Ban đầu nghe Cố Triệt giới thiệu về chuyến du lịch kết hợp khám sức khỏe, Lục Thám U khá hứng thú.
Nhưng bình tĩnh nghĩ lại, nàng thấy chuyện này không dễ thu xếp. Nàng hiểu cha mình quá rõ.
Lục Cẩn Minh là người vừa chăm chỉ vừa tự phụ, lại quen tự quyết mọi việc. Mấy năm gần đây, sức lực ông đã giảm sút, mẹ nàng cũng nhiều lần khuyên ông chú ý giữ gìn sức khỏe. Thế mà ông vẫn kiêng kỵ chuyện khám bệnh, cứ nghĩ công ty đang ở bước ngoặt chuyển mình, phải dốc toàn lực, không thể để những chuyện linh tinh làm mình phân tâm.
Dù sao, giới nhà giàu bây giờ vẫn chưa bị những tin sức khỏe tiêu cực trên mạng dội tới tấp như hai mươi năm sau. Người ta còn chưa cảnh giác với chuyện này.
Nghe Lục Thám U kể nỗi khó xử, Cố Triệt đành cùng nàng nghĩ cách:
- Em đã là sinh viên đại học, lại biết tiếng Nhật, hoàn toàn có thể tự quyết. Tôi có đọc trên mạng, một đợt khám sức khỏe toàn diện, chuyên sâu không quá ba trăm nghìn yên, quy ra tiền mình thì hơn một vạn. Em lấy tiền làm thêm hè kiếm được đợt trước, rồi bù thêm một vạn tiền tiêu vặt là đủ. Đến lúc biết trong đó có cả tiền em vất vả dành dụm, cha em hẳn sẽ cảm động chứ.
Lục Thám U nói:
- Đúng rồi, sao tôi không nghĩ ra nhỉ. Cứ coi như tôi làm tròn lòng hiếu thảo vậy. Đến lúc đó, tôi sẽ nói với cha là tiền này anh dạy tôi kiếm được…
Vì cảm kích, nàng bất giác muốn kể thêm với người nhà những điều tốt đẹp về Cố Triệt.
Nhưng ý ấy lập tức bị hắn gạt đi:
- Đừng! Tuyệt đối đừng! Đây là lòng hiếu thảo của em, đừng nhắc người ngoài vào. Những lời khuyên nghe trái tai thế này, chỉ người thân thiết nhất mới thích hợp nói.
Cố Triệt hiểu rõ chuyện này không thể để mình xen vào.
Một là chuyện sức khỏe. Người ngoài đứng ra đề nghị sẽ khiến người ta nghĩ đến điềm gở. Hơn nữa, Lục Cẩn Minh chưa chắc đã mắc bệnh gì. Chỉ cần nhân dịp này khiến ông hình thành thói quen khám sức khỏe toàn diện định kỳ là được.
Hai là hắn cũng không muốn người ta nghĩ mình đã sớm tìm cách lấy lòng gia đình Lục Thám U.
Hắn đã sống lại, bản lĩnh cũng đủ vững vàng, thành công là chuyện sớm muộn. Ngay cả khi theo đuổi Lục Thám U, hắn cũng phải quang minh chính đại.
Bill Gates trở thành người giàu nhất thế giới rồi, vẫn có bao người bảo rằng vốn liếng đầu tiên của ông ta đều nhờ mẹ quen biết một lãnh đạo cấp cao của IBM.
Cố Triệt chỉ cần để lại chút sơ hở, sách sử đời sau chắc chắn sẽ viết: “Vốn liếng đầu tiên của Cố Triệt có được là nhờ bố vợ nâng đỡ.”
Hắn làm việc này chẳng mang theo chút lợi ích riêng nào. Hắn chỉ muốn giúp Lục Thám U đổi vận, tránh để nàng còn trẻ đã phải gánh lấy công ty, rồi bị cuốn vào những cuộc đấu đá thương trường tàn khốc.
