Nhận được tin báo của Trương Hàm, Cố Triệt vẫn chẳng hề bối rối, cũng không định chủ động tìm cố vấn giải thích.
Có gì mà phải giải thích? Chẳng qua thành tích thi cử của hắn chưa đứng đầu, có người cho rằng hắn không xứng nhận học bổng Khâu Thành Đồng mà thôi. Càng cố thanh minh, người ta càng tưởng hắn chột dạ.
Dù thật sự có chuyện, cũng phải để người khác tìm đến hắn. Việc gì hắn phải cuống lên?
Hai ba ngày sau đó, Cố Triệt vẫn thản nhiên để Diệp Tiểu Mẫn và Thiệu Giai giúp mình hoàn tất các thủ tục. Còn hắn thì chạy ngược chạy xuôi, lấy danh nghĩa công ty, thuê được một phòng thí nghiệm cùng những thiết bị cần thiết của trường. Mọi giấy tờ đều hợp pháp, đúng quy định.
Nói là “đúng quy định” thì dĩ nhiên phải làm cho thật kín kẽ. Tất cả thành quả nghiên cứu vật liệu tạo ra trong phòng thí nghiệm này, cụ thể là từ dự án hiện tại, đều phải thuộc về riêng Cố Triệt. Người ngoài không thể vin vào đâu để chia phần lợi ích.
Nếu là một người ngoài xã hội muốn làm chuyện ấy thì chẳng dễ dàng như vậy. Năm 2002, các trường đại học vẫn chưa có cơ chế hoàn chỉnh cho doanh nghiệp thuê phòng thí nghiệm.
Nhưng Cố Triệt vốn là sinh viên Đại học Đông Hải, lại còn học ở Học viện Chu Khả Trinh, nơi quy tụ những sinh viên triển vọng nhất.
Khi ấy, nhà nước và ngành giáo dục đã ban hành một số chính sách khuyến khích sinh viên đại học khởi nghiệp. Sinh viên trong trường muốn lập công ty, làm nghiên cứu kỹ thuật, đều được tạo điều kiện.
Chẳng qua phải chạy thêm vài phòng ban, đóng thêm mấy con dấu mà thôi.
Lãnh đạo từ cấp trường đến cấp viện đều rất hoan nghênh chuyện này. Về thủ tục, đương nhiên chẳng ai gây khó dễ cho Cố Triệt, nhờ vậy hắn mới có thể hoàn tất mọi việc trong vòng hai ba ngày.
Dù sao, khoản tiền hắn trả để thuê phòng thí nghiệm và thiết bị cũng rất sòng phẳng. Nhà trường không hề chịu thiệt.
Tiền thuê phòng thí nghiệm cũng tạm ổn, chỉ đắt hơn văn phòng vài lần, mỗi mét vuông mỗi ngày khoảng mấy đồng. Phòng thí nghiệm đòi hỏi tiêu chuẩn sạch sẽ cao nên mặt bằng mới có giá như vậy. Còn phòng vô trùng thì lại càng đắt.
Thứ thật sự tốn tiền là máy móc thiết bị. Lần này Cố Triệt muốn làm thí nghiệm với chất ngậm nước của polyglutamic acid, cần dùng đến mấy loại máy không hề rẻ. Mỗi chiếc đều có giá thuê hàng tháng lên tới năm chữ số.
Nếu Cố Triệt làm ra được kết quả, nhà trường cũng được tiếng. Hơn nữa, dự án còn có thể trở thành điển hình sinh viên khởi nghiệp của năm nay để đem ra tuyên truyền. Hai bên đều vui vẻ.
Những thủ tục rườm rà ấy tạm gác sang một bên. Sau khi mọi việc xong xuôi, Cố Triệt lập tức bắt tay tổ chức cho Khổng Siêu Phàm và Ngô Đan Thanh làm thí nghiệm. Hắn trả cho mỗi người tám trăm đồng tiền trợ cấp mỗi tháng, đồng thời ký với họ một bản thỏa thuận hết sức chặt chẽ.
Sở dĩ định mức ở tám trăm đồng cũng là để tiện bề xử lý. Hai người kia vẫn còn là sinh viên, không thể làm việc toàn thời gian, chỉ có thể xem như làm thêm, nhận việc lặt vặt.
Tiền làm thêm được tính vào khoản thù lao lao động, không có bảo hiểm. Mỗi tháng dưới tám trăm đồng thì không phải nộp thuế, sổ sách cũng không bị yêu cầu quá nghiêm ngặt. Cách này rất hợp với tình hình linh động của Cố Triệt.
Còn những bản thỏa thuận ký với họ, dĩ nhiên đều do chính tay Cố Triệt soạn. Hắn vốn am hiểu cả kỹ thuật lẫn pháp luật, đương nhiên biết cách né sạch mọi rủi ro pháp lý trong việc giao khoán nhiệm vụ nghiên cứu. Đám bạn học thì chẳng nghĩ ngợi sâu xa đến thế.
