Từ sau bữa tiệc mừng công hôm ấy, năm người bạn học cấp ba đã theo Cố Triệt đi suốt chặng đường này xem như hoàn toàn nghe hắn sắp đặt. Cố ca bảo làm gì thì làm nấy, chẳng ai buồn nghi ngờ.
Từ Tung và Lâm Tĩnh Tĩnh bắt đầu bằng việc giả làm khách mua hàng. Hai người mặt dày chạy đến các cửa hàng kính mắt của những thương hiệu lớn trong thành phố để khảo sát thị trường, lần lượt nêu ra các câu hỏi kỹ thuật hóc búa mà Cố Triệt đã giúp họ nghĩ sẵn, rồi lén ghi lại toàn bộ cách nhân viên kỹ thuật của đối phương ứng phó.
Công việc ấy dĩ nhiên rất sơ đẳng, giá trị chẳng đáng là bao, nhưng vừa hay dùng để khởi động. Muốn rèn một đội ngũ mới, chỉ có thể bắt đầu từ những việc như vậy.
Vả lại, Từ Tung và Lâm Tĩnh Tĩnh cũng tự thấy mình còn non tay, tạm thời ngượng ngùng nhận lương của Cố Triệt. Hắn chỉ cần thanh toán tiền đi lại, liên lạc cho họ là được.
Diệp Tiểu Mẫn và Thiệu Giai cũng ai làm việc nấy. Thiệu Giai bận hơn một chút, chủ yếu phụ trách giúp Cố Triệt tìm tài liệu, tra cứu các bài nghiên cứu.
Còn Cố Triệt, ngày ngày hắn lên lớp, ôn bài, tranh thủ đến thư viện viết luận văn. Hắn bắt đầu từ hiện trạng của ngành và những điểm nghẽn kỹ thuật, trước hết gom góp một số tư liệu tổng hợp.
Với Cố Triệt, phần nêu luận điểm trong luận văn thực ra chẳng cần tốn nhiều công sức. Nửa giờ là đủ làm xong. Hắn biết trước tương lai, dĩ nhiên hiểu rõ lĩnh vực khoa học vật liệu ngày nay đang vướng ở đâu, sau này sẽ cần giải quyết những gì.
Trái lại, phần lập luận mới hơi phiền. Dù sống lại, Cố Triệt cũng không thể nhớ rõ từng bước suy luận của cả quá trình.
Huống chi kiếp trước hắn làm luật sư chuyên về bằng sáng chế, đầu óc phần lớn chỉ tập trung vào những trường hợp thành công. Hắn hẳn đã mắc phải thứ gọi là “thiên lệch kẻ sống sót”, chỉ nhìn thấy những phương án đi đến đích mà quên mất vô số lần thử sai đã thất bại. Vì thế, đôi lúc Cố Triệt chỉ còn cách tạm suy đoán theo lẽ thường.
Còn nghiên cứu thực nghiệm kỹ thuật thực sự thì hiện giờ vẫn chưa bắt đầu. Bài luận đầu tiên cũng chưa cần dùng đến những thứ ấy.
Những ngày viết lách dài dòng và buồn tẻ ấy không cần kể kỹ.
Một cuối tuần nữa trôi qua. Chớp mắt đã sang thứ Ba tuần sau, ngày mùng 5 tháng 11.
Cố Triệt cảm thấy bài luận chắp vá trong tay cuối cùng cũng đã thành hình, bèn quyết định đến gặp một giáo sư đầu ngành để thử vận may.
Hắn chọn thứ Ba vì thứ Hai thường là lúc các giáo sư bận rộn nhất, tâm trạng cũng dễ cáu kỉnh. Người ta vừa bắt đầu một tuần làm việc thường mắc phải thứ gọi là “hội chứng ngày thứ Hai”.
