Ăn tối xong, Cố Triệt đã nghĩ sẵn cách nói. Hắn chủ động đi rửa bát, vừa làm vừa thưa chuyện với cha mẹ:
- Mẹ, ba, con biết nhà mình đang khó khăn. Trước đây ba mẹ lo con thi đại học nên không nói, chuyện ấy con không trách. Giờ con thi cũng khá, có thể thu xếp thời gian rồi, chuyện trong nhà con cũng sẽ giúp ba mẹ giải quyết. Ba mẹ đừng cãi nhau nữa, mình cùng nhìn về phía trước.
Không hiểu sao, Sở Tú nghe vậy lại thấy ấm lòng, nhưng bà vẫn chưa thể chấp nhận ngay. Bà theo bản năng cãi lại:
- Nhà mình chưa đến mức ấy đâu! Con thì làm được gì? Dù có đỗ trường tốt, việc của con vẫn là học hành tử tế. Đừng tưởng từ nay có thể lêu lổng!
Cố Triệt thở dài. Hắn hiểu chuyện gì cũng cần có thời gian.
Muốn cha mẹ yên tâm giao việc cho mình, hắn phải cho họ thấy mình suy nghĩ thấu đáo, làm việc đáng tin.
Hắn lau khô bát rồi xếp vào chạn, vừa âm thầm quan sát. Sau đó, hắn lấy từ thùng rác trong bếp ra chiếc vỏ trứng duy nhất, hỏi ngược lại:
- Ba mẹ còn bảo nhà mình không khó khăn à? Tối nay làm hàu chiên trứng, chỉ có phần của con được bỏ trứng thôi, đúng không? Đến trứng mà nhà mình cũng chẳng mua nổi nữa rồi.
Sở Tú ngẩn người. Bà không ngờ cậu con trai trước kia sống tẻ nhạt như Trần Cảnh Nhuận, giờ lại để ý đến những chuyện nhỏ nhặt thế này.
Xem ra bình thường hắn chỉ dồn hết đầu óc vào việc học, chẳng buồn quan sát cuộc sống.
Để che giấu, bà vội liếc chồng một cái. Bình thường ông chưa từng nói dối, để ông giải thích thì nghe đáng tin hơn.
Cố Hải Phong hiểu ý, đành cứng đầu nói dối:
- Tối nay ba mẹ ăn món khác, không dùng đến trứng.
Cố Triệt lắc đầu, thả vỏ trứng vào thùng rác rồi nhặt chiếc túi nhựa bên cạnh lên:
- Làm riêng cho con một phần mà dùng hết cả gói bột khoai lang à?
Cố Hải Phong nghẹn lời, không biết bịa tiếp thế nào. Sở Tú đành đỡ lời:
- Gói này là đồ còn thừa từ lần trước, chỉ còn một chút thôi…
Bà mới nói được nửa câu đã tắc nghẹn, không bịa tiếp nổi.
Bởi Cố Triệt lại lấy trong thùng rác ra góc nhựa vừa cắt khỏi miệng túi, chứng tỏ gói bột này mới được mở hôm nay.
Đừng xem thường sự tỉ mỉ của một người từng làm nghiên cứu hóa học vật liệu.
Dù sao, cả tay chế thuốc độc lẫn Sherlock Holmes đều từng học hóa. Tất nhiên, Sherlock Holmes còn học cả luật, mà Cố Triệt cũng vậy.
Cha mẹ nhìn hắn bằng con mắt khác, trong lòng không khỏi vui mừng.
Không ngờ con trai ở nội trú suốt ba năm cấp ba lại tiến bộ đến thế, cả người chững chạc, đáng tin hơn hẳn.
Xem ra thi đại học xong, con người đúng là có thể chỉ sau một đêm đã trưởng thành. Nghĩ vậy, họ cũng chẳng còn nghi ngờ những thay đổi khác nơi hắn.
Ông trời có mắt, đây vẫn là thằng nhóc hồi bé lén chơi máy điện tử, chẳng biết để tivi tản nhiệt, khiến ông vừa về sờ vào đèn hình đã đoán ra mọi chuyện đó sao? Có khi nó thông minh, người ngoài cuộc lại sáng suốt, lần này thật sự nghĩ được cách vượt qua khó khăn cũng nên.
