Ở một huyện nhỏ chẳng mấy ai biết tên, thời buổi này chẳng có mấy chỗ vui chơi về đêm. Mười giờ tối, đường phố đã vắng tanh, nếu còn người qua lại thì phần lớn cũng chẳng mấy tử tế.
Quảng trường Nhân Dân.
Một huyện nhỏ mà lại đặt cái tên nghe oai như vậy. Bên cạnh còn có khách sạn Thành Phủ, chẳng biết người đặt tên có ôm mộng lớn lao nào không.
Tiếc là Lý Khâu Trạch biết rõ, hơn chục năm nữa nơi này vẫn chưa lên thành phố.
So với mấy huyện lân cận, kinh tế ở đây cũng chẳng có gì khởi sắc.
- Mẹ, mẹ, con muốn ăn cái kia!
Vừa tới quảng trường, Tôn Gia Uy đã như chú ngựa non sổng ra đồng cỏ. Thằng bé chẳng còn đòi bế nữa, cắm đầu chạy vun vút.
- Chẳng phải con vừa ăn cơm rồi sao?
- Con chưa no!
Thằng nhóc chẳng buồn nghĩ ngợi, chạy tới trước mặt ông chú bán kẹo hồ lô, tóc vuốt dựng như chổi, rồi chìa bàn tay mũm mĩm ra.
Ông chú bán hàng lanh lẹ đưa ngay một xiên. Tôn Gia Uy vừa cầm được đã cắn liền.
- Cái thằng bé này!
Mẹ nó đuổi theo, nhưng cũng chẳng nỡ mắng.
- Khâu Trạch, em ăn không?
- Thôi ạ.
Lý Khâu Trạch chẳng còn tâm trí để ý chuyện khác. Hắn nhìn những sạp hàng đêm quanh quảng trường, mắt sáng rực.
Quảng trường Nhân Dân là một trong số ít nơi người trong huyện có thể dạo chơi buổi tối, khách khứa đông nườm nượp, chen vai thích cánh.
Người ta đến đây không chỉ để đi quanh mấy bãi cỏ hay ngắm vòi phun nước đã lâu chẳng phun giọt nào, mà còn để ghé các sạp hàng đêm.
Hai thứ ấy nương vào nhau mà sống. Người đông thì mới có sạp, sạp đông thì người mới kéo đến.
Sạp đêm chủ yếu có hai loại: đồ ăn và trò chơi.
Đồ ăn thì đủ kiểu, nhưng hắn không biết nấu, muốn học cũng chẳng thể ngày một ngày hai.
Còn những sạp trò chơi thì đủ thứ. Có nơi bán đồ chơi, có chỗ cho bắn bóng, câu cá con… Thậm chí còn có một lâu đài bơm hơi rộng gần bằng hai phần ba sân bóng rổ.
Bên trong, trẻ con tụm năm tụm ba, vui vẻ vô cùng. Tiếng cười nói vang lên không dứt, kẻ vui người buồn.
Người vui đương nhiên là ông chủ lâu đài và các bậc cha mẹ đưa con tới chơi.
Còn những chủ sạp khác thì chỉ biết sốt ruột.
Họ có muốn bắt chước cũng chẳng được. Chỗ có thể bày sạp trong quảng trường đã kín hết, muốn thuê một khoảng đất rộng như thế lại càng không thể.
Ai bảo họ chậm chân.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ông chủ lâu đài bơm hơi cũng chẳng phải người đầu tiên mở sạp ở đây. Đám chủ sạp đời trước đâu có ai nghĩ ra trò này.
Đó chính là cái hay của một ý tưởng làm ăn. Người ta có đầu óc, có tầm nhìn, mình không có thì đành chịu để người ta kiếm tiền.
Họ nào biết rằng, bên bãi cỏ có một thanh niên đang đảo mắt nhìn các sạp hàng, trong bụng không ngừng chê bai.
Năm 2007 rồi, trò vui đâu có thiếu. Sao chẳng ai chịu đi ra ngoài xem xét, tìm cách theo kịp thời thế?
Đã làm nghề này thì phải mang niềm vui đến cho bà con trong huyện chứ. Các anh không chịu đổi mới, mọi người cũng chẳng vui nổi.
Ít nhất cũng phải làm cho nơi này có nhiều trò vui như những huyện khác trong cả nước chứ.
Mấy anh kéo chân mọi người rồi đấy.
- Khâu Trạch, Gia Uy muốn vào lâu đài chơi. Em…
Tôn Gia Uy muốn vào lâu đài bơm hơi, bà chị họ phải đứng ngoài trông, chẳng thể đi đâu. Chị định hỏi Lý Khâu Trạch, vì biết thanh niên như hắn chẳng thích ngồi chờ.
- À, không sao, chị cứ đưa nó vào chơi đi. Em về trung tâm dạy thêm đây.
- Cũng được.
Bà chị họ gật đầu, lấy năm mươi tệ đưa hắn đi xe.
