Trước cổng trường mẫu giáo Bưu điện, phụ huynh đón con đứng xếp hàng dài dằng dặc. Một thanh niên như Lý Khâu Trạch chen giữa đám đông, nom lạc lõng hẳn.
Khó khăn lắm mới đến lượt hắn. Cô giáo đeo kính gọng sắt đứng sau cánh cổng sắt hỏi:
- Anh là phụ huynh của bé nào?
- Tôn Gia Uy.
Lý Khâu Trạch giơ tay chỉ vào trong. Hắn đã trông thấy đứa cháu gọi mình bằng cậu.
Không cần nhìn kỹ cũng biết thằng nhóc ấy như con sói đuôi to lạc giữa một vườn hoa nhỏ.
Nó mới học lớp nhỡ, vậy mà đám trẻ lớp lớn chỉ cao đến vai nó. Hai má phúng phính, nom hệt chó mặt xệ; hai cánh tay thì khúc nào ra khúc nấy, chẳng khác gì củ sen bị ngắt đoạn.
Mới sáu tuổi mà nó đã nặng hơn ba mươi cân.
Bà con trong nhà nhắc chuyện này không biết bao nhiêu lần. Bác cả, bác gái và chị họ đều biết, nhưng nó ăn khỏe quá. Không cho ăn là nó lăn ra ăn vạ; đến nước ấy vẫn không xong thì nó tung tuyệt chiêu khóc lóc.
Trẻ con được ông bà chiều, bác cả với bác gái thường cũng chẳng trị nổi, cuối cùng đành chịu thua.
- Tôn Gia Uy, lại đây.
Cô giáo vẫy tay, vốn định hỏi quan hệ giữa cậu thanh niên kia với đứa bé để xác nhận cho chắc.
Nào ngờ Tôn Gia Uy nhìn hai tay trống không của Lý Khâu Trạch, môi trề ra, mặt mày phụng phịu. Mỗi lần mẹ đến đón, mẹ đều mang đồ ăn cho nó. Đi học cả ngày đã phải học hành, cô giáo còn dẫn cả lớp tham gia đủ hoạt động, mệt muốn chết đi được. Nó dễ dàng lắm chắc?
Thằng bé quay phắt đầu đi, chẳng buồn đáp.
Cô giáo thoáng lộ vẻ nghi ngờ. Lý Khâu Trạch tức đến bật cười.
Thằng ranh, cậu không trị được mày chắc?
- Giả vờ không quen cậu à? Được thôi, cháu cứ đứng đấy. Đằng kia có ông già bán thạch lạnh, mát rượi, ngon lắm. Cậu đi ăn một bát đây.
Vừa nói, hắn vừa chỉ ra phía sau.
Người lớn không gạt trẻ con. Ở đó quả thật có ông cụ đẩy xe ba bánh bán thạch lạnh.
Tôn Gia Uy nhìn kỹ, thấy Lý Khâu Trạch quay người định đi thì cuống lên:
- Cậu! Cô giáo, đó là cậu cháu!
- Cô vừa hỏi sao cháu không nói? Cái thằng này!
Cô giáo trách nó một câu rồi mới giao nó cho Lý Khâu Trạch. Hắn định chở thằng bé bằng xe máy điện về, nào ngờ nó không chịu.
- Cậu, cậu nói mà không giữ lời!
Tôn Gia Uy chống nạnh, ngẩng đầu nhìn hắn, vẻ mặt đầy bất mãn.
- Cậu nói gì cơ?
- Cậu bảo mua thạch cho cháu…
Càng nói, giọng Tôn Gia Uy càng nhỏ. Nó chợt nhớ ra cậu chỉ bảo tự mình đi mua một bát ăn, chứ đâu có nói sẽ mua cho nó.
Đôi mắt nhỏ láo liên. Đã không cãi lý được thì chỉ còn cách tung tuyệt chiêu.
Nó ôm chặt lấy chân phải của Lý Khâu Trạch, cả người đeo lủng lẳng như quả cân, ra vẻ không mua thì đừng hòng đi.
- Buông ra.
Lý Khâu Trạch chẳng chiều nó.
- Không buông, không buông!
- Tin không cậu đánh cháu?
- Cậu đánh là cháu khóc, rồi bảo cậu ngược đãi trẻ con!
Chà, một tuần không gặp mà gan lớn thêm rồi đấy.
Lý Khâu Trạch đang định nhấc nó lên, cho một trận đòn nên thân, chợt cảm thấy có người nhìn mình từ một phía. Hắn ngoảnh sang, tim khẽ thắt lại. Bao chuyện cũ ào về như nước lũ.
Bên cột đèn đường phía trước có một cô gái mặc đồng phục rộng thùng thình.
Cô cao chừng một mét sáu bảy, tóc buộc đuôi ngựa gọn gàng. Bên tai có lọn tóc hơi ngắn, buông rối xuống gò má trắng ngần.
Mặt trái xoan, mày thanh, hàng mi dày khẽ chớp như hai chiếc quạt nhỏ. Đôi má hồng hào căng mọng, trông như sắp nhỏ nước.
