Cố Triệt và Lục Thám U trò chuyện rất lâu, sâu đến nỗi thức ăn trên bàn nguội ngắt.
Lâm Tĩnh Tĩnh và mấy người kia ăn xong từ sớm, bèn tính đứng dậy về trước.
Hôm nay cô nàng nhiều chuyện này lại chẳng nhân cơ hội trêu chọc ai, quả là hiếm thấy. Suốt bữa ăn vừa rồi, cô với Từ Tung cứ quấn quýt trêu đùa nhau, gần như chẳng buồn tránh mặt người khác, lấy đâu ra thời gian lo chuyện thiên hạ.
Từ Tung thì trọng bạn hơn mê sắc, trước lúc đi còn vỗ vai Cố Triệt:
- Hè này có dự định gì chưa? Mấy hôm nữa tụ tập ăn uống hay đi chơi không? Nghe nói cậu định giảm cân cho ra trò, đi đá bóng với tôi nhé.
Cố Triệt nhún vai:
- Cảm ơn nhé, tôi có biết đá bóng đâu. Thôi về nhà bơi vậy. Mấy hôm nữa tôi định kiếm việc làm thêm trong kỳ nghỉ, coi như đi thực tập xã hội. Mấy cậu cứ đi chơi đi.
Cố Triệt chỉ muốn kiếm tiền, nhưng không tiện giải thích cách kiếm. Nói đi làm thêm thì dễ hiểu hơn.
Từ Tung không biết tình hình của hắn, buột miệng chọc:
- Cậu cũng liều quá đấy, cứ như người Nhật ấy.
Theo Từ Tung nghĩ, học sinh cấp ba chỉ cần chăm chỉ học hành là được. Chuyện đi làm thêm trong kỳ nghỉ hè, cậu ta chỉ thấy trong truyện tranh Nhật Bản.
Nếu là Cố Triệt trước khi sống lại, hễ nhắc đến chuyện gia cảnh là hắn lại nhạy cảm, sợ mất mặt.
Nhưng giờ hắn chẳng bận tâm nữa, thẳng thắn đáp:
- Trời đất, hè này tôi phải trả hai vạn tiền góp, cậu nghĩ sao? Tôi bận lắm.
Thấy hắn nói vậy, Từ Tung đành thôi.
Lục Thám U ngồi bên cạnh vốn đang tranh thủ ăn, nghe xong liền lau miệng, ân cần nhắc:
- Vậy ngày nào cậu cũng phải vào thành phố à? Ở nhà thì bất tiện lắm.
Nhà họ Lục ở khá gần nhà Cố Triệt. Hồi cấp hai, hai người cùng khu vực tuyển sinh nên nàng hiểu rõ việc đi từ ngoại ô phía nam vào thành phố bất tiện thế nào.
Chỉ có điều nhà họ Lục ở khu phát triển kinh tế cảng biển, nơi tập trung những ngành công nghiệp cao cấp, thuộc về khu thành thị của người có điều kiện. Còn nhà họ Cố cách đó một thị trấn, sống trong làng chài giữa lòng thành phố, vẫn chưa bị giải tỏa.
Cố Triệt khựng lại, cũng nhận ra chuyện này quả thật phiền phức:
- Cảm ơn, may mà cậu nhắc. Tôi kiếm cớ ở lại ký túc xá vậy.
Năm người còn lại vẫn chưa đi, bèn thuận miệng cùng nghĩ cách giúp hắn.
Cũng tình cờ, chưa được bao lâu, Thiệu Giai đã nghĩ ra một cách.
Ngoài Cố Triệt, Thiệu Giai là người học hóa giỏi nhất. Năm ngoái cô cũng dự thi học sinh giỏi, nhưng bị loại từ vòng sơ khảo cấp thành phố, nên khá rành chuyện này.
- Ban nãy cô Kim chẳng bảo cậu chuẩn bị thi tuyển học sinh năng khiếu à? Môn hóa chắc chắn có phần thí nghiệm. Tôi nhớ năm ngoái cậu trượt vòng chung kết tỉnh vì phần thực hành. Hay cậu xin ở lại trường tập trung ôn luyện đi?
Lời ấy như khơi dậy trong đầu Cố Triệt những chuyện cũ chẳng muốn nhớ. Sắc mặt hắn đổi mấy lần.