Đi xe gì mà tốn tới năm mươi tệ? Chẳng lẽ bắt xe giữa đêm về tận Vũ Hán? Lý Khâu Trạch nhất quyết không nhận.
Hắn đâu có về trung tâm dạy thêm của Vương Cường. Vừa quay lưng, hắn đã lao thẳng tới quán nét Thâm Lam.
Hắn đã tính xong kế hoạch kiếm tiền tiếp theo. Chẳng phải thức trắng cày game, mà khoản kiếm được chắc chắn còn hơn cả việc cày vàng trong game. Vì vậy, hắn muốn bán tài khoản ngay.
Hắn đã đăng bán trên trang giao dịch 5173 suốt một ngày, chẳng biết có ai ngó tới chưa.
…
Khu dân cư Lan Hồ.
Đây là khu chung cư đầu tiên đúng nghĩa ở Tầm Thủy. Nó được xây khoảng mười năm trước. Người sống trong đó hầu hết là những tay làm ăn phất lên, thời ấy người ta gọi họ là hộ kinh doanh cá thể.
Sao lại nói vậy?
Bởi huyện nhỏ chẳng thiếu đất. Những người lớn tuổi kiếm được tiền thường không thích nhà chung cư chật hẹp, hàng xóm láng giềng lạnh nhạt, mà thích mua đất rồi tự xây nhà.
Quan chức thì phải tránh điều tiếng. Hồi đó, cả huyện chỉ có mỗi khu dân cư mới này, nghiễm nhiên thành biểu tượng của sự giàu có, nên quan chức nào dám dọn vào.
Tòa ba, phòng 402.
Căn hộ rộng 165 mét vuông.
Đây là nhà của Giang Hải Tùng, ông chủ nhà hàng nổi tiếng nhất huyện, quán Hảo Khách Lai.
Hơn bảy giờ tối, trong nhà vắng lặng, chỉ phòng khách và một phòng ngủ sáng đèn.
Giang Ngu Uyển vừa tắm xong, mặc chiếc áo phông rộng và quần đùi ngắn. Mái tóc còn ướt xõa trên vai. Nàng lười biếng cuộn mình trên chiếc ghế sô pha bọc da, tay cầm cuốn nhật ký bìa cứng có khóa, lấy đầu gối trắng mịn làm chỗ viết.
Nàng có thói quen viết nhật ký từ nhỏ. Một ngày không viết, nàng cứ thấy thiếu thiếu.
Nhật ký không nhất thiết phải dài. Có khi chỉ một câu, ghi lại chuyện đáng nhớ nhất trong ngày.
Hôm nay quả thật có không ít chuyện. Giáo viên chủ nhiệm đã dặn cả lớp những điều quan trọng về kỳ thi đại học.
Sau đó, nàng còn cùng bạn học bàn chuyện chọn trường, chọn ngành.
Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, nàng lại chẳng ghi những chuyện ấy. Chẳng hiểu sao, nàng viết:
【Hôm nay mình gặp một người không ngờ tới: Lý Khâu Trạch, bạn học tiểu học của mình. Năm lớp năm, cậu ấy chuyển đến lớp mình, ngồi ngay phía sau.
Cậu ấy là trẻ con nhà quê, nhưng không rụt rè như mình tưởng. Trái lại, cậu ấy rất thích thể hiện, lúc nào cũng tranh làm việc này việc nọ, như lau bảng giúp thầy cô, hăng hái tham gia buổi tổng vệ sinh.
Có bạn không thích cậu ấy, chê cậu ấy là kẻ nịnh bợ. Nhưng mình thấy cậu ấy cũng khá được. Sau này mình mới biết lý do cậu ấy làm như vậy.
Cậu ấy chỉ muốn hòa nhập với mọi người, không muốn bị ai xem nhẹ. Chẳng phải chỉ vì cậu ấy là trẻ nhà quê. Trên người cậu ấy hình như còn có vài vết sẹo. Mình chưa thấy bao giờ, chỉ nghe người khác kể.
Cậu ấy thường tìm mình nói chuyện, mình cũng luôn sẵn lòng đáp lời. Khi ấy, mình còn nhát hơn cậu ấy nhiều.
Lên cấp hai, chúng mình vẫn học cùng trường, chỉ khác lớp. Mình thường nghe người ta kể chuyện về cậu ấy. Cậu ấy thay đổi rất nhiều. Mình biết cậu ấy gan dạ, nhưng cũng không ngờ lại gan đến thế.
Cậu ấy hay đánh nhau. Mình còn nghe vài lời đồn rằng cậu ấy từng cảnh cáo mấy bạn nam, bảo họ đừng bén mảng tới gần mình, bằng không gặp đâu đánh đó.
Mình không biết chuyện ấy có thật không.
Cho đến khi…
Mình mới biết cậu ấy vẫn luôn thích mình.
Chuyện đó làm ầm ĩ cả lên, bố mẹ mình cũng biết. Mình còn bị mắng, rồi cậu ấy phải rời khỏi trường.