Mấy năm sau khi cha nàng qua đời ở kiếp trước, nhân sự nòng cốt của công ty liên tục bị đối thủ lôi kéo. Đồng minh lẫn khách hàng đều tìm cách cài những quân cờ trẻ tuổi, bảnh bao, có triển vọng vào bên cạnh nàng. Ý đồ quá rõ ràng, họ muốn dùng hôn nhân để thâu tóm cả nhà họ Lục.
Lục Thám U nhận ra chuyện ấy, thanh trừng được vài kẻ, rồi dần sinh nghi với đàn ông. Nhìn ai nàng cũng thấy họ có ý đồ riêng. Cuối cùng, bệnh trầm cảm khiến cả cuộc đời nàng lỡ dở.
…
Lục Thám U chẳng hay biết những toan tính ấy. Thấy Cố Triệt làm việc tốt mà không để lại tên, nàng càng kính trọng hắn.
Đúng là bạn bè từ thuở cơ hàn. Tình bạn này trong sáng biết bao.
- Cảm ơn anh. Tôi sẽ nghe theo anh.
Nàng đáp rất chân thành.
- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa. Chẳng qua chỉ là đi khám sức khỏe, lúc nãy tôi tiện miệng nhắc đến thôi, đừng làm mất vui. Hát đi.
Thấy mục đích đã đạt được, Cố Triệt tự nhiên chuyển đề tài.
Hai người hát thêm mấy bài. Tâm trạng cũng vui vẻ trở lại, các bạn học khác lần lượt kéo đến.
Họ lập tức nhường micro, để mấy cô nàng Lâm Tĩnh Tĩnh tha hồ chiếm lấy sân khấu. Còn mình thì cầm nước ngồi vào góc chơi trò chơi, chuyện trò.
Đám người kia như đàn cừu vừa sổ chuồng, hát liền hai tiếng đồng hồ, chẳng buồn hỏi Cố Triệt lấy một câu. Mãi đến khi hát đã đời, họ mới chợt nhớ người trả tiền từ nãy đến giờ còn chưa hát bài nào, lúc ấy mới ngượng ngùng.
- Thôi, đừng yêu đương tán tỉnh nữa, hát một bài đi. Tôi chọn sẵn cho cậu rồi, “Tình yêu trước Công nguyên”.
Lâm Tĩnh Tĩnh hấp tấp vỗ vai Cố Triệt.
Hắn vừa cầm lấy micro, còn chưa kịp nói gì, Lục Thám U đã bật dậy, lao vào đùa với Lâm Tĩnh Tĩnh:
- Ai yêu đương tán tỉnh chứ! Cái miệng chó của cậu chẳng nói được lời hay ho nào. Tôi đang hỏi anh Cố kinh nghiệm đi làm đấy.
Cố Triệt chỉ biết lắc đầu cười khổ. Hắn vốn định kéo cô nàng ra, nhưng nhạc đệm đã vang lên, đành hát đại vài câu góp vui.
Giọng hắn khá hay, hát cũng chắc nhịp. Đám bạn học nhao nhao reo hò cổ vũ, dù sao hôm nay hắn cũng là người bao cả cuộc vui.
Hai cô nàng Lục Thám U và Lâm Tĩnh Tĩnh nghe một hồi cũng thôi không đùa giỡn nữa. Trong lòng Lục Thám U chợt dấy lên thêm mấy điều khó hiểu.
Vì sao Cố Triệt hát những bài tình ca trong sáng của tuổi trẻ, nghe chẳng còn chút cảm xúc như xưa?
Dường như những bài tình ca hoài niệm của mấy ông già mà nàng lén nghe được lúc mới đến đây lại hợp với hắn hơn. Cứ thấy chỗ nào đó thật kỳ lạ.
…
Cả nhóm hát đến tận chiều tối. Cố Triệt thanh toán xong, gọi hai chiếc taxi, đi thẳng đến quán ăn nhà hắn để ăn đồ nướng.
Quả nhiên, mẹ hắn, Sở Tú, đã đóng cửa nghỉ sớm từ buổi chiều, chỉ chờ cả nhóm đến ăn tối. Bà còn không dùng nguyên liệu đông lạnh, mà mua được một mẻ hải sản tươi rói từ những ngư dân cùng nghề lén ra khơi trong mùa cấm đánh bắt.