Cô ôm mấy quyển sách trước ngực, dáng vẻ ngoan hiền, yên tĩnh. Thấy Lý Khâu Trạch nhìn sang, cô thoáng bối rối, như kẻ đang làm chuyện mờ ám bỗng bị bắt gặp, chỉ muốn quay người chạy trốn.
Chiều chủ nhật, học sinh lớp mười hai cũng được nghỉ.
- Giang Ngu Uyển!
Đã gặp nhau rồi, không chào một tiếng thì thật chẳng phải phép. Lý Khâu Trạch cười gọi cô.
Hắn mà không thấy ngượng thì người ngượng sẽ là kẻ khác.
Hắn và Giang Ngu Uyển học cùng lớp từ năm lớp năm, hồi ấy chơi với nhau cũng khá thân. Sau đó cả hai lại vào cùng một trường cấp hai. Lớn lên, ai cũng hiểu nhiều chuyện hơn, lòng cũng thêm e dè. Tính tình mỗi người dần lộ rõ, ở trường họ trở thành hai kiểu hoàn toàn trái ngược.
Lý Khâu Trạch nghịch ngợm phá phách, chẳng thầy cô nào ưa.
Giang Ngu Uyển thì ngược lại. Cô vừa xinh đẹp, vừa học giỏi, được tất cả thầy cô quý mến.
Lại học khác lớp, tình bạn giữa hai người dần nhạt đi, sau cùng chẳng khác người xa lạ.
Thế nhưng ngày ấy, Lý Khâu Trạch thật lòng thích Giang Ngu Uyển. Chỉ vì những vết sẹo trên người khiến hắn tự ti, hắn chẳng dám tỏ tình.
Mãi đến một lần gây gổ đánh nhau, chủ nhiệm lớp đã hết kiên nhẫn với hắn. Biết có lẽ chẳng bao lâu nữa mình sẽ phải rời trường, hắn mới gom hết can đảm, viết cho Giang Ngu Uyển một lá thư tình.
Hắn nhờ người khác đưa giúp. Chẳng biết gã kia nghĩ ngợi thế nào, lại chuyển lá thư qua tay một nữ cán bộ lớp của Giang Ngu Uyển, nhờ cô ta trao hộ. Kết quả, lá thư rơi vào tay chủ nhiệm lớp cô.
Lá thư ấy trở thành giọt nước cuối cùng làm tràn ly.
Sáng hôm sau, trong buổi tập thể dục đầu giờ, ban giám hiệu gọi hắn lên bục, bắt đọc lá thư trước toàn thể thầy trò.
Ngoài phong bì, bên trong hắn không ghi tên mình.
Bởi thế, những người không thân với hắn và Giang Ngu Uyển đều chẳng biết hắn viết cho ai. Chỉ đám bạn cũ cùng học từ tiểu học lên, với các thầy cô, mới hiểu rõ.
Thị trấn nhỏ vốn chẳng rộng, đi quanh quẩn thế nào rồi cũng có ngày chạm mặt nhau.
Lá thư ấy chẳng cứu vãn được gì. Sau đó, hắn chia tay ngôi trường kia, không gặp lại Giang Ngu Uyển nữa. Hắn nghe người ta kể cô giận lắm, sẽ không bao giờ để ý đến hắn.
Chuyện ấy cũng là một nguyên do.
Ngày trước hắn tin lời đồn. Còn bây giờ, hắn không tin.
Con gái được người ta theo đuổi, miễn không bị đeo bám quấy rầy, dù chưa chắc thấy vui thì ít ra cũng chẳng đến nỗi ghét bỏ.
Nếu không, ban nãy cô nhìn trộm hắn làm gì?
- Anh… có chuyện gì sao?
Giang Ngu Uyển quay lại nhìn hắn, ánh mắt hơi lảng tránh.
- Không có gì. Bạn học cũ gặp nhau, chẳng lẽ không nên chào hỏi một tiếng? Ba bốn năm không gặp, trông cậu khác trước nhiều thật đấy.
Người ta vẫn bảo con gái lớn lên đổi khác, càng lớn càng xinh. Câu ấy quả đúng với Giang Ngu Uyển.
Hồi tiểu học, cô đã giống một con búp bê sứ. Lên cấp hai, dáng người bắt đầu cao lên, vẻ đáng yêu phai bớt, nét dịu dàng lại thêm đậm. Giờ học lớp mười hai, cô đã cao gần một mét bảy, cả người như phủ một tầng tiên khí.
Giang Ngu Uyển thầm nghĩ, anh chẳng phải cũng vậy sao?
Vừa nhìn thấy hắn, cô suýt không nhận ra.
Điều khiến cô ngạc nhiên nhất không phải diện mạo, mà là khí chất của hắn đã đổi khác.
Nếu trước kia Lý Khâu Trạch trong mắt cô như lưỡi dao sắc bén lộ hết mũi nhọn, thì bây giờ hắn lại trầm ổn hơn nhiều, dường như đã trải qua bao thăng trầm. Đứng trước hắn, cô có cảm giác như đang đối diện một người lớn.