Sở Tú nghĩ đến đó, không nhịn được quay đi, khẽ sụt sịt:
- Con biết quan tâm chuyện nhà từ khi nào vậy…
Cố Triệt không muốn giải thích nhiều. Thấy cha mẹ tạm thời đã thôi cãi nhau, hắn tranh thủ đổi đề tài, hỏi kỹ tình hình tiền nong trong nhà.
Chỉ vài phút sau, hắn đã biết con thuyền ấy lúc mua có giá hơn tám trăm nghìn tệ. Cha mẹ trả trước hơn ba trăm nghìn, còn lại vay ngân hàng năm trăm nghìn.
Khoản vay kéo dài tám năm, tiền lãi còn hơn một trăm nghìn. Mỗi năm phải trả hơn tám mươi nghìn, tính ra mỗi tháng bảy nghìn.
Ở Đông Hải, từ tháng Năm đến tháng Chín hằng năm là mùa cấm đánh cá. Trong mấy tháng ấy, ngư dân tuân thủ luật lệ không có thu nhập chính, chỉ còn cách làm thuê kiếm thêm. Cố Hải Phong cũng đến phụ quán nướng của vợ, bởi vậy tiền nong trong nhà mới túng bấn đến thế.
Nếu Cố Triệt không ra tay, nhà hắn vốn chẳng cầm cự nổi đến tháng Chín, khi mùa đánh cá mở lại, đã phải đứt tiền trả nợ.
Nắm rõ tình hình rồi, Cố Triệt không hề hoảng, trái lại còn bình tĩnh hơn. Vẫn còn hai ba tháng, kịp xoay xở.
Dù sao hôm nay hắn mới sống lại, còn phải thích nghi với hoàn cảnh, lấy lại sức khỏe, chưa cần vội trong mấy ngày này.
Hơn nữa, khoản vay mấy trăm nghìn cũng đâu phải trả hết một lần. Trong kỳ nghỉ hè, gom được hai mươi nghìn là đủ ứng phó trước mắt.
Đợi ngày mai về trường dò điểm, nắm rõ tình hình rồi tính tiếp.
…
Dỗ dành cha mẹ xong, Cố Triệt về phòng.
Nhưng hắn vẫn chưa thể nghỉ ngơi ngay. Hắn tìm cuốn vở cũ, sắp xếp lại trong đầu những điều có thể hữu ích sau khi sống lại, rồi chọn những thứ quan trọng nhất ghi trộm xuống.
Trí nhớ tốt đến đâu cũng không bằng có chữ viết làm bằng. Đã sống lại thì có lợi thế gì, nắm được chút nào hay chút ấy.
Dĩ nhiên, giữ kín chuyện này vẫn là quan trọng nhất. Vì thế, hắn viết thật ngắn gọn, chỉ cần chính mình đọc hiểu là được.
Hắn cố ý chọn cuốn vở ghi bài cũ dày cộm, loại dùng cả hai đầu. Từ trang đầu ghi môn vật lý về sau, còn từ trang cuối ghi môn hóa học ngược lên, ở giữa vẫn còn trống.
Như vậy càng kín kẽ. Lỡ có ai vô tình lật thấy, chỉ nhìn hai đầu thì cũng chẳng nhận ra điều gì khác thường.
Mải miết đến nửa đêm, hắn đã ghi kín mấy chục trang.
Cất vở vào chỗ giấu xong, thần kinh căng thẳng của Cố Triệt mới chịu thả lỏng để ngủ.
Dù ngủ muộn, sáng hôm sau hắn vẫn phải ra khỏi nhà lúc sáu giờ, bắt xe buýt về trường dò điểm.
May mà sáng sớm xe còn chỗ ngồi, hắn có thể tranh thủ chợp mắt.
Đằng nào bến cuối cũng là trường, không sợ ngồi quá trạm.
Cố Triệt ngủ một mạch đến khi mọi người xuống hết, bị tài xế gọi dậy mới tỉnh.