Thiệu Giai nhận ra mình vừa chạm đúng chỗ đau, vội bịt miệng, hối lỗi:
- Xin lỗi… Ý tôi là cậu có thể xin dùng phòng thí nghiệm.
Cố Triệt hít sâu mấy hơi, lấy lại bình tĩnh:
- Không sao, tôi biết nên làm gì rồi. Mấy cậu cứ về trước đi, để tôi ngồi yên một mình.
Đám bạn lập tức tản ra. Ai cũng biết lúc này nên để Cố Triệt tự mình bình tâm, tránh khơi lại nỗi đau cũ.
Hắn còn ngồi thẫn thờ hơn mười phút, đến khi cô nhà ăn đóng cửa, giục khách ra về.
May mà trong lúc đó, hắn đã nghĩ ra một kế hoạch vẹn cả đôi đường: vừa lo được kỳ tuyển sinh đầu vào, vừa kiếm tiền trong kỳ nghỉ, lại có cớ ở lại trường.
Quả nhiên, đông bạn bè vẫn hơn. Cùng nhau góp ý, người thông minh đến đâu cũng có thể nảy ra ý hay.
…
Ăn xong, Cố Triệt không vội về nhà, đi thẳng đến văn phòng Kim Bình. Hắn nói ngay chuyện mấy ngày tới muốn dùng phòng thí nghiệm.
Kim Bình hơi xúc động, chăm chú nhìn ánh mắt hắn. Biết hắn nói thật, cô mới thở dài:
- Giá mà học kỳ trước em đã nghĩ như thế này, rồi kiên trì đến cùng, chẳng phải đã được tuyển thẳng rồi sao? Thôi, cô vẫn nói câu ấy: chuyện gì chưa đến phút cuối thì đừng vội bỏ cuộc. Cơ hội chỉ dành cho người biết chuẩn bị. May mà kỳ thi đại học vừa rồi em cũng không làm hỏng, coi như cuối cùng vẫn đến được cùng một đích, dù đi đường vòng. Mong lần này em rút được bài học, cứ coi như em đã nhường suất tuyển thẳng cho Trương Minh. À, em làm kế hoạch thí nghiệm chưa? Sắp tới cô vốn định nghỉ phép, có cần cô hướng dẫn không?
Nghe thì như Kim Bình chỉ hỏi thuận miệng, nhưng trong đó còn có một quy tắc quản lý phòng hóa mà Cố Triệt hiểu rõ.
Phòng thí nghiệm cho người khác dùng phải ghi chép, giám sát nghiêm ngặt. Ai dùng bao lâu, dùng những thiết bị và hóa chất nào, mỗi thứ bao nhiêu, đều phải ghi vào sổ.
Thí nghiệm vốn nguy hiểm, hóa chất cũng có thể bị mang ra ngoài dùng sai mục đích. Nếu không ghi sổ, sơ hở chẳng khác nào trong phim về một tay nấu ma túy.
Vì thế Kim Bình không thể để Cố Triệt một mình muốn làm gì thì làm. Hoặc cô gác kỳ nghỉ, xin nghỉ phép để hướng dẫn hắn; hoặc hắn tìm một bạn học đáng tin cậy lập nhóm, giám sát lẫn nhau.
Nhưng Cố Triệt đã có kế hoạch riêng. Nội dung thí nghiệm hắn định làm cũng không thể để lộ từ trước, nên lập tức chu đáo nói:
- Em lập nhóm với Lưu Khải và Thiệu Giai, cùng ghi chép giám sát lẫn nhau. Sao có thể làm lỡ kỳ nghỉ của cô được? Hai bạn ấy năm nay cũng thi vào Đại học Đông Hải. Được suất tuyển sinh nội bộ hay không thì ôn thêm thực hành cũng chẳng thiệt gì. Còn kế hoạch thí nghiệm, cô xem giúp em. Em định làm mấy bài này, nếu không có vấn đề thì mấy hôm tới em xin hóa chất trước.
Nói rồi, Cố Triệt đẩy sang một tờ đơn viết tay, hắn vừa chuẩn bị lúc nãy trong nhà ăn.
Kim Bình xem qua rồi ký tên.
