Cố Triệt dù sao cũng chẳng phải người có tài tiên tri. Dựa vào chút hiểu biết tích lũy từ kiếp trước, hắn còn có thể chỉ ra hướng đi cho một ngành nghề, chứ tự mình bắt tay viết bài nghiên cứu thì khó hơn nhiều. Nhất là lần đầu làm, những chỗ vụn vặt còn hở ra không ít sơ sót.
Theo lẽ thường, giáo sư Trịnh có thể mặc kệ hắn. Cuối cùng, vì thấy hắn có triển vọng, lại tiếc tài nên ông mới chịu chỉ bảo, sửa sang đôi chút. Còn phần lớn công sức, vẫn phải để Cố Triệt tự mài giũa.
Thế là suốt những ngày còn lại của tháng mười một, Cố Triệt bận tối mắt tối mũi. Thiệu Giai, người giúp hắn tra tài liệu, cũng chẳng được rảnh rang.
Nghe Cố Triệt kể lại những góp ý của giáo sư Trịnh, Thiệu Giai còn áy náy một phen. Cô cho rằng mình tra cứu chưa chu đáo, khiến phần trích dẫn tài liệu trước đó không đầy đủ, để giáo sư chê là “làm lại việc người khác đã làm”.
Nhờ mọi người cùng chung tay, chỉ trong vòng một tuần, Cố Triệt đã tách phần đầu của bài tổng quan ngành nghề thành một bài riêng. Giáo sư Trịnh trực tiếp sửa lại rồi gửi đi đăng.
Phần thứ hai và thứ ba phải kéo dài hơn một tuần nữa. Đến giữa tháng mười một, chúng mới được gửi đi.
Các tạp chí trong nước thường mất từ một đến ba tháng để xét duyệt. Chức danh của người gửi bài có thể ảnh hưởng đến tiến độ làm việc của ban biên tập, giúp họ sắp xếp phản biện sớm hơn.
Nhưng bản thân khâu phản biện vẫn được tiến hành kín danh tính cả hai phía. Người xét duyệt chỉ xem chất lượng chuyên môn của bài viết, không biết mình đang đánh giá bài của ai. Vì vậy, dù bài đứng tên giáo sư Trịnh hay Cố Triệt, thời gian cần cho vòng phản biện thứ hai về cơ bản vẫn như nhau.
Tính ra, nếu nhanh nhất, phần đầu bài tổng quan của Cố Triệt có thể đăng trên Tập A tiếng Anh của Tập san Đại học Đông Hải vào cuối tháng mười một. Phần hai và phần ba thì ít nhất phải chờ thêm một tháng, tức đến cuối tháng mười hai.
Còn nếu phản biện chậm, tạp chí không ưu tiên xử lý gấp, thì lùi thêm một tháng nữa cũng là chuyện bình thường.
Sau khi gửi những bài đầu tiên đi, Cố Triệt vẫn chưa thể lập tức bắt tay vào nghiên cứu thực nghiệm.
Cuối tháng mười một có kỳ thi giữa kỳ. Ở Viện Chu, kỳ thi giữa kỳ năm nhất còn quyết định tín chỉ của một số môn, rất quan trọng.
Vì thế, ngoài thời gian viết bài, Cố Triệt đều vùi đầu học. Hắn còn phải tạm gác cả việc rèn luyện thân thể, cân nặng cũng tăng trở lại khoảng một ký.
…
May mà cuối cùng, hắn đều vượt qua các kỳ thi một cách suôn sẻ, thành tích cũng khá ổn. Môn thi đầu tiên có điểm từ ngày 25 tháng mười một. Những môn còn lại lần lượt công bố đến đầu tháng mười hai, lúc ấy tất cả đều đã có thể tra cứu.
Ở đại học, điểm thi đương nhiên không được công bố công khai, mà cũng chẳng cần thiết. Sinh viên nào muốn biết thì có thể đến hỏi thầy cô.
