Thạch đen không mua thì Lý Khâu Trạch nhất định không mua. Thằng nhóc mới sáu tuổi, hắn kẹp nó giữa hai chân rồi vác về cũng được.
- Hu hu hu…
Trên đường, Tôn Gia Uy còn chưa khóc lóc gì. Vừa về đến nhà, nó đã gào khóc như sấm dậy, đau lòng đến mức tưởng trời sập.
- Ôi chao, làm sao thế này?
Trình Xuân Lan cầm xẻng nấu ăn chạy từ bếp ra, ôm thằng nhỏ vào lòng.
- Cậu… hu hu… đánh con!
Thằng nhóc này, mở mắt nói bừa cũng phải biết ngượng chứ?
Lý Khâu Trạch nghe mà chỉ muốn xông tới đét cho nó mấy cái.
Trình Xuân Lan ngẩng lên nhìn cháu mình.
- Nó lăn ra ăn vạ đòi thạch đen, cháu không mua cho nó.
Cháu ngoại mình tính nết thế nào, Trình Xuân Lan biết rõ. Bà nháy mắt ra hiệu khen Lý Khâu Trạch làm đúng, rồi cúi xuống dỗ dành:
- Thôi nào, đừng khóc nữa. Bà ngoại nấu món ngon cho con rồi, có cả cái đùi gà to con thích nhất đấy.
- Con không ăn, con không ăn! Con chỉ muốn ăn thạch đen thôi!
- Sao lại khóc nữa thế?
Ngoài cửa có tiếng người. Bác cả Lý Khâu Trạch là Lý Chấn Sơn xách chén trà về nhà.
Tôn Gia Uy vừa khóc vừa lon ton chạy ra, nhào vào lòng ông ngoại, rồi lại kể tội Lý Khâu Trạch như thể hắn phạm phải tội tày trời.
Nó cứ tưởng ông ngoại sẽ thay mình trút giận.
- Ăn, ăn, ăn! Suốt ngày chỉ biết ăn. Nhìn con béo thành thế nào rồi, thứ ngọt lịm đó còn ăn được à?
Lý Chấn Sơn chẳng nể nang gì mà mắng cháu, nhưng bàn tay to vẫn xoa đầu nó.
Thằng nhỏ khóc càng dữ hơn.
Lý Chấn Sơn mặc kệ, ra hiệu cho vợ đi xào thức ăn, cứ như muốn cho nó khóc thỏa thuê. Ông quay sang Lý Khâu Trạch:
- Khâu Trạch đến rồi đấy à? Tóc cắt thế này trông sáng sủa hẳn. Trước kia để kiểu gì mà lôi thôi quá.
- Bác cả.
Lý Khâu Trạch đứng thẳng người, cười cười gãi đầu.
Đó gần như là phản xạ. Từ nhỏ hắn đã hơi sợ ông bác làm quan này, lúc nào cũng cảm thấy ông có vẻ uy nghiêm, chẳng cần nổi giận cũng khiến người ta dè chừng.
Hơn nữa, trước đây Lý Chấn Sơn từng tát hắn mấy cái, tiếc là chẳng đánh cho hắn tỉnh ra.
Bữa cơm hôm ấy rõ ràng được chuẩn bị rất chu đáo, món ăn cũng khá thịnh soạn. Vừa ngồi vào bàn, Tôn Gia Uy đã nín khóc. Ăn hết một bát, nó còn định xới thêm.
Thấy vậy, Lý Chấn Sơn muốn nói lại thôi. Muốn ép cháu không được ăn nữa, ông lại nhớ đến những tháng ngày chua xót trước kia.
Hồi nhỏ nhà nghèo, con cái lại đông. Nhất là những năm đầu thập niên sáu mươi, có lúc đói đến hoa mắt, ông từng ăn cả vỏ cây. Cái đói là cảm giác ông hiểu rõ hơn ai hết. Thằng cháu ngoại giờ béo thế này, nhưng không cho nó ăn no thì nó vẫn đói thật.