…
Có giấy chấp thuận trong tay, Cố Triệt lập tức bắt tay sắp xếp, làm việc rất nhanh gọn.
Hắn chạy về ký túc xá trước, dùng giấy Kim Bình ký để làm thủ tục ở lại với cô quản lý.
Sau đó, hắn tìm Thiệu Giai và Lưu Khải, hai người vẫn chưa rời trường, hỏi họ có muốn ở lại vài hôm luyện thí nghiệm hóa học không.
Cả hai đều khá ham học, cũng có hứng thú với môn hóa.
Thiệu Giai nể mặt Cố Triệt nên đồng ý. Còn Lưu Khải vốn có ý với cô, thấy vậy cũng ở lại.
Xong xuôi, Cố Triệt thầm mừng: bước đầu đã thành công.
Hắn cần hai người làm giúp sổ sách thí nghiệm, nhưng tốt nhất đừng giám sát quá sát sao. Tìm một đôi có khả năng thành người yêu để làm cùng thì còn gì hợp hơn.
Đến lúc đó, Lưu Khải chắc chắn sẽ ra sức thể hiện trước mặt Thiệu Giai, thu hút sự chú ý của cô, chẳng còn hơi đâu để ý đến Cố Triệt. Hắn có làm thí nghiệm gì trong phòng, chẳng phải muốn che mắt thì che sao?
Cố Triệt phải mất công sắp xếp như vậy là vì có hai kế hoạch cần giữ kín.
Trước hết, sau này hắn còn làm vài thí nghiệm riêng để chế tạo sản phẩm, phải giấu đi.
Kế đó, lời nhắc của Thiệu Giai và Kim Bình vừa rồi khiến hắn nhớ lại một số chi tiết về kỳ tuyển chọn học sinh năng khiếu của Học viện Chu Khả Trinh.
Kim Bình từng nhắc lớp 12, lớp 9 của khóa Cố Triệt có một người tên Trương Minh, cuối năm ngoái đã giành được suất tuyển thẳng nhờ thi Olympic hóa học.
Năm ngoái, ở vòng sơ khảo thành phố, Trương Minh đứng thứ hai toàn thành phố, thành tích còn kém Cố Triệt. Nhưng sau đó tâm lý Cố Triệt suy sụp, không mấy luyện phần thực hành.
Còn Trương Minh thì kiên trì đến cùng, nỗ lực không ngừng. Đến vòng chung kết tỉnh, cậu ta đứng thứ mười hai toàn tỉnh, lại gặp đúng đợt chính sách tạm thời có lợi, nên giành được một trong bốn suất tuyển thẳng của tỉnh.
Có lẽ vì vượt qua Cố Triệt nên Trương Minh rất đắc ý. Ở kiếp trước, cậu ta thường khoe với hắn những chuyện mắt thấy tai nghe, cả chuyện nội bộ của Học viện Chu Khả Trinh.
Không ngờ đến giờ, Cố Triệt lại có dịp dùng đến một tin quan trọng trong số đó.
Hắn nhớ Trương Minh từng nói, kỳ tuyển sinh học sinh năng khiếu môn hóa năm nay sẽ diễn ra vào ngày 6 tháng Bảy. Phần thi thực hành lấy nguyên đề của vòng chung kết toàn cầu Olympic Hóa học quốc tế lần thứ ba mươi tư, tổ chức tại Groningen, Hà Lan ngay ngày hôm trước.
Trùng hợp là ở kiếp trước, khi học đại học, Cố Triệt đã làm đề thi chung kết ấy không chỉ một lần. Có lẽ vì muốn tự nhắc mình đừng quên bài học, đến giờ hắn vẫn nhớ nhóm thí nghiệm trong đề.
Chuyện đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời hắn. Bình thường, để tự bảo vệ mình, đầu óc hắn vô thức né tránh những ký ức liên quan. Ban nãy, Thiệu Giai và Kim Bình khơi đúng vết thương, hắn mới chợt nhớ ra.
…
Đã biết đề sẽ thi thí nghiệm gì, dĩ nhiên Cố Triệt phải tranh thủ thời gian luyện cho thật vững.
Nhưng hắn không hành động hấp tấp.
Hắn hiểu sổ theo dõi phòng thí nghiệm là một trở ngại lớn với người biết trước tương lai như mình.