Khi có kết quả, Khổng Siêu Phàm, người có thành tích tốt nhất phòng Cố Triệt, cùng lớp trưởng Ngô Đan Thanh đều đi tra điểm. Sau đó, họ báo cho Cố Triệt biết hắn đứng thứ năm trong lớp, thành tích ấy đã khá xuất sắc. Trong phòng, chỉ có tổng điểm của Khổng Siêu Phàm cao hơn hắn. Lớp có sáu mươi người.
Dạo gần đây, Cố Triệt bận việc riêng nên chẳng mấy khi qua lại với bạn cùng lớp hay bạn cùng phòng.
Ngày thường Ngô Đan Thanh cũng không dám làm phiền hắn. Cậu biết hình như hắn đang mở công ty, nghiên cứu phát minh, tương lai có vẻ sáng sủa. Hôm nay giúp hắn tra điểm xong, đúng dịp giờ nghỉ trưa, cậu mới tranh thủ bắt chuyện.
- Anh Cố, thi tốt đấy. Ngày nào cũng thấy anh bận tối mắt mà điểm số vẫn không tụt, ít nhất cũng lọt vào mười phần trăm đầu lớp. Em thấy anh còn chẳng đến chỗ thầy Quách tra điểm. Chẳng lẽ anh vốn đã nắm chắc rồi?
Cố Triệt cúi đầu gắp thịt bò xào ớt xanh, lại uống một ngụm canh cho dịu cổ họng rồi mới thuận miệng đáp:
- Thi xong thì thôi, nghĩ ngợi làm gì nữa. Gần đây tôi đang bận thuê phòng thí nghiệm, mấy hôm nữa chắc bắt đầu làm một đề tài nhỏ. Đề tài do tôi tự chọn, cũng đã xin phép giáo sư Trịnh rồi.
- Điểm thi lần này cũng nhờ may thôi. Tôi học hành chỉ nắm đại ý, không giỏi đào sâu. Tiếp thu nhanh, nhưng khó học đến nơi đến chốn. May mà Viện mình vốn muốn sinh viên học qua nhiều môn đại cương trước, nắm sơ lược rồi mới tìm hướng chuyên ngành để đi sâu. Đề thi cũng không khó, người như tôi mới có được thứ hạng này. Chứ nếu khó hơn thì tôi chẳng dám mơ.
Cố Triệt vẫn có quan hệ khá tốt với bạn cùng phòng, không muốn tự tách mình ra khỏi mọi người nên chuyện gì có thể kể, hắn đều nói. Bình thường hắn chỉ là quá bận, chứ không hề cố tình giấu giếm.
Lời hắn nói cũng đúng sự thật. Khi thi đại học vào đây, Cố Triệt đã được chút lợi thế nhờ kiến thức kiếp trước. Nhưng nếu xét năng lực học tập thực sự, giữa đám sinh viên xuất sắc của Viện Chu, hắn nhiều lắm cũng chỉ ở mức trung bình. Kỳ thi thường ngày mà giữ được thứ hạng trung bình là hắn đã thấy đáng công rồi.
Chẳng qua hắn từng học qua phần lớn các môn khoa học tự nhiên cơ sở ở đại học trong kiếp trước. Thêm vào đó, hắn vốn có kiểu năng lực thế này: học qua loa thì lấy sáu mươi điểm nhanh hơn người khác, muốn lên tám mươi thì tốc độ ngang người ta, còn mơ đạt chín mươi trên một trăm thì gần như không thể. Mà đề thi năm nhất lại đúng kiểu học rộng nhưng không đào sâu, chẳng có câu nào quá khó, chỉ cần nắm được lượng kiến thức lớn là đủ. Nhờ vậy hắn mới đạt được thứ hạng hiện tại.
Hắn đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Có thể nói hắn đã cố hết sức, chẳng dám mong hơn.