Người hiểu đôi chút về tâm lý đều biết, nếu muốn nhờ ai xử lý một việc không mấy quan trọng với họ thì đừng tìm đến vào thứ Hai hay thứ Sáu. Thứ Sáu là vì ai nấy đều chỉ mong tan sở, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý chuyện khác.
Ngay cả tin xấu trên Phố Wall cũng thường được cố tình tung ra sát giờ tan sở ngày thứ Sáu. Như vậy, ít nhất quá nửa số người chơi cổ phiếu sẽ chẳng buồn chú ý, sức lan truyền của tin cũng giảm đi đáng kể.
Sau giờ nghỉ trưa hôm ấy, Cố Triệt chọn lúc không khí trong trường tương đối thoải mái rồi bước vào văn phòng của giáo sư Trịnh Kiện, người chuyên nghiên cứu hóa học vật liệu.
Giáo sư Trịnh là học giả đầu ngành của trường Trung Dương trong lĩnh vực vật liệu hữu cơ cao phân tử và vật liệu polymer. Ông giữ chức chủ nhiệm khoa, tương đương cấp phó viện trưởng, thỉnh thoảng còn giảng dạy vài tiết hóa học cho sinh viên hệ chính quy của Học viện Chu Khả Trinh. Còn những sinh viên hệ chính quy thông thường, thi không đỗ vào Học viện Chu Khả Trinh, thì chẳng có cơ hội ấy.
Hướng nghiên cứu của hóa học vật liệu vốn đã rất rộng. Chỉ riêng mảng polymer hữu cơ cao phân tử cũng có thể chia thành vô số nhánh, mỗi nhánh lại có vài giáo sư theo đuổi.
Trịnh Kiện không hẳn là người nghiên cứu đúng sát nhánh đề tài này nhất. Nhưng ông là học giả đầu ngành, Cố Triệt tìm đến cũng không thể xem là vượt cấp.
Cố Triệt biết phẩm chất học thuật của ông khá ngay thẳng. Ít nhất trong ký ức kiếp sau, hắn chưa từng nghe thấy điều tiếng xấu nào về ông. Hơn nữa, giáo sư có thực lực cũng chẳng thiếu vài thành quả nhỏ hay một bài luận, tìm đến ông sẽ không dễ bị lấy mất công lao.
Cố Triệt dù sao vẫn chỉ là sinh viên năm nhất, chuyện này không thể không đề phòng.
- Thưa giáo sư Trịnh, em vào được không ạ? Có làm phiền thầy không? Em là Cố Triệt, khóa 02 của Học viện Chu Khả Trinh. Thầy từng dạy bọn em một tiết hóa hữu cơ. Em rất hứng thú với vài hướng ứng dụng mới của vật liệu ngậm nước từ polyamino axit mà thầy từng nhắc trên lớp. Sau đó em liên tưởng đến một số bất tiện trong đời sống, tự tìm tài liệu rồi viết thử ít thứ. Em muốn nhờ thầy xem giúp và chỉ bảo thêm.
Khi ấy, Trịnh Kiện đang ngồi đọc một tạp chí chuyên ngành mới nhất.
Một giáo sư cấp chủ nhiệm khoa, phó viện trưởng, nếu hơi quan liêu thì gặp sinh viên năm nhất tùy tiện tìm đến như vậy, chắc chắn sẽ lấy cớ “đang bận việc” để khéo léo gạt đi. Đuổi thẳng người ta thì không thể, dù sao cũng là người có học, rất coi trọng thể diện.
Nhưng Trịnh Kiện vốn làm việc thực tế. Hơn nữa, ông cũng có ấn tượng với Cố Triệt nên quyết định dành ra vài phút nghe hắn trình bày.
Đây chẳng phải cậu sinh viên mới vào Học viện Chu Khả Trinh với điểm thực hành hóa học tuyệt đối, từng tự làm thí nghiệm rồi tạo ra bằng sáng chế, lại còn giành được học bổng Khâu Thành Đồng hay sao? Dù mới chỉ dạy một tiết trong suốt một tuần, ông vẫn nhớ được gương mặt ấy.