Nếu cứ thành thật ghi lại mọi thứ, sau này lỡ có người kiểm tra, phát hiện thí nghiệm hắn làm hôm nay giống hệt nội dung thí nghiệm trong vòng chung kết toàn cầu tổ chức ở Groningen tháng sau, chẳng phải sẽ lộ tẩy sao?
Hắn không muốn bị nghi ngờ làm lộ đề chung kết toàn cầu.
May thay, với đầu óc của Cố Triệt, trước khi gọi Thiệu Giai và Lưu Khải đến phòng thí nghiệm, hắn đã nghĩ sẵn một cách ứng phó kín kẽ.
Hắn chia nhỏ thí nghiệm từ trước, rồi xin những hóa chất cần cho bài thi giữa một loạt kế hoạch thí nghiệm khác.
Nói vậy có hơi khó hình dung, lấy ví dụ nhé.
Giả sử bài thi cần bốn loại hóa chất A, B, C, D. Hắn có thể nghĩ ra hai bài thí nghiệm khác. Bài thứ nhất dùng A, B, E, F; bài thứ hai dùng C, D, G, H.
Khi ghi sổ, hắn xin hóa chất theo hai bài thí nghiệm dùng để che đậy. Có hóa chất trong tay rồi, hắn rút ra một phần, thực sự dùng tổ hợp A, B, C, D. Cuối cùng, hắn làm qua loa cả hai bài thí nghiệm che đậy, ghi chép đầy đủ cho có lệ, thế là giấu được chuyện thật.
Trò vụng về ấy mà đem ra dùng ở một cơ sở nghiên cứu hàng đầu thì khó lòng qua mắt người khác.
Nhưng trong phòng thí nghiệm hóa học cấp ba thì thừa sức.
Học sinh cấp ba làm thí nghiệm vốn chưa biết nặng nhẹ. Lỡ tay cho quá nhiều hóa chất, dùng hao phí vượt định mức, cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Có người chỉ chỉnh độ pH thôi mà axit cho quá tay lại thêm kiềm, rồi kiềm quá lại thêm axit. Vụng về đến đâu cũng chẳng ai thấy lạ.
…
Khi chính thức bắt đầu luyện tập, Thiệu Giai và Lưu Khải chỉ làm những bài thí nghiệm dùng để che đậy. Không ai biết Cố Triệt thực sự định luyện gì.
Hắn cũng chẳng vội lao vào làm đề thật, định dùng mấy bài thí nghiệm kia để lấy lại cảm giác, ôn lại kỹ năng cơ bản trước.
Những bài che đậy ấy cũng không phải nghĩ bừa. Chúng giúp hắn luyện nhiều thao tác cần dùng trong kỳ thi, đúng là sửa soạn kỹ càng thì sau này đỡ vất vả.
Cố Triệt nhớ đề chung kết toàn cầu năm nay là điều chế polypeptide trong môi trường có axit amin được gắn nhóm bảo vệ.
Bài này cũng như đề chung kết tỉnh năm ngoái, đo nồng độ hỗn hợp aldehyde bằng phương pháp quang phổ, đều đòi hỏi thí sinh phải thật giỏi chiết tách hỗn hợp dung dịch hữu cơ qua nhiều lớp.
Có thể nói, chiết tách càng sạch, càng ít sót cặn, độ chính xác của thí nghiệm càng cao. Đó là một trong những trọng điểm của Olympic hóa học thời bấy giờ.
Cứ kiên trì luyện thao tác chiết tách, chắc chắn không sai.
Pha dung dịch, đun nóng các dụng cụ, dùng nhiệt kế, tỷ trọng kế… Ban đầu Cố Triệt thao tác còn hơi lóng ngóng. Nhưng chưa đầy nửa tiếng, hắn dần tìm lại cảm giác quen tay, động tác càng lúc càng thành thạo.
Chẳng mấy chốc, rắc rối mới lại xuất hiện.
Vì lúc đầu thao tác còn vụng về, Thiệu Giai và Lưu Khải đều thích thú đứng xem. Có lẽ họ thấy vui vì tay nghề của mình lại hơn cả người từng đứng đầu thành phố năm ngoái. Họ vừa cười nói, vừa góp ý, vừa giúp Cố Triệt ghi chép.