Bảo sao người thật thà như cha Cố Triệt lại bị cuốn đến kiệt quệ. Ông vay tiền mua thuyền đánh cá rồi mà vẫn chẳng dám làm chuyện trái luật. Đợi đến tháng Chín chính thức mở biển, e rằng gần bờ chẳng còn bao nhiêu hải sản quý nữa.
- Chà, cá tươi thật đấy! Cá chim vây vàng với cá hố vẫn còn nguyên lớp vảy bạc, sờ vào trơn láng thế này. Đem nướng hay chiên thì phí quá, cá hố chắc làm sashimi cũng được.
Trong đám bạn học, quả nhiên Lục Thám U là người sành ăn nhất. Nàng vừa nhìn đã nhận ra nguyên liệu hiếm đến mức nào.
Cá hố chẳng hạn. Bình thường giá không cao, nhưng tươi đến mức phản sáng như thép không gỉ thế này thì chắc chắn mới đánh lên trong ngày.
So với nó, hàu béo mọng, sò điệp đầy trứng, cua bơi, tôm sú đen to xác cũng chẳng có gì đáng kể.
Trước đó, các bạn học khác còn không biết nhà Cố Triệt có quán ăn. Giờ thấy quán, ai nấy lại càng ngạc nhiên:
- Cố Triệt, không ngờ nhà cậu có quán ăn ra dáng thế này. Ở trường cậu lại tiết kiệm đến thế, đúng là giấu nghề!
Đám người ấy làm sao biết được cái cảnh gánh khoản nợ lớn khủng khiếp là thế nào.
Thấy các bạn đều vui, Cố Triệt cũng hơi đắc ý:
- Tháng này mọi người vất vả rồi. Lát nữa cứ ăn đồ nướng trước. Xiên chiên để tôi đích thân xuống bếp, trổ tài đãi mọi người!
Tháng sau cũng phải làm cho tốt đấy!
Dĩ nhiên, câu sau hắn chỉ nghĩ trong đầu, không cần nói ra.
- Cậu còn biết chiên xiên nữa à? Bất ngờ thật đấy. Chẳng lẽ bố mẹ cậu từng tính để cậu nối nghiệp quán ăn sao?
Lâm Tĩnh Tĩnh và Thiệu Giai đồng thanh hỏi.
- Không phải cố ý học đâu. Hồi luyện hóa học, tôi học một hiểu mười thôi.
Cố Triệt thản nhiên đáp.
Lâm Tĩnh Tĩnh ngờ vực:
- Ủa… Học hóa học mà luyện được món này à? Sao nghe như món ăn hắc ám thế.
Cố Triệt đáp:
- Không ăn thì thôi. Đến lúc ấy đừng có hối hận!
Mọi người chẳng để bụng lời đùa của hắn, vừa cười nói vừa ăn sạch hơn trăm xiên hải sản, thịt bò thịt cừu, cùng ít rau hẹ nướng, ngồng tỏi, nấm kim châm, cà tím lớn các loại.
Sở Tú sợ bạn học của con trai ăn không no, còn đặc biệt làm bánh mì nướng nhân thịt băm trộn rau cải khô. Đó là món ăn quê nhà bà ở Vụ Châu.
Càng ăn, mọi người càng nhanh tay, lời khen không dứt:
- Ngon thế này, lẽ ra quán phải làm ăn lớn từ lâu mới đúng. Đáng tiếc giờ chúng tôi mới biết, sắp lên tỉnh học cả rồi, sau này chỉ có nghỉ hè nghỉ đông mới về ăn được.
- Chắc tại vị trí hơi khuất. Nếu ở trung tâm thành phố thì đã đông nghịt khách, mở thêm mấy chi nhánh rồi.
- Nhưng cũng không sao. Nghe nói mấy làng chài gần đây sắp bị giải tỏa, khu phát triển có bảo thuế cũng sẽ mở rộng. Sau này thương nhân nước ngoài kéo đến đông hơn, việc buôn bán quanh đây chắc cũng khấm khá lên.