Hồi cấp hai, nếu tình cờ gặp nhau, hắn tuyệt đối không thể thản nhiên chào cô như thế.
- Cậu đây là…
- À, tôi đến đón thằng nhóc nghịch ngợm này tan học. Cháu tôi đấy. Cậu nhìn xem, béo đến mức này rồi, thế mà còn đòi tôi mua thạch cho ăn. Không mua thì giở trò ăn vạ.
Lý Khâu Trạch khổ não vỗ trán.
Giang Ngu Uyển nhìn Tôn Gia Uy tròn vo như cục thịt, bật cười. Cô còn định nói thêm thì sau lưng bỗng vang lên một giọng chua chát:
- Lý Khâu Trạch?!
Một nam sinh ăn mặc chẳng giống ai, không mặc đồng phục, trên người là áo phông cùng chiếc quần ống đứng đang thịnh hành, dưới chân đi giày thể thao Nike, chạy đến rồi chắn trước mặt Giang Ngu Uyển, trừng mắt nhìn Lý Khâu Trạch.
Trông y như món đồ riêng của hắn ta bị người khác tùy tiện động vào.
- Tiểu Uyển, hắn lại quấy rầy cậu à?
Người này tên Tào Thành, cũng là bạn học cũ. Một cô gái như Giang Ngu Uyển đương nhiên có nhiều nam sinh thích, Tào Thành là một trong số đó, lại còn gần nhà nên có lợi thế.
Cũng phải thôi, hắn ta học khá, nhà lại có điều kiện. Thiếu vài điểm để vào trường cấp ba số Một, gia đình phải đóng thêm tiền mới được nhận.
- Không có. - Giang Ngu Uyển khẽ cau mày.
- Tiểu Uyển, đừng để hắn lừa. Gã này chẳng có ý tốt đâu. Hắn bị trường số Hai đuổi học rồi, giờ thất nghiệp lang thang, cậu đừng qua lại với hắn. Sắp thi đại học đến nơi, đang lúc quan trọng đấy.
Lý Khâu Trạch nghe mà buồn cười. Thằng cha này chiếm hữu quá đáng thật.
May mà Giang Ngu Uyển chưa phải bạn gái hắn ta. Nếu đúng là bạn gái, chỉ cần có nam sinh nói chuyện với cô, chẳng phải hắn ta sẽ đánh chết người ta sao?
Đừng hỏi sao hắn biết. Dù chưa từng cố ý dò la, hắn cũng đoán ra được.
Chưa nói đến tính nết ngoan hiền của Giang Ngu Uyển, vào lúc này cô không thể nào yêu đương. Cha mẹ cô quản rất nghiêm. Họ từng chịu thiệt vì không được học hành đến nơi đến chốn, nên đặt nhiều kỳ vọng vào cô con gái duy nhất.
Nhà cô cũng khá giả. Cha mẹ mở một quán ăn trong thị trấn, cha cô chính là đầu bếp, nấu nướng có nghề, tiếng tăm khắp nơi.
Giang Ngu Uyển sững người, vẻ mặt phức tạp nhìn Lý Khâu Trạch. Hắn lại bị đuổi học nữa sao?
Ngay lúc này ư?
Rõ ràng chỉ còn chưa đầy một tháng là đến kỳ thi đại học.
- Lý Khâu Trạch, tôi cảnh cáo anh, đừng có tơ tưởng đến Tiểu Uyển. Người khác sợ anh, chứ tôi thì không!
Tào Thành cao chừng một mét bảy hai, đứng trước Lý Khâu Trạch cao một mét tám mốt mà vẫn ngẩng đầu vênh mặt.
Đó không phải lời khoác lác. Hắn ta quả thật chẳng sợ Lý Khâu Trạch. Đừng nói loại nửa mùa như hắn, ngay cả đám giang hồ thật sự ngoài phố cũng chẳng ai dám chọc vào Tào Thành.
Cha hắn ta là phó đồn trưởng đồn công an khu thành.
- Giang Ngu Uyển, gặp lại sau.
Lý Khâu Trạch vẫy tay, chẳng buồn để ý đến Tào Thành.
- Ừ… gặp lại sau.
Giang Ngu Uyển cũng giơ bàn tay nhỏ trắng trẻo lên, theo bản năng vẫy nhẹ.
Tào Thành tức tối vô cùng. Bị người ta làm ngơ đã khó chịu, đằng này…
- Tiểu Uyển, cậu chào anh ta làm gì?
Hắn ta quay sang trách.
Giang Ngu Uyển chẳng giải thích, chỉ vẫy tay thêm lần nữa rồi nói:
- Gặp lại sau.
- Tiểu Uyển, để tôi đưa cậu về. Nhỡ đâu Lý Khâu Trạch vẫn chưa chịu thôi thì sao?
Tào Thành vội theo sau.
- Không cần đâu.
- Cần chứ, cần chứ…