Sau khi sống lại, hắn cũng không nhớ rõ đường sá, nên vào tòa nhà dạy học, hắn bước thật chậm, vừa đi vừa liếc trộm biển phòng học.
…
Trong lúc Cố Triệt lề mề tìm lớp Mười Hai Sáu, mấy nữ sinh đến sớm đang cười nói đùa giỡn ngoài hành lang trước cửa lớp. Trong đó có Lục Thám U và cô bạn thân Lâm Tĩnh Tĩnh, người hôm qua phụ trách báo tin cho cả lớp.
Lâm Tĩnh Tĩnh biết Cố Triệt và Lục Thám U học cùng lớp từ hồi cấp hai. Vì thế, ngay năm lớp Mười, cô đã trêu hai người, hỏi có phải họ hẹn nhau cùng thi vào trường Trấn Dương để được ở bên nhau thêm ba năm không.
Lúc ấy, Lục Thám U rộng rãi phủ nhận, nói giữa họ chẳng có gì cả. Chỉ là kỳ thi vào cấp ba, cả hai tình cờ đứng đầu toàn trường mà thôi.
Lời giải thích ấy nghe cũng hợp lý. Nếu họ cùng vào một trường cấp ba bình thường, còn có thể nói là đã hẹn nhau lúc điền nguyện vọng. Nhưng đây là trường cấp ba đứng đầu toàn thành phố, chọn vào đó vốn là chuyện đương nhiên, cần gì phải hẹn?
Dù vậy, thỉnh thoảng Lâm Tĩnh Tĩnh vẫn đem chuyện này ra đùa. Lúc này cô lại cười tinh quái, lên tiếng trêu:
- U U, cậu đoán hôm qua lúc báo tin cho Cố Triệt, tớ thấy gì nào?
Lục Thám U chẳng buồn quay đầu, vẻ mặt như muốn nói “tớ biết ngay cậu chẳng nói được lời tử tế”:
- Có gì thì nói. Cậu thấy cái gì thì liên quan gì đến tớ?
Lâm Tĩnh Tĩnh choàng tay qua cổ bạn, ghé sát tai thì thầm:
- Tớ thấy cái khúc gỗ “không có hứng thú với con gái” ấy lại biết chải đầu. Nhìn con gái cũng không còn lảng tránh nữa. Cậu bảo có phải trước kỳ thi, cậu ta gặp chuyện gì kích động không? Giờ tốt nghiệp rồi, cậu cứ thả cho tự tung tự tác thế này, e là…
Lục Thám U nhướng mày, dùng một chiêu mềm mại gạt phăng cánh tay Lâm Tĩnh Tĩnh:
- Cậu chết đi! Lại nữa rồi! Tớ nói bao nhiêu lần rồi, giữa bọn tớ trong sáng lắm! Cậu cứ châm chọc mãi, chẳng lẽ người có hứng thú với cậu ta là cậu?
Lâm Tĩnh Tĩnh bĩu môi, chẳng buồn để bụng:
- Xì, tớ đâu như cậu, dám làm mà không dám nhận. Dù sao thi đại học cũng xong rồi, tớ thích Từ Tung ở phòng cậu ấy. Cậu ấy mới đúng là sáng sủa, đáng tin. Cố Triệt mặt mũi bình thường, thể thao cũng kém, uổng cho cái dáng cao to. Chỉ có cậu mới mù thôi.
Từ Tung là thủ môn của đội bóng trường. Lâm Tĩnh Tĩnh thích con trai cao lớn khỏe khoắn, nhưng lại chê mấy người chơi bóng rổ quá điệu đà, thích làm dáng, còn cầu thủ bóng đá thì thấp quá. Thủ môn vừa hay hợp ý cô, mặt xấu một chút cũng chẳng sao.
Nhưng Lục Thám U chẳng nghe hết màn mê trai của Lâm Tĩnh Tĩnh. Vừa theo phản xạ cãi lại bạn, trong đầu cô đã không ngừng nghĩ đến chuyện đối phương vừa kể.