Đám bạn ăn quá nhanh, đến khi những xiên chiên do Cố Triệt tự tay làm được bưng ra, bụng ai nấy đã chẳng còn chỗ mấy.
Cố Triệt chiên đồ rất khéo, còn lót giấy thấm dầu bên dưới mà cũng chẳng thấy bao nhiêu vết dầu. Bởi vậy, đứng xa ngửi cũng không thấy thơm lừng.
- Xiên chiên nhìn khô ráo sạch sẽ ghê, chắc cũng chẳng thơm mấy đâu. Thôi, đồ nướng ăn no rồi, tôi không ham nữa.
Lâm Tĩnh Tĩnh xoa bụng, đành tạm gác ý định dù trong lòng vẫn tiếc.
Chỉ có Lục Thám U vẫn luôn ăn uống rất chừng mực, chừa bụng lại đủ chỗ. Nàng cầm một xiên cá hố chiên lên, cắn thử một miếng nhỏ. Cố Triệt đã cắt bỏ vây cá hai bên từ trước, nên miếng cá giòn tan.
Chỉ hai giây sau, Lục Thám U đã đờ người ra.
- Ngon đến thế cơ à? Cậu cứ khoe tình cảm đi!
Lâm Tĩnh Tĩnh không phục ra mặt.
- Tránh ra, không ăn thì đừng ăn, phần này là của tôi.
Lục Thám U giơ tay che lấy đĩa thức ăn, rồi nhận xét công bằng với những người còn lại:
- Nói thật nhé, đời này chắc chắn tôi từng ăn món còn ngon hơn. Nhưng xiên chiên mà làm được đến mức này thì tôi chưa từng thấy. Mấu chốt không hẳn là ngon, mà là cái cảm giác trái ngược ấy… Thôi, không nói nữa, để tôi ăn đã.
Lời nàng khơi gợi tò mò trong lòng mọi người. Ai nấy đều cố nhường bụng để nếm thử, vừa ăn đã hiểu Lục Thám U nói không sai.
- Lạ thật đấy. Nhìn ngoài thì khô ráo, chẳng có dầu, cũng không thơm mấy, vậy mà ăn vào lại giòn thơm, mềm mọng đến bất ngờ.
- Ôi! Tiếc quá, lúc nãy sao tôi lại ăn đồ nướng no căng bụng thế này? Không được, ăn không nổi cũng phải ăn!
- Cố Triệt, cậu giỏi nấu ăn thế à? Giấu nghề quá đấy!
Cố Triệt tất nhiên biết rõ mình giỏi đến đâu, vội phân bua:
- Thôi thôi! Ngoài xiên chiên ra, tôi chẳng biết nấu món gì hết. Chiên xiên thôi mà tôi cũng phải canh nhiệt kế, tỷ trọng kế với đồng hồ bấm giờ.
Hắn vừa tìm cách lấp liếm, vừa làm như ảo thuật, pha một ly cocktail viên đạn nhiều màu phân tầng ngay sau quầy, rồi đẩy đến trước mặt Lục Thám U:
- Ly này không lạnh lắm, uống chậm sau bữa ăn là vừa.
- Đẹp quá! Bọn tôi cũng muốn!
Lâm Tĩnh Tĩnh lập tức mặt dày thay mặt mấy cô gái còn lại lên tiếng.
- Mọi người ăn no quá rồi! Thôi được, nếu nhất định muốn uống thì tôi pha món đơn giản thôi. Nào, con trai uống trà đá Long Island, con gái uống Cuba tự do nhé.
Lần này Cố Triệt làm rất nhanh, chỉ vài động tác đã pha xong. Hắn rót thẳng vào những chiếc ly thủy tinh cao hình trụ.
Mặt Lâm Tĩnh Tĩnh lập tức xị xuống:
- Sao bọn tôi lại không có ly phân tầng đủ màu? Hai món này nhìn chẳng khác gì nước ngọt với trà đen đá.
Cố Triệt hỏi:
- Để bụng ăn thêm xiên chiên không tốt hơn à?
Lâm Tĩnh Tĩnh đáp:
- Ăn no rồi thì uống chút nước cho trôi miệng chứ.