Bởi vậy, ông cứ tự nhủ trong lòng: trẻ con còn nhỏ, chờ lớn lên cao thêm, tự khắc sẽ gầy xuống.
Ông không biết rằng Tôn Gia Uy mãi chẳng gầy đi. Chưa đến hai mươi tuổi, cân nặng của nó đã vượt quá hai trăm cân.
Tính tình nó thì khác hẳn, trở nên hiền khô, chẳng khác nào cô gái mới lớn. Không có việc gì là nó tuyệt nhiên không ra khỏi nhà.
Cũng chẳng rõ có phải vì mặc cảm hay không.
Hồi ấy Lý Khâu Trạch bận kiếm tiền, quanh năm ở nơi khác, chẳng mấy khi gặp nó. Mọi chuyện đều do cha mẹ hắn kể lại.
Ăn xong, Lý Chấn Sơn pha thêm một ấm trà.
- Khâu Trạch, muốn uống thì tự rót.
Lý Khâu Trạch gật đầu, đứng dậy pha cho mình một chén thật.
Lý Chấn Sơn hơi ngạc nhiên.
Ông chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Thanh niên bây giờ chẳng mấy ai thích uống trà.
Lá trà dẹt được thả vào chén. Nước sôi vừa rót xuống, nước trà xanh biếc đã dần loang ra, tỏa hương thanh nhã như hoa lan.
Lý Khâu Trạch nâng chén lên ngửi. Hương trà thơm ngát, thấm tận lòng người. Trà ngon thế này, không uống thì phí. Coi như hắn cũng bắt kịp thời buổi.
Kiếp trước hắn ở Quảng Đông suốt, làm sao có thể không uống trà? Người bên ấy đến bữa sáng cũng gọi là “trà sáng”, vừa uống vừa ăn cả buổi. Bàn trà công phu thì nhà nào cũng có, đủ biết họ mê trà đến mức nào.
Mưa dầm thấm lâu, hắn cũng học được cách thưởng trà, thậm chí còn nghiên cứu khá sâu. Có thời gian hắn từng nghĩ đến chuyện làm ăn trong ngành này.
Tiếc rằng vốn đầu tư quá lớn, cuối cùng đành gác lại.
Bởi vậy, hắn chẳng mấy khâm phục những người còn trẻ mà đã gây dựng được sự nghiệp. Không thể nói là tất cả, nhưng trong số đó có mấy ai tay trắng làm nên?
Nếu không có vốn liếng ban đầu và quan hệ do cha mẹ để lại, làm gì có chuyện mới ngoài hai mươi đã trở thành ông chủ lớn?
Chỉ những kẻ từng đâm đầu vào đời đến sứt đầu mẻ trán như hắn mới hiểu, khi gia đình chẳng thể giúp được gì, muốn dựng nên một sự nghiệp khó khăn đến mức nào.
Đặc biệt là khoản vốn đầu tiên. Tích cóp được chút ít thì thời thế đã đổi, ngưỡng cửa làm ăn mỗi lúc một cao, món ngon cũng chẳng đến lượt mình.
Muốn có nhiều vốn hơn, chỉ còn cách bắt đầu từ việc nhỏ, năm này qua năm khác chắt chiu từng chút.
Nhưng rồi cuối cùng, hắn sẽ nhận ra một điều: tốc độ tích cóp của mình còn chậm hơn nhịp đổi thay của xã hội.
Người trẻ nào mà chẳng từng ôm hoài bão?
Chỉ là năm tháng bào mòn hết cả rồi.
Lý Khâu Trạch không ngờ một cử chỉ nhỏ như thế lại lọt vào mắt bác cả. Lý Chấn Sơn hứng thú hỏi:
- Sao, cháu cũng biết uống trà à?
Bị bắt gặp, Lý Khâu Trạch nhanh trí cười đáp:
- Cháu nhìn bác với bố uống từ bé đến giờ, nhìn mãi cũng học được chứ ạ.