- Tiểu Cố phải không? Em đang làm đề tài gì? Đưa thầy xem nào.
Trịnh Kiện vui vẻ nhận lấy bài viết, trước hết đọc lướt qua.
Cố Triệt cũng lựa lúc thích hợp để giải thích sơ qua, giúp ông đỡ mất thời gian.
Trịnh Kiện chưa đọc đến phần quan trọng phía sau, mới xem qua phần mở đầu đã thuận miệng hỏi:
- Sao em lại nghĩ đến việc nghiên cứu vật liệu mới cho tròng kính nhựa và kính áp tròng? Trên lớp thầy có nhắc đến polyamino axit ngậm nước, nhưng đâu có nói gì về những hướng này?
Câu hỏi ấy chỉ là lời trò chuyện để tìm hiểu động cơ chọn đề tài ban đầu. Không trả lời được cũng chẳng sao.
Nhưng trước khi đến đây, Cố Triệt đã chuẩn bị sẵn. Hắn lập tức tháo kính xuống, diễn vẻ buồn rầu:
- Thầy nói đúng, em cũng là người từng chịu khổ nên mới để ý đến chuyện này. Từ nhỏ em đã bị cận di truyền, giờ hơn sáu trăm độ rồi. Hồi bé em còn mập, gọng kính chẳng có loại nào chịu nổi cái đầu của em. Hai bên thái dương lúc nào cũng bị siết đau. Kính áp tròng thì em lại chê độ ngậm nước thấp, người cận nặng như em đeo vào rất khó chịu.
Sau kỳ thi đại học, em bắt đầu chú ý rèn luyện, giảm được khá nhiều cân, cảm giác vòng đầu cũng nhỏ đi. Cặp kính gọng trước kia bị em làm cho rộng ra, đeo cứ tuột xuống. Tháng trước em đã chạy đi rất nhiều nơi, muốn tìm một chiếc kính đeo cho dễ chịu.
Đúng lúc ấy, em nghe thầy giảng rằng kính áp tròng hiện nay đều làm từ silicone hydrogel hoặc vật liệu polyamino axit ngậm nước. Em nghĩ, chi bằng cứ thử làm đến cùng. Biết đâu sau này bỏ ra vài năm nghiên cứu, em lại tìm được một loại vật liệu rẻ hơn mà đeo vẫn thoải mái thì sao?
Cố Triệt nói với giọng rất đều. Hắn còn cố tình chậm lại vào những lúc mắt Trịnh Kiện đảo nhanh nhất. Như vậy không làm ảnh hưởng tốc độ đọc của ông mà lời giải thích vẫn lọt vào tai rõ ràng.
Đến khi nghe xong, Trịnh Kiện cũng đã đọc được khoảng nửa bài luận. Ông bật cười:
- Người trẻ có chí, dám nghĩ là tốt. Nhưng đừng biến mình thành kẻ cứ thấy bánh xe nào cũng muốn làm lại từ đầu. Đề tài bày ra quá rộng, chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào thì cuối cùng chẳng làm được thành quả thật xuất sắc.
Ông vừa trò chuyện vừa đọc nốt bài luận. Đọc xong, Trịnh Kiện nhìn Cố Triệt với vẻ ngờ vực, rồi lại nhìn xuống bài viết, lắc đầu.
- Nói thế nào nhỉ? Đề tài này được. Các luận điểm, thầy đọc cũng thấy có lý. Nhưng phần lập luận lại có vấn đề. Không đến mức bảo em đoán mò, song ít nhất có thể nói em chưa nắm đủ sâu tình hình nghiên cứu hiện nay, tài liệu trích dẫn cũng chưa đầy đủ.