Ngô Đan Thanh nghe vậy, lo cho hắn mấy giây:
- Làm dự án riêng thì quan trọng, nhưng điểm số cũng quan trọng chứ. Người khác thế nào còn được, riêng anh thì mỗi học kỳ đều phải giữ học bổng Khưu Thành Đồng, bao nhiêu người đang nhìn vào anh đấy.
- Nói riêng về học bổng, dù hai mươi phần trăm sinh viên đứng đầu toàn viện đều có thể nhận, nhưng học bổng Khưu Thành Đồng loại mỗi kỳ hai vạn tệ thì chưa đến năm phần trăm mới được. Nếu chỉ xét điểm bài thi lần này, mấy môn như Giải tích một, Vật lý đại cương một, anh đứng trong hai mươi người đầu trên tổng số hai trăm bốn mươi sinh viên cùng khóa, cùng lắm là khoảng bảy, tám phần trăm.
- Chỉ dựa vào điểm số đó mà nhận học bổng này, chắc chắn sẽ có người không phục. Dù học kỳ sau họ tạm cho anh cơ hội để theo dõi, nếu điểm số của anh vẫn không kéo lên được, đến năm hai bị cắt học bổng thì sao?
Ngô Đan Thanh biết giờ Cố Triệt không đến nỗi thiếu tiền. Hắn có vẻ kiếm được vài vạn, thậm chí hơn chục vạn tệ mỗi học kỳ. Dĩ nhiên, đó chỉ là phỏng đoán của Ngô Đan Thanh dựa trên những gì cậu biết, thấp hơn thực tế nhiều.
Cậu đoán thu nhập của Cố Triệt chủ yếu dựa vào vụ kiện bằng sáng chế mà hắn từng giúp dàn xếp.
Nhưng Ngô Đan Thanh cũng hiểu học bổng Khưu Thành Đồng không chỉ có giá trị tiền bạc, mà còn là một vinh dự. Nếu bị hủy giữa chừng vì thành tích sa sút, sau này suất du học trao đổi có thể cũng bị ảnh hưởng.
Dù sau này Cố Triệt muốn trở thành nhân vật lớn trong giới nghiên cứu và công nghiệp, danh tiếng cùng mạng lưới quan hệ của một trường nghiên cứu hàng đầu vẫn rất hữu ích.
Ở Viện Chu, Đại học Đông Hải, suất trao đổi ổn định và đáng giá nhất đương nhiên là đến Stanford.
Stanford tuy không hẳn là trường đại học hàng đầu thế giới, nhưng lại làm rất tốt việc kết hợp nghiên cứu với sản xuất. Ngay cả MIT cũng không bằng Stanford ở phương diện này. Stanford nằm ngay tại Palo Alto, giữa lòng Thung lũng Silicon, gần gũi với các công ty công nghệ. Bao nhiêu doanh nghiệp ở đó đều ưu tiên tìm đến Stanford để ươm mầm những công nghệ tiên tiến. Qua mấy chục năm, bầu không khí hợp tác giữa nghiên cứu và công nghiệp cùng mạng lưới quan hệ đã trở nên vô cùng sâu rộng.
Cố Triệt đương nhiên cũng hiểu lẽ ấy. Thấy Ngô Đan Thanh tận tình khuyên nhủ, hắn có phần cảm kích:
- Yên tâm đi. Kể cả học bổng Khưu Thành Đồng chỉ trao cho năm phần trăm sinh viên đứng đầu, điểm thi lần này của tôi vẫn đủ. Tôi đâu định chỉ dựa vào điểm thi để lấy học bổng. Còn phải xét tổng thể nữa chứ.