Khổng Siêu Phàm và Ngô Đan Thanh cũng thấy mỗi tháng được tám trăm đồng đã là quá ổn. Cố ca còn cho họ cơ hội thực hành nữa.
Đúng lúc kỳ thi giữa kỳ vừa kết thúc, ít nhất một tháng rưỡi sau đó việc học sẽ không quá căng. Đặc biệt, Khổng Siêu Phàm lại thật lòng yêu thích hóa học, được làm thí nghiệm thì còn gì bằng.
…
Chớp mắt đã đến thứ sáu, ngày 6 tháng 12. Đây cũng là cuối tuần đầu tiên kể từ khi dự án thí nghiệm của Cố Triệt chính thức khởi động.
Bản thân Cố Triệt mặc áo blouse trắng, trực tiếp tham gia trong phòng thí nghiệm. Hắn cùng Khổng Siêu Phàm và Ngô Đan Thanh pha chế các loại chất liên kết chéo gốc glycerol ether theo nhiều tỷ lệ khác nhau.
Từ ethylene glycol diglycidyl ether, đến polyethylene glycol diglycidyl ether, rồi diethylene glycol diglycidyl ether…
Mục đích là để sau đó chế tạo đủ loại chất ngậm nước của polyglutamic acid, phối hợp các thành phần theo những tỷ lệ khác nhau, thử hết tổ hợp này đến tổ hợp khác, rồi kiểm tra hiệu quả.
Những công việc nặng nhọc và các thao tác tỉ mỉ về sau, Cố Triệt có thể giao cho người khác. Nhưng ở khâu khởi đầu, hắn vẫn phải đích thân hướng dẫn.
Phải trình bày rõ ý tưởng và logic của thí nghiệm trước, để đám bạn học không chỉ biết làm mà còn hiểu vì sao phải làm như vậy.
Hôm nay, Cố Triệt đã trốn tiết hóa hữu cơ. Cộng thêm giờ nghỉ trưa, hắn mới gom đủ bốn, năm tiếng liên tục ở lì trong phòng thí nghiệm.
May mà Giáo sư Trịnh cũng bật đèn xanh cho bọn họ, bởi ông biết họ đang làm gì.
Ông cũng biết mấy sinh viên này đều là những hạt giống hóa học xuất sắc. Môn Hóa hữu cơ bậc đại học, dù không học trên lớp, bọn họ vẫn chẳng gặp trở ngại nào. Trình độ khi tham gia các cuộc thi cấp ba trước kia đã đủ bao quát phần lớn kiến thức năm nhất, thậm chí cả một phần chương trình năm hai.
Cố Triệt bận rộn trong phòng thí nghiệm đến khoảng một giờ chiều. Bên ngoài chắc mọi người đã ăn trưa xong, hắn mới định dừng tay, bảo Thiệu Giai mua cơm cho mấy người.
Nào ngờ vừa thu dọn xong dụng cụ, rửa tay rồi bước ra ngoài định gọi điện, hắn đã gặp cố vấn Quách ngay trước cửa phòng thí nghiệm.
Sắc mặt thầy Quách nom khá lo lắng. Vừa gặp Cố Triệt, thầy không vòng vo mà đi thẳng vào chuyện:
- Cố Triệt, em chắc đã nghe phong thanh rồi phải không? Từ khi có điểm thi giữa kỳ đến giờ, vẫn luôn có người nghi ngờ thành tích của em có xứng với học bổng Khâu Thành Đồng hay không. Chuyện đã qua hai ba ngày mà em vẫn chưa lên tiếng.
Cố Triệt vẫn bình thản, mỉm cười nhạt:
- Em bận lắm. Chuyện này là ai nghi ngờ em còn chẳng biết, thầy bảo em trả lời thế nào? Chẳng lẽ lên diễn đàn cãi nhau với người ta? Cây ngay không sợ chết đứng mà.
Thầy Quách thở dài:
- Thầy biết em chẳng buồn để tâm đến những lời đồn nhảm ấy. Nhưng hôm nay e là không tránh được nữa rồi. Một số phụ huynh có quyền lợi liên quan đã chính thức yêu cầu học viện giải thích. Họ còn kéo chuyện “trao học bổng và ưu đãi nhập học cho Cố Triệt có phải để che đậy những tranh cãi quanh chính sách thi đấu năm ngoái hay không” vào đây. Có người đã lên phòng giáo dục cơ bản của sở để chất vấn, lại có người tìm đến phóng viên. Nếu không giải thích thì không qua được cửa này. Em đã nhận được lợi ích, mỗi học kỳ hai vạn đồng, danh dự, rồi cả cơ hội được ưu tiên trao đổi trong tương lai, vậy thì phải chịu được sự chất vấn, phải đưa ra thành tích thật sự. May là học viện hiểu rõ tình hình của em. Phía trên đã giúp em kéo dài thời gian đôi chút, đồng thời sắp xếp cho em nhận phỏng vấn vào hôm nay. Lát nữa phải thể hiện cho tốt.