Về sau, tay nghề Cố Triệt dần khá lên, Thiệu Giai mới để lộ vẻ khâm phục.
Lúc này Lưu Khải mới cảm thấy áp lực, quay về chỗ mình bắt đầu thao tác, muốn thể hiện trước mặt Thiệu Giai.
Trong nhóm ba người, nhiều nhất chỉ hai người được trực tiếp làm thí nghiệm cùng lúc. Người còn lại phải kiểm tra, ghi sổ, tranh thủ nghỉ một lát. Thiệu Giai cứ thế tự nhiên nhận phần việc ấy.
Bị người ta nhìn chằm chằm mãi, Cố Triệt đương nhiên thấy bất tiện, chẳng thể lén làm việc riêng. Hắn định nhân dịp này tách Thiệu Giai ra, để cô tập trung quan sát Lưu Khải ở bàn bên kia.
May thay, Cố Triệt từng trải nhiều, chẳng bao lâu đã nghĩ ra cách.
Sau một lần chiết tách nữa, hắn chợt làm ra vẻ trầm tư. Hắn thu dọn dụng cụ, lấy mấy tờ giấy ra viết vẽ một hồi, rồi tỏ vẻ chợt hiểu.
Thiệu Giai đang ghi chép cho hắn, thấy vậy không khỏi tò mò:
- Cậu viết gì thế? Sao không luyện nữa?
Cố Triệt chẳng ngẩng đầu:
- Đang luyện chiết tách thì chợt nảy ra ý tưởng. Tôi nghĩ ra một món đồ nhỏ dựa trên nguyên lý chiết tách.
Cố Triệt biết mấy người bạn học này đều rất coi trọng thể diện. Hắn bèn định lấy vài món đồ hữu ích rẻ tiền từng thấy ở kiếp trước, nâng họ lên vị thế của người biết tôn trọng sáng tạo, để sau này họ ngại nhìn trộm thí nghiệm của hắn. Như thế hắn sẽ được yên ổn.
Vả lại, mấy món đồ này cũng không bị phí. Ít lâu nữa, hắn sẽ tìm cách đăng ký sáng chế, rồi bán kiếm chút tiền.
Nhiều doanh nghiệp muốn được công nhận là doanh nghiệp công nghệ cao, để khấu trừ thêm chi phí nghiên cứu và hưởng ưu đãi thuế, đều sẵn lòng mua bằng sáng chế. Có sáng chế thì không lo không bán được. Chẳng qua loại bán đại trà sẽ rẻ hơn, kiếm dăm ba nghìn tệ cũng coi như bù được công sức.
Xét cho cùng, Cố Triệt chỉ đang nói dối thiện ý, chẳng có ý hại ai.
- Ồ, phát minh à… Phát minh?!
Ban đầu Thiệu Giai còn chưa hiểu ra. Đến khi kịp nhận thức chuyện gì, cô kinh ngạc đến sững người.
Người này là sao vậy? Phát minh chẳng phải chuyện lớn lao lắm ư? Ai lại đang làm thí nghiệm hóa học mà tiện thể nảy ra sáng kiến chế tạo đồ mới? Nếu dễ thế thì ngoài đường đầy người phát minh rồi.
Bây giờ là năm 2002! Một sáng chế đáng giá đến mức nào?
Chỉ cần một bằng sáng chế phát minh là đủ để giảng viên được xét lên chức danh phó giáo sư.
Còn bằng sáng chế giải pháp hữu ích, thấp hơn một bậc, cũng đủ giúp trợ giảng được xét lên giảng viên.
Thiệu Giai ngạc nhiên quá mức, khiến Lưu Khải ở xa cũng cảnh giác, vội chạy sang hóng chuyện:
- Làm thí nghiệm chiết tách mà cũng nghĩ ra phát minh mới được à? Nghe kỳ lạ thật. Không phải tôi không tin, chỉ là muốn mở mang tầm mắt, cậu có thể kể sơ qua không?
Cậu ta không có ác ý với Cố Triệt, nhưng quả thực sợ hắn lôi kéo Thiệu Giai mất.
Cố Triệt suýt bật cười. Hắn chẳng có hứng thú với một cô gái bình thường như Thiệu Giai, nhưng vẫn cứ thong thả nói theo kế hoạch:
- Nói cho dễ hiểu, chiết tách chẳng qua là lợi dụng việc các chất tan có độ hòa tan khác nhau trong chất lỏng gốc nước và gốc dầu, để tách chúng ra.
