hương Các có thể thấy qua đó.
Trương Can đội mũ lưỡi trai lên đầu, kéo vành ép thấp xuống, còn trách Lý Khâu Trạch không chịu ngụy trang chút nào.
- Tôi nói này anh Trạch, dẫu người của Âu Hương Các không biết mặt anh, thì đám sinh viên hay uống trà sữa rất có thể biết đấy, lỡ người của Âu Hương Các phát hiện ra, không đuổi anh ra ngoài mới lạ.
Thế thì mất mặt không còn gì.
Không sai, việc đầu tiên hai người làm khi trở lại chính là đi thám thính tiệm người ta.
Chỉ có hiểu rõ đối thủ, mới có khả năng thắng nó.
Âu Hương Các mở ở đây sẽ ảnh hưởng đến Thảo Trà bao nhiêu, hiện chưa thể xác định, phải đợi Thảo Trà mở cửa lại mới biết. Nhưng nếm thử đồ của nó xong, Lý Khâu Trạch cảm thấy đại khái mình sẽ nắm được tình hình.
Hắn quen phán đoán rủi ro từ trước, chứ không thích ôm tâm trạng thấp thỏm mà bị động chịu đựng nó.
Vốn theo ý Trương Can, hai người chẳng cần vào đúng tiệm Âu Hương Các này, chạy xa chút tìm tiệm khác là được.
Chuỗi cửa hàng kiểu này, đồ ăn chắc chắn giống hệt nhau.
Nghe cũng có chút tính xây dựng.
Nhưng Lý Khâu Trạch không nghe, không vì gì khác, phiền.
Trưa nay hắn hẹn Tịch Ân Na ăn cơm, coi như bữa cơm đầu năm, giờ đã hơn mười giờ rồi.
- Nếu đúng thế thì tốt quá. Lý Khâu Trạch cười cười, thấy đèn tín hiệu chuyển xanh, sải bước băng qua đường kiểu trời trăng không ai bằng.
Trương Can ngơ ngác cả mặt, bị đuổi ra ngoài mà còn tốt à?
Anh bị bệnh thích bị ngược đãi à?
Lý Khâu Trạch đương nhiên không bệnh.
Nếu khí độ của Âu Hương Các chỉ đến thế, coi hai người họ là đối thủ, thì ngược lại còn nể mặt họ quá.
Bước vào trong tiệm, đúng như Trương Can đoán, một số khách ăn mặc kiểu sinh viên nhìn thấy mặt hắn và Lý Khâu Trạch, đại khái là nhận ra, rì rầm bàn tán với bạn bè, mặt mấy người còn nở nụ cười nửa miệng.
Người của Âu Hương Các có biết hay không thì chưa rõ, dù sao Lý Khâu Trạch xếp hàng một lúc, tiến lên gọi món thì nụ cười của nhân viên phục vụ vẫn ngọt như thường.
Bọn họ cũng có đồng phục thống nhất, đội mũ lưỡi trai in logo "Âu Hương Các", ý thức phục vụ rất tốt, tiếp khách trước tiên nói một tiếng "xin chào", chứ không phải quắt thẳng "cần gì".
Người xếp trước Lý Khâu Trạch, chắc là mua giúp cho bạn học, gọi không ít, nhân viên phục vụ giúp gói hết cẩn thận rồi còn nói thêm một câu "xin lỗi, để anh đợi lâu rồi".
- Xin chào, anh cần gọi món gì ạ?
- Nước chanh.
- Vâng, là một ly nước chanh phải không ạ?
- Không, trên thực đơn của các cô trừ nước chanh ra, còn lại mỗi thứ cho tôi một phần.
Lý Khâu Trạch vừa dứt câu, chẳng những cô nhân viên ghi món cho hắn sững người, hai nhân viên bên cạnh cũng vậy, cả đám khách xếp hàng phía sau nữa.
Người biết chuyện thì cười thầm không nói.