Đến lúc này Cố Triệt mới lên tinh thần:
- Ồ? Cuối cùng cũng có người công khai đứng ra rồi sao?
Thầy Quách bất đắc dĩ xòe tay:
- Một người là Phùng Đào, hồi nghỉ hè thi bổ sung đã có hiềm khích với em, đúng không? Hai người còn lại chắc là học sinh lớp bên, vốn cũng có hy vọng tranh học bổng Khâu Thành Đồng. Hình như người nhà họ có họ hàng làm trong phòng giáo dục và sở giáo dục tỉnh. Thành tích kỳ thi lần này của cả hai đều nằm trong nhóm năm phần trăm đầu của toàn học viện. Một người còn đứng thứ ba toàn lớp Vật lý bên cạnh, năm ngoái đoạt giải nhất vòng chung kết Olympic Vật lý cấp tỉnh. Tên là Lý Sâm Nhiên.
Cố Triệt gật đầu. Hắn đã đoán được đại khái chuyện này là thế nào.
Những người vừa đứng ra như Lý Sâm Nhiên hẳn sẽ không thật sự trở mặt với học viện, chỉ lên tiếng nghi ngờ ở mức vừa phải.
Bởi họ vẫn còn chuyện phải nhờ cậy học viện. Nếu sau này Cố Triệt bị lật tẩy, bọn họ cũng muốn tranh suất du học diện sinh viên trao đổi. Không đến được Stanford thì sang Đại học California, Berkeley cũng tốt.
Vì vậy, kẻ hung hăng nhất, chẳng bận tâm chuyện bị học viện gắn nhãn, hẳn vẫn là Phùng Đào. Hắn chẳng còn ham muốn gì để mất. Thành tích trong học viện chỉ thuộc loại khá, những suất trao đổi có xếp thế nào cũng chẳng đến lượt hắn.
Còn suất học cao học thì lại không cần lo. Chỉ cần không phạm sai lầm mang tính nguyên tắc, Học viện Chu Khả Trinh vốn áp dụng chương trình ba năm đại học cộng hai năm cao học. Chỉ cần sinh viên muốn, trăm phần trăm có thể được giữ lại học tiếp trong trường. Nợ nhiều thì chẳng sợ, rận nhiều cũng chẳng ngứa, cứ để người ta sai khiến làm mũi nhọn là được.
- Đó cũng là quyền hợp pháp của người chất vấn. Em đã nhận được danh dự thì đương nhiên phải chịu được thử thách. Em nhất định sẽ đến đúng giờ.
Tâm thế của Cố Triệt rất tốt. Muốn đội vương miện thì phải gánh được sức nặng của nó.
Hơn nữa, gặp phóng viên đâu phải chuyện xấu. Chỉ cần thuyết phục được họ, tình thế còn có thể xoay chuyển, nhân cơ hội quảng bá cho mình một phen.
Trong hơn một tháng qua, Cố Triệt đã lẻ tẻ tích lũy được không ít thành tích. Mấy lần theo lý ra đều có cơ hội gặp phóng viên, nhưng hắn lấy cớ bận việc rồi khất lại.
…
Hai mươi phút sau, vừa đúng tiết học đầu tiên của buổi chiều. Cố Triệt tranh thủ ăn qua loa chút gì đó rồi đến văn phòng phòng Công tác Sinh viên của học viện.
Nếu không được thầy Quách báo trước, cảnh tượng trước mắt hẳn sẽ khiến hắn bất ngờ.
Trưởng phòng Lưu của phòng Công tác Sinh viên cũng đích thân ngồi đó tiếp chuyện. Bên cạnh ông còn có mấy người làm truyền thông, trông như có cả phóng viên báo giấy lẫn phóng viên đài truyền hình.
“Có cần phải làm đến mức này không? Chuyện phân bổ danh dự của một trường đại học có hợp lý hay không mà huy động từng ấy phóng viên. Chẳng biết đằng sau rốt cuộc có lợi ích lớn đến mức nào. Chẳng lẽ mình bị người ta chọn làm điển hình để dựng lên rồi hạ xuống?”
Cố Triệt rất nhạy bén, trong bụng đã đoán đúng gần hết.
Nhưng hắn chẳng hề hoảng hốt. Cố Triệt lịch sự chào hỏi Trưởng phòng Lưu, rồi theo hiệu tay của giáo viên mà ngồi xuống, thẳng thắn tiếp nhận phỏng vấn.