Chẳng hạn nồi canh gà này, muối khó tan trong lớp mỡ gà nổi bên trên, phần lớn đều tan trong nước canh phía dưới. Muốn tách muối ra, chỉ cần hớt bỏ mỡ gà, giữ lại nước canh rồi đun cạn, muối sẽ kết tinh.
Ngược lại, nếu muốn chiết tách một số vitamin tan trong dầu thì phải đổ bỏ nước canh, chỉ giữ lại mỡ gà.
Tôi dựa theo lối suy nghĩ ngược ấy, nảy ra ý biến cái phễu chiết dùng trong thí nghiệm thành dụng cụ nhà bếp. Khi múc canh gà, nó có thể tự gạt lớp mỡ nổi bên trên sang một bên.
Nó trông giống muôi múc lẩu, nhưng bên thành có một vòi nhỏ được ngăn riêng. Vòi ấy kéo dài xuống tận đáy muôi, đến đó mới có lỗ thông. Khi rót canh, chỉ cần rót qua miệng nhỏ bên hông, mỡ gà sẽ không chảy theo…
Thứ này, bảy tám năm sau trên Taobao bán đầy. Nhưng vào năm 2002 thì vẫn chưa ai nghĩ ra.
Nói đến đây, Cố Triệt chợt ngừng lại, nửa đùa nửa thật:
- Sao hai người nghe chăm chú thế? Định giành đăng ký sáng chế à?
Thiệu Giai và Lưu Khải lúc này mới sực tỉnh. Món đồ nhỏ xíu này trông chẳng phức tạp, có đem bán bằng sáng chế cũng chẳng đáng mấy vạn, nhưng nếu đăng ký được thì dầu sao cũng là một vinh dự.
Họ vốn chỉ làm theo lời thầy, vừa tò mò vừa muốn đứng xem Cố Triệt thí nghiệm, tiện tay giúp hắn ghi chép và kiểm tra.
Nhưng Cố Triệt đã tài giỏi đến mức ấy, cần gì hai kẻ non tay như họ phụ việc? Chi bằng tránh mang tiếng qua lại mập mờ.
Thế là hai người sang một bên, cùng nhau làm thí nghiệm. Từ đó chẳng còn đến quấy rầy Cố Triệt nữa, cuối cùng hắn cũng rảnh tay lén luyện đề thi thật.
Mấy ngày sau, cuộc sống trong phòng thí nghiệm vẫn cứ thế. Ban đêm, cả bọn về ký túc xá ngủ; ban ngày lại vùi mình trong phòng thí nghiệm.
Cố Triệt đã luyện hết những đề cần luyện, cũng ghi lại vài món phát minh nhỏ ít tốn kém mới chỉ nằm trên giấy. Hắn định tìm lúc rảnh để lo liệu chúng.
Mấy hôm nay cập nhật chậm, chủ yếu vì trước đó tôi chưa ký hợp đồng, truyện cũng chưa được đề xuất. Dù vậy, ngày nào tôi cũng đảm bảo hơn bốn nghìn chữ, mỗi chương khá dài.
Mở đầu đúng là viết rất vất vả. Ngày nào tôi cũng viết ít nhất sáu bảy nghìn chữ, rồi mất mấy tiếng gọt giũa cho gọn, cố thu còn bốn năm nghìn chữ, chỉ sợ nhịp truyện chậm quá khiến mọi người mất kiên nhẫn.
Đợi được đề xuất rồi, tốc độ cập nhật sẽ nhanh hơn. Ngày mai tôi sẽ hỏi xem có thể tăng tốc sớm được không.
Ngoài ra, tôi cũng muốn nghe ý kiến mọi người. Nếu độc giả cũ không ngại tôi viết cô đọng hơn, tôi sẽ đẩy nhanh nhịp truyện. Có ý kiến gì cứ góp ý kịp thời, chỗ nào cần cắt gọt đơn giản hóa thì tôi sẽ sửa. Dù sao bây giờ độc giả còn ít, những người theo truyện đến lúc này đều là độc giả cốt lõi, cũng chẳng sợ mất mặt trước người ngoài.