Ông chủ Thảo Trà tới đá sân rồi kìa!
Thú vị đấy.
Phía sau Lý Khâu Trạch, Trương Can vô thức lùi xa khỏi hắn, lại kéo vành mũ xuống thêm lần nữa.
Điên à!
Lúc đầu đâu có nói gọi kiểu này!
Biết thế cậu ta đã không đi theo, gọi thế này chẳng khác nào bảo người ta thân phận hai đứa không bình thường còn gì?
- Thưa anh, để em xác nhận lại, là trên thực đơn của quán trừ nước chanh ra, các món khác anh gọi mỗi thứ một phần đúng không ạ? Bao gồm cả bánh mì và bánh ngọt?
- Đúng vậy.
- À… vâng, anh mang đi hay dùng tại quán?
- Dùng tại quán.
- À, vì anh gọi hơi nhiều nên có thể cần chút thời gian, hay anh ngồi trước, lát nữa em mang ra cho anh, anh thấy được không ạ?
Lý Khâu Trạch gật đầu, mặt không chút biểu cảm. Thực ra từ đầu đến cuối hắn cố ý nghiêm mặt, cứ như người ta nợ hắn cả trăm triệu.
Đúng là đối thủ cứng, hắn thầm nghĩ.
Từ nhỏ thấy lớn, chỉ qua thái độ phục vụ này cũng nhìn ra được nhiều thứ, Âu Hương Các trong khâu đào tạo nhân viên chắc chắn có một hệ thống hoàn chỉnh.
Mà nhân viên làm việc ở đây cũng thu được cảm giác hạnh phúc.
Hai cái cộng lại thế này, mới sinh ra hiệu quả lớn hơn hai.
Điều đó cũng chứng tỏ ban lãnh đạo của Âu Hương Các không tầm thường.
- Anh Trạch, anh…
Trương Can cảm thấy nãy giờ mình che che giấu giấu, hoàn toàn công cốc, trừ khi giờ cậu ta không ngồi chung bàn với Lý Khâu Trạch.
Cách bài trí trong tiệm Âu Hương Các khác với tiệm trà sữa thường, giống tiệm bánh ngọt hơn, có khu dùng tại chỗ, bên cạnh quầy gọi món là một tủ kính đựng bánh mì kiểu Âu và bánh ngọt, bên trong chiếu ánh đèn vàng cam, khiến thức ăn phủ một màu vàng óng mời gọi, nhìn là thấy ngon.
Thiết kế trong tiệm lấy màu trắng làm chính, theo kiểu quán ăn nhanh gọn gàng sáng sủa, kể cả bàn ghế cũng gần giống hệt trong KFC.
Nhưng có tròn có vuông, có hàng ghế dài, có ghế chân cao, chi tiết vẫn không mất gu và đẳng cấp.
Điều này so với đường lối của Thảo Trà mà Lý Khâu Trạch dự tính, lại có khác biệt rõ rệt.
Khu dùng tại chỗ của Thảo Trà sẽ nghiêng về kiểu Starbucks hơn, không chỉ là nơi ăn uống.
Tuy giờ hắn chỉ có một tiệm nhỏ, nhưng bốn bộ bàn ghế kiểu Bắc Âu kia, phối với tường xám cao cấp, cùng hiệu ứng đèn chùm khung sắt tạo ra, cũng hợp hơn chỗ này để hẹn bạn trò chuyện, ngồi một mình cho yên tĩnh.
Xét về mặt thương mại, nói thẳng ra là góc độ kiếm tiền, thì khó nói bên nào tốt hơn, chỉ có thể nói về định vị loại hình, hai bên vốn dĩ khác nhau.
Khách chọn dùng tại chỗ ở đây không nhiều, phần lớn gói mang đi. Lý Khâu Trạch và Trương Can chiếm một cái bàn, cũng không phải đợi lâu, nhân viên phục vụ mang ra từng đợt, đồ hai người gọi một cái khay chắc chắn không chứa nổi.