Sau đó, mình không gặp cậu ấy suốt bốn năm. Không ngờ hôm nay lại tình cờ chạm mặt.
Mình thấy cậu ấy bây giờ khá điềm đạm, chững chạc hơn đám con trai cùng tuổi. Không hiểu sao cậu ấy lại bị trường Trung học số Hai đuổi học.
Tào Thành nói cậu ấy giờ không còn trường nào nhận, suốt ngày lêu lổng ngoài đường, sau này chắc chắn thành kẻ du côn.
Thật sự sẽ như vậy sao?
Mình không muốn cậu ấy thành loại người đó. Dù gì cũng từng là bạn học ngồi trước ngồi sau. Cậu ấy đi làm cũng được, chứ lêu lổng thì có tương lai gì? Mình…】
Giang Ngu Uyển vội khép cuốn nhật ký lại. Ổ khóa cửa xoay một tiếng, cánh cửa chống trộm mở ra. Mẹ nàng xách hộp cơm bước vào.
- Tiểu Uyển, đói rồi phải không? Mẹ xin lỗi nhé, tối nay quán bận quá.
Vương Tình cười áy náy.
Nhà làm ăn nhà hàng, ngày thường hiếm khi nấu nướng, trong nhà cũng chẳng trữ thức ăn. Chiều chủ nhật con gái được nghỉ, thường bà sẽ về sớm. Chỉ tại tối nay quán đột nhiên có mấy phòng khách đặt tiệc, mãi vẫn chưa xong. Thương con gái yêu, bà đành bỏ dở việc ở quán để chạy về.
- Không sao đâu mẹ, con ăn chút đồ ăn vặt rồi.
Giang Ngu Uyển bước tới nhận hộp cơm, dìu mẹ cởi đôi giày cao gót.
Món ăn vẫn thịnh soạn như mọi khi. Có cá diếc kho mà nàng thích nhất, sườn hấp bột gạo và cải thìa nấu nấm hương.
Thức ăn này không phải đầu bếp của quán làm. Nếm qua là biết ngay tài nấu nướng của bố.
Nàng đã bắt đầu lo sau này lên đại học thì phải làm sao. Bố chiều miệng nàng đến mức giờ ăn gì cũng thấy khó tính.
- Tiểu Uyển này.
Bên bàn ăn, Vương Tình mặc bộ đồ công sở màu xám, giả vờ như đang trò chuyện vu vơ.
- Tối nay Tào Thành với bố nó ăn ở quán.
- Dạ?
Tay Giang Ngu Uyển run lên, miếng sườn hấp rơi xuống mặt bàn.
Nàng định gắp lên, nhưng Vương Tình khẽ vỗ vào bàn tay trắng mịn của nàng.
- Tiểu Uyển, mẹ biết chuyện này không phải lỗi của con. Tào Thành cũng nói rồi, đều tại thằng họ Lý kia đến giờ vẫn muốn bám lấy con. Nghe nói nó bỏ học, thành kẻ ăn chơi lêu lổng. Hạng người như vậy sau này con tuyệt đối đừng…
- Không, không phải vậy đâu mẹ.
Giang Ngu Uyển không nhịn được, vội ngắt lời:
- Lý Khâu Trạch tới trường mẫu giáo Bưu Điện đón cháu tan học, chúng con tình cờ gặp nhau thôi. Cậu ấy không bám lấy con, chúng con chỉ chào nhau một câu.
- Chào nhau một câu?
Gương mặt trang điểm kỹ càng của Vương Tình sa sầm.
- Vậy cũng không được! Sau này gặp loại người đó, con cứ coi như không nhìn thấy. Nếu nó dám lấn tới, lập tức nói với mẹ, nghe chưa?
- Mẹ, chuyện không nghiêm trọng như mẹ nghĩ đâu.
- Mẹ hỏi con nghe chưa?!
Giang Ngu Uyển không dám nhìn mẹ, cúi đầu.
- Con… con nghe rồi.
- Thế mới ngoan.
Vương Tình mỉm cười hài lòng.
- Con đừng trách Tào Thành nhé. Nó không chủ động mách mẹ đâu. Mẹ hỏi tình hình gần đây của con, nó cứ ấp a ấp úng không chịu nói. Mãi đến khi bố nó quát một tiếng, nó mới kể.
Mẹ không cấm con kết bạn, nhưng con phải kết bạn với những người tử tế. Như Tào Thành chẳng hạn, học hành đàng hoàng, lại có giáo dục. Người như Lý Khâu Trạch thì làm bạn được gì? Con có thể học được điều gì từ nó? Nó chỉ làm hại con thôi!
Mẹ nói trước cho con biết, hạng người đó sau này chỉ có hai con đường. Một là sống túng quẫn cả đời, hai là vào tù ngồi. Cứ chờ mà xem.
Chẳng hiểu sao, Giang Ngu Uyển bỗng thấy buồn lạ lùng. Nàng nghĩ mãi, có lẽ là vì…
Mẹ nàng lúc nào cũng đúng.