Cố Triệt cạn lời:
- Cậu làm thế nào mà ăn uống chẳng kiêng dè gì vẫn không béo được vậy?
…
Buổi liên hoan ngày lĩnh lương kết thúc giữa cảnh ăn uống ồn ào náo nhiệt như thế.
Nhưng tổ chức được một buổi để mấy cô bạn học ngày nào cũng gọi điện chào hàng xả hết áp lực, rồi tháng sau tiếp tục làm tốt công việc, vậy cũng đáng. Sớm muộn gì họ cũng phải học cách quen với áp lực chốn công sở.
Lúc chia tay, Lục Thám U nói với Cố Triệt vài câu đầy ý nhị, ngầm nhắc hắn tranh thủ cố gắng trong một hai tháng tới. Cố Triệt không hỏi thêm, chỉ bảo nàng cứ yên tâm, rồi nhìn xe nhà họ Lục đến đón nàng rời đi.
Sáng hôm sau, Lục Thám U cùng gia đình lên máy bay ra nước ngoài.
Cuộc sống bên này của Cố Triệt cũng yên tĩnh trở lại. Hắn bắt đầu những ngày tập thể dục, ngồi máy tính viết lách.
Thỉnh thoảng nhớ ra tài liệu kỹ thuật từng tiếp xúc khi làm đại diện sáng chế ở kiếp trước, hắn lập tức ghi lại vào máy tính, rồi cố gắng trình bày theo khuôn mẫu của đơn yêu cầu cấp bằng sáng chế và bản mô tả kỹ thuật.
Trong tay còn năm sáu nghìn đồng tiền tiêu vặt, lần này Cố Triệt không giấu giếm nữa. Gặp kỹ thuật đơn giản nào thích hợp nộp đơn sáng chế ngay, hắn liền gửi hồ sơ lên.
Hai món cải tiến cho vá canh lọc dầu và ống nhỏ giọt pha cocktail phân tầng mà hắn nộp hơn một tháng trước, lần này hắn cũng xếp chúng thành đủ kiểu kết hợp rồi nộp một lượt. Dù sao mỗi đơn chỉ mất năm trăm đồng phí thẩm định, hắn kham nổi. Ngoài ra còn có mấy món đồ nhỏ phát triển từ những dụng cụ thí nghiệm hóa học. Tất cả đều không cần làm mẫu thật, chỉ cần dùng CAD vẽ sơ đồ kết cấu là có thể nộp đơn.
Cuối cùng, hắn dành chút thời gian để đốc thúc, khích lệ tiến độ làm việc và hiệu suất nhận đơn của mấy cô bạn học.
Sau khi không còn ở ký túc xá, thời gian của Cố Triệt càng thoải mái hơn.
Từ lúc sống lại đến nay, có lẽ cả tháng Tám là khoảng thời gian nhàn nhã nhất. Cố Triệt đã sớm muốn kiên trì rèn luyện, thay đổi vóc dáng. Giờ hắn cuối cùng cũng có điều kiện ngày nào cũng ra biển bơi, mỗi ngày ít nhất hai ba cây số.
Sinh ra trong gia đình ngư dân, nền tảng thể chất của hắn vốn không tệ. Trước kia hắn phát phì hoàn toàn vì ở nội trú suốt thời cấp ba, không có chỗ bơi lội, lại chịu áp lực học hành quá lớn.
Sau hơn một tháng ngày nào cũng vật lộn với sóng biển, hắn nhanh chóng giảm hơn mười cân. Lúc vừa sống lại, hắn cao một mét tám, nặng hơn một trăm bảy mươi cân. Đến cuối tháng Bảy, cân nặng còn hơn một trăm sáu mươi cân. Cuối tháng Tám đã xuống dưới một trăm năm mươi cân.
Trong tháng này, công việc mở tài khoản ở Công ty Chứng khoán Hỗ Thông vẫn chẳng gặp trục trặc gì. May mà Tôn Trấn Nhạc đã bị hắn kéo xuống nước, hai bên có chung lợi ích, buộc phải cùng nhau che đậy mọi chuyện.