Sau khi dặn dò Cố Triệt xong, Trưởng phòng Lưu mới quay sang mấy phóng viên:
- Các đồng chí phóng viên, thời gian của em Cố cũng rất bận. Em ấy không chỉ có lịch học nặng, mà còn đang thực hiện một dự án sinh viên khởi nghiệp đã đăng ký với nhà trường. Vì vậy hôm nay chúng tôi mới đặc biệt sắp xếp cho mọi người cùng một khung giờ. Lát nữa các vị cứ lần lượt đặt câu hỏi, không ai trách chúng tôi làm mất thời gian của mọi người chứ?
Trong tình huống bình thường, phỏng vấn một sinh viên đại học tất nhiên phải hẹn riêng từng việc. Phía truyền thông mới là bên có tiếng nói hơn, còn Cố Triệt phải tự thu xếp ba buổi khác nhau để lần lượt trả lời.
Nhưng hôm nay, cảnh tượng lại giống như Cố Triệt là một nhân vật lớn, mở hẳn một cuộc họp báo, triệu tập những phóng viên có vấn đề đến hỏi một lượt, trông rất có thế.
Nhà trường sắp xếp như vậy rõ ràng vì biết trọng tâm phỏng vấn của ba bên khác nhau. Họ cố ý tạo ra một hoàn cảnh để mỗi người đều phải nghe cả những câu hỏi mà bản thân vốn chẳng định hỏi.
Đến lúc đó, nếu phóng viên không đủ mặt dày, họ cũng ngại cắt xén rồi chỉ đăng phần mình đã hỏi.
Nếu không phải vài phóng viên được người đứng sau nhờ vả, đang nóng lòng đào tin, có lẽ họ đã chẳng chịu chấp nhận điều kiện này.
Đến nước này, chẳng ai tiện từ chối nữa. Mấy phóng viên lần lượt giới thiệu thân phận:
- Chào em, em là Cố Triệt phải không? Tôi là Trần Đan, phóng viên Báo Thông tin Giáo dục tỉnh. Hôm nay tôi muốn xác nhận với em vài thông tin. Đừng căng thẳng, cứ trò chuyện tự nhiên thôi.
- Tôi là Hồ Thiến, thuộc kênh Giáo dục của Đài truyền hình Phương Chu. Đây là thầy Thẩm, quay phim của chúng tôi.
- Tôi là Tần Tiêu, phóng viên Nhật báo Pháp chế tỉnh.
Cố Triệt mỉm cười, lần lượt bắt tay cả ba người rồi ngồi ngay ngắn, chờ câu hỏi.
Rất nhanh, Hồ Thiến thuộc kênh Giáo dục thành phố đã nổ phát súng đầu tiên:
- Em Cố, tôi nghe nói năm ngoái em từng tham gia vòng chung kết Olympic Hóa học cấp tỉnh, cuối cùng chỉ đoạt giải ba. Thế nhưng trong kỳ thi bổ sung của Học viện Chu Khả Trinh vào mùa hè năm nay, em lại đạt điểm tuyệt đối môn Hóa. Thậm chí, đề thực nghiệm lần ấy còn là đề thi thật của vòng chung kết Olympic Hóa học thế giới tổ chức tại Groningen, Hà Lan vào ngày hôm trước. Nhờ vậy em đã được nhà trường khen thưởng, rồi được trao học bổng Khâu Thành Đồng dành cho tân sinh viên, đúng không?
Cố Triệt gật đầu:
- Những chuyện đó đều là thông tin công khai. Có vấn đề gì sao?
Hồ Thiến lập tức hỏi dồn:
- Vậy em đã làm thế nào để năm ngoái chỉ giành giải ba cấp tỉnh, nhưng sang năm nay, trong kỳ thi bổ sung, lại có thể đạt điểm tuyệt đối ngay cả phần thực nghiệm của vòng chung kết thế giới? Là năm ngoái em chưa cố hết sức, hay hôm ấy em thi không tốt?
- Ngoài ra, theo thông tin tôi tìm hiểu được, sau khi nhập học, trong suốt học kỳ này, thành tích các môn của em cũng không đứng đầu học viện. Ngay cả môn Hóa em cũng không đạt điểm tuyệt đối. Tôi đã xem quy định xét học bổng Khâu Thành Đồng của trường. Trong đó có điều kiện rất rõ ràng: phải bảo đảm thành tích tổng hợp lâu dài của sinh viên luôn nằm trong nhóm năm phần trăm đầu của khóa, tốt nhất là có thêm những đóng góp giúp cộng điểm, thì mới được tiếp tục hưởng học bổng. Nếu không, phía nhà trường có thể chấm dứt học bổng bất cứ lúc nào. Trong thỏa thuận xét học bổng em đã ký với nhà trường, hẳn cũng có điều khoản này, đúng không?