Thầy chỉ đọc lướt trong năm phút mà đã tìm ra ba tạp chí, năm bài nghiên cứu liên quan. Em tự thu xếp thời gian đến thư viện mượn về xem đi. Mấy suy luận trong bài không hẳn là sai, nhưng ít nhất em đã làm lại những việc người khác làm rồi. Hoặc là… thầy không muốn sinh viên của mình xem nhẹ những thành quả nghiên cứu có trước.
Nghe đến đây, Cố Triệt lập tức hiểu ra vấn đề.
Các luận điểm trong bài của hắn dĩ nhiên hoàn toàn chính xác, vì hắn biết trước tương lai. Về lý mà nói, phần lập luận cũng đúng. Chỉ là hắn đã bỏ sót một số thành quả hiện có. Nói dễ hiểu hơn, một phần lập luận trong bài đã có người đánh giá trước hắn, lẽ ra hắn phải trích dẫn đầy đủ.
Cố Triệt tự mình tra tài liệu, cộng thêm Thiệu Giai phụ giúp, vậy mà vẫn chưa đủ chặt chẽ.
Hơn nữa, đến năm 2002, hệ thống Cơ sở dữ liệu Tri thức Trung Quốc mới hoạt động được hai năm. Tài liệu được lưu trữ thời kỳ đầu còn thiếu rất nhiều, chức năng tìm kiếm cũng vụng về đến mức khiến người ta phát bực.
Kiếp trước, khoảng năm 2010 Cố Triệt mới bắt tay vào nghiên cứu rồi viết luận văn. Mãi vài năm sau hắn mới học thêm luật, chuyển sang lĩnh vực khác và làm về bằng sáng chế. Môi trường tra cứu trên mạng ở tương lai khác xa năm 2002, hắn dùng công cụ hiện tại chẳng mấy thuận tay.
Xem ra phải củng cố thêm đội ngũ trợ lý tra cứu tài liệu. Hoặc tăng thêm người, hoặc nâng cao nghiệp vụ của Thiệu Giai.
Hắn vội vàng thành thật nhận sai, nói sau khi trở về sẽ đọc kỹ mấy bài nghiên cứu mà giáo sư đã chỉ, rồi tự mình rà soát, bổ sung lại toàn bộ lập luận.
- Khoan đã, vấn đề của em chưa chỉ có vậy đâu.
Giáo sư Trịnh nghiêm mặt gọi hắn lại, tiếp tục phê bình:
- Bài luận này của em ôm đồm quá nhiều thứ, viết càng nhiều thì càng dễ hở sườn. Nếu muốn tổng hợp tình hình hiện tại của cả ngành, hoặc là chỉ tập trung viết về những điểm nghẽn kỹ thuật, hoặc là lấy từng điểm nghẽn làm trọng tâm rồi trình bày một hướng giải quyết. Như vậy mới thành một bài luận hoàn chỉnh.
Em gom hết mấy vấn đề kỹ thuật vào một lượt, sau đó lần lượt liệt kê các hướng giải quyết có thể có. Không thấy nội dung quá nhiều, chẳng đâu vào đâu sao?
Bài này của em ít nhất phải tách thành hai, ba bài. Nếu không, chỉ riêng số lần bị trả về yêu cầu sửa đã đủ khiến em chịu không nổi. Sửa hai lượt, đến tay người phản biện chéo, họ chắc chắn sẽ mất kiên nhẫn. Thầy không hiểu sao em lại nhồi nhiều thứ đến thế. Em gấp lắm à?
Cố Triệt nghe xong, lần nữa thấy xấu hổ. Hắn bỗng có cảm giác như vừa cách một đời người.
Bởi những lời tương tự, vào mấy năm đầu đi làm ở kiếp trước, hắn cũng từng nghe trưởng bộ phận nghiên cứu của công ty nói với mình. Chỉ có điều động cơ của hai người hoàn toàn khác nhau.