Khay đầu tiên mang ra toàn bánh mì và bánh ngọt.
Chủng loại không nhiều, nhưng trông cái nào cũng tinh xảo, kiểu như bánh mì mềm Âu, bánh sừng bò, baguette, phô mai, bánh ngàn lớp… vừa tròn mười loại.
Trương Can cầm một miếng bánh mì mềm Âu nếm thử, ngẩng đầu nhìn Lý Khâu Trạch, nói nhỏ:
- Ngon đấy!
Đại khái là một câu thừa.
Nhưng Lý Khâu Trạch cũng chẳng chê cậu ta, hắn cũng cầm một cái sừng bò nhỏ bằng bàn tay, cắn nhẹ một miếng rồi nhai chậm rãi thưởng thức.
Hắn biết Âu Hương Các làm lớn được chắc chắn có lý do của nó.
Bánh mì và bánh ngọt ở đây, hẳn là một điểm sáng lớn.
Nói công tâm, ngon hơn cả chỗ họ thường ghé, cái tiệm của bà chủ góa phụ còn vẻ đẹp sót lại đã giúp đỡ họ đôi chút trước khi Thảo Trà khai trương.
Và còn đẹp hơn nữa.
Nhìn cái sừng bò bé nhỏ kia mà xem, nhỏ thì nhỏ thật, nhưng kiểu dáng này chắc không chỉ để tiết kiệm chi phí, mà trông vô cùng nhỏ gọn đáng yêu.
Chỉ riêng vẻ ngoài thôi, con gái đã khó mà chống lại cám dỗ.
Hắn không ăn hết, cắn một miếng rồi nếm tiếp cái khác, cái nào cũng cho hắn cảm giác kinh ngạc.
Một cửa hàng được mọi người coi là tiệm trà sữa, bánh mì bánh ngọt bán ra lại còn ngon hơn cả tiệm bánh chuyên nghiệp, thế này thì quả có trình độ.
Lý Khâu Trạch ăn ăn, đầu óc trái lại nảy ra chút ý tưởng.
Bánh mì và bánh ngọt kiểu Âu thịnh hành khắp nước ta, chưa nói sau này, ngay bây giờ tiệm bánh mì, tiệm bánh ngọt ven đường đã đếm không xuể. Tiệm trà sữa dung hợp thứ này vào, vừa uống trà sữa vừa nếm bánh Âu, quả thật có hương vị riêng.
Sự thật sau này cũng chứng minh, mô hình này khả thi.
Kể cả Starbucks cũng bán những thứ này.
Đã là mô hình dung hợp đúng đắn, đã qua thử thách của thị trường, thì hắn không thể nhắm mắt làm ngơ. Muốn xây Thảo Trà thành không gian thứ ba kiểu Starbucks, khách ngồi trong đó mà chỉ có trà sữa để mua, quả thật đơn điệu quá.
Nhưng hắn không muốn bắt chước y nguyên, đi bán bánh mì Âu và bánh ngọt.
Gạt yếu tố cá nhân sang một bên.
Tiệm bán những thứ đó thực sự quá nhiều rồi.
Lúc này trong đầu hắn nghĩ đến là, văn hóa bánh truyền thống của nước ta cũng thâm sâu rộng lớn, chủng loại chỉ nhiều hơn chứ không kém bánh mì bánh ngọt phương Tây, tìm ra một số loại có thể phá vỡ khẩu vị vùng miền, khiến cả nước đều chấp nhận được, hẳn cũng không khó.
Hoặc cải tiến trên nền bánh truyền thống, khiến nó hợp khẩu vị người hiện đại hơn, đó là việc rất có tính thử thách, nhưng đồng thời rất thú vị, rất có ý nghĩa.
Rồi dung hợp văn hóa trà và văn hóa bánh truyền thống, biến Thảo Trà thành một thương hiệu quốc phong chưa từng có.
Hắn càng nghĩ, mắt càng sáng lên.