Bố hắn cũng thích uống trà. Thỉnh thoảng sang chơi, ông lại mang vài hộp về.
Hắn đúng là trường hợp đặc biệt.
Bác cả rất thương hắn, bác gái cũng quý đứa cháu nhỏ này. Trong lòng hai người ít nhiều vẫn có chút áy náy.
Cuộc đời bố hắn đến nông nỗi này, trở thành một người nông dân, nói cho cùng cũng có phần liên quan đến bác cả.
Chuyện đó để sau hãy kể.
- Ồ?
Lý Chấn Sơn cười, rồi hỏi. Ông đã ngoài sáu mươi, nghỉ hưu ở nhà, ngày tháng buồn tẻ, không thì cũng chẳng ra ngoài tìm người đánh cờ tướng. Nay lại nhắc đến thứ mình yêu thích, ông bèn muốn thử cháu:
- Thế cháu nói xem, đây là trà gì?
Lý Khâu Trạch cười hề hề:
- Đoán đúng có thưởng không ạ?
Hắn phải cư xử cho hợp với tuổi tác bây giờ mới được.
- Có. Tối nay chị cháu về, bảo chị đưa cháu với Gia Uy đi chơi.
Hắn có thể không nhận phần thưởng này không? Mẹ người ta đưa con trai đi chơi, chắc đã bàn tính từ trước rồi. Hắn chỉ được tiện thể dẫn theo thôi.
Hơn nữa, đi với thằng nhóc Tôn Gia Uy thì chơi được trò gì? Tìm bãi cỏ lăn lộn chăng?
- Trà này khó nhận biết lắm. Đến người sành trà lâu năm chưa chắc đã đoán ra.
Lý Chấn Sơn nhìn hắn cười.
Trình Xuân Lan đứng bên cạnh cũng thấy hứng thú. Bà chẳng biết đứa cháu này lại hiểu về trà.
Lý Khâu Trạch cố ý nhấn mạnh:
- Nhưng trước đây nhà mình từng uống rồi.
Nếu ngày trước chưa từng uống, hắn đoán ra được thì giả quá.
Ngoài nhà bác cả, hắn còn có dịp nào uống được loại trà ngon đến thế?
- Ừ, uống rồi.
Lý Chấn Sơn gật đầu. Chính ông cũng chẳng rõ vì sao mình lại mơ hồ mong chờ câu trả lời.
Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ từ nhỏ thằng cháu này đã chẳng khiến người lớn yên lòng như con nhà người ta. Biết đâu lần này nó rốt cuộc cũng có chút sở trường.
Trong cả vạn đứa trẻ bây giờ, chưa chắc đã có một đứa nhận ra được loại trà này.
Lý Khâu Trạch cầm chiếc hũ sứ chuyên đựng trà, nhón mấy lá khô ra ngắm nghía.
- Chà, trông cũng ra dáng lắm đấy.
Trình Xuân Lan bật cười.
Lá trà khô không xanh thuần một màu, mà pha lẫn vàng và xanh. Trong nghề gọi màu ấy là màu gạo lứt.
Chỉ nhìn sắc lá, màu nước trà, lại ngửi hương hoa lan nồng nàn, Lý Khâu Trạch đã đoán được phần nào.
Nhưng hắn không thể nói ngay, đành giả vờ ngẫm nghĩ thêm hồi lâu rồi mới đáp:
- Long Tỉnh thượng hạng.
Lý Chấn Sơn thoáng thất vọng:
- Nói vậy chẳng khác nào chưa nói.
Ngay cả trà Long Tỉnh mà còn không nhận ra thì đúng là người ngoài nghề.
Lý Khâu Trạch lại nâng chén nhấp một ngụm, chợt sáng mắt:
- À, cháu biết rồi!
- Nói thử xem.
- Long Tỉnh Sư Phong.
- Ồ!
Lý Chấn Sơn hết sức ngạc nhiên. Hắn thật sự đoán trúng. Loại Long Tỉnh phẩm hạng này, trong nhà ông cũng chẳng uống được mấy lần.