Tôn Trấn Nhạc là người lăn lộn lâu năm trong giới tài chính, đã chịu giúp thì cách làm đương nhiên kín kẽ hơn Cố Triệt nhiều.
Bởi thế, mãi đến cuối tháng Tám, khi Cố Triệt cùng bốn người kia kết thúc công việc làm thêm chính thức, yêu cầu thanh toán khoản hoa hồng tháng cuối cùng, thành tích của cả nhóm mới làm chấn động khắp các phòng giao dịch của Công ty Chứng khoán Hỗ Thông ở Minh Châu.
Trên nền năm người đã mở được năm trăm tài khoản trong tháng Bảy, nhận tổng cộng tám vạn đồng tiền hoa hồng, thành tích tháng Tám lại tăng gấp ba lần. Kết quả cuối cùng là “mở mới hai nghìn tài khoản, tiền hoa hồng gần ba trăm nghìn đồng”.
Thực ra, thành tích và tiền hoa hồng của tuần cuối tháng Bảy bị dời sang tháng Tám thanh toán, cốt để giữ kín tiếng. Trước đó đã nhắc đến chuyện này rồi.
Thế nhưng, vì khoản tiền quá lớn, đến lúc phát tiền hoa hồng tháng Tám, phần có thể dùng chi phí đi lại và liên lạc để khấu trừ thuế cũng ít đi. Cuối cùng, họ đành nộp đủ ba bốn vạn tiền thuế.
Lúc chia tiền, Cố Triệt nhận khoảng hai mươi vạn, còn năm sáu vạn chia cho bốn người kia.
Các bạn học đều mừng rỡ như đang nằm mơ. Tháng Bảy, mỗi người nhận sáu bảy nghìn hoặc ba bốn nghìn đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Lần này, ba cô gái gọi điện chào mời khách, mỗi người đều kiếm được hơn mười lăm nghìn. Ở năm 2002, mức lương tháng ấy đủ khiến người ta đỏ mắt.
Dĩ nhiên, trong số họ không phải chẳng ai thấy chạnh lòng khi nghĩ đến Cố Triệt. Dù sao, ai cũng biết tháng này hắn chỉ trông nom công việc mà đã bỏ túi hai mươi vạn. Có ai mà không ghen tị?
May mà họ hiểu rõ khả năng của mình, cũng biết người nghĩ ra kế sách mới là kẻ đáng giá nhất. Những mánh khóe Cố ca từng thể hiện, tài gắn kết cả nhóm và vốn sống từng trải của hắn khiến họ tạm thời vẫn vui lòng làm trợ thủ.
Con số ấy vừa được công bố, người trong giới cũng không thể giữ kín thêm nữa. Không chỉ nhân viên Phòng giao dịch số Một của Hỗ Thông bắt đầu dò hỏi, mà các công ty chứng khoán khác trong cùng thành phố cũng lần lượt tìm hiểu.
Kẻ ngốc cũng nhìn ra, đây tuyệt đối không phải cách dựa vào nhân lực, lần lượt đi tìm khách hàng mà làm được. Họ hẳn đã dùng đến công nghệ tiên tiến, quảng bá tự động trên diện rộng để đơn giản hóa quy trình.
Giữa năm thị trường chứng khoán lạnh lẽo nhất, vẫn kéo được lượng khách hàng mới về như thế, đội của Tôn Trấn Nhạc chắc chắn sẽ đứng đầu toàn quốc trong các phòng giao dịch Hỗ Thông năm nay, xét riêng về chỉ tiêu phát triển khách hàng mới.
Có thành tích nổi bật như vậy, biết đâu cuối năm hắn ta còn được thăng chức hoặc điều về trụ sở chính ở Ma Đô. Lợi ích lớn đến thế bày ngay trước mắt, đồng nghiệp nào ngồi yên cho được? Ai nấy đều tìm đủ mọi cách dò la cách làm của Tôn Trấn Nhạc.
Ghi chú của tác giả: Hôm qua đã viết tám nghìn chữ rồi… Hôm nay phải chuyển sang địa điểm mới, hơi bí ý, nên chỉ viết hơn bốn nghìn chữ, gộp đăng một lượt.