Không thể nào. Cô quen Cố Triệt tám năm, chưa từng thấy hắn chải đầu, kiểu tóc lúc nào cũng là tóc húi ngắn. Chẳng lẽ tên này giấu kỹ đến thế, bao lâu nay toàn giả vờ? Sao một cậu con trai bỗng dưng lại chú ý đến cách ăn mặc vậy…
Đúng lúc cô hơi bực bội, Cố Triệt xuất hiện ở cuối hành lang, mắt láo liên nhìn quanh.
Lục Thám U lập tức cho rằng hắn đang “có tật giật mình”, vừa tức vừa buồn cười. Tên Cố Triệt này càng ngày càng quá đáng, gặp cô mà còn giả vờ không thấy! Rốt cuộc hắn đã làm chuyện khuất tất gì?
Cô bước tới, giơ tay khua trước mắt hắn hai cái:
- Thi được cũng khá chứ? Có cần đến mức gặp tớ mà chẳng chào một tiếng không?
Cố Triệt lúc này mới vội rời mắt khỏi biển phòng học, nhìn thấy Lục Thám U.
Hắn cũng không tiện giải thích, đành nặn ra một nụ cười thật lòng:
- Xin lỗi, hôm qua tớ ngủ quên, còn hại cậu bị tịch thu điện thoại. Lát nữa tớ định giải thích với thầy Vương, nhận hết chuyện này, không thì tớ chẳng còn mặt mũi nào gặp cậu.
Nói vậy, trong lòng Cố Triệt cũng dâng lên chút bồi hồi. Dù sao họ từng là bạn thân suốt nhiều năm, vậy mà trước khi sống lại, hắn đã hai mươi năm không gặp cô.
Kiếp trước, sau khi tốt nghiệp cấp ba, Cố Triệt cảm thấy tương lai mình mờ mịt nên chủ động tránh xa Lục Thám U, dần dần cắt đứt liên lạc. Hắn không thích vướng vào cuộc sống của những người ở một thế giới khác với mình. Nhưng hắn nghe nói sau này cô cũng chẳng khá hơn, phải một mình gồng gánh công ty gia đình.
Lục Thám U nào biết những chuyện quanh co ấy. Cô chỉ thấy lời giải thích này nghe vừa lòng: hóa ra hắn không phải có tật giật mình, mà là áy náy trong lòng…
Cô rộng lượng nói:
- Có gì đâu, một cái điện thoại thôi mà. Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm, tớ đâu thể thấy cậu gặp nạn mà mặc kệ. Với lại thầy Vương cũng sẽ trả điện thoại cho tớ thôi. Mà này, sao hôm nay cậu lại chải đầu? Còn biết phối đồ nữa cơ đấy.
Cố Triệt ngẩn ra, theo phản xạ đưa tay sờ tóc:
- Hả? Lạ lắm à? Chắc thi xong, bình tâm lại, tớ bỗng nghĩ thông thôi. Tập thể dục hay sửa sang vẻ ngoài cũng không hẳn để làm màu, đó cũng là một cách rèn tính tự giác.
Vừa trả lời, Cố Triệt vừa âm thầm cảnh giác. Không thể xem nhẹ trực giác và khả năng quan sát của con gái.
Hắn vừa sống lại chưa lâu, phải cẩn thận, đừng để người ta thấy “Cố Triệt dạo này thay đổi quá nhiều”.
Từ hôm nay, dù đã quyết tâm thay đổi, hắn cũng phải tiến từng bước, mỗi ngày một chút.
- Tốt, nghĩ thông ra như vậy là được. Đáng lẽ cậu nên hiểu từ lâu rồi.
Lục Thám U thấy câu trả lời hợp lý, cũng đúng điều cô muốn nghe.
Nói rồi, cô hơi giơ cổ tay lên xem giờ, ra hiệu cũng sắp đến lúc bắt đầu đối đáp án.
Mấy nữ sinh còn lại nghe vậy liền quay vào lớp.
Cố Triệt lại khác hẳn thường ngày. Hắn chỉ đặt cặp xuống rồi đi thẳng đến văn phòng cuối hành lang, định tranh thủ chút thời gian trước giờ học để nói chuyện với cô giáo dạy tiếng Anh kiêm chủ nhiệm lớp, Vương Vũ Phi.