- Sắp tới tôi sẽ đăng mấy bài báo, rồi còn có vài thí nghiệm do tôi tự thiết kế. Hai cậu muốn đến giúp tôi một tay không? Tôi đang cần người phụ làm thí nghiệm. Tôi có thể để tên hai cậu ở vị trí đồng tác giả thứ hai cho một số bài, ngoài ra còn có phụ cấp. Còn lợi ích kinh tế từ kết quả nghiên cứu thì chắc chắn không liên quan đến hai cậu, nhưng sau khi hoàn thành, tôi có thể thưởng thêm.
Ngô Đan Thanh không mấy hứng thú. Trái lại, Khổng Siêu Phàm vẫn cúi đầu ăn cơm bên cạnh bỗng hào hứng hẳn lên. Nhưng cậu cũng ngạc nhiên, hỏi:
- Anh tìm bọn em làm thí nghiệm à? Anh được điểm tuyệt đối môn thực nghiệm mà, sao không tự làm?
Cố Triệt mỉm cười:
- Tôi định kiểm tra tính năng của một loại vật liệu ngậm nước từ axit amin đa tụ. Có rất nhiều tỷ lệ thành phần cần đo, quy trình chế tạo trong phòng thí nghiệm cũng rắc rối, chắc chắn phải nhờ người thành thạo giúp.
Trong đầu Cố Triệt đã có định hướng rõ ràng cho phát minh vật liệu kính áp tròng mới mà hắn sắp nghiên cứu.
Nhưng những số liệu chuyên môn hắn nhớ từ kiếp trước không thể nào chính xác đến từng li từng tí.
Ví dụ, hắn biết vật liệu kính áp tròng có ưu thế hơn công nghệ hiện tại là loại ngậm nước lấy polyglutamic axit gamma làm nền, kết hợp với vài chất liên kết chéo thuộc nhóm glycerol ether.
Nhưng trong thành phẩm, mức độ trùng hợp của polyglutamic axit gamma phải đạt bao nhiêu? Tỷ lệ giữa polyglutamic axit, chất liên kết chéo glycerol ether và chất giữ nước thế nào mới cho hiệu quả tốt nhất? Hoặc ít nhất, làm sao để độ chính xác khi tháo khuôn cao hơn vật liệu kính áp tròng đang bán ngoài thị trường?
Tính ít thì cũng có thể phải làm đến vài trăm thí nghiệm đối chứng.
Lần trước Cố Triệt đạt điểm tuyệt đối trong kỳ thi thực hành là nhờ thân phận người sống lại, cộng thêm một cơ duyên đặc biệt. Kiếp trước, hắn từng ôm nỗi ấm ức sâu sắc với đề thi chung kết toàn cầu năm ấy, nên đã luyện đi luyện lại và nhớ rất kỹ.
Còn nếu xét năng lực thao tác thí nghiệm hóa học thực sự, hắn không bằng Khổng Siêu Phàm, người từng đạt giải nhất cấp tỉnh trong kỳ thi Olympic và còn vượt trội nhờ kỹ năng thực hành. Cách tốt nhất là để Cố Triệt lên kế hoạch thí nghiệm, còn Khổng Siêu Phàm trực tiếp thao tác.
Tốt nhất cũng nên kéo Ngô Đan Thanh vào. Mọi người chia nhóm làm cùng một loại thí nghiệm, chỉ khác nhau ở tỷ lệ thành phần được giao. Như vậy, sau này cũng thuận lợi hơn cho việc bảo vệ quyền sở hữu kết quả của Cố Triệt.
Trong giới khoa học công nghệ, thành quả trước nay chủ yếu thuộc về người vạch kế hoạch nghiên cứu và thiết kế thí nghiệm.
Trừ những thí nghiệm cực khó, ít người làm nổi, người trực tiếp thao tác mới có thể được chia phần. Chẳng hạn, công trình “tính bất bảo toàn chẵn lẻ” giúp Dương Chấn Ninh và Lý Chính Đạo đoạt giải Nobel năm ấy cần một thí nghiệm quan sát hướng bay của các electron phát ra khi hạt nhân coban-60 phân rã beta.