Vị trưởng bộ phận ở tương lai nhìn luận văn của Cố Triệt thấy “nội dung quá nhiều”, liền trách hắn không biết tách bài để tăng thành tích:
- Bài này của cậu mà tách thành ba bài thì đủ cho ba đồng nghiệp dùng để xét chức danh trung cấp rồi. Viết một lượt hết thế chẳng phải quá lãng phí sao?
Còn lúc này, giáo sư Trịnh bảo hắn tách bài không phải để làm đẹp thành tích hay tăng số lượng luận văn. Ông chỉ thấy Cố Triệt viết chưa đúng quy cách. Không tách ra, khả năng bị trả về sẽ tăng vọt.
Nói cho dễ hiểu, một bài luận nếu sửa hai lần mà vẫn còn hai lỗi nhỏ, rất có thể sẽ khiến người phản biện chéo mất kiên nhẫn rồi bác bỏ.
Nếu Cố Triệt chỉ viết một luận điểm, khả năng mắc hai lỗi nhỏ rõ ràng thấp hơn so với việc viết ba luận điểm mà tổng cộng cũng chỉ mắc hai lỗi.
- Em hiểu rồi. Em sẽ sửa ngay.
Cố Triệt cảm thấy chuyến này mình thu hoạch được rất nhiều. Dù sao kiếp trước hắn cũng chưa đi quá xa trên con đường kỹ thuật, phần lớn chỉ là người đứng ngoài biết đôi chút về công nghệ. Về quy chuẩn học thuật của các ngành khoa học kỹ thuật, hắn vẫn còn thiếu kinh nghiệm.
Thấy thái độ của hắn khá tốt, Trịnh Kiện cũng cảm thấy người trẻ như vậy thật hiếm. Ông hỏi:
- Có cần thầy làm mẫu, sửa giúp em một bài không? Nếu cần thì em cứ về tách bài trước. Sau khi tách xong, thầy sẽ sửa bài đầu tiên cho em, đồng thời bổ sung đầy đủ tài liệu trích dẫn. Bài thứ hai, thứ ba thì em học theo cách sửa của thầy mà làm. À, em định gửi bài cho tạp chí nào?
Cố Triệt lập tức thuận đà tiến lên, thành khẩn bày tỏ lòng cảm ơn vì giáo sư đã bớt thời gian chỉ bảo:
- Em cảm ơn thầy rất nhiều. Em định gửi cho Tạp chí Đại học Đông Hải, nhưng là tập A tiếng Anh ạ.
Như vậy, bài đầu tiên quả thật do giáo sư giúp hắn sửa. Đến lúc đăng, giáo sư đứng tên tác giả thứ nhất, Cố Triệt đứng thứ hai.
Những bài sau sẽ do Cố Triệt tự sửa, còn giáo sư là tác giả liên hệ, hắn đứng tên thứ nhất.
Tạp chí mà Cố Triệt nhắc đến là tạp chí của chính Đại học Đông Hải. Tạp chí này có hai tập tiếng Anh, A và B, cùng năm tập tiếng Việt thuộc các nhóm khoa học kỹ thuật, nông nghiệp, y học, khoa học xã hội và nhân văn.
Hai tập tiếng Anh đều có chỉ số ảnh hưởng SCI. Năm 2002, chỉ số trung bình chỉ khoảng 0,3 đến 0,5, được xem là tạp chí nhập môn khá yếu. Sau hơn mười năm xây dựng, đến tương lai, hai tập lần lượt đạt khoảng 0,8 đến 1,0 và 1,5.
Tập A tiếng Anh bao quát các lĩnh vực vật lý ứng dụng, cơ khí, năng lượng, sinh hóa, vật liệu và môi trường, vì thế khá phù hợp với chuyên ngành mà Cố Triệt định gửi bài.
Còn năm tập tiếng Việt thì không liên quan đến trích dẫn SCI. Dù sao trong đó đến cả luận văn khoa học xã hội cũng được đăng, vốn không cùng một hệ thống với các tạp chí khoa học tự nhiên.