Quả là thứ quý hiếm khó tìm.
Trình Xuân Lan tò mò nhìn chồng:
- Sao thế, nó đoán đúng à?
Lý Chấn Sơn gật đầu.
- Chà, Khâu Trạch cũng có tài đấy chứ.
Trình Xuân Lan khen một câu.
Lý Chấn Sơn quay sang hỏi cháu:
- Nói xem, cháu nhận ra bằng cách nào?
- Trước tiên nhìn màu lá khô và cách sao trà. Lá dẹt, vàng xanh, không có lông tơ. Sau đó nhìn nước trà, xanh biếc và trong sáng, gần như có thể khẳng định đây là Long Tỉnh thượng hạng. Rồi nếm thử, hương hoa lan rất đậm, nước trà ngọt dịu, tươi ngon. Bác cả lại làm ra vẻ bí hiểm như vậy, chắc chắn không phải Long Tỉnh Tiền Đường hay Việt Châu. Ngoài hai loại ấy ra, chỉ còn Long Tỉnh Sư Phong ở vùng Tây Hồ chính gốc.
Lý Chấn Sơn cười:
- Nói thế thì đúng là bác lỡ để lộ đáp án rồi.
Dù vậy, ông vẫn rất vui.
Chỉ mấy câu như thế, một thanh niên chưa đến hai mươi tuổi đã nói được vanh vách, chẳng mấy ai làm nổi.
…
Buổi tối, chị họ hắn về nhà. Nàng vừa ly hôn chưa lâu, giờ dốc hết tâm sức vào công việc.
Nàng ngoài ba mươi tuổi, nhà họ Lý có gen khá tốt, chiều cao hơn một mét bảy, làn da trắng mịn. Chỉ cần nàng muốn, dù đã có con trai, tái hôn cũng chẳng phải chuyện khó.
Mấy năm sau, nàng quả thật đã tái hôn.
Bữa tối là cháo trắng với màn thầu. Nhà họ ăn uống khá lành mạnh: sáng ăn mì, trưa ăn cơm, tối uống cháo.
Tôn Gia Uy cứ luôn miệng kêu chưa no, giục mẹ mau ra ngoài. Nó đã mong chờ buổi đi chơi hôm nay từ lâu. Dạo này mẹ nó bận tối mắt tối mũi, lâu lắm rồi chưa đưa nó đi chơi.
Lý Khâu Trạch chào bác cả và bác gái, nói tối nay hắn sẽ về thẳng trung tâm đào tạo Vương Cường, không ngủ lại bên này.
Lý Chấn Sơn căn dặn:
- Khâu Trạch à, giờ cháu không còn là trẻ con nữa, sắp bước vào đời rồi. Đừng sống như trước kia mãi. Những vất vả của bố mẹ cháu, cháu đều thấy cả. Sau này họ còn trông cậy vào cháu phụng dưỡng. Cháu phải có mục tiêu, phải biết phấn đấu.
- Vâng, cháu biết rồi, bác cả.
Lý Khâu Trạch thôi cười, nghiêm túc gật đầu.
Trình Xuân Lan vừa dặn dò vừa dúi cho hắn một gói trà:
- Khâu Trạch, nhớ chủ nhật tuần sau đến sớm nhé. Trước chín giờ chúng ta phải lên đường rồi.
Chẳng mấy chốc đã đến ngày giỗ tám mươi tuổi của một bà cụ lớn tuổi trong họ, ở quê nhà, cũng là vùng nông thôn nơi gia đình hắn sống. Đây là việc hệ trọng, không thể qua loa.
Lý Khâu Trạch vừa hay nhân dịp đó về nhà một chuyến. Bởi thế lúc đầu bố hắn chỉ đưa cho hắn tiền sinh hoạt nửa tháng.
Nhà hắn cách huyện thành khá xa, hơn mười cây số đường.
Lý Khâu Trạch kẹp gói trà vào nách, cười đáp lời.