Nhưng Dương và Lý đều là những nhà vật lý lý thuyết lỗi lạc, thực nghiệm lại không giỏi. Cuối cùng, họ phải nhờ đến Ngô Kiện Hùng thực hiện thí nghiệm. Vậy mà khi nhận giải, Ngô Kiện Hùng cũng đâu được chia giải Nobel.
Ngoài những trường hợp đặc biệt như thế, vị thế của người trực tiếp thao tác trong các nghiên cứu thông thường còn thấp hơn nữa.
Giáo sư Waxman ở Đại học California, Berkeley, người phát hiện streptomycin, từng đề xuất thiết kế thí nghiệm nhằm tách ra các chủng vi khuẩn có khả năng ức chế vi khuẩn lao từ nhiều loại đất chứa vi khuẩn kháng mốc xám. Nhờ đó, ông một mình nhận giải Nobel Y học năm 1952.
Còn Adolf Schulz, nghiên cứu sinh trực tiếp tìm ra streptomycin, chẳng qua chỉ là người làm theo kế hoạch thí nghiệm của giáo sư Waxman. Trong nhóm còn nhiều người khác cũng làm những công việc tương tự. Chỉ là ông ta may mắn hơn, phần đất mình xử lý vừa khéo có chứa streptomycin. Sao có thể tính công lao ấy cho riêng ông ta?
Adolf Schulz từng kiện giáo sư Waxman ra tòa, nhưng cuối cùng chẳng nhận được gì. Khi ấy giáo sư đã trả lương cho ông ta, quan hệ giữa họ chỉ là thuê người làm việc, cần người thao tác thí nghiệm mà thôi.
Cố Triệt cũng chẳng đến nỗi bóc lột người khác. Ít nhất, khi trả tiền công, hắn chắc chắn sẽ hào phóng hơn người đoạt giải Nobel như Waxman, nếu xét theo tỷ lệ lợi ích chứ không phải số tiền tuyệt đối.
Khổng Siêu Phàm và Ngô Đan Thanh cũng chẳng mong đợi gì quá đáng. Họ đều hiểu công việc thực nghiệm cơ bản, thử đi thử lại tỷ lệ các thành phần, vốn không phải việc có thể đòi hỏi quá nhiều.
Thế là mấy người cứ ngồi bên bàn ăn mà bàn bạc xong xuôi.
Vì mải chuyện trò, Cố Triệt ăn chậm hơn thường lệ. Bấy giờ mọi lo toan trong lòng đã tạm gác lại, hắn mới nhanh tay ăn nốt mấy miếng cuối cùng.
Đúng lúc ấy, mấy nữ sinh cùng lớp bước vào nhà ăn. Trong đó có một cô gái vóc người to lớn, chính là Trương Hàm, người từng đến tòa xem vụ kiện của Cố Triệt hơn một tháng trước.
Vừa trông thấy Cố Triệt, cô lập tức chạy lại báo tin:
- Cố Triệt! Dạo này cậu bận gì thế? Trên lớp cũng chẳng thấy cậu mấy khi hăng hái, điểm thi lại không đứng đầu. Tớ nghe nói có người không phục chuyện cậu được học bổng Khưu Thành Đồng, còn đến văn phòng viện chất vấn nữa. Có người nặc danh lên diễn đàn trường nói linh tinh, bảo chuyện này có khuất tất. Mấy hôm nay cậu rảnh thì mau tìm cố vấn Quách giải thích tình hình đi.
Ngô Đan Thanh nghe vậy, sắc mặt cũng thay đổi:
- Tớ là lớp trưởng mà sao chẳng biết gì? Anh Cố, thấy chưa, em đã nói mà.
Cố Triệt vẫn điềm nhiên:
- Học bổng đâu phải cứ một lần thi xong là quyết định được. Tôi không vội, chờ cố vấn tìm đến rồi tính.